الفصل التالي
كانت الصدمة في هذه الغرفة تفوق بكثير الصدمة في الخارج. كانت طاولة العمل الحجرية مغطاة بقطع اللحم، بحرٌ من الدم القرمزي حيث اختفت أجزاء الحيوانات الأصلية. كانت رائحة الدم الكثيفة والمتخثرة لا يمكن تمييزها عن الهواء النقي بالنسبة لأصحاب الأنوف الحساسة، إذ كان الشعور بالاختناق يخترق قمة الرأس.
دخل شو هو دون أن يرف له جفن، وبدأ يفتش بين أكوام اللحم حتى عثر بشكل مفاجئ على قطعة عليها أرقام ظاهرة - على الرغم من أن الجلد قد تم نزعه، إلا أن هذه الأرقام بدت وكأنها مغروسة داخل أنسجة العضلات، واضحة وضوح الشمس.
"بانغ!" جاء صوت باب يُفتح بعنف من الخارج، تبعه صوت سكينر كارل: "فترة اختبار مدتها خمسة أيام! فقط من يستوفي معاييري يُسمح له بالبقاء!"
"ماذا عن الأجور؟"
"أجور خلال فترة التجربة؟!" صرخ كارل بانفعال. "نظفوا هذا المكان حتى يصبح نظيفاً تماماً! إذا رأيت صرصوراً واحداً عندما أعود بعد ثلاث ساعات، فأنتم جميعاً مطرودون!"
تبع ذلك صوت إغلاق باب آخر، ثم صوت محرك سيارة يتلاشى في المسافة خارج المصنع. بعد صمت، ظهرت أصوات في ورشة العمل:
"تم أخذ يانغ كان من قبل سكينر. هل سيكون بخير؟"
"السكينر ذاهب للصيد فقط. يانغ كان سيكون بخير في الوقت الحالي،" قال صوت آخر. "لدينا ثلاث ساعات - هذه فرصتنا."
"تشين آن على حق"، قالت امرأة بصوتها. "التزموا بالخطة - سننفصل."
"سأبحث أنا وكين آن عن غرفة التجميع. شيان داتشي، زو ويتشانغ، تولوا أنتم التنظيف. سنعود في غضون ساعة - لا يمكننا إعطاء سكينر أي عذر لطردنا."
"حسنًا، كما تقولون،" تمتم صوت رابع بفارغ الصبر. "اذهبوا الآن."
غادرت مجموعتان من الأقدام ورشة العمل، تاركةً المجموعة المتبقية. وحثّ المتحدث الأول قائلاً: "يجب أن نبدأ".
"هل تصدقون هراءهم؟ هل هذه مهمة تنظيف حقيقية؟" سخر الصوت المتلهف. "إنهم يبحثون عن الكنوز بينما نقوم نحن بالأعمال الشاقة."
"لا مفر من ذلك. ألم يقل بينغ فينغنيان إن مجموعة سكينر ستكون مخفية جيدًا؟ سماتنا لا تصلح للبحث."
"من السهل عليه أن يقول ذلك! هذا المكان صغير جدًا - ما مدى صعوبة العثور على قبو أو غرفة سرية؟"
"لكن بينغ فينغنيان قال إن زنزانة سكينر هذه لا يوجد بها ناجون تقريبًا. بالتأكيد الأمر ليس بهذه البساطة؟"
شخر الرجل الآخر ببرود، وتحركت خطواته من ورشة العمل الأمامية نحو الخلف.
"زو ويتشانغ، إلى أين أنت ذاهب؟"
أجاب زو ويتشانغ بضحكة مخيفة: "حظيرة خنازير. مع بعض الحظ، قد نجد خنازير صغيرة تم سلخها قبل أقل من ست ساعات."
قال بينغ فينغنيان إن ذلك مستحيل - فالخنازير الصغيرة المخصصة للإمدادات الخاصة تتطلب تربية طويلة الأمد...
"بينغ فنغنيان هذا، بينغ فنغنيان ذاك - استخدم عقلك اللعين!"
"انتظر!" توقفت الخطوات المتحركة. "هناك غرف جانبية - هل تريد أن تتفقدها أولاً؟"
متجاهلاً شيان داتشي، سار زو ويتشانغ مباشرة إلى حظيرة الخنازير، مما أجبر شيان داتشي على الإسراع خلفه.
عاد الصمت إلى الورشة. وبقي شو هو في الغرفة، غير متسرع.
هؤلاء المتقدمون اختلفوا عنه - جميعهم كانوا لاعبين يحملون تذاكر وقد وضعوا استراتيجيات مسبقة.
الأفراد الذين تم التعرف عليهم: تشين آن، وزو ويتشانغ، وشيان دازهي، ويانغ كان، وبنغ فينغنيان.
تم اصطحاب يانغ كان للصيد من قبل سكينر؛ وكان زو ويتشانغ وشيان داتشي في حظيرة الخنازير؛ وقام تشين آن ولاعبة بالبحث عن غرفة التجميع.
من غير الواضح ما إذا كانت المرأة هي بينغ فينغنيان، أو ما إذا كان بعض اللاعبين لم يدخلوا مصنع توريد اللحوم الطازجة "غود تيست".
من خلال محادثتهم، شارك اللاعبون الذين يحملون التذاكر أهداف مهمته: 1) سرقة مجموعة سكينر الثمينة، 2) إنقاذ ثلاثة أطفال، أو 3) إكمال العمل الموكل إليه - اختر واحداً.
بدا الخيار الثالث أقل المخاطر، لكنه لم يكن كذلك.
من المرجح أن سكينر كان يعلم أن المتقدمين كانوا لاعبين، ولم يسمح بالدخول إلا بدافع الضرورة، ومن هنا جاءت عدائه. وربما تُركت الورشة القذرة فوضوية عمدًا.
في ظل هذه الظروف، كان إنجاز مهامه شبه مستحيل. وكان طرده من العمل ضرباً من ضروب الحظ، فمعظم اللاعبين على الأرجح ينتهي بهم المطاف أشلاءً في غرفة الذبح.
تضمنت المهمة الثانية إنقاذ ثلاثة أطفال. كانت تذاكر اجتياز الزنزانة أو العودة منها للاستخدام مرة واحدة فقط - وكان النجاح يتطلب إخراج الأطفال من جلد الخنزير، وهو أمر شبه مستحيل بدون أدوات خاصة ما لم يطلق سراحهم "الجلاد".
كانت المهمة الأولى هي الأكثر جدوى، ولذلك تخلى اللاعبون عن المهمتين الأخيرتين.
عبس شو هو وهو يجمع عدة فئران في أكياس، واستخدم محلول التنظيف لإزالة بقع الدم من حذائه، ثم خرج من النافذة عائداً إلى خارج حظيرة الخنازير.
في الداخل، ربت شيان داتشي ذو الوجه الودود على بطن خنزير صغير وهز رأسه نحو زو ويتشانغ. "الغرز شبه غير مرئية. حتى لو تم تحريرها، ستعيش كخنازير إلى الأبد."
لم يتفاجأ زو ويتشانغ، فأشعل سيجارة وأخرج الدخان، وهمس بحلم: "كنت أتوقع ذلك".
أعرب شيان داتشي عن أسفه قائلاً: "مجرد أطفال صغار. يا لها من مأساة!"
"مأساة؟ هذا هو القدر - اللوم يقع عليهم لسوء حظهم"، أطفأ زو ويتشانغ سيجارته، والتفت نحو الورشة. "نحن لسنا أفضل حالاً - قد نموت قبلهم حتى."
تبع شيان داتشي عندما ضغط خنزير كبير فجأة بحوافره الأمامية على قضبان الحظيرة، وسحب كم زو ويتشانغ بعنف.
"خنزير مسعور؟" ركله زو ويتشانغ بعيدًا دون تردد.
أنا إنسان! لاعب!
سقط سيما شياو إر أرضاً وهو يصرخ بيأس، لكن صوته لم يُصدر سوى صوت خوار عالٍ. حدّق بغضب شديد، ثم اندفع مجدداً، لكنه تلقى ركلة أخرى أسقطته أرضاً.
"يمكن إنقاذها!" تدخل شيان داتشي.
دفعه زو ويتشانغ بعيدًا. "وماذا في ذلك؟ هل بإمكانهم الهرب؟ هذا عالم لعبة - حتى اللاعبون يعيشون يومًا بيوم! أما الأشخاص العاديون فسيموتون على الفور هناك!"
"لا تجرّني إلى حفلة شفقتك على نفسك! إذا أمسك بنا سكينر ونحن نحررهم، فسنموت!"
لم يكن لدى شيان داتشي أي رد، فأدار ظهره للقلم.
"على أي حال، قد تعيش الخنازير لفترة أطول"، هكذا غادر زو ويتشانغ.
"خنزير! خنزير!" ضغط سيما شياو إر على القضبان بيأس، لكن الأشخاص المغادرين لم يلتفتوا إلى الوراء. انهار على الأرض، وعيناه أكثر وحشة من عيون الآخرين.
قفز شو هو إلى داخل الحظيرة، وضرب القضبان. "أحمر؟"
قفزت سيما شياو إير، وهي تشحن رأسها أولاً.
أوقف شو هو تقدم الخنزير. "ألا تريد المغادرة؟"
"أويك؟" حدقت سيما شياو إر في حيرة وغضب.
"لم يكن هذان الشخصان مخطئين - الحرية تعني الموت. كثرة المفقودين ستلفت الانتباه."
بعد أن قطع غرزتين في البطن، سأل شو هو: "هل تظهر لك رسالة اللعبة؟"
الفصل السابق