كانت في بيريابت طرائق لاختبار سلامة مياه الشرب، ولم تكن موجودة على الارض. يتغير لون بعض الازهار إذا تلوث الماء بالسموم أو بالمعادن الثقيلة. وقيل إن هناك خشبا مقدسا يمكن وضعه في القربة، فيمتص كل ما ليس نقيا ويجعل الشراب آمنا. في الفترة التي جرت فيها أحداث الدليل التعليمي، كانت طرق التجارة لا تزال قائمة. بعضها يمتد غربا إلى بلدات بعيدة، وبعضها يعبر البحر نحو الجزر النائية.
وكان من الممكن أحيانا العثور على أشياء كهذه في مخازن التجار الذين يسافرون عبر تلك الطرق، لكنها كانت نادرة، وغالبا ما تكون باهظة الثمن إلى حد لا تؤدي معه إلا وظيفة إخبار اللاعب بوجودها. لم يكن لدى هوليس شيء من ذلك. كان قد أحضر في حقيبته مرشحات للماء وأقراصا لتنقيته، لكنه لم يسمح له بالطبع بالاحتفاظ بها. لذلك لم يكن أمامه إلا تقنية أقدم بكثير، وبقدر أقل قليلا من السحر.
كان لديه قربـة معدنية ونار صغيرة. وبشيء من الصبر، كان يستطيع ببساطة أن يغلي أي ماء محتمل للشرب غليا شديدا، وذلك كفيل بإصلاح معظم المشكلات التي قد يصادفها. اختار الماء من جدول صغير ينحدر من جبال الشمال. تفقده بحثا عن علامات الخطر الواضحة، وشمه سريعا، ثم مرره عبر قطعة قماش وغلاه. كان مذاقه جيدا بعد ذلك. وكان عليه أن ينتظر ليرى إن كان مقياس الصفراء، الذي تعافى قليلا، سينخفض.
لم يبد ذلك مرجحا. في اللعبة، كانت هناك شخصية غير لاعبة تبدو مريضة، تخبر المستكشفين أن يخلطوا قليلا من الكحول بمائهم لتنقيته. لكن ذلك كان إما مزحة وإما خللا برمجيا، لأن الطريقة لم تنجح. أصبح لدى هوليس ماء للشرب وحمولة كاملة من الفراولة البرية وفطر القبعة الدوارة الصالح للأكل. وكل ما يحتاج إليه هو طعام يكفي لإبعاد قرصات الجوع وما يصاحبها من أثر سلبي. كان الشبع ترفا نادرا.
ظل البئر مهيبا كما كان دائما. خشي أن يعثر في زاوية أرضية باردة مبتلة على جثث مستوطنين أبرياء متكومة بعضها فوق بعض. ومع ذلك، كان عليه أن يعرف ما آل إليه أمر المرأة التي تركت لزوجها رسالة عند رأس الطريق قبل كل تلك السنين. رفع الغطاء ونزل إلى الهاوية، فيما أخذ ويلو يحوم حوله أثناء هبوطه. كان التجويف، في معظم الطريق إلى الاسفل، يشغل مساحة سيارة صغيرة تقريبا. وبدا كأنه نحت مباشرة في الارض.
كان أحد ألغاز بيريابت هو مدى تقدم مجتمعها قبل أن يفر من القارة. فمن السهل أن تكون قد اكتشفت الكهرباء بالفعل. ولا بد أن النحاس، أيا كان موضعه، قد استخرج منذ زمن بعيد. ومع أن المعدن كان موجودا، فإن أطلال مضيق بيكيت القديم لم تكشف عن براعة تفوق كثيرا الحجر وشبكة من حديد التسليح. لقد نهبت حتى آخرها أو نخرتها العفونة. واصل هبوطه. وبعد أن قطع نحو خمسة وسبعين قدما، اتسعت الغرفة من حوله اتساعا كبيرا.
لم يكن ذيل ويلو يكفي لإضاءة المكان كله. كان مستودعا تحت الارض، يشبه إلى حد ما المستودع الذي كان يشتري منه صناديق الحبوب على نحو معتاد، منذ وقت ليس ببعيد. امتد السلم حتى القاع، لكنه لم يعد مثبتا في الجدار، بل في عمود حجري ضخم. وحين بلغ القاع، وجد أن أحدهم رص صناديق خشبية قديمة ليساعد الآخرين على تجنب السقوط من ارتفاع يقارب أربعة أقدام. كادت تلك الصناديق لا تحتمل وزن هوليس.
فقد ظلت مغمورة في الماء زمنا طويلا. ولعل السبب الوحيد في أنها لم تنهَر هو أنها، بطريقة سحرية ما في صنعها، لم تكن مسمّرة، بل منحوتة من كتلة خشب واحدة، أو نمت كاملة على هيئة صندوق، ولم تكن تحتاج إلا إلى قدر ضئيل من القطع المعدنية لتؤدي غرضها. كانت تلك التفاصيل الصغيرة هي ما يفاجئه في هذا المكان. نزل من فوق الصناديق، فوجد نفسه واقفا في ماء يبلغ عمقه نحو قدمين، لكن الغمر لم يشمل إلا تلك المساحة.
كان الثقب المربع نفسه، الذي حُفر في الارض فوقه، محفورا تحته الآن. اتجه إلى الحافة وصعد إلى أرض جافة نسبيا. لم يكن ذلك واضحا من الاعلى. تأمل البناء، محاولا أن يفهم أي منطق أو سبب وراء تصميم البئر.
[علم الاثار، المستوى 2]
لا يذكرك هذا التصميم بأي بئر رأيته من قبل.
كان ويلو بارعا على نحو مدهش في استباق المكان الذي يريد هوليس أن يراه. أخذ يندفع حوله بسرعة، موفرا إضاءة عامة وكشافا ساطعا حيثما أراد هوليس أن ينظر. بدأ هوليس يستخدم مهارة التحقيق. لم يكن أمامه خيار. فقد تفعّلت من تلقاء نفسها. وكلما نظر إلى شيء، عرضت شاشة الفاحص اسم الشيء وأفكاره عنه.
[التحقيق، المستوى 4]
كانت هذه عجلة ماء ذات يوم. لم يبق منها الآن سوى صدى الطحلب. ... تلك بقايا أنبوب هيدروليكي. أقدم أنواعه، النوع المخصص للماء. ... توجد هنا منصة حجرية تحت الماء. لقد نحتت من قطعة حجر واحدة.
ثم أصابته الحقيقة دفعة واحدة.
قال بحماس: "كان هذا مصعدا. مصعدا يعمل بالماء، على نحو ما."
ولمكافأته على اكتشافه، وربما لتحصل على بعض الفضل فيه، علقت شاشة الفاحص على ما وجده.
[علم الاثار، المستوى 2]
رغم أن المحرك الكهربائي كان تقنية جديدة في بيريابت، فإن أنواعا أخرى من الحركة الميكانيكية كانت معروفة منذ العصور القديمة، في مزيج من السحر والعلم. ... وصلت تقنية المصاعد إلى الجزر النائية، لكن هذا التصميم ليس مما تعرفه. ... لقد توصلت إلى اكتشاف!
رفع مستوى مهارته جعله أكثر معرفة بأي موضوع، لكن حدوده كانت أن «شخصيته»
مستكشف عاش وتدرّب في الجزر الخارجية قبل أن يخوض غمار القارة المهجورة. فإذا لم تكن المعلومة قد وصلت إلى الجزر الخارجية عند إخلاء القارة، فلن يخبر المفتش هوليس بها. ومهما كانت قدرات هذا المصعد ذات يوم، فإنه لم يعد قادرا عليها بالتأكيد. أشار هوليس إلى ويلّو أن يواصل التقدم، وأخذ يرسم حوله دوائر أوسع ليساعده في العثور على طريق. وجد هوليس مخرجين واضحين من الغرفة. أحدهما عبر مجموعة من الأبواب الخشبية الملتوية في الجانب الغربي من الغرفة.
والآخر فتحة هائلة في الجدار، تتسع لمرور إحدى السفن الراسية في الميناء. لكن الفتحة انهارت بعد نحو ثلاثين قدما، وسدت صخور ضخمة الطريق تماما. لم يكن أمامه سوى الباب الخشبي. ألقى نظرة أخيرة حول الغرفة، ولاحظ أكواما من العفن أو الصدأ هنا وهناك. لقد سلبته الرطوبة والزمن كل إجابة كان يمكن أن يجدها هنا ذات يوم. شق طريقه بحذر نحو الأبواب الخشبية، ودفعها مفتوحة، ثم دخل ممرا واسعا مظلما.
كان الطريق أمامه واضحا في معظمه. انهار الجانب الأيسر من المنشأة الواقعة تحت الأرض، لكن معظم الممر ظل صالحا للعبور. وعلى خلاف الغرفة التي خرج منها لتوه، كان هذا المكان فاخرا جدا ذات يوم. رصفت الأرضية ببلاطات حجرية خضراء داكنة، وغطيت الجدران بشرائح خشبية، ثم بطبقة من الجص، ثم بورق الجدران. وجعلت الزخارف الخشبية المكان أشبه بقصر منه بملجأ عسكري مظلم تحت الأرض. كان كذلك، على الأقل.
أما الآن، فلم يبق من ورق الجدران سوى شبح متعفن من هيئته السابقة. والتوت الخشب وتآكل. وعاد الحجر إلى الظهور في كل مكان تقريبا. كانت حوامل جدارية برونزية مخصصة لشكل من أشكال الإضاءة موزعة في كل مكان، لكنه لم يستطع أن يعرف بمجرد النظر إليها ما الذي كان يوضع فيها.
[المستوى 2: علم الآثار]
كانت مصابيح خشب الزيت وسيلة شائعة لإضاءة المنازل طوال معظم تاريخ بيريابت، لكنها كانت خطرة تحت الأرض بسبب الأبخرة. … طورت سلالات هجينة مضيئة حيويا قبيل نزوح القارة بقليل.
كان هوليس يتعلم بسرعة فوائد ذلك النوع من الإضاءة. حط ويلو على أحد الشمعدانات الجدارية، فألقى وهجه في أرجاء الرواق. تابع سيره. كانت الغرف الواقعة على اليمين غير مقفلة. ولم تكن أبوابها الخشبية عائقا إلا لأنها كانت قاب قوسين من الانهيار عند لمسها. كانت الغرفة الأولى التي دخلها مزخرفة بالقدر نفسه الذي كان عليه الرواق. دخل هوليس وأخذ يبحث في أرجائها عن أي شيء يستحق النهب.
عثر على طبق خزفي لا تزال فيه بقايا طعام قديمة على مكتب تحلل على نحو متجانس حتى إنه غاص في الأرض تقريبا. فقرر أن يتركه. وعثر على بقايا أوراق متعفنة ظلت مستعمرات العفن تتغذى عليها سنوات طويلة. أما الكتب التي استطاع رؤيتها فكانت مجلدة بالجلد، لكنها لم توح قط بأنها بحالة تسمح بقراءتها. وبحلول ذلك الوقت، كان هوليس قد رفع قميصه فوق فمه وأنفه ليتقي الجراثيم المتناثرة منذ قرون وفضلات الجرذان.
كانت الغرفة التالية التي ألقى نظرة فيها مكتبا أيضا، لكنها كانت أكبر بكثير. رأى فيها لوحا للكتابة معلقا على الجدار. وكانت آخر رسالة عليه لا تزال واضحة.
قالت الرسالة: "يمكنك أن تأخذي عربتي يا مارغريت، إن كانت ستخدم غرضك. سأغادر حتى تتم معالجة كل هذا. وأيا يكن ما سيأتي بعد ذلك، فأنا على ثقة بأنك ستواجهينه بالحكمة والعزم اللذين أوصيا بك إلينا أول مرة. وداعا."
لم تكن موقعة. لكن أحدهم كان قد رسم خطوطا متعرجة بقطعة طباشير بعد كتابة الرسالة بوقت ما. وكانت الخطوط سميكة، أشبه بخربشات طفل. انتقلت عينا هوليس إلى بقايا مكتب قريب. كان فوقه شيء لا ينتمي إلى المكان. طائر خشبي منحوت. لم يكن رقيقا دقيق الصنع، بل غليظا متينا، معدا للعب. لم يكن متعفنا ولا غطاه العفن. كان عليه غبار، لا أكثر. كان ذلك دليلا على أن أشخاصا مروا بهذا المكان في وقت ما خلال السنوات القليلة الماضية.
تساءل عن سبب تركه وراءهم. التقط هوليس الطائر ووضعه في حقيبته. ومضى أبعد، فوجد غرفا أخرى، لكنها كانت أشد تهالكا من الغرف التي رآها من قبل. كان السقف قد انهار في مواضع، فدخلت منه خيوط من الماء أسرعت في إفساد المكان. انفتح آخر الرواق على غرفة أكبر حتى من المستودع الذي يضم مصعد الماء. بدت كردهة في مركز تجاري. كان فيها طابق علوي بشرفة تمتد حولها. أما مصدر الضوء الذي كان موجودا هنا، فقد اختفى منذ زمن بعيد، تاركا الغرفة غارقة في ظلام حالك.
كان جزء كبير من الغرفة مشغولا بنافورة عملاقة أو حوض من نوع ما، وقد انكسر فتسربت منه المياه بعمق بضع بوصات عبر ممرات المشي. تقدم هوليس ببطء، محاولا أن يفهم ماهية هذا الحوض. ولم يتعرف إليه إلا بعدما اقترب من حافته إلى أقصى حد تسمح به الحيطة، وأسقط ويلو ضوءه عليه مباشرة. كان نسخة مصغرة من خليج بيكيت. وفي الوسط المنارة الواقعة على الجانب الآخر من الخليج قبالة المدينة.
وكانت الحقول محروثة بعناية، مزروعة بالمحاصيل. وكانت الغابات كثيفة وضخمة. امتدت الأرصفة والمرافئ داخل الخليج قرابة ميل، وشيدت فوقها مبان، ما يعني أن أطلال الحجر والمعدن التي رآها هوليس لم تكن سوى جزء ضئيل من المدينة الحقيقية. كانت مدينة خليج بيكيت مبهرة حقا. وكانت هذه النسخة المصغرة كبيرة بما يكفي ليتمكن هوليس من السير في شوارعها إن توخى الحذر. وقد صنعت من الحجر والطين، لذلك صمدت بحالة أفضل من أي شيء آخر في المنشأة.
كانت المحيطات والأنهار فيها مملوءة بالماء الحقيقي، ومن هنا جاءت هيئة النافورة. لكن الماء عكر الآن أكثر من أن يبدو كماء المحيط. كانت إعادة تشكيل البلدة دقيقة بما يكفي لتؤكد لهوليس نظريته بأن البئر كان في حديقة بديعة. بل إنه استطاع أن يرى القصر الذي كان قائما فوقه ذات يوم. كانت ضيعة من نوع ما. كان يستطيع أن يبقى هناك ويفحص النسخة المصغرة طوال اليوم، لكن ذلك سيتعين عليه أن ينتظر.
كانت مهمته تتبع جماعة من الأشخاص لا بد أنهم مروا من هناك قبل سنوات. وهذا يعني تفقد الغرف والممرات المحيطة. أخذ يدخل كل ممر متاح أو خزانة مكانس في طريقه حول الغرفة ثم يخرج منه. كانت الانهيارات في كل مكان، ولذلك لم ير أي أثر لما قد يكون شبكة واسعة من الممرات في الماضي. أخرج بوصلته ورفعها إلى ضوء ويلو. وكان اتجاه الشمال فيها أقرب إلى الغرب فعليا، لأنها كانت تشير إلى جبل في البعيد.
وهذا يعني أن الغرب يقع وراء نسخة خليج بيكيت المصغرة، في الجهة المقابلة للمدخل الذي جاء منه. لم يكن وادي التربنتين بعيدا جدا في ذلك الاتجاه. ولو كان للمجمع مخرج آخر، لكان ذلك موضعا منطقيا لإنشائه. وبينما كان هوليس يطوف حول النافورة، عثر على غرفة لها، خلافا للأبواب الأخرى، باب معدني متين. فتحه، فوجد أن انهيارا قد التهم نصفها الخلفي، كاشفا عن هوة مظلمة لا يظهر في قعرها سوى السواد.
وكشف ذلك أيضا أول علامة على وجود حياة في المبنى كله. أو موت، بالأحرى. موت بشري. كانت جثة جالسة مستندة إلى أحد الجدران. لم يأت هوليس ليزعج الموتى. كان يبحث عن الأحياء، لكنه أراد أن يرى إن كان ثمة دليل، أي دليل، على أن هذه الجثة حديثة أم قديمة. ولم يحتج إلى أكثر من بضع خطوات ليدرك أن الهيكل العظمي كان بحالة جيدة جدا بحيث يستحيل أن يكون عمره ثلاثمئة عام. عاد إلى الغرفة الرئيسية وأغلق الباب المعدني خلفه.
ربما يستجمع العزم، بعد أن يعثر على المخرج، ليتفحص الجثة عن كثب، لكنه كان يحتاج أولا إلى معرفة مخارجه. واصل هوليس طريقه حول النسخة العملاقة من البلدة حتى اقترب من الممر المتجه غربا. ومن بعيد، سمع ضجيجا. لم يكن رذاذا تماما، لكنه كان صوت ماء يتحرك. جاء الصوت من المحيط الزائف في وسط الغرفة. أسرع خطاه. كانت المسافة حولها طويلة.