الفصل التالي
"ماذا سيحدث؟" صرّ الرجلان بأسنانهما وهما يسألان، غير قادرين على مقاومة الضغط للحصول على إجابات.
كان النجاة من قطار التجارب التمهيدية يعتمد إما على القوة أو الحظ، لكن أي لاعب نجح في اجتيازه لن يجرؤ على الاستهانة بتفويت زنزانة.
تحت أنظار الجميع المتفحصة، أطفأ شو هو سيجارته وابتسم قائلاً: "أنا أيضاً لا أعرف".
أدرك اللاعبان اللذان كانا ينتحلان صفة موظفي المحطة أخيرًا أنهما وقعا في فخ. فغضبا واندفعا للأمام قائلين: "كنا سنبقي على حياتك، لكنك تحفر قبرك بنفسك!"
"دينغ!"
أبقى شو هو الولاعة النحاسية مشتعلة، ثم تراجع بسرعة عدة خطوات وهو يرفع يده ويصرخ "احترق!" مرتين متتاليتين.
في لحظةٍ واحدة تقريباً، اندلعت ألسنة اللهب الزرقاء على ملابس اللاعبين. اشتعلت الأقمشة العادية كالورق، والتهمتهما النيران على الفور. وبدأ اللاعبان اللذان كانا يشكلان تهديداً سابقاً بالصراخ ومحاولة تمزيق ملابسهما المحترقة!
أُصيب اللاعبون الثلاثة الآخرون المنتظرون بالذهول من هذه الخطوة وتراجعوا غريزياً.
"إنه يستخدم عنصرًا من عناصر اللعبة!" خلع الرجل النحيل ملابسه المشتعلة، محدقًا في شو هو بنظرة تجمع بين الغضب والخوف. ولما رأى الولاعة، لمعت عيناه بالجشع وهو يصرخ في الآخرين: "أيها الحمقى! أنقذونا! لا بد أنه يملك أكثر من تذكرة قطار. بدون تذاكر إلى الزنزانة التالية، ستموتون جوعًا هنا!"
لكن قبل أن يتمكن الثلاثة من الرد، دوّت سلسلة من صيحات "احترق!" في أرجاء قاعة المحطة. وبدأت ملابس اللاعبين تشتعل واحدة تلو الأخرى، بما في ذلك ملابس الموظفين المزيفين اللذين كانا قد خلعا قميصيهما للتو.
بينما كانت المجموعة تتدحرج على الأرض وتصرخ، وقف شو هو جانبًا بلا مبالاة يراقبهم وهم يخلعون ملابسهم بجنون، مستغلًا الفرصة لاختبار حدود "أدوات المُشعل". تأكد من أنها لا تستطيع إشعال سوى الملابس التي تُرتدى حاليًا - فالملابس المهملة لا تحترق. كانت النيران تتصرف كالنار العادية دون أي خصائص مميزة كعدم القدرة على الإطفاء أو إذابة المعادن.
ظهر شرطان أساسيان للاشتعال: أولاً، يجب أن يكون هناك خط واضح بين الولاعة والهدف (إخفاؤها خلف ظهره لم يجدِ نفعاً). ثانياً، يجب أن يسمع الهدف بوضوح كلمة "أشعل" (مجرد تحريك الشفتين لم يكن كافياً).
وبالطبع، فإن السمع المحسن لدى المتطورين قد زاد بشكل كبير من المدى الفعال.
وبعد أن اطمأن، تفقد الوقت المعروض على هاتفه قبل أن يختفي من قاعة المحطة.
*
انطلق القطار مسرعًا عبر غابة يلفها الضباب بينما تلاشى الضوء المرئي في الخارج. وبمقارنة هاتفه مجددًا، أدرك شو هو أن التسلسل الزمني قد اختلّ تمامًا بعد ثلاثة تغييرات متتالية في المشهد. فعلى الرغم من أن الوقت بدا ليلًا، إلا أنه لم يمر سوى ساعتين منذ الصعود إلى القطار.
كان عالم اللعبة يعمل وفقًا لتوقيته الخاص.
وبينما كان يضع هاتفه جانباً، ظهرت واجهة اللعبة فجأة:
[دخل اللاعب الإضافي منطقة جبل الينابيع الساخنة، ويشارك تلقائيًا في زنزانة الرتبة E "شيطان صائد الرؤوس". ملاحظة: تمنع هذه الزنزانة ذات المستوى الأدنى استخدام العناصر غير الموجودة في اللعبة.]
[خلفية: كانت فيلا الينابيع الساخنة، المشهورة بينابيعها الطبيعية، تحظى بشعبية كبيرة بين اللاعبين وغير اللاعبين على حد سواء. ومع ذلك، على مدار السنوات الثلاث الماضية، فقد النزلاء رؤوسهم في ظروف غامضة دون أي أثر للجاني. بعد اختفاء العديد من المحققين الخاصين وضباط الشرطة، رصد مالك الفيلا مكافأة كبيرة لحل هذه الوفيات الغريبة - ولكن دون جدوى.]
[أصبحت الفيلا الآن مكانًا لتجمع المحققين والصحفيين وهواة أفلام الرعب. ستصل مجموعة أخرى من الضيوف قبل منتصف الليل الليلة...]
[مهمة الزنزانة: احمِ رأسك. (ملاحظة: راقب رأسك جيدًا، وإلا فقد يبتعد!)]
[مدة الزنزانة: خمسة أيام.]
[يجب على اللاعبين تسجيل الوصول إلى فيلا الينابيع الساخنة قبل منتصف الليل داخل اللعبة لإكمال المهمة. الفشل يعني عدم الحصول على تذكرة عودة.]
[يبدأ العد التنازلي: 10، 9، 8، 7...]
عندما انتهى العد التنازلي، وقف شو هوو على طريق محجوب بالضباب.
غابة كثيفة تسبح في ضباب كثيف، حيث تقل الرؤية عن خمسة أمتار. أضاء مصباح شارع خافت لافتة كُتب عليها "محطة الينابيع الساخنة" و"فيلا الينابيع الساخنة - 500 متر للأمام مباشرة".
لم يُحسّن التحرك الجانبي من الرؤية - فقد حجب الضباب غير الطبيعي كل شيء خارج محيطه المباشر في ظلام دامس.
من الواضح أن المناطق ذات الصلة بالزنزانة فقط هي التي كانت متاحة. وبدون تذاكر إضافية، قد يُحاصر اللاعبون الفاشلون هنا.
"آنسة... انتظري!" نادى صوت من الخلف بينما كان يتقدم للأمام.
استدار شو هو، واضعاً يده قرب خصره، فرأى رجلاً نحيلاً يرتدي نظارة يخرج من بين الشجيرات. تجمد الرجل في مكانه من الصدمة عندما رأى وجه شو هو.
مفهوم - من كان ليتوقع أن يكون هذا الشعر الذي يصل إلى الخصر ملكاً لرجل طوله ستة أقدام؟
"مرحباً... أنت لاعب أيضاً؟" حك الرجل رأسه في حرج. "لم أستطع الرؤية بوضوح في هذا الضوء."𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
لمس شو هو الشعر الموجود في مؤخرة رقبته - لقد قام بقصه مرة واحدة أثناء الرحلة، لكنه نما مرة أخرى.
وبما أنه سيسقط مرة أخرى في غضون أسبوع على أي حال، فإنه لم يكن يهتم كثيراً.
"هل أنت ذاهب إلى الفيلا؟" ثم عرض سيجارة.
وافق الرجل بحماس. "أجل! كيف أناديك يا أخي؟ ربما نذهب معًا؟"
أومأ شو هو برأسه، وساروا في صف واحد مع الحفاظ على مسافة متعمدة بينهم.
أثناء الرحلة، عرّف الرجل نفسه باسم يوان ياو، وهو مبرمج نجا من المحاكمة التمهيدية بفضل الحظ وصعد على متن الطائرة في اللحظة الأخيرة الممكنة.
وصل في ذلك الصباح واختبأ بين الشجيرات على جانب الطريق، يراقب ثمانية لاعبين يمرون. ومع اقتراب نهاية الوقت، خمن أن شو هوو هو آخر الواصلين، فأسرع للانضمام إليه.
بعد سماع هذا، سأل شو هو بتفكير: "هل يصل اللاعبون في أوقات مختلفة؟"
ربّت يوان ياو على صدره قائلاً: "لا تقلق يا شو-غي! أنا أعرف الألعاب جيداً - الموعد النهائي عند منتصف الليل يعني أن الزنزانة لن تبدأ إلا بعد ذلك الوقت. أولئك الذين تقدموا ربما لم يتمكنوا حتى من الدخول!"
لم يكن ذلك مصدر قلق شو هو، لكنه أبقى الأمر لنفسه.
اختبأ يوان ياو على بعد ثلاثة أمتار فقط دون أن يكتشفه هو أو اللاعبون الثمانية السابقون.
وبينما كان شو هو يدرس الرجل، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"مهلاً، لقد وصلنا!" أشار يوان ياو إلى الأمام.
الفصل السابق