الفصل التالي
فتح شو هو الباب ليجد امرأة ترتدي زي ساعي البريد تقف في الخارج. شدّت ياقة قميصها حيث كانت ثلاثة أزرار مفتوحة، وهمست بصوت ناعم:
"يا وسيم، زميلي ذهب إلى الحمام. الثلاجة التي اشتريتها ثقيلة جداً. هل يمكنك مساعدتي في نقلها إلى الداخل؟"
أخذ شو هو نفساً عميقاً من سيجارته، وهو يحدق بها بينما ابتلع بصعوبة دون وعي.
بدت المرأة معتادة على مثل هذه ردود الفعل. انحنت لدفع عجلات العربة إلى الداخل.
بعد أن أنزلت المرأة الثلاجة من العربة، كانت قد استقرت بالفعل على الأريكة ذات المقعدين في غرفة المعيشة.
أطفأ شو هو سيجارته وسكب لها كوبًا من الماء. "يوم حار اليوم. لا بد أنه يوم صعب."
على طاولة القهوة، عرضت شاشة جهازه اللوحي عناوين رئيسية حمراء لافتة للنظر:
"اختفاء عروسين حديثي الزواج في منطقة جبلية - يُشتبه في الأم المنعزلة! هل هو انحلال أخلاقي أم فساد بشري؟"
"تصرخ 50 خنزيرة في القرية كل ليلة - والجاني المروع هو..."
"حتى النمور لا تأكل أشبالها - لماذا قامت امرأة تبلغ من العمر 60 عامًا بخنق حفيدها البالغ من العمر 7 سنوات..."
وبنقرة واحدة، أظلمت الشاشة. نظرت المرأة إلى شو هو، ووجهها محمر، وتتنفس بسرعة.
كان قلبها ينبض بقوة، فيضخ الدم الطازج، ويطلق رائحة غنية من مسامها تجعل المرء يسيل لعابه.
"لنشاهد التلفاز." تجنب شو هو النظر إليها وشغل التلفاز حيث كان صوت مذيعة رتيب يبث:
"تقلبات مفاجئة في درجات الحرارة على مستوى البلاد مؤخراً - تم الإبلاغ عن تساقط البرد والثلوج في العديد من المدن التي بلغت درجة حرارتها 30 درجة مئوية..."
قام شو هو بتغيير القناة: "متنزه يواجه إعصارًا في جبال نائية - لقطات حية توثق اللحظات الأخيرة قبل اختفائه..."
تم التغيير مرة أخرى: "ظهرت دوامة سحابية سوداء فوق مدينة ساحلية - لوحظ تدفق هواء عكسي - يعزو الخبراء ذلك إلى ظاهرة ضغط العاصفة..."
"أكثر من اثنتي عشرة حالة اختفاء لأطفال في مدينة بن هذا الشهر..."
"...موجة الجريمة تبلغ ذروتها - قاتل يقطع الأوصال يضرب في مدينة تينغ - العثور على الضحايا بأشلاء... السلطات تحذر المواطنين من الخروج بمفردهم بعد حلول الظلام..."
بوم!
أظلمت السماء الصافية فجأةً بسحب كثيفة. وخفتت إضاءة شقة شو هو الصغيرة ذات الغرفة الواحدة. ومع ضعف بصره، اشتدت حاسة شمه - فأصبح من المستحيل تجاهل رائحة اللحم الشهية المنبعثة من المرأة التي بجانبه.
"ابتلاع!" كان صوت البلع عالياً بشكل غير معتاد، لكنه لم يصدر من شو هو. التفت فرأى وجه المرأة يضغط على فمها - فمها الآن مفتوح على مصراعيه، على عكس مظهرها اللطيف والساحر الذي كان عليه قبل دقائق. بقايا حمراء مشبوهة عالقة بين أسنانها وعيناها الواسعتان تشتعلان بجوع شديد!
فتحت فكيها، عازمة على عض وجهه!
حرك شو هو رأسه جانباً وقفز بعيداً، وأمسك بمروحة واقفة ليضرب بها المرأة التي كانت تنقض عليه!
"تحطم!" انبعجت المروحة من الصدمة، لكن المرأة ارتدت إلى الأريكة دون أن تصاب بأذى، وهي تجلس القرفصاء مثل الضفدع!
"رائحتك لذيذة"، قالت وهي تسيل لعابها.
وضع شو هو المروحة وأشعل سيجارة أخرى. "رائحتها طيبة، وطعمها سيء."
استغربت المرأة من هدوئه، فبدأت تشعر بالحذر. "هل كنتَ على متن ذلك القطار أيضاً؟"
لمعت عينا شو هو للحظة، لكن تعبير وجهه ظل محايدًا. لاحظت المرأة هذا التغيير الطفيف، فانفجرت غضبًا: "أنت تكذب علي!"
تجاوزت سرعتها سرعة البشر العاديين بكثير، وكانت وضعية قفزها غير بشرية تمامًا - قوة قفزتها جعلت الأريكة تنزلق ثلاثة أمتار إلى الخلف!
صرّ الأريكة القديمة على الأرضية المبلطة. أمسك شو هوو بالمبيد الحشري من الطاولة الجانبية ورشّه بعنف على المرأة، متفادياً يديها الممسكتين بها ليوجّه لها ركلة قبل أن يندفع نحو غرفة النوم!
امتزج صراخ المرأة الغاضب مع صوت الرعد في الخارج. شعر شو هو بملاحقتها بدقة، فأغلق باب غرفة النوم بقوة في اللحظة الأخيرة!
"بانغ!" لم يستطع الباب السميك تحمل الصدمة - تمزق القفل تمامًا بينما ركلت المرأة الغاضبة الباب المكسور جانبًا، لتجد شو هوو ينتظرها ومعه رمح سكين فاكهة موجه نحو صدرها!
رغم سرعتها وقوتها، إلا أنها ظلت بشرية فانية. أمسكت بصدرها النازف، ثم انهارت.
"هاه...هاه..." اخترقت السكين رئتيها. خفت حدة نظرتها العنيفة لتتحول إلى توسل. "أنقذني... أنت أيضًا من المتطورين، ولم تخضع للفحص الأولي... يمكنني مساعدتك على النجاة..."
كانت رائحة الدم تفوح من غرفة النوم الصغيرة - رائحة معدنية خانقة. أخذ شو هو نفسًا عميقًا، متجاهلًا وصف عقله اللاإرادي للرائحة بأنها "خفيفة" و"عطرة". تراجع ليجلس على السرير، وأشعل سيجارة أخرى وهو يراقبها.
شحب وجه المرأة الوردي، لكنها تشبثت بالحياة، تحدق بتركيز. "أنتِ جائعة، أليس كذلك؟"
مسحت الدم ومدت يدها. "شمّي هذا - أليس رائعًا؟ طعم دم المتطورين أفضل من دم البشر العاديين - أحلى وأكثر تغذية من حليب الأم..."
عندما سمعت شو هو يبتلع ريقه لا إرادياً، ابتسمت بخبث. "تذوق واحداً وستفهم. المتطورون مثلي هم الأقوى - أعلى معدلات البقاء على قيد الحياة في القطار..."
التزمت شو هو الصمت. وفي لحظة يأس، ضغطت قائلة: "ألا تشعر بالجوع؟ ألا تريد أن تأكلني؟"
"...أنت لا تفهم مدى خطورة الفحص الأولي - أكثر من نصف المتطورين يموتون خلاله، أنت..."
أخرج شو هو الدخان قبل أن يسحق السيجارة. "تبدو أكثر حيوية."
تجمدت ملامحها. وبينما كان يقترب، لمع الخوف في عينيها.
"ماذا تفعل؟"
ردّ شو هو قائلاً: "ألم تكن تغريني؟"
ارتعشت عضلات وجهها في ابتسامة بشعة وهي تمد ذراعها الشاحبة.
أمسك شو هو بمعصمها وقال بهدوء: "قاتل التقطيع في مدينة تينغ - أنت واحد من نوعك، أليس كذلك؟ هل تجرؤين على تقديم نفسك لأن الجوع يمكن إشباعه بكميات صغيرة ... أم يمكنكِ تجديد الأطراف المفقودة؟"
"ربما الخيار الأول."
"عبارة 'أعلى نسبة نجاة على متن القطار' تعني ضمناً أن هناك متطورين لم ينجوا..."
"بالنظر إلى حماسك الشديد لزجّ الجميع في الوحل، فلا بد أن يكون لتذوق دم الإنسان عواقب وخيمة... ألم تكن تعلم في البداية - تم اكتشاف ذلك بعد الفحص الأولي؟"
تراوحت تعابير وجهها بين الصدمة والمفاجأة، ثم الكراهية المريرة. "أيها المتطورون... سأقتلكم!"
وبينما كانت تندفع، اخترقت سكين فاكهة أخرى حلقها. وخرجت فقاعات دموية متقطعة، فسقطت على ظهرها متشنجة - وكان جرح الصدر قد بدأ يلتئم.
بفضل هذه القدرة على التجدد، كانت ستقلب الطاولة في دقائق.
لم يسفر تفتيش ملابسها عن العثور على أي أدوية، لكن شو هوو عثر على رمز أحمر موشوم على كتفها: E33586.
وبعد تفكير عميق، قال: "بالنظر إلى ذكائك، ربما لا تعرف أين تجد قطار الفحص الأولي".
عيونها جاحظة من الكراهية، ثم ماتت.
ابتلع شو هو ريقه بصعوبة، ثم ترك الجثة واتجه نحو المطبخ. مرّ بالثلاجة الجديدة، ومزق غلافها - انفتح الباب ليكشف عن رأس متدلٍ.
كما هو متوقع... تنهد ثم اتصل بالشرطة.
الفصل السابق