كان الباب الأمامي مغلقًا بينما كنت أشاهد هاموند وهو يخرج من الطريق. بدا أكثر تضررًا مما كان عليه سابقًا. كانت التربة والأوساخ تغطي وجهه وشعره، لكن عندما خرج من الشاحنة بعد أن قام بإنهاء عمله، أشار إليّ قبل أن يتحدث.
لقد تفقدت ما أرسله، وكانت البيانات واضحة.
الإحداثيات الموجودة في السديم، وبالتأكيد هي المكان الذي كان يختبئ فيه القراصنة.
"هل هذا حقيقي؟" لم أتمكن من مقاومة السؤال، عندما نظرت إليه وأجابني بالإيجاب.
"أنا أثق بحياتي بها." قال ذلك ببساطة، بينما كان يبدأ في تفريغ متعلقاته من الشاحنة.
لقد نظرت إلى الشاشة، وكانت البيانات واضحة. كتلة صخرية قديمة تطفو في سديم في مكان بعيد، وحتى بيانات الملاحة للوصول إليها.
استنادًا إلى المعلومات، يبدو أنها كانت غير محصنة، مجرد ممر صغير مخفي يسمح لهم بالرسو والإصلاح عند الحاجة. ولكن الطريقة التي تم بها تقديم هذه المعلومات... يبدو أن هذا جاء من القراصنة أنفسهم.
تغلبت على الأمر، إذا كان هاموند يثق به، فمن المنطقي التحقق منه على الأقل.
"حسناً، خذ بعض الوقت. وقم بتنظيف نفسك." قلت له، بينما بدأت في التوجه نحو الجسر. "يمكنني الانتظار. كم من الوقت سيستغرق وصولنا؟" سأل، بصوته العميق الذي كان أكثر إلحاحًا مما اعتدت عليه.
"سأحتاج إلى فحص نظام الملاحة وإيجاد طريق سري للوصول إلى الموقع. لم أكن أتوقع أن أسرع في الوصول إليه." قلت ذلك، وهو استمع بانتباه.
يبدو أنه كان يمتص كل ما كان ينوي قوله، ثم أومأ برأسه.
"حسنًا، سأقوم بتحديد الهدف." وأومأت بالموافقة، ثم توجهت بسرعة نحو السلم. يمكنني إدخال هذه المعلومات في جهاز الملاحة، والحصول على تفاصيل أكثر دقة. ربما حتى تحديد نقطة هبوط باستخدام تقنية "القفز".
لا، على الأرجح من الأفضل محاولة المرور عبر السديم بهدوء.
سأحتاج إلى مراجعة البيانات قبل أن أتمكن من اتخاذ القرار.
بدلاً من الجلوس في كرسي القبطان، توجهت إلى لوحة التحكم الملاحية بمجرد وصولي إلى غرفة القيادة وقمت بنقل الإحداثيات.
"ساعدني في إيجاد طريق"، سألت "كرابت"، التي كانت لا تزال جالسة على لوحة التحكم، فابتسمت.
"بالتأكيد! طريق سريع! طريق سريع!" قالت وهي تتحدث بحماس، وابتسمت أنا.
"نحن لا نرغب في الطريق السهل. نحن بحاجة إلى طريق خفي، فنحن نلعب لعبة الاختباء والتمويه." قلت ذلك لها، فاستدار وجهها ووجه شاشتها حتى أصبحت عيناها مثبتتين على وجهي.
"هل نختبئ ونتسلل؟" "هذا صحيح." "ها ها ها ها ها!" ضحكت بتهكم، وبدت وكأنها تستمتع بما تفعل، وعندما بدأت في تحليل البيانات، لاحظت على الفور أنها كانت تستخدم قوة معالجة أחיاتها.
دائمًا ما كان "كرابيتس" يأخذ الأمر بجدية، خاصةً فيما يتعلق بالتمويه والتخفي.
لقد استقررت، الآن دعونا نحدد المسار الذي يمنحني أفضل فرصة للفوز.
بعد إزالة كل هذه المسارات، قمنا بفحصها والتخلص منها بينما كنا نعمل معًا. وفي النهاية، توصلنا إلى قرار.
سنغادر الغلاف الجوي، وننطلق بسرعة فائقة، للوصول إلى جزء من سديم كان مهجورًا، يواجه الفراغ المطلق، ثم نمر عبره.
كان الأمر أكثر خطورة، حيث أن السديم لم يتم استكشافه بشكل كافٍ من تلك الجهة، لذلك سأضطر إلى التحرك ببطء، ولكن يجب أن يكون من الصعب علينا أن نلاحظ بسهولة في تلك المنطقة. لن يقوم القراصنة بفحص منطقة فضاء لم يمر بها أحد. بل سيراقبون المناطق الأكثر نشاطًا.
آمل ذلك. كان الأمر يستحق المحاولة على الأقل ليكون أكثر حذرًا. وإذا لم ينجح، فسيظل هناك صراع بغض النظر.
أومأت برأسى موافقًا على الخطة، ثم أدركت أن هناك مهام أخرى يجب عليّ إنجازها.
أود أن أجهز كل شيء، وأقوم بتحضير رشاشات معجون النانو.
كان هذا معركة، بغض النظر عن مدى خطورة "نجم الفantom" مقارنة ببحرين من القراصنة، فقد تعلمت دروسًا قيمة من "أوكتافيوس". يمكن لخدعة جيدة أن تدمر يومك.
لحسن الحظ، كنت قد توصلت بالفعل إلى بعض الأفكار، وذلك كإجراء احترازي.
بينما كنت أركض في جميع أنحاء السفينة، وأقوم بتأمين كل شيء والتحدث مع كرابتس حول تكتيك ذكي قد يساعدنا على الفوز ضد أي شيء غريب، ظهر هاموند من حجرة التخزين، وكانت شعره لا يزال مبللاً قليلاً وهو يمسحها بمنشفة.
"نحن على وشك الإقلاع. سنقوم بالانطلاق بسرعة فائقة، وسنحاول الوصول إلى النجوم من الخلف، حيث يوجد ازدحام أقل. هذا سيسمح لنا بالاقتراب منهم دون أن يلاحظوا. لقد شرحت ذلك أثناء تحركي في الممرات، وأغلق الباب خلفي عند المرور، وقمت بقفله.
ربما لن يساعدونا في حالة حدوث مشكلة كبيرة، ولكن ربما يفعلون ذلك، لا أحد يعرف.
"تمام. أين يجب أن نذهب؟" "أوه، سيكون الجسر هو الأفضل، حتى تتمكن من رؤية ما يحدث، ولكن إذا كنت تريد تجهيز معداتك بالقرب من البوابة؟ أو في الحوض... على الأرجح البوابة. سنضطر إلى الدخول إليها في مرحلة ما، والبوابة هي الأكثر أمانًا." "إذن، نذهب إلى البوابة. سأجهز نفسي." قال ذلك دون أن يبدو قلقًا بشأن القتال الذي ينتظرنا، وسارع للذهاب.
ولكن، يا ليتني أستطيع أن أتوقف عن الشعور بالدوار المستمر.
—--
إطلاق سريع نحو الفضاء، ثم مسافة كافية حتى أتمكن من الدخول إلى الفضاء الثنائي، وبما يخص النظام، كنا نغادر.
بالتأكيد، سيكون هناك العديد من أجهزة الاستشعار في النظام لتتبع رحلتنا عبر النظام، ولكن بمجرد أن بدأنا بالانحراف بعيدًا عن السديم، سيصبح من الواضح أننا نغادر، وسنختفي عن أعين أي شخص يراقب.
ثم، بعيدًا جدًا، وبشكل مفاجئ، عادت "نجم الظل" إلى الفضاء الحقيقي.
لقد فعلت كل ما استطعت لتقليل أي بيانات مسجلة من تلك المنطقة. أصبحت أجهزة الاستشعار معطلة، حيث قمنا بالتحرك وفقًا للمسار الذي حددته مسبقًا، بمجرد الإقلاع.
وقف هاموند بجانبي بتوتر، وكان يحمل أسلحة كثيرة، وبدأ يركز نظره على بندقية ضخمة مربوطة على صدره، وأنا متأكد أنها سلاح ليزر عالي الجودة.
كان لديه أغنية جميلة.
ولكنني ركزت على توجيه المركبة للعودة إلى سديم المجرة، ثم بمجرد دخولنا إليه، قمت بتفعيل أنظمة الاستشعار مرة أخرى، مع ضبطها على نطاق قصير جدًا.
"حتى لو لاحظوا وجودنا، فليس لديهم أي سبب للاعتقاد بذلك الآن. يبدو أن هذه المجموعة (Nebula) لا تجلب لنا أي فائدة على الإطلاق." تمتمت، ولم يسترخِ هاموند إلا جزئيًا. لاحظت الطريقة التي كان فيها يشد ويفتح قبضته باستمرار.
كان قلقًا، وعيناه لا تبتعدان عن رؤية سديم النجوم الذي كنا نمر به. غلاف الغاز الملون كان يضيء حتى بهذه المسافة من شمس النظام. كان يتأرجح أثناء مرورنا عبره، ويعكس ضوء الشمس بطريقة ساطعة.
ظهرت خلل بسيط على شاشة جهاز التابلت الخاص بي، ولم يدم سوى لحظة. قمت بتوجيه السفينة بسرعة، وفي الوقت المناسب لتجنب اصطدامها بمرجان يتطاير في الفضاء، مما سمح لنا بالتحليق حوله.
"أعطوا المستشعرات بعض الطاقة الإضافية." قلت ذلك لـ "كرابتس"، وشاهدت كيف بدأت "تاب" في التحسن قليلًا، على الأقل ما رأيته. لم أرد أي مواقف خطيرة أخرى.
خطير، هذا كان خطيرًا حقًا، ولكنني كنت واثقًا إلى حد ما. كل ما احتجته هو الاقتراب.
"كم من الوقت سيستغرقنا للوصول إلى هناك؟" سأل هاموند، وابتسمت أنا، ولم أكن أرغب حقًا في قضاء الوقت في التحقق.
"متى تتوقع الوصول؟" "أوه! هذا أنا! حسنًا. خمسة وثمانون دقيقة!" ردت، وأنا أومأت برأسى.
"هل هذا طويلاً؟" سأل، بينما حركت مرة أخرى، وأطلقت جزءًا من غاز السحابة، حتى أتمكن من تجنب المناطق الأقل كثافة. "نحن نحاول أن نكون حذرين." أوضحت، بالطبع، كان بإمكاننا الوصول إلى هناك في وقت قصير جدًا، لكن ذلك كان سيكون مباشرًا وواضحًا للغاية.
قمت بتغيير اتجاه المحرك، باستخدام شاشة اللمس الخاصة بي، لقلب تدفق الطاقة.
ثم انخفض، وطار حول ما كان يمكن أن يكون قمرًا لو لم يتم امتصاص هذا السديم بواسطة البشرية.
"لا توجد طريق مباشر لا يتم مراقبته، لذلك نحن لا نسلك أي طريق." أوضحت، ورأيت في زاوية عيني تعبيره الثابت والإيماء.
حسناً، أنا حقًا لم أعد أرغب في الجدال بشأن الطريق الذي اخترته. لقد أصبح الأمر غير ممتع بالفعل أثناء الطيران.
أقوم بفحص لوحة القيادة باستمرار، وتعديل الاتجاه والسرعة، وذلك لتجنب الاصطدام بأي شيء.
ولكن، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسنكون هناك قريباً.
—--
سينكلير كيركبرايد على متن سفينة "هوسكارل"
كانت أجهزة الكمبيوتر المحيطة بها تصدر أصواتًا خافتة، وبذلت قصارى جهدها لتجاهلها. كانت قدميها المرتعصتين على لوحة التحكم، وكرسيها مجهز بشكل كامل للخلف.
لقد كانت متعبة للغاية من هذا العمل. لم يكن أحد يتوقع أن أن يكون "قبطان" مجرد وظيفة.
"يا سين! هل هناك أي شيء؟ صاحب العمل جائع!" تردد الصوت في غرفتها، بالإضافة إلى طرق على الباب. "لقد قلت بالفعل أنه لا يوجد! اذهب بعيدًا!" صرخت، وتوجه تيكو وهز رأسه بغضب. أجل، بالتأكيد. نظرت حولها في غرفتها الصغيرة. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تم تكليفها بالتحكم في هذا المكان بشكل كامل. كانت هي الملكة المطلقة لـ "مستشعر الهسكارل" و "وحدة الحرب الإلكترونية".
لم يكن وجود متخصصين في مجال الأمن الإلكتروني أمرًا شائعًا، وبالنسبة للمتخصصين في القرصنة... حسنًا، كانوا موجودين، ولكن عادةً ما يتم اختيار أي شخص يمكن الاعتماد عليه في المهمة، نظرًا لأهمية هذه المهمة لأي هجوم.
كانت الأمور تبدأ بهذه الطريقة. مجرد طفل غبي وقع في حب طفل آخر، وكان هذا الطفل يتحدث باستمرار عن أنه قبطان سفينة.
في النهاية، أصبحت قوية بما يكفي لدرجة أنها تستطيع طرد الآخرين من مساحتها والاستمتاع ببعض وسائل الراحة.
نظرت إلى الشاشة، وتحققت فعليًا لمعرفة ما إذا كانت هناك أي أهداف محددة.
كانت هناك بعض الخيارات الواعدة، لكنها لم تلتزم بها.
لقد بدت السرقة ممتعة ومثيرة للغاية عندما كانت في سن المراهقة. لكن بعد مرور أربعة عشر عامًا وتجربة العديد من المواقف الخطيرة، فقدت هذه المتعة.
وذلك بالإضافة إلى إدراكها أن الأشخاص الذين كانت معهم لم يكونوا مجرمين مثيرين، بل كانوا أشخاصًا سيئين.
نظرت إلى جهاز الإرسال البصري المكسور. الصورة البصرية القديمة لها وتRENT. الآن، الكابتن الأول "دред"، الذي دمرته سابقًا بسبب غضبه، وبعد محاولته مرة أخرى للسيطرة على الوضع.
لقد اعتقدت أنه هو الشخص المناسب لها. هذا الثنائي الملتوي، المؤلف من اللصوص البحريين، الذي سيحكم المنطقة بالخوف والترهيب.
بدلاً من ذلك، كانت قد قبضت عليه وهو في السرير مع آخرين، مرارًا وتكرارًا، وأصبح سلوكه أكثر وحشية.
لحسن الحظ، كانت هي المتخصصة في أنظمة الحرب الإلكترونية للفريق. لذلك، عندما قررت أخيرًا قطع علاقته به، فقد تمكن "الرئيس" من حمايتها من غضبه.
عبارة مهينة للغاية.
الآن كانت تحاول الهروب. ومن الحكمة أن تحدد عدد الهجمات التي يمكن للبحارة القيام بها حتى تتمكن من الهروب. آمل أن تتمكن من الحصول على هوية جديدة والتحرر من الماضي.
لقد أرسلت رسائل استفسار إلى عدة مجموعات، وجمعت البيانات والمعلومات من خلال بعض جهات الاتصال الخاصة بها. وآمل أن يتمكن أحد هؤلاء من مساعدتها. وفي النهاية، فإن مهاراتها كانت مفيدة، وإلحاق الضرر بـ "كورسايرز" سيكون مفيدًا لأي شخص لديه عقل سليم.
"مرحبًا!"، صوتٌ أُطلقت من الجهة الأخرى لدرجها، فقفزت بسرعة، ووقفت على قدميها، ثم ضغطت بقبضة يد على الشاشات لإظهار شاشة وهمية.
"يا سيدي!" صاحت وهي تفتح الباب، وتنظر إلى الرجل الضخم ذي اللحية الكبيرة والوشم على العين، الذي لم يكن بحاجة إليه بالفعل، ولكنه كان يستخدمه لإضفاء الطابع الكوميدي على شخصيته.
"يا للهول، أنا أشعر بصبري يتلاشى." قال وهو يحدق بها بغضب. "آسف يا سيدي، لقد فهمت. أنا أبحث، ولكن هناك بعض الحركات الغريبة في سديم النجوم الآن. بعض السفن التي تحوم حولها تبدو... سهلة للغاية. أعتقد أننا نستخدم فخًا، لذلك أقوم بإجراء بعض المسح الإضافي..." توقفت صوته وهو يرفع يده مع إصبع ضخم يشير باتجاه أنفها تقريبًا.
"لا أريد سماع ذلك. نحن نسيطر على هذه السديم، بعد رحيل البحرية، وكل شخص يعرف ذلك. أنا بحاجة إلى هدف، وأنا أريد مكافأتي. هل فهمت؟ لدينا عمل يجب القيام به، وأنت لم تنجز أي شيء." "نعم يا سيدي. آسفة يا سيدي." استسلمت على الفور، خوفًا من أن يظهر رد فعل حقيقي منه.
كان اسم "بارباتوس" اسماً مستعاراً، واسمه الحقيقي كان مخفياً للغاية لدرجة أن حتى الشيطان لم يتمكن من العثور على هويته الأصلية. نظر إليها بعينه الواحدة التي كانت تبدو وكأنها تتوهج.
كان عادةً شخصًا موثوقًا به، يتمتع بصفات القيادة الطبيعية، لكنه كان يحب أن يُخاف منه. في بعض الأحيان، كان يتصرف بشكل عشوائي مع الطاقم لإذكارهم بأنه يجب أن يخافوا منه بقدر ما يقدرون الخدمات التي قدمها لهم.
"ممتاز. أعطني هدفًا." "نعم يا سيدي!" قالت وهي تقف بشكل مستقيم وتنظر بتعاس. ثم استدار وسالم، وشعرت سين بموجة من القلق ورجف يديها. كانت بحاجة إلى شيء مهدئ، مثل مشروب كليتز، لتهدئة أعصابها، ثم احتاجت بشدة إلى هدف. لإبعاده عنها.
رفعت يدها، "لا يهم، سيكون هناك مجموعة أخرى من المدنيين الأبرياء تحت سيطرة قراصنة الكورسار. ليس المرة الأولى، ولا الأخيرة، وهذا لا يخصها.
إذا اختارت واحدة جيدة، فقد تتمكن من الحصول على بعض المزايا الإضافية بسبب هروبها.
ثم عادت إلى الداخل، مع التأكد من إغلاق الباب. ثم أخذت لحظة لتجفيف يدها على وجهها، ثم عبر شعرها الأحمر القصير. بعد ذلك، وضعت بقية الشعر خلف أذنيها أثناء استقرارها، ووصلت إلى عبوة "كلِتس" التي أخفتها خلف بعض الشاشات. لو لم تخبئها، لسرقها الآخرون.
سارعت بلف الطرف على قطعة من المعدن، وبدأ الطرف الآخر في الاشتعال، ثم أخذت الطرف الآخر بفمها، واستنشقت وأطلقت الزفير.
كان الدخان خفيفًا ومريحًا.
"حسنًا، من لديه مشكلة اليوم؟" فكرت وهي تجلس في كرسيها وتستخدمه فعليًا، ثم استعادت تقرير المستشعر الفعلي وبدأت في الوصول إلى البيانات التي جمعتها عن كل واحد منهم.
هل هو مركبة نقل؟ لا. هل يمكن استخدامه للنقل؟ ممكن، لكنه كان قريبًا جدًا من الهبوط.
كان ذلك ممكنًا، يمكنها أن تضع "هوسكار" في موقع مناسب وإرسال إشارة الاستغاثة في الوقت المناسب...
أخذت نفسًا عميقًا وأومأت برأسها. ثم تحدثت إلى جهاز الاتصال الخاص بها: "لقد وجدت مركبة لنقل الغاز تسير باتجاه الأرض. يبدو أن حركة المرور جعلته يعتقد أنه في مأمن." وتحدثت على الفور، وبعد لحظات قليلة، سمع صوت الضحك المشؤوم لبارباتوس عبر الخط.
"ممتاز! ممتاز! جهّز جهاز الإنذار الخاص بك!" صرخ، وسمعت صوت طاقمه يردد صرخته.
قراصنة.
رفعت حاجبيها. نظرت إلى طفلها. النظام الذي يجعل هذا الشبكة بأكملها تعمل.
عادةً ما يتم إرسال إشارات الإنقاذ عبر الفضاء، وسيستقبل الجميع الرسالة. وعندما يستلم أي شخص الرسالة، سيأتي للمساعدة، ولكن ذلك سيؤدي إلى جذب الكثير من الانتباه.
ابتسمت. كان هذا رسالة يتم إرسالها إلى سفينة واحدة في كل مرة، ولن يلاحظون أنها رسالة بل إنقاذ، بل سيعتقدونها مجرد إشارة استغاثة عادية. تم اختراق نظام الاتصالات عند إرسال الرسالة، مما جعلها تبدو وكأنها مجرد إشارة استغاثة عادية.
بل إنها استطاعت حتى تعديله ليبدو وكأنه سفينة حليفة. دعونا نرى، هل كانت هذه السفينة مملوكة لـ "ستيلار كورس"؟
قامت بتغيير الرسالة إلى سجل تسجيل سفينة تابعة لشركة "SC"، وتهيأت لإرسال رسالة الاستغاثة.
"حسناً يا سيدي. الرسالة جاهزة، ولكن يجب علينا فقط..." توقفت فجأة أثناء المكالمة، وهي تنظر إلى شاشتها.
هذا... هذا لم يكن صحيحًا.
"هل هناك خطأ؟" أدارت كرسيها ونظرت إلى الشاشة. ما هذا؟ يبدو أن المستشعر يتلقى بيانات، ولكن هذه البيانات غير صحيحة.
اضطربت بزر "Tab"، واستخدمت القوة اللازمة لتحسين الصورة. ولكن… لم يحدث شيء من هذا الاتجاه، بل كان ذلك في الجانب المعاكس تمامًا للنجوم. الوحيد… "يا فتاة، هل أنتِ بخير؟ السفينة العدو قادمة نحوك!" كانت سفينة عدو. كانت قادمة مباشرة نحوهم. هل هي واحدة من جهات الاتصال الخاصة بها؟ لم تسمع شيئًا، أم أنها مجرد سفينة حربية من "كينيش" هنا للبحث عن بعض القراصنة؟
لا، كانت الدوقية في حالة حرب، ولن يهتموا بزيارتنا… أليس كذلك؟
فتحت مفاتيح، وبدأت أجهزة الاستشعار الخاصة بها في العمل مع اقتراب السفينة، وأدت الطاقة الإضافية إلى تلبية احتياجاتها.
... هذا لم يكن أحد معارفها. كان حجمه كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون من "Daylight Mercs" أو "Cosmosaic Shipping". بالتأكيد لم يكن "Stellar Course". ربما كان صياد مكافآت مجنون؟ لقد أعطت هذه المعلومات إلى كونوير ليضعها في مكتب المكافآت...
لذلك، كانت لديها خياران: إما إبلاغ الرئيس، أو استغلال هذه الفرصة للهروب.
وقامت بالاتصال وبدأت في الضغط على جهاز الإنذار، وهو نفس الجهاز الذي قامت بتكوينه للتو.
عذرًا يا سيدي، هناك مشكلة في البوصلة، الإشارة لم يتم إرسالها بشكل صحيح، هل يمكنك الانتظار خمس دقائق؟
"باسم العلم، اجعلها تعمل!" عادت إلى البوصلة وأرسلت رسالة جديدة. لم تستطع استخدام الاتصالات مباشرةً، أو بدون أن يلاحظ الرئيس ذلك، ولكن البوصلة كانت تحت سيطرتها بالكامل.
هي قامت بتفعيلها، وهو أمر لم يلاحظه أحد آخر على متن السفينة سوى هي.
*أحاول الهروب من هؤلاء القراصنة. إنهم يستخدمونني كخبير في الحرب الإلكترونية. إذا وافقت على مساعدتي في إخراجي، يمكنني المساعدة في القبض عليهم.*
كان الأمر جريئًا، ولكن... كان عليها أن تحاول. تلك السفينة الخارجة من الظلام كانت وحشًا، ولم تكن هوسكارل لتفعل شيئًا تافهًا لإيقافها. ربما كان بإمكان موف ريدر أن تبطئها، لكنها لم تكن على متن موف، وتفضل أن تفسد الأمر على هؤلاء الأوغاد ردًا على كل هذا الهراء.
بعد ذلك، هرعت سين في أرجاء غرفتها. التقطت كل ما قد تحتاجه، كان لديها محرك أقراص بيانات مخبأ يحتوي على بعض الأشياء المفيدة، وبالطبع حقيبة الطوارئ الخاصة بها تحت كرسيها.
عندها فقط تلقت رسالة رد. ملف بيانات كبير.
رمشت بعينيها، هل كان يطلب التحميل؟
ترددت، هل كان فيروسًا؟ لن تتمكن من فعل أي شيء تافه إذا أغلقوا عليها كل شيء... ثم قامت بتشغيله، وتحميله على أي حال. تباً للأمر.
“آه مرحبًا! مرحبًا!” خرج الصوت من النظام الصوتي لجهاز التابلت الخاص بها، والذي ظهرت عليه الآن عينان رقميتان تنظران إليها.
“آه... مرحبًا؟” “نعم! أنا هنا للمساعدة! أنا كرابيت!” حياها ببهجة، وقد أُصيبت بالذهول للحظة محاولةً الفهم، حتى بينما كانت الأضواء على جميع أنظمتها تومض مع بدء وصوله إليها...
بدأ بالوصول إليها؟
يا للثقب الأسود في مركز كل شيء...
“ذ-ذ-ذكاء اصطناعي؟” همست برعب. هل سمحت للتو لذكاء اصطناعي بالوصول إلى نظامها؟! هل كانت تلك السفينة الحربية الضخمة أسطول موت لذكاء اصطناعي ما؟!
شعرت بظهرها يضغط على الجدار وهي تراقب العينين تقفزان بسعادة حول شاشة التابلت الكبيرة قبل أن ترمش وتنظر إليها. إليها مباشرة. على الرغم من كونه مجرد تكوين رقمي، إلا أنه كان ينظر إليها.
“تجاوز التحكم. فتح جميع الفتحات الخارجية! يجب أن تبقي في الداخل.” أخبرها بذلك، وفجأة استطاعت سين سماع هدير كل الأكسجين في السفينة وهو يندفع خارجًا...
كل شيء باستثناء ما كان في غرفتها.
لقد قضي عليها.
—--
“آه! السفينة الثانية تقوم بتشغيل الأسلحة!” “لا بأس، لقد حددنا هدفنا بالفعل. كيف هي الإشارة؟” سألتُ بينما بدأتُ بالفعل في ضخ القوة في المحركات. كان لدينا خريطة أوضح للمنطقة، لذا كان بإمكاني إطلاق العنان لـ فانتوم بالكامل.
“أوه! إنهم سيئون في الرياضيات!” أخبرني كرابيت الاستشعار الخاص بي، ومع ذلك تمكنت من رؤية قفل الاستهداف على سفينة العدو يتشوه ويفشل.
كانوا الآن يقومون بالتشويش.
تباً. لم أتمكن من الاقتراب بما يكفي لشن ضربة ساحقة، ولكن على الأقل لم تعد سفينة الشحن التابعة للقراصنة تشكل تهديدًا.
لم يتم سحب جميع القراصنة مع غلافهم الجوي بالكامل للأسف، لقد كذبت عليّ أفلام الأرض القديمة بشأن مخاطر تخفيف الضغط. ما لم تكن أمام الاختراق مباشرة، بحيث تكون القوة الكاملة للأكسجين المندفع خلفك، فمن المحتمل أن يتم قذفك قليلاً ولكنك ستكون بخير.
مؤسف، لكن هذا سيبقيهم بالتأكيد خارج المعركة لفترة كافية، وهو أمر جيد لأن هدف مكافأة هاموند كان على تلك السفينة، ويعمل حاليًا مع كرابيت.
لقد كنا محظوظين لأنهم سارعوا بقبول تحميل الكرابيت.
نظرتُ إلى الكرابيت المستقر في الزاوية، كانت شاشة التابلت الخاصة بالمسكين معتمة، حيث كان عقله في مكان آخر.
كان لديه أيضًا حشد كامل من الكرابيتس الإضافيين في السفينة يمنحونه قوة معالجة إضافية للتأكد من قدرته على التحكم في تلك السفينة لفترة من الوقت.
نفضت الفكرة عن رأسي وركزت. “نحن نهاجم. جهزي لي ضربة جانبية من الميمنة وكوني مستعدة.” طلبتُ ذلك، وبدأت مسؤولة التكتيكات تهمس بالأرقام تحت أنفاسها.
كان الأمر مخيفًا بعض الشيء، لكنها كانت مخيفتي الخاصة.
"ضربة جانبية؟" قاطع صوت هاموند الهادر متسائلاً. وأوضحت قائلًا: "أريد الدخول بين السفينتين في حال قرروا إطلاق النار على حلفائهم قبل محاولة الهروب"، فأومأ هاموند برأسه على الفور. لقد كان حازمًا للغاية بشأن وجوب قيامي بكل ما في وسعي لإبقاء جائزته على قيد الحياة. وهذا ما كنت أفعله.
لم أكن أتوقع أن تكون ردة فعله قوية للغاية عندما تلقينا رسالة استغاثة كانت في الواقع اتصالًا عاديًا. يا لها من خدعة غريبة.
نظرت للأعلى من الجهاز اللوحي في الوقت المناسب لرؤية طلقة محظوظة تجعل دروعنا تنتفخ. تمددت السحابة الزرقاء من الجسيمات النشطة قبل أن تخفت وتختفي عن الأنظار عندما اصطدمت بنا القذيفة الباليستية. لقد كانت طلقة محظوظة، وليست تهديدًا. وذكرت قائلًا: "أبقوا استهدافهم بعيدًا عني"، واصل كرابيت العمل.
كانوا بطيئين بعض الشيء. لقد تم إعطاء الكثير من قوة معالجتهم لكرابيت الغازي في الوقت الحالي.
أمر يستحق التفكير فيه للمستقبل. ربما صندوق مليء بالمعالجات لمنحهم المزيد من القوة في حالات الطوارئ؟ لن يكون ذلك جيدًا على المدى الطويل، ولكن للتدفقات القصيرة- نفضت الأفكار الشاردة عن رأسي، وضغطت على الزر الموجود على الجهاز اللوحي قبل الضغط عليه مرة أخرى.
احترق السديم قليلًا عندما بدأت برج الرمح الحراري بإطلاق أشعة الليزر الخاصة به. أخطأت الهدف للأسف، لكني أردت وضع القراصنة في موقف دفاعي.
قد لا يدركون حتى نوع السلاح الموجود في مقدمة سفينتي.
راقبته عن كثب عندما تمكنت أشعة ليزر البرج من تحقيق إصابة محظوظة، لكني لم أضغط على مفتاح الرمح ليفتح نيرانه.
سألت: "كيف تجري عملية قفزهم؟". لم يكن هذا مثل المرة الأخيرة التي واجهت فيها القراصنة. لم نكن نعمل مع فرقاطة تابعة للبحرية الكينيشية تتمتع ببراعة عسكرية تجاه الحرب الإلكترونية. ولم نكن أقل عددًا وفريسة. كنت صاحب أكبر سفينة في المنطقة، وكان هؤلاء القراصنة لصوصًا يتغذون على الضعفاء. بالطبع سيحاولون القفز إلى الفضاء الفرعي والهروب بمجرد ظهور سفينة حربية.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت الحرب الإلكترونية مهمة للغاية. إذا غمرت أجهزة الاستشعار الخاصة بهم ببيانات كاذبة كافية، فقد لا يتمكن متحكم الالتواء الخاص بهم من معالجة البيانات للقفز بأمان.
في الوقت الحالي، كان كرابيت في محطة الحرب الإلكترونية يميل للهجوم أكثر من الدفاع. محاولًا إبقاء تلك السفينة في الفضاء الحقيقي حتى نتمكن من القضاء عليها.
توهجت ضربة أخرى على دروع الفانتوم، لكنها كانت طفيفة في أفضل الأحوال. لم يكن لدى هؤلاء القراصنة سوى أسلحة قادرة على تهديد السفن المدنية.
في المقابل، أصبح لدي الآن زاوية رؤية، ولم يقتصر الأمر على برج الرمح الحراري فحسب، بل أطلقت بطاريات الليزر الجديدة على الجانب الأيمن نيرانها، وراقبت دروع سفينة القراصنة وهي تتوهج، حيث تمكنت بعض أشعة الليزر من الإصابة بينما كانت أشعة الليزر الخضراء تبحث في الفضاء عن أهدافها.
بالنسبة للفانتوم، لم يكونوا سوى فريسة. ثم حان الوقت. وقبل أن تعبر الفانتوم الحاجز من المدى البعيد إلى القتال القريب المباشر، زدت من سرعتي أكثر. القليل من السرعة الإضافية التي كنت أدخرها.
كان هذا يعني أنه في اللحظة التي عبرنا فيها الحاجز، أخطأ سلاح القراصنة الأكبر، وهو مدفع مغناطيسي من نوع ما، الهدف، حيث كانوا يستخدمون بيانات تعتمد على سرعتي السابقة.
ومن دون تداخل الإجراءات المضادة الإلكترونية، أطبقت مستشعرات الفانتوم على الهدف.
صرخت قائلاً: "إطلاق النار!" وضغطت بإبهامي على الزر الموجود في لوحة التحكم للرمح الحراري.
إذا كانت أشعة الليزر والأسلحة التي تطلق عبر السديم قد أضاءت الغاز وحولته إلى مشهد كاليدوسكوبي ملون، فإن الرمح الحراري قد أشعل نجمًا. تحول كل شيء إلى اللون الأبيض المائل للوردي، وتعتتمت شاشة العرض استجابةً لذلك لحماية عيني.
هتفت كرابيت التكتيكية قائلة: "إصابة مباشرة! الحسابات كانت صحيحة! الحسابات هي الأفضل!" مما أثار دهشة هاموند وهو ينظر منها إلي، لكني ركزت فقط على شاشة العرض.
تلاشى الوهج مع تلاشي انعكاس الضوء على الغاز، وكشف عن عملي الفتاك.
ابتلعت ريقي وأنا أشاهد سفينة القراصنة السابقة وهي تميل إلى الجانب.
لن تقفز إلى الفضاء الفرعي بعد الآن.
حثني هاموند قائلاً بعد فترة: "أين السفينة الأخرى؟" ورمشت لأبعد المشهد المطبوع في ذهني.
قلت: "صحيح. السفينة الأخرى." ووجهت الفانتوم. العمل لم ينتهِ بعد.