الفصل التالي
أثناء عودته إلى المدينة بسيارة أجرة، وجد شو هو نفسه عالقًا في منطقة سكنية. كان الطريق مكتظًا بالناس، وأبواق السيارات تدوي بلا انقطاع، ومع ذلك استمر الحشد في التزايد. وكان بعض الذين شقوا طريقهم من المقدمة يروون قصصًا بوضوح للآخرين.
عندما أنزل النافذة، التقط شظايا مثل "جثث" و"تقطيع أوصال" تطفو في الهواء.
"هذه أوقات عصيبة"، تنهد سائق التاكسي. "الناس يعيشون حياتهم ببساطة، لا يزعجون أحداً، وينتهي بهم المطاف موتى وأجسادهم ممزقة إرباً إرباً".
"هل وقعت وفيات في الداخل؟"
قال السائق: "دُمّرت عدة عائلات بين ليلة وضحاها. خمس عائلات، أربعة عشر شخصًا، قُتلوا دون أن ينبسوا ببنت شفة. لم يبقَ سوى الرؤوس والأطراف والأحشاء - كل شيء آخر اختفى! أي نوع من القتلة المختلين عقليًا يمكنه أن يفعل شيئًا بهذه الفظاعة؟ وكل ذلك في ليلة واحدة! لم يلاحظ أحد شيئًا، ولا أحد يعرف كيف نُقلت الجثث..."
بينما كان السائق يواصل سيره، فكّر شو هو في احتمالٍ أكثر إثارةً للقلق. فبعد ظهور المُطوّرين واللاعبين، بدأت أبراج الألعاب تتجسد في الواقع، مُسببةً قتلاً عشوائياً. ومن هذه اللحظة فصاعداً، سيواجه الناس العاديون نفس المخاطر التي يواجهها اللاعبون.
"...وليس الأمر مقتصراً على هذه الحالة فقط،" خفض السائق صوته. "ثلاث أو أربع حوادث مماثلة في المنطقة الجنوبية وحدها. حتى كبار المسؤولين حضروا للتحقيق. الحي بأكمله أصبح خالياً تماماً، أشبه بمدينة أشباح الآن."
لاحظ شو هو وجود أزياء مألوفة بين الحشد - نفس الأزياء التي كان يرتديها العملاء الخاصون الذين رآهم مع ني شوان خارج الفندق.
"هل تعلم أي الأحياء تضررت يا سائق؟"
ذكر الرجل عدة أسماء، بل وقدم أوقاتاً تقريبية. قام شو هوو برسم خريطة ذهنية للمواقع - لم يكن هناك نمط واضح في الجغرافيا أو التوقيت.
أثناء تفقده هاتفه، تصفح الأخبار المحلية والمنشورات الرائجة. ألقى معظمهم باللوم على "المتحولين"، إذ تجاوز توقيت الجرائم وأساليبها القدرات البشرية. وهاجم آخرون المسؤولين الحكوميين بشراسة، معبرين عن غضبهم. ولما لم يجد معلومات مفيدة، دخل إلى المنتدى.
كما كان متوقعاً، قامت الحكومة بتجنيد لاعبين للتعامل مع الوضع في مدينة تينغ، ونشرت بعض تفاصيل القضية. شمل الضحايا رجالاً ونساءً وأطفالاً - البالغون عادةً ما يكونون فاقدين لكل شيء عدا الرؤوس والأطراف والأعضاء؛ أما الأطفال فلا يتبقى منهم سوى أقدامهم. التفصيل الأكثر إثارة للرعب: جميع الرفات أُعيدت في أكياس، وُضعت في نفس المكان الذي اختفت منه.
لم تكن الأهداف مقتصرة على اللاعبين فقط. لم تتطلب هذه الأحداث العشوائية أي تذاكر، ولم تظهر أي علامات تحذيرية، وظهرت في جميع أنحاء البلاد بأشكال متنوعة. أطلقت السلطات على هذه الظاهرة اسم "الأبراج المحصنة العشوائية".
رغم عمليات البحث المضنية عن محفزات الأبراج المحصنة، لم يعثر المسؤولون على شيء، ومن هنا جاء تجنيد اللاعبين. في غضون أيام قليلة، تجاوزت حالات الاختفاء المئة، حيث لم تسفر التحقيقات الدقيقة في جميع المواقع عن أي أدلة. كان أملهم الوحيد أن يتمكن أي لاعب يدخل أحد الأبراج المحصنة بالصدفة من استعادة المفقودين.
أغلق شو هو هاتفه وهز رأسه. في ظل هذه الظروف، لن يأتي أي لاعب، بل من المرجح أن يفرّ اللاعبون المحليون.
"يا فتى، لقد وصلنا." توقفت سيارة الأجرة.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
بعد أن دفع الحساب، خرج شو هو ليجد وكيل يو تشينغ تشينغ ينتظر بفارغ الصبر عند مدخل المبنى. ولما رآه، أسرع إليه بابتسامة ودودة قائلاً: "أخي شو! أنت هنا! تفضل بالصعود إلى الطابق العلوي."
استقلوا المصعد إلى الطابق الثامن والعشرين. اصطحبت سكرتيرة شو هو بلطف إلى غرفة الاجتماعات. "الرئيس تشنغ في اجتماع سينتهي قريبًا. تفضل بالجلوس وتناول الشاي."
لاحظ شو هوو العميل وهو يمسح عرقه بعصبية، فقال: "خمس دقائق".
استأذنت السكرتيرة بسرعة.
في هذه الأثناء، في الغرفة المجاورة، راقب الأخوان تشنغ - وهما من كبار وصغار المديرين التنفيذيين في شركة الترفيه - شو هو من خلال كاميرات المراقبة إلى جانب عملاء خاصين.
"هل هذا هو الرجل؟" سأل شاب ذو شعر أحمر ببرود وغرور.
"هذا هو!" صاح الرئيس تشو، ورقبته ملفوفة بضمادة. "لقد كاد يخنقني بالأمس! إنه بالتأكيد من المتحولين - وربما آكل لحوم بشر أيضًا! اعتقلوه الآن!"
عبس الرجل ذو الشعر الأحمر وهو ينظر إلى الوثائق التي أمامه. "لقد قتل ثلاثة أشخاص؟"
"نعم، لكن التحقيقات أكدت أن الثلاثة كانوا جميعًا من المتحولين القتلة،" قاطع تشاو بياو، الذي سبق له التعامل مع شو هو. "وكانت الجثث سليمة—"
قاطعته ذات الشعر الأحمر قائلةً: "الأمر موجود في الملف. لا داعي للتعليق. بغض النظر عن هويته، فإن الإخلال بالنظام العام يستوجب الاعتقال". ثم التفت إلى فريقه وأمرهم: "توخوا الحذر الشديد. هذا الرجل خبير، بارع في التنكر، ويمتلك أدوات خاصة. تجنبوا أي حالات احتجاز رهائن أثناء عملية القبض".
"إنه واقف!" صرخ نائب الرئيس تشنغ.
"انتقلوا!"
اقتحم اثنا عشر عنصراً من القوات الخاصة غرفة الاجتماعات مسلحين بشباك كهربائية مضادة للفيلق وبنادق تخدير. ولكن بمجرد أن اقتحموا الباب، اختفى قائدهم فجأة!
رفع زملاؤه المذهولون أسلحتهم نحو الشخص الموجود على الجانب الآخر من الطاولة، لكن أحدهم اختفى قبل أن يطلق النار، فسقط مسدسه على الأرض.
"ماذا يحدث؟"
"الناس يختفون!"
على الرغم من تدريبهم على التعامل مع قدرات اللاعبين، لم يسبق للعملاء أن واجهوا قدرات الاختفاء الفوري. كيف يمكنهم مواجهة ذلك؟
وبينما كانوا يتراجعون بحذر، شحب وجه شو هوو فجأة وانطلق نحو النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، وكان من المفترض أن يكون مسيطراً على الوضع بثقة.
"لا تدعوه يهرب!" اختلطت صرخة صاحب الشعر الأحمر مع صوت تحطم الزجاج بينما قفز شو هو من النافذة - لكن المطاردين لم يعثروا على أي أثر له في الخارج.
"لقد هرب؟!" اقتحم الرئيس تشو الغرفة، مُقيّمًا فشلهم على الفور. "لا فائدة! كل تلك المعدات، كل هؤلاء الرجال، ولا تستطيعون الإمساك برجل واحد!"
أسكتته نظرة ذات الشعر الأحمر الجليدية، وعززت ذلك لكمة قوية حطمت بها طاولة الخشب الصلب إلى نصفين. "ابحثوا طابقًا طابقًا. هذا هو الطابق الثامن والعشرون - لا يمكنه القفز إلى الأسفل. ما زال في المبنى."
جلجل!
يتحطم!
قبل أن يكمل كلامه، اختفى اثنان آخران من العملاء وسط أصوات ارتطام عنيفة.
"هذا... كيف..." تعثر الرئيس تشنغ في منتصف الجملة ثم اختفى من أمام أعينهم.
"إنه شو هو! هو من يفعل هذا! سيقتلنا جميعاً!" صرخ تشو، وانطلق نحو الباب ليختفي عند العتبة مثل زميله.
أدركت ذات الشعر الأحمر برعب: "ليست قدرة شو هو، بل زنزانة عشوائية! أخلوا المبنى! الآن!"
عمّت الفوضى المكان مع تدافع الناس نحو المخارج، واختفوا تباعاً - عملاء، وموظفو الشركة، وضباط الشرطة المساعدون. لم ينجُ أحد من الطابق الثامن والعشرين. انزلق هاتف الرجل ذي الشعر الأحمر من بين أصابعه أثناء مكالمة مع معهد الأبحاث.
الفصل السابق