دوى صوت الرصاص كأنه طقطقة آلة كاتبة، فانبطحت يانغ خلف أحد الأوغاد، والذي قام بدوره النبيل فتلقى بضع رصاصات بدلاً منها قبل أن ينطوي كأحد تلك الكراسي المدرسية التي لم تحضر أمها أيًا من مسرحياتها فيها. كان ثمة شيء بدائي للغاية في سحق هؤلاء الأوغاد التافهين. انحنت تحت أرجوحة مضرب بيسبول، وتنحت جانبًا حين حاول أحمق آخر طرحها أرضًا، ثم خطت خطوة إلى الأمام صبت فيها ثقل جسدها كله في لكمة مستقيمة يمنى انتهت على بعد ست بوصات خلف أنف أحد الأوغاد.
سرت قشعريرة في عمودها الفقري حين ارتطم رأسه بأرضية الرقص. قاومت رغبة عارمة في لعق شفتيها. سمعت حفيفًا خلفها فاستدارت في الوقت المناسب لتتفادى سيفًا كاد يلامس خصلات شعرها.
تمتمت لنفسها: "ركزي في النزال يا يانغ"، ثم استغلت زخم مراوغتها وطلقة من "إمبر سيلكا"
لتلتف في الهواء وتوجه كوعها إلى ذقن حامل السيف، مما ألقى به أرضًا على ظهره بعد لحظة. أطلقت النار على الأرض بين ساقي غوغائيين لتفقدهما توازنهما، واستخدمت الارتداد لتطير إلى الخلف، والتفت في الهواء لتركل مؤخرة رأس وغدٍ آخر بقوة كافية ليرتطم بأحد رفاقه. قفزت وأطبقت فخذيها على رأس فتى محظوظ، وأنهت لحظات نعيمه بضربة قوية بين عينيه الواسعتين.
وما إن استقرت على قدميها حتى انطلقت نحو منصة منسق الأغاني، وانفجرت "إمبر سيلكا"
خلفها بفرقعة مزدوجة وصفتها روبي بأنها شعر متفجر. غرزت ركبتها في وجه المنسق، وتدحرجت، ثم انتزعت قناع الدب الضخم وهوت به على معدات التسجيل بضربة جعلت المقطع الرقمي يتخطى. قذفت المنسق إلى حلبة الرقص حيث سقط بضجيج، ثم تدحرج وأطلق أنينًا. على الأرجح سيتصل غدًا ليبلغ عن مرضه بحمى الديسكو.
قالت أكثر الأصوات إزعاجًا على الإطلاق: "ميلاني، من هذه؟".
انكمشت يانغ، فقد أعاد الصوت ذكريات فتيات متسلطات لا يجدن شيئًا سوى النميمة. لو حظيت بقدوة نسائية صالحة في حياتها لربما حلت مشاكلها بالكلمات والتلميحات اللطيفة بدلًا من اللكمات النارية والنكات والتلميحات الوقحة.
رد صوت آخر بالقدر نفسه من البشاعة: "لا أعلم يا ميليشيا، لكن علينا تلقينها درسًا".
نظرت يانغ فوق منصة الموسيقى لتجد فتاتين تبدوان كما لو أنهما سرقتا صناديق التبرعات في صباح يوم تالٍ لحفلة تنكرية.
قفزت نحوهما عازمة على ضربهما حتى تصمتا، حين تردد صوت عميق ومتردد في أرجاء القاعة: "توقفا".
لم يكن ثمة تراجع أو شك في أن من أصدر الأمر يتوقع طاعة تامة. وإذا كان اتساع عيني التوأمتين مؤشرًا، فقد كان لديهما الانطباع نفسه الذي تكون لدى يانغ. أصدر أحد أضواء السقف المكسورة صريرًا أخيرًا قبل أن يتحطم على الأرض على بعد قدمين من امرأة تقف بشموخ في رداء أبيض. لم يرف لها جفن.
قالت يانغ وهي تغتنم لحظة لإعادة تلقيم "إمبر سيلكا": "توأمان وفتاة ترتدي زي شبح رديء يدخلان حانة. تبدو بداية نكتة سمجة".
أغلقت بندقيتها بفرقعة.
"دعوني أصل إلى بيت القصيد".
قالت ذات الرداء الأبيض بصوتها المريب: "أعرفك. هل اسمك يانغ؟".
توقفت يانغ، وذراعاها لا تزالان في وضعية الدفاع وساقاها مستعدتان للقفز وتوجيه اللكمات.
قالت: "أوه، أجل، هذا أنا؟".
هل تعرف هذه الغامضة شيئًا عن رايفن؟ وإن كان الأمر كذلك، هل لهذا تبدو مألوفة؟
قالت الفتاة ذات الرداء: "يا فتيات، اذهبن لإحضار جونيور، وتأكدن أنه بخير. وساعدن هؤلاء الرجال على النهوض، فبعضهم يبدو مصابًا حقًا".
قالت الفتاة ذات الرداء الأحمر: "أنتِ لستِ رئيستنا".
التفت الغطاء الأبيض نحوها فامتصت الدماء وجه الفتاة.
"أعني، نعم يا سيدتي، فورًا يا سيدتي!".
أنزلت يانغ ذراعيها بينما فرت التوأمتان كأن مؤخرتيهما تشتعلان.
سألت يانغ: "إذًا، أنتِ تعرفين رايفن؟".
"من؟".
زمجرت يانغ ورفعت قبضتيها مجددًا.
سألت: "هل يجب أن أنتزع الإجابة منكِ؟".
سألت صاحبة الرداء: "هل يمكنكِ الانتظار بضع دقائق قبل فعل ذلك؟".
سألت يانغ: "انتظار ماذا؟".
"الشرطة. أنا متأكدة أن أحدهم اتصل بهم الآن".
قالت يانغ: "آه".
نظرت حول النادي، متنقلة ببصرها بين الأعمدة المحطمة وحلبة الرقص المليئة بالفوهات وبقع الدم.
اختارت الموسيقى تلك اللحظة لتعود للعمل بنسخة معدلة لأغنية "الفتيات السيئات".
عضت على شفتها السفلى.
"أوه؟".
تنهدت الفتاة ذات الرداء، ورفعت يدها لتختفي داخل غطائها.
قالت: "حسنًا، اتبعيني. يمكنك الاختباء في الطابق العلوي. هناك حيث يجتمع كل المجرمين الظرفاء".
قالت يانغ: "ماذا؟"، لكنها وجدت نفسها تتبع الفتاة على أي حال.
"إذًا، كيف عرفتِ اسمي؟".
قالت الفتاة بينما وصلتا إلى نهاية النادي حيث ينتظر ممر يؤدي إلى درج: "روبي أخبرتني".
كان هذا المكان الذي تجمع فيه نصف الرجال الذين سحقتهم، بعضهم يعرج، وآخرون يحدقون في السقف بذهول. أحدهم كان منحنيًا يبكي على نظارات شمسية مكسورة. حدث شيء ما في عقل يانغ وأدركت الرابط أخيرًا.
"انتظري، أنتِ تلك..."
توقفت للحظة وسيطرت على نبرتها.
"أنتِ فتاة الغريم؟".
قالت: "أكيلاري، اسمي أكيلاري".
قالت يانغ: "آه، أجل، روبي لن تتوقف عن الحديث عنكِ".
الآن بدأ الشك يساورها. فبينما لم تقل روبي سوى أشياء طيبة عن أكيلاري، كان والدها والعم كرو بالتأكيد لا يتفقان معها. العم كرو بالأخص.
"حقًا؟ بالكاد ذكرت اسمك".
كادت يانغ تتعثر على درجة السلم، وضمّت يديها إلى صدرها.
"ماذا؟ أختي الصغيرة لم تذكرني؟ ألا تظن أنني الأروع بعد الآن؟".
توقفت أكيلاري ثم ربتت بلطف على كتف يانغ.
"لا بأس. أنا متأكدة أن روبي لا تزال تحبك. إنها شخصية لطيفة للغاية".
استقامت يانغ قليلًا، وابتسمت بينما تتأمل الفتاة التي تقف على درجة أعلى منها.
"أجل، إنها كذلك. اسمعي، لم آتِ إلى هنا للحديث عن روبي، لكن بما أنكِ هنا، فأنتِ تعلمين أنني سأضطر لاستجوابك، أليس كذلك؟".
سألت أكيلاري: "استجواب ماذا؟".
"لقد بدأتِ بمواعدة أختي الصغيرة. من واجبي كأفضل أخت كبرى في العالم أن أخبركِ أنكِ إن جرحتِ مشاعرها، فسأحرقكِ حرفيًا".
أمالت أكيلاري رأسها جانبًا بالطريقة نفسها التي يفعلها زواي حين تخبره بشيء محير.
"أنا... أواعد أختكِ؟".
قالت يانغ بصوت أكثر برودة من صدر أكيلاري: "لم تكوني تعلمين".
نجح الأمر في إحراج الفتاة، إذ بدأ احمرار ينتشر على وجنتيها.
"حسنًا، لقد أوضحت تمامًا أن آخر يوم قضيناه معًا لم يكن موعدًا. قالت ذلك. مرارًا وتكرارًا".
وضعت يانغ يدها على وجهها وحاولت كبح تنهيدتها.
"هذا يشبه روبي تمامًا. دعييني أحزر. هل أخبرتكِ بعد ذلك بأنه لن يكون هناك تشابك أيدٍ طوال الوقت؟".
"أوه، لا؟ لقد تشابكت أيدينا. لم أرغب في تركها لئلا تضيع. روبي تتحرك بسرعة كبيرة".
كررت يانغ بوهن: "روبي تتحرك... بسرعة. يا للهول، أختي الصغيرة تتحول إلى امرأة".
"أظن أنكِ تبالغين في التحليل. أنا وروبي مجرد صديقتين".
هزت أكيلاري رأسها وهي تلتفت نحو الدرج وتواصل الصعود.
"تعالي، يمكننا الجلوس والدردشة حول تصرفاتك".
اتهمتها: "أنتِ تبدين مثل والدي".
"وقد أتصل به إن شعرت أن أسبابكِ لتحطيم حانة جونيور ليست كافية".
توقفت يانغ في منتصف خطوتها.
"انتظري، ستتصلين بوالدي؟".
قالت أكيلاري وهي تصل إلى الأعلى بينما أسرعت يانغ للحاق بها: "بالطبع؟".
"ألسِتِ غريم؟ أعني، أنتِ تأكلين البشر. لماذا تهتمين؟".
شرحت أكيلاري: "لأن جونيور كان ودودًا ولطيفًا حتى الآن، والنادي أرض محايدة. هذا يعني لا قتال هنا. كما أنني لا آكل البشر".
توقفت أمام باب، طرقت مرتين وانزلقت إلى الداخل. بفضول وقليل من التوجس، تبعتها يانغ إلى الغرفة وحاولت استيعاب المشهد. كانت هناك أريكة فاخرة إلى جانب واحد أمام تلفاز بشاشة عريضة، وبار صغير في زاوية، وطاولة ورق في زاوية أخرى حيث يمكن للاعبين رؤية حلبة الرقص من خلال نافذة ممتدة من الأرض للسقف. كان هناك شخصان في الغرفة، فتاة صغيرة بملابس بيضاء ووردية وبنية تستلقي على طاولة الورق، ساقاها تركلان بتناغم، ورجل بملابس أنيقة يسترخي على الأريكة.
قال الرجل: "آه، إرهابيتي المفضلة! وأحضرتِ الشقراء. رائع. كنت بحاجة لمزيد من الفوضى في حياتي".
رمشت يانغ بينما ومضت المعرفة في ذهنها.
اتهمته: "أنت رومان تورشويك!".
انحنى رومان من مقعده.
"سعيد بلقائكِ يا شقراء. دائمًا يسعدني لقاء معجبة".
قالت يانغ: "أنت مجرم!".
قال رومان: "وأنتِ للتو سجلتِ... حوالي عشر تهم اعتداء وضرب، بالإضافة إلى تدمير ممتلكات خاصة. ربما اعتداء جنسي إذا كانت نظرة جونيور حين أمسكتِ به من أعضائه تعني شيئًا. أنا، في المقابل، لص نبيل. أنا فقط أعيد توزيع الثروة. في الغالب من جيوب الأثرياء إلى جيوبي. لا أحد يتأذى. لا أحد تُسحق خصيتاه".
أصدرت يانغ صوتًا ربما كان احتجاجًا مخنوقًا. لم تعد متأكدة مما يحدث بعد الآن. أمسكت أكيلاري بأحد المقاعد بجانب الطاولة، ولوحت للفتاة الصغيرة، وأدارته لتجلس عليه بالمقلوب وهي تواجه يانغ.
سألت: "إذًا، لماذا فعلتِ ذلك بجونيور على أي حال؟".
سألت يانغ وهي تشير إلى رومان: "انتظري، قبل أن ندخل في ذلك، لماذا تتسكعين معه؟".
رد رومان: "تبًا لكِ أيضًا يا شقراء".
"لأن رومان يعرف الكثير عن العالم السفلي للمجرمين وأنا أخطط للسيطرة عليه".
"ماذا، هكذا ببساطة؟".
"حسنًا، لا. يمكنني السيطرة عليه بالقوة. أو، إذا أردت، يمكنني توفير تعليم أفضل وتقديم الدعم للجمعيات الخيرية التي تساعد الناس على تجنب الجريمة بينما أبذل قصارى جهدي لتقليل عدد الشباب المجرمين في فيل. عندها سأضطر فقط لانتظار الجيل الحالي ليموت. الاستثمارات طويلة الأمد تأخذ معنى جديدًا تمامًا حين تكونين خالدة نوعًا ما".
قالت يانغ: "تعرفين، كلما تحدثت معكِ قل يقيني بشأن مواعدتكِ لأختي".
جلست الفتاة بجانب أكيلاري بسرعة ومفاجأة مصيدة فئران. وجدت يانغ نفسها مركز اهتمام عين بنية وأخرى وردية.
قالت أكيلاري: "أنا لا أواعد روبي. لقد ذهبنا فقط لشراء أسلحة، واعتقلنا شخصًا مخيفًا، ثم خرجنا لتناول الآيس كريم والبسكويت".
حولت الفتاة نظراتها إلى مؤخرة رأس أكيلاري، وضيقتا عينيها بينما انتفخ خداها في عبوس كان ليبدو لطيفًا لو لم تبدُ قاتلة. ثم توقفت، وكأن فكرة خطرت لها، قبل أن تتحول تعابيرها إلى نظرة خبيثة.
قالت يانغ وهي تعيد نظرها إلى أكيلاري: "أوه حقًا؟ إذًا هل يمكنني الذهاب الآن؟".
قالت أكيلاري: "لم تخبريني لماذا كنتِ هنا بعد".
تنهدت يانغ وأخرجت جهازها، وفتحته بمسحة من إبهامها. أدارته لتري أكيلاري صورة لأمها.
"أبحث عن هذه المرأة. اسمها رايفن برانين".
مالت أكيلاري إلى الأمام ونظرت إلى الصورة لبعض الوقت.
قالت أخيرًا: "لم أسمع عنها من قبل، آسفة. لماذا تبحثين عنها؟".
قالت يانغ: "إنها أمي".
رمشت عينا أكيلاري الحمراوان المتوهجتان تحت غطائها.
"إذًا... دخلتِ حانة عشوائية، وسألتِ إن كان أحد قد رآها... ثم ضربتِ المالك حين قال لا؟".
شعرت يانغ بقليل من الحرارة تتسلق عنقها.
"لقد طلبت شرابًا أيضًا".
سخر رومان: "وهذا يجعل الأمر أفضل بكثير".
قفزت الفتاة عن الطاولة وسارت حول أكيلاري قبل أن تعانقها من الخلف وتريح رأسها على كتفها، وقالت ليانغ بصمت: "إنها لي".
وقررت يانغ ألا تلمس ذلك الموقف برمته بعصا طويلة.
"إذًا هل يمكنني الذهاب الآن؟".
التفتت أكيلاري بابتسامة لطيفة نحو يانغ فشعرت بتوترها.
"بالطبع. بعد أن تعتذري لجونيور".
سألت يانغ: "ما الذي يجعلكِ تظنين أنني سأعتذر؟".
التقت عيناها بعينين حمراوين، بئرين عميقتين، تشبهان عينيها اللتين تعززهما قدرتها الخاصة، لكنهما أكثر ظلمة ومكرًا وعلى وشك أن تصبحا وحشيتين، كعيني "بيوولف"
ألفا صادف للتو طفلًا مصابًا. ابتلعت يانغ ريقها.