كانت الحانة مليئة بالناس وصاخبة إلى حد ما، لكنها كانت أكثر ظلمة من الخارج، وكان الطريق سالكًا. تقدم هاموند إلى الأمام دون تردد، ولم أتبعه إلا بعد أن حددت اتجاهاتي.
بينما كنت أنظر حولي، لم أتمكن من منع نفسي من التساؤل.
كنا نبحث عن القراصنة، أليس كذلك؟ ألم يكن جميعهم هنا بالفعل؟
بدا الأشخاص في الحانة ذوي مظهر خشن وخطير، وكانت المسدسات والأسلحة تزين خصورهم وأجسادهم، وكان من الواضح أن هناك توترًا يوحي بالخطر.
لاحقت الأعين هاموند، ولم تكتفِ به بل لاحقتني أنا أيضًا، وأدركت أننا، باستثناء شخص واحد آخر، كنا بالتأكيد أطول من في الغرفة.
كان جندي الجينات الآخر الوحيد يجلس في الزاوية ولم يظهر سوى القليل من الاهتمام بنا، فقد كان تركيزه منصبًا بشكل أكبر على النادلة التي كانت تداعبه.
ومع ذلك، لم يسعني إلا أن أدرك أنني لم أكن في رفقة مهذبة.
توقف هاموند عند الحانة، وبعد لحظة، وبإيماءة سريعة من يده، تدفقت الاعتمادات المالية عبر الفجوة بين الرجلين،
لقد فوجئت نوعًا ما لأكون صادقًا، فقد توقعت أن يطلب مني الاعتمادات بدلاً من أن يتولى الأمر بنفسه.
بحلول الوقت الذي لحقت به، كان هاموند قد ابتعد بالفعل عن الحانة. وقال مستديرًا، وكاد يصطدم بي: "شكرًا". ثم قال لي بنبرة جافة بعض الشيء: "هيا". وتبعته بسرعة مرة أخرى مستظلاً بظله.
شعرت ببعض الإحراج، لكن على الأقل لم يوقفني أحد أو يوجه مسدسًا نحوي.
عدنا إلى وسط حشد الناس، وتابعت مرة أخرى السير خلف هاموند الذي كان يشق الطريق ككاسر أمواج بينما كنا نتجه عبر الشارع بعيدًا عما يسمى بالميناء الفضائي.
مشينا لفترة من الوقت، لكن المكان كان صاخبًا، وكان ضغط الأجساد صعب التعامل معه. لم أكن أستطيع حقًا أن أسأله عما علمه، حتى أبطأ من سرعته، وتأكد من أنني ما زلت خلفه وأتبعه، ثم انعطف ودخل بوابة على الجانب الأيسر من الطريق.
في اللحظة التي عبرنا فيها البوابة، اختفى زحام الأجساد، واستطعت رؤية المكان الذي دخلنا إليه. شعرت فعلاً بالاسترخاء. كانت هناك مركبات من كل الأنواع رابضة في الساحة، وفي الداخل، فيما بدا وكأنه مستودع، كانت هناك مناظر وأصوات وروائح الميكانيكا.
استنشقت الهواء، وضربتني الرائحة. لم تكن مطابقة تمامًا، لكن المنطقة بأكملها كانت تفوح منها تلك الرائحة المميزة للمركبات التي يجري العمل عليها.
كان الأمر مألوفًا بشكل لا يصدق. رائحة لم أختبرها حقًا في هذه الحياة. تراب وزيت ومعدن، كلها مطحونة معًا.
“أيها القائد؟” “أنا بخير!” قلت ذلك وأنا أنظر إلى هاموند بينما كنت أتقدم للأمام لألحق به. سرنا معًا إلى الداخل أكثر، ولم يمض وقت طويل حتى اقترب منا رجل يرتدي قبعة مصممة لحماية رأسه من الشمس.
“هل تبحث عن الشراء أم الإصلاح؟ لدينا أفضل مركبات الطرق الوعرة في هذا الجانب من السديم!” عرض علينا ذلك بنبرة تحمل سحرًا مصطنعًا.
آه، بائع السيارات المستعملة المتواضع، هل يتغير هؤلاء حقًا على مر العصور؟
“أحتاج إلى مركبة. أريد الشراء.” تذمر هاموند بصوت يبدو عليه الانزعاج والغضب تقريبًا، مما جعل ابتسامة البائع تتلاشى للحظة.
آه، كدت أتراجع بنفسي عند سماع صوته الزمجر، لكن هاموند التفت وأومأ لي برأسه إيماءة أكثر طبيعية. إذن لم يكن غاضبًا حقًا، بل كان يستخدم ذلك فقط ليجعل البائع في موقف دفاعي.
توقفت عن الاهتمام بالأمر في تلك اللحظة. وبدلاً من ذلك، وجهت سمعي إلى الأغنية التي تتردد في كل مكان حولي.
على الفور عندما أصغيت، أدركت أن هذا المكان يشبه تمامًا أي ساحة لبيع السيارات المستعملة على الأرض القديمة.
كانت كل هذه المركبات خردة بالية، تم إصلاحها بما يكفي لبيعها فقط، دون أي قلق بشأن ما إذا كانت ستتفكك وتنهار في اللحظة التي تغادر فيها الساحة.
كانت الأغنية التي تصدح من الساحة ككل ذات صوت كئيب وبائس.
كان ذلك مفطرًا للقلب.
ناداني هاموند قائلاً: "أيتها القبطانة؟" مما شتت انتباهي، فالتفتُّ.
فبادر قائلاً وهو يلوح بيده حول المكان: "آه! هذه هي القبطانة إذن؟ أفترض أنها هي من تملك حساب الائتمان؟ يمكنكِ الوثوق بإد العجوز، فمهما كان ما تبحثين عنه، فهو متوفر لدينا، وبأفضل الأسعار، وفي أفضل حالة مقارنة بأي مكان آخر في هذا الجانب من السديم!" فكتفيتُ بالإيماء برأسي، راغبة في الغالب بتجاهله.
فطالبتُه قائلة: "أرني ما لديك." فبدأ على الفور بمحاولة بيعي شيئًا ما.
فأخذ يثرثر قائلاً: "هذه هي 'زاحفة الجبال'، صُنعت هناك في 'المسار النجمي'، وهي مركبة مذهلة وقوية كبارجة حربية كينيشية، أضمن لكِ ذلك. في العادة لا أفرط في هذه المركبة، كما تفهمين، فهي آلة عمل حقيقية، لكن يبدو أنكم ناس شرفاء وبحاجة إليها!" ولم أكن حتى أنظر إلى المركبة التي كان يروج لها.
كانت تلك المركبة المسكينة تبدو متداعية، وكانت تذكرني نوعًا ما بسيارات الجيب المكشوفة، لكنها كانت تكاد تبكي حرفيًا. ليست "القوة" هي الوصف الذي كنت لأستخدمه لها.
ولكن لا بد من وجود شيء يستحق الاقتناء في هذه الساحة. فابتعدتُ عن البائع وتركتُ هاموند يشتت انتباهه لفترة بينما واصلت السير.
كان هناك عدد هائل من أنواع المركبات المختلفة، وكان من المثير للاهتمام رؤية سيارات المستقبل، وكنت أمرر يدي فوقها أثناء سيري.
حتى أنه كان هناك بضع دراجات نارية كنت مغرية حقًا باقتنائها، لكنها كانت تبكي بقدر ما تبكيه المركبات الأخرى.
ثم رأيتها.
ناقلة ذات أربع عجلات. كانت مقصورتها مفتوحة، لكنها تحوي مساحة تخزين جيدة في الخلف، والأهم من كل ذلك...
كان بإمكاني سماع أغنيتها. لقد كانت ضعيفة، لكنها لم تمت بعد. كانت تغني عن رحلات المستقبل، وعن مدى السهولة التي ستنطلق بها مجددًا نحو الأفق البعيد بفضل القليل من العمل فقط.
كان هناك شيء مكتوب بخط يدوي على النافذة، فتجاهلتُ الأرقام، ولاحظتُ بدلاً من ذلك أنها لم تكن تعمل في الواقع.
كان ذلك أمرًا قابلاً للإصلاح.
فناديتُ: "هاموند!"، وكان الرجلان لا يزالان ينظران إلى تلك الخردة التي كان البائع يحاول بيعها.
ومما أراحني أن هاموند جاء إليَّ على الفور، متجاهلاً استمرار البائع في ترويجه حتى لحق بي.
«هذه؟» سأل وهو يلحق بي، لكن يدي كانتا قد فتحتا غطاء المحرك بالفعل، مما تسبب في إزعاج البائع بشكل واضح.
«إنها لا تعمل حاليًا»، أخبرته، مما جعل هاموند يعبس قليلًا.
«إذا كانت لا تعمل، فعلينا الحصول على شيء آخر». تجاهلته بينما كنت أتعمق في الفحص؛ كانت الأغنية ترشدني، ولم يستغرق الأمر مني سوى بضع لحظات لتحديد المشكلة.
«كرابيت، هل يمكنك إجراء مسح هنا؟» «أجل أجل! مسح مسح. دو-دو-دو.» غنت، ونظرت لأرى كيف تراجع البائع إلى الخلف عند ظهور الكرابيت.
«سنأخذ هذه»، قلت، فتهلل وجه الرجل.
«ممتاز! ممتاز! مشروع إصلاح حقيقي!» «إنها لا تعمل حتى»، تذمر هاموند، ليس فقط بوجه البائع، لكني أومأت موافقًا على نقطته.
«أجل، وهذا يعني أنها ستكون رخيصة. أليس كذلك؟» سألت، فضحك البائع متجاوزًا كلماتي.
«لدينا أفضل الأسعار في هذا الجانب من الـ...» «السديم، أجل لقد استخدمت هذه العبارة بضع مرات. هذه الآلة لا تعمل. لذا ستكون أرخص. سأعطيك... عشرة آلاف.» «سعر البيع للأسف هو خمسة وعشرون.» «هذا سعرها وهي جديدة وتعمل. عشرة»، قاطعته، وهو ما كان مجرد تخمين، ولكن تباً، هكذا تسير الأمور في أماكن كهذه. كانت يداي تبحثان بالفعل في حجرة المحرك؛ المشكلة لها علاقة بمجموعة البطاريات، يبدو أنه ربما خطأ في المعالجة؟ كان عليّ التحقق من البرمجة، لكني أردت التحقق من الأسلاك أولاً. سحبت جهازي اللوحي الذي يحتوي على عمليات المسح لتفحصها.
«لا يجب أن تدفع أكثر من ثمانية مقابل كومة الخردة هذه»، تدخل هاموند، فنظرت إليه.
«حرفيًا؟ ثمانية إذن؟» سايرته في الحديث، وعندما رأى البائع أن الأمور لا تسير لصالحه، تدخل بسرعة.
«أنا أتفهم المخاوف بشأن عدم عملها حاليًا، ولكن...» «سأعطيك الاعتمادات الآن، دون مزيد من الجدال»، قلت مقاطعًا، فتردد الرجل قبل أن تتحول تعابير وجهه إلى ابتسامة.
«عشرة مع تحويل فوري.» «عشرة، وبلا مشاكل بينما أتفحصها.» نقلت جهازي اللوحي من حيث كنت أنظر إلى المسح إلى شاشة الاعتمادات، وأرسلتها إليه بحركة سريعة.
«سعدت بالتعامل معك!» أكد على الفور، وتجاهلته من تلك اللحظة بينما واصلت البحث في المحرك.
آه! أرى الآن، أحد كابلات الطاقة كان متآكلاً، قطعة بديلة رخيصة، ربما وُضعت لإخراج المركبة من المعرض قبل أن تتعطل، لتتآكل بسرعة كبيرة.
أغبياء.
«أحضري لي بديلاً لهذا المعالج»، قلت للكرابيت المستقرة على كتفي فغردت.
«حاضر! الطلب في الطريق!» «هاموند؟ عد إلى السفينة، ستعطيك الكرابيتس قطعة، أحضرها معك، حسناً؟» سألته، فرمش بعينيه قبل أن يومئ ببطء، وتزحزحت بنيته الضخمة ببطء خارج مسار الضوء بينما عدت إلى العمل.
توصيل هذا بالجهاز اللوحي، والتحقق من برمجة المحرك، أجل، لقد حاول شخص ما اختراق هذا الشيء.
«مزامنة، سنحتاج لإصلاح أيًا كان هذا الهراء»، قلت، وسرعان ما بدأت في استعادة البرمجة التي تدير استهلاك الطاقة.
—---
«شكراً»، قلت وأنا آخذ القطعة من هاموند فور عودته، فاكتفى الرجل بالإيماء، وبعد عشر ثوانٍ كنت قد نزعت الطرف المتآكل من الكابل واستبدلته بآخر جيد وأعدت توصيله.
«هل هذا كل شيء؟» «تقريباً، حاول شخص ما تحويل هذا الشيء إلى سيارة سباق معدلة. رفعوا الطاقة، لكنهم لم يطوروا كابلات الطاقة. مما أدى إلى تفجير المجموعة بأكملها. هؤلاء المغفلون حاولوا بوضوح إصلاحها، لكنهم وضعوا خطوط طاقة رديئة لاستبدال الخطوط التالفة، ولذا فشلت هي الأخرى، ولم تتمكن حتى من تمرير الطاقة قبل أن يتآكل الشيء بأكمله.»
رمش هاموند واستوعب شرحي بنظرة بدت معجبة حقًا، بينما خطوت خارجًا من المحرك وانتقلت إلى المقصورة. بنقرة واحدة على جهازي اللوحي، قمت بتشغيلها.
على الفور دبت فيها الحياة. كانت أغنية شاحنة النقل متلهفة وسعيدة، وعرفت أنها ستفي بما نحتاجه.
«اصعد!» ناديت، واستغرق الأمر لحظة من الرجل الضخم. بدا وكأنه يهم بالجدال قبل أن يتنهد وينزلق إلى مقعد الراكب.
حرر المكابح، وازن الطاقة، وحرك دواسة السرعة لأعلى على جانب عصا التحكم الغريبة التي تشبه حرف 'y' والتي تمثل عجلة القيادة.
لم تصدر أي صوت، فالمحركات الكهربائية لا تفعل ذلك عادةً، لكنها تحركت فجأة وهي تتحرر من وضعها الثابت، ثم بدأنا في التسارع خارجين من ساحة السيارات المستعملة الرديئة، وانطلقنا..
كان عليّ أن أهدئ السرعة إلى لا شيء تقريبًا عندما خرجت إلى الشارع، فقد كانت حركة المرور كثيفة للغاية.
التحرك بسرعة ميل واحد في الساعة بينما كنت أسير ببطء في الشارع لم تكن بالتأكيد القيادة المثيرة التي كنت آملها.
—--
كان الإقلاع متعبًا بعض الشيء، لأن الميناء الفضائي الصغير في العشوائيات لم يكن مدارًا بشكل جيد تمامًا، ولكن لحسن الحظ كانت سفينة 'فانتوم' تتمتع بالهيبة والضخامة، بحيث عندما أعلنت عبر أجهزة الاتصال أنني سأقلع، لم تجادل أي من سفن الشحن والناقلات الأصغر حجمًا.
إحدى المزايا لكونك الفتى الأكبر في الحي.
خرجنا من الغلاف الجوي، ثم درنا حول العالم لفترة من الوقت، حيث كان هدفنا الفعلي على يابسة أخرى.
تمتمت كابيت المسؤولة عن الملاحة بتذمر: "همم. كوكب. مقرف"، واضطررت إلى رفع حاجبي لأن هذا التصريح كان مليئًا بالتحامل الشخصي.
سألتها: "ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟" فأوضحت لي بلهجة مقتضبة بعض الشيء: "قذر. ثقيل. لا يعجبني."
قلت: "آسف. لا يزال أمامي الكثير لأنجزه، لكن الحصول على بعض الترقيات لكم جميعًا مدرج في القائمة." هتفت المسؤولة عن العمليات التكتيكية بحماس وهي تتملص في مكانها الصغير عند لوحة التحكم التكتيكية: "أنا أحب الترقيات! أريد ليزرًا كبيرًا! رياضيات!" قلت: "هذا..." كنت سأخبرها أن هذا ليس رياضيات، ولكن تدبر الأمر، فالليزر كان تقنية عالية بما يكفي في رأيي ليُحتسب كذلك. "سأفكر في الأمر." أطلقت صرخة حماسية قائلة: "إيييي!"، بينما تذمر الآخرون في أنحاء جسر القيادة.
«لكنني أريد ليزرًا أيضًا!» «أوه! أريد صاروخًا! سرعة!» «الرياضيات أفضل!» «السرعة هي الأفضل!» دخل الكرابتان في جدال وتجاهلتهما بينما بدأت في تعديل مساري. كنت أهبط أكثر فأكثر، حتى يصعب رصدي.
ناديت قائلًا: «أحضروا لي تلك المسوح الضوئية. نحتاج إلى طريق أو شيء مسطح لنسير عليه يؤدي إلى البلدة». فالتفتت كرابت الملاحة التي كانت تجادل بشأن السرعة إلى مهمتها. وبعد لحظة تلقيت تحديثًا.
«تم العثور على أرض مسطحة!»
لم يتطلب الأمر مني سوى نظرة واحدة لكتم شخير ساخر. «لا، هذا نهر». «نهر؟ لكنه مسطح!» «إنه ماء، لا يمكننا القيادة عليه».
«أووه». عادت إلى عملها، ولم يمضِ وقت طويل حتى تم تزويدي بالفعل ببعض الطرق المختلفة، ويبدو أن معظمها كان قصيرًا جدًا، هذه البلدة، هل هي نوع من بلدات التعدين؟ أو ربما شيء آخر؟
على أي حال، لم تكن كبيرة جدًا، وكان هناك طريق حقيقي واحد فقط يؤدي إلى خارج البلدة، وهو أمر مثالي.
قلت وأنا أشير إلى موقع على خريطة المستشعرات: «حسناً، لنحاول... هنا». كان الطريق يمر عبر غابة، ويمكنني استخدام ذلك لتغطية هبوطي.
غيرت مساري، محتفظًا بالتحليق المنخفض، مستخدمًا التضاريس التلية لإبقاء نفسي مخفيًا بأفضل ما يمكن.
ثم بمنعطف سلس، مستخدمًا السفينة بأكملها كمصد للرياح، أبطأت سرعتي عندما وصلت إلى الغابة ووجدت بقعة ملاصقة للطريق تمامًا.
مع تحطم عدد قليل من الأشجار فقط، شعرت بانضغاط معدات الهبوط عندما لامسنا الأرض.
«حسناً». تنفست الصعداء بارتياح، كانت هذه هي المرة الأولى التي أهبط فيها في مثل هذه التضاريس الوعرة. ناديت قائلًا: «هاموند! لقد هبطنا!»، حتى بينما كنت أقوم بتحويل المحركات ببطء إلى وضع الخمول، ثم تركتها تنطفئ.
سنبقى هنا لفترة من الوقت. كان المكان... على بعد حوالي عشرين ميلاً من البلدة عبر طريق ترابي.
توجهت إلى الأسفل، منزلقًا على السلم إلى عنبر الشحن حيث كان هاموند يلقي ببعض الأشياء في الشاحنة. أغراضه الشخصية. حقائب القماش الخشن وما شابه.
«هاموند؟ ما كل هذا؟» أجاب ببساطة: «يجب أن أتأكد من أنني أبدو وكأنني مسافر»، فارتحت عندما أدركت أن هذا منطقي.
«هل لديك خط الاتصال؟ يجب أن تكون سفينة الفانتوم قادرة على التقاط أي رسائل ترسلها حتى من البلدة». قال بثقة: «إنه معي»، معطيًا إياي إيماءة واحدة قبل أن يلتفت. أومأت برأسي وتراجعت خطوة إلى الوراء. لن أنضم إليه هذه المرة. لسبب أول، كان من الأكثر أمانًا البقاء مع السفينة، والسبب الثاني...
حسناً، لم أكن لأندمج هناك بنفس القدر.
هاموند بستيرته الكبيرة وأسلحته، كان يبدو كنوع الرجال الذين يسافرون عبر التضاريس الوعرة إلى هذه البلدة الصغيرة للغاية.
بدلاً من ذلك، قمت بخفض باب عنبر الشحن، وراقبته وهو يقود الشاحنة الجديدة خارجاً إلى الأحراش الوعرة، ثم إلى الطريق الترابي قبل أن ينطلق مغادراً.
أغلقت عنبر الشحن من أجل السلامة وتوجهت إلى جسر القيادة.
لم يكن هناك ما أفعله سوى الانتظار.
—--
سألتها: «ما رأيك؟»، فأصدرت الكرابت همهمة بينما كانت تلامس الجهاز الموجود في طرف قدميها بالأرض. لقد شعرت بالملل بعد بضع دقائق فقط من الانتظار، معتبرًا أنه قد تمر ساعات قبل أن يعود هاموند، وقررت إجراء بعض الاختبارات الإضافية.
لم أكن أرغب حقًا في تجربة فكرة كرابت الدرع في الغلاف الجوي، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الكرابتس كانت ثقيلة الوزن نوعًا ما خارج الجاذبية الصفرية، لذا بدلاً من ذلك كنت أعمل على حركيتها داخل الغلاف الجوي.
كانت الفكرة الأولى هي منحها بعض الترقيات لتتمكن من التحليق، ولكن بصراحة، لم يكن محرك الآيريس الخاص بها يمتلك القوة الكافية للتعامل مع الأمر بشكل صحيح، على الأقل دون ربطها بنظام جديد تمامًا من شأنه أن يضاعف حجمها بسهولة.
لذلك عدت إلى الخيارات منخفضة التقنية، وابتكرت هذه.
دارت العجلة الصغيرة في نهاية ساقها بينما كانت تختبر التحرك للأمام والخلف.
كانت ساق واحدة فقط هي التي تحتوي على الوحدة حتى الآن، وذلك في الغالب لمجرد اختبار نظام التوصيل. لذا لن تكون هناك كوابيت تقود بجنون وتصطدم بالأشياء.
وقالت لي بجدية: "همم. اكتمل برنامج التحكم"، فابتسمت. كان هناك سبب وراء استخدامي لهذه الكرابيت كحقل تجارب لي. لقد كانت واحدة من أكثرهم هدوءًا.
"حسناً. سأبدأ بالعمل على المزيد منها إذن. هل ترغبين في اختبار النسخة التجريبية لها؟" أجابت برقة تقريبًا: "لا."، ولم أتمكن من منع نفسي من الابتسام.
فقلت لها وأنا أربت على الجزء العلوي من هيكلها بينما أنزع الوحدة من أسفل ساقها: "إذن سأجعل إحدى شقيقاتك تفعل ذلك. شكراً لكِ".
نظرت إلى الساق الجديدة التي كانت تتباهى بها. ففي النهاية، كنت بحاجة إلى نوع من توصيل الطاقة لتدور العجلات. وسألتها: "هل تريدين مني أن أعيد لكِ ساقكِ القديمة؟"، وفي الحال انكمشت ساقها تحت جسدها.
"لا."
"حسناً. يمكنكِ الاحتفاظ بها... في الواقع، دعنا نرى." مددت يدي نحو جهازي اللوحي، ووصلت إلى جزء سريع من عمل التصميم.
إن ترك مقبس الطاقة في الساق مفتوحاً لم يكن أمراً جيداً لها. لذا سآخذ المقبس فقط و... كان بحاجة إلى شيء ما. لا فائدة من مجرد صنع غطاء. بحثت في الأنحاء ووجدت الشيء المثالي. ضوء تشغيل صغير.
لقد قمت بمسحه ضوئيًا ودمجت القطعتين معًا، ثم أرسلت الطلب إلى المعجون النانوي الذي كان لدي في غرفة تخزيني الصغيرة. كانت مجرد دفعة صغيرة، كافية لصنع الهياكل والأجزاء لوحدات العجلات.
وبعد لحظة، وباستخدام بعض الملاقط، سحبت القطعة، وتأكدت من خلوها تمامًا من المعجون النانوي، ثم أدخلت الضوء، ومددته نحوها.
"ما رأيكِ؟" أكدت ببرود: "إنه ضوء."، فضحكت ساخرًا.
"نعم، ولكنكِ ستحتاجين إلى شيء لحماية هذا المقبس في ذراعكِ الجديدة. هاكِ." قدمته لها، وسمحت لي بإدخاله. أضاء ضوء المعالجة، وانتقل انتباهها إليه على الفور.
لوّحت بذراعها للأعلى والأسفل، واستمر الضوء الأحمر في التوهج.
"يمكنكِ تغيير الألوان أيضًا. سيتعين عليكِ معرفة كيفية القيام بذلك بأنف- أوه، لقد فعلتهاِ." تغيرت الألوان حتى استقرت على ضوء أخضر، ثم تحولت إلى اللون الأزرق.
"هل أعجبكِ؟" "نعم." أعادتها إليّ ثم كادت تقفز قفزة طائرة من على المقعد الذي كنت أعمل عليه، لولا أنني أمسكت بها بسرعة فأنقذتها.
"مهلاً، تمهلي!" وبختها، لكنني وضعتها على الأرض حيث هرعت بسرعة خارج الغرفة بأقصى سرعتها، وصدى صرير ساقيها على ألواح الأرضية يتردد وراءها.
"انظروا ماذا لدي!" صرخت، واستطعت على الفور سماع كل مخلوقات الكرابيت التي سمعتها وهي تتأهب وتبدأ في التوجه نحوها.
أوه لا. لقد بدأتُ للتو صرعة جديدة بينها، أليس كذلك؟
لم أملك إلا أن أضحك بخفوت على الصرخات الحماسية في أرجاء السفينة. ولحسن الحظ، بدلاً من أن أغرق بطلبات للمزيد، أصدر جهازي اللوحي رنينًا يعلن عن رسالة اتصال.
التقطته بلهفة وفتحت الرسالة.
*هاموند: أنا في الطريق*
رمشت عيني ناظرًا إلى الرسالة واكتفيت بالشخير ضاحكًا. ليس من محبي الكلام كثيرًا، ولكن... هذا يعني أن الوقت قد حان لصيد القراصنة.
"أجروا فحصًا كاملاً لأنظمتنا القتالية!" ناديت بصوت مرتفع وأنا أغادر غرفة العمل. "سنواجه القراصنة قريبًا!"
"ياي!" "سنريهم مهاراتنا الحسابية!"