أن تحمل روحا يعني أن تعيش الحياة بحدة وعمق. تشعر بكل اختيار تتخذه أضعافا مضاعفة. انتصاراتك الصغيرة تصبح احتفالات، وأخطاؤك تتحول إلى كوارث. هذا ما يشير إليه الناس حين يتحدثون عن العبء الذي يحمله ذوو الأرواح، لكن النظر إلى الأمر بوصفه مقايضة بين المحن والقوة ضرب من العبث. إنه ببساطة ثقل المسؤولية. بالنسبة إلى بعضنا، يكون الضغط الإضافي طفيفا. أما عند آخرين، فالخيار محصور بين الكمال والرعب المطلق. زلة لسان في ثانية، أو لحظة غفلة، قد تحكم على شخص آخر بالموت أو بما هو أسوأ. يحالف الحظ بعضنا، مثلي، إذ نملك قدرا من الحماية يمكننا الاتكال عليه. أما الآخرون، فعليهم أن يلجؤوا إلى العزلة، وذلك ضرب جدير بالإعجاب من التضحية. لكن لا أحد منا يستطيع أن يستريح في أمانه، فهناك أيضا أولئك الذين يشهدون عنف أرواحهم عاريا فيتحطمون تحته. وتهديد هذه الوحوش الجريحة هو ما يدفعنا إلى الخروج من أماننا وعزلتنا، لنقف بينها وبين أهلنا. وأحيانا لا يكون الألم الناتج من صنعهم كله. وسأقولها صراحة: لقد أخطأت، وحكمت بذلك على أبرياء بالموت. المسؤولية لا مفر منها. حتى في الموت، لا تفعل سوى أن تنقل العبء إلى شخص آخر. لذلك انهض، وانكسر، وانهار. ثم انهض مرة أخرى. حسّن نفسك بلا هوادة. فالبديل أسوأ دائما.
— ليريه غاباراين، حوليات النجمة السادسة عشرة، 685.
ثبت أن يورغ مضيف ممتاز، رغم احتجاز مايكل في وقت سابق. وما إن دخلا كوخه الصغير حتى هاجم مايكل عبق الأعشاب الغني ورائحة لحم الغزال المشوبة بدخان الحطب. ناوله يورغ وعاء خشبيا صغيرا، منحوتا بيده ومصقولا حتى لمع، ثم قدم له حصة سخية من اليخنة. كانت رائعة، مع أن جزءا قليل التهذيب فيه تساءل إن كان احتجازه بعد الظهر ووجبة فطوره المؤلفة من البقسماط القاسي قد أضفيا عليها مذاقا إضافيا. وكان هناك خبز أيضا، وأطباق صغيرة من الخضروات المشوية التي تلألأت بالزيت في ضوء النار. لم يتكلم يورغ أثناء طعامهما، وكان مايكل منشغلا جدا بتعويض حرمانه في فترة الظهيرة بحيث لم يكن ليعرض حديثا على أي حال. لكنه، حين فرغت الأوعية وخفت رقصات النار في الموقد، نهض ليجلب أكوابا وإبريقا فخاريا صغيرا يحوي خمرا غنيا، حالكة السواد في ضوء النار. قال يورغ: "إذن، لماذا أنت هنا؟" نظر إليه مايكل نظرة متفكرة ولم يجب. إذا كان الرجل مستعدا لجعله عاجزا عن الحركة طوال بعد ظهر كامل كي يتأمل، فمن حقه أن يمنح نفسه بضع ثوان ليفكر في السؤال. مرت تلك الثواني، ثم مضت دقيقة أخرى. وأخيرا أطلق مايكل زفيره وابتسم ليورغ عبر الطاولة. قال: "لا أعرف. كنت محقا في وقت سابق. لقد جرفتني وراء الآخرين طوال هذا الطريق، وأنا ممتن لمساعدتهم. لكن لكل منهم غايته الخاصة فيما يفعل." تمتم يورغ وارتشف من خمره. فعل مايكل الشيء نفسه، ثم شرد ذهنه حين انتشرت النكهة على لسانه. ارتشف مرة أخرى، واستنشق عبيرها، ثم ابتلعها مستمتعا. قال: "هذا ممتاز. أهو من العنب في الخارج؟" قال يورغ: "نعم." ولم يزد على ذلك، ولم يبق خلال الدقائق التالية سوى طقطقة الموقد. ثم قال أخيرا، رافعا حاجبا أشعث في وجه مايكل: "المفتاح هو الوقت. انم على نحو سليم، لا سريعا. لا بد من ثمن لتعجيل القطاف، ولا مكافآت مضمونة لتأخيره." وارتشف جرعة أخرى. "الوقت، والعناية." لم يقل شيئا آخر طوال ما تبقى من المساء. وحين فرغت أكوابهما، أشار إلى باب في ركن الغرفة، وحرك النار، ثم خرج بخطوات ثقيلة من باب آخر يقود، على الأرجح، إلى سريره هو. نهض مايكل ليستطلع المكان، فوجد غرفة أصغر من مخزنه القديم، يحتل معظم أرضيتها سرير بسيط بإطار خشبي. ألقى مايكل نظرة حوله لحظات. كان قد استيقظ قبل صباحين في سريره هو، واستيقظ اليوم في عربة قش. لم تكن هذه الغرفة غرفته، لكنها كانت تبعث على الترحيب، كأنها قد تصبح كذلك بعد وقت، ولو لفترة. وكان ذلك كافيا. خلع حذاءيه وغرق في النوم خلال دقائق.
لم يوقظه يورغ في الصباح التالي. استيقظ مايكل على أصوات الطيور ورائحة الطعام المطبوخ العالقة التي دفعته لمغادرة غرفته والعودة إلى المطبخ. وُجدت عصيدة باردة وشاي بالقرب من الكرسي الذي استخدمه قبل قليل. في منتصف الوعاء سمع طقطقة حادة ترددت أصداها في الفسحة تلتها أخرى بعد فترة قصيرة. أنهى طعامه بسرعة ونهض ليستطلع الأمر. وما إن اعتادت عيناه على ضوء الصباح المبهر حتى لمح يورغ وهو يقطع حطب النسك بانتظام بالقرب من حافة الغابة. توقف الرجل المسند عندما اقترب مايكل وأسند الفأس ضد كومة الحطب. قال مايكل مقدماً ابتسامة: "صباح الخير". أصدر يورغ صوت غرغرة غير واضح ثم أمال رأسه نحو الفأس وجلس على جذع شجرة قريب. وقال: "اقطع". اعترف مايكل وهو يمشي نحو الفأس ويرفعها بتردد بينما كانت ثقيلة بشكل مدهش وبمقبض طويل جعله يحتار للحظة عند وضع يديه: "لم أقطع الحطب قط. هل هناك ما يجب أن أعرفه؟". قال يورغ وهو يستند إلى الخلف ويخرج غليوناً دقيق الساق: "الفأس ثقيلة، دعها تسقط. ليس على قدمك". "يبدو ذلك معقولاً". أوقف مايكل قطعة حطب على الكتلة وأمعن النظر فيها محاذياً جسده ورافعاً الفأس عالياً. أخطأ. ضربت الفأس الخشب المعقد الذي كان يورغ يكتفي به ككتلة تقطيع فانتزعت منه قطعة وأرسلت صدمة عبر ذراعي مايكل جعلته ينكمش ألماً. لم يقل يورغ شيئاً فجمع مايكل نفسه وحاول مجدداً. ومجدداً. وفي المحاولة الثالثة نجح في ضرب الخشب بدقة رغم أنه لم ينشطر. ومع ذلك، فإن ضربتين أخريين حرجتين بينما كان الخشب محشوراً ضد الفأس أديتا الغرض وتدحرج نصفا الجذع إلى الجانب. نظر مايكل إلى ثمرة جهوده ثم إلى كومة الجذع الهائلة غير المنشورة القريبة منه. قال يورغ: اقطع. وفعل مايكل. تحسن في الأمر بسرعة أو بدأ على الأقل في إصابة الخشب غالباً. ومع ذلك، تعبت ذراعاه وظهره بسرعة وتحكت يداه بقبضة الفأس الخشنة. وأخيراً، وهو يتنفس بصعوبة، أسند الفأس مرة أخرى إلى كومة الحطب ونظر إلى يورغ. سأل: "هل هناك سبب يجعلك لا تستخدم روحك لهذا؟ أعني، أنت مقتدر. تملك سيطرة على الأشياء التي تنمو. لماذا لا تأمر الأشجار ببساطة أن تنمو بالحجم الذي تحتاجه؟". أطلق يورغ ضحكة قصيرة. وقال: "أسمع أباك. سيطرة، همم. طريقة غبيّة للتفكير في الأمر". التقى بعيني مايكل وأخذ نفساً من غليونه. "ما هي الروح؟". قال مايكل مرتبكاً: "امم". لم يكن يعتقد أنه سؤال غريب إلى هذا الحد ولكن يبدو أن يورغ شعر بخلاف ذلك. "إذا كنت تعني من الناحية العلمية، إذن...". قال يورغ: "لا. ماذا تعني الروح؟". زم مايكل شفتيه مفكراً. لم يكشف وجه يورغ عن أي أدلة ولم يبدو متلهفاً للحصول على إجابة أيضاً، فقد بدأ مايكل يدرك ما يعنيه فينسنت عندما قال إن الأمور هنا تحدث في أوقاتها الخاصة. جازف بالقول: "القوة؟". همهم يورغ: "أباك مجدداً. القوة والسيطرة توجان للبشر. الأرواح ليست بشراً". ونهض وهو يدلك ظهره بتجهم. "تتوافق معظم الأرواح مع الشكل. الضوء هو الأكبر بجانب تلك. لماذا؟". قال مايكل وهو يعبس: "إنها أبسط، أو تلك على الأقل الإجابة التي أود تقديمها. أذلك كلام أبي أيضاً؟". ابتسم يورغ وقال وهو يزداد حيوية: "إنه ليس مخطئاً تماماً هذه المرة. الأرواح أجزاء من الواقع. الشكل والضوء، المادة والطاقة. إنها ترى ما هو كائِن حقاً". وأشار إلى مايكل. "أنت ترى السطح، فقط ما يمكن للضوء المنعكس أو الهواء المهتز إخباره. ولكن، إن استمعت إلى روحك، يمكنك أن ترى ما تراه". وأشار إلى أكوام الجذوع المنشورة والكاملة. وقال: "الشكل بسيط. الربط أو الكسر بسيط. الضوء والحرارة هما الشيء نفسه، وجهان لعملة واحدة. تلك الأرواح تحتاج فقط إلى توجيه منا، لا تعليم. العالم يعرف المادة والطاقة جيداً". أومأ مايكل برأسه، فقد فهم الكلمات ولكنه شعر وكأن يورغ يدور حول حقيقة أكثر جوهرية عجز عن إدراكها. قال مايكل: "ماذا عن البقية؟ الحقيقة والحياة؟ وأين أنا من هذا كله؟". تذمر يورغ: "عجول. واصل القطع". تجاهل نظرة مايكل المغتاظة واستقر جالسًا على جذعه مرة أخرى. التقط مايكل الفأس وهاجم الخشب بحيوية متجددة نابعة من إحباطه، والذي هدأ بسرعة عندما ذكره جسده بسبب توقفه في المقام الأول. اهتزت ذراعاه وهو يرفع الفأس وصرختا ارتياحاً عندما سقطت. تدحرجت ثلاثة وأربعة وخمسة جذوع منصفة إلى الأرض. أخيراً، تحدث يورغ مجدداً. وقال: "الحقيقة أقل بساطة. المعلومات. روح سيبيل تعرف كل ما يعرفه العالم، لكن العالم لا يعرف كل شيء". احتج مايكل: "كيف لا يمكن للعلَم أن يعرف نفسه؟". قال يورغ وهو يحفر بصطحه على الأرض بقدمه: "العلَم يعرف أن الجذع منشوري". ومد سجنه الآخر وحفر علامة أخرى في التربة. "إنه يعرف أنه يستطيع الاحتراق وصنع النار. ولكن عندما تققط، فأنت تعلم مسبقاً أنه للنار". وجر عقبه بين العلامتين موصلاً بينهما بخط. "العلَم لا يعرف هذا". نظر يورغ مجدداً إلى مايكل ببريق في عينيه. "هل تشعر بالقوة وأنت تعلم شيئاً لا يستطيع العلَم معرفته؟ العملية والسياق أمران يصنعهما الإنسان. المستمر الذي يحتوي على اللحظي. قد ترى سيبيل كل شيء، لكن حاملها وحده يعرف أين يبحث". نفخ يورغ غليونه وهو يهمهم بصوت خفيف بينما حاول مايكل استيعاب ما قال. قال وهو يعبس ناظراً إلى العلامة المحفورة في الأتربة: "أفترض ذلك. رأيت القليل مما تراه صوفيا وكادت تغشى علي من كثرة ما هناك. لكن يبدو أنها قادرة على التركيز جيداً على الأجزاء المهمة فقط. أهذا شيء علمته إياها عندما كانت هنا؟". قال يورغ: "لا. كل روح تختلف عن الأخرى. تعلم الإصغاء إليها أمر شخصي. ليس بالأمر السهل تعليمه. والحقيقة، تلك الأرواح ترى أشياء مختلفة عن الحياة. الحياة عملية واحتمالية، الفروع والجذور التي تصنعها الخطوط". نهض مرة أخرى ومشي نحو شجرة قريبة واضعاً يده على مساحة ناعمة من اللحاء. وقال: "تتخذ هذه الشجرة خيارات كل يوم. خيارات بسيطة، خيارات شجرية. أن تنمي فرعاً هنا أو هناك، أو تلوّي الجذور يساراً أو يميناً. أشجار لا حصر لها كان من الممكن أن تكون. مسارات لا حصر لها لم تسلك قط". وأبعد يده عن الشجرة. وحيث لم يكن هناك سوى لحاء غير منكسر، تمايل فرع أخضر وصغير بتردد في النسيم. "بعض المسارات سهلة المشي. بلا عواقب ولا عبء". ابتسم يورغ وألقى على مايكل نظرة ساخرة. "يختلف عن طلب شجرة لتنمو كحطب. التغير يكبر ليصبح عنفاً، وقد لا تكون النتيجة كما كنت تأمل". نظر مايكل إلى الفرع متأملاً. لم يفكر كثيراً في آليات الانتماءات المختلفة، فقد بدت إما بديهية كما هو الحال مع أبيه أو غامضة لدرجة يصعب إدراكها. تجعد جبينه بينما فرضت فكرة أخرى نفسها على عقله. وقال: "شرارة. أهذا ما يفعله بالناس؟ يجبرهم على سلوك مسار يناسب غرضه؟". ضاقتا عينا يورغ. قبضت يده على الفرع الذي خلقه وانتزعه من الشجرة بصوت طقطقة متشظية. نفض بعض شظايا اللحاء من الطرف قبل أن يحشره بخشونة مرة أخرى في مكان مختلف أعلى الجذع. تشظى اللحاء وتقاطر النسغ، وأزال يورغ يده تاركاً الفرع محشوراً في الشجرة. وكان بارزاً بزاوية محرجة، وبدا وضعه خاطئاً بدقة لعيني مايكل. قال يورغ بهدوء: "حتى في التنوع اللانهائي لا تؤدي المسارات إلى كل وجهة. يمشي شرارة عقول البشر، بلا مسار، قاطعاً نحو الحالة التي يرتجيها". نظر مايكل إلى الفرع وفكر في بيتر والنظرة الخاوية في عينيه بينما كان يتوسل للعودة إلى معذبه مصرّاً على أنه يجب عليه العودة. تمتم: "يا لها من روح شريرة". قال يورغ رافعاً حاجبه: "شريرة؟ الشر أمر يصنعه الإنسان. الأرواح ليست شريرة. السيوف والبنادق ليست شريرة. خطيرة، نعم". اقترب من مايكل ووقف أمامه غارزاً إصبعه في صدره. وقال: "الروح تكشف. إنها تضخم. وحدك أنت من يعرف الخير والشر. أنت المرآة التي يرى من خلالها هذا الجزء الضئيل من الكون نفسه وباقي الخلق. أينما تقده، فسوف يتبعك. إن استخدمت روحك لجلب البهجة أو اليأس، فانظر إلى نفسك وفكر: أنا فعلت هذا. أفعالي، وعواقبي. إن لم يعجبك مسارك، فلا يمكنك لوم قدميك". أبقى يورغ إصبعه مغروساً في صدر مايكل لثانية طويلة وعيناه مثبتتان وخطييرتان. ولأول مرة التقط مايكل همساً لروح يورغ. تحركت وتلألأت كموشور في عيني الرجل المسجّي، وكل جانب يعكس وجه مايكل بطريقة مختلفة. بعض الرجال الذين نظروا بالمقابل كانوا مخيفين. ارتجف فالتفت مبتعداً. تراجع يورغ خطوة إلى الوراء ونظر إليه وبدت ملامحه مضطربة للححظة، ثم هز رأسه وبصق في التراب. وقال: "تباً. أهذي في شيخوختي. لا يوجد شيء عميق في الأمر. ليس من الصعب أن تكون طيباً بروح أو بلا روح". احتج مايكل مشيراً إلى الفرع المثبت بفظاظة على جانب الشجرة: "كيف يمكن أن يكون ذلك؟ كيف يمكن أن يكون هذا جيداً قط؟ دهس ما كان ينبغي أن يكون للحصول على ما تريده بدلاً من ذلك؟". رفع يورغ حاجبه ونظر إلى الفرع. وقال: "ذلك؟ يُنجز بعناية، هذا تطعيم. لقد فعلت ذلك لكل شجرة في بستاني". قال مايكل بصوت مرتفع: "أنا لا أتحدث عن الأشجار! يفعل شرارة هذا بالناس. أرتني صوفيا ورأيت ما فعله بصديقتها. لا فائدة من قوة كهذه في العالم". سأل يورغ مع ابتسامة لاذعة تلاطف وجهه: "ألا فائدة؟ وتظن أن العالم مكان عادل ورحيم هكذا بدون رجال مثل شرارة؟". ونخر. "أتظن فيرا شريرة لحملها الروح التي تحملها؟". عبس مايكل: "فيرا لا تستخدم روحها. أخبرني فينسنت". قال يورغ: "فينسنت غبي أحياناً. بالطبع تستخدمها. الروح ليست مجرفة ولا فأساً. ليست أداة توضع جانباً عند انتهاء العمل. إنها جزء منك. المشي بلا ترك آثار أسهل من العيش بلا استخدام روحك". تنهد ثم مد يده ولمس الفرع الذي وضعه على الجذع. حجبت أصابعه إياه للحظة، وحين سحبا كان هناك نمو صحي للخشب حول القاعدة. وبدا الآن وكأن هناك فرعاً هناك دائماً، قوياً وطبيعياً. وقال: "لا عيب في الرغبة. تستخدم فيرا روحها لضمان أن كل من تقابله يحبها، يأتي إليها كالتنفس، طبيعياً ومحتوماً. حين التقيتها، هل شعرت بالاغتصاب؟ هل شعرت أنها حفرت نفسها في عقلك كجرح غض ودامٍ؟". -...لا"، قال مايكل وهو يعبس. "ولكن لم تكن حيل الضياء هي ما جعلني أحب فيرا. لقد كانت لطيفة معي بحق. حذرت أبي من إيذائي ودافع عني ضد إيزولد وفيننسنت". تلألأت عيناه يورغ بابتسامة أخرى لا تقل مرارة عن الأولى: "هذا هو الفرق بين فيرا وشرارة. تفهم فيرا أهمية رسم المسارات بين ما هو كائن وما ترغب في أن تكون عليه. لكل الخطوات التي تسبق الأخيرة. إنها تكسب ما تأخذه ولا تطلب أكثر من ذلك أبداً". قال مايكل: "ولكن هذه ليست الروح تفعل خيراً في العالم. هذه فيرا تفعل خيراً لضمان ألا تفعل روحها شراً. إنه أمر مرعب نوعاً ما في الواقع التفكير في أن شخصاً لطيفاً كهذا مثقل بمثل هذا الشيء". سأل يورغ: "أأتظن أنها كانت دائماً على ما هي عليه الآن؟ تنجذب الأرواح حيثما دعت الحاجة إليها. نعيد تشكيلنا حتماً بوجودها. تختفي حياتنا القديمة وتولد شخصية جديدة. مختلفة تماماً عما قبل أحياناً". جلس على الجذع مجدداً وابتسم بسكينة لمايكل. "لم يكن مايكل بومغارت القديم يقطع الحطب. لتولد من جديد، تمرن على عيش الحياة بشكل مختلف". كان هناك شعور بالختام في كلامه إعلاناً لنهاية المحادثة. مع ذلك، كانت هناك جودة مثيرة لبعض ما قله، صدى للشعور المجوف الذي يكمن تحت أضلاعه في اللحظات الهادئة والساكنة. مد مايكل يده إليه، لكن الشعور مر كالمياه المنسابة بين أصابعه. تنهد والتقط الفأس. وتمتم: "يوماً بعد يوم، هاه؟". ابتسم يورغ وهو يأخذ نفساً من غليونه: "إنها الطريقة الوحيدة لفعل أي شيء".
مرّ اليوم التالي على غرار سابقه، ومثله اليوم الذي تلاه. لم يأمر ميخائيل قط بمثول ولم يزوِّده بأي توجيه، لكن إن قصده ميخائيل منحه مهاماً وأجاب عن أسئلة بطريقته الغامضة والمُلتوية. كان مزعجاً في أحيان، ومتبصّراً في أحيان أخرى. وغالباً ما جمع بين الأمرين. قضى ميخائيل أكثر من ظهيرة جَالساً بمفرده، مُلتمساً مساحته بعيداً عن يورغ. استمتع بصمت البقعة المنفتحة. غير أن ذلك الصمت بدا ثقيلاً ومقْبضاً في أحيان أخرى، فكان يتبادل أطراف الحديث مع صوفيا — محادثة منقوصة، لكنها كافية لخدش جدار العزلة. بعد مرور عدة أيام أُخر، وجد ميخائيل نفسه يستيقظ مبكراً. بات حساء الصباح والشاي ساخنين الآن، رغم أن يورغ كان يَترُك تحضيرهما له أحياناً. جاء الحساء جافاً ومُمِلّحاً بإفراط في أول محاولة له. لم يُعلق يورغ بشيء سوى إعداد إبريق شاي آخر. لم تأتِ الولادة الموعودة بعد أسبوعين، ولا في الأسبوع الثالث. وبقي روحه مُراوغاً كلما التمسه، بلا أي دليل يشي بغايته أو طبيعته. بدا يورغ متفائلاً حين قصده ميخائيل طالباً المشورة. قال وهو يرتشف نبيذه بعد العشاء ذات أمسية، وقد خبت النيران، رغم أن امتداد النهار يعني بقاء ضوء وفير يتسلل عبر النافذة ليصبغ وجهه بألوان باهتة: — ليس غريباً أن ترتبط الروح بشيء. تري ذلك مراراً. المُبارَكون. تذمّر ميخائيل. يُقال إن المبارك يتمتع بروح محظوظة، لكن في ظل ظروف محددة فقط. امتلك بعضهم مواهب نافعة حقاً، مثل مهارة غير معتادة في رمي الأشياء أو الأسلحة النارية. وحظي آخرون بمهارات مشكوك في أمرها — فقد استطاع معلّم قديم لميخائيل فتح أي كتاب على الصفحة التي قصدها تماماً. عُدَّ المباركون ضرباً من الطُّرفة بين مجتمع أردان ذوي الأرواح، نظراً لطباعهم الغريبة وصعوبة التيقن من امتلاكهم روحاً من الأصل. قال ميخائيل بامتعاض: — سأصاب بخيبة أمل كبرى إن كان الأمر كذلك. ثم إن المباركين يقعون على محور الحياة، وما لم يفقد المعهد لمسته فأنا لستُ على أي توافق قط. توقف لبرهة وقطب حاجبيه: — انتظر، لمَ هم على محور الحياة في المقام الأول؟ إنهم لا ينسجمون جيداً مع البقية. رَمَقَه يورغ بابتسامة ماكرة: — لستَ أول من يطرح هذا السؤال. يعتقد البعض أنه يتعلق بتغيير مسار المرء الخاص. رؤية المواضع الصحيحة للخطو. رشح رشفة أخرى وتألق بريق في عينيه: — ويرى آخرون أنها علامة على خطئنا بشأن المحور بأكمله. سأله ميخائيل: — وما رأيك أنت؟ بصفتك عضواً في ذلك المحور أعني. أجاب يورغ: — أعتقد أن عليك التفكير في الأمر مطولاً. أن تتوصل إلى استنتاجك الخاص. وتستمع إلى رأيي لاحقاً. توجد فرصة واحدة فقط للتفكير في شيء طازج ونقي. وابتسم بأسنانه عبر الطاولة: — ودون أفكار من شيوخ مزعجين تقف في الطريق. رَمَقَه ميخائيل بنظرة متمردة؛ ولم تكن هذه المرة الأولى التي يؤجل فيها يورغ إجابة بمثل هذه الطريقة. قال: — يخطر لي أن هذه طريقة ملائمة أيضاً لتجنب شيوخ مزعجين الإجابة عن سؤال تعوزهم إجابته. قال يورغ: — أرايت؟ أصبحتَ أحكم بالفعل. ظل ذلك السؤال والعديد غيره بلا إجابات عنيدة، لكن محادثاتهما غيرت أموراً معينة في حياة ميخائيل. لم يعد يورغ يطلب من ميخائيل تقطيع الحطب، بل جعله يساعده في الزراعة. أثقل العمل الشاق على ملابس ميخائيل، لذا تعلَّم الخياطة في منتصف شهر البذر. ومع انقضاء ذلك الشهر، وجد ميخائيل يورغ مستيقظاً أباكر من المعتاد ذات صباح. لم يكن هناك إفطار على الطاولة. بل وُضعت أجزاء بندقية بالية مفككة بعناية فائقة. وكان يورغ في خضم تمرير قطعة قماش عبر السبطانة حين دلف ميخائيل إلى المطبخ — فلم يرفع رأسه، بل تممتم بتحية الصباح المعتادة. قال ميخائيل وهو ينحني لتفقد الأخشاب في ضوء الصباح الشاحب: — لم أكن أعرف أنك تملك هذه. ما المناسبة؟ تممتم يورغ: — صيد. موسم جيد للخنازير. نملّح بعضاً ونأكل بعضاً. مرر القماش مرة أخرى، ثم رفع نظره إلى ميخائيل: — نقانق. أومأ ميخائيل: — لقد أقنعتني. شغل نفسه بإعداد حساء الصباح المعتاد، وأشعل ناراً في الموقد، ثم عاد إلى الطاولة منتظراً غليان الخليط. وجد نفسه يتأمل السلاح وهو يُعاد تجميعه ببطء؛ لقد بدا مألوفاً بشكل غريب. وفجأة تذكر — هذه بندقية خدمة، طراز أقدم رآه في بعض كتبه الدراسية. سأل: — إنها بندقية كرينجر قديمة، أليس كذلك؟ مثل تلك التي اعتادوا استخدامها وقت هدنة إسرون. رفع نظره إلى يورغ الذي لم يبدِ أي حراك للإجابة. سأل ميخائيل: — أكنتَ جندياً؟ توقفت يدا يورغ لبرهة قصيرة، ثم واصل عمله في إعادة تركيب البندقية. قال ويداه تتحركان بحركات سريعة وممرنة: — لا. لم أكن جندياً قط. أنهى إعادة تجميعه، ثم تممتم ووضعه جانباً. سأل ميخائيل: — كيف حصلتَ عليها إذن؟ لم أكن أعظن أن هناك الكثير من... تممتم يورغ: — القدر ساخن. رَمَقَه ميخائيل بحيرة، لكن أزيز الحساء المتناثر على الموقد جعله يسارع لإبعاد إفطارهما عن النار. وحين انتهى من تقليبه، كان يورغ قد توارى. لم يَعُدَّ ميخائيل نفسه موهوباً بشكل خاصة في فنون الاجتماع، لكن حتى هو استطاع تمييز كون الأمر مسألة حساسة بالنسبة للرجل. لم يطرح الأمر حين راح يورغ يلقي عليه محاضرات حول الآلية السليم للبندقية، ولا حين مارس مهارة الرماية على قطعة معدنية قديمة تركها يورغ ملقاة. انتهى به المطاف إلى تعلم الرماية أسرع من تقطيع الحطب، هكذا اتفق الأمر. وحين غادر الاثنان إلى الغابة بعد عدة ساعات، كان يحمل البندقية بينما يتقفى يورغ أثرهما في المقدمة. شعَرَ ميخائيل كدبٍ ثقيل مقارنة بعبور الرجل الأكبر سناً الصامت والسهل عبر الغابة. بدا وكأن الشجيرات تنفرج ليورغ، لترتد وتعاقب وجه ميخائيل وذراعيه حين تلاه. وأخيراً، رفع يورغ يده — ثم أشار. في بقعة منفتحة في الأمام كان هناك خنزير وحيد يتجسس طريقه عبر شجيرة، ورأسه منكس وسط الأوراق. نصحه يورغ: — فوق الكتف الأمامية. خذ وقتك. رَمَقَهُ ميخائيل بارتياب، لكنه لم يتلقَ سوى نظرة صامتة معتادة — فتنهد، وجثا على ركبة واحدة ووجه السلاح نحو الخنزير. كان وحشاً ضخماً، كبير الحجم وأشعث مع بقايا معطف الشتاء الذي لا يزال عالقاً عند خاصرتيْه. استنشق هواءً، ثم زفر نصفه. أصاب الرصاص الخنزير عند قاعدة العنق، فهوى إلى كومة متخبطة بينما ضجت الغابة بأصوات مخلوقات أخرى تعبر عن فزعها من الجلبة. وحين وصلا إلى جانب الخنزير كان قد سكن، رغم أن عيناً واحدة واسعة ومذعورة كانت تتابع ميخائيل وهما تقتربان. شعر بصدره ضيقاً كالطبل، بينما نما الشعور الأجوف خلف أضلاعه وتردد صداه مع كل خطوة خطاها. ولم يتحسن اضطرابه وغثيانه حين ناوله يورغ سكيناً طويلاً بمقبض قرني. سأل ميخائيل بيأس وهو يرفع السكين: — تريدني أن... ماذا، أأذبحه؟ راحت الذاكرة تدق عليه بلا توقف — السرير، الدم المتقاطر... أومأ يورغ وانحنى بجوار الخنزير، لامساً حلقه بإصبعه. قال: — هنا. بسرعة. تذوق ميخائيل المرارة حين جثا بجانب الخنزير وسحب السكين من غمدها. استطاع استنشاق رائحة الحيوان المسكية على هذا القرب، مشوبة بلمسة لاذعة من العرق والخوف التي شدت على الوجع في صدره. قال يورغ مجدداً بإصرار: — بسرعة. هوت السكين، ثم ارتفعت. بلل الدم التراب بينما خبا الضوء في تلك العين الوحيدة المذعورة، وسكنت حركتها. لم يعد الوجع شيئاً يمكنه دفعه جانباً. وكأن المخلوق المحتضر كان يجذب جوهر كيانه، مساحباً كل تركيزه إلى حيث ينبض دم حياته ببطء مرة، مرتين — ثم لا شيء. بدا الوجع كأنه انشدّ بشدة، ثم تلاشى ليترك ميخائيل لهاثاً وعرقاً على أرض الغابة. وقف يورغ على بُعد خطوة، بوجوه جامد. لَهَث ميخائيل: — يؤلم. ماذا... قال يورغ بصرامة: — تلميح. أول ما يحالفنا. كافح ميخائيل للنهوض، ممسكاً بغرسة قريبة للتوازن. سأل: — كنتَ تعلم أن هذا سيحدث؟ علت صوته نبرة حادة من الخيانة، غير متعمدة بنصفها، ورأى تأثيرها في يورغ موجة قصيرة وخفية — ثم عاد وجه العجوز حيادياً، وعيناه هادئتان. أجاب يورغ: — كانت هناك فرصة. كان لا بد من إيجاد المفتاح الذي تنتظره روحك. الخطر، الحماس، الخوف. مد يده وانتزع السكين من يد ميخائيل، ماسحاً الدم بمنديله. — الموت.