من المغري إلى حد الإغراء أن نسخر من صف بوصفها أمة من الحمقى، تعج بالمحرضين الهائجين والكهنة المجانين، لكن تذكروا أنهم كانوا يربحون حربهم في القارة إلى أن تدخلنا. ولم يحل دون سقوط المنطقة بأسرها تحت حكمهم إلا جهد أردان في الوقت المناسب وعين مندين الساهرة. ونعم، إنهم يتصرفون كالحمقى. تكشف ثرثرة قادتهم المتقلبة كالزئبق عن خراب دولتهم، ودعايتهم وحدها تزعم غير ذلك. لكن لا تحكموا على صف من خلال الخطابة المتدفقة من خيم فحسب. لنتأمل جيوشهم بدلا من ذلك. أيها السادة، تلك الجيوش ليست في صف. ليست في ديارها حيث كان يمكن لهذيان شيوخها محدودي الفهم أن يخدر عقول أفرادها. إنها في الخارج، تغزو، واثنان من الثمانية الذين يسيرون معها متعصبان داهيتان. لا يتحدثان عن الانتقام من نسل غار، بل عن الاقتصاد والتجارة، وعن الغبن والعدالة. الرجال الذين أشعلوا هذه الحرب كانوا حمقى، وربما كان أبناؤهم كذلك. لكننا نقاتل الآن أحفادهم، أولئك الذين حبلت بهم الحرب وولدوا في أتونها. إنهم يعرفون جيدا أن الحرب لا ترحم الحمقى.
- أووه شمينتسين، خطاب إلى الجمعية، 41 فراكشر 691.
أوقف فينسنت المسير بُعيد غروب الشمس. ترك أنابيل ترتاح وراح يفرك جسدها. جذب مايكل الأغصان وبقايا الأشجار الميتة ليغطي بها آثار العربة الممتدة من الطريق إلى الفسحة الصغيرة التي اختاراها لمعسكرهما. لم تُشعل نار تلك الليلة. لم يكن فينسنت متوتراً تماماً، لكن حذراً واضحاً غلب على حركاته وهو ينتهي من العناية بأنابيل ويتسلل إلى مخبأ صغير للطعام والماء مخفيّ تحت مقعد السائق. قال بصوت مخنوق جراء لقمة ضخمة من الخبز اليابس: "لقد قطعنا مسافة جيدة. يفترض أن نكون في الموعد لنصل غدًا بعد الظهر". أومأ مايكل وهو يقضم قطعة من خبزه بصعوبة بالغة. لم يلن البسكويت المخموز مرتين بما يكفي للمضغ إلا بعد أن أتبعه بجرعة من الماء. سأل: "إلى أين نتجه تحديدا؟ إيزولدت لم تخض في التفاصيل". ضحك فينسنت بخفة وهو يرفع نظره نحو السماء. "إنها لا تفعل ذلك عادة. ما رأيك؟ كم يجدر بي أن أخبره؟" هبت الريح ولم تحمل أي جواب. التفت مايكل حوله بحذر. سأل: "هل.. هل تستطيع سيبيلا سماعك؟ أم تستطيعين سماعها؟" هز فينسنت كتفيه. "تستطيع سماعي بطبيعة الحال. لا تسير الأمور في الاتجاه المعكس. أحب فقط التحدث إليها أحياناً". تمدد وقطب جبينه متأوهاً حين شدّت الحركة جرحه. "واثق من أنني سأسمع توبيخاً لا بأس به بشأن كل ما أخبرك إياه لاحقاً، فكل شيء هنا أسرار داخل أسرار. لست وحدك من يبحث عنه سبارك، وقد بدأ السعي لحرمانه من طريدته قبل فترة طويلة من تورطنا". توقف ثم سعال. "ما يمكنني إخباره لك هو أننا متوجهون إلى مزرعة صغيرة جنوباً بمحاذاة الخليج. هادئة ومنعزلة وآمنة بقدر ما يمكن لأي مكان داخل حدود أردان أن يكون". شرب فينسنت بعض الماء ببطء وتعمّد كمن يكسب بعض الوقت. أخيراً، عاد فرمق مايكل بنظرة. "أخبرتك صوفيا أنها زارت المكان من قبل". أجاب مايكل: "لقد فعلت. قالت إنه هادئ". ضحك فينسنت بخفة. "بالنسبة لها، ربما. الهدوء هو ما كانت تحتاجه". هز رأسه وبدا وجهه جاداً. "لقد كان.. قاسياً عليها. أأنت تذكر؟" مرت في ذهن مايكل الذكرى الحادة لصوفيا وهي تجهش بالبكاء في وسائدها، وصوتها المقبض حين كانت تتكلم. أومأ مرة واحدة. أصدر فينسنت غرغرة واستند إلى الوراء رافعاً رأسه نحو السماء. قال: "بعض الأرواح يصعب تحملها. لكن حين يكون تحملها أمراً ضرورياً، يمكن لهذا المكان أن يساعد أحياناً". سأل مايكل: "أتظن روحي مهمة بشكل ما؟" "سبارك يرى ذلك، بغض النظر عن قيمة الأمر.. لذا سنفترض في الوقت الحالي أنه على حق". تمدد فينسنت على القش في مؤخرة العربة، وعدل جلسته بحذر ليخفف الضغط عن الخط المحروق على بطنه. قال: "يجدر بك أن تنال قسطاً من الراحة. سنقضي معظم الغد في السفر". أصدر مايكل صوتاً خفيفاً موافقاً واستلقى على الجانب الآخر من عربة القش. غرزت أطراف القش الخشنة في قميصه مهما تقلب. تراءت النجوم من بين الأغصان فوقه، وتنهدت أنفاس الريح اللطيفة بينها بترنيمة غير منتظمة. فقد الأمل في النوم وأخذ يحدق في النجوم المتلألئة بينما تتسابق أفكاره يميناً ويساراً، لكن الوقت أفلت من وعيه. حين فتح عينيه مجددًا، كانت السماء قد اكتست بلون وردي ناعم. كان فينسنت مستيقظاً بالفعل، يشتم بخفة ويدلك ظهره بينما يجهّز أنابيل للرحلة. لم يمطلا المكوث في الفسحة. اعتلى مايكل مقعد السائق مجدداً وتناول إفطاراً شحيحاً بينما كانت الشمس تشرق فوق التلال. شتان بين هذا وبين الاستيقاظ في البيت حيث يرتبك ريكارد بجانب سريره. شعر في تلك اللحظة بفقدان تلك اللحظات بحدّة وكأن معدته تنقبض عقداً، لكنه ما عدا فرأى وجه أبيه ووجه بيتر مجدداً. باتت عيناه بيتر تماثلان تماماً لون عينيه كلما علق وجهه شارداً ومبتسماً في عقل مايكل. انتفض وأخذ قمة أخرى من الخبز اليابس. كان جافاً ومملحاً بشكل مفرط، وكانت المياه المتبقية في الزمزمية تحمل طعمة معدنية كريهة. مع ذلك، بدا الأمر منسجماً بسهولة مع تفاصيل الصباح الأخرى. أضفى برودة الهواء وتلألؤ ضوء الشمس على الندى نكهة طريفة على الطعام البشع الذي لم تخزنه هيلين أبداً في مخزنها الفسيح، وقد كان طعماً كافياً في تلك اللحظة. أقل فينسنت من الكلام مع تصاعد حرارة اليوم حولهما. مرا بمزرعة أو كوخ بين الحين والآخر، ومرّا مرة بقرية تكدست حول قمة تل في البعيد. انحرف الطريق نحوها، لكن بتوجيه نعسان من فينسنت، وجه مايكل العربة نحو مسار أصغر اختفى نحو الجانب. كان طريقاً أضيق - لم يكن مهجوراً أو متهالكاً، بل طغى عليه طابع متجهم بهدوء لطريق لم يعتد على هذا القدر من الازعاج. انحرفت الشجيرات حوله للأعلى وللداخل في هدنة صامتة مع الطريق. ازدادت الأشجار علواً مع كل ميل قطعته أنابيل وهي تسحبهما بهدوء في أعماق غابة ازدادت برودة وظلمة حتى عندما تسلقت الشمس كبد السماء فوق المظلة الخضراء. نمت كل شجرة طويلة ومهيبة ووارفة، وتحولت الشجيرات السفلى إلى تشكيلة خضراء غناء من السرخس والشجيرات عريضة الأوراق. كانت غابة هادئة - لا صامتة، إذ ما زالت أصوات الطيور وحفيف الحيوانات الصغيرة تعكر صفو الهواء، لكن مايكل شعر كأن أي ضجيج تجرآ على إصداره ابتلعه سريعاً جدار الأخضر الزاحف. قال فينسنت وهو يعتدل في جلسته ويطالع المحيط بابتسامة ترقب: "نحن على وشك الوصول. لم أعد إلى هنا منذ سنوات، لكنه نوع الأماكن التي يصعب نسيانها". أومأ مايكل بشرود، متأملاً الجذوع المكسوة بالطحالب النابتة من حولهما. سقط أحدهما عبر الدرب منذ فترة، وكان جذعه سميكاً لدرجة أنه ارتفع تقريباً إلى مستوى العينين حتى من مقعده على العربة. سمح فجوة في الخشب بمرور الطريق - لم تكن فجوة حادة كما لو أنها من اثر منشار، بل واد منخفض الانحدار حيث تحول الخشب إلى تراب تحت حواف الفطريات الجلدية الراحية. نظر أثناء مروره متسائلاً، لكن فينسنت اكتفى بالابتسام والتطلع مجدداً إلى الأشجار في الأعلى. فجأة، اخترق ضوء الشمس الخضرة الباردة ليقتحم عيني مايكل. رمش ورفع يده، مدققاً النظر عبر دموعه نحو المشهد المختلف أمامه. توقفت الغابة ببساطة. لم تكن هناك جذوع أو أخشاب مقطوعة، بل انتقال سلس إلى حقول منخفضة متموجة امتدت أمامه وارتفعت مجدداً على الجانب الآخر من منخفض ضحل. لا يعني هذا أن الفسحة كانت جرداء؛ فقد اصطفت خطوط من التربة المحروثة بانحناء و湿ت بقطرات الندى، وبارزت براعم طرية برفق عند قممها. وراء تلك امتدت تعريشات مرتبة من كروم العنب، وحول أطراف المساحة الخالية نمت بساتين تزخر بالزهور. عَبِقَ عبيرها بهما فوراً، دافعاً برودة الأرض الخضراء الغابة بعيداً بعبيرها الدافئ والمسكر. حتى أنابيل بدت منتعشة بهذا التغير في المشهد، وتسرعت خطواتها قليلاً حين انعطف الطريق ليمتد صاعداً وسط المنخفض. على الجانب البعيد، متخفية وسط الأشجار المزهرة البيضاء والوردية، قامت كوخ مزارع صغير مع عدد من المباني الملحقة المتجمعة قربه. كان متواضعاً وصغيراً، لكن الانحناء الخفيف للأرض والأشجار المحيطة به ترك في نفس مايكل انطباع صخرة مغروسة بعمق في التربة، صخرة ستتحلى إلى رمال قبل أن توافق على التحرك بوصة واحدة. وجه مايكل أنابيل برفق لتتوقف أمام المنزل - أو بالأحرى، انتهز الفرصة لشد الأمرين قليلاً حين قررت أنهما أتما المشير. في كلتا الحالين، قفز إلى الأرض وساعد فينسنت على فعل المثل. قال فينسنت: "استرخ هنا قليلاً. اشرب بعض الماء". قطب مايكل جبينه، لكنه فعل ما أشار به. لم يفعل السفر شيئاً لتحسين طعم الماء. سأل: "ألست مفترضين أن نقابل أحداً هنا؟" أثار السؤال ضحكة خفيفة من فينسنت. قال: "نجل، ولكن ربما ليس فوراً. الأمور هنا تحدث في وقتها الخاص". لم تفعل الإجابة المبهمة شيئاً ليهدئ من روع مايكل، لكنه استند إلى العربة وأخذ رشفة أخرى من زمزميته. افترض أن هناك أماكن أسوأ لأخذ قسط من الراحة - والآن بعد أن أصبحا أقرب، تمكن من رؤية أن المنزل محاط بأحواض زهور وحدائق صغيرة. لم تكن هذه متاهات منزل رافين المعتنى بها والمنارة بالشموع، بل كانت مزيجاً صاخباً من الزهور والأبصال المتفاوتة التي نبتت معاً دون اهتمام كبير بالترتيب. كانت الممرات بينها مغبرة بفرشاة شاحبة من بتلات الزهور المتساقطة من شجرة عملاقة أطلت على المنزل. مد مايكل رقبته ليتأمل الأغصان المتموجة برفق - وحين خفض عينيه مجدداً، كان هناك رجل يقف أمامهما. نجح في تفادي الانكماش علانية لمظهر المفاجئ - فقد دربته سنوات طويلة مع أبيه على رد فعل التصلب بدلاً من ذلك، ورمق الوافد الجديد بعينين واسعتين. كان رجلاً طاعناً في السن، وقد برز شعره الرمادي الكثيف بعشوائية من تحت قبعة. كان وجهه شديد السمرة، وعراً ومجعداً، وتلصصت عيناه من داخله كزوج من الطيور تطلان من جذع مشوه. أمعن الرجل النظر في مايكل للحظة، ثم حول بصزره إلى فينسنت. قال بغلظة وهو يخطو ليقترب مدققاً النظر في آثار الدم الظاهرة بالكاد على قماش قميصه: "أنت مصاب. متهور". أطرق فينسنت رأسه وعبس، وبدا محرجا بشكل مفاجئ. قال: "كان كارل العجوز أسرع مما ظننت. أو ربما كان في مزاج نادر ذلك الصباح. من المحتمل أن شيئاً ما قد أجج مزاجه قليلاً قبل اجتماعنا". أجبر نفسه على الابتسام لمايكل الذي بدا متوجساً للغاية ليعيد ابتسامة مماثلة. أصدر الرجل خواراً وتحول باهتمامه مجدداً إلى مايكل. "أنت فتى كارل وليزل؟" ترك السؤال مايكل مذهولاً - لقد مرت سنوات منذ أن سمع أحداً يذكر اسم أمه، في ظل محرم غير منصوص عليه في منزل بومغارت. بعد ثانية استعاد وعيه بما يكفي ليومئ ويبتلع الإيجاب. نظر الرجل إليه مجدداً، متحركاً قليلاً إلى الجانب ومميلاً رأسه. قال في النهاية: "تشبه أباك. يا للأسف، إنه أبله". تحول انتباهه إلى فينسنت. "كان هناك قتال. كارل؟" احمر وجه فينسنت مجدداً، ثم شد فكيه وتواصل بصرياً مع الرجل. "ربما أشعلت النيران في معطفه. وعربته، و.. وربما أطلقت النار عليه. قليلاً". حدة نظرات الرجل تضاعفت. سأل: "سيئ؟" قال فينسنت وهو يختلس النظر إلى مايكل: "لا أعلم. كان علينا المغادرة على عجالة". كرر الرجل: "متهور". تأوه فينسنت وخدش رأسه. اعترف قائلاً: "لم يكن أفضل صباح لي". أطلق الرجل هخا وأعاد اهتمامه إلى مايكل. سأل: "الاسم؟" أجاب وهو يمد يده بدافع رد الفعل: "مايكل". درس الرجل يده لكنه لم يحرك ساكناً لأخذها. شعر مايكل بالغباء فوراً، لكنه أبقى ذراعه ممتدة. نظر الرجل إلى يده للحظة إضافية، ثم مد يده ليصافحه. بدا جلده مثل جلد أنابيل الدافئ بحرارة الشمس. قال وهو يثبت عينيه في عيني مايكل: "يورغ. أهلاً بك في بيتي".
طلب فنسنت من مايكل أن يعتني بأنابيل ريثما يتحدثان بصوت خفيض تحت طنف المنزل. منح مايكل موافقة مترددة ووقف الآن يدلك بتبات معطف الحصان حيث كانت الحبال. كدّ سمعه لالتقاط شذرات من الحديث، على الأقل إلى أن جلب له سهوه صهيلاً معاتباً من أنابيل. تنهد فضاعف جهوده في العناية بها، منتهياً قبل أن يقترب فنسنت ليقف أمامه مباشرة. رمقه الرجل الآخر بنظرة غريبة، كأنما يقيّمه، ثم ابتسامة ومدّ يده. صافحه مايكل. قال فنسنت: "هذا كل ما في الأمر، لفترة على الأقل. أنت في أيدي أمينة هنا". رمش بنظرة سريعة عائدة إلى يورغ الذي استغرق تماماً في تأمل شجرة توت بري تحمل أزهاراً أرجوانية فاقعة. "فقط - ثق به، قدر ما تستطيع. مهما فعل، فقصد مسساعدتك". ألقى ابتسامة أخرى على مايكل المضطرب قليلاً، وأشار إليه ليساعده في إعادة ربط أنابيل من أجل رحيله. بعد دقائق، صعد بحذر إلى مقعد السائق والتقط الأئنة. تحركت العربة إلى الأمام، التفت فنسنت متأوهاً ليلوح بولاع الوداع الأخيرة - ثم اختفى. قال يورغ وصوته يأتي من جوار مايكل تماماً - الذي تمكن من الالتفات بهدوء بدلاً من الفزع، رغم أن حضوره المفاجئ جعل قلبه يخفق بشدة: "ولد غبي". يصعب تتبع العجوز إلى حد لا يصدق، إذ يتحرك بلا صوت ويتملص من أي حواس محيطية كانت تبقي مايكل عادة على دراية بوجود الآخرين بالقرب منه. تطلع فرأى يورغ يحدق في اثر العربة وعلى محياه تعبير غريب. تنحنح مايكل. سأل: "أبقى فنسنت هنا أيضاً؟ تبدوان وكأنكما تعرفان بعضكما جيداً". قال يورغ وهو يلتفت لينظر في الاتجاه الآخر، نحو درب متعرج بين البساتين: "بما يكفي. امشِ معي". لم يبدُ الاعتراض على نصف الإجابة مثمراً، لذا سار مايكل بجانب يورغ بينما تقدم الرجل الأكبر سناً بخطى سريعة ومفاجئة. كانت خطواته طويلة وواثقة، وقدماه لا تقعان أبداً على الجذور التي كانت تبرز أحياناً في الدرب. مضيا في المشي. قادهما يورغ نزولاً في صف وصعوداً في آخر بلا كلام، متوقفاً أحياناً ليطيل النظر إلى قشرة شجرة أو باقة أزهار تتدلى منخفضة فوق الدرب. أحياناً كان يلمسها، متممتمًا بكلمات لا تكاد تتجاوز شفتيه. شق طريقهما عبر دروب مضيئة ومظلمة إلى الجانب الآخر من الفسحة تقريباً قبل أن يتوقف يورغ ويلتفت إلى مايكل. سأل: "لماذا أنت هنا؟". حمل السؤال طعم الاختبار، لذا توقف مايكل لحظة قبل أن يجيب. أجاب: "لأن سبارك يريد روحي". أصدر يورغ خواراً: "هذا سبب لعدم وجودك في البيت. لماذا أنت هنا؟". قال مايكل عاجزاً عن كبح بعض مرارة الضيق التي تسللت إلى صبره: "لا أعلم". في الحال، ارتفعت عينا يورغ لتثبتا عليه. تجمّد مايكل. أدرك فجأة وبشدة أنه وحيد في وسط الغابات مع هذا الرجل، هذا الغريب الذي يبتعد عنه فنسنت بحذر - وأنه لا يكاد يعرف عنه شيئاً. بدا الهواء وكأنه يثقل من حولهما. ثم ضاقت عيناها يورغ، واستدار ليستأنف مسيرهما. قال: "أنت لا تعلم. إذاً لماذا أنت هنا؟". تحول الضيق إلى إحباط، رغم أن رعشة الخوف التي كانت لا تزال تعيث فساداً في أحشاء مايكل منعته من رفع رأسه. قال: "لديك إجابة تبحث عنها، لكني لا أملكها. أنا فقط - هنا. أرسلتني سيبيل. أحضرني فنسنت". خطا خطوات أخرى، مسرعاً ليجاري خطى يورغ. "ليس لدي مكان آمن غيره". تمتم يورغ: "إن كان الأمان ما تبغي، فهناك مزارع. مناجم، مراسٍ. اختبئ تحت العمل، وكن مجرد وجه متسخ آخر". توقف أخيراً والتفت لينظر إلى مايكل. "لكنك لست هناك". احتج مايكل: "لدي روح". رفع يورغ حاجبًا. "المزارع والمناجم لا تكفي إذن؟". أطبقت يدا مايكل على شكل قبضتين للحظات قبل أن يجبرهما على الاسترخاء - كان واثقاً من أن يورغ يستدرجه، محاولاً استفزاز رد فعل منه. لقد فعل أبوه الشيء نفسه، وهو يعرف كيف تنتهي تلك اللعبة. مع ذلك، جلب التفكير المفاجئ بأبيه إجابة، ولم يمنع تماماً سخرية الموقف من صبغ رده. قال ونبرته تحول الكلمة إلى ما يشبه الشتيمة: "دي إمكانات. وقدرة تتماشى معها، هكذا يظل الجميع يخبرونني. لا أريد أن أبددها". تفرس فيه يورغ مطولاً بصمت. قال: "لا، لا تريد". كان صوته خفيضاً ورخيماً، تغييراً غريباً عن حديثه الخشن والمتقطع السابق. "أنت لا تملك شيئاً. ليس لديك إمكانات، وليس لديك قدرة". انحنى مقترباً حتى اخترقت عيناه عيني مايكل. "إرادة الآخرين وجهدهم هما من أتي بك إلى هنا، لا إرادتك. لقد كنت طفلاً، مايكل باومغارت". تصادم الغضب والخوف في صدر مايكل. انقضّ حاداً: "لا أعلم ماذا تريد مني أن أقول. عرضت سيبيل المساعدة، وأطلق فنسنت النار على أبي -". تلألأت عيناها يورغ، وأدرك مايكل أنه كان يصرخ. أجبر نفسه على إرخاء قبضتيه. تمتم: "اعتذاري. لعلّك محق. لعلّني لا أملك شيئاً، ولعلّني لم أملك قط. لكني أملك روحاً، الآن". توقف هنيئة يزن كلماته. قال كئيباً: "لم أتمكن حتى من اختيار ذلك. أعني، فعلت - حاولت لسنوات أن أحصل على روح. لكن عندما حانت اللحظة وكانت أمام مباشرة، أنا فقط - شعرت بأن الأمر بلا جدوى". كان وجه يورغ جامداً وهو يستمع، لكنه خطا خطوة أقرب إلى مايكل. قال: "رأيت النهر. رأيت الأرواح". أومأ مايكل برأسه. "أهذا طبيعي؟ لم أسال قط". رسمت ابتسامة ساخرة شقاً على وجه يورغ. قال: "لا شيء طبيعي مع الأرواح. لكنه ليس أمراً لم يُسمع به. لقد رأيته". عاد تعبيره إلى الجدية مرة أخرى، وفرك ذقنه. "ألم تحتسب روحك؟". قال مايكل: "كانت هناك روح أتت إليّ. بدا الأمر وكأنها قد تكون هيئة، روحاً متوسطة الإشاءة نوعاً ما. كدت أقبله، لكن بدا لي أنه لن يغير شيئاً". احمر وجهه خجلاً وهو يتذكر، وتردد على حافة الكلام لحظة طويلة؛ انتظر يورغ بلا تعليق ولا تعبير حتى تكلم. "شعرت وكأنني سأستغرق وقتاً أطول بقليل للموت إن قبلت. مجرد - عبث. فقلت لا. وقلت لها أن تدعني أمضي إن لم يكن هناك شيء أفضل". هز كتفيه. "ثم استيقظت، وكانت لدي روح على أي حال". للحظة بدا وكأن يورغ لن يقول شيئاً رداً على ذلك، لكن زوايا فمه توجست - ثم ضحك، ضحكة عميقة من أعماق صدره جعّدت زوايا عينيه وبعثت بدمعة على خده الأجرد. قال وهو يمسح عينيه: "آه. مايكل باومغارت. لقد كنت مخطئاً. لست طفلاً - بل أحمق". عبس مايكل. تمتم: "لا أعرف لماذا كلفت نفسي عناء قول أي شيء. من الواضح أنك كونت رأيك عني". ضحك يورغ بصوت خافت، وعاد صوته لينم عن نبرته الرخيمة مجدداً: "آه، لا إهانة. الأحمق يقول الحق للملوك والأباطرة، ويعلم التواضع للأقوياء. الأحمق يقف في الخارج، ويضحك في الداخل. الأحمق حرّ، أكثر من أغلب الناس". بشكل مزعج، شعر مايكل بسخطه يتلاشى أمام المديح المشبوه. تمتم: "لا أعرني أشعر بحرية بالغة". رمقه يورغ بنظرة ماكرة. قال وهو يحرك حاجبه الأشعث ويشير بإبضعه نحوه: "يرجع هذا لكونك لست حراً. ليس بعد، على أي حال. تجثم الجذور وتمسك بصاحب روح ناشئ. يجب أن تتحرر". رد بحيرة: "ماذا؟ لا أنا -". حاول أن يخطو خطوة للوراء، لكنه وجد أنه لا يستطيع تحريك ساقيه. كانت جذور الأشجار التي تلتف فوق الدرب قد اندمجت معاً، وتلوت كالثعابين لتلتف حول ساقيه بقبضة مرتخية لكنها بالغة الصلابة. أدرك وهو يمد رقبته ليتطلع حول الفسحة: "أنت مرمم. أنت من صنعت هذا كله؟". قال يورغ وهو ينقر بإبضعه على زهرة متدلية منخفضة ويراقبها وهي تنفتح على مصراعيها: "بالطبع لا. كان سيحدث من دوني. أنا أقدم التوقيت والاتجاه". نظر إلى مايكل، وتألق البريق في عينيه. "لكل البذور الصغيرة". تطلع مايكل حوله مسلّحاً بالسياق، فرأى كل غرائب الغابة والبستان بنور جديد. لقد سمع عن رجال يشبهون يورغ من قبل، لكنه لم يسمع عنهم إلا وسط تذمر أبيه بشأن تكلفة خدماتهم. قال: "إنه أمر مهيب للغاية. لقد فعلت -". انقطع صوته عندما التفت إلى الخلف نحو يورغ، الذي كان قد اختفى. رمش مايكل وتلفت حوله. نادى: "يورغ؟". لم يأتِ أي رد من الأشجار، باستثناء أنها واصلت إحكام قبضتها على جذوره. تمتم وهو ينحني ليلقي نظرة فاحصة على الخشب الخشن الذي يمسك به: "رائع". لم يكن مشدوداً بإفراط، لكن الإحكام كان صارماً لدرجة أن قدمه كانت محاصرة بيأس. لم يؤدِ جذبها إلا إلى إيذاء ركبته وكاحله، وقرر مايكل سريعاً أنه لن يستطيع التحرر بقوة مجردة. أطلق أنة وأمال رأسه إلى الخلف باتجاه السماء، مستشعراً الدفء المتقلب بينما تخلل ضوء الشمس الأوراق ليسقط على وجهه. أغلق عينيه لحظة ووقف هكذا ببساطة، منصتاً إلى الريف وزقزقة الطيور البعيدة. بعد دقائق، أفرغ رئتيه وفتح عينيه. قال: "حسناً، صوفيا. لست متأكداً إن كنت تنصتين إليّ، لكن هذا يسير على ما يرام. اليوم الأول من حياتي الجديدة مع يورغ. لقد سلّمتني إلى مرمم وقد قام بغرسي. لن يرى سبارك أبداً من خلال تنكري الماكر كـ -". حملق بعينين ضيقتين. "- كأيا ما كانت هذه الأشجار". تنهد وصمت ممعناً النظر حوله. كان الأمر على ما يبدو نوعاً من الاختبار، وهو يرسف فيه راسباً في الوقت الحالي. تدفقت الخطط في عقله - لدس عصا في الفجوة ربما، أو لضرب صخرة بالخارج. فشلت تلك الخطط في مواجهة الاعدام التام (والمتعمد على الأرجح) لأي أدوات من هذا القبيل في متناول اليد. حاول سحب قدمه ببطء، ليفلتها من حذائه - ولكن رغم أن الجذور لم تعصره، إلا أنها كانت أضيق من أن تسمح بمثل هذه المناورات. أعياه النضال في النهاية فوقف وحسب. كان ضوء الشمس قد تحرك خلال ساعات احتجازه، وأصبح الآن منخفضاً وذهبياً من الغرب. أضاء الأشجار بظلال البرنس والبراندي، وتوهجت البتلات ببريق ساطع من حوله. برد الهواء، فاستنشقه. قال وهو يشعر بنوع من هذيان خفيف: "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد، أن تكون شجرة". كانت ساقه تؤلمه. مزعج، لكنه ليس فظيعاً لدرجة لا يستطيع معها طرده من عقله. لقد شعر بألم أشد من ذلك من قبل، بعد كل شيء. لم يكن هناك خطر حقيقي هنا، ولا شخصية كارل باومغارت المتهالكة على وشك سلخه حياً. قد يتركه يورغ ليموت، بالطبع. خطر الفكرة على بملك، إذ قرأ رحلة أو رحلتين تتحدثان عن صبية بولو الذين تقطعت بهم السبل في الصحراء وتركوا ليدبروا أمورهم بأنفسهم. وحدهم من أثبتوا رجولتهم في وجه الصحراء عاشوا ليعودوا. لكن هذا لم يبدُ لمايكل كنوع من تلك الاختبارات. علاوة على ذلك، حذره فنسنت وكأنما نبهه إلى أن تعليم يورغ سيكون غريباً لكنه غير مؤذٍ. كان هذا إما اختباراً للإبداع لا طائل من هوسه به، أو اختباراً لليأس - ولم يكن مستعداً بعد لقضم ساقه من الركبة. لذا وقف وراقب الشمس وهي تنزلق خلف الغابة الشاهقة التي نمت من حوله. تراجع اللهيب عن قمم الأشجار، ليحل محله لمحات من سماء صبغت نفسها بتدرجات التوت والخوخ المغوية. انبثقت الأضواء في الأجزاء الأكثر ظلمة من البستان - ليس ضوء الشموع، بل يراعات رقصت انطباعها الخام عن نهر الأرواح. لقد استسلم هناك. سلم نفسه ليُردى مردوداً إلى الفناء المؤلم مرة أخرى. أهذا ما قصد يورغ إثارته بهذا السجن؟ أعليه الاستسلام ببساطة؟ لم تكن هناك إجابات واضحة، ولم تسفر ساعات الجهد عن حل أو درس. إما أن يطرأ على بملك شيء جديد، أو لا يزال غارقاً في التفكير حين يعود يورغ. كل ما تبقي هو الوقوف والاستمتاع باليراعات والليل، ورائحة الزهور المحمولة على النسيم. أهو استسلام حقاً؟ الاستسلام يوحي بصراع، وخصم، ولم يكن هناك أي شعور بذلك هنا. كلما طال وقوفه، زاد ميله إلى اعتبار جموده دعوة - للتفكير، للتوقف، للهدوء. في الواقع، وجد مايكل أنه لا يوجد الكثير مما يفضل فعله سواه. فلم يكن لديه في أي وقت من حياته مكان محدد ليكون فيه. لذا اختار أن يكون حيث هو.
بعد وقت، حين ازدحمت النجوم فوقه وتخلت آخر اليراعات عن رقصها، وجد ميخائيل يورغ واقفا في هدوء بين الأشجار. تأمله العجوز، ثم ابتسم ابتسامة بالكاد تُرى في الظلام. قال يورغ: "الأحمق حر. حتى وهو مكبل." ضحك ميخائيل. وحين علق الضحك في حلقه الجاف، ناوله يورغ قربة ماء. أخذها ميخائيل بامتنان. كان الماء باردا وعذبا، وطعمه في تلك اللحظة أطيب من أي خمر. قال ميخائيل بعد أن ابتلع الماء: "حر في أن يفعل أي شيء، إلا أن يتحرك. أظنني فهمت مقصدك، لكن ذلك لن يكون عزاء كبيرا إذا وجدت نفسي عالقا في مكان أقل متعة من هذا." استعاد يورغ قربة الماء وشرب منها. قال: "صحيح. لا يستطيع العقل أن يفعل كل شيء بمفرده. العقل يحرر الروح، والروح تحرر الجسد." أشار ميخائيل إلى الأمر قائلا: "لكنني لا أستطيع استخدام روحي." ضحك يورغ بخفوت، ثم رمى إليه قربة الماء، لكنها سقطت عند قدميه لأنها لم تبتعد كثيرا. انحنى ميخائيل ليلتقطها، فرأى أن الجذور التي كانت تحبسه قد تراجعت إلى التربة. مد قدمه بامتنان، ثم نظر إلى يورغ نظرة متسائلة. قال يورغ: "يوما بيوم."