قطاع نجوم كورتز
دوقية كينيش
النظام 100212-B
محطة معالجة الخردة UNK-L
كانت مشاهدة السفن الفضائية وهي تحلق بجانب نوافذ الميناء الضخمة شيئًا لم أكن أستطيع سوى الحلم به ذات يوم، أما الآن فقد أصبحت حدثًا يوميًا.
«هذه سفينة زيمر هالوجين. هل ترين تلك البصلة الكبيرة حول غرفة المحرك في الخلف؟ هذا يعني أنها الفئة B لأنها تحتوي على غرفة محرك موسعة». كنت أثرثر بينما تبذل أمي قصارى جهدها لتهمهم متفاعلة مع كلماتي لتظهر أنها تستمع، حتى لو كان اهتمامها بالسفن شبه معدوم.
بدا الأمر غريبًا بالنسبة لي أن الكثير من الناس الذين يعيشون على محطة فضائية فوق كوكب نفايات يعاملون الأمر مجرد وسيلة للتسلية لا غير.
«أوه انظري! هذا أبي!» صرخت مشيرًا بأصبعي، لتنظر أمي إلى الأعلى وتلمع عيناها الزرقاوان وهي تبتسم، وقد اتسعت شفتاها المغطاتان بأحمر شفاه بنفسجي، وهي تقليعة موضة غريبة في نظري، ببهجة. انطلقت مكوك القطر ودفع السفينة إلى الرصيف.
كانت تلك السفينة سفينة شحن قديمة، وقد نال منها الزمن بشدة. كانت السفينة زيمر قد قطرتها إلى هنا. وهو أمر شائع جدًا. لقد كانت طريقة سهلة لكسب المال. اسحب سفينة خردة قديمة إلى ساحة النفايات وسندفع لك ثمنها، ثم نفككها للحصول على أي شيء يمكننا الاستفادة منه.
لأن هذا هو ما كانت تفعله عائلتي. كنا نفكك السفن الفضائية.
ذات مرة، قدم عم أب أكبر عملًا رائعًا للورد الدوقية، وكوفئ بالحق في إنشاء ساحة خردة.
لقد كانت تعمل منذ أكثر من مائتي عام، ووفرت لعائلتي الممتدة بأكملها ما يكفي من العملات لنجعلنا من الطبقة المتوسطة.
وهو أمر ليس بالسهل عندما يكون عدد سكان أي قطاع نجمي بالترليونات على الأقل، وتكون معظم الأماكن شبه إقطاعية في طريقة معاملتها للناس.
بالطبع، كنت أكثر اختلافًا عن البقية. لقد وُلدت من جديد في مستقبل بعيد ونائٍ، وكانت ذكريات حياة سابقة تحت سماء زرقاء مفتوحة تطاردني منذ اللحظة التي أدركت فيها أنني على قيد الحياة.
كانت الأرض بعيدة جدًا من هنا، لدرجة أنك لا تستطيع حتى رؤية ضوء الشمس.
ولم أكن أستطيع حتى معرفة السنة التي نحن فيها. لقد حدثت الكثير من الأمور الغريبة. عصور مظلمة. إعادات ضبط للتقويم تصارع إعادات ضبط أخرى. وبعد مرور الوقت، لم يعد الناس، أو على الأقل برامجي الدراسية، يعرفون حقًا.
سألت أمي: «همم. هل ستكون السفينة جيدة للتفكيك؟»، فأومأت برأسي ممررًا يدي عبر شعري الأشقر، وعيناي تبحثان في كومة الخردة العائمة. ستكون جيدة جدًا للتفكيك. سيكون الجميع سعداء. شعرت بيدي تضغطان على بعضهما البعض، وهي عادة عصبية اعتدت عليها.
أردت أن أكون هناك في الخارج أيضًا. كان الفضاء... مذهلًا. مميزًا.
ولم أكن نادمًا على أنني لم أطأ قدمي كوكبًا في هذه الحياة. لقد كنت أملك روح بحار فضاء بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
أعدت تركيزي على سفينة القطر الخاصة بأبي. دُفعت سفينة الشحن القديمة إلى أذرع الإمساك الخاصة بالمحطة. حيث سيتم فحصها، ويمر عليها المفككون. سيكون بعضهم من أبناء عمومتي، لكن معظمهم كانوا عمالًا من خارج المحطة. كان التفكيك يدر مالًا جيدًا بما يكفي للناس العاديين، ورغم فكرة العمل في الفضاء، إلا أنه كان آمنًا جدًا في الواقع مقارنة بالكثير من الوظائف على الأرض.
فأنت لا تقلق أبدًا بشأن تعرض المحطة لإعصار هائل، أو زلزال مدمر يمحو قارات بأكملها في الفضاء. ففي النهاية، لم تكن كل عمليات استصلاح الكواكب متساوية.
وكانت تدابير السلامة متينة للغاية. كان العم الأكبر كايل هو المدير الحالي للمحطة، وبما أن الكثير من أفراد العائلة يعملون هنا، فكل شيء كان يُراجع باستمرار.
بالطبع كان هذا بالنسبة للأمور العادية. بينما كان والدي يدفع سفينة الشحن، شعرت بالأمر أولاً. وقوف الشعر على مؤخرة عنقي جعلني أنتفض واقفًا على قدمي. توقفت أمي ونظرت بعيدًا عن الجهاز اللوحي الذي كانت تلعب به عندما بدأ فجأة في إطلاق شرارات، وكادت تسقطه وهي تنظر إلى الأعلى.
الفضاء، المظلم واللامع بالنجوم، انشق فجأة بظهور طاقة أشبه بلعبة صور متغيرة الألوان متفجرة.
مخرج طي فضاء.
الشعور بالكهرباء الساكنة في الفضاء، وميض ثائر مع ملامسة اللاواقع للواقع، وفجأة امتلأ الفضاء الفارغ بآلاف الأطنان من السفن!
لا. كان الأمر أكثر من ذلك. كانت تلك سفينة حربية!
شهقتُ. كانت الخطوط الأنيقة للسفينة العسكرية مختلفة تمامًا عن الشكل شبه المنتفخ لمعظم السفن المدنية. كانت رؤيتها صدمة. خاصة وأنها كانت قريبة جدًا جدًا! ضمن مسافة الأمان لمحطتنا بكثير!
تحولت الأضواء في الداخل إلى اللون الأحمر، ونشطت حقول القوة بكامل طاقتها. حتى أنني استطعت رؤية وميض الضوء في الفضاء مع تنشيط أجهزة إرسال الدروع الخاصة بمحطتنا لمحاولة حمايتنا من أي هجوم.
تمامًا مثل العديد من الأشخاص في المحطة الذين كانوا ينظرون من النوافذ. بدأت في ارتداء بدلتي.
عادةً ما أرتدي نصف البدلة الثقيلة فقط، مع ربط الأكمام حول خصري لأبقى أكثر برودة ولأشعر بخفة الحركة، لكني حللتها على عجل وأدخلت ذراعيّ فيها. أُغلقت البدلة بإحكام، وسحبت قفازاتي من خصري وأدخلت يديّ فيهما.
أُغلقت الأختام على الفور حول معصمي، وبمجرد أن أصبح كل شيء في مكانه، تنشط حقل القوة.
كان بإمكاني القفز إلى الفضاء دون أي خوف وأنا واقف هكذا الآن. لكني التفتُ إلى أمي، التي كانت، على عكس معظم الموظفين، ترتدي ملابس أكثر عصرية ومواكبة للموضة.
«هيا!» نادت أمي وهي تمسك بي وتبدأ في الإسراع بي بعيدًا.
حتى لو أردت الاستمرار في النظر لأنه بصراحة، إذا كانت تلك السفينة معادية، فإن ارتداء بدلة الفضاء أو الدخول إلى غرفة مدرعة لن يجدي نفعًا. لكني نظرت واطمأننت عندما رأيت أبي يرسو بالفعل مرة أخرى بالمحطة. بأمان.
—--
«أبي!» صرختُ بينما اندفعتُ وقفزتُ بين ذراعيه. دار بي قليلاً، وكان ذلك ممتعاً مضاعفاً لأن الجاذبية كانت منخفضة في قسم الردهة، لذا ارتفعنا عن الأرض ودرنا في الهواء قبل أن نهبط بلطف.
«مرحباً! ها هي نجمتي المتفجرة (ستار بيرست).» «أنت بخير؟» سألته بدوري وأنا أتفحصه. كانت بدلته مستهلكة جيداً، لكنها نظيفة، وبدا على ما يرام، حتى وإن كان درعه الواقي مطفأً.
«آه، لقد رأيتِ ذلك، هاه؟» سأل مبتسماً وهو يربت على رأسي. «كان ذلك أقرب مما أود أن أكون عليه من سفينة حربية. على أي حال، السفينة التي أنزلت سفينة الشحن كانت هي القرصان المسؤول عن مهاجمتها. تبين أنها ليست المرة الأولى التي ينفذون فيها هذه الخدعة. بالنظر إلى كل شيء، سنقوم بتفكيك سفينة الشحن لخردة لأن مالكيها قد اختفوا، ولا يتعين علينا الدفع للقرصان، لذا فهو يوم جيد».
تنهدتُ بارتياح. كانت تلك أخباراً سارة. كان بإمكان النبلاء أن يصفونا بالقراصنة أيضاً ويستولوا على المحطة، أو يأخذوا سفينة الشحن بأكملها، أو يجعلونا ندفع لهم ثمن هذا الخطأ.
«عزيزي.» نادت أمي وهي تجذبه إليها لتعانقه وتقبله. «أخبار سارة. لقد مُنحتُ حقوق تفكيك سفينة الشحن. سأكون مشغولاً لبضع دورات، ولكن-» «هذا مذهل!» صاحت أمي بسعادة، وابتسمتُ معها لأسباب مختلفة.
الحقيقة هي أن أمي كانت... حسناً، أظن أن مصطلح "صائدة أموال" سيكون الوصف الصحيح؟ لقد أحبت والدي بالطبع. حقاً. ومع ذلك، لم تتزوجه عن حب، بل لتخرج نفسها من الفقر. وقد أدى ذلك إلى بعض الأوقات الحرجة عندما كانت أمي تعتقد أن على أبي أن يسعى للمزيد من الأموال أو العمل في وقت لم يكن فيه ذلك مقبولاً ثقافياً.
من الغريب كيف أنه على الرغم من امتلاكي لذكريات حياة سابقة، كنتُ ابنة المحطة أكثر من أمي التي ولدت في هذا العصر.
لم يكن أبي من العائلة المباشرة للعم كايل. لذا لن يمتلك هو وأنا المحطة أبداً، أو نجني أكثر مما يكفي للعيش براحة.
كنتُ راضية بذلك. كانت لدي رغباتي الخاصة، ولم يكن لها أي علاقة بالبقاء في محطة خردة طوال حياتي، لكن أمي كانت لديها... طموحات.
لكن هذا كان يعني أحياناً أنه عندما يتعين على أبي العمل أكثر، تأخذ أمي ذلك كأمر إيجابي.
«هذا رائع يا أبي! هل يمكنني رؤية غرفة المحرك قبل أن تقوم بتفكيكها؟» سألتُ، مبتسمة وأنا أعرف الإجابة مسبقاً.
«ليس قبل أن تنهي اختبار المفكك الخاص بكِ.» أجاب على الفور. كان ولعي بالسفن معروفاً لكل فرد في المحطة ولكل مسافر تقريباً يتوقف للتزود بالوقود أو لأي شيء آخر.
تنهدتُ وأومأتُ برأسي.
«يا ستار بيرست، لمَ لا تذهبين إلى المنطقة السكنية (الهاب)، حسناً؟» سأل أبي، فقرصتُ أنفي لأنني عرفتُ على الفور السبب الذي يجعلهم يطردونني من أجله.
«مقزز! أنا هاربة! فقط دعني آخذ جهازي اللوحي!» طالبتُ وأنا أنظر إلى والديّ بنظرة اشمئزاز لأنني عرفتُ أنهما على وشك ممارسة الجنس.
توجهتُ إلى غرفتي، التي لم تكن كبيرة جداً. كانت معظم الغرف مجرد سرير نوم، والذي كان في الواقع كبسولة طوارئ أيضاً. إذا كنت نائماً وانخفض ضغط المحطة، فستغلق الكبسولة وتبقيك على قيد الحياة، على أمل أن يكون ذلك طويلاً بما يكفي لإنقاذك.
على أمل ذلك.
أمسكتُ بحقيبتي المليئة بقطع الغيار وجهازي اللوحي، الذي كان مجرد جهاز لوحي من المستقبل، وخرجتُ مرة أخرى وأنا ألقي على والديّ نظرة اشمئزاز أثناء مروري بجانبهما. كان الاثنان يقتربان بالفعل من بعضهما ويتبادلان القبل، وكالعادة جعل تعبير وجهي أبي يضحك وأنا أغادر.
بمجرد أن أصبحتُ بالخارج، ارتخت أسارير وجهي. في الحقيقة لم يكن الأمر يزعجني كثيراً، لكنه كان يضحك والدي لذا كان ذلك أحد مزاحنا الصغير المشترك.
أسرعتُ مارة بالردهة السكنية خافتة الإضاءة. تعني الجاذبية الأخف في الردهات أنني كنتُ أقفز عملياً حتى وصلتُ إلى المصعد وانزلقتُ داخله. وطأت قدماي الأرضية بثبات بمجرد دخولي المصعد حيث ضُبطت ألواح الجاذبية على جاذبية أكثر طبيعية. ضغطتُ على زر المنطقة السكنية.
بدأتُ بالبحث في حقيبتي. كانت هذه حقيبة عملي، وكانت الأدوات وقطع الغيار الخاصة بمشاريعي تملأ داخلها.
لقد أدركتُ منذ زمن طويل أن أي أمل في مغادرة المحطة سيتطلب مني العمل بنشاط لتحقيق ذلك.
حسناً، لم يكن الأمر أنني أكره المحطة. لقد أحببتُ هذا المكان القديم المتهالك. كل ما في الأمر أنني كنت في المستقبل! يمكن للناس استكشاف النجوم! أردتُ رؤية ذلك! مثل أناكين سكاي ووكر، أردتُ رؤيتها كلها!
انفتح المصعد على طابق المنطقة السكنية وخرجتُ إلى صخب الناس.
هنا في الجزء العلوي من المحطة كانت توجد حديقة ضخمة.
كانت القبة الزجاجية في الأعلى تعرض حاليًا سماءً مشمسة نشطة تميل قليلاً إلى اللون الأرجواني.
لسبب ما، كان الجميع يحبون السماوات الأرجوانية في هذا القطاع. شيء ما، كأن عاصمة القطاع كانت ذات سماء أرجوانية. كان الأمر غريبًا.
كان المكان مزدحمًا أيضًا، ليس فقط بعائلات الباحثين عن الخردة، بل إن أي مسافرين يحتاجون إلى التوقف لإجراء إصلاحات أو الحصول على طعام أو وقود كان بإمكانهم جميعًا استخدام طابق السكن.
وقد تحول المكان في الغالب إلى مساحة تجارية. كانت هناك محلات تجارية في جميع أنحاء الحديقة المركزية، ومعظم أصحابها من أبناء عمومتي بشكل أو بآخر، حيث كانوا يبيعون الطعام، أو قطع الغيار، أو أي شيء يعتقدون أن بإمكانهم تقديمه.
أسرعت متجاوزًا كل ذلك إلى العشب الغريب المزيف الذي يغطي أرضية الحديقة، وحول الشجيرات المزعجة والشائكة للغاية التي تحيط بالمنطقة، ثم عبرت طابق السكن بأكمله. كانت هناك شجرة قديمة... حسنًا، لقد أسميتها شجرة، لكنها لم تكن كذلك حقًا. لم تكن من الخشب، بل كانت في الواقع حجرًا ينمو يشبه إلى حد ما شجرة قديمة ملتوية بلا أوراق.
كانت نوعًا من الكائنات الحجرية. حجر ينمو، عُثر عليه في كوكب ما في القطاع. كنا نجلب له صخورًا من القمر من وقت لآخر، ولكن بخلاف ذلك كان ينمو بهدوء فحسب.
تسلقتها بخطوات مألوفة ثم استخدمتها للقفز فوق أسقف المحلات التجارية. كانت هناك زاوية هادئة وجميلة لا يستطيع أي من المسافرين الوصول إليها، حيث يمكنني أن أختلي بنفسي...
«مرحباً ماري»، ناديتُ بتذمر، فقد كان بعض أبناء عمومتي قد صعدوا إلى هنا بالفعل. يتكاسلون.
«أوه، كاثي الصغيرة!»
«لستُ صغيرة»، تذمرتُ، لم أكن كذلك حقاً، لكن اللقب ظل ملتصقاً بي على أي حال. قررتُ تجاهل المراهقين الأكبر سناً. لقد جئتُ إلى هنا لإنجاز بعض العمل، ولن يمنعوني. ارتميتُ في زاوية فارغة وفتحتُ حقيبتي.
حان الوقت لإنهاء المزيد من العمل على مشروعي.
نبشتُ داخل الحقيبة بحثاً عن القطع المتناثرة، والتقطتُ حوالي ستة أجزاء وقطع صغيرة، وبدأتُ العمل. كان الهيكل الخارجي عبارة عن منارة ملاحية قديمة تم التخلص منها، كنتُ قد انتشلتُها. وفي الداخل، مثبتة بالفعل، كانت هناك لوحة جاذبية قمتُ بإصلاحها وضبطها بشكل صحيح.
كان هذا الجزء قد أنجز معظمه، لكني كنتُ أعاني الآن مع الأطراف. إن صنع طائرة مسيرة تحوم لم يكن أمراً سهلاً. خاصة بدون الكثير من لوازم التصنيع. كان عليّ أن أنبش في القمامة وأنتظر حتى يهمس لي شيء ما، معلناً أنه يريد أن يصبح شيئاً آخر.
رمشتُ عيني ونفضتُ الفكرة عن رأسي. لكن الأمر كان شبيهاً بذلك نوعاً ما. لقد ولدتُ من جديد مع... شيء إضافي.
كان هذا يجعلني أتساءل دائماً عما إذا كنتُ أنا حقاً، أم مجرد ذكريات زائفة غريبة لبعض الآلات النانوية، أو شيء آخر تماماً. في كلتا الحالتين، كان ذلك يدفعني لبناء الأشياء، ويجعلني قادرة على القيام بإنجازات رائعة.
أو سيجعلني كذلك. بمجرد الانتهاء من عدد قليل من هذه الطائرات المسيرة وحصولي على بعض الأيدي التي يمكنها رفع الأشياء بشكل صحيح.
«تلعبين بالخردة مجدداً؟» نظرتُ لأعلى إلى مارشال وحدقتُ به بغضب، وبحذر أعدتُ هيكل الطائرة المسيرة إلى الحقيبة وغطيته حتى لا يسرقه. وكالعادة، كان مارشال بشعره الأشقر القصير السخيف المصفف إلى الخلف على شكل أشواك -وهي الموضة الحديثة للفتيان في المستقبل البعيد- يحدق بي بغضب.
«إنها مجرد خردة حتى أصلحها»، قلتُ، رغم علمي أنه لن يدع الأمر يمر. «منارة ملاحية؟ أرجوكِ، ما الفائدة من ذلك؟ إنها نفايات!» «إنه الهيكل فقط. أنا أصنع منها شيئاً آخر»، تذمرتُ، لكن مارشال تنهد.
كان واحداً من أكبر أبناء عمومتي المراهقين. كنتُ محظوظة لأنه لم يكن من السلالة الرئيسية لأنه كان شخصاً متسلطاً ومزعجاً. كان لطيفاً في بعض الأحيان ما لم تعارض كلامه، وحينها يتحول إلى شخص خبيث. والأسوأ من ذلك أنه كان يملك ego (غروراً كبيراً) ورغبة في أن يُعامل كملك.
لقد تضايق بالفعل من ابتكاراتي وطلب مني التوقف قبل ذلك. كان يرى في ذلك تضييعاً للوقت.
كما لو كان يملك أي حق في إجباري على التوقف، لكني كنتُ أعلم أن هذا قد يتطور إلى الأسوأ.
«كات. عليكِ التوقف عن اللعب! يجب أن تدرسي لامتحان فاحصي الخردة! ستكونين بلا فائدة إن لم تتمكني من اجتيازه. لا تلعبي بالقمامة! نحن-» «مارشال». نادى صوت فهدأ الجميع.
كان كارتر. كان أصغر من مارشال بثلاث سنوات، وأكبر مني بسنة واحدة، في الخامسة عشرة من عمره، لكن الجميع كان يستمع إليه. لقد كان الابن المباشر للعم الأكبر كايل.
وريث المحطة في نهاية المطاف.
«أرجوك يا كارتر، أنا أحاول فقط جعل كات تركز!»
«هذا يرجع لوالديها يا مارشال. دعها وشأنها الآن. ألا تذكر كيف أصلحت ذلك الضوء في غرفة ماري؟» «نعم، إنه يعمل بشكل رائع الآن!» نادت ماري، وغمزت لي.
«لديها بعض المهارة في هذا، وسواء نجحت أم لا فهذه مشكلتها هي وليست مشكلتك».
«حسناً»، تذمر مارشال ومشى بعيداً دون أن ينظر للخلف، فارتحتُ. نظرتُ لأعلى، لكن كارتر نظر بعيداً عني ليواصل التحدث مع أصدقائه على مسافة أبعد قليلاً.
أخرجتُ طائرتي المسيرة وعدتُ إلى العمل.
كانت بحاجة إلى... أدوات، وقوة كافية لضبط الأشياء الثقيلة التي لم أكن قادرة على تحريكها. لم أكن أستطيع بالضبط بناء سفينة بقوة ذراع فتاة في الرابعة عشرة من عمرها فقط.
واصلتُ العمل بيدي وببطء بدأت القطع تتجمع. شريحة لتعمل كجهاز صوتي وبصري في آن واحد، فضلاً عن كونها أساساً جيداً للوصول إلى قنوات الاتصال. ذراع واحدة فقط حتى الآن. وفي النهاية سيكون لها ذراعان. كانت كماشة صغيرة لطيفة، كنتُ قد "حصلتُ" عليها من بعض الخردة.
في الوقت الحالي لم يكن لها أي أرجل، مجرد ذراع واحدة. لكن في النهاية سيكون لها أربعة أرجل. مما يمنحها شكلاً شبيهاً بالسرطان.
لقد استغرقنيت برمجة ذكاء اصطناعي زائف سنوات حرفيًا. لقد كان مشروعًا شخصيًا أعمل عليه منذ أن أدركت لأول مرة أنني سأحتاج إلى محاكاة توني ستارك إذا أردت يومًا مغادرة هذه المحطة. لحسن الحظ، بمجرد إنشاء نواة ذكاء اصطناعي، يمكنك الحصول على العدد الذي تريده منها بمجرد عمل نسخة جديدة من النواة.
ومع ذلك، ستكون هذه هي المرة الأولى التي أمنح فيها ذكائي الاصطناعي الناشئ الصغير جسدًا حقيقيًا. وأخيرًا أخرجها من الفضاء الرقمي الذي عاشت وتعلمت فيه حتى الآن.
أومأت برأسي وأنا أختبر الطرف وبدا أنه يعمل.
تمتمت قائلاً: "دعنا نرى كيف سيعجبك ذلك"، ثم ضغطت على زر وأدرت مقبضًا مخفيًا في لوحة التحكم لأسمح للطائرة بدون طيار بالبدء في العمل.
ببطء، أومض ضوء على الجهاز اللوحي في المقدمة، أومض وتشكل زوج صغير لطيف من العيون الرقمية وفم على الشاشة.
رمشت العيون وكأنها تنظر حولها، على الرغم من أن ذلك كان في الواقع تسلسل تحميل، ثم تحرك فمها. يقفز لأعلى ولأسفل مثل مقياس الصوت، ولكن على شكل وجه صغير لطيف.
إذا كنت ستصنع ذكاءً اصطناعيًا، فاجعله لطيفًا دائمًا.
"آه! إنها كاثرين! مرحبًا كاثرين!" تلوى في قبضتي وهو يناديني.
همست له بالرد مبتسمًا بينما صدر الصوت الطفولي المشرق من الطائرة بدون طيار: "مرحبًا كرابيت، لقد انتهيت من أحد أطرافك، هل يمكنك إجراء الاختبارات من أجلي؟" "آه! تم العثور على معدات جديدة! جارٍ البحث! نعم! جارٍ إجراء الاختبارات." وتحرك طرف القابض الصغير المزود بالكثير من الملحقات الصغيرة، وفتح وأغلق وأخرج أدوات التشخيص، قبل إغلاقها مرة أخرى ليمر بكل شيء.
«هاه. ما هذا يا كات؟» سألت ماري فجأة، وهي تجلس القرفصاء بجانبي. «إنها كرابيت (Crabbit)»، أخبرتها بابتسامة. لم يكن للاسم أي معنى، ولكن بالطبع كان لدي بضع مئات من الرسوم التخطيطية على جهازي اللوحي لشكل الطائرة بدون طيار عندما تكتمل، وحقيقة أنني واصلت الوصول إلى تصميم مماثل كانت بالتأكيد علامة على عملية السرطنة (Carcinisation). لقد ظلت تخرج على شكل سلطعون، لأن هذا ما كنت بحاجة إليه.
أما باقي الاسم فكان بسبب وجود مصفوفتي مستشعرات طويلتين تخرجان من أعلى رأسها... حسنًا، كانتا تبدوان مثل أذني أرنب.
ومن هنا جاء اسم كرابيت.
«إنها طائرتي المساعدة بدون طيار»، أخبرت ماري بابتسامة عريضة لم أستطع كبتها، لأنها كانت نشطة!
«واو، لقد صنعتِ طائرتكِ الصغيرة اللعبة بدون طيار؟ هذا لطيف للغاية!»
«ليست لعبة»، تذمرت، لكنني لم أستطع منع نفسي من الابتسام وأنا أرفعها. «تحتوي كرابيت على كل ما أحتاجه لإصلاح وبناء أي مشروع قد أحتاجه! تحتوي على لوح جاذبية مدمج، مما يعني أنه طالما أنها تعمل بالتنسيق مع عدد قليل من الطائرات الأخرى، يمكنها حتى رفع ألواح دروع البوارج الحربية!»
«واو»، قالت ماري، وهي تلمس أحمر شفاهها الأرجواني للحظة قبل أن تضحك وتمد يدها وتلمس أنفي. «أنتِ لطيفة للغاية يا كاثي الصغيرة».
«لستُ صغيرة! أنا أكبر منكِ!» تذمرتُ وجلستُ بشكل مستقيم لأبدو أطول من الفتاة الأكبر سنًا. جعل شعري الأشقر الفوضوي ظلي كبيرًا بما يكفي لإخفائها فيه، هكذا كنتُ بارعة في الظهور بمظهر ضخم!
كنتُ في الواقع طويلة بالنسبة لعمري بفضل التعديلات الحيوية التي تسري في عائلتي، وأحيانًا كانت تظهر بشكل عشوائي.
كنتُ بالفعل ضعف حجم أي فتاة أخرى في عمري على المحطة. من المؤكد أن بعض الآلات النانوية الخاصة بالجنود كانت نشطة لدي، حيث كنتُ جائعة أكثر من المعتاد، وكان لدي عضلات أكثر مما ينبغي لفتاة في الرابعة عشرة من عمرها.
جعلني ذلك أبدو ضخمة البنية، كنتُ قبيحة نوعًا ما إذا اعترفتُ بذلك لنفسي. عريضة قليلاً، طويلة قليلاً، ممتلئة قليلاً.
لكن الجميع كان ينادونني بالصغيرة بسبب حادثة واحدة غبية عندما كنتُ طفلة!
«لكنكِ الوحيدة التي يمكنها التسلل إلى-» «لا أريد سماع ذلك!» قلتُ مقاطعةً صوتها، وأنا أنظر إليها بغضب بينما ضحكت هي ببهجة. لقد تسللتُ ذات مرة إلى مقصورة مخفية في سفينة شحن كنا نقوم بتفكيكها عندما كنتُ صغيرة، وانتهى بي الأمر برفض الخروج. كنتُ صغيرة جدًا لدرجة أنه لم يتمكن أي شخص آخر من إخراجي حتى تمت تلبية مطالبي.
كما أنني عثرتُ على إحدى مقصورات التهريب في السفينة أثناء وجودي هناك، لذلك لم أُعاقَب بشدة لإضاعة وقت الجميع.
أومأتُ برأسي وأنا أتفحص كرابيت. اكتمل اختبارها الذاتي، ولكن كان بإمكاني فقط... لقد كان شعورًا. كانت الآلات تغني لي، وفي نفس الوقت كانت تريد أن تُبنى. كان بإمكاني التفكير في أي شيء ميكانيكي، فينظر عقلي ببساطة إلى كل شيء حولي، ويبدأ في إخباري بما سأحتاجه لإصلاحه.
حسنًا... كان الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. كان لا يزال يتعين علي القيام ببعض الدراسة، وساعدني تعلم الميكانيكا الفعلية، ولكن كان بإمكاني النظر إلى سفينة معطلة وكانت ستخبرني بالخطأ الذي بها.
كان بإمكاني النظر إلى مصباح مكسور، ومعرفة أن السلك به ماس كهربائي بسبب التركيب غير الصحيح.
كان ذلك لطيفًا. الاستماع إلى لحن التكنولوجيا من حولي، لكنه جعلني غريبة الأطوار قليلاً مقارنة بأقراني. كنتُ خجولة بعض الشيء، بصراحة. كانت اللغة العامية الفضائية «الحديثة» غريبة، وبالكاد كنتُ أستخدمها، وفي معظم الأوقات لم أكن ألتفت إلى العامية الجديدة إلا عندما يتوقف استخدامها، أو عندما تُستخدم ضدي لدرجة أنني أضطر للسؤال عما يتم مناداتي به.
نفضتُ ذلك عني، لم يكن مهمًا. جلستُ مرة أخرى بينما ضحكت ماري علي.
بما أن كرابيت لم تكن مكتملة تمامًا، لكنها كانت تعمل على الأقل. كانت الآن تجتاز جميع الاختبارات التي كانت تجريها، والأهم من ذلك، كان بإمكاني سماع غناء الآليات التي تعمل جيدًا. علمتُ أنها انتهت أخيرًا.
وقفتُ، حان الوقت لزيارة مكاني المفضل في المحطة.
—--
طفت كرابيت خلفي وأنا أركض إلى متجر الخردة. كان لوح الجاذبية الخاص بها يعمل بشكل مثالي؛ مما يسمح لها بالطوفان كما تشاء!
«الخالة شيلا!» ناديتُ وجاءني رد من الأعماق. انتظرتُ بصبر وأنا أقفز لأعلى ولأسفل قليلاً من الحماس، وبداعي سروري قامت كرابيت بتقليدي وهي تطوف لأعلى ولأسفل ببطء بينما أصبحت أكثر ارتياحًا.
أخيرًا خرجت الخالة شيلا من الخلف، وهي ترتدي نفس نوع بذلة العمل التي أرتديها، بينما كانت تسير ببطء في غرفة تخزين الخردة بأكملها.
«حسنًا يا كات، عن ماذا تبحثين هذه المرةـ ماذا؟» قالت ذلك بينما كانت كرابيت تطفو مقتربة، وعيناها الإلكترونيتان تتفحصان العمة شيلا. لم تكن عمتي في الواقع، بل كانت قريبة من بعيد، لكننا جميعًا كنا أقارب على أي حال. «ما هذا؟» «كرابيت! طائرة الإصلاح بدون طيار الخاصة بي! لقد أخبرتكِ أنني كنت قريبة!»
«حسنًا، يا للهول.» تمتمت وهي تبدو مهتمة بكرابيت تمامًا كما كانت كرابيت مهتمة بها.
«مرحبًا مرحبًا! كرابيت هنا!» ألقت طائرتي بدون طيار التحية بمرح. ثم سألت: «الكثير من القطع! هل حان وقت الإصلاح؟» فكتمت ضحكتي.
«حسنًا. حسنًا.» قالت شيلا وهي تنظر إليّ بابتسامة. «لقد فزتِ. ما الذي تحتاجينه؟»
«الكثير!» صرخت قائلة. «أحتاج إلى قطع كافية لإكمالها، ولصنع عدد قليل آخر من أجهزة كرابيت. أرجوووووكِ!»
«أوه يا فتاة، أنتِ تعلمين كم هي باهظة ثمن تلك المحركات الصغيرة.» جادلتني، فأومأت برأسي ولهذا السبب أشرت إلى كرابيت.
«بالضبط! فكري في عدد القطع الموجودة في حقل الخردة! طائرتي كرابيت تمتلك مستشعرات من النوع الرابع! يمكنها إجراء مسح والعثور على المزيد!»
«متى بحق الثقب الأسود عثرتِ على مستشعر من النوع الرابع؟ أعلم أنني لم أعطِكِ واحدًا! لذا من الأفضل ألا تكوني قد سرقتِه من الخردة!» صرخت فجأة، وهي تمد يدها وتمسكني من مقدمة قميصي بدون أكمام.
"لقد اخترت النوع الثالث، وقمّبت عليه مستشعرًا جلديًا." وأجبت، وقد لاحظت أن فمها قد اتسع قليلًا وهي تفهم ذلك.
"هذا ليس من النوع الرابع!" صرخت بعد لحظة. "إنه لا يمتلك القدرة على العمل مثل النوع الرابع، ولكن مع بعض البرمجة، يمكن لـ Crabbit معالجة بيانات كلا الجهازين وإنشاء نسخة طبق الأصل من النوع الرابع! إنه يعمل!" قلت، وأنا سعيد للغاية لأن هذا المستشعر كان صعبًا للغاية في فهمه. لقد قضيت وقتًا طويلاً في الاستماع إلى أصوات الآلات التي تخبرني بما يجب عليّ فعله.
لقد تعلمت الكثير من خلال تجربته مرة واحدة، لذا ربما يمكنني بناء نموذج كامل لنوع 4 باستخدام نوع 3 وبعض الأجزاء المتبقية من أجهزة استشعار أخرى. ولكن هذا يعني تفكيك النموذج الأولي الذي تم تركيبه بالفعل، وأنا كنت أريد فقط إنجاز المهمة!
"أثبت ذلك."، هكذا طلبت، وبالفعل قمت بذلك. ثم، قامت عمتي شيل إلى إخباري بأنها وجدت بعض محركات "Iris" المخفية في قطع الغيار الخاصة بها. وبعد ذلك، لم يكتفِ طفلي "Crabbit" بالعثور على المحركات التي توقعتها، بل وجد محركًا إضافيًا!
"يا هذا! لقد أخبرته أن يمر عبر كل هذه الأشياء!" صرخت السيدة شيلا وهي تفحص الوحدة القديمة وتكتشف قرص "آيريس" الذي لم يتم إزالته. تم سحب المكعب المتوهج بسهولة بعدة حركات ماهرة، ونظرت السيدة شيلا بعناية إلى مصدر الطاقة قبل أن توافق بسعادة ووضعها في جيبها.
كنت متحمسًا، لكنني حاولت ألا أصرخ "أوه! يا للهول!" لفترة طويلة. بدلاً من ذلك، فضلت الصمت. محاولة الحصول على معروف من شخص في حالة سيئة بسبب اكتشافه أن ابنه كان يتهاون لم يكن وقتًا مناسبًا.
خاصة وأن جارتي شيلا كانت رائعة، وكنت أعلم بالفعل أنه إذا انتظرت فقط، فسأحصل على ما أريده. هي التي قدمت لي الأصلية من "شارع آيريس" الصغيرة لـ "كرابت" في النهاية.
"حسناً، حسناً. توقف عن التحرك بشكل عشوائي، فأنت تجعلني أعتقد أن ألواح الجاذبية معطلة." قالت وهي تدفع إصبعًا مغلفًا بالقفاز في صدري، ولكن ليس بنفس الطريقة التي تفعلها عادةً. "يمكنك الحصول على هذا المحرك. ويمكننا التحدث عن ما تحتاجه لإنشاء المزيد من تلك الروبوتات... روبوت يمكنه تتبع محركات "آيريس" الموجودة في الخردة سيكون مفيدًا، لذا... إذا تمكنت من الحصول على الإذن، فسأرافقك." "نعم!" صرخت. هذا هو! هذه هي الخطوة النهائية التي أحتاجها للوصول إلى ما هو أبعد من مجرد اللعب بالخردة الموجودة في المحطة.
فرصة لزيارة مكب النفايات. اكتشف كنوزًا حقيقية!
—--
"حسنًا، لنجرب ذلك ونرى ما إذا كان سينجح." أعلنت. كنا جالسين حول طاولة المطبخ. لقد انتهى العشاء، والوالدين كانا يستريحان في غرفة المعيشة، يشاهدان بعض المسلسلات. لم يكن هناك شيء يثير اهتمامي.
لا، لقد بدأت في البناء. وبعد أن نجحت أول نسخة من "Crabbit"، كان العمل على النسخة الثانية سهلاً للغاية. جعل الماسح الضوئي من النوع الرابع عملية البحث عن الخردة أسهل بكثير.
كنت ما زلت أنتظر جدتي شيلا لإقناع والدي بالسماح لي بمرافقتها في زيارة مكب النفايات.
لذلك، في الوقت الحالي، كنت ما زلت منغمساً في العمل مع القمامة في المحطة. لحسن الحظ، كنت أعرف بالضبط كيفية تصنيع "كرابت"، حيث قمت بذلك بالفعل.
لكن التصميم الخارجي للـ "كرابت" الجديد كان مختلفًا، حيث تم تصنيعه باستخدام وحدة تفريغ بدلاً من جهاز تحديد المواقع. هذا جعل النموذج الذي قمت بتجميعه مؤخرًا أكثر شبهاً بالصينية، على عكس النموذج الأول.
لقد انتهيت من تركيب الأجهزة الداخلية على الهيكل، وهذا الجزء المهم التالي. كنت أخطط لاستخدام هذا الذراع الإضافي مع أول "كرابت"، ولكن بهذه الطريقة سيكون لدى كل منهما ذراع، وهو أكثر فائدة من "كرابت" واحد مصمم بشكل أفضل. خاصة وأنني الآن لدي طائرتان للتحكم في الجاذبية... حسنًا، سأبدأ باستخدامه بمجرد تشغيله.
هذه هي الجزء الأصعب في العملية بأكملها.
الواقع هو أنني لم أكن أعمل بأحدث التقنيات، مما يعني أن الروبوتات المستخدمة في التنظيف كانت هي التي تقوم بالمهام الأساسية. هذا لم يجعلهم ذكيين بالضرورة، وكنت بحاجة إلى أن يكونوا كذلك.
لذلك، قمت بتطوير فكرة. كان كلا من "كرابتس" يعملان باستخدام مكونات كانت أقل مما يحتاج كل منهما للعمل بكفاءة، ولكن... ماذا لو شاركا المكونات؟
تم إنشاء كل من "Crabbit" من نفس نواة الذكاء الاصطناعي، ولكن ماذا لو قمت بتنفيذ مزيد من التزامن؟
كانت الفكرة بسيطة للغاية. كان بإمكان "كرابتس" مشاركة ذكرياتهم، مما يساعدهم على التعلم بشكل أسرع من أي نظام ذكاء اصطناعي يعمل بمفرده. بالإضافة إلى ذلك، يمكنهم مشاركة الأجهزة، حيث لن تتداخل أنظمة الذكاء الاصطناعي الموجودة في كل طائرة مع بعضها البعض. سيكونون قادرين على مشاركة مساحة رقمية، وبالتالي يمكنهم مشاركة وجودهم مع بعضهم البعض.
روبوت واحد ذو شخصية سيئة، ولكنه قادر على أداء مهام معقدة. لذلك، إذا كان الروبوت يقوم بمهمة صعبة، فيمكنه طلب قوة من روبوت آخر، وبالتالي يصبح أكثر ذكاءً وقدرة على التعامل مع المهمة بشكل أفضل.
كان هذا هو المبدأ، تمامًا كما اعتمدت على الأغنية التي ساعدتني في بناء الأشياء، فقد اتبعت أيضًا إرشادات الأغنية أثناء سعيي لإكمال هذا التحديث.
كل ما كنت أريده هو أن أجعلها تعمل. إذا نجح ذلك... إذا نجح، فإن جهاز "كرابت" سيكون مفيدًا للغاية بالنسبة لي، حيث أسعى لتحقيق هدفي الحقيقي.
دون تردد إضافي، قمت بسحبها من الإطار وبدأت تشغيلها، ثم وضعتها على الطاولة.
القطة الأخرى كانت تجلس فوق كتفي، وبطنانها كان يمسك بقمتي أثناء تحركي. لقد بدأت في فعل ذلك لكي تبقى معي أثناء تحركي.
اعتقدت أنه لطيف.
ثم...
بدأ جهاز "Crabbit" بالعمل. ظهر وجهها الصغير، وشعرت بالقلق بشكل لا يمكنني السيطرة عليه. كنت أضغط على يدي بقوة وأنا أنظر إلى الطائرة الصغيرة التي توقفت فجأة ثم ارتفعت من سطح الطاولة.
مرحبًا، مرحبًا! كاثريين! كاثريين! مرحبًا!
"يمكنك أن تناديني ببساطة "كات"، أو "كات". "كات! كات! كات!" صرخت وهي تدور حول رأسي، وأنا استرخيت. كانت تعمل.
سألتُ: "هل يمكنكما اختبار مشاركة الأجهزة بينكما؟"، فتوقف كلا الـ كرابت عن الحركة وانتظرتُ. لم تكن هناك طريقة تمكنني من التحقق من الاختبار، فقد كان يجري بالكامل في الفضاء الرقمي بين الذكاءين الاصطناعيين.
ثم في النهاية، رمش كلاهما بالتتابع.
صاح الـ كرابت الجديد: "اكتملت المزامنة!" "أجل! اكتملت!"، فتنفست الصعداء لأنهما كانا... بخير. لقد كانا بخير.
مشروع آخر أُنجز. والآن أحتاج إلى المزيد.
—--
قالت العمة شيلا محتجة: "لا يعجبني هذا." "إد. إنها في الرابعة عشرة من عمرها، وسأكون معها." كنتُ مستعدة. لقد حصلتُ بالفعل على الإذن، على الرغم من أن الأمر تطلب مني تحقيق نتيجة مذهلة في اختباري التمهيدي للمنقذين، حيث كانت النتائج أعلى من المستوى القياسي.
لم أقل أي شيء لأبي بشأن ما إذا كان ينبغي لي الذهاب، فقد كنتُ مرتدية بالفعل بذلة مدرعة قطعة واحدة، مع خوذة فضاء، وحزمة حركة.
في الواقع، قضيتُ بعض الوقت في الفضاء بالفعل، فأنا أعيش في محطة، ولكن الذهاب إلى حقول الخردة كان مسألة أخرى تمامًا.
قال أبي: "أعلم... فقط، راقبيها يا شيلا أرجوكِ. ستكون في أفضل حالات سلوكها." وأرسل إليّ نظرة أومأتُ لها برأسي صعودًا وهبوطًا، لأنني وإلا سأتلقى توبيخًا وعقابًا شديدين.
ثم دفعتني شيلا قليلًا نحو منفذ الالتحام قائلة: "ستكون بخير. الفتاة عبقرية في التكنولوجيا. لقد ولدت لهذا." ثم أردفت: "هيا بنا الآن يا كات، حان وقت الذهاب. إدوارد." وقالت ذلك موجهة كلامها بوضوح لأبي. فأجابها أبي: "شيلا."، حيث تبادل البالغان وداعهما بينما دخلتُ المكوك ولوحتُ لأبي قبل أن أستدير وأستقر في مقعد مساعد الطيار.
قالت العمة شيلا: "حسناً يا كات. أنتِ تعلمين أن هذا ليس وقت العبث. افعلي ما أقوله لكِ." فأجبتها: "متى تقولينه وكيف. لن أعبث يا عمة شيلا." فقالت: "جيد." ثم التفتت إلى أجهزة التحكم وبعد لحظة ضغطت على مفتاح فانفصل المكوك بأكمله عن المحطة وبدأ في التحرك. لم تكن العمة شيلا تقود حتى، بل تركت الطيار الآلي يقوم بعملية الانتقال من المحطة نحو حقل الخردة.
لقد كان مشهدًا يبعث على الرهبة والإعجاب بالنسبة لذكرياتي عن الأرض.
تخيل قمرًا صغيرًا، ثم حوله ما يشبه السحب، حتى تقترب وتدرك أن كل تلك السحب الفضية لم تكن سوى آلاف السفن. معظمها كان صغيرًا جدًا، مكوكات قديمة، وسفن قفز تتسع لشخص أو شخصين، وكان هناك الكثير من سفن الشحن القديمة وما شابهها هنا أيضًا.
لقد كنا منقبي خردة بعد كل شيء، ولكن لم يكن كل ما يصل إلى أيدينا قمامة. فعدد غير قليل من السفن كان لا يزال قادرًا على العمل، وكل ما تحتاجه هو إعادة تجهيز أو إصلاحات.
وهنا يأتي دور حقل الخردة. كنا نمر عبر السفن ونخرج منها أي شيء ذي قيمة نريده، ثم ندفع السفن إلى مكانها. نربطها معًا، ونتركها هناك. بالطبع كان أيضًا مكانًا جيدًا لتخزين المواد المستصلحة الإضافية التي نجدها. وقد استُخدمت بعض سفن الشحن القديمة لتخزين قطع الغيار حتى لا تمتلئ المحطة بالخرق والنفايات.
كان هناك سبب آخر يجعلنا لا نصدمها بالقمر، أو نطلق سفن الخردة نحو الشمس.
الحرب كانت شيئًا حقيقيًا، وأحيانًا كانت الدوقية بحاجة إلى هياكل سفن بغض النظر عن جودتها، لتجميع المزيد من السفن بسرعة. كان أخذ سفينة شحن وإعادة تجهيز المحرك وإضافة الأسلحة وسيلة فعالة لإضافة قارب دورية جديد إلى شبكة الدفاع.
ولذا قمنا بحفظ كل شيء. وتركناها جميعًا تطفو بهدوء فوق القمر الصغير حتى يحين وقت الحاجة إليها.
حسناً، لم يكن قمرًا بالضبط في الواقع. بل كويكب صغير. مثل بلوتو في المجموعة الشمسية. مجرد صخرة فضائية عشوائية تطفو حولها محطة UNK-L.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُسمح لي فيها بالذهاب معها!
ستندهش من عدد السفن التي لم يتم تفتيشها بالكامل قبل تخزينها. كانت هناك أوقات ينتهي فيها الأمر بالمحطة بوجود العشرات من السفن الجديدة لتفكيكها في نفس الوقت، ولم يكن لدينا ببساطة القوة العاملة للتعامل معها جميعًا. لذلك جُردت من الأجزاء الأكثر أهمية ودُفعت للخارج لتفكيكها وفحصها لاحقًا.
هذا ما كانت تفعله العمة شيلا. كانت تخرج، بمفردها عادةً، وتبحث في الحطام القديم المهجور عن الأشياء التي فوتناها.
والآن بفضل الـ كرابت، ومستشعراتها، سُمح لي بالمجيء أيضًا!
كنتُ أنظر بذهول بينما كنا نحلق تحت سفينة شحن بضائع ضخمة، كانت السفينة ذات الشكل الكتلي تمثل القوة الغاشمة الخالصة، وحتى وهي تطفو بهدوء، كانت تدل على أنها صُنعت لتشق طريقها بالقوة عبر أي ظاهرة فلكية قد تكون موجودة للوصول إلى وجهتها.
لم يكن هناك الكثير من السفن 'الجميلة' في حقلنا. كنا في وسط لا مكان بعد كل شيء. لكن هذا لم يكن يعني عدم وجود عدد قليل من سفن النزهة القديمة المتناثرة هنا وهناك. كانت المنحنيات الناعمة لتلك السفن جميلة وتجذب الأنظار مقارنة بكل أعمال التعديل الغاشمة أو المنتفخة لمعظم السفن.
قالت العمة شيلا وهي تبطئ من سرعتها: "حسناً يا ولد. فلنبدأ بتشغيل تلك الماسحات الضوئية. أريد أن نحقق صيداً ثميناً اليوم". أومأت برأسي والتفت إلى حيواني الكرابيت. وقلت لهما: "ابدأا المسح الآن. اعملا معاً"، فهز كلاهما رأسيهما صعوداً وهبوطاً من فوق كتفيّ حيث كانا يتشبثان ببدلتي الفضائية.
بدآ في البحث بكل الاتجاهات، وأخرجت جهازي اللوحي لألقي نظرة على النتائج التي يرسلانها.
قلت مشيراً بإصبعي في الاتجاه الصحيح مع القليل من التعديل: "يبدو أن هذا الحطام يحتوي على ستة محركات آيريس على الأقل". وبدا أنها سفينة شحن إيكال قديمة. صلبة للغاية، وهي عادةً من نوع السفن التي قد تعتني بها عائلة ما لقرون بمجرد الحفاظ على صيانتها واستمرارها في الحركة.
ولكن هذه السفينة تعرضت لهجوم يبدو عنيفاً، حيث اختفى جزء كامل من جانبها.
"فهمت. فلنذهب ونلقي نظرة".
ابتسمت وأنا أشعر بالحماس، فاستكشاف السفن كان أفضل جزء في كون المرء طفلاً ينشأ في الفضاء، ولكن استكشاف هيكل سفينة فضائية قديمة؟ كان ذلك شيئاً أكثر إثارة! غنائم! خردة صالحة للاستخدام! كنز!
قهقهتُ بينما كنا نتوقف عند غرفة معادلة الضغط وننغلق بداخلها، على الرغم من أن السفينة لم تكن مضغوطة، إلا أن غرفة معادلة الضغط الخاصة بنا ستقوم بتفريغ الضغط لنتمكن من الدخول.
أمرت قائلة: "حسناً. تحقق مزدوج!" وفعلتُ ذلك، حيث تفقدتُ خوذتي وحصلتُ على إشارة خضراء لسلامة الإغلاق ومخزون الأكسجين الخاص بي.
*اختبار الراديو. واضح وعالٍ.* أكدتُ ذلك وتحركنا، وسرنا إلى مؤخرة السفينة، ثم خطونا إلى غرفة معادلة الضغط التي سحبت الهواء وقامت بتخزينه لوقت لاحق قبل أن يفتح باب السفينة وألقي نظرتي الأولى على الداخل.
قديمة ومتهالكة. استطعتُ رؤية آثار إطارات على الأرضيات حيث يمكن للمحطة أن تكون قد دفعت زلاجات الإنقاذ خارج السفينة بمجرد تحميلها.
قالت العمة شيلا: *حسناً، اتبعي الأخريات.* بينما خطت خطوة وانتقلت إلى نوع من حركة الطفو حيث كانت ألواح الجاذبية داخل السفينة معطلة بوضوح. تحركتُ لأتبعها قبل أن أبتسم.
قلت لـ كرابيت الخاص بي بابتسامة: *أعطني شيئاً لأخطو عليه.* وفجأة، بدلاً من الطفو في انعدام الجاذبية، لامست قدماي الأرض وشعرتُ وكأنني في جاذبية طبيعية.
ابتسمتُ بخبث وأنا أسير خلف عمتي حتى صرتُ بجانبها بينما كانت تعدل وضعيتها لتمسك بباب في الداخل وتفتحه، نظرت إليّ، ثم نظرت مجدداً إلى لوحة التحكم بالباب قبل أن تلتفت إليّ بسرعة.
سألتها: *ماذا؟ لقد أخبرتكِ أن لديها ألواح جاذبية مدمجة... هل تريدين واحداً؟* وعرضتُ عليها ذلك واستطعتُ أن ألمح تنهدها بوضوح قبل أن يتم تفعيل الراديو الخاص بها.
*نعم... أيتها الشقية.*