الفصل التالي
حدّق ليو جيا في شو هو بصدمة، حتى أن البروفيسور هان عبس في وجهه. أولئك الذين فهموا أدركوا الأمر على الفور، بينما نظر أولئك الذين لم يفهموا من النافذة متسائلين: "ماذا يوجد هناك؟"
"لا بد أنني كنت مخطئاً"، سحب شو هو نظره، بعد أن حصل بالفعل على الإجابة التي أرادها.
ارتجفت ليو جيا من القلق، وربت البروفيسور هان على كتفها مطمئناً إياها.
حلّ الليل الخانق من جديد.
هذه المرة، حلّ الظلام أسرع من ذي قبل، وانتقل من النهار إلى الليل في لحظة تقريباً. غرق القطار في صمت مطبق، وانقطعت جميع الأصوات.
لكن الهدوء لم يدم سوى دقائق معدودة قبل أن يهتز القطار بعنف لأكثر من عشر ثوانٍ. اندلع قتال عنيف في وقت واحد في كل من العربات الأمامية والخلفية، مصحوبًا بزئير وحشي من قسم الدرجة الثالثة.
صرخ ليو جيا في حالة من الذعر: "إنهم بالداخل!"
"اهدأوا، هذه أصوات بشرية!" رفع البروفيسور هان صوته. "ابقوا في أماكنكم! أغلقوا الأبواب أولاً!"
قام البروفيسور هان وليو جيا بتحصين الباب الأمامي بالطاولات والكراسي، بينما سحبت يان جيايو طاولة نحو الباب الخلفي. وسط وقع الأقدام المتسارع، ترددت أصداء أصوات تمزق اللحم وابتلاعه المقززة في أرجاء العربة.
تجمّد شو هو غريزيًا قبل أن يندفع نحو مصدر الصوت. لكن أحدهم تحرّك أسرع - مرّ يان جيايو من جانبه كالريح، وتبعه على الفور صرخة لي فاي المؤلمة!
لم يكن لي فاي قد مات بعد. في صراعه اليائس، ركل يان جيايو بعيدًا، لكن ساق الطاولة التي كسرتها ظلت مغروسة في بطنه، محدثةً ثقبًا واسعًا. شعر بشيء ينسكب من أحشائه، فترنّح وسقط على ركبتيه!
في اللحظة نفسها، أمسك شو هو يان جيايو وهو يتراجع. وقبل أن يتمكن من الكلام، أضاءت أضواء عربة الدرجة الثالثة فجأة!
انفجار!
انفجار!
انفجار!
تحطّم الزجاج تباعاً بسرعة، ثم عاد الظلام في لمح البصر. لكن ذلك الضوء الوجيز كان كافياً لكي يرى شو هو "الوحوش" الملتصقة بالنوافذ.
أدرك الآن أن اضطراب الليل كان بسبب هذه المخلوقات التي تصعد إلى القطار. وجوهٌ بشعةٌ لا تُحصى، مشوهة، تحدق الآن في الزجاج، وأطرافها الشاحبة الطويلة متشابكة وهي تجوب العربة كجراد. عيونٌ غائرةٌ ضخمةٌ تحدق بنظرةٍ فارغةٍ لكنها مركزةٌ على الداخل، يسيل لعابها من أفواهها وهي تنتظر إشارةً ما للهجوم.
وقد جاءت الإشارة.
دوى انفجار! أيقظ ذلك الضوء الخاطف الوحوش في الخارج. انفجر الزجاج إلى الداخل، ولكن بدلاً من أن تهبّ الرياح العاتية بفعل سرعة القطار، تدفقت عدة مخلوقات من خلاله!
ترددت أصداء ارتطام من جهات مختلفة مصحوبة بصيحات. وبفضل حاسة سمع حادة كحاسة المتحولين، استطاع شو هو تمييز أصوات جرّ وتمزيق. وإلى جانبه، سُحب لي فاي بعيدًا قبل أن يتمكن حتى من الصراخ - أصوات مرعبة الآن تختلف تمامًا عن هجمات اللاعبين الدمويين السابقة.
"ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟!" ملأت صرخات الذعر العربة مع اندلاع الفوضى. انتشرت رائحة الدم والعفن بسرعة في الهواء. تراجع شو هو إلى الباب الخلفي، ممسكًا بطاولة ليصد هجومًا قادمًا. أدى الاصطدام إلى ارتطامه هو والطاولة بالحائط. وبينما كانت الرياح الكريهة الرائحة تهب على وجهه، انحنى - فصرخت مخالب وحشية على المعدن حيث كان رأسه.
انتهز الفرصة، فدفع الطاولة للأمام، فأبعد مهاجمه. أما يان جيايو، الذي كان يقاتل بجانبه، فقد طعن المخلوق بدقة بساق الطاولة المكسورة معتمداً على الصوت فقط.
صوت طقطقة رطبة - سواء أصابت نقطة حساسة أم لا، أطلق الشيء صرخة حادة غريبة قبل أن يسحب الساق المغروسة بقوة نحو النافذة. وبينما تحرك شو هوو لاعتراضها، دوى سقف العربة - شيء ما مر بجانب كتفه!
تجاوزت سرعة المتحول سرعة البشر العاديين. ردّ شو هوو على الفور، واستدار وأمسك - بل أمسك بكاحل المخلوق! لكن في اللحظة التالية، ركلته قوة خارقة فأطاحت به بعيدًا. شعر شو هوو بالمطاردة، فتدحرج عند هبوطه وركل الأثاث القريب.
انغرز الوحش في ساق طاولة، وهو يصرخ ويتلوى على الأرض.
رغم أن الضوء قد أثار هذه المخلوقات، إلا أنه لا يوجد ما يضمن عدم استمرارها في الدخول، مدفوعةً بالدم. صرخ شو هو في وجه يان جيايو: "ساعدني في سد النوافذ!"
كانت قريبة بالفعل، فساعدته على الفور في رفع طاولة - لا يزال الوحش ملتصقًا بها - ودفعها باتجاه النافذة المحطمة، مستخدمة سطحها لسد الثغرة.
في اللحظة التي ضغط فيها الفولاذ على الفتحة، ازداد عبئهم فجأة. وخرجت أصوات تمزيق وابتلاع محمومة، بينما تسربت رائحة كريهة لا تُطاق من خلال الشقوق.
ازدادت الوحوش هياجًا بشكل واضح. لم يستطع شو هو ويان جيايو التخلي عنها، ولم يكونا يعلمان عدد المخلوقات المتبقية في الداخل...
"ليو جيا! كم عدد الذين ما زالوا هنا؟!" دوى صوت البروفيسور هان.
استعاد ليو جيا وعيه أخيرًا بعد أن كان مرعوبًا. في لحظات معدودة، اختفت جميع الجثث، ولم يبقَ سوى آثار جروح دموية في كل مكان. لم تكتفِ الوحوش الشبيهة بالديدان بأخذ الموتى، بل التهمت حتى الجرحى من الأقارب. الآن، لطخت الدماء والأحشاء النوافذ.
كاد ليو جيا أن يتقيأ، والتفت غريزياً إلى البروفيسور هان، في اللحظة التي انقض فيها وحش على ظهره:
"أستاذ، خلفك!"
امتد فك المخلوق الشبيه بالبشر بشكل غير طبيعي، وبرزت لثته بالكامل بينما كان يقطر سائلاً لزجاً، مستهدفاً رقبة البروفيسور هان!
رغم التحذير، لم يتمكن الأستاذ إلا من الالتفاف جانبًا جزئيًا، إذ انقضّ عليه الشيء من كتفه. أجبره الألم والثقل الساحق على الركوع. ولما أدرك استحالة الفرار، سقط عمدًا إلى الخلف باتجاه النافذة، عازمًا على اصطحاب الوحش معه.
وبسبب سوء تقديره، بدأ يندفع للأمام مسرعاً - وفجأة أمسكت يد بكتفه، ثم دفعت نفسها بين أسنان الوحش لفصلها!
لم يتمكن الآخرون من الرؤية بوضوح، لكن ليو جيا شاهد الجندي المسن وهو ينقذ البروفيسور هان - عيناه محمرتان، ويسيل لعابه، وتعبير وجهه الشرس يكاد يكون مطابقًا للوحش الذي قيده!
كتمت ليو جيا شهقة عندما التفت إليها الرجل العجوز، وهو يتمتم بشيء غير واضح قبل أن يقفز من النافذة مع المخلوق!
تناثر الدم في كل مكان. "بسرعة! أغلقوا النافذة!" ارتجف ليو جيا. "الرجل العجوز... لقد أخذ الوحش معه!"
قام البروفيسور هان، الأقرب إلى الثغرة، بدفع طاولة نحوها وثبت نفسه بكل ثقله حتى انقشع الاضطراب. "هل رحلوا جميعاً؟" سأل وهو يلهث.
"أ-نعم..." مسحت ليو جيا العربة بنظرها، ثم اختنقت بكلماتها. "أستاذ... هي يانغ مفقود. ولي فاي..."
"كان لي فاي لاعبًا دمويًا"، قاطع شو هو. "العدد الحالي؟ أنا ويان جيايو بخير."
"وأنا أيضاً"، جاء صوت المرأة في منتصف العمر المرتجف من إحدى الزوايا، تبعتها المرأة التي وضعت الكثير من المكياج ووانغ شياوهوي - وكان الثلاثة جميعاً في حالة اهتزاز شديد.
أثار اختفاء هي يانغ الغامض قلق ليو جيا أكثر من غيره. "ربما... ربما تحولت إلى واحدة منهم، كما فعل الرجل العجوز..."
"استدار؟" ضغط شو هوو بإلحاح. "اشرح."
لقد جمع أجزاءً مما حدث - بعد أن سمع الكلمات الأخيرة للرجل العجوز ("أردت أن أرى حفيدتي للمرة الأخيرة") - مفترضاً أنها كانت تضحية.
"الأمر فقط... عندما أنقذك يا أستاذ، بدأ يشبه تلك الوحوش..." توقفت ليو جيا عن الكلام، ثم شهقت برعب. "هل سنصبح جميعًا مثلها؟"
الفصل السابق