الفصل التالي
هزّ الخنزير ذو الشعر الأحمر، سيما شياو إر، رأسه أولاً، ثم حاول عضّ شو هوو بعنف. من الواضح أن هذا الرجل كان يعلم أنه لاعب، ومع ذلك تظاهر بأن لا شيء خطأ، ولم يكن ينوي حتى إطلاق سراحه!
أمسك شو هوو بقوة خطم الخنزير وقال ببرود: "استمر في إحداث الضوضاء إذا كنت تريد أن يعثر عليك السلّاخ. الرجل الذي ذبح الخنازير للتو هو السلّاخ. أتريد أن تعرف كيف حصل على هذا اللقب؟"
تجمد سيما شياو إر في مكانه، ثم بدأ بالكتابة بشكل عشوائي على الأرض بحوافره الأمامية.
دون أن ينظر، عرف شو هو ما يريد قوله. "لا يمكنني السماح لك بالخروج الآن. قد يؤدي عدم اكتمال الخياطة إلى إبطاء اندماجك مع كرة القدم. جميع هؤلاء الأشخاص في الخارج هم لاعبون يحملون تذاكر ولن يهتموا بأحد في الملعب. إذا كنت تريد إنقاذ الآخرين، فاستمع إليّ."
بعد ثانيتين من التردد، أومأت سيما شياو إر برأسها.
"وأنت أيضاً." نظر شو هو إلى الخنازير المتجمعة حوله. "إذا أردتم البقاء على قيد الحياة، فعليكم اتباع خطاي."
مجموعة من رؤوس الخنازير كانت تهتز صعوداً وهبوطاً بشكل محموم.
"كلما طالت مدة بقائي متخفياً، زادت فرصنا في إنقاذ الجميع." ربت على رأس الخنزير ذي الشعر الأحمر. "ابقَ هنا وتعاون معي."
"سأغادر الآن. سأعود الليلة."
وبعد ذلك، تسلل بهدوء من حظيرة الخنازير إلى البستان في الخارج.
كان مصنع "جود تيست" لتوريد اللحوم الطازجة يقع على منحدر عالٍ محاط بأشجار الفاكهة. أسفل المنحدر، إلى يسار المصنع، كان يجري نهر.
شكلت ضفاف النهر منطقة مفتوحة، بينما امتد البستان إلى غابة كثيفة.
بعد إلقاء نظرة خاطفة في ذلك الاتجاه، دار شو هو حول المستودع والمسلخ ليصل إلى المكتب الأمامي.
كان المكتب يحتوي على مكتب وخلفه رف كتب - أحد جانبيه يحمل كتب الفلسفة والتشريح، والآخر مليء بمجلات النميمة ومجموعات صور لنساء شبه عاريات.
قام بسحب كتابين بشكل عشوائي، وقلب صفحاتهما، ثم أعادهما إلى مكانهما قبل أن يفحص المكتب.
كانت دفاتر الحسابات المرتبة بدقة تشغل الجانب الأيسر، بينما كانت الأدوات المكتبية كالأقلام والسكاكين مرتبة بعناية. أما الجانب الأيمن فكان يحوي جهاز راديو وكوب ماء وهاتف أرضي متناثرة بشكل عشوائي.
أمام المكتب كان هناك أريكتان جلديتان عاليتي الجودة تحيطان بطاولة قهوة خشبية صلبة ذات رائحة عطرة مع طقم شاي رائع - إبريق الشاي فارغ، والأكواب مرتبة على مسافات متساوية حوله.
وفي الجهة المقابلة، عُلقت لوحة زيتية لسكينر، مع مزهرية من الزهور الطازجة على الرف السفلي.
كان المكتب مرتباً ومنظماً بشكل مثير للقلق.
لم يطل شو هو الوقت، فقام بتشغيل الراديو على أدنى مستوى صوت أثناء مراجعة دفاتر الحسابات.
شملت سجلات الطلبات أكثر من عشرين مطعمًا ومتجرًا، على مدى ثلاثة أشهر. وكان أول طلب، والمقرر تسليمه خلال ثلاثة أيام، من مطعم "فايوليت" الذي طلب ستة خنازير صغيرة عمرها ستة أشهر. وكان على عامل السلخ سلخها وهي حية مع إبقاء الجلد ملفوفًا حول أجسامها، لضمان عدم تأثير ذلك على شهية الزبائن.
أطال شو هو النظر إلى كلمة "شهية" المحاطة بدائرة قبل أن يغلق الكتاب.
انتهى الراديو من نشرات الأحوال الجوية وانتقل إلى الأخبار.
"...استقال مؤخرًا أعلى مسؤول إداري في المنطقة. وخلفه كارلون فيلدر، حفيد كارمن فيلدر، المعروف بـ"نجمة الصباح فيلدر"، والذي وصل اليوم الساعة الواحدة ظهرًا برفقة زوجاته السبع."
"استقبلت الآنسة جين شيوير، التي ستصبح قريباً زوجته الثامنة ومن سلالة عائلة جين المرموقة، كارلون فيلدر وزوجاته شخصياً، معربة عن كرم الضيافة..."
"...أدى وصول كارلون فيلدر إلى تغييرات عديدة في الفريق..."
تغيرت تعابير وجه شو هو مرارًا وتكرارًا أثناء استماعه.
في الواقع، لم تكتفِ لعبة "الصدع البُعدي" بغزو الواقع عبر نسخ افتراضية، بل قامت ببناء نظامها الاجتماعي الخاص، بما في ذلك الحوكمة والعملة والاستهلاك. وشكّل مديرو اللعبة واللاعبون وحتى عامة الناس جزءًا من هذا النظام.
الآن كاد يصدق كلمات البروفيسور هان في قطار المحاكمة التمهيدية - ربما تكون اللعبة قد نشأت من حضارة متقدمة.
"دويّ!" صدر صوت من الغرفة الداخلية، تبعه صوت امرأة مكتوم: "...توقف عن البحث...العمل أولاً..."
نهض شو هو على الفور، وأعاد كل شيء لمسه إلى مكانه، وخرج من المكتب من نفس الطريق الذي أتى منه.
وبينما كان يمر بالمسلخ، رأى أن اللاعبين الآخرين قد عادا. وكان الأربعة جميعاً ينظفون الآن.
بعد أن تفقد السماء، أمسك بكيس واتجه إلى ما وراء البستان، متخفياً في مكان مخفي.
سرعان ما عاد سكينر برفقة يانغ كان، الذي كان وجهه متورماً لدرجة أنه بالكاد يستطيع فتح عينيه. لم يجرؤ اللاعبون على طرح أي أسئلة بينما كان سكينر يثور غضباً.
"قمامة عديمة الفائدة! لا يستطيعون حتى الكنس بشكل صحيح!"
"من سيوظف أشخاصاً غير أكفاء مثلك؟ فقط الحمقى عديمو العقل يفعلون ذلك!"
"لا عشاء الليلة! اعملوا طوال الليل!"
خرج غاضباً، وأغلق الباب الأمامي للورشة.
"هل أنت بخير؟" سأل شيان داتشي يانغ كان.
أشار يانغ كان إلى الداخل وهو يقول بصمت: "لقد سقطت سنتان. فقط لأن طعمي لم يكن مثبتاً بشكل صحيح."
صمت الآخرون حتى قال تشين آن أخيرًا: "إذا لم ننتهي من التنظيف الليلة، فسنتعرض جميعًا للصفع غدًا".
تألموا من الفكرة. سأل يانغ كان: "هل وجدتم شيئاً؟"𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
"اسألي تانغ باي"، أومأ زو ويتشانغ برأسه نحو اللاعبة.
"يحتوي الجانب الأيمن من الممر الأمامي على ثلاجة ومكتب. أما الجانب الأيسر فيؤدي إلى غرفة فراء ضخمة - جميعها جلود حيوانات نادرة، بعضها لامع ومحفوظ جيدًا، وربما تكون من مجموعة سكينر."
"غرفة النوم هي الأعمق. قمنا أنا وكين آن بقياسها - إنها نصف طول غرفة الفراء فقط. لا بد من وجود غرفة سرية على أحد الجوانب. من المحتمل أن تكون قطع المجموعة الحقيقية هناك، وليس مع تلك الفراء في الخارج،" أوضح تانغ باي.
"أدخل؟ ما الذي يوجد بالداخل؟" سأل شيان داتشي بإلحاح.
هزت تانغ باي رأسها. "لم نتمكن من فتحه. لقد جربنا كل آلية - لم ينجح أي شيء."
"ألا تملك أداة فتح أقفال عالمية؟"
زفرت. "استخدم تشين آن رؤية الأشعة السينية. هذا القبو يكاد يكون بمستوى البنوك - باب بسمك نصف متر، بدون ثقب للمفتاح. لا يمكن اختيار ما ليس موجودًا."
خيم خيبة الأمل على وجوه الآخرين. تمتم يانغ كان من خلال شفتيه المتورمتين قائلاً: "ظننت أن هذه ستكون أسهل مهمة. لم أتوقع هذا."
الجدران الشبيهة بالخزائن حالت دون استخدام القوة الغاشمة. ورغم أن اللاعبين من المستوى د، إلا أنهم كانوا يفتقرون إلى الأدوات ذات الضرر العالي.
قال تشين آن: "يجب أن نجد طريقة أخرى للدخول. حتى لو حاولنا بالقوة، فإن سكينر سيقضي علينا قبل أن نلمس المجموعة".
"اسأل بنغ فنغنيان."
أومأت تانغ باي برأسها، ووضعت هاتفًا ورقيًا على أذنها. قبل أن تشرح، تغير وجهها. بعد لحظة، قالت للآخرين: "يقول بينغ فنغنيان إن هناك لاعبًا آخر هنا".
الفصل السابق