الفصل التالي
أمسك السلّاخ، بشعره الأشعث، سكينَه بإحكام، وتجمدت ملامحه الحادة لحظة سماعه كلمات شو هو: "ماذا قلت؟"
ألقى شو هو نظرة ازدراء على مئزره الملطخ بالدماء. "استدعِ الرئيس."
"أنا الرئيس." حدّق سكينر فيه. "من أنت؟"
"إذن أنت المدير؟" سخر شو هو، وألقى عليه نظرة ازدراء قبل أن يدخل المكتب مباشرة. جلس على الأريكة، ومدّ ساقيه على طاولة الشاي. "أحضر الحسابات. لنراجع الدفاتر."
تفاجأ سكينر للحظة من جرأته وتبعه إلى الداخل. "لقد دفعت الضرائب هنا حسب عدد الأشخاص..."
سخر شو هوو مقاطعاً إياه قائلاً: "ألا تملك أدنى فكرة عن نوع العمل الذي تديره هنا؟ أتظن أن هذا المبلغ الضئيل من المال يمكن أن يخدع أي شخص؟"
ارتسمت على وجه سكينر ملامح التردد. "لطالما كان يتم الدفع بهذه الطريقة من قبل."
"الأمور السابقة هي الأمور السابقة. منذ وصولي، تغيرت القواعد." ألقى شو هو نظرة جانبية عليه، وهو ينقر بإصبعه السبابة على الأريكة.
اهتز الهاتف الورقي في جيبه بصمت، لكن ذلك كان كافياً لكي يلاحظه سكينر.
مدّ شو هو يده غريزيًا إلى جيبه لكنه توقف في منتصف الطريق. لم يُجب على المكالمة وقال بحدة: "عنيد، أليس كذلك؟"
ثم نهض فجأةً واتجه نحو الردهة متجاهلاً اللاعبين المذهولين. دفع باب الورشة الأمامي، وغطى أنفه باشمئزاز وهو يدخل. "هذه الرائحة؟ لا يمكن مقارنتها حتى برائحة جوارب نتنة تدوم ثلاثة أشهر."
"هل هذه الأرض صالحة للمشي أصلاً؟ إن الدوس عليها سيُفسد حذائي!"
"وهذه الآلات؟ تباً، هل تبيعون لحماً أم بيض ديدان؟"
"حتى الجرذان؟ هل هذا المصنع عبارة عن مجاري كريهة الرائحة؟"
"لا أصدق أن أي شخص قد يجرؤ على شراء أشياء تخرج من هنا!"
"مجرد استنشاق هذا الهواء يعني أنك ستحتاج إلى تنظيف رئتيك بعد مغادرتك!"
"لقد مات هذان الخنزيران بطريقة مقززة للغاية. هل سيكون طعم اللحم الذي مات بهذه الطريقة المأساوية جيداً حقاً؟"
"مغطى بالعرق النتِن - ابقَ بعيدًا عني!"
...
من ورشة العمل وصولاً إلى حظيرة الخنازير، لم يتردد شو هو في انتقاد كل شيء: بلاط الأرضية، والآلات، وحتى السكاكين والمآزر. وإلى جانب وصفه بعض اللاعبين بالقذرين والنتنين كالخنازير، وصف الخنازير الصغيرة في الحظيرة بأنها تبدو حزينة، قائلاً إن أي شخص تناول هذا النوع من اللحم سيكون بالتأكيد في حالة مزاجية سيئة.
أُصيب تانغ باي والآخرون بالذهول من أدائه. لقد شهدوا صفعات سكينر بأم أعينهم - كيف لا يخشى شو هو أن يُضرب حتى الموت هنا؟!
لكن شو هو لم يكن خائفاً على الإطلاق. بعد أن هاجم المصنع بشدة، التفت إلى سكينر وسخر منه ببرود قائلاً: "لا بد أن مكتب الصحة يحب أماكن كهذه. أتساءل كم عدد عمليات التفتيش التي سيصمد أمامها مكانك."
كانت السكين التي في يد السلّاخ قد أُلقيت جانبًا منذ زمن طويل بعد أن اتهمه شو هوو بعدم غسلها لثلاثة أيام. ارتعشت عضلات وجهه، وبعد لحظات، رسم ابتسامة مصطنعة. "لنتحدث في الأمر. تعال إلى الأمام."
بعد أن قال هذا، دعا شو هو أولاً للخروج، ثم صرخ في اللاعبين قائلاً: "هل سمعتم كل شيء للتو؟ عودوا إلى العمل!"
رأى اللاعبون عروقه المنتفخة وعينيه الواسعتين كالأجراس. أمسك بعضهم بالمكانس، وآخرون بمسدسات الماء، وعادوا مسرعين إلى مهامهم. لمحوا، من زاوية، سكينر وهو يدير وجهه مبتسمًا لشو هو. فشكوا في سلامة عقولهم.
كان هذا هو سكينر - هل يمكن حقاً أن يخاف بسهولة ببضع كلمات؟
بالطبع، لم تخيف تلك الكلمات القليلة سكينر.
كان معروفًا بشراسته، وقامته المهيبة وهيبته. كان معظم اللاعبين يشعرون بالخوف عند رؤيته. كما أن اللعبة كانت تُكلف اللاعبين بمهمة إتمام عمله، مما كان يُقيدهم فعليًا - ففي الحالات التي يتعذر فيها إتمام المهمتين الأخريين، كان العمل لدى "الجلاد" يضمن لهم على الأقل البقاء على قيد الحياة.
لذا، كانت العلاقة بين اللاعبين وسكينر غير متكافئة. وكان من الصعب على الموظفين مواجهة رئيسهم.
تظاهر شو هوو بأنه غريب عن المكان، فبدأ يتحدث عن الحسابات المصرفية ثم توقف عن الحديث عن عمليات التفتيش، مما خلق انطباعاً بأنه شخص من خارج الدائرة. وحتى لو طالب سكينر بدليل، فسيستغرق الأمر وقتاً.
كان لعالم اللعبة نظام اجتماعي متكامل، وهو أمر لم يكن سيئاً تماماً بالنسبة للاعبين.
ألقى شو هو نظرة خاطفة على الشاي الذي سكبه سكينر، ولم يكلف نفسه عناء مد يده إليه.
عند رؤية ذلك، استدار سكينر وأخذ بعض لفائف النقود من درج المكتب، ووضعها أمامه. "لا أعرف كيف أناديك. أنا جديد هنا، ولم أربي سوى الخنازير في الريف. لا أعرف الكثير عن العالم الخارجي، لذا أرجو أن تغفر لي أي سوء ضياف."
لم ينظر شو هو حتى إلى النقود. نقر بإصبعه السبابة، فاهتز الهاتف الورقي في جيبه مرة أخرى.
هذه المرة، تجاهل الأمر مجدداً، محدقاً ببرود في سكينر. "أتستهزئ بي؟ لا يهمني من تستغل علاقاته. لقد تغير الناس في الأعلى، لذا يجب أن يتغير الناس في الأسفل أيضاً."
"أنا لست مهتماً بهذه الأشياء."
ولما رأى سكينر أن شو هوو لم يكن مهتماً حقاً بالأوراق النقدية البيضاء، أخرج علبة سيجار من خزانة قريبة.
كانت السيجار المغلفة بورق الذهب مرتبة بدقة في علبة من الذهب الخالص، تبدو مبتذلة ومبهرجة. لكن شو هو ابتسم بالفعل.
أشعل سكينر سيجارة له، ودخن الاثنان معًا، مما أدى أخيرًا إلى تخفيف حدة التوتر.
"اسم عائلتي وانغ. يمكنك مناداتي بالسيد وانغ." زفر شو هو دخانًا. "المال شيء خارجي. مقارنةً ببعض الأشياء الجيدة، لا يختلف عن الورق."
"أنا لا آخذ الأمر على محمل الجد أبداً. لكن بعض الأشياء لا يمكن شراؤها بالمال."
أومأ سكينر برأسه موافقاً وهو يدرسه، وتغيرت تعابير وجهه عدة مرات.
تظاهر شو هوو بعدم الملاحظة ولم ينقر بإصبعه إلا عندما كان التوقيت مناسبًا، مشيرًا إلى بنغ فنغنيان للاتصال مرة أخرى - كانت هذه هي الشفرة المتفق عليها مسبقًا.
هذه المرة تم الاتصال، ولم يعد شو هوو يتجاهل المكالمة بل أومأ برأسه إلى سكينر وخرج للرد.
ما إن خرج حتى تغيّر وجه سكينر إلى الكآبة. رفع سماعة الهاتف الأرضي واتصل برقم. وبعد نصف دقيقة، وضع الهاتف واتجه نحو النافذة.
"انتبه، سكينر يتنصت." كان بنغ فنغنيان، المختبئ بعيدًا يراقب المصنع، تتعرق يداه. بعد دخول شو هو، مسح يديه عدة مرات، خوفًا من تفويت الرمز، ولم يجرؤ على الرمش.
"أعلم." لم يتغير تعبير وجه شو هو، لكنه في اللحظة التالية تكلم بغضب: "أختي، أنتِ تتبعينه دون اسم أو مكانة، ليس من أجل المال أو الربح، فقط لتأمين مكان جيد لي. وهو يرسلني إلى مكان صغير كهذا؟"
"...الأمر غير مناسب الآن. إنه الوقت المناسب تمامًا لترتيب أمور شعبنا..."
"على أي حال، لن أعود إلا إذا كنت راضية. عائلتنا ليست معدمة، وهو يملك الجرأة!"
بعد بعض التذمر، وضع الهاتف الورقي جانباً وعاد إلى المكتب كما لو أن شيئاً لم يحدث.
ابتسم سكينر ابتسامة عريضة وناولَه سيجارًا. "سمعتُ أن المسؤول الأول في نقطة الثقب الدودي E27 قد تغيّر. سيد وانغ، هل نُقلتَ إلى هنا أيضًا؟"
عند النقطة E27، تذكر شو هو على الفور الرمز الموجود على تذكرة عودته. كان عالم اللعبة مقسمًا بنقاط الثقوب الدودية. كانت نقطة انطلاقه عند نقطة الثقب الدودي E27، وقد غزا مصنع توريد اللحوم الطازجة ذو المذاق الجيد العالم الحقيقي، لذا كان موقعه أيضًا في نفس المنطقة.
ضيّق عينيه وقال ببرود: "لماذا تطرح كل هذه الأسئلة؟"
الفصل السابق