صادف "المنادي"
و"البصير"
مخيماً مع هبوط الليل، فطلبا مكاناً بجوار النار. وافق رجال المخيم، وتقاسموا معهما الطعام.
قال أحدهم حين شبعوا: "أيها المسافران، ربما تساعداننا في حل مسألة تؤرقنا".
ابتسم البصير وهو يتحدث: "هذا شأني. تكلم، وسأجيبك".
روى الرجال ما جرى في رحلتهم ذلك النهار، حين أصيب ثور بالعرج بسبب حجر طليق على الطريق. ذبحوا الحيوان المسكين، وتأخر مسيرهم. اختلف الرجال؛ أيلومون سائق العربة لعدم توجيهه للحيوانات بطريقة أخرى، أم الملاح لاختياره الطريق، أم يتحمل الثور نفسه بعض المسؤولية عن موضع قدميه كما جادل البعض؟ بعد أن استمع البصير، قال إن كلاً منهم أسهم بقدر متساوٍ، فكل واحد منهم كان بوسعه تغيير مصير الحيوان.
لم يرضَ الرجال عن هذه الإجابة، وألحوا على المنادي أن يقدم ما لديه من رؤية. تمنع المنادي قائلاً إنه لا يملك جواباً، لكن حين أصروا، أمرهم أن يلقوا باللوم كله على الثور، وألا يتركوا لأنفسهم شيئاً.
قال: "صديقي محق. في خضم الاحتمالات، كان بوسع أي منكم إنقاذ الثور. لكننا لا نعيش بهذه الطريقة؛ نحن نسير في درب واحد. خطانا ثابتة ما إن نخطوها. ما كان يمكن أن يكون ليس سوى تشتيت عما هو كائن. لذا، لا تفكروا إلا في الخطوة القادمة: فهي التي لا تزالون تملكون تغييرها".
- كتاب الآيات الثمان، آية النمو. (طبعة خيمان الجديدة، 542 بعد الدمار)
حدق مايكل في أبيه. كان الحشد من حولهما يراقب في صمت جمود. اصطفت جماعة المينديكو في حلقة ضيقة، متجمعين حول ليكوباري كأنهم يحمونه. تراوح معظم أعضاء الجمعية الحاضرين بين الخوف وفضول مرعب، وقد استبد بهم الانبهار بالبقعة القانية التي لوثت حجر القاعة الرمادي. كانت مشاعرهم حادة، طاغية. ترنح مايكل في وقفته، مستنشقاً موجة الخوف المعدنية التي ملأت الهواء.
قال كارل بوقار: "كان كارولوس ألتنباخ ركناً من أركان الجمعية. ومن المخجل أن نفكر في...".
مع أول كلمة نطق بها، انتابت مايكل موجة من الضيق الحاد. كان هذا عرضاً آخر، ومحاولة أخرى لانتزاع مكسب شخصي من وضع مأساوي. كان يعلم مقدار ما يكنّه أبوه لكارولوس، ولم يكن كافياً ليستحق تأبيناً مرتجلاً. كان الأمر أشبه بسماع رجل يمضغ الزجاج؛ صرير مزعج ومستفز. لم يتحمل سماعه. رفع رأسه ليحدق في أبيه، وانطلقت الكلمات من حنجرته قبل أن يسعفه عقله بالتروي.
بحه مايكل: "اصمت".
قشعر جلده لحظة قالها. فقبل أشهر، كان ليفضل الموت على تحدي أبيه علناً. احتقر نفسه لتلك الرغبة المفاجئة والطاغية في الانكماش، في أن يصير ضئيلاً. لم يفعل أياً منهما، بل تراجع إلى أمان اللا مبالاة، محدقاً في كارل بعينين فارغتين. لم يبدُ على كارل رد فعل ظاهر، لكن مايكل عرف الإشارات الصغيرة؛ اتساع عينيه، وتشنج منخريه. انبعث منه الغضب مرة واحدة، كتموج متجمد تردد صداه في الحجر.
قال بصوت خافت: "نحن في بيتي يا بني. أنا من يأمر هنا".
لم يثق مايكل في قدرته على الرد، فأشاح بنظره بعيداً. كان لوك لا يزال يحدق للأعلى. عيناه زجاجيتان، شاخصتان نحو أشياء لا يراها غيره. ترددت أصداء زجاج مشع من روحه، ذاته الذي غلف كارولوس قبل لحظات. استقرت عقدة باردة في أحشاء مايكل وهو يحاول إدراك تلك الروح الجديدة، والتخطيط لمواجهتها. في هذه اللحظة، كان ذلك يشتت لوك. تجمعت الأفكار ببطء في رأس مايكل. في مواجهة طيف نمو لوك الصاعق، قد لا تتكرر فرصة كهذه أبداً.
سيثبت صحة تلميحات أبيه في أعين الجميع، بالطبع، لكن لوك كان هناك، بجسده، مفتوناً بروحه المكتشفة حديثاً. بغض النظر عن العواقب الليلة، وستكون هناك عواقب دموية ومظلمة، كان موته هنا أفضل من موته بطريقة لائقة لاحقاً. هنا، الآن، قبل أن تتاح لتلك الومضة من الغضب الأحمر التي رآها فرصة للنمو، لتصبح شيئاً لا يطيق كارولوس النظر إليه. استقرت العزيمة كحديد صلب، لكن قبل أن يخطو مايكل خطوة واحدة، رأى عيني لوك تعودان إلى التركيز.
بدا وجهه مذهولاً للحظة، ثم انزلق إلى غضب متشنج بعدها.
بحه لوك: "كان مفترضاً بك أن تكون أفضل من هذا. كان مفترضاً بك أن تكون أفضل مني. إذا كانت اليد ملطخة بالدماء، فكلا يدينا تبدوان متشابهتين...".
انقطع كلام لوك حين وثب مايكل للأمام، مما أثار صرخات من أقرب الواقفين. تفرقوا بينما تفادى لوك الهجوم بسهولة، متحركاً قبل أن يستعد مايكل تماماً. راقبه وهو ينزلق جانباً خارج مساره. كانت في حركاته رشاقة بدت ازدراءً في خطاه غير المتعجلة. كانت خطاه خطوات رجل لا يمكن مباغتته. لعن مايكل، مفرغاً إحباطه في ضربة ركبة ضد الحجر عند هبوطه. تصدع البلاط، وتناثر الغبار والشظايا. وسط السحابة وقف مايكل والتفت، وقد أدرك ضخامة مهمته.
لم يعد لوك مشكلة يمكنه معالجتها بقبضته، ليس بعد الآن. وزن خياراته، متنفساً بعمق، ومتذوقاً غبار الحجر على لسانه. اتسعت عينا لوك. راح يرمقهما في أرجاء الغرفة بجنون، حتى استقرتا على كبار شخصيات المينديكو، على زابالا. رفع لوك يده؛ هبّ الهواء بارداً من حوله، وتناثر الصقيع مبتعداً عن الحجر تحت قدميه. تصلب زابالا حين رأى الهجوم قادماً، لكنه لم يتراجع. وقف مباشرة أمام ليكوباري، مستنفداً طاقة روحه إلى أقصى حد.
اندلع ضوء من يد لوك. خبا الضوء حين وضع أوناي نفسه أمام المجموعة، ناشراً ذراعيه المحروقتين. احترقت عيناه في عيني لوك باتهام بارد. انطفأت شعلة الضوء الناشئة. نظر لوك حوله مرة أخرى، عابساً، وحركاته سريعة ومستميتة.
همس مايكل: "تحطم".
امتدت روحه مع زفيره. لم يكن هناك تفرع هندسي، ولا شعور ساحق بالسيطرة يطبق على القاعة. لمع ضوء خافت ومميت من عينيه، نابضاً بإيقاع بطيء.
تكثف "الشرار"
حول لوك كضباب الصباح، ملتصقاً به، ومخترقاً فيلق أرواحه الصلبة. شهق لوك وسقط أرضاً، مباعداً أصابعه على البلاط الحجري، ثم غارزاً إياها فيه. انطلقت رمحة حجرية للأعلى لتصيب مايكل في فكه. تسببت قوة الضربة في دورانه حتى بينما تحطم الحجر، مرسلة الشظايا لتتطاير بعيداً. تراجع المشاهدون من أثر الصدمة، وبدأوا أخيراً في التفاعل؛ تعالت الصرخات من الحشد. سمع مايكل صيحات ذات طابع عسكري في الأفق؛
كانت مسألة وقت قبل وصول الحراس. كان كارل يصرخ في خادمه ليدفعه بعيداً عن المعمعة، بينما انكمش لوك على الأرض قابضاً على رأسه، يئن. ضيق مايكل عينيه، مستجمعاً تركيزه، لكن عيني لوك ارتفعتا لتثبتا عليه. كانت تلك الومضة الحمراء التي اندلعت هناك سابقاً واضحة الآن، كنجم نذير شؤم يلمع باهتاً وساخناً. كانت آخر ما رآه مايكل قبل أن تعلوه موجة من الحجر، تغرقه في الظلام. تملكه الخوف للحظة مع عودة ذكرى اختناق جالين البطيء، حية في الظلام، لكن الحجر سكن سريعاً من حوله.
ضربه مايكل بعقب كفه، ملتفاً بصعوبة ليكتسب قوة دفع. تصدع الحجر، ثم انهار بضربة ثانية. اندفع خارج الحبس والغبار يتساقط من معطفه، ملطخاً بمسحات دماء على صدره. كان لوك قد اختفى.
صرخ مايكل: "سيرا! أحتاج...".
نظر حوله، مستوعباً حال القاعة. كان حشود الحراس يضغطون على أطراف الحشد، يشقون طريقهم وسط فرار مذعور لرجال ونساء يهرعون للنجاة. تحول بصره نحو المينديكو؛ كان زابالا قد وضع نفسه في مقدمة مرافقيهم، متصدياً لحارس تجاهل الأوراق الدبلوماسية التي يلوح بها ليكوباري. لوح الحارس بسلاحه نحو زابالا، الذي نطحه بازدراء رداً على ذلك. تناثر الدم على الحجر. جذب ذلك المزيد من الرجال، الذين أحاطوا بمجموعة المينديكو الصغيرة.
أبعد مايكل نظره، ماسحاً القاعة بحثاً عن لوك دون جدوى. بصق لعنة.
قال: "علينا إخراج المينديكو من هنا. هل ترين لوك؟".
رد صوت سيرا: "بصري أسوأ من بصرك الآن على الأرجح. رأسي يوشك على الانفجار، أياً كان ما فعله كارولوس...".
بصقت كلمات غير مفهومة طنت في أذنيه.
"يمكنني إخفاء المينديكو إذا استطعت إخراجهم، لكن لا أكثر من ذلك".
بحه مايكل، ضاغطاً على أسنانه: "حسناً".
كانت حنجرته تحترق بغبار الحجر، والغضب يرتجف في داخله. لقد فقد لوك مجدداً، رغم أن ذلك كان نتيجة محتومة عند قتال صانع أرواح في مدينة من حجر. طرد مايكل الفكرة من عقله، مركزاً على الحاضر. كانت روح زابالا تلتف حول المينديكو، حامية إياهم من الحراس في الوقت الراهن، لكنهم كانوا محاصرين تماماً. قفز مايكل. اندفع الهواء الخانق، ماسحاً أي أفكار دخيلة. لم يكن هذا سوى حشد آخر من الجنود، مهما كان حجمه، وقد كان يقاتل رجال المعهد منذ شهر تقريباً.
التعامل مع أبيه، ومع صوفيا ولوك، كان أرضاً غير مجربة، وقد تعثر أكثر من مرة. هذا؟ سيكون الأمر بسيطاً. في ذروة قفزته، استمد الخوف من الحشد، ذلك الجرس الأعمى الذي يتردد صداه في القاعة المغلقة؛ وبينما كان يهبط، دفعه نحو الحراس. تراجعوا عن موضع هبوطه برعب حيواني، ملقين بهراواتهم ومبتعدين بتخبط. شم مايكل رائحة دم وبول، وعرق خوف حاد. اندفع حارس نحوه في ذعر أعمى. لم يكلف مايكل نفسه عناء الصد، متلقياً ضربة الهراوة على كتفه.
هشمت لكمته المضادة العظام حيث أصابت، دافعة الحارس نحو ثلاثة من رفاقه بقوة جعلتهم جميعاً ينزلقون عبر البلاط الملطخ بالدم.
زأر مايكل، وعيناه تبحثان عن زابالا وسط المعمعة: "إلى المخرج!".
أومأ زابالا مرة واحدة، بحدة، ويده توجه ليكوباري بحزم نحو المكان الخالي الذي أحدثه مايكل. أصابت ضربة جانب مايكل بقوة كافية لجعله يترنح. التفت ليرى رجالاً بملابس فاخرة، أغلبهم شباب؛ أعضاء في الجمعية، أو ورثتهم. عاد صانع الأرواح الذي ضربه سابقاً للهجوم مجدداً، جارحاً جانب مايكل بنصله؛ ومد آخر يده ليطلق عليه شعاعاً ضوئياً رفيعاً، أبيض متوهجاً. لا شيء جديد؛
كان المعهد قد دفع بـ"مُستحضرين"
أيضاً. تلاشت معالم الهواء في الظلام، ممتصة الضوء. علق الغبار بلا حراك في شبكة كسورية، ولم يمر صوت عبر القبضة التي استولت على القاعة. توقف صانع الأرواح الذي ضربه عن هجومه، متسع العينين.
قال مايكل: "اخفت الضوء".
انتشر الظلام على طول خيوط الغبار، مبتلعاً بجشع صانع الأرواح، والنوافذ، والمصابيح على طول الجدار. في العتمة، التقت عينا مايكل بعيني عضو الجمعية.
"احترق، اشتعل".
تخبط صانع الأرواح ليمسك بالحرارة بينما قذفها مايكل نحوه، لكنه لم يكن أقوى من معظم صانعي أرواح المعهد الذين رافقوا الدوريات. سقط الرجل أرضاً مع رفاقه، والدخان يتصاعد من أنقاض أعينهم الرمادية. جاءه الخوف مجدداً، مضاعفاً؛ وفكر العديد من أعضاء الجمعية الآخرين الذين كانوا يقتربون من الشجار في التراجع سريعاً. في غضون لحظات، خلت المنطقة القريبة منه من الحراس والمتفرجين.
حرك مايكل كتفيه، ناظراً إلى بقايا بدلته الممزقة والملطخة بالدماء. شعر برأسه خفيفاً، صافياً أكثر من اللازم، وجسده يضج بالأدرينالين ودفء الأرواح الضعيفة التي تتوهج بسطوع. نظر مايكل للأعلى. قلة من التقت عيناه، فقد كانت أعينهم متجنبة أو مسمرة على الجثث المشتعلة على الأرض. كانت وجوههم شاحبة، مرتسمة بالخوف؛ كان ضجيج رعبهم الجماعي يكاد لا يطاق الآن بعد أن توقف عن الحركة.
وجه مايكل نظره إلى الجثث وشعر بأفكاره تتعثر. أشاح بنظره فوراً، كابحاً أفكاره. لم يكن هذا الوقت المناسب. بدلاً من ذلك، وجد كارل في الحشد، مختبئاً بأمان في الخلف. لم يظهر على وجه أبيه أي خوف. على العكس، كان يرتسم عليه ابتسامة صغيرة؛ كان يميل للأمام، أصابعه متشابكة، يراقب الأحداث تتكشف. شعر مايكل بغضب حمضي ساخن يغلي في داخله بينما كان بصره يمر فوق تلك الابتسامة الدقيقة، والبريق الراضي في عيني أبيه.
قال كارولوس: "العنف من أي جانب يؤدي لنتائج عكسية".
سمع مايكل صوته يتردد في الصمت الذي خيم على القاعة. سيبحث هؤلاء الخائفون عن العزاء من أي مصدر، وكان كارل بومغارت مستعداً لتقديمه. قائد فصيله المنافس ميت، وقائد المتمردين يسعى للسلام، ومشهد دموي لتخويف المعارضين. وسط الدم والصرخات، كان كارل بومغارت على أهبة الاستعداد ليحظى بيوم رائع للغاية. جعلت الفكرة أسنان مايكل تصطك، حتى بينما كان الحراس يصطفون لهجوم آخر.
كانت مجموعة المينديكو تتسلل من الأبواب الأمامية، ومفترض أن "سوبريكيت"
معهم. لكن ذلك الانتصار الصغير لم يفعل الكثير لتعويض الإخفاقات الهائلة المحيطة به. لن تسمع الجمعية أي شيء يقوله. تلاشت أي فرصة للمصالحة مع صوفيا. وسيكون من المستحيل انتزاع لوك من التشابك الذي أحدثه. كان الوضع في أردالت، حسب تقديره، قد فسد تماماً. تنهد مايكل واعتدل في وقفته، وصورة ابتسامة أبيه لا تزال تتقيح في خياله. بعد لحظة، سمح لنفسه بابتسامة أسيفة؛ إحدى الفوائد الجانبية لكون الأمور سارت بشكل مروع هي أنه لم يعد هناك الكثير مما يمكنه فعله لجعلها أسوأ، ويمكنه التفكير في طريقة واحدة لجعلها أفضل قليلاً.
رفع رأسه، ناشراً ذراعيه.
قال، رافعاً صوته حتى تردد صداه من السقف المقبب: "أنا مايكل! اللورد بومغارت! بعد أن ألقيت خطابي الأول والأخير أمام الجمعية، أتنازل عن بقية وقتي لوالدي الموقر، كارل، اللورد بومغارت!".
انتشرت الهمسات في الحشد؛ التفت العديد من الناس لينظروا إلى الخلف نحو كارل. لم يعد يبتسم، وقد انهار وجهه في نظرة حجرية.
قال كارل، بصوت لم يرقَ لخطاب ابنه الرنان: "مايكل، ما فعلته هو...".
سأل مايكل، مغطياً على رد أبيه: "ماذا؟ هل قصرت في أي شيء؟ معارضتك بلا قائد، والمتمردون تصالحوا معك، ألم يكن هذا ما أردته؟".
ابتسم بمرارة: "ألم تقترح أن نعمل معاً؟".
ارتفع حجم الهمسات في الحشد؛ رأى مايكل العديد من أعضاء الجمعية يواجهون من حولهم بأسئلة.
حسب تقديره، سيكونون هم "الفيريفيس"، ولا ينبغي أن يجدوا مشكلة في كلامه.
تابع: "حسناً، بما أن عملي هنا قد انتهى، أفترض أنني سأواصل كما ناقشنا، بالعودة إلى مينديان، وتقديم العون لهم".
انحنى انحناءة لبقة، جزئياً لإخفاء الابتسامة التي تنمو على وجهه؛ تعبير الغضب العاجز على وجه كارل جعل الكارثة بأكملها تستحق العناء. استدار مايكل قبل أن يتمكن أبيه من حشد رد، عالماً أن ذلك سيثير غضبه أكثر؛ ركض عبر أقرب باب، تاركاً داخل الجمعية الخانق إلى برد الشتاء في الخارج. لم يكن للمينديكو أثر، لكن صوت سوبريكيت كان في أذنه قبل أن يصل إلى أسفل الدرج.
قالت: "عبر الساحة، ثم أسفل الزقاق الأول إلى اليمين. هناك قاطع للمينديكو راسي في الميناء؛ نحن في طريقنا إلى هناك".
أصدر مايكل صوتاً بالموافقة، مغيراً اتجاهه ليركض في الشارع المشار إليه.
سأل: "هل خرج الجميع بسلام؟".
قالت بجمود: "بفضل تشتيتك الرائع، نعم".
صمت صوتها للحظة طويلة قبل أن تتحدث مجدداً: "هل خرجت أنت بسلام؟".
أجاب مايكل، بصوته المتزن رغم صور صانعي الأرواح الشباب وهم يحترقون التي ترقص خلف عينيه، وصوت تكسر الأضلاع تحت قبضته: "أنا بخير".
مال نحو نبض الأدرينالين الأعمى وركض أسرع.
لم يطل انتظار مايكل حتى التقى المينديكو؛ فقد قادتهم سوبريكيه إلى ساحة مهجورة على بعد بضع بنايات من المرفأ. توتر زابالا، ثم استرخى حين رأى القادمين، وأومأ لمايكل إيماءة شكر.
بادله مايكل الإيماءة وقال: "هل أنتم مستعدون؟ يجب أن نتحرك".
قال ليكوباري وهو يتقدم بخطوات سريعة واثقة: "نحن مستعدون للرحيل يا خوان باومغارت. وعلينا الإسراع؛ فمدينة أردالت تزداد خطورة".
أشار برأسه نحو المرفأ وأضاف: "القاطرة راسية في الرصيف السادس عشر، وعلى متنها فصيل من مشاة البحرية. إن وصلنا إلى هناك، فسنتمكن من المغادرة بسلام. وبالطبع، ندعوك للانضمام إلينا".
أجاب مايكل: "لدينا وسيلة نقلنا الخاصة، وإن كنت لا أعرف مكانها أو شكلها بالضبط. سأتدبر ذلك حالما أصعدكم على متنها".
هز رأسه وهو يتوثب بخفة على أطراف أصابعه وقال: "لا نضيع وقتاً. سأقود الطريق. زابالا؟".
أومأ زابالا وهو يطلق روحه نحو الآخرين؛ كان العرق يتصبب من جبينه، وإحدى عينيه محتقنة بالدم، لكن نظراته الحازمة لم تترك مجالاً للسؤال عن حاله.
قال بصوت مبحوح: "مستعد".
هرول مايكل نحو سوبريكيه التي كانت تستند إلى جدار مبنى.
سألها: "سيرا؟".
هزت رأسها وهي تتألم وقالت: "أنا بخير. الأمور مشوشة الآن، وهذا... مزعج".
أخذت نفساً عميقاً طويلاً، ثم استقامت مبتعدة عن الجدار.
فتحت عينيها وأومأت: "يمكنني التحرك".
"حسناً".
صدقها مايكل والتفت ليقود المجموعة خارج الزقاق. جالت عيناه في الشوارع المقفرة، متفحصاً ما بين رقاقات الثلج، لكن فوضى الجمعية لم تكن قد بلغت خارج أسوارها بعد. لم يعترض طريقهم أحد، غير أن حجم مجموعتهم وخطواتهم الواثقة جذبت نظرات مستغربة.
توقف مايكل وسأل: "ظننت أنك ستخفيننا؟".
تمتمت سوبريكيه وهي تقطب حاجبيها ناظرة إلى الرقاقات التي تنجرف ببطء من الأعلى: "ربما في يوم جيد كنت لأخفينا في عاصفة ثلجية كهذه. لو كنا واقفين بلا حراك. لكننا نتحرك، والأرض مغطاة بالكثير من الثلج، وفي حال غاب عن نظرك، فهذا ليس يوماً جيداً".
تأوهت وهي تتعثر جانباً. أمسكها من كتفها، ثم سحب يده بسرعة حين رآها تقطب حاجبيها في وجهه.
قال: "سنكون بخير. لنصل إلى المرفأ وحسب".
تابعوا سيرهم نحو حي المرفأ في كالهربور، حيث تحول الثلج إلى وحل رمادي في معظم الشوارع. كانت العربات تسير ببطء في الطرقات الرئيسية، بينما يتجمع الناس حول أكشاك السوق. قلّ الاهتمام بهم وسط الحشود، فتراخت أعصاب مايكل قليلاً. لكنه ندم على ذلك فوراً حين لاحت له رائحة دخان لاذعة. حلّقت رؤيته فوق المباني، مكتسبة ارتفاعاً كافياً لرؤية الواجهة البحرية وصفوف السفن الراسية.
كان من السهل تمييز وجهتهم، قاطرة المينديكو الأنيقة، ليس فقط لخطوطها الحديثة المميزة، بل لكونها تشتعل ناراً. تصاعد عمود صغير من الدخان من مقدمة السفينة، وتلاه آخر بعد لحظات. حين قرّب مايكل رؤيته، رأى جنود أردان يندفعون نحو جسر السفينة؛ كانوا من ذوي الأرواح، ومعظمهم من النحاتين، وإن كان أولئك الذين على متن السفينة يرتدون أقنعة. انزاحت تلك الأقنعة الآن مع تحول سطح السفينة إلى جحيم من الفوضى.
اندلعت نيران إضافية من وسط السفينة ومؤخرتها، ودوّى صوت إطلاق النار حين أدرك المينديكو أنهم تحت الهجوم. انطلق بوق بصوت حاد ومزعج؛ وبدأ جنود المينديكو يتدفقون من تحت السطح. أنت محركات السفينة وبدأت مراوحها تضرب الماء، لكن مايكل رأى بالفعل أن زورقاً عابراً قد تباطأ ليتوقف في مكان يسد طريقهم.
سحب رؤيته وهو يقطب وجهه، والتفت إلى ليكوباري قائلاً: "خطة جديدة. سنستولي على السفينة الأخرى".
احتج ليكوباري: "هناك مئة جندي من مشاة البحرية على تلك السفينة. الأردانيون...".
دوّى وابل من الرصاص عبر الأسطح، مرتدداً من المباني؛ فذعر الحشد وبدأ يبتعد بسرعة عن الماء.
رد مايكل: "الأردانيون لديهم أكثر من مئة بكثير. سيرا، علينا العثور على لارس وتشارلز".
قالت بضيق: "كنت أبحث. امنحني لحظة".
أومأ مايكل وابتعد أكثر عن الطريق مع اشتداد تدفق الناس. لم يتحدث أحد. وقلّ من صرخوا. تحرك الشارع كوحش واحد عازم على الخروج من منطقة الضجيج. بدا ليكوباري وكأنه لا يرى أياً من ذلك، فقد كانت عيناه ضيقتين ومثبتتين على الدخان المتصاعد فوقهم. كان يتمتم بكلمات غير مفهومة، لكن حين خفّ الحشد وتقلص ضجيج خطواتهم المتسارعة، رفع الرجل الأصلع رأسه.
قال ليكوباري: "حسناً، موافق. بشرط أن نتوجه مباشرة إلى جويتشيا".
تمتم مايكل بنظرة يائسة: "وإلى أين نذهب غير ذلك؟ أشك في أن أي موانئ أخرى آمنة، حتى المضيق...".
قالت سوبريكيه بانتصار وهي تبتسم، ثم عبست: "وجدتهما. راسيان بعيداً عند الواجهة البحرية، من تلك الناحية".
نظر مايكل حيث أشارت وقال: "آه. خلف سفينة المينديكو".
التفت إلى سوبريكيه وقال: "لا تقلقي بشأن إخفائنا. السرعة أهم؛ سأتعامل مع أي مشاكل".
التفت إلى زابالا وأشار برأسه جانباً. أومأ زابالا وبدأ يحث المجموعة نحو الزقاق الذي حدده مايكل. ساروا بسرعة، أبطأ قليلاً من الركض، ملازمين أصغر الشوارع الموازية للواجهة البحرية. كانت تلك الشوارع مهجورة حتى قبل أن يشتت القتال الحشود؛ الآن لم يروا سوى قلة من المشردين السكارى أو المتشبثين بمخابئهم الدافئة من الملابس الملقاة وخشب الخردة. تسللت أصوات إطلاق النار بين المباني، مشوهة ومرتدة.
وبين المساحات المظلمة في الزقاق، لمحوا ومضات من القتال. مروا بشارع ورأوا أن النيران امتدت إلى الرصيف، مدفوعة بقنابل حارقة من الجنود؛ كان نصف السطح يشتعل. في الشارع التالي، بالكاد كانت السفينة مرئية. تغير اتجاه الريح، دافعاً الدخان نحو المدينة. بدأت سحب خانقة ضخمة تنجرف في المساحات بين المباني. اختفى حي المرفأ خلف ضباب داكن. بدأ مايكل يرسل رؤيته أبعد في مسارهم، موسعاً نطاق ما يمكنه رؤيته.
توقف فجأة، رافعاً يده إشارة للتوقف؛ فتجمعت المجموعة خلفه.
التفت مايكل إلى زابالا وقال: "حاجز طريق. كان علينا الانعطاف هنا".
عبس زابالا ثم هز رأسه: "لا بد أنهم طوقوا الواجهة البحرية بأكملها. سنضطر للاختراق من مكان ما. قلت إننا قريبون؟".
قال مايكل: "أقرب ما يمكننا الوصول إليه عبر الشوارع الجانبية. أحصيت... خمسة عشر رجلاً".
"ممتاز".
انحنى زابالا والتقط نصف طوبة مكسورة من المجرى، يزنها في يده وقال: "بعدك".
حرّك مايكل كتفيه مرة، زافراً ببطء؛ وفي اللحظة التالية اندفع خارج الزقاق. كان الحاجز على مسافة ما في الشارع، لكنه كان قد حدد وجوه كل الشرطيين برؤيته. اندفعت روحه عكس الدخان المتصاعد، ملتفة حول كل واحد منهم قبل أن يتمكنوا من فعل أكثر من اتخاذ مظهر المذهول.
قال مايكل دون أن يكلف نفسه عناء رفع صوته: "نحن مخولون بالمرور".
كان الحراس يسمعون همس "الشرارة"
أفضل من أي كلمات. وبحركات متشنجة ومترددة، سحبوا أحد الحواجز جانباً. بقي مايكل عند الحاجز حتى أدخل زابالا المينديكو. نظر إليه أقرب شرطي بابتسامة مهتزة وعينين مذعورتين تصرخان. شعر مايكل بقبضة باردة عظيمة تعتصر عموده الفقري، متذكراً العيون نفسها وهي تلمع من عشرات الوجوه التي ترتدي قمصاناً بيضاء. حدق، متجمداً، حتى أطلق زابالا صفارة قصيرة حادة. نفض مايكل عن نفسه وهرول خلف الآخرين.
بعد حين، وتحت سماء شتائية صافية، وقف مايكل عند حاجز سفينة الشحن التي استولوا عليها بطريقة مريبة، يراقب الأمواج وهي تزحف ببطء.
غادروا الميناء بانتظام، وقد انصبّ كل اهتمامهم على قارب "منديكو"
المشتعل.
لم يبتعد ذهن مايكل عن "كالمهاربور".
تراقصت الوجوه في رؤيته؛ أبوه، كارولوس، صوفيا. لوك، بوجهه الودود والقناع الدموي الذي ارتداه بعد لحظات. رجال الشرطة الذين لمحهم وسط الدخان، وعيونهم سجينة في أجسادهم. بدا له ضرباً من النفاق أن يهتز لهذا الحد بعد أشهر من العنف المتصاعد، لمجرد أنه يعرف بعض المتورطين. ربما كان هو نفسه ذلك الوجود بالنسبة لكل من قابلهم، يقتل الآباء والإخوة والأبناء، دون أن يشعر بذلك حقاً، أو يكلف نفسه عناء فهم معنى ذلك الخوف المستبد حين يصل إلى نهايته البشرية.
اقتربت منه خطوات هادئة وموزونة. لم يحتج مايكل للالتفات ليعرف مشية أوناي.
سأله: "هل تشعر بتحسن؟ لقد كان صباحاً حافلاً".
ضحك أوناي خفيفة: "بعض الشيء. نسيم البحر تغيير مرحب به، خاصة بعد الدخان. لطالما وجدت المدن خانقة".
مال بجسده على حاجز السفينة.
"ثمة شيء في تكدس كل تلك البشرية في مساحة ضيقة، أو ربما بدأت أظهر كبر سني".
هز رأسه: "أظن أن كل جيل من العجائز يشتكي من أن العالم أسرع وأكثر ازدحاماً، مهما كان العصر".
رد مايكل وهو يلتفت إليه: "ربما هم على حق. يميل الناس لتعقيد الأمور، ونحن في ازدياد كل عام. في أحد كتبي... لا أذكر أياً منها، تكهن أحدهم بأن نمو البشرية يشبه منحنى تصاعدياً، وبأننا سنبلغ عشرة أضعاف العدد الحالي خلال القرن القادم. أمم من المليارات، ومع ذلك لا يزال بينها بضعة ملايين فقط من الأرواح".
قال أوناي مبتسماً: "ريموند أرنو. كانت لير تراسله. قالت إنه تهويلي ومبسط، لكنه مع ذلك كان على صواب في أغلب ما يقول".
سخر مايكل: "أظن أنها كانت على تواصل مع نصف المؤلفين الذين قرأت لهم".
هز أوناي كتفيه: "لم يكن لديها الكثير لتشغل به وقتها في بعض الأيام. كان بديلاً مقبولاً عن الانغماس في تفاهات السياسة أو قضاء ساعات طويلة في تأمل الانهيار الوشيك لدولة منديكو، لا أن ذلك منعها من فعل كليهما".
نظر إلى الضباب البعيد.
"يبدو العالم غريباً وهي ليست هنا. كأنني استيقظت يوماً لأجد أن الطيور اختفت، أو أن السماء فقدت لونها. لن يغير أي منهما حياتي اليومية كثيراً، لكن في كل مرة أنظر فيها إلى الأعلى...".
كانت الأمواج تتلاطم برفق بجانب القارب. تركها مايكل تحصي عدها، متجنباً السؤال الذي كان عليه طرحه لبضع أنفاس أخرى، لبضع لحظات هادئة عند الحاجز. في النهاية، حانت لحظة مواجهة عيني أوناي. فعل ذلك، ووجدهما صافيتين، واضحتين رغم كونهما غائرتين ومحاطتين باحمرار.
قال مايكل: "رأى لوك شيئاً حين نظر إليك. لست "تشريحياً" بارعاً لأحاول، لكنني أعلم أنه ما كان ليتفاعل على ذلك النحو، إلا إذا كان الأمر خطيراً".
منحه أوناي ابتسامة ضيقة وأومأ برأسه: "تحكمه في تعبير روحه أقل مما يتخيل. حين أصبت في كوربيل لم تكن الجروح وحدي. كنت مساعد لير الشخصي لفترة كافية لأعرف العلامات. الغثيان، تساقط الشعر، ضعف المناعة...".
رفع ذراعه، ورأى مايكل التوتر في أصابعه المرتعشة.
"ليست الحالة الأكثر حدة التي رأيتها، لكنها مميتة تماماً".
ابتلع مايكل ريقه وجفاف حلقه يخنقه: "أنت متأكد أنه لا شيء يمكنك فعله؟ ولا أنا؟ لقد قصرت في دراستي، لكنك قلت إن لدي قدرة فريدة على الشفاء".
"وهذا صحيح. لكن "التشريحي" يقتفي الطريق من المرض إلى الصحة، ومن الإصابة إلى التعافي. إن لم يوجد طريق، فلا شيء يقتفى".
نظر أوناي مجدداً إلى البحر.
"هذا العلة تحديداً لا تسمح بالكثير من الأمل. خلال أسبوع أو أسبوعين سيبدأ جسدي بالفشل تماماً، وبعد أسابيع سأموت. هذا ما رآه حين نظر إلي".
لم يجد مايكل ما يقوله رداً على ذلك، ولم يثق بقدرته على الكلام في تلك اللحظة. بدا أن أوناي أدرك صعوبة موقفه، فنهض عن الحاجز بضحكة هادئة.
قال: "ليست نهاية مأساوية. لقد فعلت أشياء عظيمة، وصحبت أشخاصاً عظماء. ندم الموت هو نفسه مهما كان موعده، باكراً أم متأخراً. كان من الجميل الحصول على عشرين عاماً إضافية".
هز كتفيه: "لكن هذه نهاية الحياة التي عشتها، ولن أستبدل أي جزء منها بمجرد وقت إضافي".
كان هناك رنين غريب بينهما؛ تذكر مايكل بسط ذراعيه تحت سماء سوداء عميقة. احتضانها.
قال: "أفهم. يا دماء غار، يا أوناي".
التفت وعانق الرجل الأكبر سناً. شعر بذراعين نحيلتين تبادلانه العناق للحظة؛ وقف الرجلان في صمت طويل حتى ابتعد مايكل. أمسك أوناي من ذراعيه، ولم يستطع رسم ابتسامة.
قال: "لن يكون الأمر ذاته. أخبرني إن... إن احتجت لأي شيء، الآن أو حين نصل إلى غويتكسيا...".
ابتسم أوناي: "شكراً لك. لكنني لا أنوي الوصول إلى غويتكسيا".
التقت عيناه بعيني مايكل، وتلاشت ابتسامته.
"رأيت أكثر من رجل يموت بهذه الطريقة. لا شيء يستحق البقاء من أجله في الأسابيع القليلة القادمة".
كان مايكل بطيئاً في استيعاب قصده؛ لم يسمع أحداً يعلن موته بهذه العفوية من قبل.
قال: "آه. إذاً... عاجلاً؟".
قال أوناي وهو يرشده بلطف إلى صندوق منخفض على بعد خطوات: "لا أجد مكاناً أو زماناً أو رفقة أفضل لمثل هذا الأمر. إلا إن كان لديك عمل عاجل في مكان آخر".
قال مايكل وهو يشعر بخفة في رأسه: "لا شيء يخطر ببالي".
كان هناك ضغط مألوف في صدره، ألم يتصاعد تدريجياً. ضغط بيده على عظمة صدره، ونظر للأسفل، ثم عاد ونظر إلى أوناي، ملتقياً بعينيه.
"دماء غار... أتعلم، لن أصعد على متن قارب آخر بعد الآن".
ومضت الدهشة على وجه أوناي، وضحك ضحكة حادة.
قال: "آه، أنا آسف. لم أفكر في ذلك. أظن أنه قرار أناني في النهاية".
قال مايكل: "تلك ليست كلمة أصفك بها. ما كنت لأصل إلى هنا بدونك يا أوناي. شكراً لك، حقاً".
مد يده ليقبض على كتف الرجل الآخر. التقت عيناهما مجدداً، وكان هناك اعتراف متبادل بينهما. تملك مايكل دافع جنوني لمواصلة الكلام، لإيجاد شيء ملح للنقاش يطيل ذلك الوقت لحظة أخرى. بدا خطأً أن يتحدثا في أمور تافهة قبل قليل، ليصلوا إلى هنا فجأة. لم يقل شيئاً؛ شعر بقناعة أوناي. شعر بسلامه. بالنسبة للرجل الآخر لم يكن الأمر فجائياً على الإطلاق. لذا وجد مايكل ابتسامة ليقدمها لأوناي، وأومأ برأسه.
تمتم أوناي: "اقتباساً من شباننا في أردان: روحي للواحد".
كانت هناك حركة هادئة ورقيقة لروح أوناي، وانفجر عالم مايكل بالضوء. لكن... لم يكن أكثر من ذلك. بقي مايكل مستيقظاً، مستقيماً، يرمش عبر دموعه وهو يمسك بجسد أوناي، يشعر بالخفة والدفء يستقران فيه من كل اتجاه. لم يقتحم أي فراغ أو حديقة تلك اللحظة، ولم تأتِ أي أطياف لتبث حكمتها. جاءت أرواح أوناي، علويتها وسفليتها، إليه بسلاسة رقيقة. غاص عقله لفترة وجيزة في تكهنات جامحة، يفكك الأسباب التي قد تؤدي لذلك، لكنه سرعان ما استعاد انتظام تنفسه وأسند ظهره.
كان أوناي قد وصف هذا بالمنظر المثالي. حرر مايكل قبضته عن ألف شيء أقل أهمية، ونظر عبر دموعه إلى البحر.