نزل هوليس من البرج القائم في الشجرة المشتعلة، مذكراته في يده. وجد رويل في الموضع نفسه الذي تركه فيه، يمسح محيط المخيم ويصغي لأي خطر.
قال رويل: "الأمر غريب. ثمة غزلان على بعد أربعين ياردة في مهب الريح، لكن عدا ذلك لا أرى حيوانات كبيرة. جاك لا يشعر بوجود مفترسات، سوى بضع أفاعٍ وثعلب أو اثنين".
فكر هوليس قليلًا. نظريته حول قدرة طحالب نار المخيم على الطرد لم تُدحض بعد.
"ربما النار تنتقي ما حولها. المخلوقات الذكية التي تدرك أن النار غير ضارة تجد هنا ملاذًا، بينما تبقى المفترسات بعيدًا حيث الفريسة أيسر. هذا عدا أن إشعال نار المخيم في اللعبة كان يردع وحوشًا لا تُقهر. ربما هو هذا. سحر متأصل في النار؟"
أنصت رويل باهتمام.
"قد نضطر لسؤال العجوز ماي".
وافق هوليس، وإن كان المفتشون لا يخبرونهم بشيء، فمن المستبعد أن يعرف من نشأوا في الجزر الخارجية أي شيء.
قال: "وجدتُ يوميات. أأقرأها لك؟"
"يكفي أن أسمع الكلمات الأولى وسيتولى المفتش عرض الباقي عليّ".
صدح هوليس ببضعة أسطر وانتظر حتى ينهي رويل القراءة وحده. وفي تلك الأثناء، حدق في الجثتين، مفكرًا فيما يجب فعله تاليًا.
قال رويل: "ولهذا السبب تستخدم النبوءة مهارة سرد القصص".
تقنيًا، قد تستخدم مهارات أخرى حسب السياق، كالملاحة أو التتبع أو حتى الترس، لكنها عادة فن القصاص، تمامًا كالخداع والبراعة في العرض.
سأل هوليس: "أيعتقدون أن أوليفيا ستأخذهم إلى السماء أو شيء من هذا؟ لم أرهم يلمحون لهذا من قبل".
بدت المرأة التي كتبت اليوميات وكأنها تظن أنها ستنال فرصة ثانية للحياة أو ما يشبه ذلك حين تفي أوليفيا بوعدها.
قال رويل: "أظن أن أوليفيا قطعت الكثير من الوعود. والناس هنا يرون في تلك القصص ما يشتهون".
تعددت حكايات أفعالها، حتى في منطقة التدريب في "صوت بيكيت".
تعلم هوليس عن المعارك التي خاضتها عبر القرون من مجرد حوارات الشخصيات العابرة.
قال رويل: "انتظر لحظة. لقد توقفت عن اللعبة، ثم عدت إليها بعد سنوات. هل بحثت عنها؟ ما اسم عائلتها؟ غوردون؟ أوليفيا غوردون؟"
ضحك هوليس.
"أتذكر حين كنت أخبرك عن حديث الناس عن اللعبة في المنتديات؟ حسنًا، حين تحولت إلى أسطورة إنترنت مرعبة، بحث الناس فيها. تبين أن هناك مئات النسوة باسم أوليفيا غوردون بين أحياء وموتى. المشكلة أن أوليفيا غوردون تلك، إن وُجدت، لم تفعل شيئًا في عالمنا يميزها. على الأقل، لم أجد شيئًا".
وقع الخبر على رويل كالصاعقة. كان قد عبر لهوليس عن توقعه بأن يذهل الناس باختفائه الجماعي مع الآخرين. وحين تبين أن أحدًا لم يربط بين المفقودين، كان خيبه أمله واضحة. وها هو مجددًا، يكتشف أن شخصية محورية في الميثولوجيا التي سُجن فيها لم تكن أكثر تميزًا منه.
"المضحك أنه رغم كل أحاديث العودة إلى بيريابت، لم أجد الكثيرين ممن صدقوا بشأن لعبهم لها. أحدهم نشر لقطة شاشة لقسم الإهداءات الذي يظهر قبل الشاشة الرئيسية. لم يحصل إلا على أربعين مشاهدة. معظم الاهتمام ذهب لأشياء بدت لي غير حقيقية. أشياء مبهرجة ومخيفة".
عقد رويل حاجبيه.
"قسم الإهداءات؟"
أجاب هوليس: "أنت تعلم، القسم الخاص بأوليفياد".
أومأ رويل. كان القسم بسيطًا. حفظه هوليس عن ظهر قلب.
"هذه اللعبة الحاسوبية مبنية على أوليفياد: ملاحظات ميدانية وقصص شعبية من عالم ليس هنا".
قال رويل ببطء: "أوليفياد. هل عرفت شيئًا عنها؟"
هز هوليس رأسه.
"ضجيج كثير. استحال فرز كل القصص والشائعات. رأيت صورة للكتاب، أو ما زعم أحدهم أنه الكتاب. دخل الناس الإنترنت لمحاولة كشف الحقيقة، فتسببوا بموجة عارمة من المقلدين والقصص الخيالية".
سأل رويل: "مثل ماذا؟"
"يأخذ الناس المفهوم ويصنعون نسخهم الخاصة. قصص عن بيريابت لا تمت للأصل بصلة. لا يمكنك تصديق جزء بسيط مما هو منشور".
لم يقل رويل شيئًا في البداية. لاحظ هوليس أنه اعتاد تركيز انتباهه على ما يحدث في الأفق. أدار رأسه، وكأنه يرهف السمع لأصوات لا يسمعها غيره.
سأل في النهاية: "ماذا لو صدقتها كلها؟ ماذا لو كانت كل القصص حقيقية؟"
قال هوليس: "إذن العودة إلى بيريابت ليست اللعبة الملعونة الوحيدة، وليست هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا".
كانت هناك قصص من كل أصقاع العالم. تحدث الرجلان جزئيًا لأنهما مهتمان، وجزئيًا لتجنب النظر إلى الجثث تحت الطحالب. في النهاية، لم يعد بوسعهما التأجيل. اقترب هوليس من التلال التي بدت كرماد ملتهب نُحت في شكل تقريبي لجثتين.
ملى هوليس: "يبدو أنهما ماتا معًا، تقريبًا. الآن وقد عرفت أن مفتش رويل يحتاج لمحفز، حاول وصف كل شيء مرة واحدة. واحدة ترقد فوق الأخرى، ملفوفة بذراعها اليسرى. تبدو الذراع اليمنى مفقودة".
أخرج سكينه وأمسك غصنًا قريبًا. كان ويلو مفتونًا بالعملية لدرجة بشعة، فطار فوق رأس هوليس، مسلطًا ضوءه على الشقوق المظلمة في الطحالب. كان مفتشه يصدر تنبيهات من مهارة التحقيق التي تعمل على تعزيز مهاراته في الطب والآثار.
قال: "الجثث تحت الطحالب تحللت أكثر مما يسمح بمعلومات وافية. التي في الأعلى تبدو لرجل متوسط الطول. كازير، على الأرجح".
أخبره المفتش بجنس الهيكل العظمي فور إزاحة الطبقة العليا من الطحالب واستقباله لهيكل عظمي. أخبرته مهارتا الآثار والطب بذلك تباعًا.
سأل رويل: "كيف عرفت أنه كازير؟"
قال هوليس: "كان يرتدي قميص فانكوفر غريزليز. وثمة شيء مزق منتصفه. أراهن أنه سبب الوفاة. يبدو جرحًا غائرًا كبيرًا، لا قطعًا".
لم تكن مهارته في الطب، حتى مع مساعدة التحقيق، تقدم له تفاصيل دقيقة. لحسن الحظ، لم تقتل الجثث أمامه بطريقة غامضة. طُعن أحدهما في أحشائه بسلاح كبير ومات قبل أن يترك الفأس التي في يده. والآخر نزف حتى الموت من ذراع مقطوعة، مع احتمالية وجود إصابات أخرى في الأنسجة الرخوة. جعلت قدرة ويلو الكاشفة حتى أكثر الزوايا ظلمة ساطعة ومرئية. تمنى هوليس لو لم يكن الأمر كذلك. نقل ما وجده لرويل.
قال رويل: "إذن كان شيئًا قادرًا على قطع ذراع وطعن رجل عبر جذعه. ثمة الكثير من الأساطير عن أشياء يمكنها فعل ذلك".
وقف هوليس وابتعد عن الرفات.
قال: "لا منطق في هذا".
سأل رويل: "أي جزء؟"
"لماذا لا تزال الجثث هنا؟ لا أرى أكوامًا أخرى من طحالب نار المخيم تغطي جثة. شيء ما مزق المباني باحثًا عن فريسة. والشخص الذي كتب اليوميات يبدو أنه سُحل عبر باب محطم أو شيء درامي كهذا. لا أرى أي دليل على افتراس هذين".
أومأ رويل.
"كان يجب على المفترسات أكلهم أو سحل الجثث على الأقل. القمّامات يمكنها نشر الجثة عبر أميال".
كانت الجثث ملقاة حيث هلكت تمامًا. غطتها طحالب نار المخيم ونمت عليها بينما كانت تتحلل. لم يكن أي من ذلك منطقيًا. حتى لو أخاف الضباب الحيوانات، فمن الواضح أن ما حمله الضباب كان جائعًا بالقدر نفسه. عاد هوليس أدراجه وفحص الرفات مجددًا. رفع الجثتين قليلًا، فكشف عن جثة ثالثة سرية.
[مهارة الطبيعيات، المستوى 6]
ترى بقايا هيكل عظمي لمدرع حافر الأخاديد. تتراكم المعادن في جلده الشبيه بالدرع. يكتسب مظهر الصخور في موطنه.
قال هوليس: "أظن أن هذا المخلوق كان مرتبطاً بشخص. إنه مدرع، وتوجد في درعه شظايا من حجر الأكوامارين".
لم تكن بجسد الحيوان أي علامة، والأرجح أن سبب موته هو الرابط الذي جمعه بإنسان، فمات بموته. سلط ويلو ضوءه من فوق الجثث على المخلوق. تساءل هوليس عن مدى فهم تلك الخنفساء المضيئة لما يجري، ورجح أنها تدرك كل شيء. أعاد هوليس الجثث إلى الأرض، ولم يجد ما يشفي غليله.
سأل رويل: "ما ذلك الصوت؟"
توقف هوليس منصتاً، ويده على سلاحه الجانبي.
"لا أسمع شيئاً".
قال رويل: "ثمة صوت معدني يظهر كلما خطوت. أسمعه منذ فترة. أتمشي فوق شيء ما؟"
نظر هوليس إلى الأسفل. كان يقف فوق طبقة سميكة من طحالب المخيم. تمايل بجسده.
قال رويل: "هذا هو. ما مصدر الصوت؟"
لم يسمع هوليس شيئاً، لكنه أدرك ما يجب فعله، فقطع جزءاً من الطحالب وقشرها عن الأرض بجوار الجثث. وبعد أن مزق تلك السجادة النارية، عثر على كنز من أشياء لامعة مدفونة في التراب والفضلات. انحنى والتقط واحداً. كان علبة معدنية مستديرة، بحجم وعاء المرهم، بل ربما كانت وعاء مرهم بالفعل. كان عليها طلاء خارجي ذات يوم، لكن هوليس لم يعد يستطيع قراءة ما كُتب عليها. اضطر لتقليب نحو اثنتي عشرة علبة حتى وجد واحدة لا تزال الكتابة عليها واضحة.
"بادئ النار الفاخر من فابرو"، هكذا قال النص.
كانت علبة حمراء صغيرة، صُنعت بكميات كبيرة لتسهيل البقاء.
قال: "لن تصدق ما هذا".
رد رويل: "ما رأيك أن تخبرني لنتأكد؟"
قال: "إنه بادئ نار. مثل الذي في اللعبة".
توقف رويل للحظة وهو يتذكر: "لصناعة المشاعل ونيران المخيمات. أجل. لم أرَ هذا هنا من قبل".
يحصل اللاعبون على خمس علب منه عند بدء اللعبة. لا يمكن شراؤها أو بيعها أو مقايضتها.
كانت أداة صُممت لقسم "توتوريال بيكيت ساوند".
ضحك رويل: "لا أصدق أنه كان حقيقياً. هل لا يزال أي منها صالحاً؟"
"لا، معظمها فارغ. ولا يملك أغلبها أغطية حتى".
قلّب العلب، ومع إزاحته للمزيد من الطحالب، وجد المزيد من العلب حول الجثث. وأخيراً، وجد علبة ثقيلة بما يكفي ليعتقد أن بها بقايا. وبحركة خاطفة، فتح العلبة. كان بداخلها شمع أسود خشن أو دهن في كتلة كبيرة غير مستخدمة. استغرق الأمر لحظة ليدرك أن شيئاً غريباً قد حدث. أو بالأحرى، أن شيئاً طبيعياً لم يحدث.
سأل: "هل يظهر لك أي شيء عن هذا في أداة الفحص؟"
قال رويل: "ولا كلمة. ولا حتى في مهارة البقاء".
عنى هذا أن هذه المعلومة نادرة للغاية في الجزر الخارجية، وهو أمر بدا لهوليس مستبعداً. نظر حوله إلى النار الزائفة التي تغمر المخيم. كانت فكرة ما تختمر في رأسه، وكان مستعداً للحديث عنها.
قال: "أتساءل ما مكونات بادئ النار الفاخر من فابرو. من الواضح أن هناك نوعاً من الهلام البترولي أو الدهن أو قاعدة شمعية هنا، لكنها خشنة أيضاً".
حمل العلبة إلى رويل ليلمسها للحظة. تابع هوليس ربط الأدلة ببعضها في سرد متماسك.
قال: "لدينا جزء من الغابة لا يصل إليه الضباب على ما يبدو. جثتان لم تأكلهما الضواري، ومحاطتان بعلب البادئ الفارغة هذه. أظن أنني عرفت ما حدث هنا. أعتقد أن طحالب المخيم كانت المكون السري للبادئ. من هنا جاءت".
فكر رويل في الأمر للحظة: "لكن البادئ يشعل ناراً حقيقية. كان ذلك جزءاً مهماً جداً من اللعبة".
سأل هوليس: "حسناً، ومن قال إن طحالب المخيم لا يمكنها إشعال نار حقيقية أيضاً؟ أشم رائحة خشب يحترق. حتى لو لم تكن النار حقيقية، فهناك شيء ما يحترق في مكان ما. إحدى الأخشاب الجافة التي جمعت الطحالب منها بدت محترقة بالتأكيد".
لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لليقين. أمسك غصناً ومشى باتجاه إحدى نوافير الكرمة الخشبية. أخذ قطعة من الطحالب الجافة المتبقية ووضعها على طرف الغصن. لم تكن كثيرة، لكنه احتاج فقط ليشعر بالحرارة.
قال وهو يمنح "الأنفاس"
للطحالب الجافة: "التجربة الأولى".
اشتعلت، لكن بعد ثوانٍ من إصدار لهب صغير، استنتج هوليس أنها مجرد وهم.
قال رويل: "أظن أنها فشلت؟"
قال: "امنحني ثانية".
من الواضح أن الطحالب تفضل وهمها على اللهب الحقيقي، لكن هذا لا يعني أنها لا تملك تلك الخاصية. كان من الممكن أيضاً أن يكون مخطئاً وأن مكوناً آخر في البادئ هو ما يسبب النار الحقيقية. ركز، وأخذ الطرف الآخر من الغصن، ودلك عليه القليل من البادئ المتبقي. التصق بسهولة. استخدم ورقة لتوزيعه.
بأقل قدر من "الأنفاس"، اشتعل البادئ، لا إلى وهم، بل إلى لهب حقيقي.
بدأ الأمر وكأن أكوام علب البادئ المفتوحة التي لم يعرف عنها أحد، والموجودة في قلب غابة الطحالب النارية، لم تكن محض صدفة. أخذ نفساً عميقاً وهو يغمس البادئ في مجرى الماء الصغير. لم تنطفئ. رفع الغصن قريباً من وجهه وأدرك أنها لم تعد دافئة. وكأن ويلو أراد التأكيد على ذلك، طار بجانبه وقلد وهم اللهب. كانت النار الحقيقية قد انطفأت في الماء، لكن النار الزائفة ظلت باقية. أخبر رويل بما حدث.
قال الفارس: "فقط أخبرني بما يجري حين تتوصل للحقيقة".
فكر هوليس للحظة ثم... قلب الغصن. كانت قطعة الطحالب الجافة الصغيرة لا تزال عالقة بالطرف، وإن بدت على وشك السقوط. نفخ فيها، مركزاً على ما يحاول فعله، وفجأة، اشتعلت القطعة الصغيرة بلهب بحجم عود الثقاب. قرب يده وشعر بالحرارة. وضع النار بسرعة تحت الماء، ولكن، بخلاف البادئ، لم تتبقَّ أي نار زائفة على الطرف، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن الماء غسل الطحالب الجافة.
قال: "لقد عرفت".
انتظر رويل.
قال هوليس: "الأمر يتعلق بكيفية عمل نظام السحر هنا. الأوهام تستخدم السرد أو الإشارة. والنار الحقيقية تستخدم مهارة البقاء أو الرماية، أياً كان ما تحتاج النار لأجله. يجب أن تختار ما تفعله، وإلا قد لا تحصل على ما أردته. من صنع البادئ وجد طريقة لتفعيلهما معاً في وقت واحد، ربما لجعل اللهب أكثر سطوعاً، لا أعرف. لكنني أعرف ما حدث هنا، تقريباً".
مشى هوليس عائداً إلى نار المخيم في المركز.
"جاء الضباب تلك الليلة وغطى السماء. ملأ الغابة. المستكشفون الذين جاءوا هنا بسبب تلك النبوءة... أدركوا في مرحلة ما أن الضباب لا يقترب من المشاعل. ما الذي جعل تلك المشاعل مميزة؟"
قال رويل: "كانت مصنوعة بالبادئ".
قال هوليس: "هذا صحيح. في الواقع، أراهن أنها كانت تلك المشاعل هنا تماماً. ظنوا أن العدو سيحرق المكان، فاستخدموا البادئ لإضاءة المكان بنار زائفة بدلاً من الحقيقية".
أثبت بسرعة أن البادئ يمكن استخدامه لخصائص الوهم وحدها بإعادة إشعال الطرف الآخر من الغصن بـ "الأنفاس".
فكر رويل في هذا: "هذا يفترض أنهم عرفوا أن البادئ يمكنه صنع نار زائفة".
"ألم يكونوا ليعرفوا؟ كانوا سيكتشفون الأمر في أي وقت يحاولون فيه إطفاء مشعل أو نار مخيم مصنوعة بالبادئ بالماء. أراهن أنهم عرفوا. لهذا السبب كل علب البادئ هذه فارغة. غطوا أنفسهم بها عندما غمرهم الضباب ليحاولوا إبعاد الخطر. لم ينجحوا. ربما كانوا مصابين بالفعل؛ لا أستطيع الجزم، لكن هذا يفسر لماذا لم تُؤكل جثثهم. كانوا مغطين بنار زائفة. ثم بعد أن ماتوا وتلاشى الضباب، بدأت طحالب المخيم في البادئ تنمو وتنمو. أعني، هل يمكنك تخيل بيئة أفضل لها؟ ظل وفير يمنع الجفاف، وإمدادات مياه مستمرة. نمت الطحالب من البادئ وسيطرت على الغابة في كل اتجاه... أُرسل المستكشفون إلى هنا مع تحذيرات من غابة تحترق، وهذا ما خلقوه".
أضاءت أداة الفحص بنص سريع الومضات.
تتطور مهاراتك الاستقصائية الحادة على نحوٍ جيد.
مدفوعاً بفضول متقد، توغلتَ في غابة «بيكيت ساوند»
الملتهبة، وكشفتَ عن نبوءةٍ عتيقة انتهت بموتٍ مأساوي لعددٍ من المستكشفين، لكنها أفضت أيضاً إلى ملاذٍ متوهج يُبقي الضباب القاتل بعيداً. بعد أن نفضتَ الغبار عن جزءٍ يسير من ماضٍ مدفون، بات فضولك مُشبعاً في الوقت الراهن.
[الفلكلور، المستوى 4]
← [الفلكلور، المستوى 4]، [الآثار، المستوى 4] ← [الآثار، المستوى 4]، [التصنيف، المستوى 4] ← [التصنيف، المستوى 4].
نقل هوليس تأكيد استنتاجاته إلى رفيقه.
قال رويل: "جيدٌ أن نعرف، لكنني لا أظن أنه يجدر بنا البقاء هنا. فكل هذه النيران الزائفة قد لا تبقى على حالها".
عاد الرجلان من حيث أتيا، بينما ظل هوليس يرقب المكان بحثاً عن أرنبٍ قد يصطاده. أثناء صيده، تفحّص مستويات مهاراته الجديدة. بدا الأمر منطقياً إلى حدٍّ ما، لكن نيل مكافأة في كلٍّ من الفلكلور والآثار كان غريباً. أعليه أن يمعن النظر في ذلك؟ ربما غطّت الآثار جزءاً كبيراً من استقصائه. فقد رأى وميضها يظهر مع مهارة الاستقصاء حين فتش المخيم وفحص البقايا العظمية. أما التصنيف، فكان مرتبطاً بوضوح برؤيته حول طحالب نار المخيم وقدرتها المزدوجة على الإشعال والتمويه.
لكن الفلكلور؟ القصة التي كشفها لم تكن معرفةً متوارثة من الأيام الخوالي قبل هجر القارة. أو لم تكن كذلك في معظمها. لِمَ قد يحصل على نقاطٍ في الفلكلور تحديداً؟ التفسير الوحيد هو أن شيئاً في اكتشافه يتصل بواحدةٍ من تلك الحكايات القديمة. وكما تعلم من ديدان العظام، كانت الآثار علماً أكاديمياً، بينما الفلكلور معرفةٌ تقليدية. هل كانت طحالب النار هي صاحبة الفلكلور؟ أم البادئة؟
لم يظهر أيٌّ منهما في أداة الفحص. كان السؤال سهل الإجابة.
همس: "أخبرني عن طحالب نار المخيم والبادئة".
[الفلكلور، المستوى 4]
في مكان نشأتك، كان سن الشرب هو السن الذي تملك فيه ثمن كأسٍ من الشراب. كان طومسون الأب يدفع لك ما يكفي لتشتري شيئاً خفيفاً ومخففاً منذ نعومة أظفارك. اعتدتَ حب القصص التي يرويها البحارة والمستكشفون عن مغامراتهم وهم يقتربون أكثر فأكثر من القارة المهجورة.
كان بعضهم يتباهى برؤية وميض المنارة في «بيكيت ساوند»
حقاً. كان من السهل دائماً التمييز بين المتفاخرين والمغامرين الحقيقيين، أولئك الذين يملكون المال والندوب وعقوداً قوية مع مخلوقات البحر التي تحمي سفنهم حتى في المياه الغادرة. لكن حكايات المغامرات الكبرى لم تكن القصص الوحيدة التي تنتشر بين رواد الحانات والعابرين، لا. فالحانات لها تقاليدها الخاصة في رواية القصص التي ما كانت جدتك لتتحدث عنها، فهي كانت تقص القصص التقليدية وتنقل خرافات العجائز.
كان هذا المكان حيث تتعلم أساطير من نوعٍ آخر. المؤامرات القديمة، كان ذلك جنساً أدبياً تتوق إليه. ففي نهاية المطاف، حتى أسلافك الذين فروا من القارة لم يملكوا القصة الكاملة لما حدث هناك في الأيام التي تلت توقف التنين عن ملاحقة الشمس. لكن منظري المؤامرات والمخادعين ادعوا امتلاكها؛ فليُحسب لهم ذلك. فقد ملكوا قصصاً كثيرة. في إحدى الليالي، عثرتَ على رجلٍ عجوزٍ معتدٍ بنفسه، يكسب رزقه من بيع المنسوجات لكنه يقضي ليله في نسج خيوطٍ من نوعٍ آخر.
قرّبك منه وسمح لك بأن تشتري له شراباً. وهناك أخبرك بإشاعةٍ تناقلها العمال، والأب عن ابنه، والسجين عن رفيقه، ثم وصلت إليه. قصة السقوط.
قال: "عرف الحكام السريون أن العالم يوشك على النهاية قبل سنواتٍ من وقوعها. اكتنزوا المؤن ومعدات النجاة لأنفسهم. أشياء جيدة، عالية الجودة. من النوع الذي لن تقع عيناك عليه أبداً. لم يريدوا للعامة الرعاع أن ينجوا مما هو آتٍ. بنوا مجمعاتٍ عملاقة في الأرض، وفي البحر، وحتى في السماء. ملأوها بالكنوز وخططوا لترك العاصفة تمر. ليظهروا هم ورثة القارة، أكثر مما كانوا عليه بالفعل".
قلتَ بابتسامة: "إذن، لا بد أن هؤلاء الحكام لا يزالون هناك في القارة".
"تقول الأسطورة إنهم حين رأوا ما هو آتٍ، وما اقترفوه، حزموا أمتعتهم وفرّوا قبل الجميع. يقولون إن تلك المجمعات السرية لا تزال مخفية، تحرسها مخاطر الغرب. أنت شابٌّ يافع. حين تُفتح الطرق عائدةً إلى القارة، قد تظفر بفرصة عبور وتعثر على أحد تلك الكنوز لنفسك".
ضحكتَ وشربتَ وحلمتَ برؤية مغامراتٍ في حياتك تستحق الحكايات التي سمعتها في تلك الحانة.
تأمل هوليس العلب في حقيبته، إحداهما مملوءة بما تبقى من البادئة، والأخرى برقائق طحالب نار المخيم المجففة.
وفجأة، بدا تاريخ «بادئة فابرو للنار الفاخرة»
أكثر تعقيداً بعض الشيء.