لم يحن الوقت بعد لتثبيت أغراضي الجديدة.
فعلى أي حال، كان كل شيء ثقيلاً للغاية داخل الغلاف الجوي، ولم تكن الكرابيت تقدم الكثير من المساعدة كالمعتاد.
كان ذلك سيؤجل إلى وقت لاحق. وبدلاً من ذلك، كان علينا جميعاً اتخاذ قرار.
حسناً، كان عليّ أنا اتخاذ القرار، لكنني كنت أُحاول جعل الآخرين يقررون نيابة عني. التفتُّ بعيداً عن حيث خُزِّن كل شيء أخيراً في المستودع لأُمعن النظر في ضيوفي.
«هل نغادر الآن، أم نقضي ما تبقى من الوقت في الاستكشاف؟» سألتُ المجموعة فنظر الجميع إلى كارتر، ثم إليّ.
واصل كارتر النظر إليّ.
«حسناً، الأمر يعود إليكِ أيتها القائدة،» قال كارتر بحزم، وأردتُ أن ألعن. لقد أحبطتني المسؤولية مجدداً.
«حسناً، دعوني أعِغ صياغة الأمر،» تذمرتُ، لأن كارتر كان يتصرف بلؤم عن قصد. «لقد جلبنا هدفنا الرئيسي، وأتيحت لنا بعض الفرصة للتسوق. هل لدى أي شخص أي شيء آخر يريد التقاطه قبل أن نغادر؟» كان لدي بعض الأشياء التي لا أمانع في محاولة العثور عليها، لكن عندما هزّ الجميع رؤوسهم فحسب، ترخيتُ بيأس.
إذن، حان وقت القرار.
«حسناً، سننطلق مبكراً. فلنتحقق مرة أخرى من تأمين كل شيء قبل الإقلاع، فمن المرجح أن تكون الرحلة صاخبة بعض الشيء،» قلتُ لأن الأمر يستحق الذكر. سيكون الجميع هنا في المستودع مع كل أغراضنا الجديدة.
لم أكن أريد أن يتعرض أحد للهرس.
«نعم نعم!» «تحقق تحقق!» ثرثرت الكرابيت، بينما بدأت تتخبط نحو حاوية الشحن الكبيرة ومشترياتي الأصغر التي كانت في عبوات أصغر. لم تكن تفعل شيئاً يُذكر سوى التحقق من أن الأنظمة التي تثبت البضائع في مكانها تعمل. لم يكن بإمكانها التسلق في كل مكان مع وجود الجاذبية التي تثقل كواهلها.
مع ذلك، لقد أصبحن بارعات جداً في الحركة. كانت كل واحدة منهن تتخبط على أرجلها الصغيرة ذات النهايات المطاطية دون مشاكل تُذكر.
ولكن لماذا كنّ يمشين بشكل جانبي هكذا طوال الوقت؟
«سأتحقق من ذلك بنفسي،» قال كولين فجأة وهو يبدو غير واثق تماماً من الكرابيت.
ربما كان ذلك للأفضل.
«إذن فلنغلق كل شيء، سأقوم بتدوير الهواء بضع مرات قبل أن نُقلع،» عرضتُ وبدا الجميع سعداء بذلك.
كانت الرائحة لا تزال عالقة في رأسي حتى لو لم أكن أشمها بالفعل في الوقت الحالي.
غادرتُ المستودع متسلقة السلم الطويل إلى الطابق التالي، ثم عبر السفينة إلى سلم قيادة السفينة، متسلقة إياه.
شعرتُ... بأنه من الصواب العودة إلى الداخل. نظرتُ عبر شاشة العرض وابتسمتُ لضوء شمس المساء وهي تتسلل إلى غرفة القيادة. لقد تركت توهجاً دافئاً غير معتاد في الفضاء، ولكنه مألوف بسهولة لكل من استلقى على أريكة تحت شمس الصيف.
نفضتُ عني ذكريات حياة ساضية، وعالم ربما لن أراه مرة أخرى، وجلستُ بدلاً من ذلك على مقعدي الغبي غير المريح وبدأتُ في إيقاظ النجمة الشبح.
عادت الأنظمة إلى العمل، واستطعتُ أن أُحس بالاهتزاز بينما كانت دافعات البلازما تستيقظ وتعدل وضعيتها بالشكل الصحيح.
«أريد اختباراً لنظم الطيران داخل الغلاف الجوي،» ناديتُ قسم الملاحة. وكانت الكرابيت قد جلست بالفعل في مقعدها الصغير.
«يمكنني فعل ذلك! إنه مجرد هذا الزر! وهذا أيضاً! هيهيهي!» هتفت وهي تنفذ المهمة بينما كنتُ أراقب جهازي اللوحي أثناء تحديث التقارير.
كل شيء باللون الأخضر. حسناً، أخضر أو أصفر، لكن الألوان لم تتغير عن المرة الأخيرة. بعض الأشياء لم تكن مكتملة فحسب.
ثم استندتُ إلى الخلف وعبستُ متألمة من كيف أن المقعد لم يكن يناسبني بالشكل الصحيح.
«أخبر المستودع بأنني سأغلق أبواب الحظيرة،» «علم يا سيّدتي!» هتفت إحدى الكرابيت فاصدرتُ شخيرًا ساخراً من تلك الكلمة.
ثم نقرتُ على المفتاح وراقبْتُ الجهاز اللوحي بينما كانت الأبواب تُغلق، وبمجرد تأمينها، أغلقتُ نظام الأكسجين، ونقرتُ لتحديثه. شعرتُ فوراً بأن الهواء داخل غرفة القيادة بدأ يندفع بسرعة كبيرة.
«المستودع آمن! المستودع آمن!» نادت الكرابيت، فأومأتُ برأسي.
«إذن أخبروا الجميع بتأمين أنفسهم. نحن نستعد للإقلاع،» تنهدتُ ثم تواصلتُ مع ميناء الفضاء.
*هذه النجمة الشبح تطلب إذن الإقلاع.* ناديتُ في قناة مراقبة حركة المرور.
كان الخط هادئاً لفترة من الوقت لذا انتظرتُ، لكنني تلقيتُ رداً أخيراً.
*مفهوم النجمة الشبح، سيكون مسار الطيران مفتوحاً لكِ بعد قليل، جاري إرسال بيانات التحميل.*
راقبْتُ بينما تلقيتُ مسار الطيار الآلي المُحدث، وعبستُ بمرارة إذ بدا وكأن الأمر سيستغرق عشرين دقيقة قبل أن يُسمح لنا بالإقلاع.
«أخبروا الجميع أن لدينا عشرين دقيقة. لذا يمكنهم الاسترخاء،» قلتُ للكرابيت وقررتُ أن أتمدد قليلاً بنفسي وأراجع المزيد من فحوصات النظام بينما لم أكن أفع شيئاً.
---
كان الإقلاع خشناً، إذ أن النجمة الشبح لم تكن تحب الانفصال عن الجاذبية دون معظم محركاتها، لكنها كانت قوية بما يكفي لفعل ذلك مع ذلك، وسرعان ما انطلقنا بسرعة صاروخية متجاوزين مسار المكابات والسيارات المستمر الذي كان يتدفق حول المدينة، ثم كلما ابتعدنا أكثر فأكثر عن الغلاف الجوي، شعرتُ بأن الرحلة تستقر مع عودة المزيد والمزيد من الطاقة إلى فتاتي.
«آه! يمكنني الطيران! ويه!» هتفت الكرابيت المسؤولة عن التكتيكات وهي تبدأ في الدوران حول غرفة القيادة.
«مهلاً! أنتِ في مهمة عمل الآن. عودي إلى محطتكِ،» ذكرتُها فأطلقت صِحَة صغيرة وتخبطت عائدة إلى مكانها.
«آه. كنت أود الطيران أيضاً،» «نحْنُ أيضاً،» قال الباقون لكنني تجاهلتُ تمتماتهم وركزتُ بدلاً من ذلك على الخروج من بئر الجاذبية والابتعاد بالقدر الكافي للقفز نحو الالتواء الفضائي.
ثُمَّ أخيراً، وبينما كنا نمرّ بجانب محطة مدارية تبدو وكأنها مصنع يضخّ شيئاً ما يتطلب انعدام الجاذبية، ابتعدتُ أخيراً بما يكفي عن بئر الجاذبية وشغّلتُ مُتحكّم الالتواء.
بعد دقيقة، صار كلّ شيء أخضر وانخفضت السفينة إلى الفضاء الفرعي.
حينها لم يكن هناك سوى أضواء غريبة تطير متجاوزة جسر القيادة، وكنا في طريقنا حقاً.
نهضتُ على الفور وهرعتُ نحو المستودع. ولا دقيقة إضافية!
بينما انزَلقتُ إلى أسفل سلم المستودع، ممسكةً بحافته ومندفعةً للأسفل بسرعة، رأيتُ أن الجميع قد استيقظوا وتحركوا هم أيضاً.
«كات! هذا خطير!» وبَّخني كارتر فوراً لكنه توقف عندما أدرك ما فعلته، غير أنني تجاهلته تماماً وهرعتُ نحو الطرد المميز للغاية.
«كرسي جديد!» هتفتُ بفرح عندما بلغته، ونظرتُ إلى الكرابيت خاصتي. «هيا. لننقل هذا عبر السفينة. أريد تثبيته.» «حسناً حسناً!» جاءني هتافٌ بالموافقة فالتصق الكرابيت بالطرد ورفعه عن الأرض، وبدأ يطير به، لكن... تحركتُ دون تفكير.
قفزتُ فوقه.
«هاهاها!» ضحكتُ بحرية وأنا أتزلج على الطرد عبر المستودع. شعرتُ بأن الجاذبية تخفّ عني بفضل الكرابيت لذا لم أكن في أي خطر حقيقي، لكن الأمر كان ممتعاً للغاية.
«كات! هذا خطير!» نادت ماري. لكنني تجاهلتهم. سفينتي، وقواعدي! إن أردتُ التزلج بالجاذبية فلن تمنعني أيّ قواعد محطة! وحينها واجهتنا مشكلة.
«لن ينجح هذا.» تمتمتُ عندما وصل الكرابيت إلى مخرج السلم، لكن الفتحة الفعلية لم تكن واسعة بالقدر الكافي ليتسع لها الكرسي.
«إلى بئر المصعد!» ناديتُ فجاءني هتاف موافقة بينما استدار الكرابيت الذي في المقدمة وبدأ يطير عائداً للأسفل. كان هناك مصعد سيربط المستودع والطابق الثاني معاً.
لكن لم يكن جاهزاً بأي شكل، وهذا كان جيداً. لأننا كنا في الفضاء!
فتح باب المصعد دون مشاكل نظراً لأن الكرابيت يمتلك صلاحية الوصول، وما إن فتح الباب حتى طفونا للداخل مباشرة، ثم للأعلى. لا مصعد، ولا شيء يعيق طريقنا.
«وِيييي!» ترد صداها في أنحاء البئر، لكن لم أكن أنا من يطلقها بل كنت أكتفي بالضحك. أظن أنني لم أكن الوحيدة التي تستمتع بلحظة الهروب من الجاذبية. فقد بدا الكرابيت مكتئباً حقاً عندما كان محصوراً على الأرض.
ربما يتوجب عليّ ابتكار طريقة لتزويدهم بأجنحة في الجاذبية. ربما ترقية. أو الأفضل من ذلك، مجرد ملحق يمكنهم خلعه وارتباسه عند الحاجة.
خرجنا من الطابق الثاني، ثم إلى الغرفة المركزية، ثم صعوداً إلى جسر القيادة.
توقفنا للحظة واحدة فقط لفتح باب الجسر، وطفونا للداخل. قفزتُ إلى الخارج وتمكنتُ بصعوبة بالغة من منع نفسي من الارتطام بوجهي.
«أي سجل لما حدث للتو يجب أن يُحذف.» قلتُ للكرابيت الذي بدا مرتبكاً بعض الشيء وهو ينظر إليّ. لكنني نفضتُ الأمر عني وأشرتُ بصبحي. «لنقم بإعداد الكرسي!» «ياي!»
أنزلنا الحاوية ثم شرعتُ في فتحها، وحين انفتحت أخيراً نظرتُ إلى الكرسي بعين مهتمة.
كان من تصميم يُعرف بالكرسي الطافي، مصنوع من معدن الكلينت -نفس المادة المصنوعة منها معظم هياكل السفن- والذي يمسك بالوسائد الطافية على أذرع قوية تنحني صعوداً من قاعدة مركزية. كل وسادة كانت مكونة من جزئين. الوصلة للذراع، والوسادة الفعلية. وكانت الوسادة متصلة فقط ببعض قماش التبطين الخفيف. وبدلًا من ذلك، كانت نهاية كل ذراع عبارة عن لوحة جاذبية، مما يعني أن كل وسادة كانت منفوخة دائماً وتطفو قليلاً بعيداً عن الذراع المعدنية.
ومن هنا جاءت تسميته بالكرسي الطافي!
فكّ براغي كرسيّ القديم ثم ركله بعيداً دون اكتراث... حسنٌ، سألتقطه لاحقاً. لا يمكنني الفوضى في جسر قيادتي على أي حال.
وجّهتُ الكرابيت لتحريك القاعدة إلى مكانها، وشرعنا في العمل.
سيستغرق الأمر وقتاً لتثبيته بشكل صحيح، فقد كان عليّ مدّ كابل طاقة جديد للكرسي لتشغيله، إذ إن كرسيّ القديم كان يستخدم بطارية ذاتية الاحتواء نظراً لأنه لم يُصمم أبداً ليكون كرسيّ قبطان.
لكن هذا كان كذلك.
تخللتني قهقهة سعيدة بينما كان يكتمل تدريجياً.
—--
«آه! رسالة لكِ! رسالة لكِ!» «ماذا؟» سألتُ وأنا أرفع رأسي بكسل من الكرسي. لقد كنتُ مرتاحة للغاية!
«الأخت الكبرى ماري تريد معرفة إن كنتِ تريدين العشاء!» رمشتُ وفركتُ وجهي، ملاحظةً أنني كنتُ ألعُب برذاذ لعابي.
كرسي القبطان مريح أكثر من اللزوم. رجاءً بلا تعديلات تُضعفه. جلستُ دون حتى أن أُطلق أنّة وأنا أفرك عينيّ.
«نعم. ينبغي لي أن أكل.» «علم علم!» هتفت وهي تستدير مجدداً نحو محطة الاتصالات.
انتزعتُ نفسي من كرسيّ الجديد فقط بعد إجراء فحص سريع للملاحة. كنا ما زلنا على المسار، ولا توجد مشاكل.
ثم تسلقتُ السلم نزولاً، ثم نزلتُ مرة أخرى إلى المستودع.
«مرحباً.» ناديتُ ولاحظتُ أنني أتلقى نظرة حادة من ماري. «ماذا؟» «كان بإمكانكِ على الأقل تركيب بعض معالجات الطعام. أود تناول شيء أفضل من مجرد شرائح البروتين.» تذمرت في وجهي، فبرمشتُ قليلاً بنعاس.
«الكرسي كان مريحاً للغاية.» وجلستُ على أحد الكراسي.
«كفي عن هذا يا ماري. هذه لا تزال سفينة كات.» قال كارتر بين لقمة وأخرى. «أعلم! لكن مع ذلك!» تذمرت لكنها لحسن الحظ لم تقل شيئاً إضافياً بينما مُرّر إليّ بعض الطعام على طبق وبدأتُ أكل.
«إذن، هل أعجبكِ الكرسي الجديد؟» سأل كارتر، فأومأتُ برأسي.
«نعم، لقد استغرقني النوم بينما كنتُ أختبره... ربما أبدأ بنقل بقية أغراض المطبخ بعد هذا.» قلتُ لماري أكثر مما قلتُ لكارتر.
اكتفى كارتر بهز كتفيه، لكن ماري بدت مسرورة.
«رائع. أريد شيئاً آخر غير هذا.» قالت ونظرتُ إلى شريحة اللحم.
حسنًا، لقد كانت في الأساس شريحة همبرغر إن كنتِ كريمةً في وصف قوامها. لكن لم يكن لدينا سوى معالج صغير مثبّت هنا في المستودع في الوقت الحالي.
لقد أحضرنا معنا هنا في المستودع معالجاً بسيطاً لتحويل البروتينات المُعالجة إلى شيء يمتلك قواماً على الأقل بدلاً من كونها مجرد عصارة.
لم يكن طيف النجوم يمتلك أي شيء في منطقة الطعام بعد. لم يكن ذلك أولوية تماماً.
اكتفيتُ بالإيماء وعدتُ لتناول وجبتي. سأجعل الكرابيت يبدأون في نقل أجهزة قاعة الطعام إلى الأعلى بعد العشاء، وسأشرع في تركيبها. المشكلة الوحيدة كانت كالعادة هي الطاقة، فلم أكن قد انتهيتُ منمدّات الكهرباء المؤدية إلى منطقة الطعام لعدم كونها أولوية تماماً.
سأضطر إلى مدّ المزيد من الكابلات في المساحات الضيقة تحت الأرضيات على طول الممرات مجدداً.
تنهدتُ، لكنني اكتفيت بالإيماء. العمل لا ينتهي أبداً.
—--
«حسناً، أخبِرينا أن هذا يعمل؟» سألتُ، وفقط عندما تلقيتُ الهتاف السعيد من الأعلى استرخيتُ. «رائع، أخرجوني.» شعرتُ بجسدي ينزلق بانزعاج بعض الشيء على الأرضية وهو يُسحب من تحت مُعادِل البروتينات.
امتلك اللعين بعض الموصلات الاحتكارية السخيفة واضطررتُ إلى إنهاء تركيبها أساساً بينما كانت مثبتة في مكانها بالفعل، إذ لم يكن بإمكاني استخدام كابل تمديد فحسب.
جلستُ مستقيمَةً وكنتُ ممتنةً مضاعفةً لعدم وجود غبار أو أي شيء هنا، وإلا لكان الزحف في كل هذا فوضوياً.
«تلك هي القطعة الأخيرة، أليس كذلك؟» سألتُ الكرابيت بينما كان يراجعون قوائم المهام الخاصة بهم، وتفقدتُ مجموعة الأجهزة.
كان الأكبر هو صندوق تجميد ضخم تطلّب جهداً مضنياً لتركيبه، لكنني أصبحتُ أمتلك الآن ثلاجة سير على الأقدام لكل ما لا يُحفظ جيداً بطرق أخرى.
ثم بجانب باب الثلاجة، كانت هناك مجموعة من الأجهزة. مُعادِل البروتينات، وبجانبه شواء، رغم أنه ضمّ فرناً دقيقياً مدمجاً أيضاً، ثم جهازاً مركباً التقطته تحسباً لأي طارئ.
كان عبارة عن آلة مشروبات بشكل أساسي. تضعين خرطوشة فتأخذ الماء وتمنحك شيئاً آخر غير الماء الصِرف لتشربيه.
أمر في غاية الأهمية.
بإمكانها صنع القهوة أيضاً! حسنًا، ليست قهوة-قهوة. لم تكن هناك حبوب متضمنة. كان لدي صف من الخراطيش التي كنتُ أترقب تجربتها.
قهوة!
لكنني أومأتُ برأسي بينما تفقدتُ كل شيء. لقد تم تثبيط كل شيء بإحكام على طول الجدار، وأصبحت هذه الغرفة الآن جاهزة تقريباً لتكون قاعة طعام.
استدرتُ وتفقدتُ الغرفة، وشعرتُ بابتسامة ترتسم على وجهي. كانت فارغة في الوقت الحالي، لكنها ستضم قريباً طاولة كبيرة هنا مباشرة، يعلوها ضوء دافئ من الأعلى، وسيبدو المكان بأكمله دافئاً ومريحاً كمنزل.
لم أكن متأكدةً بعد من نوع الطاقم الذي سينتهي بي المطاف معه، لكنه سيكون مكاناً لطيفاً على الأقل لأي شخص أقوم بنقله.
ففي نهاية المطاف، سيكون طيف النجوم بيتي.
«ففف.» مسحتُ جبيني، وكنتُ أشعر بأن بعض شعري قد تحرر من الكعكة الفوضوية التي اعتدتُ جمع شعري فيها.
مشيتُ نحو محطة القهوة والتقطتُ زجاجة الماء من خصري ووضعتها في مكانها المخصص. وضغطتُ على زر. استمعتُ إلى الماء وهو يبدأ بملئها، لذا أخذتُ لحظة لترتيب شعري وإعادته إلى الكعكة. بضع تمددات خفيفة لتهوية قميصي وإعادة إحكام ذراعي بذلتي حول خصري.
رائع. بينما تم تركيب كل هذا. كان لا يزال لدي المزيد من العمل لأقوم به. التقطتُ زجاجتي وثبتها وتوجهتُ إلى المشروع التالي الذي يحتاج إلى بعض العمل. ستكون رحلة طويلة للعودة إلى يونك-إل (UNK-L) في نهاية المطاف.
—--
استرخيتُ أخيراً مع إحكام إغلاق مشابك الإرواء، واتصال طيف النجوم بالمحطة.
لقد كانت تلك رحلة طويلة. ويرجع ذلك أساساً إلى أن التوترات مع الضيوف قد ازدادت سوءاً بعد محاولة هرب مارشال في إيليناي. لم يكن ليتحمل أي شيء وكان ساماً للغاية مع الجميع.
لحسن الحظ لم أكن بحاجة لتحمل ذلك، لذا لم أكن أدخل المستودع إلا عند الضرورة، وتجنبتُ معظم ذلك.
«أخبروا الجميع أننا رسونا.» قلتُ للكرابيت المسؤول عن الاتصالات فأدّى لي التحية بحدة مدهشة قبل أن ينفذ ذلك تماماً.
قابلتُ كولين وهو يخرج متسلقاً من المستودع فأومأتُ له.
«هيا.» قلتُ له وللآخرين خلفه ليتبعوا، وقُدتهم عائدة عبر السفينة. بالطبع سنحتاج إلى إخراج الأغراض من المستودع لاحقاً، لكن ذلك سيكون لاحقاً.
أراد الجميع في هذه اللحظة العودة إلى الوطن. ودون الكثير من التعثر، وصل الجميع إلى غرفة معادلة الضغط وفتحتُها وسط هتافات عائلتنا المتجمعة في الانتظار.
ابتسمتُ بتهكم وخرجتُ لألفّ أمي وأبي في عناق دافئ. «أهلاً بعودتك.» همست أمي في شعري وشعرتُ بنفسي أنفجر في ابتسامة أسطع بسبب مدى سعادة صوتها.
«من الرائع العودة.» قلتُ، وقريباً كان الجميع خارج السفينة ويتبادلون التربيت على الظهر أو العناق حسب الحال.
أبْعَدتُ نفسي أخيراً ونظرتُ خلفي نحو غرفة معادلة الضغط.
لسوء الحظ كانت هناك أمور لا تزال بحاجة للرعاية. «كات؟» سأل أبي، متسائلاً عن سبب ابتعادي.
«عذراً يا أبي. لا يزال يتعين علي الإشراف على نقل الأغراض من المستودع.» قال: «دع الآخرين يهتمون بذلك.» لم يكن طلباً صارماً تماماً، لكن بدا جلياً أنه أراد مني العودة للمنزل.
اكتفيتُ بهز رأسى. «لا يمكنني يا أبي. إنها سفينتي.» قلتُ فجعلت كلماته عينيه -اللتين تشبهان عيني كثيراً- ترتخيان بينما تدلت كتفاه.
«حسناً إذن، ليكن هذا العجوز مساعداً في نقل مؤونتنا من مستودع سفينتك. أتمانع أن تدلّ عجوزك على مكانها؟» سأل، فرمشتُ بتفاجئ، وغمرتني حمرة خفيفة من السعادة البحتة بسبب نبرته الفخورة بي.
«بالتأكيد. لكنّها لم تنتهِ بعد! لذا إياك أن تنظر إلى أي شيء!» أمرتُه فضحك فحسب، ثم اقترب وجذبني في عناقٍ آخر.
لم أكن أمزح مع ذلك! فقد كانت الفوضى لا تزال تعم المكان!
—--
تبعتُهم بينما كانت الحاوية الضخمة تٌدفع إلى خارج مستودع «الفانتوم».
كان أبي هناك بالفعل، على متن مركبة القطر ليُلتقطها ويُثبّتها بإحكام. أما عمّال الشحن الآخرون الذين جاءوا للمساعدة فقطعوا عليَّ الطريق، تماماً مثلما فعلت، وبعد قليل كنّا نبتعد طيراناً عن «الفانتوم» متوجهين نحو إحدى بوابات الشحن في المحطة الفضائية.
طفونا عابرين حاجز القوة الخارجي، فعادت إلينا أوزاننا حين جذبتنا الجاذبية، لكنّ الجميع كانوا مخضرمين وذوي قبضة حديدية على الحاوية، وببطء وجدت مركبة القطر مكاناً لها فأنزلَت حمولتها، ولم يتركها أحد ويبتعد إلا بعد أن استقرت تماماً على الأرض.
انفصلت مركبة القطر عن الحاوية وطفت مبتعدة باتجاه مناطق هبوط المركبات بينما انخرط عمّال الشحن في عملهم. ممهدين الطريق، أرسل الجميع إشارة نحو النافذة الكبيرة المرتفعة في الأعلى حيث توجد غرفة تحكم بوابة الشحن بأسرها، وفجأة تحركت الحاوية، فارتفعت بضع بوصات عن الأرض ثم راحت تنجرف ببطء على طول مسار مُخطط لها مسبقاً.
كانت ألواح الجاذبية مفيدة للغاية في أمورٍ كهذه.
وسرعان ما سيفرغ الطاقم محتويات الحاوية وينتهي الأمر.
«هيا يا كاتي.» قال أبي فجأة إلى جانبي وهو يلف ذراعه حول ظهري. «لقد أبليتِ بلاءً حسناً. لكنتِ مفيدة هنا في مستودعات الشحن، لو لم تكن تلك المرأة الشرسة قد اختطفتكِ.» تمتم أبي بتذمر فلم أملك إلا أن أكتّم ضحكة.
«العمة شيلا رائعة حقاً. وأنا سعيدة للغاية لأنها سمحت لي بالعمل معها… لولاها لما استطعت أبداً جمع حطام «نجمة الفانتوم» معاً.» «نعم، هذا ما أعنيه.» قال، مكشفاً ربما عما يدور في خلده من مشاعر تجاه امتلاكي لسفينة أكثر مما كان ينوِي. لذا مِلتُ أكثر نحو عناقه، على الرغم من أنني كنت أطول منه بقليل.
«لا تستمعي إلى هذا العجوز. أنا أحب شيلا، حتى وإن كانت شرسة.» «أنت تقولين ذلك فقط لأنها اعتادت أن تلصق بكِ التهمة كلما كسرت شيئاً.» «كما قلتُ، شرسة.» أكد كلامه فضحكنا كلانا على تاريخ العائلة القديم.
—--
«شكراً لتسليمكِ الشحنة في وقتها.» قال لي العم كايل. كان ذلك في اليوم التالي وقد استُدعيتُ لحضور اجتماع.
«لم يكن الأمر مشكلة.» «لقد كان مشكلة، لكني آمل أن تكون تجربتكِ الأولى خارج المحطة مثيرة على الأقل؟» «لقد كانت كذلك.» أكدتُ مبتسمة وأنا أستحضر الذكريات.
«حسناً يسرني سماع ذلك. إن كنتِ مستعدة، فهناك عمليات تسليم، لمؤون قادمة وأخرى مغادرة، اعتدنا الاستعانة بمصادر خارجية لتنفيذها مع أي شخص متاح، من أجل تدبير المؤن.» قال العم كايل وأدركتُ ما كان يعرضه حقاً.
«لستُ متأكدة من أنني سأكون متفرغة دائماً، لكن… إذا احتاجت المحطة إلى أي شيء يوماً ما.» بدأتُ كلامي ثم شددتُ على قبضتيّ قليلاً لأوقف ارتعاشهما. «آمل أن تعلم محطتي الأم أنها تستطيع دائماً اللجوء إليَّ أولاً، قد لا أكون موجودة دائماً، أو قادرة على المساعدة، لكني أودُّ ذلك حقاً.»
«أنا سعيد بذلك.» قال العم كايل بابتسامة جعلتني أرتاح. «ليس من المعتاد أن يغادر أحد المحطة، و… أعتقد أن فرداً من عائلتنا امتلك سفينة خاصة به مرة واحدة فقط من قبل، لكنهم نادراً ما كانوا يعودون إلى ديارهم بمجرد أن تُفتح أمامهم آفاق المجرة الواسعة.» ««نجمة الفانتوم» هي بيتي.» قلتُ بفظاظة بعض الشيء. «لكن البيت ليس مجرد مكان، وعائلتي لا تزال هنا.» ابتسم العم كايل، وبدو أنه سُرَّ بذلك إذ أومأ برأسه موافقاً. «يسرني سماع ذلك. كل شيء هادئ الآن بفضل رحلة المؤون الأخيرة التي قمتِ بها. حتى «أوكتافيوس» لم يعد في النظام النجمي.» «لقد لاحظتُ ذلك… أرحل البارون؟» سألته، وبدا الأمل يلوح في صوتي تقريباً. «ليس للأبد. لقد عادت سفينته إلى حالتها القتالية، ويبدو أنه منزعج للغاية بسبب الهجوم. يبدو أنه يتطلع لاصطياد القراصنة لفترة من الزمن ليضمن ألا يفكروا مجدداً في القدوم إلى نظامنا… وقد ترك لكِ رسالة.» كدتُ أنفضُّ رعباً من وقع ذلك. «أأريد حقاً معرفة ما فيها؟» «لا شيء مرعب إلى هذا الحد، إنها رسالة شفهية فحسب. أرادكِ أن تعلمي أنه إن كنتِ ترغبين في كسب المزيد من الأرصدة فسيكون مستعداً لتوظيفكِ كسفينة ثانوية ضمن أسطوله أثناء قيامه بعمليات الصواعق.» تجمدتُ في مكاني عند سماع هذا العرض، لأنه كان صفقة جيدة بصراحة. لم يكن يوظفني مقابل كل عملية قتل، بل لمساعدة سفينته الخاصة… لكنني هززتُ رأسي رافضة. «لا يمكنني ذلك. لقد هدأت الأمور أخيراً، ولدي الكثير من العمل لإنجازه بغية إنهاء «نجمة الفانتوم». سأطير بها إلى حظيرة الطائرات مباشرة بعد هذا الاجتماع. لن أغادر لشهور، على الأقل.» «لهذه المدة الطويلة؟» «محركان إضافيان، وأجنحة السفينة، وأي أنظمة أسلحة إضافية… والسبب الوحيد الذي قد يدفعني للمغادرة هو الذهاب لجلب قطع غيار لا يمكنكم توفيرها.» وضحتُ وأنا أعدّ تلك العناصر على أصابع يدي المغطاة بالقفاز. «ممم. حسناً، كان البارون واضحاً في أنكِ تمتلكين حق الوصول إلى خطوط الإمداد العسكرية. لن تواجهي بالكثير من المشاكل إذن.»
أومأت برأسي. تقنياً، كنتُ قد طلبتُ بعض الأشياء بالفعل، لكنها لم تصل بعد. فما زالت الأمور مزدحمة بسبب الحرب بعد كل شيء.
لكن الانتظار لم يكن مشكلة. فمجرد تجميع بقية أجزاء السفينة معاً سيكون مهمة شاقة بحد ذاته…
إلى جانب ترقية غرفة المحركات كي لا يُصدر محرك «الماس» المطور إشارات استشعار كافية تجعل كل من هب ودب يدركون أنني أفعل شيئاً غريباً.
المزيد من العمل.
شعرتُ بابتسامة تشق شفتي على أي حال.
لقد أحببتُ ذلك نوعاً ما.