هبطت في حجرة الأمتعة بهدوء، بعد أن نظرت إلى الوراء.
هاها! السفينة التي دمرتها كانت تحتوي على كنوز. حتى لو كانت معظم مكونات السفينة قد تضررت، إلا أن بعض الأشياء نجت.
"المركبة "Medium Iris Drive" التي كانت "Crabbit" تقوم بسحبها خلفي، كانت بالضبط ما كنت أتمنى أن أجد في الحطام."
"هذا اكتشاف رائع." قال هاموند، وهو يتحدث من داخل الحاوية، على الرغم من أن الرجل الضخم بدا غير مرتاح في هذه المساحة المفتوحة.
"بالفعل! هذا يستحق أكثر من أي طلبات سابقة قمت بها. إنه رائع!" صرخت وأنا أشاهد "كرابتس" وهو يضعها ويحميها. ثم سألت: "هل هناك شيء من "سين"؟" باستخدام الاسم الذي طلب مني استخدامه ذلك القبطان السابق.
نظر هاموند بتعبير منزعج عندما سمع الاسم، لكنه لم يعترض. "تقول إن لديها معلومات تحديد المواقع. يمكننا الذهاب إلى هناك عندما تكون مستعدًا." "رائع. أعتقد أنني استطعت الحصول على معظم قيمة الحطام. دعونا نجمع الجميع ونغادر." كان لدى القراصنة كويكب في منتصف هذا الضباب الكوكبي، وكانوا يتركون فيه كل ما جمعوه حتى يتمكنوا من بيعه لمتاجر القراصنة.
وبشكل مضحك، كان هناك بالفعل سوق لمركب التجارة التي كانت تنقل غنائم القراصنة ثم تذهب إلى عدة مناطق أخرى لبيعها.
يا للأسف، هؤلاء القراصنة! لقد تخلصت منهم، ثم أطفأت جهاز التابلت الخاص بي. "حسنًا يا فتيات، اجمعوا ما تبقى من الطعام، سنغادر الآن." شعرت ببعض الألم عندما بدأ جهاز الاتصال الخاص بي في تلقي ردود إيجابية بشكل مفاجئ، وانتظرت ببساطة حتى ينتهي طاقة "كرابيتس".
"إنهم... مليء بالحيوية." قال هاموند وهو يشاهد الزوجين اللذين نقلوا "زورق آيريس درايف" إلى السفينة الرئيسية، وكانا يتحدثان بسعادة عن مغامرتهما… على الرغم من أنهما كانا معًا طوال الوقت.
فتيات مرحة.
"نعم. هذا يزعج سين. هل يزعجك أيضًا؟" "إلى حد ما." وافق على الفور. "لم أعمل مع الذكاء الاصطناعي من قبل. لم أر أي سفينة لا تحتوي على طاقم حقيقي، وحتى لو استخدموا هذه التقنية." "أعتقد أن معظم السفن العسكرية تحتوي على طائرات بدون طيار؟" "بالتأكيد، هناك طائرات بدون طيار." وافق مرة أخرى قبل أن يمسح عرقه ويعود للنظر إلي. "لكنك القائد. لا يمكن للسفينة "كرابتس" أن تغادر. هذا... لن يكون مشكلة، أليس كذلك؟" سألت بحزم، فقط للتأكد من عدم وجود أي سوء فهم. لم يكن ينبغي علي أن أضع "كرابتس" في مواقف اجتماعية كهذه. إنهم لا يزالون صغارًا.
"سأبقى على قيد الحياة." وأجاب، ثم توقفت أنا عن الكلام للحظة.
"إذا كنت ترغب في المغادرة حتى بعد أن يتم تبرئة اسم "سين"، فهذا جيد... ولكن سيكون الأمر مزعجًا، لأنك أثبتت أنك مفيد، لكنني لا أريد وجود فريق لا يريد البقاء هنا."
"لا أعرف كم أنت صغير." قال، وبقبل أن أتمكن من الشعور بالإهانة، استمر: "لا بأس. لم يفعلوا أي شيء يثير قلقي. مجرد شيء سأعتاد عليه." "يمكنك دائمًا اختيار واحدة منهم ليكون شريكك." "سأرفض ذلك." قال ببساطة، وابتسمت، لأن هذا قد لا يكون اختياره بالكامل، إذا اتصلت إحداهن به، فسيصبح الأمر بهذه الطريقة.
تراجعتُ وأنا أحدق في سديم بينما كنت أنتظر وصول صديقاتي. وبينما كنت أفعل ذلك، فتحتُ سحاب ملابسي وسحبت ذراعي.
في حين أنني كنت مرتاحًا لارتداء ملابس شبه عارية في الفضاء، إلا أن وجود سديم جعل من الأفضل أن أكون مغطى بالكامل.
وفي النهاية، وصل عدد قليل من الفتيات وهن يطفون مع قطع من الحطام أو أجزاء منه، ثم أغلقت البوابة.
توجهت بسرعة إلى الأعلى مرة أخرى، ووعدت نفسي بأنني سأقوم بإصلاح المصعد في أقرب وقت ممكن، قبل أن أواصل صعود المزيد من السلالم نحو الجسر.
يمكنني ببساطة أن أرفع السلم إلى الأعلى، ولكن التمرين كان مفيدًا، وسأحتفظ به للمناسبات الخاصة. مثلما فعلت عندما حملت كرسيّ حتى الجسر.
ابتسمت قليلاً عندما كنت أتسلق نحو الجسر. لم يستغرق الأمر سوى بضع خطوات لأدرك أن هناك مشكلة.
"رائع!" "عمل ممتاز!" "رياضيات صعبة! جيد، جيد!"
لم تظهر سين سعادة واضحة، حيث غطت رأسها وهي مستلقية على وجهها على وحدة التحكم في السفينة "EW" التي كانت تخصها في سفينتها السابقة.
"هل أنتِ بخير؟" "يا للهول، شكراً لك. من فضلك، ساعديني." قفزت فجأة ثم انحنت عندما استمرت حيوانات الكرابيت في التحليق فوقها في دائرة والتهنئة بها.
آه. كانوا يحاولون أن يكونوا إيجابيين معها. عادةً ما كانوا يواصلون ذلك ببساطة. راقبته لمدة دقيقة بينما كانوا يستمرون في تهنئتها، قبل أن أدرك أنني بالفعل بحاجة إلى التدخل. "حسنًا يا فتيات! شكراً لكم على لطفكم مع سين، ولكن لديها بعض الأمور التي يجب عليها القيام بها، لماذا لا تمنحونا بعض المساحة؟" صرخت وأنا أتقدم، وابتعدت عني حيوانات "كرابيت". يمكنني رؤية وجوهها الصغيرة تتحول على شاشات التابلت الخاص بها من الصراخ الإيجابي إلى الحزن بينما كانت تحلق حولي.
"إنها حزينة." "حزينة للغاية." "لم تنجح المحاولة، يا قبطان." "نعم... كيت، ساعديني!" "حسنًا، سأعتني بالموضوع. عمل جيد. لم تفعل أي شيء خاطئ." قلت لهم، واستجابوا بابتسامات أكثر سعادة بينما كانوا يطفون بعيدًا.
"لم تفعل أي شيء خاطئ؟" همست سين في وجهي عندما اقتربت، و اضطررت إلى التوقف والتنفس بعمق قبل أن أرد عليها بغضب.
"إنهم يحاولون تكوين صداقات. إذا كنت تبدو خائفًا منهم، فهذا سيجعلهم مرتبكين. آسف. إذا كانوا يزعجونك، يمكنك ببساطة أن تطلب منهم أن يمنحوك بعض المساحة." "بالتأكيد، سأبلغ الذكاء الاصطناعي بأنني لا أوافق على ذلك. أنا متأكد من أن هذا سيكون مفيدًا لي، عندما يقررون أنه ليس من الضروري أن يتم التحكم فيهم." "إنهم غير ضارين... حسنًا، إنهن فتيات لطيفات." صححت. بالتأكيد لم يكونا غير ضارين. خاصة بعد أن بدأت في تزويدهما بتحديثات أفضل.
ما زلت أتذكر عندما كنت أحمل الفتيات المصابات في السفينة بعد فشل الدرع. أتذكر كيف كانت يدي تهتز باستمرار، وكيف...
"على أي حال." قاطعتُها. "هل تعرف موقع المخزن؟" أجابت: "بالتأكيد لم يكن صعبًا، خاصةً وأنك جلبت نظام الملاحة." ثم قامت بتفعيل جهاز التابلت الخاص بها، وبدأت في التحقق من البيانات. لم تكن المسافة كبيرة. هذا جيد.
كنت أرغب حقًا في العودة إلى UNK-L بأسرع ما يمكن، وآمل أن ألتقي بالفريق الذي أرسلتهم كجوائز، وأن يكونوا جميعًا بخير ولم يحدث لهم أي شيء.
"رائع، هيا بنا نرى ما الذي جمعته قراصنة... أو ربما يجب عليّ أن أسأل؟" أجابت سين بعبوس: "لقد كنت هناك، ولكن لم نسمح لنا بالدخول". ثم أضافت: "كنت أقوم بتعديل الأنظمة والمعدات التي قمت بتثبيتها، وذلك بهدف تحسين عملها معًا."
أو على الأقل، أكثر راحة بالنسبة لها.
"إذن، أعتقد أنه سيكون مفاجأة." قلت بينما كنت أستقر في مقعدي لإدخال بيانات الملاحة. هوم. كنا بعيدين جدًا عن المكان الذي تركناه. كان على الجانب الآخر تمامًا من سديم المجرة. بدأت في التخطيط لمسار الوصول إليه، وبمساعدة نظام الملاحة الخاص بي. لقد أصبحت جيدة بالفعل في ذلك.
ثم، بعد رسم المسار وبدء تشغيل المحركات والانطلاق بسرعة بعيدًا عن حطام سفينة القراصنة.
لقد مررت عبر سحابة الغازات هذه بسرعة أكبر بكثير مما فعلت عندما كنت أحاول التسلل إلى هذا الجزء. كان لدى القراصنة خريطة عالية الجودة لجميع الصخور والأشياء الموجودة في المنطقة، لذلك سمحت لي المسار الجديد بتشغيل المحركات بأقصى طاقة دون أي قلق.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، بل تمكنت بسهولة من الخروج من الغاز والوصول إلى أحد الأنفاق الطويلة التي تشكلها السديم الناتج عن الحركة المستمرة.
إذن، كم من الوقت قضيت في القيام بمهام متعلقة بالبحرية حول سديم النجوم هنا؟
"سنوات. إنه مكان جيد. يؤدي الغاز إلى تعطيل أجهزة الاستشعار، وحتى إشارات الطوارئ لا تصل بعيدًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن وجود الغاز يجعله ذا قيمة كبيرة." لكن، للدهشة، رد سين في النهاية. لم أتوقع أن يتفاعل معي حقًا.
كانت سين... هادئة منذ أن انضمت إلى الفريق. لم تكن تحب التحدث معي كثيرًا.
"أليس هذا أمرًا واضحًا جدًا، بيع الغاز؟" "لا، هناك العديد من الحصادات الصغيرة المنتشرة في كل مكان. صحيح أن الشركات الكبيرة تستخرج كميات أكبر في ساعة واحدة مما تفعله معظم الحصادات الصغيرة خلال شهر واحد، ولكنها تبيع فقط مع بعض القيود. بينما يبيع الحصاد الصغير للشركات الصغيرة أو الأسواق الخاصة." "يبدو الأمر وكأن هناك الكثير من الغاز لمجرد ذلك." "الرأي هو أنه قد يكون له علاقة بالليزر." ثم عرضت بلامبالاة، وبعدها أصدرت صوتًا سعيدًا، وهي تنظر إلى معداتها. "هنا انتهى الأمر." "هل حدث شيء؟" "لقد تمكنت أخيرًا من جعل كل هذا يعمل مرة أخرى. إنه أمر صعب للغاية لتنسيق كل هذه المعدات. على أي حال، نظام الاتصالات الخاص بك لن يكون قادرًا على التعامل مع كل هذا. إذا كنت تريد مني أن أكون قادرًا على الهجوم والدفاع، فسأحتاج إلى شيء أكثر قوة."
أومأت برأسي بلامبالاة، مع التركيز على المنظر. الممر الذي كنت فيه انتهى، ليؤدي إلى أحد الفتحات الكبيرة في مركز سديم النجوم، حيث كانت الآلات الضخمة تتجمع.
"سأرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض الأشياء من عمليات الإنقاذ. يجب أن أضيف تحديث نظام الاتصالات إلى قائمة المهام الخاصة بي." سألته.
"نعم، نعم! تمت الإضافة! ما هو مستوى الأولوية؟" سأل "الكرابي" الذي كان على كتفي، ورفعت يدي في استعراض.
"ضعها في مكان مرتفع." "حسناً!" تجاهلت صدمة سين بسبب تذكيري بوجود قططي. ستتجاوز الأمر. أو لا.
"إذن، أنت تعرفه جيدًا. هل تعتقد حقًا أنه سيسمح لي بالمرور؟" "نعم." أجبت ببساطة، لكنني أدركت أن هذا الوضع كان محبطًا بالنسبة لي، حيث كنت مضطرًا للتعامل مع شخص لا أحبه، بينما كانت حياتها على المحك. "لقد عملت معه من قبل، وبالفعل، قاتلنا قراصنة معًا بطريقة مضحكة. لقد أنقذت سفينته، وأنا أنقذت محطتي... كما أنني بنيت له بعض الأشياء. إنه يحاول إقناعي للعمل لديه." "هل هذا ممكن؟ هل يريد شخص نبيل أن يعمل معي؟ وما زلت مستقلًا؟" "لحسن الحظ، نعم." "هل أنت ممتن؟ لماذا لا تريد العمل مع شخص نبيل؟ إنها أفضل وظيفة في هذا القطاع." سألت، ثم نظرت إليها مباشرةً.
كانت قد أدارت رأسها لتنظر إلي، وشعرها الأحمر فوضوي وله مظهر شرير، مما أعطى انطباعًا مقصودًا، ولكن وجهها كان مليئًا بالارتباك.
"لأنني صنعْتُ "نجم الظلام"، حتى أتمكن من أن أصبح حرًا."
"مجاني؟ انتظر، هل قلت "صنعتها"؟ ماذا تقصد بـ "صنعتها"؟" لم أقل ذلك بعد. "النجوم الشبحية، لقد صنعتها من الصفر. من الأعلى إلى الأسفل." قلت ذلك وأنا ألتفت لأعود إلى المكان الذي كنت فيه، مع التركيز على قيادة الطائرة بالفعل.
"ما هذا؟ كيف فعلت ذلك؟" "لقد قمت بإنشاء سرب من الطائرات بدون طيار تعمل بالذكاء الاصطناعي." قلت ذلك بطريقة جافة، ربما حتى بشكل قاسٍ، لأنها كانت متضايقة بسببها.
"أنا... نعم، أعتقد أن هذا يكفي." قالت وهي تدير ظهرها، وبهذا تنتهي المحادثة.
—--
"هذا شيء رائع حقًا." في النهاية، تبين أن الكنز عبارة عن سفينة قديمة تحطمت على جانب كويكب.
"إذن هذا هو الأمر. لطالما سألت، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان سيستخدم البوابة الهوائية لتسليم البضائع." تمتمت سين ونظرت إليّ بتعجب.
"حسنًا، لست متأكدًا من أن هذا فكرة جيدة. فتيات، دعونا نحصل على أفضل مسح ممكن لهذا الباب. أنا قلق بشأن الفخاخ." "آه، الكابتن... أعني، بارباتوس لم يكن جيدًا جدًا في التكنولوجيا." "سوف نكون حذرين على أي حال." قلت، بينما أحضرت المركبة الفانتوم بأقرب ما يمكن إلى الكويكب العائم والسفينة القديمة المتهالكة. "فتيات، أريد أن تأتي مجموعة منكن للتحقق من كل شيء. كونوا حذرين." "أوه!" "أريد الذهاب!" "لا، أنا!" بدأ طاقم القيادة بالحديث، لكنني هززت برأسي.
"أنتم جميعًا لديكم مهام يجب إنجازها، لذلك يجب أن تظلوا هنا." قلت ذلك، ولكن بعد ذلك سمعت الجدالات تنتشر في جميع أنحاء السفينة، حيث كان كل شخص يريد الخروج واستكشاف العالم. "يجب تحديد من سيذهب، وإلا سأقوم بتحديد ذلك بنفسي."
"أوه." "حسناً". استقررت وأراقب بينما خرجت مجموعة من الكرابيت عبر الباب الخلفي في صف طويل، متجهين إلى سطح السفينة القديمة المتهالكة. هل كانت سفينة شحن كبيرة؟ بالتأكيد كانت قديمة. ربما كانت سفينة استعمارية؟ يمكن أن تكون غريبة لأنها ربما كانت قد تم بناؤها قبل حتى أن يكون لدى الدوقية أسلوبها الخاص في بناء السفن.
كما أن المستعمرين كانوا يأتون من قطاع التكنولوجيا المتقدمة. أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء مثير للاهتمام متبق؟ أثار هذا الفكر لدي رغبة في الذهاب بنفسي، لكنني بقيت مكاني. دعوا "كرابيتس" يفحصونه. كانت أجهزة الاستشعار لديهم جيدة، وكانوا يتعلمون اللعب الخفي بشكل أفضل. هيه. لم يكن لدي خطة بالفعل لكي يكون لعب الخفي تدريبًا للعمليات الخاصة، لكن له فوائد.
"القبطان، القبطان! هناك شيء في البوابة، نعم! انظروا!" صرخ أحد أفراد الطاقم، وأشار إلى ما كان يراه، مع العلم أنهم كانوا يتواصلون بصريًا مع بقية أفراد الطاقم الذين وصلوا إلى السفينة.
لقد نظرت إلى جهاز التابلت الخاص بي، والذي أظهر صورة ضبابية لما كانت حيوانات "كرابت" ترى. إشارات مشوشة بسبب سحابة غازية.
"هذا ليس قنبلة." قلت بثقة، بينما كنت أفحصها، ويبدو أنها تشبه...
"هل كان هذا هو ما كان يهدف إليه؟" سألت سين فجأة، وهي كانت قد اقتربت للتحقق.
"هل تعرف ذلك؟" "لقد قمت ببنائه. إنه جهاز إرسال تحذير. في الأساس، يرسل رسالة محددة إلى الحارس."
"حسنًا، أعتقد أن هذا أكثر أمانًا من وجود قنبلة. هل تعرف طريقة لتعطيله؟" "نعم، إليكم." أمسكت بـ "تاب" الخاص بها، وبعد لحظات قليلة، ظهرت بعض التعليمات البسيطة. بدأ "كرابتس" في العمل وتم تعطيل الجهاز ببساطة عن طريق قطع عدد قليل من الأسلاك.
"كان الأمر سهلاً." "لم يكن الهدف هو أن يكون الأمر مثل انفجار أو شيء من هذا القبيل." "حسنًا، هذا شيء واحد، ولكنني لست واثقًا بعد. استمروا في الفحص وتأكدوا من كل شيء يا فتيات." أمرت وأحصل على إشارة ترحيب من العدسات التي كنا ننظر من خلالها قبل أن يستمروا في المضي قدمًا.
—--
لقد تمكنا أخيرًا من التواصل بعد التحقق من كل شيء بعناية، وقد دخل "كرابتس" أيضًا إلى الداخل للتحقق، دون أن يجد أي شيء خطير.
كنت أنا وسين نتواجد خلف هاموند عندما كان نظام الدخول والخروج يعمل، ثم فتح الباب.
"قم بتفعيل الحقول الكهرومغناطيسية." طلب ذلك، ثم قام بتشغيلها بنفسه عندما خطا على متن السفينة.
لم يكن هناك أي تأثير للجاذبية أو أي عوامل أخرى. ولكن بينما بدأ في الطفو والتأمل، تبعته بخطى طبيعية، مع توفير "كرابت" لي بعض الدعم.
ألقيت نظرة أخيرة على هاموند بينما كنت أتقدم نحوه بعبوس، وبعد لحظة قادمة كرابت آخر، بينما كنت ألوح لهما، وبدأ يهبط ببطء نحو الأرض بسبب الجاذبية.
*نسيت ذلك*. تمتم ببعض الاستياء، وأنا ابتسمت بسعادة ثم ركزت مرة أخرى على السفينة المحيطة بي.
كانت في حالة خراب. أسلاك معلقة ولوحات معلقة على الحائط. المظهر كان فظيعًا، هذا بالتأكيد كان كارثة.
"كرابت، هل وجدت شيئًا؟" سألت، وأنا أنظر إلى كتفي نحو كرابت.
*لا، ليس بعد. إنهم يفوزون علينا في لعبة الاختباء والبحث... لكننا سنفوز بالتأكيد!*، وأكدت ذلك، ولم أتمالك نفسي من الابتسام.
*لا بأس، فقط انتبهوا لأي شيء يبدو غريبًا. سين، هل أنت هنا؟* صرخت عبر جهاز الاتصال. كانت المرأة تقف عند المدخل.
*أظن ذلك.* ردت بعد لحظة، بتردد. هذا جعلني أشك في الأمر للحظة، قبل أن أتفهم أنه بسبب وجود "كرابت" الذي كان يقف حولها ويساعدها في التعامل مع الموقف.
كانت حقًا خائفة للغاية عندما يتعلق الأمر بنسائي.
آمل أن يساعدها الوقت في التكيف معهم بشكل أفضل.
بدأنا في استكشاف المكان، ولحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجدنا ما كنا نبحث عنه.
داخل حجرة السفينة القديمة، كانت هناك صناديق مكدسة فوق بعضها البعض، وكانت جميعها أحدث من السفينة المحيطة بها.
*يا له من أمر!* لم أتمكن من التوقف عن القول عندما فتح الباب ودخلنا. كان هناك الكثير. *ماذا؟* سأل سين، ونظر إلي بتعجب.* لا شيء، لا داعي للقلق بشأن ذلك. لنتفقد ما لدينا.* توجهت نحو الصندوق الأول واضغطت على مفتاح التحكم الإلكتروني، وفتح، وكشف عن… *يا للهول، ما هذا الهراء؟* "غاز تريون. إنه المادة التي يستخرجونها من السديم. لماذا كان بحاجة إلى الاحتفاظ به؟" سألت، ولم يكن لدي جواب أيضًا. توجهت نحو الصندوق التالي. ولحسن الحظ، كان هذا الصندوق مليئًا بشيء أكثر فائدة.
أسلحة.
"هذا صحيح." تمتمت وأخرجت بندقية قنص. لم أرَ هذا التصميم من قبل، ولكن عندما أخرجت واحدة وبدأت في فحصها، أدركت بسرعة أنه ليس من أعلى مستويات الجودة.
"هل هي أسلحة؟" "يبدو ذلك. هل تعرف هذه؟" "آسفة، أنا لست خبيرة في الأسلحة." ثم لاحظت أنها لم تكن تحمل سلاحًا أو أي نوع من الأسلحة حتى الآن.
"ألم تحمل سلاحًا مثل قراصنة؟" "نعم، لدي. أمتلك زوجًا رائعًا من الأسلحة عندما أحتاج إلى إظهار قوتي أو الدفاع عن نفسي، ولكنني لست جنديًا، و... حسنًا، أنا جديد في طاقمكم. اعتقدت أنني سأفعل ذلك لفترة قصيرة." استوعبت ذلك. يا له من أمر مفاجئ! كانت بالفعل حذرة بشكل ملحوظ.
"سنناقش هذا لاحقًا. فتيات! دعونا نحصل على كل هذه وننقلها إلى "الفantom"! تحققوا منها أولاً، وتأكدوا من عدم وجود أي شيء خطير أو قنابل أو غير ذلك، ولكن أريد أن نجمع كل ما يمكننا الحصول عليه." "سنحصل عليها يا قائد!" صرخ الكرابيت عبر الاتصالات بينما بدأوا في التحرك بسرعة نحو الحاوية.
"هيا، لننهي فحص بقية السفينة." قلت لسين، وهو أومأ برأسه، ثم توجهنا جميعًا من حجرة التخزين عبر السلالم إلى الطابق التالي، وفتحت جهاز الاتصال الخاص بي. *هاندموند، لقد وجدنا الكنز، بينما يقوم "كرابتس" بجمع كل شيء. سنواصل البحث. هل وجدتم شيئًا؟*
*مقصورة الكابتن. هذه السفينة عمرها بضع مئات من السنين إذا كان ما أراه صحيحاً.**نعم، لاحظت ذلك. سين، هل تودين القدوم معي؟ أريد سحب بيانات الحاسوب إن استطعت.*
*بالتأكيد.*
—--
راقبت الفضاء وهو يتحول إلى قصاصات ملونة (confetti) بينما كنا نهبط إلى الفضاء الفرعي. أخيراً في طريقنا للحاق بفتياتي.
آمل أن يكنّ بخير، وآمل ألا يكنّ خائفات.
نافياً تلك الأفكار عن رأسي، ضغطت على دواسة السرعة وانطلقنا نحو وجهتنا، تم ضبط الملاحة، ومع مراقبة الـ Crabbits للأمور، وقفت وتمددت.
كان الهدوء يسود قمرة القيادة، كانت الفتيات هنا في الغالب خاملات يتشاركن مواردهن مع شقيقاتهن اللواتي يسببن المشاكل.
انزلقتُ للأسفل عبر السلم ودخلتُ قاعة الطعام، وأخرجتُ عبوة شرابي ووضعتها في خلاط المشروبات للحظة لإعادة ملئها.
سألت سين، وهي تحمل بين يديها طبقاً من طعام مطهو حديثاً: "هل تترك حقاً كل هذه الأشياء متاحة للاستخدام هكذا؟"
“نعم. أجد أنه من الغريب ألا يتمكن الناس من تناول الطعام عندما يجوعون.” “هذه طريقة جيدة تجعل بعض الحمقى يأكلون كل طعامك.” أشارت بعد أن مضغت، ووجهت شوكتها نحوي. تفحصتها بنظري. كان شعرها الأحمر الشائك رائعاً. كانت تبدو من نوع النساء اللواتي يصبحن قرصنات.
كان ذلك رائعاً بعض الشيء. ومزعجاً أيضاً. تمنيت لو كان لدي شعر شائك رائع مثل أبطال الأنمي.
ربما يمكنني تعديله، إن أردت حقاً؟ مررت يدي عبر شعري الأشقر لكنني انتهيت بنفض الفكرة من رأسي. سأبدو غريباً بشعر أحمر.
“أعتقد أنه إذا أكل أحمق كل طعامي، فسأكون أنا الأحمق لتوظيفه في المقام الأول، ولن يبقى على متن سفينتي لفترة طويلة على أي حال.” “هه. أظن أن هذا منصف. أنت لست قرصاناً، ولست في الجيش، لذا فالأمر أسهل بالنسبة لك.”
“كيف حال الغرفة؟ هل تحتاجين لأي شيء؟” “فارغة قليلاً، لكن السرير مريح.”
“حسناً، إن احتجتِ لأي شيء فأخبريني. ما زلت بحاجة لشراء طاولة جميلة لهنا.” تمتمتُ وأنا أنظر إلى المساحة الفارغة الكبيرة. كنت أريد واحدة خشبية، لكن هل يجب أن أصنع واحدة من المعجون النانوي فحسب؟
“حسناً، لنفترض أن كل شيء سار بسلاسة. قمت بتبرئة اسمي، وبقيتُ هنا... ما هي الوظائف التي سنقوم بها تحديداً؟ صيد القراصنة؟” “أحياناً.” وافقت على الفور، وتلاقت عيناي بعينيها. انحرفت عيناها المائلتان للحمرة عمداً متجنبة عيني. “كنت أقوم ببعض وظائف النقل قبل أن ألتقي بجدكِ. ثم قفزت إلى صيد القراصنة. لكنني أقوم بجميع الأنواع. هل سيكون ذلك مشكلة؟” “ماذا؟ صيد القراصنة؟ بففف، القراصنة يصطادون بعضهم البعض طوال الوقت. مجرد فضول.” ذكرت ذلك، فأومأت برأسي.
“سيتطلب الأمر بعض التكيف، وسنجد حلاً له.” قلت ذلك بثقة بينما التفت لأصنع لنفسي شيئاً لآكله أيضاً.
من الأفضل أن آكل الآن، حتى أتمكن من إنجاز بعض العمل خلال الرحلة. كان الأمر سيستغرق حوالي خمسة أيام للعودة إلى UNK-L.