قال هوليس متردداً لحظات قبل أن يقرر الرد: "مرحباً؟"
لم يحاول الغرس البسيط الذي زر للتو تفسير الصوت الذي يلامس مؤخرة عنقه. أسرع في فحص الفاحص بحثاً عن أي معلومات يملكها حول الأشجار العظيمة وتحديداً شجرة الصمغ العظيم.
[مهارة البقاء في البرية المستوى ٥]
أمامك غرسة صمغ حامض. تنضج هذه الأشجار لتصاب بفطريات تعفن القلب التي تجوف أحشاءها تاركة مساحة للنحل لصنع خلاياه. يُحذر المستكشفون من اختبار أي عسل يجدونه إذ يكتسب خصائص الزهرة التي أُخذ منها الطلع لصنعه.
[مهارة الاستزراع المستوى ٤]
أمامك غرسة صمغ حامض، لكن هذه ليست شجرة جديدة. إنها استنساخ لشجرة أصلية نبتت من عقلة.
[مهارة الفولكلور المستوى ٤]
أمامك غرسة صمغ حامض. كانت جدتك لتأمرك بحفظ لسانك أمام الشجيرات الصغيرة التي تظهر من العدم هكذا. كانت عيون وآذان الأشجار العظيمة في بيريابت. قد تستغرق الشجرة مئات السنين لتصبح عظيمة إن تُرِكت وشأنها دون تدخل بشري. أول ما تفعله جميعاً هو إيجاد طريقة لرؤية ما وراء حدودها واستكشاف العالم. كانت تقول إن هذه الأشجار الصغيرة ليست مجرد أشجار. إنها خطى العمالقة وهي تنتشر في العالم.
أمعن هوليس النظر في الشجيرة الصغيرة. فكر حين انتزع الجذر المتدلي من سقف المرفق تحت الأرض، في أنه قد يكون متصلاً بشجرة عظيمة في الأعلى. كان يعرف الفكرة، ولكن ليس الكثير عنها. ولم يدرك بالتأكيد أن تلك الأشجار كانت واعية في ذلك الوقت، وإلا لكان أكثر حرصاً عند كسر جزء منها. السؤال هو، كيف يُفترض به تماماً أن يتحدث إلى نبات؟ وإن استطاع محادثته، فهل ينبغي له ذلك؟
قال مرة أخرى: "أهلاً"، ولكن هذه المرة ببطء شديد حقاً، لأنه تخيل أن النباتات لا بد أنها تعيش على تردد أسترخاء مقارنة بالبشر.
مع ذلك، لم يحدث شيء. أي مهارة ستُستخدم للتواصل مع ذكاء غير بشري؟ أستكون الزراعة، لأن هذا نبات؟ أم ستكون الدبلوماسية، التي لا تحكم صناعة السلام فحسب، بل تحكم أيضاً ترجمة أية لغة يتحدث بها أهل بيريابت إلى الإنجليزية، يُفترض. وكانت تُشغيل أيضاً، حسب الزعم، السيطرة على العقول والقدرات المشابهة، لكن ذلك تجاوز خبرته. كل ما استطاع فعله هو التوقف والتملّي. وبالطبع، الإجابة عن السؤال.
ما الذي سألته الشجرة؟
"أكنت أنت من شعرت به في الأسفل"، أو شيئاً مشابهاً.
قال هوليس: "كنت أنا. تحت الأرض".
انتظر لحظات قليلة، مخاطراً بالوحوش من الغرب والضباب من الشرق لمجرد الحصول على أي استجابة من هذا الكيان. عاد الصوت بعد لحظات قليلة، وبينما فهم معناه بدسائس الحدس، كان المراقب هو من صاغه في كلمات.
قالت شجرة الصمغ النحلي العظيمة: "كنت قلقاً من أنك قد حُشرت. أشعر بتململ أشياء بائسة في الأسفل. لم أكن أتوقع أن أشعر بشكل أعظم للحياة من ذلك المكان مرة أخرى".
قال هوليس: "حسناً، لقد خرجت".
كان لديه الكثير من الأسئلة ليطرحها. أراد ويلو في الغالب أن يُظهر للنبات الصغير ذيله المتوهج.
"أأنت هنا معي، أم أنك في الأعلى بالبساتين قرب المنحدرات؟"
أراد التأكد مما إذا كان يتحدث إلى الشجيرة بعقل الشجرة القديمة، أم أن الشجيرة كانت تنقل فقط أفكار الشجرة الحقيقية. لقد بدأ هذا التمرين على أمل صنع عصا مشي خاصة به، متخيلاً كل القدرات الممكنة التي قد يتمكن من تطعيمها عليها بمرور الوقت، لكن فكرة أنه قد تعثر على اتصال بشيء يتجاوز فهمه أسرته.
قال صمغ النحل: "أنا هنا، في الحديقة التي طالما كنت فيها، أعتني بنحلي، كما فعلت دوماً".
شعر هوليس أنه يستطيع العثور على الشجرة العظيمة بسهولة إذن، بافتراض أن الحدائق التي قصدتها الشجرة كانت بقايا العقارات الكبيرة غير البعيدة إلى الشرق من الأخدود، مثل ذلك المكان الذي وجد فيه بئر مربع كان في الواقع مصعد مياه ذات يوم.
سأل هوليس: "أتريد مني أن أتي لرؤيتك؟"
كان يعرف القليل جداً عن الأشجار العظيمة، لكنه عرف على الأقل أن شجرة الحطب العظيمة يمكنها منح القدرة على رؤية المستقبل، حتى وإن تعذر عليك فهمه. وتَساءل حتماً عن القدرات التي قد تقدمها شجرة صمغ النحل العظيمة.
قال الصوت: "أحب الزوار حقاً، على ما أعتقد. لا يمكنني التأكد، لأنني لم أستضف سوى ضيف واحد منذ وقت طويل جداً. نعم، أنا متأكد تقريباً من أنني أحب الزوار. سيغضب نحلي، لكني أستطيع تهدئته. أتخشى اللسع؟"
قال هوليس: "يعتمد ذلك على عدد المرات. لسعة واحدة ليست سيئة للغاية، لكن المائة قد تكون خطيرة جداً".
كان يمزح في الغالب بحكم العادة. لم يكن يعرف النبرة التي يجب أن يتعامل بها مع شجرة عتيقة تتواصل معه عبر قوى لا يفهمها.
أجابت الشجرة: "أتوقع أن يلسعوك أقل من مائة مرة. بالتأكيد أقل من ذلك. نعم. إنها ليست مخلوقات عدوانية. فهي تعنى بالزهور والنباتات في حديقتي، وبالكاد تهاجم السناجب أو الطيور الخاضعة لحمايتي".
فوجئ هوليس بأن الشجرة قادرة على التعبير بهذه البلاغة، لكن لعلها الترجمة وهي تؤدي عملها، إطالة الأفكار البسيطة لتصبح أفكاراً تامة.
قال هوليس، وهو يفكر فيما قالته الشجرة: "سأحاول العثور عليك غداً".
إن كان صمغ النحل يضع حيوانات صغيرة تحت حمايته، فهذا يعني إما أن الضباب لا يصله، وهو مرجح إن كان في الحي الذي توقع هوليس أن يكون فيه، أو أن لديه قدرة ما تسمح له بإعالة مجموعة صغيرة من حيوانات الغابة في مواجهة تهديدات هائلة.
سألت الشجرة: "أتقدر أن تخبرني، أين الفتى المزارع؟ لم يعد منذ سنوات. اعتاد زيارتي كل يوم، لكنه توقف ذات يوم. لقد أقلقتني، ولكن مهما علوت بأطرافي، فأنا عاجز عن استشعار وجوده في الأفق".
قال هوليس: "لا علم لي بذلك، لكن البلدة وكل المزارع المجاورة اخليت منذ سنوات. أفترض أن هذا هو سبب رحيله. أتعرف اسمه؟"
قال صمغ النحل العظيم: "نعم. اسمه الفتى المزارع. أتمنى حقاً أن يكون بخير".
ربما كان الفتى المزارع خطأً في الترجمة. وربما لم تكن أي لغة فطرية تتحدث بها الشجرة وتفكر بها تستوعب الأصوات التي تؤلف الأسماء كما فعلت مع الأصوات التي تؤلف المعاني.
بعد لحظات من اختيار كلماته، قال هوليس: "سأتحرى الأمر، لكني وصلت إلى بيريابت مؤخراً فحسب. أنا لست الشخص الذي يُسأل عن معلومات كهذه".
لم ترد الشجرة، ولا حتى بعد المزيد من الحث. لعلها نامت مع حلول الليل. أثناء المحادثة، كان ويلو يحبو في كل مكان على الشجيرة، باحثاً ربما عن مصدر للصوت، أو لعل ذلك كان ببساطة تحية مرحة لحشرة. شق هوليس طريقه سريعاً عائداً إلى الملجأ، حيث يمكنهم إغلاق الأبواب وقضاء الليل بأمان. لم يأتيه النوم لفترة غير قصيرة بينما كان يفكر في تداعيات العثور على شجرة عظيمة. في الحقيقة، لم يكن يعرف ما إذا كان هذا نعمة أم التفافاً، لكنه كان متحمساً لاكتشاف ذلك.
~-~ عاد هوليس يمشي في الحقول الواقعة إلى الشرق من الأخدود بمجرد أن ارتفعت الشمس بما يكفي ليثقا هو والآخرون بأنه أصبح آمناً للتنزه. جاء أوتيس وتوني، ومعهم رويل. لم تكن التجربة التي أعداها تبعد أكثر من نصف ميل نحو الشرق. أحضر أوتيس بندقيته وكلابه احتياطاً، لكنهما لم يتوقعا خطراً كبيراً. إن رأيا الضباب، فيمكنهما الهجري بكل بساطة. لكن الحذر كان أفضل. لقد توفرت لديهما معلومات ضئيلة بشكل صادم حول طبيعة الكارثة، لذا كان عليهما افراض أن كل شيء وارد.
لم يستغرقا وقتاً طويلاً للعثور على المنصة الأولى.
قالت توني حين وصلا إلى التجربة المضاءة بنار طبيعية: "حسناً، كان هذا متوقعاً".
كانت الشعلات مطفأة، واللحم قد زال، ولم يترك سوى أثر ضئيل للغاية على السيخ.
قال هوليس، ملاحظاً الشقوق الصغيرة لأضراس أي شيء التهمه: "يبدو أنه قُرض".
قالت: "لا أظن أنك ستعتبر ذلك أقل خطورة لو كنت أنت من يُقرض".
قال: "لا أظن ذلك حقاً".
لم يقدم ذلك الموقع سوى القليل جداً من المعلومات الأخرى. تابعا السير إلى الجانب الآخر من مجموعة أشجار، نحو حقل منبسط حيث كانا ما يزالان يريان التوهج الخافت لطحلب نار المخيم المنبعث من إعداد الشعلات. كان في حالة يرثى لها، قل أقل ما يمكن قوله.
قالت توني وهما يفحصان ما بقي من منصتهما الصغيرة: "هذا أكثر قليلاً من القرض".
كانت الشعلات مشتعلة لكنها كانت مبعثرة، بعد أن أُلقيت باستخفاف من حواملها. وكان السيخ قد انثنى، وكل أثر للحم قد زال منه. وكانت المنصة بأكملها تبعد عشرين قدمًا على الأقل عن المكان الذي كانت فيه الليلة السابقة.
قال رويل بعد أن وصفا له الموقف: "حسناً، على الأقل نعلم أننا عثرنا على الطعم المناسب. والآن أثبتنا مرة أخرى أن الضباب زبون كريه. ما غاية كل هذا مجدداً؟"
قال هوليس: "خطوة بخطوة. لا نتوقع تعلم أسرار العالم أجمع من تجربة واحدة".
غني عن القول إنه كان محبطاً بعض الشيء. لكانت أخباراً رائعة لو أنهما عادا ووجدا قطعة ضخمة من لحم السمك ما زالت معلقة بالسيخ وخمس شعلات من طحلب نار المخيم مصطفة بدقة في المكان الذي تركها فيه. كانت هذه النتيجة مربكة بعض الشيء. فقد كانت منصة النار الحقيقية سليمة تقريباً. وكل ما أكل منها فعل بحذر. لكن منصة طحلب نار المخيم كانت ممزقة. أمعن هوليس النظر إليها، باحثاً عن أي علامات لمخلب أو سن، لكنه لم يجد شيئاً يرضيه بوصفه فريداً وقابلاً للتمييز.
سألت توني: "إذن ماذا نصنع بهذا؟ ما الخطوة التالية؟ نشر الشعلات أكثر، على أمل أن تغطي مساحة أوسع؟ يبدو لي أنه حتى لو أبعد هذا الشيء الضباب، فإن شيئاً ما لا يزال بإمكانه المد والتقاطه".
كانت محقة. هذا بالضبط ما حدث، أدرك هوليس ذلك حين تفحص المشهد. لفسر ذلك المذبحة التي لحقت بالمنصة. إن كان ما بداخل الضباب عجز عن الوصول إليه بسهولة، فلا بد أنه جره على الأرض إلى مكان يستطيع فيه التهام اللحم. كان متأكداً من أن طحلب نار المخيم قد أبقى الضباب بعيداً، لوقت قصير على الأقل. كان هناك الندى على الأرض أقل في المنطقة بأكملها، في المكان الأولي الذي كانت فيه شعلات طحلب نار المخيم وحيث استقرت بعد إلقائها من منصتها.
لم يكن الندى منعدماً تماماً، لكنه كان أقل بكثير. في الواقع...
قال: "انتظر لحظة. تعال وانظر إلى هذا من اتجاهي. اجعل ظهرك نحو الشرق وتمعن الغرب. انخفض قريباً من الأرض".
لم يستطع هوليس منع نفسه من ابتسامة خفيفة وهو يحدق في العشب بالحقل.
أنّ أوتيس بشيء يشبه "انظر إلى ذلك"، مبدياً الاهتمام الحقيقي الأول له بالمشروع.
وافقت توني وهي تحبو بجانبه: "تلك بالفعل لقطة طريفة لرؤيتها".
سأل رويل: "أسيشرح أحدكم ما تنظران إليه؟"
كان الجميع في غاية الفتنة في تلك اللحظة. احتاجوا إلى إيجاد الكلمات لوصف ما كانوا يروونه. تحرك الضباب غرباً من الساحل. لقد عرفا ذلك القدر بالفعل. وعرفا أيضاً أنه كان موجة قوية للغاية قادمة من المحيط، لأن الارتفاع من الساحل الشرقي إلى الأخدود يرتفع بنحو مائة وخمسين قفزة، لذا كان الضباب يدفع صعوداً باستمرار أثناء انتشاره غرباً. كان ذلك سهلاً للتخيل بما يكفي. في الواقع، رأى هوليس وهو يتسلق شوارع صوت بيكيت.
لكن إن كان هذا ما يحدث، فقد كان من الصعب للغاية تفسير ما كانوا يروونه. حيثما سافر الضباب، ترك وراءه ندى صباح كثيفاً جداً. كان العشب يقطر عملياً، وكذلك الأشجار وأي حياة نباتية أخرى. كان هذا هو السبب الكلي وراء ثناء المزارعين في البداية على قدوم الضباب. فقد كان يروي محاصيلهم. بينما كانوا يحدقون غرباً من تجهيزاتهم، لاحظوا نمطاً غريباً جداً ولا يمكن إنكاره.
قال هوليس، كي يستطيع رويل فهم ما كانوا يروونه: "يبدو الأمر وكأن الضباب وصل إلى طحلب نار المخيم ثم انشق فحسب، نصف يتجه يساراً ونصف يتجه يمينًا".
بينما شكل الندى على الأرض تدرجات، كان من السهل رؤية المكان الذي تحرك فيه الضباب ببساطة في خط مستقيم، مشكلاً شكل V من النقطة التي كان فيها طحلب نار المخيم. بدا الأمر تقريباً وكأن صخرة كبيرة تقسم تدفق نهر، أو ربما تلقي ظلالاً على الحقل. لم يتصرف الضباب كالسائل. لم يملأ الحقل خلف طحلب نار المخيم. كلا، لقد ضرب المنطقة ذات الضوء الحيوي واختار اتجاهًا جديداً للسفر، متحركاً بشكل مستقيم تقريبا في ذلك الاتجاه، تاركاً مثلثاً كبيراً من الأراضي العشبية وحتى قسماً صغيراً من الأشجار مع ندى أقل بشكل ملحوظ عليها.
قالت توني، ولا تزال في حيرة: "تلك بالتأكيد طريقة طريفة لتصرف الضباب".
حين ذهبوا إلى معسكر المستكشفين، كان من السهل فهم سبب تغطية المكان برمته بالضباب، لأن ذلك المكان كان وقاعاً عملاقاً. سيتحرك الضباب خلاله تماماً كما يتحرك النهر. لكن في هذا المكان، بانحدار طفيف نحو الأعلى، انشق الضباب ويبدو أنه لم يملأ المنطقة خلف طحلب نار المخيم.
قال رويل: "كما تعلم، أبدأ في الاعتقاد بأن هذا الضباب قد لا يكون طبيعياً".
قال هوليس: "يبدو أننا بحاجة لتصميم تجربة أخرى".
وافقت توني: "يبدو أننا بحاجة إلى الكثير من هذا الطحلب".
~-~ لم يتمكنا سوى من التملّي في النمط الغريب في الندى لفترة طويلة حتى جففته الشمس. بينما توجه أوتيس وتوني عائديْن إلى الملجأ، سأل هوليس رويل إن كان سرافقه في سعيه لتفقد شجرة كبيرة.
قال الفارس: "أحب الأشجار الكبيرة. بالإضافة إلى أن الاستكشاف يكون سهلاً عندما لا تضطر للمشي إلى أي مكان تقصده".
وربت على جاك وهو يقول ذلك. أخبره هوليس بكل ما حدث منذ أن تمكن أخيراً من استخدام الروح لبث الحياة في جذر صمغ السنديان. كان هناك أشخاص آخرون يود التحدث إليهم بشأن ذلك. ربما تعرف توني وماي معلومات مفيدة. بل ولعل أوتيس يعرف شيئاً. لكن اللحظة لم تأتِ بعد. أراد تحية شجرة صمغ النحل العظيمة بنفسه بدلاً من إحضار حشد. لم يكن يعرف إتباعات مثل هذا الحدث.
قال رويل: "كما تعلم، التقيت بشجرة عظيمة ذات مرة. هكذا حصلت على مهارة التسديد القوسي".
سأل هوليس: "أبهذه الطريقة؟"
لقد تساءل بشأن ذلك، لأنه لم يُفترض بالبشر امتلاك قدرات كهذه. استطاع رويل رمي أي غرض في قوس وما إن يبدأ في السقوط، حتى يتسبب في تسارعه بزخم عظيم وكتلة متزايدة ظاهرياً، مما يسبب تأثيرات قوية. لكن المشكلة في ذلك هي أن البشر لم يمتلكوا القدرة على التحكم في الجاذبية، فكيف إذن يُعقل تطعيم تلك القدرة على واحد منهم؟ كان لغزاً ظن هوليس أنه سيُكشف في النهاية. لحسن الحظ، كان رويل يشعر برغبة في الكلام.
"كنت متجهاً غرباً في رحلتي الحقيقية الأولى بعيداً عن صوت بيكيت. كان ذلك عندما كنت لا أزال قادراً على الرؤية بما يكفي للسفر وكوني مفيداً. حسناً، في طريق الخروج إلى الكوخ المحروق هناك امتداد طريق يلتف حول بستان. أكبر بستان رأيته قط. أقسم أنه امتد لأميال وأميال، مع هذه الأشجار الكبيرة العظيمة التي كانت لها فروع تشبه السياط تستطيع تحريكها مثل الأذرع. لكن إليك الأمر، لم تكن الأشجار هي الجزء الممتع الوحيد. انظر، لقد كان هذا نوعاً من قطع الزراعة التجارية، وكانت هذه تُسمى أشجار قنبلة الرصاص. أسمعت بها من قبل؟"
قال هوليس: "لم أسمع بها".
[الطبيعة مستوى 6]
تسمع حكاية شجرة رمان الرصاص، التي يُقال إن ثمرتها أحلّى مذاقاً من السكر الخام وتمنح أي بائس الإرادة للبقاء على قند الحياة. بما تحمله من خصائص شفائية عديدة، تُعد الثمرة وبذورها قيّمتين للغاية وفي الوقت نفسه بالخطورة لتجفيفهما، إذ تستخدمهما الشجرة ذخيرة.
قال: "أتوقع أن المفتش أخبرك عنها للتو".
أومأ هوليس بحكم الععادة، مع أن رويل لم يكن يرى ذلك. بشكل ما، عرف رويل كيف يستمر في الكلام.
"حسنًا، ما لا يخبرك به المفتش هو أن هذه المخلوقات ذكية بوضوح. إنها لا تكتفي بالتلوّي وقذف ثمارها في كل مكان. كلا، بل تمتلك ذكاءً يكاد يكون بشرياً. طريقة تحرّكها، طريقة التقاطها للأشياء، كيف تلتفت لتنظر إليك مع أنها بلا عيون. إنها أغرب شي يمكن أن تراه عيناك. لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي. اضطررنا إلى إيقاف القافلة هناك لأن الأشجار قصفت الممر، وكان علينا إصلاحه لنتمكن من عبور العربات. أترى، في الأيام التي زرع فيها المزارعون هذه الأشجار، لم يتمكنوا من فعل ذلك بأمان من دون أن يتعرضوا للموت قصفاً بتلك الثمار التي تستطيع الأشجار رميها. أليس كذلك؟ لذا ما فعلُوه هو بناء هذه الأقاصاص المعدنية الضخمة، أعني الهائلة، وخطوطاً تمتد على شكل شبكة، مع سلاسل تتدلى منها. سلاسل مربوطة بأغصان الأشجار، محاولةً منعها من التحرّك. كان البستان بأكمله ممتلئاً بسجناء عاجزين عن رمي ثمارهم. والآن يوجد الكثير من الصدأ، لكن السلاسل ما زالت صامدة في معظم الأماكن، وغابة الأشجار بأكملها التي تركها الناس خلفهم عندما نزحوا ما زالت هناك في ذلك البستان، لا تزال مقيدة بالسلاسل. طبعاً لقد نمت منذ ذلك الحين، ولديها أغصان جديدة يمكنها استخدامها لرمي ثمارها، لكن رؤيتها أمر محزن. حسنًا، على أي حال، بينما كنا عالقون في الطريق نحاول إصلاحه لنتمكن من عبور العربات، سمعت هذا الصوت يناديني. إنه ليس صوتاً حقاً، لكنني ما زلت أستطيع سماعه في الريح. وانتهى بي الأمر بالمشي إلى داخل ذلك البستان وكل تلك الأشجار الغاضبة تنظر إليّ، مهددةً برمي ثمارها، وإذا فعلت، لكنت باختصار بركة من اللزاجة، ومشيت طوال الطريق إلى أكبر شجرة في البستان بأكمله، شجرة رمان الرصاص العظيمة. وتدرك ماذا أرادت؟"
سأل هوليس: "وماذا أرادت؟"
قال: "أرادت المقايضة. فهي لا تحتاج حتى إلى طيف، لكونها ذكية جداً ويمكنها التحدث إليّ".
سأل هوليس: "بنفسها تماماً؟"
كان يعلم أن التنانين والمخلوقات العليا الشبيهة بها تستطيع المقايضة بنفسها. أما الأشجار فشيء آخر.
قال رويل: "حسنًا، الأشجار العظيمة تستطيع ذلك أيضاً. وتقول إنها ستعطيني الرماية المقوسة. أي شيء أرميه، يمكنني تحويله إلى قذيفة غاطسة. وكل ما تريده مني هو شيء واحد".
توقف عن سرد قصته كأنه يريد من هوليس أن يحزر.
سأل هوليس: "ماذا أرادت؟"
قال رويل ضاحكاً: "السير على قدمين".
كرر هوليس: "السير على قدمين. أتريد إخباري أن الشجرة أرادت المقايضة لكي تتمكن من المشي على ساقين؟"
أومأ: "كانت الأشجار تتبادل المقايضة من أجل ذلك إلى الأبد، وتتطور ببطء لكي تتمكن من المشي. بالطبع يتطلب الأمر أكثر من مقايضة واحدة لكي يتغير النوع بهذه الطريقة البطيئة. قالت إنها تحتاج إلى الدم والنَفَس، فأعطيتها ذلك، وأعطتني العقل. لكن بالطبع الرماية المقوسة غير متوافقة مع البشر، لأننا لا نملك القدرة على التحكم بالجاذبية أو الكتلة. فماذا تفعل؟ تمد يدها، وتعطيني إحدى ثمارها، وتقول لي إن عليّ أكل الثمرة بأكملها، بما في ذلك البذرة. لذا التهمتها. ألذّ شيء أكلته قط".
كان هوليس يعلم أن حيوانات ونباتات بيريابت، من خلال المقايضة، تستطيع تغيير شكلها ببطء واكتساب قوى جديدة. لكن فكرة رغبة مجموعة من الأشجار في السير على قدمين كانت لا تزال فاتنة.
سأل هوليس: "إذن هل نجحن في الابتعاد مشياً بعد الانتهاء؟"
قال: "كلا. ربما تحتاج إلى عقد بضع صفقات أخرى. لكن الأمر غريب للغاية. إن عبرنا إلى الغرب قط، فيجب عليك رؤية هذه الأشجار. إنها مرعبة بالنسبة لأشجار، لكنها مذهلة. إنها مذهلة حقاً".
كان يبتسم من الأذن إلى الأذن بينما التقط صخرة صغيرة من جيبه ورماها في المسافة البعيدة قبل أن يفعل قدرته ويتركها تتدفق نحو الأسفل باتجاه الأرض بسرعة متسارعة، محدثةً فجوة في الأرض بحجم البطيخة. شجرة رمان الرصاص العظيمة. شجرة صمغ النحل العظيمة. شجرة الحطب العظيمة. قد تنتهي هذه الأشجار بلعب دور أكبر بالنسبة لهوليس مما كان يعلم.