الفصل التالي
أخرج المسؤول التنفيذي بطاقة هويته طواعيةً: "اسمي لي فاي، وأنا المدير العام لمجموعة ليب".
"لقد لاحظت وجود أشخاص في العربات الأمامية والخلفية. يجب على من هم في نفس العربة أن يبقوا معاً أولاً، خشية أن يحدث شيء ما ولا نتمكن من التصرف في الوقت المناسب."
بعد شهر من ظهور المتحولين، صادف الكثيرون أمثالهم. كان لكلام الرجل المسؤول بعض المنطق - فهم جميعًا كالجراد المربوط بخيط واحد. مقارنةً بالركاب الآخرين في عربتهم، كان عليهم أن يكونوا أكثر حذرًا من المتحولين في العربات المجاورة.
عاد الجميع إلى مقاعدهم. قدّم الرجل الذي يرتدي البيجاما والمرأة التي ترتدي قميصاً بلا أكمام اسميهما.
"اسمي تشين يي، لكنني لم أحضر بطاقة هويتي."
"هي يانغ."
"شو هو." بعد أن ذكر اسمه ببساطة، أشعل شو هو سيجارة.
"اسمي يان جيايو. لقد عدتُ للتو إلى الحياة المدنية." حكت الفتاة الصغيرة التي بجانبه شعرها القصير غير المتساوي وقالت بخجل: "هل يمكنك التدخين في الخارج؟ التدخين السلبي ضار."
توقف شو هو في منتصف الحركة، ولم يستطع إلا أن يلقي عليها نظرة أخرى، ثم أومأ برأسه.
"هف!" سخرت المرأة التي كانت تضع الكثير من المكياج والتي كانت تقف أمامهم قائلة: "في هذه الأيام، حتى الراهبات يعدن إلى الحياة العلمانية."
احمرّ وجه يان جيايو قليلاً وهي تخفض رأسها لتعبث بالأكياس القماشية الصغيرة على ردائها المرقع. "أمت... قال سيدي إن صلاتي الدنيوية لم تنقطع بعد."
لكن خبيرة التجميل ذات المكياج الثقيل لم تضغط عليها، بل أصبحت باردة: "مارسي ألاعيبك اللطيفة إن شئتِ، فقط اتركيني وشأني".
حاول لي فاي إقناعهم قائلاً: "هذا في مصلحة الجميع. معرفة أسماء وهويات بعضنا البعض تعني أنه لا أحد يجرؤ على التصرف بتهور".
"الجميع يعلم أن الحكومة تحقق مع المتحولين الذين أكلوا البشر، أليس كذلك؟"
"بصراحة، إذا أكل أحدهم إنساناً، فما دام أي شخص ينزل من هذا القطار بعد ثلاثة أيام، فلن يتمكن أحد من الهرب."
لم تُخيف كلماته الصادقة المرأة التي تضع الكثير من المكياج. نهضت المرأة التي يبلغ طولها حوالي ستة أقدام كالمسمار، وتقدمت بخطوات واسعة وأمسكت بلي فاي.
"توقف عن التظاهر بأنك رجل طيب. ألم ترَ اللوحة الموجودة في مقدمة العربة؟"
الدرجة الثانية. الدرجة الخاصة، الدرجة الأولى، الدرجة الثانية، الدرجة الثالثة - كلما زادت ممتلكاتك، كلما تقدمت عربتك. مقارنةً بهؤلاء المتشردين المثقلين بالديون في الدرجة الثالثة، فإن جميع من في هذه العربة مفلسون!
"أنت مدير تنفيذي في مجموعة ليب - وليس في شركة صغيرة. لا بد أنك تكسب مئات الآلاف على الأقل سنوياً. هل يمكنك أن تشرح كيف انتهى بك المطاف هنا؟"
"إذن هذا ما قصدته اللعبة بالمقاعد القائمة على الأصول." همس البروفيسور هان: "نسبة التحويل تقريبًا 100:1 إلى النقد."
شحب وجه لي فاي وقال: "خسرت بعض المال في الأسهم - هذا ليس غير قانوني، أليس كذلك؟ أريد فقط أن نتجاوز هذه الأيام الثلاثة بسلام. لا توجد نوايا سيئة هنا."
لم تقتنع خبيرة التجميل ذات المكياج الكثيف، فدفعته بعيدًا ونظرت إلى الآخرين في العربة، مؤكدة: "أنصحك ألا تثق بالناس كثيرًا هذه الأيام. من السهل الحصول على هويات مزورة. لا تكن أحمقًا وتفشي كل شيء عن نفسك. حتى لو نجوت ونزلت من هذا القطار، هل يمكنك ضمان أنك ستعيش طويلًا بما يكفي لتبلغ الشرطة؟"
قد يبدو تبادل الهويات بمثابة أمان إضافي، ولكن إذا كان هناك كائنات إيفولفر آكلة للبشر في هذه العربة، فإن المخاطر كانت واضحة.
لم يكن أحدٌ بهذا الغباء. وسط الحذر المتبادل، ازداد الشك حول لي فاي.
"هل تعلم بشأن وضع قطار التجارب التمهيدية؟" توقف شو هو وهو يهز سيجارته.
"ليس كثيرًا. بمجرد صعودكم إلى هذا القطار، لا يوجد سوى قاعدة واحدة - البقاء على قيد الحياة حتى النزول." سخرت المرأة ذات المكياج الثقيل قائلة: "أعلم أن بعضكم هنا قد أكل لحوم البشر. أحذركم جميعًا - من الأفضل ألا تلاحقوني، وإلا..."
لكمت الطاولة بقوة، تاركة أثر قبضة عميق على السطح المعدني - استعراض مثير للإعجاب للقوة.
لم يكن بإمكان المتطورين العاديين مجاراة الفولاذ بأيديهم المجردة. رفع شو هو كعبه قليلاً لكنه لم يشعر بأي تغيير.
يبدو أن التمايزات المهنية أعطت خصائص مختلفة.
سألت الفتاة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان بخجل: "أختي الكبرى، هل هناك أي شيء آخر؟ كيف تعمل هذه اللعبة بالضبط؟"
"ألم أقل أنكم ستبقون على قيد الحياة حتى المغادرة؟ توقفوا عن طرح الأسئلة الغبية!" جلست خبيرة التجميل ذات المكياج الثقيل مرة أخرى بفارغ الصبر، وهي تحدق في من يجلسون في الجهة المقابلة.
أخذ شو هو سيجارته بتعاون نحو الباب الأمامي.
وبينما كان يمسك بالمقبض، أوقفه لي فاي قائلاً: "لقد جاء في الإعلان أنه لا يجب الذهاب إلى عربات أخرى عشوائياً. إذا فتحت هذا الباب وتسببت في شيء خطير، ألن تعرضنا جميعاً للخطر؟"
أشار شو هو إلى الحمام في الخارج قائلاً: "عدم القدرة على الذهاب إلى عربات أخرى لا يعني عدم القدرة على الخروج على الإطلاق".
حدق لي فاي إليه بنظرة غير سعيدة بعد أن تم تحدي سلطته مرتين.
فتح شو هو باب العربة وخرج منها.
كانت العربة المتوسطة نصف طول عربة الدرجة الثانية، مع وجود حمام ومستلزمات الطوارئ على اليسار، وأبواب الصعود على اليمين.
حاول فتح الأبواب الخارجية لكنه لم يستطع. استمر القطار في السير بسرعة إلى الأمام دون أن يتغير المشهد على كلا الجانبين.
لم تكن جدران العربة عازلة للصوت. ولما رأى شو هو حركة في العربة الأمامية، أشعل سيجارة أخرى وحاول فتح باب العربة التالية، ثم ضغط على زر الاستدعاء بعد ثانيتين.
سرعان ما انفتح الباب، فظهر رجل مفتول العضلات ذو وشم من الدرجة الأولى وهو يزمجر قائلاً: "ماذا تريد؟"
عندما رأى شو هو وجهاً مألوفاً في الداخل، عرض عليه سيجارة بشكل عرضي قائلاً: "هل لديك ولاعة؟"
على الرغم من انزعاجه الواضح، ألقى الرجل الموشوم إليه ولاعة نحاسية صلبة مع عبارة "لا تتجول هنا" قبل أن يغلق الباب بسرعة.
من خلال الزجاج، رأى شو هو ني شوان - الذي كان قد قابله من قبل - يومئ له برأسه قبل أن يتوجه إلى الحمام.
وعند عودته إلى الدرجة الثانية، وجد لي فاي وآخرين يدرسون قواعد القطار.
"الإنفاق الإلزامي منطقي، ولكن لماذا إطفاء الأنوار؟" انضمت المرأة ذات الوجه البيضاوي، التي كانت تجلس مع المرأة في منتصف العمر، إلى مجموعة لي فاي، وهي تشتكي قائلة: "هذا المكان البائس لا يحتوي حتى على أسرّة. لا يمكنني حتى أخذ قيلولة بشكل صحيح."
"هل تريد أن تنام؟" رد الرجل ذو الوجه المربع: "قد لا أستيقظ على الإطلاق."
قال لي فاي: "هناك مفتاح هناك إذا أردتَ إضاءةً. لماذا نجادل على شيءٍ تافهٍ كهذا؟ لا تدع هذا يؤثر على وحدتنا. تذكر أن لدينا عرباتٍ في المقدمة والمؤخرة."
"الأخ لي محق." وافقت المرأة ذات الوجه البيضاوي.
"مخربة بيوت!" تمتمت المرأة في منتصف العمر بغضب في سرها.
"أستاذ هان، أنا خائفة." تشبثت الطالبة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان، التي كانت تقف بجوار شو هو، بذراع الأستاذ بإحكام.
"لا تخف، سأحميك." تصبب العرق على جبين البروفيسور هان، ووجهه الشاحب يتناقض مع كلماته الواثقة.
"ما الذي يدعو للخوف؟" تحركت أصابع هي يانغ بسرعة على هاتفها وهي تقول: "إذا عبث بك أحدهم، فاردّ له الإساءة. كلنا هنا متطورون. كلما كنت أصغر سنًا، كلما تطورت أسرع. الآن أستطيع بسهولة التغلب على رجلين أو ثلاثة بالغين."
وأشار شو هو إلى أن الركاب الاثني عشر قد شكلوا بالفعل فصائل صغيرة.
شكّل المدير التنفيذي لي فاي، وتشن يي مرتدياً بيجامة، والمرأة ذات الوجه البيضاوي، والرجل ذو الوجه المربع، مجموعةً واحدةً على طاولة. أما هي يانغ، مرتدياً قميصاً بلا أكمام، والطالب، فقد تقاسما سلسلة مفاتيح لمخيم صيفي على حقائبهما، مما جعلهما، إلى جانب البروفيسور هان، مجموعةً ثانيةً محتملة.
أما المرأة المتبقية في منتصف العمر، والمرأة التي تضع مكياجاً كثيفاً، وشو هو مع يان جيايو بجانبه، والرجل المسن الذي يجلس وحيداً في الصف الخلفي، فقد ظلوا غير منتسبين.
"إذا كانوا يتعاونون، فعلينا أن نفعل ذلك أيضاً." اقتربت المرأة متوسطة العمر من خبيرة التجميل التي تضع الكثير من المكياج: "لديهم أربعة وثلاثة على التوالي. العمل بمفردك يضعك في وضع غير مواتٍ."
ثم نظرت إلى شو هو وقالت: "يا فتى، أنت تبدو الأكثر كفاءة بين البقية. يجب أن تتقدم."
ابتسم شو هو وقال: "يا عمتي، هل أكلتِ أحداً؟"
تصلّب وجه المرأة وقالت: "يا له من هراء! كيف لي أن آكل البشر!"
قرقرت معدة شو هو بصوت عالٍ. تجاهلها.
تنهدت المرأة في منتصف العمر وعادت إلى مقعدها الأصلي.
ألم تأكل أحداً من قبل؟
منذ صعوده إلى السفينة، شعر شو هو أن رغبته في تناول الطعام قد تضاعفت. فبينما كان يسيطر على نفسه أمام "بائعة الطعام"، بات عليه الآن أن يقاوم حتى مجرد النظر إلى اللاعبين القريبين. الحديث، الحركة، الجدال - كل شيء زاد من جوعه. ومع ذلك، بدا لي فاي والآخرون في غاية الراحة، ومن الواضح أنهم لم يصعدوا إلى السفينة وهم جائعون.
بل إن المرأة في منتصف العمر كانت لديها طاقة لتلعن المرأة ذات الوجه البيضاوي، ولم تظهر عليها أي علامات توتر ناتجة عن اقتراب الجوع من نهايته.
لم يكن الطعام العادي كافياً لإشباع هذه الشراهة. وكان احتمال عدم تذوق جماعة لي فاي لدم بشري ضئيلاً.
الفصل السابق