يقول قوم إن الشر ليس سوى غياب الخير. كما يغيب الضوء فيخلفه الظل. أجد هذه الفكرة متعالية للغاية. فادعاء أن الشر الأخلاقي ينشأ عن سوء استخدام الإرادة الحرة ما هو إلا تنصل من المسؤولية. أليس الشر الحقيقي هو الامتناع عن ممارسة إرادتك حين تحين لحظة الاختيار؟ - مذكرات سيلاس نورغارد، المجلد الأول
قال اللورد دوماس: "ألا تشعرين بالبهجة؟".
كانت زوجته تجلس بجانبه في العربة المكشوفة، وتكاد تهتز في مقعدها كفتاة في المدرسة، بينما سار حرسهم حولهم، مثيرين سحابة رقيقة من الغبار في طريق عودتهم إلى الديار.
احمرّت ساكرا خجلاً وقالت: "آسفة. أنا متحمسة فحسب".
"لم أظن أنكِ تحبين العمل المكتبي إلى هذا الحد، لكنني أفترض أنه راق لكِ في غيابي".
أصدرت ساكرا صوتاً من أنفها، وارتسمت على وجهها أمارات الضحك: "كلا. لو اضطررت لقضاء دقيقة أخرى خلف ذلك المكتب، فقد أخلع ذيلي. أنا متحمسة لأريك الأطفال. سيلاس تحديداً".
"حسناً، أتطلع للقائه".
وعدته ساكرا: "ستحبه".
هز دوماس كتفيه، مبتسماً في قرارة نفسه حين رمقته ساكرا بنظرة مؤلمة، وقال: "إيه، لا يبدو أنه بارع في الحديث. أنتِ تعرفين كم أستمتع بنقاشاتي المشوقة".
"دوماس، إنه لم يبلغ العام بعد".
"أأنا مخطئ؟".
سمح دوماس لابتسامته بالظهور أخيراً، مما جعل ساكرا تتنهد بضيق.
أعلنت بتعالٍ: "سترى. أنا واثقة أنه بعد بضع سنوات سيكون أكثر من قادر على تسليتك أنت وناديك الصغير".
خفت حدة الحوار وتحول إلى ودّ مريح حين دخل موكبهم مدينة تشيكارون. كانت المدينة الصغيرة، التي تظللها أسوار قلعة نورغارد المهيبة، مكاناً جذاباً ومشرقاً. أغرى الربيع السكان بملء حواف نوافذهم بالزهور التي ملأت الشوارع برائحة الانبعاث. كان تمرداً مناسباً على الشتاء، بالنظر إلى أن قمة جبل رايث المتجمدة كانت تبدو باهتة في الأفق.
تمتمت ساكرا: "ثمة خطب ما...".
"همم؟".
"ذلك البناء. لم أوافق عليه".
عقدت ساكرا حاجبيها. التفت كلاهما نحو المنطقة المحاطة بحبال، حيث تكدست أكوام مرتبة من الخشب الصلب والحجارة، بينما كان العمال يتسلقون الموقع كالنمل. لاحظ أحدهم، ضخم وطويل، مرورهم ولوّح لعربتهم.
"اللورد دوماس. الليدي ساكرا. إنه لمن دواعي سرورنا وشرفنا حقاً الترحيب بعودتكم إلى الديار!".
أومأ دوماس برأسه موافقاً: "شكراً لك".
ابتسم الرجل: "هورلاس، يا سيدي. المشرف هورلاس. أردت أن أشكرك شخصياً، ليدي ساكرا، على حكمك المتواضع والحكيم".
رمشت ساكرا بعينيها، لكنها ردت على انحناءة المشرف العميقة بتلويحة. توغلت العربة بهم داخل المدينة، تاركة ذلك التفاعل المحيّر وراءهم.
كررت ساكرا: "ثمة خطب كبير".
مسحت الشارع بعينيها، وتصاعد توترها حين فُتحت بوابات نورغارد لهم. أنزلتهم العربة في فناء القلعة.
سأل دوماس: "هل من الصعب تصديق أن الناس يحبونك؟".
رمقته ساكرا بنظرة لاذعة: "لا تكن سخيفاً. إنهم يحبونك أنت. لا أنا. أين الفصيلة الثالثة؟ أين القائد إندولاس؟".
قال دوماس ببرود وهو يساعد زوجته على النزول من العربة: "ربما يكون هو والقادة الآخرون مشغولين بوجبة الغداء؟ لقد وصلنا في وقت غير مناسب حقاً".
"أقول لك، ثمة خطب ما".
"وأنا أصدقك. انظري. ها هو ميلو قادم. يمكننا حسم هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد. تحياتي يا ميلو. كيف حال الضيعة؟".
"طاب مساؤكما، يا سيدي. يا سيدتي. أعتقد أنكما سترغبان في مرافقتي".
تبادل دوماس وساكرا نظرة قلقة. استدار ميلو، وقادهما إلى داخل القلعة بخطوات سريعة غير معهودة. أرشدهما إلى غرفة الخرائط، حيث أُخليت الطاولة الرئيسية من خريطة الجبال المحيطة الضخمة، ليوضع مكانها اثنتا عشرة رسالة.
سألت ساكرا: "ما الذي يجري يا ميلو؟".
أجاب ميلو بجمود: "وقع موقف بعد رحيلكما لمرافقة اللورد دوماس إلى الديار"، ثم أشار إلى الرسائل: "أرجوكما".
تقدمت ساكرا نحو الطاولة، وتفحصت الرسائل بفضول. لكن ذلك الفضول الخامل تلاشى في ثوانٍ حين التقطت رسالة تلو الأخرى. اتجهت عيناها نحو ميلو.
"لم أكتب هذا. ولا هذا. ما هذه يا ميلو؟ لماذا هي بخطي؟ لا. انسَ ذلك. كيف وُقّعت بختمي الخاص؟".
قال ميلو: "هذا هو الموقف، نعم. في الصباح التالي لرحلتك الليلية إلى كولفالو، وُجدت تسع رسائل في صينية مراسلاتك، ووُزعت تباعاً بين الموظفين. كُتبت كل رسالة بخط يدك وخُتمت بختمك. ورغم وجود بعض العلامات التي تكشف تزويرها، يؤسفني القول إنني أو أياً من كبار الموظفين لم نلاحظ التناقضات قبل انتشار الرسائل".
شعرت ساكرا بهبوط في معدتها.
"ثمة المزيد. ماذا اكتشفت يا ميلو؟ من فعل هذا؟".
"أخشى أننا لم نتوصل إلى فرد بعينه، يا سيدتي. لكن، آه...".
انتقلت عينا ميلو إلى الرسائل: "نعتقد أن أحدهم كان يحاول توريط الصغير سيلاس".
رمشت ساكرا: "أتمزح؟".
سأل دوماس: "أليس في عامه الأول؟".
"بالفعل، يا سيدي. حين حُلل حبر الرسائل، حددنا مسحة قوية من هالة سيلاس على كل حرف".
كررت ساكرا: "أتمزح؟".
إن كانت معدتها قد هبطت من قبل، فقد شعرت الآن كأن رئتيها قد انتُزعتا.
"إطلاقاً، يا سيدتي".
همست برعب: "هل أُخضع سيلاس لعملية دمج؟".
"نحن لا—"
قاطعت ساكرا: "هل هو بخير؟".
تردد ميلو، مما زاد من قلقها.
"حسناً، لا نعلم. كما ترين، سيلاس وأكيرا مفقودان".
"مفقودان".
تحرك فك ساكرا وهي تجاهد لاستيعاب ما قاله للتو.
أومأ ميلو: "لو سمحتِ يا سيدتي. اقرئي الرسالة السادسة".
خطف ساكرا الرسالة المعنية، ومسحتها عيناها بسرعة. شعرت بأصابعها تضغط على الرق ورق. اندفعت هالتها للخارج، وتطايرت خيوط من لهب كأصابع شبحية تبحث عن خنق من كتب هذه الأكاذيب.
أمسك دوماس بكتفها: "ساكرا، عزيزتي؟ أنتِ تخيفين الموظفين".
رفعت ساكرا رأسها فجأة، ولاحظت بوهن خادمتين عبر الباب المفتوح، متجمدتين من الرعب أمام الجدار. كبحت إرادتها بصعوبة. ثم التفتت إلى دوماس.
أصرت ساكرا: "لم أكتب هذا".
طمأنها دوماس: "نعلم. لن تفعلي. أعني...".
التقط إحدى الرسائل الأخرى: "'سلم من فضلك هذه الرسالة في أقرب وقت مناسب لك' قواعد لغوية فظيعة. بصراحة، أنا مندهش لأنهم اعتمدوا هذا. لولا ختمك لشككت أن أحداً قد أخذها على محمل الجد. بمَ كانوا يفكرون؟".
أُغلق الباب بقوة.
"إنهم يسخرون منا".
انتفض دوماس، وحتى ساكرا قفزت قليلاً حين تردد صوت موراغ العميق من داخل الغرفة.
التفت دوماس وهو يمسح وجهه بيده في ضيق: "يا للويل، أيها الرجل. اصنع بعض الضجيج أو شيئاً ما!".
لم يقل موراغ شيئاً، وعيناه ضيقتان وهو يحدق في دوماس.
سألت ساكرا: "ماذا تعني يا موراغ؟".
"إنهم يسخرون منا. يسخرون مني. إنهم يلمحون إلى أن هذا الاختراق كان يمكن أن ينفذه طفل".
رمشت ساكرا، ثم لعقت شفتيها. لم ترَ موراغ العجوز غاضباً قط بهذا الشكل.
"هل تشير إلى القواعد أم إلى... سيلاس... إمم".
"كليهما. كل حرف مطرز بمحبة بهالة سيلاس. إنها أوضح حالة توريط رأيتها في حياتي. خاصة إذا كانوا يعلمون أن لديكِ درايدرز في طاقمك. لو لم نكن نحن المستهدفين، لشعرت بالإهانة من مدى الهواية في تنفيذ الأمر. كأنهم يريدون اكتشافها".
ابتلعت ساكرا ريقها وهي تنظر إلى الرسالة البريئة بين يديها: "إذن، هل أُخضع سيلاس للدمج؟".
"خضعت بيلرا لاستجواب مكثف. لم يستيقظ سيلاس سوى مرة واحدة خلال الليل، وكان متعباً في الصباح، هذا كل شيء. إن كان قد دُمج، فقد تم ذلك على يد محترف".
ساد صمت في القاعة.
تمتم دوماس وقد تلاشت الدعابة الساخرة الخافتة من نبرته أخيراً: "حسناً، هذا ليس أمراً جيداً".
قال موراغ بجفاف: "كلا، يا لورد دوماس. إنه ليس... 'جيداً'".
عقد دوماس حاجبيه: "لا داعي لأن تكون حاداً، أيها العجوز. نحن نأخذ هذا على محمل الجد. هل لدينا أي تخمينات حول من فعل ذلك، أو ما غايتهم من كل هذا؟".
همست ساكرا كأن الأمر بديهي: "إنهم يريدون الأطفال".
رمقها دوماس بنظرة، ثم التفت إلى موراغ وتابع: "هل هناك أي احتمال أن يكون... ما اسمهم؟ نقابة وينرايت؟ لقد استفادوا من هذا. هل يمكن أن يكونوا هم؟".
تحدث ميلو: "مستبعد، يا سيدي. الممثل الذي قابلته بدا جاهلاً. وفي المخطط العام للأمور، يعدّ الموافقة على القرض وحقوق الأرض لبيت نقابة جديد مجرد هامش لمنظمتهم".
"حسناً. ما الغرض إذن من إرسال القائد إندولاس في جولة؟".
لم يجب أحد للحظات.
قال موراغ ببطء: "يفترض أنه للإلهاء، لكن هذه هي المشكلة. نحن لا نعرف من فعل ذلك. لا نعرف ماذا يريدون. أفعالهم غريبة وعشوائية ولا تفيد أي فصيل معين. كما أنه لا ينبغي لشخص يملك هذه الموارد أن يهتم بنا. الأمر لا منطق فيه. تشير بعض هذه الرسائل إلى أنهم راقبوا مكتب الليدي ساكرا بنشاط لأسابيع. ربما لأشهر. بعض المحادثات التي استندت إليها هذه الرسائل لم تُكتب قط، أو لم تخرج من الغرفة إلا وكان الحاضرون الوحيدون هم أنا، وميلو، وساكرا، والصغير سيلاس".
فرك دوماس جبهته: "إذن... اعذرني على طرح هذا السؤال. لكن هل يمكن أن يكون سيلاس قد فعل ذلك؟".
أجاب ميلو: "سيلاس لديه حصيلة لغوية من خمس كلمات. ثلاث منها هي ماما، بابا، وفوق. أكيرا كان يتعلم الأبجدية للتو".
ابتسم دوماس، رغم أن الابتسامة لم تصل إلى عينيه: "صحيح، سؤال غبي. دعني أطرح سؤالاً آخر. هل نتنحى جانباً أمام هذه المنظمة الغامضة؟".
وثبت ساكرا واقفة: "قطعاً لا. إذا كانوا لا يريدون منا فعل شيء، فليخرجوا ويقولوه مباشرة. لن أنحني أمام هذه التهديدات الغامضة بالفوضى. سأعيد سيلاس. اليوم".
قال موراغ: "أنصحكِ بعدم فعل ذلك يا ساكرا. الذهاب لاستعادة سيلاس هو الفعل المتوقع. سيتوقعون خروجك من القلعة".
سألت ساكرا وهي تجاهد للحفاظ على استقرار نبرتها: "وماذا في ذلك؟".
"أنتِ تخاطرين بالاغتيال، يا سيدتي".
قالت ساكرا: "أتمزح؟".
شعرت أنها تقول ذلك كثيراً مؤخراً.
أجاب موراغ: "جدي تماماً".
تدخل دوماس وهو يقلب الرسائل: "يبدو هذا مبالغاً فيه يا موراغ. لا يوجد شيء هنا يشير إلى أن هؤلاء الأشخاص متعطشون للدماء. في أحسن الأحوال هذه مزحة. صفعة على اليد للابتعاد عن الأطفال، إن كان ذلك هو قصدهم بالفعل".
صرخت ساكرا: "لا يمكننا الابتعاد!".
رمش دوماس في وجهها: "لماذا؟".
انفتح فم ساكرا ثم انطبق. عجزت عن صياغة مشاعرها في جملة متماسكة. تملصت الكلمات من حلقها. رفضت التجمع بينما كانت هالتها تدور كإعصار.
هتفت أخيراً وأسكتت الآخرين في الغرفة: "أنا أحبه!".
تابعت بعد لحظة: "انظر".
احترقت ضفيرتها الظهرية خجلاً، لكن رغم ذلك لم تستطع إنكار الكلمات التي أفلتت من فمها. هي تحب سيلاس، ولن تسمح لشيء كهذا أن يقف بينهما.
"لا شيء من هذا يغير شيئاً. كانت هناك أسباب وجيهة لجمعنا للأطفال في المقام الأول، ولا شيء من تلك الأسباب لم يعد صالحاً الآن. خاصة أننا لم نتلقَّ أي مطالب من أياً كان من فعل هذا".
سعل دوماس: "صحيح".
تحدث ميلو: "أميل للاتفاق مع الليدي في هذه المسألة. لقد كنت هادئاً نسبياً حتى الآن، مفضلاً تقديم المعلومات لا الآراء في المحادثة. أعتقد أن إضفاء معنى على هذه الرسائل هو جنون ولعبة حمقى. أعتقد أننا نستطيع تعلم الكثير من العثور على سيلاس ومراقبة حالته الراهنة. ما إذا كان جوهره متضرراً، وهكذا. بعد ذلك، يمكننا إعادة التقييم والتشاور. لا يجب اتخاذ قرار نهائي في هذه اللحظة".
تنهد موراغ، فاركاً جسر أنفه كأن الأمر يؤلمه: "أفترض أنك محق. سيكون عاراً أن نتخلى عن الأطفال، والاغتيال... مستبعد".
هز دوماس رأسه: "بغض النظر، أود منكِ مرافقة الليدي ساكرا إلى—".
همس ميلو: "بروك إند، يا سيدي".
"—بروك إند. للحماية وأيضاً لمعرفة ما يحدث. إن كان سيلاس أو أكيرا تحت المراقبة، وما إلى ذلك. أعطنا نظرة شاملة عما نتعامل معه".
انحنى موراغ انحناءة خفيفة: "كنت على وشك اقتراح ذلك الأمر تماماً".
تابع دوماس: "ميلو. سنبقى أنا وأنت هنا. حاولا السيطرة على هذه الفوضى. قللا الضرر، أو انظرا إن كان بإمكاننا إيجاد ميزة".
أومأ ميلو: "بالطبع، يا سيدي".
التفت دوماس إلى ساكرا: "وأنتِ يا ساكرا".
ابتلعت ريقها حين أمسك يدها وقبّلها قبلة رسمية.
"اذهبي واعثري على سيلاس الذي سمعت الكثير عنه. ففي النهاية، وُعدت بشريك محادثة مثير".
ابتسمت ساكرا بوهن. في غضون ساعة، كانوا قد رحلوا.
ما القوة؟ الرؤية السطحية هي القوة البدنية. جسد قوي قادر على رفع أثقال، أو أداء عمل شاق. أليست الذراع القوية أصدق صور القوة وأكثرها تجسداً؟ لكن ماذا عن القتال؟
أليس الدفاع عن النفس «قوة»
أيضاً؟ القتال بشتى صوره يتطلب قوة، لكنه يتطلب سرعة أيضاً. براعة في المراوغة أو الصد. قدرة على التحمل للركض والمطاولة. هل تشمل القوة هذه الصفات إذن؟ هذه الحجة قاصرة، إذ تغفل الجانب الأهم. القتال يحتاج مهارة. والمغالبة تحتاج دهاءً لتسبق الخصم. بل حتى العمل البدني يحتاج تعلماً. هل القوة انعكاس لقدرة العقل، أم أنها تجمع هذا كله وأكثر؟ أين نرسم الحد الفاصل، كي لا ينتهي بنا الأمر إلى مصطلح فضفاض لا نفع منه؟
ربما كان من الأفضل مقاربة المسألة من وجهة أخرى. المصطلح لم يتبدل بشكل غير مفهوم عند ولادتي من جديد. رغم وجود السحر، ومولدات الوحوش، وأنماط الطقس المستحيلة. من الإنصاف القول إن المصطلح ثابت، ومن ثم فهو مفهوم بغض النظر عن الأصل أو النزعة. هل نقول إذن إن لكل شيء قوة؟ من أصغر نملة إلى أعظم الملوك. القوة كونية، والدرجة هي ما يفرق بين الأطراف. يبدو هذا الكلام صائباً نوعاً ما، ومع ذلك، أخشى أننا لم نفعل شيئاً سوى الدوران في حلقة مفرغة، لنعود إلى حيث بدأنا دون تعريف أفضل لهذا المصطلح المراوغ.
لا بد أنك تجد أفكاري هذه مملة. رجلاً غارقاً في التفاصيل إلى حد أنه لا يرى الغابة من كثرة الأشجار. أنت محق. هذا الهذيان لا طائل منه. الأفضل التركيز على الحاضر وترك هذه الفلسفة الكبرى للمصابين بالملل أو المتبلدين. كان اليوم الأول في العودة ضبابياً. غمرتني السعادة بلقاء والديّ، وسررت بقدوم أهل القرية. تداخلت الوجوه، لكنني عرفتهم جميعاً. لم تكن قريتنا كبيرة، في نهاية المطاف.
ساد مزاج من الارتياح. احتفلنا بابتسامات الكبار وضحكاتهم، ثم أخذوني إلى البيت للقاء أكثر خصوصية. كان اليوم التالي عادياً ومبهجاً، وغمرتني نشوة وأنا مربوط إلى صدر أمي وهي تعمل في الغزل ومعالجة الجلود. لكن العادية تركت متسعاً لشرود ذهني. وعدت إلى مسألة القوة تلك. لم يكن من الممكن إنكار أنني أمتلك قوة. رغم جسدي الطفولي. ورغم محدودية قدرتي على الكلام. ورغم تدريبي السحري، كنت لا أزال متأخراً بسنوات عن قوة الشباب، ناهيك عن ساكرا وأمثالها.
كنت أعرف في أعماقي كنه القوة. طاردتها في كل حيواتي. حتى في الأرض، عملت بتركيز أحادي لتعزيز قوتي. كنت -وما زلت- لا أكلّ. حتى في أبسط الحالات وأكثرها إملالاً. لم أتعب يوماً من الذهاب إلى النادي الرياضي، مهما تكررت التمارين. إذن، القوة تصف القوة البدنية، والذكاء، والجلد. لكنها تصف عائلتي أيضاً -سواء على الأرض أو في هذا العالم الجديد. علقت تلك الفكرة في حلقي كشوك لا يزول، ولا ينسجم مع التعريف الموجز الذي جمعته ببطء في أعماق قلبي.
يمكن للناس إعارتك قوتهم، لكن حين نظرت إلى ابتسامة أمي الصغيرة، لم أستطع إنكار وجود قوة في تلك الابتسامة أيضاً. لم تكن مستعارة، ولا مسروقة. كانت موجودة وحسب. وهذا قادني إلى استنتاج. القوة إذن تمتلك جوانب من القوة البدنية، لكن السببية معكوسة. ليست القوة البدنية هي ما يمنح القوة، بل العكس. القوة هي القدرة على إحداث تغيير في العالم، وهي -وستظل دائماً- مستقلة عن القدرة الجسدية.
لماذا؟ لأن القوة وظيفة للقلب أكثر منها للجسد. ليست مسألة مهارات مكتسبة، بل إرادة. نحن نقيد أنفسنا باستمرار في حياتنا اليومية.
نعتاد على ما «يمكن أن يكون»
وننسى ما «يجب أن يكون».
حين جاءت ساكرا لأخذي في المرة الأولى، كان بوسعي تمثيل دور الرضيع، وترك الأحداث تجري كما هي. كان مستقبلي سيكون مشرقاً، ربما أكثر إشراقاً من حياة بسيطة في مزرعة غريبة. حياة ثرية، باختصار. لكن فعل ذلك يسلبني إرادتي. يعني أن أعيش نصف حياة. أن أكون أقل شأناً رغم كل المقاييس التي تشير إلى العظمة. طريقي كان الأصعب. لا يمكنني إنكار أنه أدى إلى مزيد من المعاناة. مزيد من الفوضى، والقلق.
مزيد من الضيق. لكنه كان طريقي. وبالتالي، كان الطريق الأفضل. أناني؟ ربما. متعجرف؟ بالتأكيد. لكن هذا هو عبء القوة الهائلة. تتطلب الكثير. أكثر بكثير من أي طريق آخر. في المهارات والقدرات المطلوبة، نعم، ولكن في المسؤولية أكثر من أي شيء آخر. سعيُك وراء قوة هائلة لا يعني مجرد الصعود إلى مراتب القوة السحرية أو البدنية العليا. ليس القدرة على قتل المئات، أو قيادة الآلاف. لا يتعلق الأمر بالهيمنة.
بل هو قرار تقرير المسيرة اللانهائية للقدر. للأبد ودائماً. كيفية تحقيق ذلك لا تهم. للخير، أو للشر. بعد ثلاثة أيام من عودتي، رُصد عمود من غبار الثلج في الأفق. كالعادة عند وجود زوار، ركض أحدهم ليخبر الجميع. لم أظن أن الأمر يحتاج إلى عبقري ليدرك أن ساكرا قد اكتشفت خدعتي الصغيرة. تجمع القرويون في ساحة البلدة. لسبب ما، فاجأني عدد الناس الذين اقتطعوا وقتاً من يومهم. مع أنني افترضت أن هذا الموكب أكبر قليلاً من المعتاد.
قبل أن تتوقف العربات تماماً، تقدمت مارييرا. وقفت وحدها أمام الحشد، كأنها تحمي الناس من العربات. كانت تعابير وجهها مشدودة. غاضبة تقريباً. ثم فُتحت أبواب العربة وخرجت ساكرا كأنها ملاك منتقم. ظهر موراغ عند جانبها وقفز عشرات الجنود المدججين بالسلاح من العربات الخلفية. ساد هالة من التوتر في الجو. كأن الناس على وشك طعن بعضهم. ليس مثالياً تماماً، لكن كان من المؤثر أن يقف هؤلاء الناس دفاعاً عني.
كنت فضولياً حقاً لأرى إلى أي مدى سيصلون. من المؤسف أن ذلك لم يكن ضرورياً. قبل أن يشعل أي أحمق فتيل الكارثة، أطلقت هالة من السعادة. انتفضت أمي، واستغليت الفرصة بالتملص بكل ما أوتيت من قوة. قاومت للحظة، محاولة تهدئتي، قبل أن تضعني أخيراً على الأرض.
"ساكي!"
ناديت. التفت الجميع لمراقبتي بسبب انفجاري الهالي. ارتفعت ذقونهم أو انخفضت، بحسب طباعهم. ساكرا رفعت ذقنها وهي ترمش بسرعة، رغم أن هالتها كانت دوامة غير مقروءة. انشق الحشد لي بسهولة بينما كنت أترنح نحو المقدمة وأمي تتبعني بسرعة. ثم دون مقدمات، سقطت على حذاء ساكرا.
"أمنوم!"
تمتمت، وأنا أطلق هالة من السعادة بأقصى ما أستطيع دون إجهاد إرادتي. ترنحت هالة ساكرا. كان من المحبب كم كان سهلاً عليّ إشعارها بالسعادة. وهكذا، تلاشت حدة الجو كفقاعة صابون.
كما ظننت، من الصعب جداً البقاء غاضباً حين يكون طفل في عامه الأول سعيداً جداً لرؤية «العدو».
بدأ الحشد -القرويون والجنود الذين أحضرتهم ساكرا- بالتمتمة، ولاحظت من طرف عيني أن شعر ساق موراغ قد انتصب.
"مرحباً يا سايلس،"
ركعت ساكرا.
"هل اشتقت إليّ؟"
رفعت نفسي مستنداً إلى بنطالها، ثم مددت يديّ إلى الأعلى.
"فوق!"
طالبت. حملتني ساكرا ووقفت. ثم بدأت بفحصي كأنها تظنني مصاباً. حتى إنها أمسكت بضفيرتي الظهرية وقربتها إلى حنجرتها. لم يكن ذلك شعوراً مريحاً أبداً، لذا أمسكت بضفيرتها والتفت إلى أمي. كانت تبدو متوترة للغاية.
"ماما!"
صرخت، ماداً يدي الأخرى نحوها. قربت ضفيرتها الظهرية بتردد.
أمسكت بها، ومع وجود الضفيرتين في يدي، جمعتهما معاً، وأنا أقهقه كالمجنون قائلاً: "ماما! ساكي!"
احمرت الفتاتان خجلاً، من قاعدة عنقيهما حتى أطراف ضفائرهما الظهرية. كان شعوراً مضحكاً، أن أشعر بالحبال اللحمية في يدي تسخن. تراجعتا إلى الوراء معاً، لكنني رفضت بعناد ترك ضفائرهما. سعل أحدهم في الحشد. ثم انطلقت ضحكة كسرت الإحراج. هنا. انتهت المقدمات. تفرق الحشد بينما أمرت ساكرا بصلف بالتوجه إلى منزلنا. تبعنا والداي وعائلة أكيرا بعد أن تلقوا نظرة ذات مغزى من النبيلة الشابة.
حشرنا أنفسنا جميعاً في غرفة معيشتنا الصغيرة وسحبت أمي وساكرا فوراً للجلوس معي أمام الموقد. أخرجت ألعابي. خشخيشة. مجموعة من أربع مكعبات خشبية منحوتة. عظمة غريبة الشكل. قدمت كل لعبة لساكرا أو لأمي كأنها قطع أثرية قديمة. ابتسمتا، وقبلتا الألعاب بلطف كوالدين متوترين في اجتماع مدرسي. ابتسمت وضحكت وصفقت بيدي بينما كانتا تلعبان معي. كل ذلك وأنا أطلق هالتنا عبر طيف من التعبيرات المبتهجة.
كانت ساكرا تواصل رفع ذقنها والرمش أمام حدة التعبيرات بينما أصبحت ابتسامة أمي صادقة. لقد كسرت الجليد بفعالية في وقت سابق، لكن التوتر كان لا يزال في الجو. استمرت أمي وأبي في تبادل النظارات، وبدت مارييرا كأنها على وشك افتراس ساكرا. وللحق، ربما بدت كذلك فقط لأن أكيرا كانت تختبئ خلف ساق أبيها.
"إنه حقاً يحبك،"
خاطبت أمي السيدة أخيراً.
"لم يرتبط بمثل هذا الود مع أي أحد آخر في القرية. ولا حتى أجداده! إن صدقت ذلك. يبدو أحياناً أن الشخص الوحيد الذي يحبه هو الصغيرة أكيرا."
"وأنتِ،"
ردت ساكرا.
"إنه يعشقك."
"وأنا،"
وافقت أمي بسهولة.
"ووالده، وإن كان يعبر عن ذلك بطريقة مختلفة أحياناً."
جلس أبي بجانب أمي ووضع يده على ركبتها. تبادلا نظرة حب.
"لا أريدها أن تكون غير ذلك،"
قال.
"سايلس خاصتنا لا يمنح حبه بسهولة."
"هذا يشبهه،"
تمتمت ساكرا.
"لم يألف مربيته مطلقاً. حتى الرشاوي لم تكن لتجذبه. إنه صبي عنيد جداً."
"هو كذلك،"
ابتسمت أمي. هزت خشخيشة أمامي. مددت إرادتي وأمسكت بمصفوفة التعويذة الداخلية وسحبتها نحوي. ابتسمت وهي تسلمني الخشخيشة. أمسكت بها، ثم وجهت شذرة من المانا إلى الجهاز. ومض ضوء عبر سطح الخشخيشة بينما كانت المصفوفة السحرية الداخلية تهمهم بشكل دوري.
"وذكي جداً، صغيرنا. أتصور أن هذا هو سبب اهتمامك به؟"
تركت أمي نهاية السؤال معلقة، كأنها تتيح لساكرا فرصة لشرح سبب قدومها. لم ترد ساكرا فوراً، وبدت غير مهتمة بالتقاط الطعم الذي تركته أمي لها.
"هل هو بخير؟"
سألت ساكرا بدلاً من ذلك.
"هل قدرته السحرية بخير؟ هل لاحظتم أي مشاكل منذ وصوله؟"
"لا؟"
تبادلت أمي نظرة حائرة مع أبي. تموجت هالته في إشارة تعجب.
"إنه نشيط كعادته. ربما متحفظ قليلاً؟ لكن من الصعب الجزم. إنه ينمو بسرعة كبيرة، وقد تعلم بضع كلمات جديدة بينما كان... معك."
"أرى،"
أرسلت ساكرا نظرة إلى موراغ. رمشت. متى وصل هذا؟ كان الرجل العنكبوت يحدق بي بحقد وكل شعرة من شعره منتصبة. كأنني أثير اشمئزازه. يا للوقاحة.
"هل- هل توقعتِ ألا... يكون بخير؟"
سألت أمي. مسحة من قلق الأمومة دخلت نبرتها.
"لا، لا."
هزت ساكرا رأسها. قد أكون غبياً لكن حتى أنا استطعت تمييز أن هذا تهرب. هاه.
"ليس شيئاً كهذا. كنت قلقة فقط. لكن رؤيته الآن، تبعث على الارتياح. يبدو بصحة جيدة... وسعيداً."
كانت الكلمات الأخيرة حزينة قليلاً.
"أنتِ تحبينه أيضاً، أليس كذلك؟"
سألت أمي بلطف. انقبضت هالة ساكرا. ابتلعت ريقها، لكنها لم ترد. حسناً. أليس هذا كله رائعاً جداً. ادعوني بالصبور، لكن هذا هو أطول وأكثر الطرق تعرجاً التي يمكن أن تأخذها هذه المحادثة. بصراحة، أيتها الفتيات. نحن لسنا هنا لخجل ساكرا. ادخلي في الموضوع. قررت أخذ زمام الأمور بيدي. تسلققت بصعوبة إلى ذراعي أمي وأصررت على الغداء. نظرت حول الغرفة، ثم ألقت بوشاح فوق رأسي بتردد ومنحتني الوصول.
أظلم العالم ولجأت لاستخدام عيني السحرية لرؤية الموقف من خلال الوشاح. بعد لحظة، أظهرت أمي ناراً سحرية لأستمتع بها بينما أرتضع. انتظر...
"هل يمكنني؟"
سألت ساكرا، بنبرة توسل هامسة. ها قد جاءت. الآن تكلمي. أيتها الفتيات السخيفات.
"بالطبع."
انطفأت نار أمي، وحلت محلها شعلة مطابقة. دورت هالتي بتلك الومضات الصغيرة التي تشير إلى المفاجأة المبهجة. لم يكن تمثيلاً كلياً. كانت شعلة ساكرا مختلفة بمهارة عن شعلة أمي، ووجدت نفسي أنسى الشرب بينما كنت أجهد عيني السحرية لمحاولة تحليل البصمة الفريدة.
"هل هو سعيد هكذا دائماً؟"
سألت ساكرا بعد قليل. كانت تعبث بمخرجات تعويذتها، وتلوّيها في أنماط كسورية بمهارة تفوق بكثير أي شيء أظهرته أمي يوماً. راقبتها مفتوناً، حتى إنني مددت إرادتي لأدفع البناء بين الحين والآخر.
"نعم، هذا طبيعي لسايلس،"
قالت أمي، بابتسامة في صوتها.
"إنه أعلى صوتاً من الأطفال الآخرين، لكننا لم نثبطه حقاً. لماذا؟ ألم يكن هكذا معك؟"
"كان أهدأ. أقل... إبهاراً. مهذباً جداً وفضولياً إلى ما لا نهاية."
"هذا هو سايلس خاصتي،"
تمتمت أمي. همم. كانت المحادثة تسير في الاتجاه الصحيح، لكنها لا تزال بطيئة جداً لذوقي.
«تذكرت»
فجأة أن أشرب وبدأت أرتضع بيأس. هل كان الأمر مبالغاً فيه قليلاً؟ ربما. لكن جربوا التمثيل تحت وشاح. بصراحة، أستحق جائزة أوسكار.
"تنفس يا سايلس،"
داعبتني أمي من خلال الغطاء. كانت هالتها تدور حولي، وتبرز مشاعر مهدئة تجاهلتها تماماً.
"تنفس. ماما لن تذهب إلى أي مكان."
كان هناك توقف، وتخيلت أنها نظرت للأعلى من هيئتي المغطاة لتلتقي بنظرة ساكرا.
"أليس كذلك؟"
أخيراً. أطفال هذه الأيام. بصراحة.
وقف الكبار أو جلسوا حول الموقد حيث ترضع الأم وليدها. راحوا يراقبون تلك الكتلة الصغيرة المتوارية تحت القماش، كأن الصغير يحمل كل آمالهم وأحلامهم. كان هذا صحيحاً إلى حد ما. بالنسبة للبالغين على الأقل، رغم أن الصغير أكيرا نفسه لم يبدُ عليه أي رغبة في قطع صمت اللحظة المهيب. عرف الجميع سبب اجتماعهم. ربما فات القرويين بعض التفاصيل، لكن السيدة ساكرا تداركت الأمر سريعاً حين شرحت الخطأ.
لم تأتِ على ذكر الرسائل الاثنتي عشرة الأخرى التي تسببت في ذلك اللبس، واكتفت بالإيحاء بأن التقصير في إقطاعيتها كان حالة فردية. كان ذلك كافياً للقرويين. لم يكترثوا للخطط الكبرى أو الألاعيب السياسية. فهموا سبب عودة الأطفال وسبب وصول ساكرا بعد أيام قلائل. مرت لحظة خاطفة استرجعوا فيها أسباب حماية الأطفال في الأصل، لكن في الواقع، لم يكن أي من الحاضرين بحاجة لتذكير. بطريقة ما، ومع تجمهر الجميع حول الكتلة المغطاة بالقماش في ذراعي ليرا، كان الحوار أكثر تحضراً.
لم تنفجر الأمهات بالبكاء، ولم يمل الآباء إلى العدوانية. تحدثوا بنبرات هادئة. ينتظرون بصبر أن ينهي الآخر قوله قبل أن يبدأوا. لم يكن هذا التحضر بسبب حضور موراغ المهيب. فمع أن السيدة ساكرا ومرافقها من نسل العناكب كانا بلا شك قويين، لم تكن تلك القوة هي ما جلباه إلى النقاش. كان الجميع هنا لغاية واحدة، وأدركوا ذلك ببطء. ببطء شديد.
قالت ساكرا: "إذا تنحينا عن رغباتنا جانباً، فالموقف بسيط. يحتاج الأطفال إلى الحماية والتدريب. هناك الكثير من الجماعات التي ستسعد باستغلال مواهبهم. كان الأمر ليصبح أيسر لو كبر الأطفال، لكنهم الآن ليسوا في سن تسمح لهم بالتفاوض على وضعهم".
سأل ميدلاس: "ولماذا لا نتفاوض نحن نيابة عنهم؟".
هزت ساكرا رأسها قبل أن يكمل.
"حسناً، إذاً سندربهم".
قالت ساكرا: "اعذرني يا ميدلاس. لكن تدريب الفارس يختلف كثيراً عن تدريب المزارع".
أصدر ميدلاس صوتاً في حنجرته، لكنه لم يجادل أكثر.
تنهدت ساكرا: "المسألة الثانية شخصية. أو لنقل سياسية. يقع على عاتق بيت نورغارد مسؤولية أمام التاج في تحديد المواهب في أراضينا وتدريبها. سيتفاعل التاج بسوء إن تغاضيت عن ذلك".
قالت مارييرا: "ماذا لو انتقلنا جميعاً إلى المدينة؟".
حافظت على نبرة مستوية، في تحول صارخ عن عادتها. لم يلحظ ذلك ساكرا ولا موراغ.
"ليس هذا مثالياً، لكن ربما توفرين لنا أعمالاً. يبدو هذا أفضل حل يرضي الجميع. سيكون الأطفال قربك للتدريب وما شابه. لكنهم سيظلون يعيشون معنا وينعمون بالسعادة. في النهاية، أليس تدريب طفل سعيد أيسر من تدريب طفل مشاكس أو جدلي؟".
عضت ساكرا شفتها: "هذا صحيح".
سأل ميدلاس بحدة: "هل يمكنك توفير عمل لنا؟ لا أخفي عليك، لا تروق لي فكرة الانتقال إلى المدينة. أحب حياتي هنا".
قالت ساكرا: "أستطيع. لكن الأمر لن يعدو كونه توصية. يعتمد كل شيء على مهاراتكم. من حيث المبدأ، يمكنني توظيفكم في القلعة، لكن الأمر يعتمد عليكم. هل تودون العمل في الحراسة؟".
التقى بصر ميدلاس ببصر بيريلاس، وهزا رأسيهما معاً.
قالت ساكرا: "ظننت ذلك".
تمتمت ليرا: "يبدو أن لكل حل مشاكله".
كان سيلاس قد هدأ منذ زمن في ذراعيها، لكنها لم تستطع منع نفسها من لمس وجهه بجديلتها. تململ الصغير بنعاس، وفتحت عيناه وأغمضتا وهو يشارف على النوم.
تنهدت ساكرا: "أعتذر".
قالت ليرا بلطف: "لا تعتذري. نحن نتفهم. لن يزدهر أي منا في المدينة. بيتنا هنا. كنا نأمل فقط أن يكون بيت أطفالنا هنا أيضاً".
تصلبت ملامح ساكرا.
سألت مارييرا وهي ترمق أكيرا بنظرة: "إن كان القلق من كشف هويتهم، ألا يمكننا إخفاء الأطفال هنا؟".
انكمشت الفتاة الصغيرة خلف ساق أبيها.
"القرية أكثر أماناً من حبسهم في قلعة. الجميع هنا يحب الأطفال. يمكننا بسهولة أن نطلب منهم كتمان مواهبهم عن أي تجار عابرين".
هزت ساكرا رأسها: "أنتم تخاطرون بمستقبل الأطفال. وأنا أخاطر ببيتي".
قالت مارييرا: "إذاً تعالي أنتِ للعيش هنا".
خيم صمت على المكان، كأن الجميع لم يصدقوا ما سمعوه.
"بالتأكيد يمكن لزوجك تولي المهام الإدارية أثناء غيابك. ولن تكوني عاطلة عن العمل. حسب ما أخبرتِنا، قضيتِ جل وقتك مع سيلاس وأكيرا. يمكنك المجيء للعيش هنا والقيام بذلك كعمل دائم".
أضافت ليرا: "المكان جميل جداً هنا".
رمشت ساكرا، ثم نظرت إلى موراغ نظرة تساؤل.
"هل سينجح هذا؟".
فكر في الأمر طويلاً، وحبس الجميع أنفاسهم وهو يصدر حكمه.
"مارييرا محقة تماماً. هذه القرية أبعد بكثير عن قلعة نورغارد أو تشيكارون نفسها. كنا سنواجه مشاكل في إخفاء وجودهم خلال بضعة أشهر على أي حال، لكن هنا سيكون إخفاء حضورهم عن العيون غير المرغوبة أمراً يسيراً. وفيما يتعلق بإجازتك المؤقتة... ليس أمراً غير مسبوق أن يذهب نبيل لتدريب موهبة شابة ويترك ممتلكاته لزوجه".
قالت ساكرا ببطء، وقد ارتسمت على ملامحها ابتسامة خافتة: "أرى... ذلك".
تابع موراغ ببريق في عينيه: "الأمر يعتمد عليكِ يا سيدة ساكرا. هل تظنين أنكِ ستتحملين العيش في قرية صغيرة ومملة كهذه؟".
ألقت ساكرا نظرة على سيلاس وهو نائم: "سأتحدث إلى زوجي في هذا، لكن...".
فتح الصغير عينيه بكسل، وتوهجت هالته بومضة خاطفة من الفرح المضطرب.
"أظن... نعم، أظن أنني سأتدبر أمري".
التفتت مارييرا إلى ابنتها: "هل سمعتِ ذلك يا أكيرا العزيزة؟ ستبقين!".
هرعت أكيرا إلى عناق أمها. واقترب بيريلاس منهما، محيطاً إياهما بينما بللت دموع صامتة كتفيهما.
هبّت ريح خريفية دافئة فوق أسطح مدينة كولفالو القديمة ذات القمم الحادة. تسللت عبر الشوارع التي يلهو فيها الصغار، وعبرت الأسوار العظيمة، حاملةً معها آخر لمسات الدفء لهذا العام. اتجهت شرقاً، تلامس الأشجار وتحثها برفق على التخلص من غطائها الورقي الأخضر. أصغت بعض الأشجار، وعاندت أخرى، لكن الريح حاولت مع الجميع. سرعان ما مالت الأرض نحو الصعود، ودخلت الريح سفوح سلسلة جبال كوتيليان الشاهقة.
جذبها دوران المانا المرح. راحت مداعباتها تستهدف الأعشاب ثم الصخور، بينما كانت الأرض تدفع الهواء البارد إلى الأعلى. برد الهواء، وتباطأت حركته، مفرغاً ما يحمله من رطوبة ليروي النباتات القليلة التي كانت لا تزال تبسط أطرافها نحو السماء بلهفة. كانت الريح باردةً وناعمة، لكنها عبرت فجأة حداً تحول فيه برودها إلى صقيع، وغمرتها طاقة من نوع جديد. انطلقت الريح مبتهجةً تهبط المنحدرات، تتلوى وتندفع عبر الوديان إلى حوض فسيح في ظل قمة متجمدة.
استشعرت الريح وجود كائن مريب يغط في النوم فوق الجبل، لكنها وجدت خيوط المانا الزاهية الغريبة في الأسفل أكثر إغراءً. تدفقت فوق طريق، ثم قرية، ثم فقدت زخمها. ولأبدية قصيرة، أنَّت الريح وهي تُجبر على الاستقرار داخل بناء بشري بدائي. لم يدم هذا الكآبة طويلاً. نسيت الريح هموم الفانين تلك. راحت تنجرف بين المنازل، تجد الدفء وحيوات صغيرة تعج بطاقة تناقض البرد. تسللت عبر النوافذ، واستكشفت بفضول أسلوب الحياة الفريد والغريب لهؤلاء المخلوقات الذين ظنوا أن بمقدورهم ترويض طاقة المانا ذاتها.
عادت تلك الومضة الشابة الزاهية، وعاد معها فضول الريح. كان المنزل الذي دخلته الريح صغيراً وحديث البناء، يبرز كبقعة نشاز بين المباني الأخرى التي غطتها الثلوج. كان هناك مبنيان متجاوران، يتشاركان كومة من الأخشاب أُعدت لصد البرد مدى الحياة. تكوم أربعة أفراد في الداخل. اثنان صغيران. واثنان كبيران. أحدهما يشعر بالملل والآخر بالضيق.
صرختُ بأعلى صوتي: "مومو!"
زمجر مومو وهو يرفعني بعيداً عنه كأنني حفاض ملوث: "موراغ. اسمي موراغ يا طفل يا غليظ الفهم. ملوك السماء يا ساكرا. هل انتهيتِ أخيراً؟"
جاء صوت ساكرا من الغرفة الأخرى: "امنحني لحظة!"
تلوّيتُ: "مومو!"
أعلنت أكيرا من الجانب: "أظن أن مومو اسم أفضل بكثير من موراغ".
تذمر مومو: "تباً ساكرا! أنا جاسوس بارع وقاتل محترف. لم أوقع عقداً لهذا!"
ردت ساكرا: "ألقِ عليه تعويذة ما! سيسكت فوراً".
تمتم مومو بضيق، لكنه أنزلني على مضض. أطلقتُ إرادتي فوراً، ونبض حفاضي بالطاقة بينما اندفعتُ بين ساقيه. نظرتُ للأعلى، واتسعت عيناي للحظة وأنا أرى درعه الأسود الزغبي من الأسفل. كان أمراً رائعاً للغاية. بطريقة عضوية تشبه الكائنات الفضائية. ثم تراجع مسرعاً، وانطبق قفص من الضوء الأسود حولي.
هتف مومو: "غاه! انظر يا بني. لا يمكنك الزحف تحت أرجل عنكبوت درايدر. هذا تصرف وقح للغاية. أتعرف معنى كلمة وقح؟ بالطبع لا..."
أضافت أكيرا رأيها: "أنا أعرف معنى وقح".
تجاهلتُ تنهيدته المتكلفة، وفحصتُ قفص الضوء المحيط بي. كان يتكون من قضبان سوداء مجوفة حجبت عن عيني السحرية رؤية الأجزاء الداخلية المثيرة، وكيفية منعه لي فيزيائياً من ملاحقة جد العنكبوت الممتعض.
أشرتُ إلى مومو: "ساكي! انظري!"
دخلت ساكرا غرفة المعيشة في منزلها الجديد، وألقت نظرة حادة على موراغ.
"دعه يذهب يا موراغ. لا تعلمه عادات سيئة، حسناً؟"
تمتم موراغ بشيء غامض تحت أنفاسه، لكن قفص الضوء الأسود تلاشى من حولي. جلست ساكرا أمامي، ووضعت مكعباً معقد المظهر. كان الجهاز بسيطاً في جوهره، لكنه دقيق، بجدران مكونة من ألواح متداخلة تذكرني بمكعب روبيك.
"تجمعي هنا يا أكيرا. أتريدين لعب لعبة جديدة؟ جعلتها ممتعة بشكل خاص هذه المرة".
قلبت أكيرا ضفيرتها على كتفها: "أنا مشغولة!"
لم ترفع رأسها حتى عن الرسم الذي تعمل عليه، حيث أمسكت بقلم فحم بين أصابعها وهي تبدع نوعاً من الروائع.
تقلصت ابتسامة ساكرا، لكنها التفتت إليّ بمرح: "ماذا عنك يا سيلاس؟ أتريد اللعب؟"
هزت المكعب أمامي، ثم مدت إرادتها نحوه وبدأت تتلاعب بالخيوط الداخلية. مثير للاهتمام. بدا مكعب الألغاز قادراً على تحويل طاقة المانا ونقلها إلى الألواح المنزلقة في المكعب. الآن، لنرَ... قبلتُ المكعب، ملاحظاً تعبير الترقب على هالة ساكرا، وحقيقة أن موراغ اقترب أكثر وشعر ساقيه منتصب. كانت آلية معقدة، وجعل هذا التعقيد من الصعب الرؤية بعمق داخل الهيكل وتحديد نقاط الضعف. لحسن الحظ، تدمير الأشياء أسهل دائماً من بنائها.
مددتُ إرادتي إلى داخل الجهاز وحددتُ قسماً معيناً. ضخختُ الطاقة إلى طرف إرادتي وضغطتُ على مسار مانا داخل الهيكل. ثم دفعتُ المانا فجأة داخل الجهاز بطريقة لم يُصمم ليتقبلها. تدفقت المانا، لكن لعدم وجود مكان تذهب إليه، تسببت في تحميل ذراع رافعة معينة فوق طاقتها. انثنى خيط المانا المتصلب، ثم انكسر بقوة. طار اللوح الذي كان يثبته للأعلى، وصدم ذقن ساكرا قبل أن يسقط على الأرض بقعقعة.
تعلثمت ساكرا بينما انخرطتُ أنا في نوبة ضحك. جذب الصوت أكيرا، التي نظرت بحذر، محاولةً -دون جدوى- إخفاء فضولها.
سألت أكيرا: "ما هذا؟"
عبست هالة ساكرا: "إنه مكعب تدريب وقد انكسر... لا، بقية الأجزاء تبدو سليمة. سيلاس؟ ماذا فعلت؟"
ضحكتُ، وأمسكتُ بأصابع قدمي.
سألت أكيرا وهي تميل للأمام: "هل يمكنني المحاولة؟"
قالت ساكرا: "بالطبع، فقط تجنبي هذا الجانب".
أشارت إلى الجانب المكسور وأوضحت للفتاة الصغيرة كيفية التلاعب بالألواح المنزلقة مرة أخرى. انجذبت أكيرا فوراً، وبدأت في فحص الجهاز بإرادتها، ثم راحت تتذمر بصوت عالٍ عندما تعطلت الألواح بسبب تحكمها الضعيف.
شجعتها ساكرا: "أداؤك جيد جداً يا أكيرا. استمري في المحاولة. ستتقنينه. لقد تأخر الوقت. أترغبين في البقاء أم..."
قالت أكيرا: "سأبقى"، ثم نظرت إليّ باتهام.
"لا يُسمح لك بالذهاب. عليك مساعدتي في هذا".
ابتسمت ساكرا: "حسناً. يسعدني ذلك يا أكيرا".
التفتت إلى موراغ: "موراغ؟ هل يمكنك أخذ سيلاس إلى المنزل؟"
أومأ مومو، ثم نظر إليّ على مضض. ابتسمتُ له بوقاحة.
"حسناً. دعني أحضر جواربي فقط".
اختفى في الغرفة الأخرى، واتسعت ابتسامتي أكثر بينما تعالت أصوات الارتطام والكشط وإغلاق الأدراج بقوة عبر المدخل. بحلول الوقت الذي كانت ساكرا تعبس فيه نحو ذلك الاتجاه، اندفع مومو للخارج، مرتدياً ست جوارب على أرجله الطويلة الزغبية ويلوح بسابع في الهواء.
"تباً يا ساكرا! أين جوربي الأخير؟"
رمشت ساكرا: "هل أضعت زوجاً آخر؟"
"لم أضع زوجاً آخـ... غاه! أين..."
تلاشى صوته وهو يختفي في الغرفة الأخرى. انتظرتُ الوقت المثالي، ثم زحفتُ خلسةً إلى المطبخ. استخرجتُ جورباً أسود زغبياً من تحت خزانة التوابل وزحفتُ عائداً إلى ساكي.
رفعتُ الجورب بفخر: "ساكي! جورب!"
تألقت هالة ساكي، وأخذت الجورب مني بامتنان: "موراغ! سيلاس وجد جوربك".
أطل موراغ برأسه من الباب: "وجد...؟"
حدق في الجورب، ثم التقت نظراته بنظراتي.
ضاقت عيناه: "هل فعل ذلك حقاً..."
رددتُ: "مومو!"
متجاهلاً تماماً النظرات المريبة التي كان يرمقني بها طوال الطريق إلى المنزل.
فتحت عيني في غمرة الليل. لسع الهواء البارد أذني، حاملاً معه دندنة خافتة لتنفسٍ منتظم. التفتّ يساراً لأتأمل والدي. استقبلتني حراشف رمادية مائلة للزرقة، وفتحتان صغيرتان للأذن، وأنف مشقوق، وجفون مغلقة ضخمة أكثر مما ينبغي. كان مستلقياً على بطنه، وهي الوضعية التي وجدتها الأكثر راحة لفصيلتي، مع تدلي جديلته الظهرية بإهمال على قفاه. أدرت رأسي نحو الجهة الأخرى لأرى أمي. كانت ملامحها مشابهة، لكنها أكثر دقة ونحولاً.
انقضى عام كامل، وأظن أنني بدأت أخيراً استيعاب الفروق في ملامح وجه فصيلتي. كانت مستلقية بوضعية مشابهة لوالدي، وإن كانت جديلتها الظهرية قد وجدت طريقها فوق ظهري أثناء الليل. أجل، اليوم عيد ميلادي. عام كامل. ابتسمت، متحرراً من عناق أمي، وزاحفاً بحذر نحو طرف الفراش. من الصعب تصديق أن عاماً واحداً قد مضى. كانت الحياة كرضيع تسير ببطء لا يصدق في بعض الأحيان، ومع ذلك كنت أقضي أكثر من نصف ساعات يقظتي نائماً.
لم أستطع تخيل كيف سيكون الأمر حين ينضج جسدي. كنت لا أزال ضعيفاً. جسدياً، رغم أنني كنت أزداد قوة يوماً بعد يوم. لم يعد المشي شاقاً، لكنني كنت أفقد توازني أحياناً. ورغم كل شيء، كنت أنسى أحياناً أن ركبتي تتجهان للجهة الخاطئة. ولم يساعدني أن رأسي كان أكبر بقليل مما يحتمله جسدي الصغير. لكن سحري كان قصة أخرى تماماً. كنت أدرّب تلك العضلة تحديداً بانتظام ديني. خلال النهار، كنت أعمل على البراعة والتحكم، نظراً للمراقبة المستمرة من والديّ أو غيرهما.
لم أشعر بالسوء لإبقاء هذا الجزء من نفسي سراً. كان الأمر هكذا فحسب. حياتي غريبة، وكنت قد استنتجت منذ زمن أن بقاء هذا سراً أفضل للجميع. كانت الليالي مختلفة. في كل ليلة، كنت أدفع جانباً مختلفاً من إرادتي النامية إلى أقصى حد، ثم أتركه يتعافى لبضعة أيام قبل تكرار العملية. حددت أكثر من اثني عشر وجهاً مختلفاً للإرادة، وبدا أنني أتعلم كل أسبوع طريقة جديدة لاستخدام هذه العضلة السحرية.
كان الأمر تكراراً مملاً، لكنني لم أتعب قط من غزل الخيوط المتلألئة بعقلي. استقررت بجانب ساقي والدي. لم يستيقظ قط، مهما دفعتُه، وكنت لا أزال أفضل الاستناد إلى شيء ما. الليلة هي آخر يوم في دورة تدريبي. الأسبوع التالي سيكون للتفريغ؛ وهو الجزء الأقل تفضيلاً لدي في الشهر. ورغم محاولاتي، كنت دائماً أصاب بالنزق قبل منتصف الأسبوع. لكنه ضروري، وكنت أكبت ضجري بقوة في كل مرة. لكن كانت هناك فائدة واحدة لكون هذه الليلة هي الأخيرة في دورة تدريبي.
يوم القياس. أو ليلته. لا يهم. أغمضت عيني وتركت جسدي يسترخي ضد قدم والدي. فرغت عقلي من الأفكار، والمخاوف، والخواطر. كل شيء. انزلقت إلى حالة تأملية، بينما كان تنفسي يبدأ بطيئاً، ثم يتسارع. جاء كل نَفَس حاداً وسريعاً، وانقبضت عضلات جذعي لا إرادياً بينما كنت أطلق إرادتي. كعملاق يستيقظ من سبات، نبضت هالتي بالحياة. نفضت عني التشنجات ومواضع الألم بينما كنت أفحص تلك العضلة الأثيرية بحثاً عن نقاط الخلل.
لم تكن لإرادتي هيئة مادية، لذا لم تكن بحاجة إلى إحماء قبل شيء كهذا. أنا من كنت بحاجة للروتين. عقلي هو نقطة الضعف. وجدت الفكرة مسلية للغاية. سحبت خيطاً رفيعاً من المانا من لبي.
تحول "الثوم"
الواحد إلى اثنين ثم أربعة وما بعدها. لم تكن هذه جلسة تدريب على التحكم. كان يوم القياس. حان الوقت لأرى مدى نموي. تغلظ خيط المانا أكثر فأكثر بينما كنت أجدل المزيد من خيوط المانا من لبي في ذلك البناء. ثم، حالما وصلت إلى حبل من المانا بسماكة خنصري، ضغطت المانا للأسفل. ارتجف الحبل بينما كنت أدفعه بقوة. ضغطته ليصير خيطاً بسماكة الشعرة من الطاقة المتوهجة. ثم فعلت ذلك مجدداً.
ومجدداً. ومجدداً. في كل مرة، كنت أجدل الخيوط المضغوطة معاً لتصير حبلاً متيناً مضيئاً. جهدت إرادتي لمجرد الإمساك بكتلة المانا تلك. وتألم لبي كذلك من إفراغه من المانا بهذه السرعة. تجاهلت كلا الشعورين، فقد اعتدت عليهما أكثر من أن أوليهما اهتماماً. أمسكت بحبل المانا لنَفَس واحد، ثم دفعته بعيداً عني. جهدت، بارزاً أسناني بينما تحرك ذلك الخيط السميك ببطء جليدي بعيداً عني.
لم ينتفض أو يتقطع، بل تحرك بانسيابية لكن على مدى ثوانٍ طويلة وفقاً لإرادتي؛ دلالة على أن المسألة لم تكن تتعلق بالتثبيت، بل بالقوة الخام غير المقيدة. دفعت، ودفعت، و... فشلت. انزلق الحبل، وأطلقت أنيناً حين عاد إلى موقعه الأول. ثم كررت التمرين، لكن هذه المرة في اتجاه السحب. فشلت مجدداً. ومجدداً. ومجدداً. لكن بحلول الوقت الذي غطاني فيه العرق البارد، ومرت أكثر من ساعة، ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي.
فعلتها.
اثنان وستون فاصلة خمسة "ثوم".
تحركت في كل الحركات الأساسية لأكثر من عشرة سنتيمترات قبل أن ألاحظ أي انزلاق. كانت الحركات بطيئة، وبشكل قبيح ومؤلم، لكن تباً، لقد تحركت المانا. تحركت. ولم تكن مجرد خيوط مانا مفككة، بل فعلت ذلك بالنوع المضغوط الذي رأيت الكثير من البالغين يستخدمونه. نوع المانا الذي يمكنه دفع صاعقة من القوة بسرعة الصوت وتحويل الصوف إلى عازل فعال جداً لدرجة أن طبقة واحدة رقيقة منه يمكنها صد شتاء عالمي القاسي الذي لا ينتهي.
تركت المانا تتلاشى ببطء، سامحاً لجسدي أخيراً بالارتخاء. كان الألم في لبي أعمق الآن. ليس مجرد فراغ، بل وجع فظيع. استمتعت بذلك الشعور، عالماً أن الانزعاج هو بشير النمو. تحركت قدم والدي ودفعتني للأمام. أصدرت صرخة خافتة، وسقطت بوجهي على المرتبة بينما تمتم بشيء غير مفهوم. أيقظت صرختي أمي، فانتفضت جالسة. لم يستغرقها الأمر سوى ثانية لتحدد مكاني وتلاشى التوتر سريعاً من جسدها.
"ما الذي تفعله هناك، يا سيلاس الصغير؟"
تمتمت أمي، وهي تستلقي مجدداً. ابتسمت، بشفتي وهالتي معاً -رغم ما سببه ذلك من وخز في لبي- واعتدلت في جلستي. ثم، لأنني أستطيع، زحفت فوق قدم والدي، وعضضت إبهام قدمه.
"آه!"
انتفض والدي جالساً، ساحباً قدمه بعيداً عن قاطعتي الحادتين كالشفرة. لم تحمه حتى البطانية. ضحكت، مطارداً نتوءات قدميه المنسحبة، بينما كان ينفض النوم عن نفسه سريعاً.
"يا ملوك التنانين، يا سيلاس. ما الذي... آه! توقف عن ذلك!"
كانت أمي تضحك بشدة حتى انطوت على نفسها. لم تكن عوناً لي حين تمكن والدي أخيراً من حملي من تحت إبطي ورفعني بعيداً عنه. ماذا؟ كان ذلك أسبوع التفريغ. لم يكن مسموحاً لي باستخدام إرادتي. كيف كنت سأرفه عن نفسي إذن؟