الفصل التالي
"ما هو الوضع الآن؟" هرع ني شوان عائداً إلى معهد البحوث وسأل الآخرين عن الوضع.
رغم أن صاحبة الشعر الأحمر لم تنطق بكلمة واحدة بعد الرد على الهاتف، إلا أن ذلك كان كافياً لتنبيه موظفي المعهد. فأرسلوا على الفور أشخاصاً لإغلاق المبنى.
"حالياً، فُقد ستة وأربعون شخصاً. تم تدمير الطابق الثامن والعشرين بالكامل، واختفى نصف طاقم الطابق السابع والعشرين، ومدخل الزنزانة مغلق الآن"، هكذا شرح قائد الفريق وو، المسؤول عن الوضع. "لاعبنا، شياو إر، الذي كان في الأصل في الطابق الثامن والعشرين، هو الوحيد الذي دخل."
قال ني شوان وهو يتصفح ملفات المفقودين: "أتذكر أن سيما شياو إر كان من المفترض أن يذهب إلى منطقة هابينس السكنية اليوم. كيف انتهى به المطاف في مبنى غولدن لايت؟". قبل أن يتمكن قائد الفريق وو من الإجابة، رفع رأسه وسأل: "هل سيقومون باعتقال الناس؟"
أومأ قائد الفريق وو برأسه وأخرج صورة. "تلقينا بلاغًا هذا الصباح. أبلغ تشو تاو، المدير العام لشركة كارين لمواد البناء، عن وجود لاعب متطور من نوع "آكل اللاعبين". قاد شياو إر اثني عشر شخصًا وتعاون مع فريق التحقيق الجنائي للقبض عليه. هذا هو الشخص الذي تم القبض عليه."
نهض ني شوان فور رؤيته للصورة. "شو هو؟ إنه لاعب، وهو الشخص الذي أحاول ضمه."
"بالطبع أعرف"، أشار قائد الفريق وو إليه ليهدأ. "لقد حدثت حالات اختفاء كثيرة مؤخرًا، ومع استمرار تفتيش مداخل الأبراج المحصنة، لم يتم إبلاغي أبدًا بمسألة القبض على المتطورين. لذلك لم أكن أعرف شيئًا حتى الآن."
"لكن هذه أخبار جيدة. انظر إلى هذا."
سلّم وثيقة. "أُطلق سراحها حديثًا. في مدينة لو، وبناءً على أدلة قدمها شو هو، تم القبض على آكلة لاعبين تُدعى ليو مي. كان ليو يوانيوان اسمها المستعار."
قلبت ني شوان صفحات الكتاب وصاحت مندهشة: "مصنفة من الفئة ب، بل وحصلت على عنصر من زعيم الزنزانة؟"
"هذا ليس كل شيء. وفقًا لاعتراف ليو مي، كان شو هو أول من عثر على اللاعبين العالقين، ويُعتقد أن فيلا الينابيع الساخنة كانت في السابق زنزانة غير مغلقة، وهو ما يتوافق مع الوثائق التي أرسلتها مدينة جينغ"، قال قائد الفريق وو.
"بمعنى آخر، كانت لعبة Dimensional Rift موجودة بالفعل قبل ظهور Evolvers بفترة طويلة." جلس ني شوان ببطء.
قال قائد الفريق وو، وهو يشعر بثقل في صدره ولكنه يشعر ببعض الارتياح: "إن زنزانة صائد الرؤوس الشيطانية دليل على ذلك. لذا فإن دخول شو هوو إلى اللعبة عن طريق الخطأ يمثل فرصة لنا ولأولئك الذين اختفوا".
"في قطار التجارب التمهيدية رقم 301، نجا لاعب واحد فقط من مقاعد الدرجة الثالثة، ولا يزال في العناية المركزة. ونجا شخصان من مقاعد الدرجة الأولى، أحدهما أنت. أما مقاعد الدرجة الخاصة فقد أُبيدت بالكامل. مقاعد الدرجة الثانية وحدها لم تضم أربعة ناجين فحسب، بل أنقذت أيضاً لاعباً من الدرجة الثالثة."
"على الرغم من أن هان مينغ وليو جيا ووانغ شياوهوي مترددون في الإدلاء بمزيد من التصريحات، إلا أنه بما أنك كنت على متن ذلك القطار، فمن السهل التعرف على شو هو. وبناءً على أدائه في القطار التجريبي، فإنه لو سمحت الظروف، لكان أنقذ الناس."
عبس ني شوان بشدة. "ما يقلقني الآن هو ذلك المشاغب سيما شياو إر. لقد رشا الطاهي ليجتاز قطار الاختبار، وليس لديه أي خبرة في الأبراج المحصنة، وهو شاب متهور. أخشى أن يسبب مشاكل."
ربت قائد الفريق وو على كتفه قائلاً: "كل ما يمكننا فعله الآن هو الانتظار".
*
أحاط به الظلام.
عندما اختفى العملاء الخاصون، أدرك شو هو أنه دخل زنزانة. في اللحظة التي قفز فيها من النافذة، خفتت رؤيته. ثم شعر وكأن جسده ملفوف بطبقة محكمة من الفراء، وتدحرج أسفل منحدر.
امتلأ تجويف أنفه برائحة كريهة تشبه رائحة فراء الحيوانات. تيبست يداه، وانحنت ساقاه إلى الخلف، وكانت أطرافه الأربعة مقيدة، عاجزة عن الحركة. كما أُغلق فمه وعيناه بإحكام. وفي ظلام دامس، تدحرج لعدة دقائق قبل أن يتوقف.
بعد هبوطه، انهالت عليه أكثر من اثني عشر جسماً ثقيلاً بشكل متواصل. كانت متكدسة في مساحة ضيقة، تكافح لإصدار أصوات أنين مكتومة.
ونظرًا لعدم قدرتهم على فتح أعينهم أو أفواههم، واحتجازهم في مساحة صغيرة كهذه، تجاهل شو هو الركلات من حوله وأنصت بعناية إلى الضوضاء المحيطة.
بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، اقتربت خطوات. ثم فتح أحدهم الباب وأطلق ضحكة أجشّة. "هذه الدفعة طازجة جدًا. دعني أعدّها... ستة وأربعون حبة في المجموع."
"لا يمكن إنجازها في يوم واحد، من الأفضل تربيتها أولاً."
ثمّ دوّت أصوات جرّ. وسط أنين متداخل، دوّى صوت سكاكين تقطع الجلد بإيقاع منتظم، ثلاث قطع في كلّ مجموعة. مع كلّ صوت قطع، برزت نبرة أوضح من البكاء أو الغضب أو التوسّل. لم تعد هذه الأصوات مكتومة، بل حادة وواضحة، أشبه بعواء الحيوانات منها بأصوات البشر!
حدث انقطاع واحد عندما أخذ الشخص جميع الضحايا السابقين. وبعد انتظار، عاد لاستكمال العملية.
وأخيراً، جاء دور شو هو. رفعته يد. بثلاث ضربات حادة، شعر فجأة ببرودة في عينيه وفمه - استطاع أن يفتح عينيه!
كان أمامه رجل أجنبي طويل القامة مفتول العضلات ذو أنف أحمر. صافح شو هو بيد واحدة، وتمتم قائلاً "أخرس"، ثم دفعه جانباً.
لم يكن أمام شو هو، وقد رُبطت ساقاه خلف ظهره، خيار سوى ثني ركبتيه والهبوط. انزلقت رؤيته إلى خصر الرجل. أمسك الرجل بخنزير سمين، وشقّ بسرعة حول عينيه وفمه، ففتح الخنزير عينيه على الفور وصرخ، ثم أُلقي به أرضًا.
عندها فقط أدرك شو هو بوضوح أنه في مكان يشبه المستودع. كانت المنطقة التي هبطوا فيها تحتوي على مخرج أنبوب مربع. لا بد أن الجميع سقطوا من هناك.
كان كل من سقط ملفوفًا بجلد خنزير ومحاطًا بسياج، وأعينهم وأفواههم مغلقة بإحكام. فقط عندما شق الرجل ذو الأنف الأحمر أعينهم وأفواههم استطاعوا الرؤية وإصدار الأصوات مرة أخرى - ولكن ليس كلامًا طبيعيًا، فقط عواء مثل الخنازير!
هل تحويلهم إلى خنازير فعلاً بتغليفهم بجلد الخنزير؟
لاحظ شو هو أن المئزر الأسود الذي يرتديه الرجل ذو الأنف الأحمر يحمل عبارة "مصنع توريد اللحوم الطازجة اللذيذة"، مما جعل جفنيه يرتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لم يتم تحويلهم إلى خنازير فحسب، بل كانوا على وشك الذبح!
في تلك اللحظة، أنهى الرجل ذو الأنف الأحمر مهمته وطرد الجميع إلى الخارج.
تبع شو هو الحشد المذعور وهو يتقدم للأمام. وما إن خرجوا حتى حاول شخصان الفرار، لكنهما كانا مغطيين بالجلد، فسقطا على الأرض عاجزين عن الوقوف، فضلاً عن الركض أمام شخص سليم.
"مجموعةٌ نشيطة!" ضحك الرجل ذو الأنف الأحمر بصوتٍ عالٍ، ثم لحق بهم ولكم رأس خنزير حتى سحقه. وقبل أن يسيل السائل الأحمر والأبيض، أمسكه وعلقه على خطاف.
"عقول جديدة الليلة لإضفاء نكهة مميزة على قائمة الطعام."
تقيأ شخصان من المجموعة. عبس الرجل ذو الأنف الأحمر وقال: "لا تقل لي إنها خنازير مريضة. لا أحد يشتري لحم خنزير مريض."
انتاب الجميع الذهول، حتى أولئك الذين كانوا يتقيؤون حبسوا أنفاسهم. في تلك اللحظة، انهار خنزير بجانب شو هوو وأطلق أنيناً مؤلماً، بدا وكأنه يحتضر من المرض.
كان الصوت صوت تشو تاو السابق.
بعد ذلك، قلد اثنان آخران الأمر واستلقيا. كانت عيون الآخرين تحت جلد الخنزير تلمع بشدة، ويبدو أنها تبعث على الأمل.
لحم الخنزير المريض لا يُباع، لذا ربما يمكنهم النجاة من الموت؟
لكن قبل أن يتمكنوا من التصرف، جرّهم الرجل ذو الأنف الأحمر بعيدًا. "ستُذبحون اليوم لتجنب الموت بالمرض وعدم صلاحية الطعام لكم."
الفصل السابق