استلمت المقعد الخاص بالقبطان وأنا أشعر بالارتياح. عندما نظرت من النافذة، رأيت سفينة "UNK-L".
كان من الجيد العودة، ولكن كان هناك أيضًا مشكلة وهي أن الجميع أراد تخصيص بعض الوقت لي للحديث عن رحلاتي.
لم يمر سوى شهران! لم أخبرهم عن مغامرتي في "ستاركس بوينت"! هذا كان أمرًا محرجًا!
مسحت يدي على وجهي ثم ضغطت على جهاز الاتصالات. لقد قمت بتوصيل الجهاز بجهاز الاتصالات الموجود في سفينة "UNK-L"، والآن حان الوقت لإجراء مكالمة، ولكنني شعرت ببعض الارتباك.
ولكن، لقد أرسلت طلبًا، وتم تحديد موعد للمكالمة.
أرسلتها، وبعد دقيقة واحدة فقط من فتح القناة.
"الكابتن كاثرينا. إنه مفاجأة سارة، بالتأكيد." قال بارون سيجر ريتز بابتسامة. وبمفاجأة لي، لم يكن يرتدي قبعة، بل كان يعرض شعره المصمم بشكل جيد، بينما كان مسترخياً في كرسي محاطاً بمجموعة من الجوائز والأشياء.
"بارون، شكراً لك على تواصلك معي." "لا، الأمر بسيط. عندما نقلت إلى مكان آخر، كنت قلقاً من أن قد لا نتلاقى مرة أخرى لفترة طويلة. أخبرني، كيف كانت رحلتك؟" سأل، معتبلاً في محادثة عادية أدهشتني.
"أوه، نعم، لقد كان مفيدًا للغاية." "أفهم. هل هو مربح؟" "نعم بالتأكيد. لقد سلمت سفينة إلى شركة UNK-L للتخلص منها. أنا بخير." "رائع! يسعدني سماع ذلك! لقد كانت وقتي مخصصًا للسفر حتى الآن، ولكن الأمور أصبحت مثيرة للغاية، لكنني لا أريد أن أبقيك في حالة انتظار. هل كنت ترغب في التحدث معي بشأن أمر خاص؟" هززت برأسي، مع بعض الارتباك، ولكن... هذا كان لـ هاموند وسين بالطبع. "بينما كنت أتفاوض مع بعض القراصنة، واجهت موقفًا. أحد القراصنة... حسنًا، لقد ساعدتني في الاستيلاء على كلتا السفينتين من الداخل. لكنها مسجلة ضمن قائمة القراصنة." "أوه، أفهم مشكلتك بوضوح. هل تحتاج إلى شخص يحمل رتبة نبيلة حتى يتم تبرئة اسمها؟" "نعم. لهذا السبب أتصل بك. لا أعرف ما هو الثمن الذي ستدفعه، ولكنك الوحيد الذي أعرفه من ذوي الرتب النبيلة." "سهل ذلك." قال وهو يلوح بيده وكأن الأمر لا يستدعي القلق. "أرسل بياناتها وسأقوم أنا بتولي الأمر." عرض ذلك بيده.
"هل هذا كل؟" "إنها مسألة بسيطة لشخص أعتبره صديقًا مهمًا." قال، وتبع ذلك ابتسامة عفوية.
للأسف، إلا أنه جعلني أشعر بعدم الارتياح أكثر، لأنني كنت أعرف أن ما كان يقصده حقًا هو وجود شخص يرغب في العمل لديه.
"شكراً"، هذا كل ما استطعت قوله.
"ممتاز! إذن، أصبح الأمر على ما يرام. هناك أمر آخر، هل أنت مهتم بالعمل المستقبلي؟" سأل، وشعرت أن الفخ بدأ يتشكل حولي.
"أنا في فترة بين الوظائف. حاليًا." اضطررت إلى الاعتراف بذلك، مما جعلني أحصل على ابتسامة، وهي ابتسامة تذكرني بشيء مشابه لقط يطارد الببغاء.
"سيستغرق الأمر بعض الوقت. لا يمكنني أن أقول الكثير عبر خط غير آمن، ولكن سفينة "أوكتافيوس" قد تم نقلها أقرب إلى الخطوط الأمامية. هناك شيء ما سيحدث في المستقبل. شيء كبير، شيء يمكن أن يضمن لنا مستقبلًا أفضل بكثير. هل يمكنني على الأقل أن أكون واثقًا بأنك ستستمع إلي عندما يحين الوقت؟"
ابتسمت ابتسامة خفيفة. بالطبع، كان بإمكاني أن أرفض. إذا تم نقله إلى الخط الأمامي، فهذا يعني بالتأكيد أنه كان يتحدث عن عملية عسكرية...
"أرغب في أن أعرف ما الذي تفكر فيه. بالطبع، يجب عليّ الاهتمام بقوتي البحرية. لا أحب فكرة الاقتراب من خطوط الجبهة." "أتفهم ذلك. سأرسل لك موعدًا ومكانًا للاجتماع بمجرد التوصل إلى اتفاق. أعدك يا كاثري، لن تندمي على الانضمام إليّ في هذا الأمر. كما سأعتبر ذلك خدمة لك، حتى مجرد الاستماع إليّ."
"أفهم." قلت، مع أنني لم أتفق تمامًا، ولكن... سأستمع إليه.
"رائع! يرجى إرسال بيانات "البايروت" وسوف يتم استعادة وضعها كعضو عادي، وأتطلع إلى التحدث إليكم شخصيًا مرة أخرى." "شكرًا جزيلاً." ثم عرضت، وتم قطع الاتصال بعد أن قدم بارون تحية "كينيش".
حسنًا... كان ذلك شيئًا.
أرسلت بسرعة بيانات سينكلير عبر الاتصال، وبس... هذا كل شيء.
—--
سينكلير كيركبرايد
على الأقل، كانت الغرفة كبيرة. لم يكن سين مستعدًا للخروج من السفينة بينما لا يزال مسجلاً كقراصنة، فهذا يعني أن شخصًا ما سيقوم بفحص الهوية وستندلع فوضى ويتم إطلاق النار على الجميع.
بدلاً من ذلك، كانت تقضي وقتها في مشاهدة مقاطع فيديو سخيفة على جهاز التابلت الخاص بها. إحدى المزايا التي يتمتع بها العمل في محطة عادية هي الوصول إلى شبكة الاتصال الفرعية. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكن سين من تصفح كل شيء وتحديثه بسهولة.
حسناً. لقد صدر موسم جديد. رائع.
صوت طرق على الباب أثار حيرتها، فاستيقظت وهي تنظر بغضب.
"أنا لا ألعب لعبة الاختباء والبحث عنك! –" ثم توقفت فجأة. لا تنادوا هذه الذكاء الاصطناعي المجاني المروع بأسماء مثل "سين".
ساد صمت للحظة. "أنا سعيد، لأنني لا أبحث عن لعبة أيضًا." صوت الشخص الآخر من خلال الباب لم يكن صوت تلك المخلوقات الصغيرة المرعبة.
استقامت وارتفعت لتفتح الباب، لترى شكل الكابتن الكبير. ثم نظرت إلى الأعلى ورأت عينيه، ورفعت حاجبيها قليلًا بينما كانت المرأة الكبيرة تنظر بعيدًا.
"أعتذر عن إزعاجك." قالت فجأة، ورفضت النظر إلى أي مكان. نظرت سين إلى الأسفل. كانت ترتدي حمالة صدر وسراويل داخلية، أين المشكلة؟
"لا مشكلة، كنت فقط أحمل بعض الملفات... هل تحتاج إلى شيء؟" "لا، في الواقع." أخرجت جهاز التابلت الخاص بها ثم ترددت. "هل لديك جهاز تابلت؟" "نعم." ابتسمت سين وهي تعود إلى السرير وتأخذ الجهاز، ثم رفعتها في الهواء. بعد لحظة، انطلق صوت الجهاز عندما قام الكابتن بتشغيل جهازها.
ماذا كان يحدث؟ نظرت إلى الملف المحدث، ورأت جدول البيانات. وأعربت عن استيائها من عدم وجود أي إجراءات أمنية على الإطلاق، وكأنها ستفتح ملفًا عشوائيًا. هل كان هذا ملف سجل المواطنين؟ فتحت الملف على الفور، ثم توقفت.
"كلام فارغ." "هل هذا صحيح؟"
نظرت سين إلى ملف السجل، وهو ملفها الخاص. لم يعد الملف كاملاً بعد حذف اسم "بايروت"، ولم يتبق سوى التحذير الكبير الموجود في الأعلى. لكن البيانات كانت لا تزال موجودة، ولكن… لقد تم تسجيل اسمها كـ "مواطنة".
رفعت سين رأسها. لقد كانت على يقين تمامًا من أن هذا لن ينجح، وستجد نفسها إما تعود إلى عملها السابق، أو ستظل عالقة على متن السفينة للعمل لهذا الرجل الغريب الذي يبدو أنه شخصية مرموقة ومخفية. بغض النظر عن حقيقة أن جدها قد ذكر أنها قابلت والديها العاديين.
لن تتوقف سين عن الاعتقاد بأنها هي "الطفلة" المفضلة لدى شخص ما، بغض النظر عن أي "دليل" تقدمه المرأة.
ولكن...
"يا للهول." همست وهي تشعر بهذا الصدمة، هذه المرأة الغريبة قد أعادت لها حياتها. "هل هذا حقيقي؟"
"نعم. لقد تحدثت مع شخص أعرفه، وهو شخص نبيل، ووافق على مساعدتك... ربما سأحصل أيضًا على وظيفة أقرب إلى الخطوط الأمامية في المستقبل، ولكن هذا سيكون مشكلة مستقبلية." أضافت ذلك، لكن سين كانت في حالة ذهول تام بسبب ما كانت تراه. هذا كان…
"يا للهول!" القبطان... لا، ربما يجب على سين أن تبدأ في مخاطبتها باسم "كاتريين". ليس من الشائع أن يتمكن شخص ما فعلاً من إصلاح كل المشاكل في حياتك في حركة واحدة. لكن سين كانت أكثر تركيزًا على المغادرة. محاولتها التغلب على كاتريين، والتي أدت إلى صراخها، كانت مجرد حاجة ملحة للتحرك.
لكنها توقفت، ثم استدارت وهرّبت إلى غرفتها بسرعة، ربما من الأفضل أن ترتدي ملابس حقيقية، لكي لا تسبب إزعاجًا للزملاء في المحطة.
—--
عندما وطأت قدواي سطح "UNK-L"، كانت تجربة مثيرة. توجهت إلى البوابة، ثم إلى المحطة... وذلك بشكل أساسي لأنني كنت مهتمًا جدًا بمعرفة رد فعل الجميع، والجواب كان مضحكًا.
إطلالتها الجذابة والمثيرة، بالإضافة إلى شخصيتها المتمردة والخطيرة، مع شعرها الأحمر الحاد وملابسها التي تمزق بشكل فني، لفتت انتباه كل رجل وامرأة كانت موجودة في المكان.
عندما رأته، تقدمت سين بخطوات غير متسرعة، ثم عندما فتحت فمها، بدت مترددة للحظة.
"مرحبًا... أوه، كاثريين؟" يمكنك أن تناديني "كات". ما الأمر؟"، سألت، مستمتعًا بكيفية تفاعل الجميع مع ظهورها.
كانت... جميلة للغاية، وهذا كان مزعجًا بعض الشيء، ولكن قضاء الوقت مع عائلتي معها سيكون ممتعًا أيضًا.
"هل هذا المكان لديه منطقة مخصصة للشواء؟ أريد أن أشرب شيئًا، وأفضل مكان ليس مجرد غرفة صغيرة." "نعم، تفقد المصعد، لدينا أيضًا منطقة للحديقة وغيرها. تحدث مع عمي هنري، فهو يدير مطعم البرجر. لديه بعض أنواع البيرة وما إلى ذلك خلف البار إذا طلبت بلطف." قلت بابتسامة.
"شكراً... كيت." ثم استدارت وتوجهت نحو المصعد، وابتسمت أنا وهي بينما كنت أشاهدها وهي تخرج بهدوء. وكانت حركة وركها جذابة أيضاً. هذا جعلني أشعر بالغيرة لأنني لم أستطع أن أتمنى الحصول على مستوى مماثل من الجاذبية. نظرت إلى جسدي. صحيح أن صدري كان جيدًا، لكنني لا زلت تتمتع بقامة قوية، وحتى مع القفازات الواقية، كانت يدي تحمل العديد من الخدوش والجروح القديمة.
تغلبت على الحزن، على الأقل تمكنت من الاستمتاع بمشاهدة الرجال العزابيين في القاعدة وهم يثيرون الفوضى بسبب "سين".
نعم، أعتقد أن هاموند كان هناك أيضًا. يا له من موقف! أتساءل كيف سيكون رد فعله لرؤية سين خارج السفينة؟
—--
"يا، فقط مقدمة قصيرة!" "أولاً، لا. ثانياً، يا للهول!" قلت لـ كارتر وأنا أرفع رأسي من طعامي لألقي نظرة عليه.
"إنه مجرد مقدمة." "هي أكبر منك." "معظم الناس كذلك." قال ذلك وهو يبتسم ابتسامة خفيفة، وأنا ببساطة أغمض عيني وأعود إلى برجر الخاص بي. لقد فعل جدي هنري شيئًا مميزًا حقًا مع البروتين، أو ربما كان الأمر مجرد التوابل الأفضل، والذكريات الجميلة.
"دعوا كارتر وشراً." قالت ماري فجأة. "ما الأمر بينكم وبين زميل كات الجديد؟" "هي جذابة للغاية." أضاف السيد هنري، وهو شخص لا يتوقع ذلك، بينما كان يعد شطيرة. "جذابة للغاية." وافق كارتر.
"يا أولاد!" أضافت هيذر وهي تظهر من خلف ماري وتضم المجموعة. "إيه، يا هيذر." استقبلتها بابتسامة بينما وضعت وجبتي البرجر، أعتقد أنني كنت على علم بما سيحدث.
"إذن... هل يمكنني القيام بجولة في سفينتكم؟" سألت وهي ترفع يديها إلى صدرها، بينما كانت شعرها البني الداكن يحيط بوجوهها البريئة، وهي تتلفت نحوي بطريقة لطيفة.
لم أتمالك نفسي من الضحك عندما أومأت برأسي. "بالتأكيد، هيثير، سأرافقك بعد أن أنهي ما لدي." وأجابت ماري: "وأنا أيضًا!" ثم نظرت إليّ بابتسامة، و أنا فقط نظرت إليها بغضب. "لقد كنت بالفعل هنا." وأضافت ماري بسعادة: "حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة! أريد حقًا أن أرى جسرك!" و أنا فقط رفعت حاجبي.
"نعم، يمكنكِ أيضاً القدوم." ثم أشارّ إليها لأكمل تناول الطعام. كان الأمر... غريبًا أن أعود إلى UNK-L. لقد نمت في سريري القديم الليلة الماضية. في غرفتي القديمة، مع متعلقاتي القديمة، كل ما لم أحمّل على متن سفينة الفانتوم ستار.
شعرت وكأنني... أعود إلى المنزل بعد التخرج. أو أقضي الليلة في منزل الطفولة بعد قضاء وقت بمفردي. شعور بالحنين، ولكن الأمور كانت مختلفة قليلاً عما تتوقع.
لكن أعتقد أن امتلاك مكان للعودة إليه، حيث كان هناك عائلة، لم يكن شعورًا سيئًا. وجود أشخاص يمكن الوثوق بهم... كان أمرًا لطيفًا.
عند الحديث عن الأشخاص الذين يمكنني الوثوق بهم.
"هاي كارتر؟" "نعم." "هل لديك أي فرق عمل متاحة في الدورة القادمة؟" "أوه؟" قال، وهو يميل نحوها بعد أن كان يحاول جذب انتباه هيذر ليتم التركيز علي. "هل هذه كيت تسأل عن المساعدة؟" كررت، وأصبح ابتسامته المرحة أكثر جدية.
"نعم، حتى مع السفينة التي جلبتها، لا يزال الوضع بطيئًا. أعتقد أنك ستتمكن من الحصول على الموظفين، بالنظر إلى أنك قمت بالفعل بتسليم سفينة. ما الذي تحتاجه؟" "لدي الكثير من المواد القابلة للتحقيق التي أحتاج إلى فحصها وتنظيفها قبل مغادرتي مرة أخرى. بالإضافة إلى العديد من المعدات الجديدة التي يجب تركيبها. يمكنني القيام بذلك بنفسي، لكنني اكتشفت أنه من الصعب القيام بالكثير من العمل أثناء السفر. الفضاء الثنائي ليس مكانًا مثاليًا للعمل. لذلك، أعتقد أنني سأحتاج إلى بعض المساعدة من أشخاص أثق بهم لإنجاز بعض المهام المتراكمة قبل مغادرتي."
"لأنك قاتلت القراصنة، أليس كذلك؟" سألت هي، وعيناها تلمعان. "سمعت من جدتي التي سمعت من عمي، أنك قاتلت المزيد من القراصنة!"
نعم... كانت مغامرة مثيرة. استطعنا الحصول على الكثير من المعدات من سفن القراصنة، وقد أجلتني عملية تركيب رفوف الصواريخ ونظام الاستشعار الجديد. ربما يمكنني أيضًا إضافة بعض الليزر الإضافية، حيث لدي الكثير منها، وأحتاج إلى فحص جميع أجهزة الحماية، ولكن لم نتعرض لأضرار كبيرة...
"حسناً، حسناً." قاطعت كارتر، ورفع يديه لإيقافي، "سأتحدث مع فرق العمل وأجهز الجميع. هل تريد تركيب بعض رفوف الصواريخ؟" "نعم، يمكنني تجهيز أماكن التركيب، وما إلى ذلك، ولكن أحتاج إلى المساعدة. إذا كنت أريد إنجاز المهمة بسرعة، ولا أريد أن أضيع وقتي شهوراً." "يمكنني مساعدتك في ذلك." وافق كارتر، ونهض قائلاً: "تناول طعامك، وسأذهب لإعداد كل شيء." "نعم... شكراً لك، كارتر." "بالتأكيد." قال مبتسماً وهو يقف ويغادر.
"هل هذا يعني أنني لن أحصل على الجولة؟" سألت هي، ورفضت الرد.
"لا، لا يمكن ذلك. يمكنك أن تأتي معي بعد أن أكمل تناول الطعام. سأريك المكان وأقوم بإعداد كل شيء." نظرت إلى مجموعة "كرابتس" التي كانت تحوم حول كتفي. "هل يمكنك أن تطلب من الآخرين إخراج رفوف الصواريخ من المخزن؟"
"نعم، بالتأكيد! سنفعل ذلك!" هتفت وهي، ولم أتمكن من مقاومة ابتسامتي لرؤية مدى سعادتها.
ابتسمت لأن ذلك حل مشكلة ما. ثم أكلت البرجر بسرعة لإنهاء تناوله.
—--
"وصلت!" أومأت برأسي بسرعة، بينما كنت أقوم بتثبيت الأسلاك لإضافة جهاز آخر للصواريخ.
القطعة الكبيرة المستخدمة في حامل الصواريخ، والتي كانت بحوزة كرابتس وعمة شيلا، مرّت بجانبي وهي موجهة.
"هل هناك أي مشكلة؟" قلت ذلك عندما مرت، ثم تمكنت من التركيز على توصيل الأسلاك.
"ليس بالضبط. هذه السفينة غريبة بعض الشيء، وعادة ما نركز على تفكيك الأشياء، ولكننا نتعلم كيفية التعامل معها." وأضافت، وابتسمتُ موافقًا. كانت...
من الرائع أن نرى هذا العدد الكبير من الأشخاص على متن سفينة "Phantom Star".
عندما انضم الجميع إلى العمل على متن السفينة، نظروا حولهم بذهول، وقد تلقيت الكثير من المصافحة والتهنئة من أفراد العائلة أثناء عملنا جميعًا.
ولم يكن هناك أي أسلاك معلقة، أو ألواح أرضية وجدران مفقودة هذه المرة! لذلك، لم أكن قلقًا بشأن ما قد يفكرون فيه!
لقد كنت راضيًا جدًا عن سير الأمور، لقد أكملت عملية التوصيل، مما سيوفر طاقة أكبر للتحكم في قاذف الصواريخ ويضمن اتصالًا أكثر مباشرة بين أجهزة الاستشعار والصواريخ.
يا للهول. نزعت قفازاتي لأفرك وجهي. كانت الصواريخ فعالة ومفيدة، ولكنها كانت أيضًا مصدر إزعاج كبير.
كنت بحاجة إلى تحديث أجهزة الاستشعار، وتحديث لوحة التحكم التكتيكية، وتحديث نظام الطاقة، وتركيب رف الصواريخ، وإعداد كل ذلك. ولم أتحدث حتى عن تركيب نظام الاستشعار الجديد الخاص بـ "سين" في إطار الحرب الإلكترونية.
كانت مهمة شاقة، وعلى الرغم من أنني لم أكن ملتزمًا بموعد محدد، إلا أنني بدأت أشعر بالضيق والتوتر بشكل غريب. كنت أرغب في العودة إلى الحركة مرة أخرى.
تغلبت على الأمر، وقررت أن أتمشى لفحص الوضع.
الغرف الجانبية التي كانت تحتوي على الليزر، هي المكان الذي سيتم فيه تركيب رفوف الصواريخ، لذلك توجهت إلى الجانب الأيسر من السفينة ونظرت إلى الداخل.
"كيف الأمور؟"، سألت، وفوجئت عندما نظر كارتر، ووجد الباب أن الشاب كان قد قاد فريق العمل الذي قرر المساعدة.
"لقد انتهيت من معظم نظام الإطلاق. هل تريد أن تفحص الأمر يا قبطان كات؟" قال ذلك، ثم استدار لي وأعرض ابتسامة مرحة. كنت سأرد عليه بغضب، لكنه كان يتعرق قليلاً وكان واضحًا أنه وأقاربى في الغرفة كانوا يعملون بجد بالفعل.
"بالتأكيد. هل هناك مشكلة؟" "فحص!"
عندما دخلت، قدم لي "كريبت"، وسحب هاتفي (تاب) لألقي نظرة عليه، وقضيت لحظة في الابتسام نحو "بوبيت" الذي كان يطفو حول كارتر قبل التحقق منه.
"يبدو رائعًا." اعترف بابتسامة، وأشار بابتسامة صادقة إلى كارتر.
"هذا جيد، لأنني لا أريد أن أضطر إلى إعادة تثبيت هذا الشيء مرة أخرى." وأضاف ببساطة، وابتسمت أنا، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان عليهم تركيب الباب الخارجي، مما يعني أنهم كانوا خارج السفينة لفترة من الوقت، وأن ليس الجميع كانوا سعداء في الفضاء كما كنت أنا، لذلك لم أكن متفاجئة.
"سأدفع ثمن العشاء لكم إذا تمكنتم من إنجازه قبل ذلك." قلت، وهذا أعطى كارتر وابن أخي سام دفعة معنوية؛ فهو أكبر مني سنًا، لكن ابتسامته أعطتني الأمل.
"هل أنت تدفع ثمن المشروبات أيضاً؟" قال ذلك، حتى رفع حاجبه في وجهي. "سأشتري بعض المشروبات، بالتأكيد!" أبلغته بذلك بإشارة قوية.
"هيه، رائع." "ماذا عن المشروبات؟" صوت جديد صاح، وفجأة، سام الذي كان مستلقيًا جزئيًا تحت الرف الكبير الذي يحتوي على صواريخ، تحرك وضرب رأسه، وقفار قفز، ثم استلقى بجانبه محاولًا أن يبدو طبيعيًا.
"لقد عرضت عليهم شراء بعض المشروبات إذا أنهوا العمل قبل العشاء."، شرحت وأنا أشاهد عيني سين تضيء. جلست المرأة التي كانت ترتدي زي القراصنة بجانب الباب، وعيون كل صبي في الغرفة كانت مثبتة عليها.
"حسنًا، فكرة الحصول على مشروبات مجانية تبدو جيدة." قالت ذلك، ورفعت حاجبيّ، بالطبع كنت أقصد العمال، ولكن بدلًا من رفضها ببساطة، وجهتها نحو رفوف الأسلحة.
"حسنًا، خذوا أداة، ويمكن لـ "كرابت" أن يخبركم بما يجب القيام به." واقترحت ذلك، وفجأة بدت عليها علامات عدم الرضا.
"أوه." "مرحبًا، يمكنها الانضمام إلينا." قال كارتر بابتسامة جذابة. "نحن على وشك الانتهاء هنا يا سام! لماذا لا تذهب لمساعدة بقية الطاقم؟" "لا، هذا مستحيل يا كارتر." ابتسم سام بحسن نية، وأردت فقط أن أغمض عيني. كانت كبيرة جدًا بالنسبة لكارتر.
"ها ها." قالت سين، ففوجئت بظهورها المفاجئ، وتجاوزتني وكارتر، ثم استقرت بجانب رف الصواريخ بينما كانت تراقب سام. "ربما سيأتي شخص ما ليقدم لي مشروبًا؟" أضاف سام مبتسمًا وهو ينظر إلى الفتاة القبعة.
يا للهول. هذا الأمر يثير قشعريرة في كي. نظرت إلى كارتر وأنا أرى أنه لم يستوعب الأمر بشكل جيد.
"حسناً! لا مشروبات حتى تنتهي المهمة!" صرخت وأمسكت بسين من ظهر جاكيتها المتداعي، الذي جعلها تبدو رائعة، ثم صرخت هي أيضاً عندما سحبته خارج الغرفة. "لا! لا تثرّي عمالي بعد الانتهاء من العمل." قلت لها بحزم بينما كانت تنظر إلي، ثم أدركت أنها يجب أن تنظر إلى الأعلى لتلتقط نظرتي.
كان هناك لحظة من التوتر قبل أن يبدو أن الضغط بدأ في التخفيف، مع انحناء كتفيه.
"نعم، هذا عادل. آسف، كنت أعتقد أن الأمر سيكون ممتعًا." ثم عرضت، ووافقت أنا أيضًا.
"إذا تمكنت من العثور عليه بعد ذلك، فستجعل يوم سام سعيدًا." أرددت مع بعض التنهد. "سام؟ آه. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت حرة في التجول في محطة والتعامل مع الشباب... لقد كان وقتًا طويلاً." قالت ذلك ببعض التردد، وفهمت أن سين، على الرغم من ثقتها بنفسها، كانت في الواقع…
على الأرجح، يشعر بالعزلة الشديدة.
"هل حقًا قيدوك؟" سألت، ثم نظرت إليّ ونظرت إلى الباب المفتوح وحركت رأسها.
نعم، أعتقد أنه فكرة جيدة، خاصةً وأنني أرى ظلالتين على الجانب الآخر من الباب، مما يشير إلى أن هناك شخصًا يستمع.
الأولاد.
أخذتها إلى المكان الوحيد على متن السفينة الذي يمكننا فيه الحصول على بعض الخصوصية حتى تصل إلى غرفة القيادة.
حتى أغلق الباب خلفي أثناء صعودي، مما يضمن لنا الخصوصية التي نحتاجها جميعًا.
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية." قالت أخيرًا، بينما استقررنا في مقاعد على الجسر.
"هل هذا صحيح؟" "نعم، بالتأكيد. قد تتوقع أن كل هؤلاء القراصنة... استمع، هناك نوعان فقط من القراصنة حقًا. قراصنة شريرون للغاية، وهذا أمر سيء، وأيضًا أولئك الذين يريدون ببساطة فعل ما يريدون. في بعض الأحيان كانوا مجرمين سابقًا، وفي أحيان أخرى يهربون من شيء ما... كنت هارباً، من المنزل، ولكن... انضممت بسبب صبي." نظرت إلى تعليق المرأة المسنة، ويبدو أن تعبيري قد أثر عليها، فابتسمت.
"هل تعتقد أن هذا غريب؟" "أليس كذلك؟" "ليس حقًا. العديد من الفتيات ينضمن إلى فرق القراصنة ليصبحن مع الرجل الذي يفضلون،... في البداية، كانت مغامرة حقيقية. ترينت... كان قويًا وعنيفًا، لكنه كان لطيفًا أيضًا. حتى أنه لم يكن كذلك. في النهاية، أصبح الوضع سيئًا للغاية، لذلك توجهت إلى القبطان. لقد كنت أقوم بمهام الحرب الإلكترونية لفترة من الوقت. ليس لدي أي خبرة كجندي أو شيء من هذا القبيل، ولكنني تعلمت أن أكون مفيدًا، ولأنني كنت مفيدًا." توقفت للحظة وعيناها مثبتتان بعيدًا. "هل فعل ذلك؟" "نعم. لم يستجب ترينت بشكل جيد، لكنني لم أعد في سريره... ولكن هذا هو المكان الذي بدأت فيه المشاكل. هل سبق لك أن عانيت من شريك سابق غيور؟" "لا." اعترف بصدق. كان علي الاعتراف، لقد كانت قصص حقيقية عن قراصنة الفضاء مباشرة من المصدر؟ هذا كان مثيرًا للاهتمام.
كان الأمر فظيعًا حقًا. لقد تواصلت مع شاب في حانة بعد فترة قصيرة من الانفصال، ولم أسمح لي بالعودة إلى تلك الحياة مرة أخرى. لقد قتل ترينت ذلك الشاب، وحرق الحانة أيضًا. لقد ألحقوا لنا ضررًا كبيرًا.
"رائع." "حسنًا." هزت كتفيها. "كما قلت، فقدت بريقها... ولا أندم على ذلك، أليس كذلك؟ الانضمام إلى هذه المجموعة، والخروج إلى العالم، وتحول إلى قراصنة. كان الأمر صعبًا في بعض الأحيان، لكنه سمح لي بالهروب من مجرد أن أكون خفاشًا لبعض المزارعين في مكان مهجور. لدي مهارة قيمة، وقد رأيت أشياء رائعة." قالت، وبدت وكأنها تشعر بالحنين. "وقتل الكثير من الناس الذين لم يستحقوا ذلك." قلت بحدة. "أقل مما تتوقع." اعترفت، لكن لم تذعن. نظرنا إلى بعضنا البعض لفترة قبل أن تتنهد. "لا يزال الأمر محرجًا بعض الشيء. أنت... شاب. حتى لو قمت بتدمير حياتنا بهذه السفينة. تحدثت مع بعض أفراد عائلتك، ولا يزال الأمر مفاجئًا أنك لست طفلاً نبيلًا. أنت قائد جديد، وأكثر من أن أتوقع." "نعم." وافقت، كنت أعرف أنه في مرحلة ما سيخرج هذا الكلام. كم كنت جديدًا على كل هذا.
"استمع. أنت غريب الأطوار، ولا زلت لا أصدق أنك لست ابن نبيل لا يريد أحد الاعتراف به... ولكنك كنت بجانبي، لذلك سأعمل لك لفترة من الوقت. سأكون صريحًا: لن تحتاج إلى القلق بشأن أي خطر مني." لم أكن قلقة بشأن هذا الأمر حتى أنها ذكرته! هل سأضطر إلى توظيف حارس مثل كرابت؟
"شكرًا؟" "حسنًا، سأستمتع بحريتي قليلًا." قالت وهي تنهض وتمتد ثم تخرج ببساطة.
يا لها من امرأة غريبة!