"إذن... القبطان؟" "نعم؟"
"هل تفعل هذا دائمًا؟" صاحت سين، وأنا ببساطة رفعت إبهامي في إشارة موافقة من مكاني الذي كنت فيه تحت قطعة من السفينة التي دمرتها. كنت حاليًا أقوم بإزالة جزء من نظام الاتصالات الخاص بالسفينة.
نظرًا لأنني كنت بحتاج إلى تحديث نظام الاتصالات الخاص بـ "الفانتوم" لغرض الحرب الإلكترونية، فمن المنطقي أن أبدأ من هنا.
"حسناً!" صريتُ بينما كان "كرابتس" يسحبونني، وتمكنت من إزالة نظام الاتصالات من الهيكل، وشاهدت كيف بدأ النظام في الطفو بفضل "كرابتس". "إذن، يبدو أنها متضررة بعض الشيء، ولكن يمكنني إصلاحها وتحديثها"، قررتُ، بعد رؤية النظام الذي يشبه الهوائي مع الألواح الحسية الطويلة المتصلة به. أين سيكون أفضل مكان لتركيبه؟ على سطح الجسر؟
لا، لم يكن ذلك جيدًا. كنت ما زلت أرغب في تركيب بعض أنظمة الدفاع عن السفينة التي تراقب الجزء العلوي منها. وكان الجزء الأمامي الموجود أسفل الجسر هو الحل المناسب.
في الواقع، من الأفضل تقسيم هذا إلى قسمين أو ثلاثة أقسام. يمكنني أيضًا ترقية المستشعرات باستخدام ألواح المستشعر، ثم إضافة بعض المكونات الأخرى إلى وحدة الاتصالات؟
من الأفضل إبقاء أجهزة الاستشعار مع نظام الاتصالات، وذلك لضمان اتصال أسرع لنظام الحرب الإلكترونية.
"هل أنت حقًا منغمس في هذا الأمر؟" تمنت عندما أدركت أن "الخطيئة" لا تزال موجودة.
"هذا ما أستمتع به... هل تحتاجين إلى أي شيء؟" سألتها مباشرة في النهاية.
«أنا ببساطة أحاول فهم الأمور». ثم قالت وهي تهز رأسها: «لقد كنت أقضي معظم الوقت جالسة، وأخذ قيلولة، لمدة اثني عشر يومًا. هل لديك جدول عمل، أو شيء من هذا القبيل؟ يبدو الأمر غريبًا ألا يكون هناك أي شيء يجب القيام به».
"لا، ليس كذلك حقًا." قلت لها بصدق. "ولكن إذا كنتِ تريدين القيام بشيء، يمكنك مساعدتي هنا. أنا سأقوم باستبدال أجزاء المستشعرات والاتصالات من هذه السفينة لتحسينها." "هل هذا؟" سألتني بتشكك.
لقد نظرت إلى الهوائي الذي كنت لا أزال أحمله جزئيًا، على الرغم من أنه كان معلقًا بفضل عمل "كرابتس".
بالتأكيد، كان في بعض التلف.
"هذه قطع ممتازة. الأضرار بسيطة، ويمكن إصلاحها بسهولة، وهي متينة. هذه ألواح المستشعرات جيدة بالفعل. بالتأكيد ليست قياسية." "أنا متأكد من أنها جاءت من ماسح ضوئي لنوبولا... أوه، يرسل الجيشها إلى المناطق المظلمة للعثور على مناطق غازات تحتاجها." "هذا سيؤدي إلى ذلك. نعم، هذه مستشعرات رائعة، أفضل من تلك التي لدي. أنا أفكر في إزالة المستشعرات وإجراء ترقية طفيفة فقط، ولكن إذا كنت ستبقى هنا، فمن الأفضل تكوين النظام بأكمله كشبكة للإلكترونيات الحربية." "هذا نظام كبير جدًا لمجموعة الإلكترونيات الحربية فقط." قالت، وبدت مرتبكة بسبب ردّي.
"هل هذا صحيح حقًا؟ فكلما زادت عرض النطاق الترددي والدقة، كلما كنت أكثر فعالية." رددت وأومأت وهي لا تزال تبدو مرتبكة بعض الشيء.
"أنا… أعتقد أنني معتاد على ميزانية أقل مرونة." أومأت برأسي في استجابة لها. لا أرى كيف يمكن للميزانية أن تكون مرتبطة بهذا، بالنظر إلى أن الأجزاء كانت مجانية، لكنني تجاهلت الأمر. حان الوقت للبدء في إصلاحها للتركيب. سأضطر إلى الانتظار حتى نغادر المنطقة الفضائية لكي أقوم بذلك بالطبع.
—--
قضيت ساعات في العمل، وإصلاح الأجزاء التي وجدتها، ويسعدني تجهيزها للتركيب. ثم بمجرد أن تمكنت من تنظيم كل شيء، أمسكت بسلسلة من أجهزة الإشعاع، وحملت الأجزاء في ذراعي مع بعض الجهد، على الرغم من أن حيوانات "كرابت" ساعدتني في تحريك لفائف الأجزاء الكبيرة.
اختفى "سين" فجأة عندما اتصلت بمساعداتي، ورفعت كتفي بينما هرعت بعيدًا، في الوقت الذي كنت فيه أنا أخرج من الغرفة برفقة "كرابتس".
اصطدمت بهاموند أثناء تحركي في الفوضى، وكان الرجل يبدو متعبًا للغاية، وكأنّه استيقظ للتو وهو يقف أمام آلة صنع القهوة، على ما يبدو أنه كان يستعد لشرب القهوة.
"صباح الخير!" قلت، وأدرك أنه استغرب قليلاً عندما نظر إليّ بعينين تبدوان عليه الارتباك لبعض الوقت، ثم أومأ برأسه وبدأ في التذمر.
واصلت نقل أجهزة الإشعاع إلى ورشة العمل. ثم دخلت ووضعت الأجزاء الثقيلة بجانب طاولة عملي. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني إصلاحه أثناء وجودي في الفضاء، لذلك حان الوقت للقيام بشيء آخر.
أخذت نفسًا عميقًا، لم أعد أبحث عن حلول جزئية أو غير كافية. سألت: "هل أنتم مستعدون لهذا؟" وارتفعت صيحات الفرح من حشد الكرابيت من حولي.
"نعم! يمكننا فعل ذلك! ويمكنك أنت أيضًا!" "أممم! القبطان يستطيع فعل ذلك!" "يا! أريد ترقيات!" هذا الأخير كان يتردد في الهواء بسعادة، لدرجة أنه كاد يجعلني أشعر بالدوار.
"حسنًا، سأحتاج إلى مساعدة الجميع هنا." نظرت إلى طاولة العمل الفارغة، وبدأت في الاستماع إلى الموسيقى. كما هو الحال دائمًا في هذا المكان، كانت الموسيقى تبدو غريبة، لكن "نجم الظل" كان موجودًا. ومع ذلك، بسبب محرك "دياموند"، كانت نغمات المعدن متميزة بفضل إيقاع المارشي الذي كان قويًا جدًا.
لقد نمت بشكل جيد. لحنها تغير مع كل جزء، وكل اتصال. لقد أصبحت قادرة على التحمل. كانت وعدًا في أذني بأنها ستتحمل أي صعاب وتواصل المضي قدمًا.
كانت هي مسكنى، وأدواتي، وطريقة تنقلي.
"أعطني بعض من عجينة النانو. سأحتاج أيضًا إلى بعض الأسلاك ذات الطاقة العالية، وبعض محركات "آيريس" من المخزن. فقط أحضر كل شيء وسنقرر ما الذي نحتاجه." قلت، وبدأ الكرابيت في العمل بحماس، بينما كنت أقوم بتفعيل جهاز الإرسال وأمسك بأداة.
ثم قمت بفك أحد المكونات، وبدأت في تفكيك الجهاز.
—--
الواقع هو أنني كنت بحاجة إلى شيء يمكن استخدامه في بيئتين مختلفتين تمامًا.
كانت الدروع الشخصية نادرة للغاية في المناطق الحدودية، وشعرت برغبة في سؤال اللورد عندما التقيت به، وسأله عما إذا كان بإمكاني تفكيك درعه لمعرفة طريقة عمله.
ربما فكرة سيئة... لكنني سأفعلها على أي حال.
ولكن، في الوقت الحالي، حتى لو كان ذلك فعالًا فقط في الفضاء، كنت بحاجة إلى شيء أكثر من درع ينهار دفعة واحدة.
كنت أعلم أن هذا لن يكون آخر مرة أواجه فيها قراصنة الفضاء، وقد كنت على وشك أن يتم إطلاق النار عليّ. لم أرد حقًا أن يتم إطلاق النار عليّ، كان الأمر مخيفًا!
"حسنًا. يبدو أفضل." همست وأنا أبتعد عن الأسلاك.
لقد فكرت في الاحتفاظ بوحدة الدرع بحيث يمكن للـ "كرابيتس" استخدامها دائمًا، ولكن هذا أدى إلى المشكلة المتعلقة بالتفجير.
الأجهزة التي كان لدي لإنشاء الحماية كانت كبيرة جدًا، وجودتها غير كافية.
هل يمكنني تصنيع أجهزة إرسال ذات جودة أعلى وتقليل حجمها؟ ربما إذا كنت أرغب في قضاء بضعة سنوات في تصنيع هذه الأجهزة، بما في ذلك المعدات اللازمة لذلك.
تمامًا مثل مشكلة المصفوفات المستخدمة في التركيز. إذا خصصت الوقت لصنع الأدوات اللازمة، لإنتاج العنصر المطلوب، فسأتمكن من إنتاج شيء أفضل، ولكن ذلك يتطلب الكثير من الوقت، خاصةً عندما يمكنني ببساطة شراء ما أحتاجه.
عادةً، الحرب جعلت شراء المواد العسكرية أمرًا صعبًا، وهو ما كنت أحاول تجنبه.
لقد قمت بمراجعتها. الأغنية كانت جيدة، ولا يوجد سبب منطقي لعدم وجودها. لقد كررت هذه العملية مرارًا وتكرارًا، وفي النهاية، اخترت البساطة والعملية.
"حسنًا يا فتيات"، صرخت، وارتفعت الفتيان "كرابت" وهما يتحركان ببطء نحو الهدف الموجود في الطرفين، ثم بدأا في التثبيت فيه.
حتى لو لم ينجح الأمر، لا يزال بإمكاني إخفاء معظم جسدي خلفه.
لقد نظرت إلى محركات "آيريس"، والتي كانت مثبتة على الجسم. محركات "كرابت" لم تكن قوية بما يكفي بمفردها، لذلك قمت بإنشاء وحدة منفصلة تمامًا.
فجأة، شعرت برغبة قوية في تشغيلها، ونجحت في مقاومتها. "حسنًا، دعونا ننتقل إلى غرفة الاحتجاز، ونرى ما إذا كانت تعمل." "يا! نعم! سنكون حارسين لكما الآن!" هتفت الإثنان، ولم أتمكن من مقاومة ابتسامتي بسبب سعادتهما في الحصول على وظيفة خاصة.
"هذا صحيح. سأعتمد عليكم." "ها ها!" "آه." سمعت صوتًا خلفي ورأيت الشخصين الآخرين من تشكيل الحماية السابق. لقد قررت استخدام شخصين فقط من بين "كرابت"، بدلاً من أربعة، لذلك شعرت بالأسف.
كانت حيوانات "كرابي" سعيدة بوجود وظيفة خاصة بها، وهذا جعلها تشعر بالفخر. وغالبًا ما كانت تتفاخر وتخبر الآخرين عن أهمية دورها.
"لا تقلقوا، لم أنسى أيًا منكما." قلت ذلك وأنا أبتسم لهم. وهذا أعطاهم دفعة كبيرة من التشجيع.
على أي حال، أحتاج إلى شيء يحميّ أيضًا.
تنهدت بينما كنا نغادر ورشة العمل وننزل إلى الحوض، لم أرى هاموند أو سينكلير، ولكن هذا لا يهم. بمجرد أن وصلنا، انتقل "كرابتس" إلى المكان الذي أشير إليه، ثم أومأت برأسي وأنا واقف على الجانب الآخر من الحوض.
"ابدأ!" صرخت، ثم خفضت رأسي.
مجرد أنني كنت واثقًا من نجاح ذلك لا يعني أنني غبي.
شعرت بضوضاء في أسنان الفك، مع امتلاء الغرفة بالطاقة، وخفضت قليلاً كإجراء احترازي، ولكن صوت الهواء الذي يصطدم بالمجال الطاقي استمر دون زيادة في الضوضاء، ثم رفعت رأسي.
"يا، أعتقد أن الأمر نجح." لم أتمكن من كبح نفسي عن قول ذلك. بعد لحظات، ظهرت حيوانات كرابيت من كل زاوية في الحظيرة، وعملت على إلقاء نظرات عليها أيضًا. أعتقد أنه عندما اختبأت، فعلوا الشيء نفسه.
ثم نظرت إلى ما قمت بصنعه.
كان... عبارة عن درع. يبلغ ارتفاعه ستة أقدام، مصنوع من المعدن المصمم بحيث يتضاءل تدريجياً من الأعلى إلى الأسفل، ويشبه شكل الماس.
كان عبئًا حقيقيًا. قطعة معدنية على شكل درع، مثبتة في المنتصف من جانب واحد. وكان هناك درع إشعاعي تم تركيبه بشكل مؤقت، بحيث يكون طرف الإخراج على بعد حوالي أربعة أقدام أمام الدرع. وقد استغرق الأمر ساعات لإنجاز ذلك بشكل صحيح، حتى لا يتوقف عن العمل.
ثم، على الجانب الخلفي، كان هناك وحدة طاقة مع أضواء "Iris Drives" المتلألئة. كانت معظم الوحدات صغيرة الحجم، ولكن كانت هناك أيضًا وحدة صغيرة مدمجة.
كان ذلك بالكاد كافيًا لتشغيل جهاز الإرسال عند مستوى منخفض جدًا، ولكنني لم أتعامل مع أسلحة السفن الكبيرة. كان أقوى بكثير لإيقاف أسلحة المشاة... على الأرجح.
"علينا إجراء بعض الاختبارات." تمتمت، ولكن بصفتي القائد... لا، بالتأكيد لن أبدأ بإطلاق النار في قمرة القيادة. سيكون ذلك جيدًا، لكن قد يتسبب ذلك في تلف الجدران!
أو ربما تعرف كيف تتفجير الدرع أو أي شيء آخر. لا أعرف.
"حسنًا يا فتيات، قوموا بإيقاف الدائرة مؤقتًا، ثم أعدوا تشغيل النظام. أحتاج إلى التأكد من أنه يعمل بشكل صحيح." "نعم! يمكننا فعل ذلك!" صرخ الفتيان بسعادة بينما انطفأت الحماية، ثم عادت للتشغيل.
كان... ضخمًا، وعصيًا، ومتينًا، ولا يشبه على الإطلاق الدروع الشخصية مثل تلك التي يستخدمها بارون. ولكن، إلا أنه سيسمح لي بالبقاء على قيد الحياة، خاصة بعد الانتهاء من الدرع الثاني، ويمكنني أن أحيط نفسي فعليًا أثناء التنقل في ممرات السفينة مع وجود دروع على كل جانب.
فجأة، استيقظت وأنا أفرك فمي، وشعرت بآلام في عظام الفك، وفهمت كم كنت مستيقظًا بالفعل.
بعد أن أزحت قفازاتي، خصصت لحظة لتنظيف عيني. "حسنًا، أخبروا فتيات الجسر بمراجعة مسارنا مرة أخرى. سأذهب للنوم." قررت وسنيت طريق نحو السلم قبل التوقف والدوران. "وأنتما، ضعوا الدرع في ورشة العمل بعد الانتهاء من إجراء بعض الاختبارات." "نعم!"
—--
استيقظت على صوت طرق، وبدأْت أتذمر قليلاً. بعد أن حررت قدمي من الغطاء، وضعتها بشكل عشوائي للعثور على حذائي بينما كنت أفرك عيني.
بعد أن تمكنت من إقناعهم بالبقاء في الداخل، قمت بالوقوف بشكل غير مستقر قبل الوصول إلى الباب، ثم اكتشفت مصدر الضوضاء وهو القاعة الرئيسية.
بينما كنت أسير نحو السلم، انحنيت وسحب رأسى عبر الفتحة.
"ماذا يحدث هنا؟" صرخت، وتوقف الصخب للحظة. "هل هذا أنت يا قبطان؟" رد هاموند بصوت عالٍ. "مجرد ممارسة بعض التمارين." ثم رد مرة أخرى، واستغرق الأمر مني لحظة لفهم أن هذا أمر غريب.
تذمّرْتُ ووقفت بما يكفي لاستخدام السلم للنزول، ثم وجدت مشهدًا غريبًا للغاية.
ضحكت "كرابت" بهدوء بينما كان هاموند يشدّ بقوة وهو يحمل قضيبًا معدنيًا طويلًا، أعتقد أنه استخرجه من النفايات الموجودة في الحوض.
كان "كرابتس" جالسين على طرفي البار، وكانوا يستخدمون لوح الجاذبية لجعل البار ثقيلاً، تمامًا مثل ذراع هاموند السميكة والقوية، والتي كانت تظهر عليها علامات الإجهاد أثناء رفعه وخفضه. ثم قام بإسقاط البار، مما أدى إلى اصطدامه بالأرض وإصدار صوت عالٍ.
لحسن الحظ، تمكنت شركة "كرابتس" من إلغاء تأثير الجاذبية بسرعة، لذلك كان الصوت هو مجرد صوت اصطدام قضيب معدني بقضيب معدني آخر، ولم يتسبب ذلك في أي ضرر لأسطح منزلي.
مدّ يده واستخدم منشفة لتنظيف وجهه قليلًا.
"أعتذر، لم أفكر في الضوضاء." ثم عرض، وفكرت كيف يجب أن أرد. جزء مني أراد فقط الصراخ على الرجل الأكبر سنًا، لكن... "لماذا أنت هنا وليس في حجرة التخزين؟" "حسنًا، كنت أقوم بالتمارين في حجرة التخزين في البداية، ولكن طائراتك أخبرتني أن هذه المنطقة حمراء. لذلك اضطررت إلى "التحرك" في مكان آخر." قال ذلك وهو يهمس بابتسامة بينما يبدو أنه مستمتع بتفسير كرابيت لتمارينه.
"حسنًا، هذا... سنجد مكانًا أفضل لممارسة الرياضة، لأنني كنت نائمًا." تمتمت وأنا أفرك عيني مرة أخرى.
على الأقل، كانت حيوانات "كرابيت" سعيدة. كانت تضحك وتستمتع بينما تعمل كأوزان لـ "هاموند"، و... يبدو أنه كان يتكيف أيضًا مع وجودهم. وكان هذا أمرًا إيجابيًا.
"تبدو متعبًا. آسف. هل تحتاج إلى المزيد من النوم؟" "ربما." وافقت، لكنني أطلقت زفيرًا كبيرًا وتوجهت نحو آلة صنع المشروبات. ثم رطبت حلقي أثناء مشاهدة هاموند وهو يواصل تمرينًا روتينيًا. أمسك بقطعتين من القضبان المعدنية الأصغر حجمًا، وسرعان ما اقترب منه كل من "كرابيتس" ليتمسكا بكل منهما. كان الاثنان من "كرابيتس" معلقين بشكل لطيف في يده بينما كانوا يضحكان وهو يبدأ في تمرين يشبه تمرين "القفز". "هل تمارس هذا التمرين كثيرًا؟" شعرت بالحاجة إلى طرح هذا السؤال، لأنني لم أكن أريد أن أعرف كم كانت القضبان ثقيلة بسبب وزن "كرابيتس".
"بقدر ما أستطيع. ليس لدي عادةً مثل هذه المساعدات. بعض السفن لديها معدات، والبعض الآخر لا." ثم تمتم وأنا بدأت أفكر فيما إذا كان يجب عليّ شراء بعض معدات التمرين...
أخذت لحظة للتأمل والنظر إلى عضلاتي البطنية. لم تبرز أو شيء من هذا القبيل. هل أنا بدين؟ هل يجب أن أمارس الرياضة أكثر؟
ألقيت نظرة سريعة ثم أخذت رشفة أخرى. كان لدي الكثير من العمل الذي يجب أن أقوم به، ولا يمكنني التفكير في ممارسة الرياضة!
نعم.
غمغمت قليلاً أثناء تمددي، وبدلاً من الذهاب إلى غرفتي، توجهت إلى ورشتي. كنت بحاجة إلى درع إضافي لحماية نفسي، وبعد ذلك كان لدي الكثير من الأشياء الأخرى التي يجب أن أصنع.
—--
بعد بضعة أيام من التعارف غير المريح مع زملائي الجدد، عادنا إلى الواقع في مكان مألوف. قلت بصوت خافت: "وهناك هي". عندما ظهرت سفينة UNK-L. شعرت براحة في كتفيما أنني أدركت أيضًا أن السفينة التي كانت متصلة بالفعل بالمحطة موجودة هنا. هذا كان خبرًا رائعًا حقًا، لأن Crabbits قد وصلوا بالفعل.
لكنني تنهدت، فقد كنت أبحث عن سفينة أخرى لم أجدها هنا.
أين كان يقع سفينة "أوكتافيوس"؟
"إذن هذا هو؟" سألت سين، وهي تستند في كرسيها بجوار جميع أجهزة التحكم الخاصة بها.
"هذا هو "UNK-L"، ولكنني لا أرى اللورد. ربما يكون في مهمة صيد القراصنة أو شيء من هذا القبيل." "رائع." قالت ذلك بأسلوب بسيط، لكنني وافقت. كنت حقًا أرغب في حل هذه المشكلة.
ابتسمت لأنني كنت أتلقى بالفعل رسالة، ثم فتحتها. "كاتي!" صرخ صوت عبر الرادار، وتألمت للحظة قبل أن لا أتمكن من مقاومة الابتسام. "مرحبًا ماري."
"لقد عدت! هذا رائع! لقد تلقينا رسالة من طائراتك التي ذكرت أنك قادم، تفضل بالانضمام، وسأوفر لك مساحة." "شكراً. سأكون هناك قريباً."
"لقد أخبرت والديكم بالفعل." قالت ماري، وأنا شعرت بالخجل قليلاً عندما نظر لي سين، لكنني تغلبت على ذلك بسرعة.
"سأكون هناك قريباً!" كررت ذلك قبل إغلاق الاتصال. بعد فترة وجيزة، رست سفينة "الفانتوم ستار" مع اهتزاز شديد في السفينة، بينما أمنت البوابة الهوائية وصولنا، ولم أتمكن من مقاومة الرغبة في التوجه نحو البوابة. 달리ته بسرعة عندما كانت البوابة الهوائية تعمل، وبعد لحظة قليلة، فتحت البوابة وأخرجت منها بسرعة، وضحكت، وكأنني قفزت مباشرة إلى حضن أبي.
على الرغم من الفرق في الطول، قام بدقني قليلاً قبل أن يمسك بي بقوة.
لقد افتقدته كثيرًا.
لقد افتقدت أيضًا أمي، التي كانت بالفعل في طريقها، وضممتها إلى عناق أيضاً.
لقد فاتني هذا...
"لقد عاد القبطان!" صاحت السيدة شيل، ونظرتُ لأعلى لأرى ابتسامتها الدافئة، وتبادلنا الابتسامات، وأومأت برأسي.
"فقط لفترة قصيرة." "يا كابتن!"، انطلق صراخ، ثم نظرت لأعلى لأرى أربعة من حيوانات "كرابيت" يندفعون نحوي قبل أن يتفرقوا، وفي لحظة، وجدت نفسي محاطًا بأربعة أطفال متشوقين يتحدثون عن مغامرتهم في الفضاء.
مددت يدي وأمسكت بواحد منهم، مما أوقف الدوران، وصرخاتهم عندما نظرت إليهم مباشرة. قلت: "لقد نجحتم، لقد وصلت هنا وقمتوا بتسليم السفينة. أنا فخور جداً بكم." ثم نظرت إلى كل واحد منهم، وبعد ذلك رأيت أربعة من حيوانات كرابيت مرتبكة وغارقة، وكأن الجاذبية لم تعد قادرة على الوصول إليهم.
«يسعدني رؤيتكِ يا كاثي. تبدين بصحة جيدة». قال والدي وهو يتراجع خطوة إلى الوراء ويتفحصني. «لقد كانت... مغامرة». استقر رأيي أخيراً على هذه الكلمة. «سأخبركم بكل شيء عنها، ولكن أولاً... هل من المتوقع أن يعود البارون قريباً؟ لقد جئت إلى هنا لـ... حسناً، لأطلب منه شيئاً». اعترفت بذلك وأنا أتعثر قليلاً في قول الحقيقة.
«أخشى أنكِ قد فوتِّ رؤيته، وربما بشكل دائم». العم كايل! نظرت إلى الرجل الذي كان يقترب، ولاحظت أن معه أحد جنود البارون، وكان يركز نظراته عليّ.
«ماذا تعني؟» سألت وأنا أنظر حولي، فنطق العم كايل بكلمات لم أكن أريد سماعها حقاً.
«لقد عُيّن البارون في منصب جديد. بدا سعيداً جداً بهذا الأمر، وهناك سفينة جديدة في طريقها لتحل محله، لكنه لم يعد هنا».
«تباً». تمتمت، لم يكن هذا جيداً.
«ما الخطب يا كات؟» سألت أمي وهي تمد يدها وتضع كفاً باردة على وجهي.
«أوه، أنا فقط... حسناً، لدي موقف أحتاج إلى التحدث معه بشأنه، هذا كل ما في الأمر». تهرّبت من الإجابة، ولحسن الحظ ظهر ما يشتت الانتباه من سفينة «فانتوم ستار» في تلك اللحظة بالذات، مما أنقذني من الاضطرار إلى الشرح.
«واو». تمتمت العمة شيلا عندما عبر هاموند من خلال غرفة معادلة الضغط وخطا على أرضية محطة UNK-L. نظر الرجل الضخم حوله بفضول بعض الشيء وهو يستوعب مشهد الجميع وهم متجمعون حولي.
«أوه، أمم... هاموند، هذه أمي، وهذا أبي، وحسناً، الجميع. يا رفاق، هذا هاموند كريستلر، صائد جوائز ضممته كفرد من الطاقم». شرحت لهم.
انتصب هاموند في وقفته وأدى التحية الكينيشية. «يسعدني لقاؤكم جميعاً». قال ذلك قبل أن ينظر إليّ، وكان هناك شيء ما في عينيه.
«حسناً. البارون ليس هنا في الوقت الحالي، ولكن ما رأيك في أخذ قسط من الراحة؟» اقترحت، لعلمي أنه من المعتاد جداً السماح لطاقمك بالاسترخاء عندما ترسو في المحطات.
بدا هاموند سعيداً وأومأ برأسه موجهاً تحية لوالدي، فرد عليها والدي بمثلها. طاقة رجولية حقيقية متبادلة بين الاثنين.
«لقد عثرتِ على طاقم إذن؟» تحدث والدي وبدا فخوراً، وفجأة عانقني بشدة مرة أخرى. «أنتِ تكبرين يا كات». «هناك أمر آخر». قاطعنا العم كايل فجأة. «قيل لي إنكِ تبحثين عن بيع السفينة الأخرى التي سلمتها طائراتكِ بدون طيار؟» «أجل!» هتفت مبتسمة بسعادة، وبدا العم كايل أكثر من سعيد هو الآخر.
رائع. الآن عليّ فقط أن أساوم عمي الذي يكسب عيشه من هذا العمل، ثم أجد البارون بطريقة ما.
لا داعي للتوتر.