سُئلت من قبلُ عما أظنُّ إرثي سيكون، وهو سؤال أراه عبيثاً لا معنى له. ينبغي لكل إنسان أن يعيش بتواضع أفقر المتسولين، وبنبْل البطل الذي كُتب عليه إنقاذ العالم. مَنْ يقوى على إخباري أيُّ الرجلين أنا؟ حتى لو ظننت نفسي أحدهما، فقد أجدني عند ساعة موتي هو الآخر. لا تعش مِنْ أجل إرث، ولا مِنْ أجل غاية. أتقِنْ دور المتسول في ساعات الخصاصة. أتقِنْ دور البطل في ساعات الحاجة.
عِشْ كل لحظة بأقصى ما تستطيع من كمال، فلا أحد يدري ما تخبئه اللحظة التالية.
- صالح تاسكين، في الاستصلاح، 687
احتشد الناس حول المنادي يتوسلون إليه العون — لكنه اكتفى بنفي رأسه. ليس عونه هو المطلوب، هكذا أخبرهم. تتطلب العتمة عيوناً أعظم من عينه لتبصر الدرب إلى الأمام. لذا تبعوه في العواصف والجفاف، والحر والجليد، وهو يشق لنفسه درباً في البراري الموحشة. لم تكن الإرادة حليفة الجميع للمتابعة. سقط المئات على جوانب الطريق وغاصوا في غياهب النسيان، كتلك هي عاقبة كل مَنْ تخلى عن دربه.
لكنّ نفراً قديماً صمد، وصارعوا القحط ليقفوا إلى جانب المنادي حين دنا من مسكن العراف البعيد. انفتح الباب قبل أن بلوغ مداه، والعراف يومئ لهم بالدخول. أُعدّت وليمة أمام المسافرين، عامرة بالخبز والجعة وشتى صنوف اللحوم.
حدق مايكل بامتعاض إلى آخر حصصه التموينية، منتزعاً لقمة عديمة الطعم وأتبعها بجرعة ماء. نفض الفتات عن أصابعه وقلب الصفحة التالية من الكتاب.
حين تعجب الناس من الوليمة، ابتسم العراف وقال إن مقدمهم قد رُسم في روحه منذ اليوم الأول للكون. مهما تعددت دروبهم، سينتهون جميعاً في هذا الوقت إلى عين المكان. ثم انقلبت نظرة العراف إلى الأسى وهو يرمق الطاولة الكبرى. رأى القوم أن المقاعد المُعدّة فاقت طاقتهم على الملء بكثير. ولما سألوه عن القادمين الآخرين، هز رأسه وأنبأهم بأن الكثيرين ممن كان كتب لهم المجيء قد ضاعوا في متاهات دروبهم، وانحرفوا عنها ضعْفاً أو خبثاً.
عند هذه الكلمة انتصب المنادي ساخطاً، متسائلاً عمن يُضمر الخبث لرجل صالح لا يبتغي سوى السير في دربه المكتوب. مدّ العراف يده نحو السماء الحالكة، معلناً أن —
قال سوبريكي وهو يجلس على الأرض بجانبه ويسند ظهره إلى الجدار الخشبي للمأوى: "أستبقى مستيقظاً طوال الليل تقرأ؟".
لم يكن هذا أفضل مأوى في رحلتهم ولا أسوأه، لكنه امتلك جدران وسقفاً على الأقل. قادتهم أميرا في طريق شاق وملتوٍ من صياد، وتجنبت محطتهم المقررة لتلك الليلة بحذر مبالغ فيه. لم يتاكد مايكل إن كان هذا المأوى بيتاً آمناً رسمياً لسفيد أو إن كان متعدياً بلا حق على أرض مزارع مسكين، لكن غالبية رفقائه بلغ بهم التعب مبلغاً أعماهم عن الاكتفاء بالتفكير حين وصلوا. ظن نفسه الوحيد المستيقظ، فرفع حاجبه متسائلاً نحو سوبريكي.
قال مايكل بصوت خفيض رغم نقاب سوبريكي؛
وبدا له تدنيس来的 التحدث بنبرة عادية وسط أجساد نائمة كثيرة: "لم أشعر برغبة في النوم. ما عذرك أنت؟".
قالت: "ساورني شعور مقلق، حدس بأن أحداً يكذب عليّ".
ومنحته نظرة عتاب.
"ويبدو أنه كان صحيحاً تماماً، لأنك فعلت للتو. لا تريد الخوف مما قد يحدث إن نمت".
كبح مايكل رغبته في نفي الاتهامات.
وقال: "إن كنتِ تعنين أنني لا أرغب في التقلب أثناء النوم وإحراق هذا البناء الخشبي الذي ننام فيه جميعاً، فنعم، لقد عرفتِ غايتي".
سأل سوبريكي: "ألا تدرك أن روح أميرا لا تعمل بالنوم؟ بل تتطلب مساعدتك في النوم والتغذية السليمة كي لا ينفجر قلبك في صدرك؟".
تنهد مايكل وقال: "أنا أدرك ذلك. لكن هذا لا يمنعني من القلق. سأخرج إلى الخارج وأنام على مسافة ما من المأوى، بعد قليل".
ترك كتاب صالح يسقط إلى جانبه ومرر أصابعه بتوتر عبر شعره، ناظراً إلى الآخرين وهم نائمون. والتفت في النهاية إلى سوبريكي.
وأضاف: "لم يكن رجلاً سيئاً".
سألت: "فولداك؟ يا مايكل، يموت الرجال الأفضل طوال الوقت. رجال أفضل منه بكثير، رجال لم ينطقوا قط بكلمة جارحة ولم يرفعوا يداً بغضب. لو أن الطيبة تقيك الموت، لحاولها عدد أكبر من الناس".
استندت إلى الجدار ثانية، ومنحته نظرة تقييم.
"الأمر لا يتعلق بكيفية عيشه. بل بكسبك لروحه".
تجهم مايكل.
وقال: "ليس هذا فحسب".
ومد يده نحو سوبريكي بباطن مفتوح. نظرت إليه بريبة، ثم تنهدت والتفتت لتستخدم يدها السليم. وحين لامست أصابعها يد مايكل، اتسعت عينا سوبريكي. لم يرتفع لهيب فينسنت بالسهولة التي ظهر بها لهيب كلير، سواء لنقص الألفة أو لطبيعة الرجل العنوة المتبقية؛ وما استطاع مايكل تدبره بدا كافياً لتشعر به.
تمتمت: "دماء غار"، وتوترت يدها لحظة قبل أن ترفعها وتستند إلى الجدار مجدداً.
تحول وجهها إلى التأمل. كانت مشاعر سوبريكي همسات ل مايكل، انعكاسات للدهشة والقلق وسط الحزن الذي ما زال يطارد كل نفس تتردد منها. التفتت في النهاية لتنظر إليه مرة أخرى.
وقالت: "تظن أن الأمر سيستمرار بالحدوث".
قال مايكل بندم: "لم لا؟ لقد طلبت ذلك. في كل خطوة على الطريق، كنت أطلب. لمحاولة إنقاذ جورج حين كان يحتضر، ثم كلير".
ضحك دافناً رأسه بين يديه.
"تباً لي، لقد طلبت الروح في المقام الأول".
نظر إليه سوبريكي بتعبير غريب، واشتد اهتمامه عند كلماته الأخيرة.
وسألت: "طلبت؟".
رفع رأسه لينظر إلى سوبريكي، مستشعراً تركيزها المفاجئ.
وقال: "في المعهد. اعتاد أبي اصطحابي إلى هناك لأجل الحصول على روح حين تقع معركة في القارة، وكانوا يجلدونني، ويحشرونني في صندوق، ويوقفونني فوق الجمر. عشر زيارات خلال بضعة أعوام، وفي الزيارة الأخيرة تدخل أبي ليجلدني بنفسه. إنه نحات أرواح، نحات قوي".
هامت نظرة مايكل إلى زوايا المأوى المظلمة، وضمت سوبريكي شفتيها.
قالت بهدوء: "لا يبدو ذلك ممتعاً".
ضحك مايكل ضحكة حادة خالية من المرح.
وقال: "لقد مت. رأيت الفراغ للمرة الأولى، العدم الذي ينتظرنا جميعا. كنت أنا وحدي، والفراغ، ونهر من الأروآح، كلها تنتظر حاملاً جديداً. وقبل أن تبتلعني العمة المظلمة، عرضت روح نفسها. روح نموذجية، شيء متوسط المستوى على ما أظن. لست متأكداً مما كانت عليه، فلم أقبضها".
هز رأسه.
"بدا الأمر بلا جدوى، العودة إلى أبي فحسب، الرجل الذي قتلني للتو. لذا رفضت. وطلبت العدم بدلاً من ذلك، إن لم يكن في الحياة ما هو أفضل".
سكنت سوبريكي تماماً.
وسألت: "طلبت من؟".
"لا أحد. أي أحد".
هز مايكل كتفيه.
"لكن شيئاً ما وُجد. لقد سمعني، بل.. دماء غار، أقسم أنه كان يضحك عليّ. استيقظت ووجدت نفسي في تلك الغرفة اللعينة. أنا وروحي الجديدة".
ترك رأسه يسقط لبرهة، ثم رفع نظره وفي شفتيه سؤال صامت. كان التعبير على وجه سوبريكي إجابة كافية.
تمتمت: "كان ذلك باقي الأمر. السر".
تنهد مايكل وقال: "خشيت أن تقول ذلك. السر الذي وصفتَه بالهائل، والذي لم يُعرف قط من قبل في هذا العالم. الذي يمس الجميع".
قبض كفيه، ثم أرخاهما بجهد.
"سألتني إن كنت أظن أن الأمر سيستمر، لكنني أظن أنك تعرفين الإجابة مسبقاً".
ضغطت شفتيها.
وقالت: "يا مايكل...".
سأل: "كم عدد؟ توجد فجوة بين موقفي اليوم ونطاق ذلك السر الذي رأيتَه. كم عدد الموتى الذين سيمتلئ بهم الفراغ؟".
هزت سوبريكي رأسها.
وقالت: "رؤيتي ليست بهذه الدقة، ولا تتنبأ بالمستقبل. علاوة على ذلك، أنت تستهين بالمدى الذي تملكه الآن. فأنت تحمل اثنين من الثمانية وتقاطعت طرقك مع البقية. ويمكن للمرء أن يجادل بأنك صعدت بالفعل إلى المستوى الذي رأيتُه".
أومأ مايكل بالموافقة.
وقال: "يمكن للمرء أن يجادل. لكن هل تفعلين؟".
مرت لحظة صمت طويلة بينما تحركت أفكار سوبريكي في خطوات صغيرة تشبه حركة الساعات. تنهدت وهزت رأسها.
وقالت: "لا. لا، أشك في أن فينسنت سيكون الموت الأخير الذي يسمك".
تنهد مايكل وترك رأسه يصطدم بالخفة ذاتها بالجدار.
وقال: "توقعت ذلك".
عاد الصمت إلى الغرفة، ولم يقطع سوى صوت سوبريكي وهي تنهض من الأرض وتبتعد. حول مايكل نظره إلى الخارج، نحو الليل، ثم قطب حاجبيه وهو يسمع حفيف القماش على جانبه الآخر.
قالت سوبريكي وهي تجلس وتدع رأسها يعود للاستناد إلى الجدار: "الأمر ليس سهلاً. قد لا تكون نظرتي للموت كنزرتك، لكنني لست غريبة عنه. بيتي، والداي. أصدقائي، جيراني، رفاقي".
توقفت، بينما اهتزت نبضة مؤلمة من المشاعر داخلها.
"عائلتي".
توقفت للحظة، متتنفسة بعمق، بينما تتبعت أصابعها الندبة المرقطة على خديها.
"تفقد أجزاء من حياتك. تشوهك الجرْحة، وتترك غريباً في مكانك، أحياناً شخصاً لا تعرفه، أو حتى لا تحبه البتة".
حل صمت آخر. ولمست أصابع سوبريكي ظهر كفه بخفة.
وقالت: "لكنه يبقى أنت. لا يسلبك ذلك قط. ساعدتني كلير على تذكر ذلك، حين بدا أن سوبريكي هي كل ما تبقي مني. الموت، وال... لا مبالاة. لم تغب عن عينها قط وسطي، وسط كل ذلك. كنت بالنسبة لها سيرا دائماً".
تسللت ابتسامة غير منسجمة إلى شفتي مايكل.
وقال: "لاحظت ذلك. دائماً ما كانت تتدارك نفسها في اللحظة الأخيرة".
تنهدت سوبريكي وقالت: "لم تتخلى قط عن الماضي حقاً. أعتقد أن وميضاً في عمق عقلها كان يحمل أمل أن ننام جميعاً ذات يوم ونستيقظ في البيت، مع ماما وبابا في انتظارنا بالطابق الأسفل. قاتلت أختي لأجل داريسة كأي منا، لكن... فقط من أجل أول قطعة فقدناها".
نظرت سوبريكي إلى مايكل.
"كنا مخطئتين كلتينا، هي وأنا. لم تر هي التغيير، ولم أرى أنا الثبات. أنا سيرا، وسييرا هي سوبريكي. كلاهما حقيقي. تماماً كما أنك أرواح عديدة عظيمة وصغيرة، وأياً ما تبقى من كلير وفينسنت، لكنك تبقى مايكل دائماً، في النهاية".
ضغطت على يده مرة، ثم نهضت.
وقالت: "نم قليلاً. فأنت تحتاج إلى ذلك، وإلا لما نسيت أن الجمر يحتاج إلى ضوء ليصنع حرارة. وأنت في أمان تام في الليل".
رمش مايكل.
وقال: "آه. معك نقطة".
ضحكت وقالت: "أحاول. طابت ليلتك يا مايكل".
أومأ: "طابت ليلتك يا... سيرا".
نجح مايكل في اقتطاع بضع ساعات من النوم وسط بقايا الليل قبل أن توقظهم أميرة لتناول إجباريّ لفطورهم. انقضى الوقت سريعاً، وانطلقوا ما إن اخترقت الشمس الأشجار المرتفعة فوقهم. لم يسافروا طويلاً، فتوقفوا قبل منتصف النهار عند مخيم سافيديّ امتدّ على مرج عشبيّ أخضر حُوّلت دِماؤه الداخلية إلى طين رماديّ. كاد ضابط البوابة يقع على الأرض في عجلته لينحني تبجيلاً لأميرة، التي ردّت التحية بإيماءة مفعمة بالتسلية دون أن تبطئ خطواتها.
قالت وهي تقودهم بخطى غير متسرعة بين صفوف الخيام: "من هنا أفارقكم. لَسُررتُ بمرافقتكم بقية الطريق، لكنّ إسرو سيُبدي ردّة فعل سيئة لو اكتُشف أمري داخل حدوده دون دعوة - مجدداً".
ابتسمت ونظرت نظرة حانية إلى الريف البعيد.
"يا للأسف. لدينا تفاهم مع أشخاص معينين سيمكنكم من بلوغ إيسون، ومن هناك تسافرون بالقطار نزولاً بمحاذاة الساحل نحو صاو".
التفتت إلى صوبريكي: "كوني حذرة بين صاو وبوابات منديان. إنها إحدى المناطق القليلة التي سيقينّ أردالت فيها العثور عليكم، ولن تحظَوا بمساعدتي. لَبئس المصير أن تقطعوا كل هذا الشاط ثم تتعثروا في الخطوات الأخيرة".
أمالت صوبريكي رأسها.
قالت: "سنبقي عيوننا مفتوحة. شكراً لكِ على الأيام الفائتة، أيتها الدرع. لقد كان الأمر - مفيداً".
مدّت يدها إلى أميرة، فصافحتها الأخيرة بابتسامة سهلة.
قالت أميرة: "والشكر لكِ على رفقتك، أيتها الباحثة. لعلنا نكون أفضل حالاً حين نلتقي مجدداً".
والتفتت إلى مايكل.
"وأنت، أيتها المنادي".
تناول يده الممدودة؛ كانت قبضتها عادية بشكل مثير للدهشة.
قال: "أرجو أن تبلّغي شكري لصالح على الكتاب. وشكراً لكِ على مساعدتك. أتمنى أن يكون لقاؤنا القادم بمثل هذا السرور".
اشتدّت قبضتها على يده وهي تقترب، منخفضةً بصوتها الهادئ.
همست: "جِد حقيقة نفسك في الشمال. حين نلتقي مجدداً، أودّ أن أرى أقصى ما لديك".
حررت يده ورفعتهما إلى شفتيها، ثم جبينها - ثم استدارت ومضت مبتعدة بلا كلمة أخرى. أقبل تشارلز ليقف إلى جوار مايكل، متابعاً رحيلها.
قال بهدوء: "أنا سعيد من أجلك. ستنجبان أطفالاً جميلين، إن نجوتما".
منحه مايكل نظرة مسطحة.
قال: "أظنك لم تحسن فهمها. أنا متأكد تماماً من أنها وعدت بقتلي للتو".
تنهدت صوبريكي وقالت: "لعلكما أسأتُما الفهم معاً. اصمتا قليلاً، أظنّ هذا السيد المقترب هو مرشدنا التالي".
التفتت لتبتسم لضابط انحنى بعمق أمام جماعتهم، ورفع يده ليحجب الشمس عن عينيه.
قال: "أيتها الباحثة العظيمة. أيها المنادي العظيم. لأقودنّكم إلى معبركم، إن كان ذلك يرضيكما".
ابتسمت صوبريكي.
قالت: "يرضيني تماماً. تقدّم".
شرع الرجل في المشي بلا كلمة أخرى. وعند إحدى الخيام الشبيهة بسابقاتها في الصف، استدار ورفع غطاء القماش. تتابعوا في الدخول فلم يجدوا الخيام سوى فارغة، باستثناء سلم خشبيّ خشن يهبط في باطن الأرض.
سألت صوبريكي: "نفق؟ أيمتد هذا طوال الطريق تحت خطوط الإسرويين؟"
لعق الضابط شفتيه ملقياً نظرة خاطفة عليها.
"معذرة، أيتها الباحثة العظيمة - على الرغم من أن اللهيب الأعظم أمرنا بمساعدتكم في العبور، إلا أنه كتب خصيصاً أن-"
ألوحت صوبريكي بيدها زاجرة.
تنهدت قائلة: "نجل، نجل. سأكف عن طرح الأسئلة حول البنية التحتية العسكرية، لقد كنتُ فضولية فحسب".
وحين لم يتحرك الضابط، رفعت حاجبها وأشارت نحو السلم. قفز الرجل مباشرة في الظلام. انحنى مايكل ليتبعه، هابطاً السلم الخشبيّ حتى وقف في نفق واسع بشكل مدهش، عريض بما يكفي ليمشي رجلان جنباً إلى جنب براحة. كان شبيهاً في بنيته بالنفق الذي عبروه في الجبهة الأردانية، ووجد مايكل نفسه يتساءل عما إذا كان السافيد يمتلكون فائضاً من الصناع المهرة، حتى حفروا بهذه الكساعة الواسعة.
هبّت ريح باردة من الطرف البعيد للنفق، مثقلة برائحة التراب والحجارة الرطبة. تناول الضابط فانوساً من صندوق بجانب السلم، وأضاءه مشيراً لهم بالتبع.
قال: "بهدوء، أرجوكم. لدى الإسرويين مراقبون في الخدمة أحياناً".
مشوا لما بدا كأنه ساعات، عابرين تقاطعات وغرفاً صغيرة في طريقهم. حمل بعضها صناديق، بينما بقي البعض الآخر فارغاً أو أظهر دروباً طويلة تمتد في الظلام. بدا أن السافيد مجتهدون في السلم قدر اجتهادهم في الحرب. كان انطباع مايكل الفوريّ أن العدائيات بين ساف وإسرو إن عادت للاشتعال يوماً، فإن الإسرويين مقبلون على مفاجأة قاسية. أبطأ الضابط خطاه أخيراً؛ وانتهى الممر أمامهم بسلم وفتحة تقودان إلى الأعلى.
صعد الضابط الدرجات الأولى وطرق برفق على الجانب السفلي للفتحة. سمع مايكل خطوات قبل أن تنفتح الفحة، وظهر وجه رجل سمين يتطلع إلى الأسفل ليتفحصهم جميعاً.
هسّ قائلاً: "هيا إذن. أسرعوا".
تسلقوا إلى الأعلى واحداً تلو الآخر. كان مايكل آخر الصاعدين؛ وفوجئ بوجوده فيما بدا الغرفة الخلفية لمتجر أدوات. كان الضابط والرجل السمين يتسامران بصوت منخفض بجانب بعض الصندوق. وبعد لحظة، سلّم الضابط الرجل كيساً؛ وسمع مايكل صوت تقعقع القطع النقدية حين اختفت في جيب. مدّ كيساً مماثلاً لصوبريكي.
قال: "بعض العملة المحلية للقطار واللوازم المتفرقة. يتمنى لكما اللهيب الأعظم الحظ. وكتب أيضاً ليخبركم-"
لعق الضابط شفتيه مجدداً.
"نصّت رسالته على: إلى الغد فحسب. أعتذر، لكنني لا أعرف-"
قالت صوبريكي بابتسامة مشدودة وهي تأخذ الكيس: "لا بأس. أنا أفهم. شكراً لك على قيادتنا إلى هنا".
خبتِ النقود واعتدلت في ققفتها، ناظرة إلى بابي الغرفة.
"من أي طريق إلى محطة القطار؟"
قال الرجل السميك: "من الباب الخلفي نحو اليسار، ثم إلى أسفل الشارع. وإن سأل أحد-"
قالت صوبريكي مبستمة له: "سأفترض أنك بعتنا وسأصفك بأدق التفاصيل للسلطات. لذا أظنّ أنه من الأفضل ألا يحدث ذلك".
شحب الرجل وتراجع خطوة، رامياً نظرة غاضبة نحو الضابط السافيديّ الذي حدّق في صوبريكي بحيرة. استدارت ومشت خارجة الباب، ملوحة للآخرين باللحاق. حين انغلق الباب خلفهم، التفت مايكل إليها.
سأل: "ما غرض ذلك؟ كان يريد فقط أن نتظاهر بأننا لم نره".
قالت صوبريكي: "غالباً. لكنك سمعت رسالة صالح. عندما نلتقي مجدداً سنحاول قتل بعضنا غالباً".
ابتسمت للباب المغلق؛ وتصاعدت أصوات مرتفعة من الداخل.
"وأنا أتعمد إزعاج أعدائي حيث أستطيع. هيا، لا نضيع وقتاً - أشك في أن بلدة بحجمها تضم قطارات كثيرة لنختار منها".
تبعها مايكل حائراً، ليجد نفسه خارجاً من زقاق إلى شارع عريض مغبرّ. باستثناء عربة وبضع رجال يحملونها، لم يكن هناك أحد سواه. استقرت سكك القطار خلف المباني المقابلة لهم. بدت كأي بلدة صغيرة رآها مايكل في القارة حتى الآن، وبشكل مخيب للآمال بعض الشيء، رغم أن أيّاً منها لم يتفاخر بوجود قطار. بدا الاختلاف جلياً أساساً في كثرة العربات التي تنقل البضائع من المحطة وإليها، وفي عدد الحانات وبيوت الدعارة التي تبين له علناً ممارسة تجارتها في الشارع الرئيسي.
كانت المحطة نفسها متواضعة، مبنى منخفض السقف بسقف من القرميد الطينيّ ينكمش قرب السكك. دفعت صوبريكي تشارلز بخفة، هامسة ببضع كلمات في أذنه؛ فأومأ وأخذ كيس النقد من يدها. تقدّم نحو مكتب المحطة بابتسامة لطيفة بشكل مربك.
عرض بمرح: "يوم سعيد. ستة، شمالاً نحو أرييجا".
انحنى رجل ليتفحصهم من خلف النافذة، ثم تذمر.
قال: "هناك قطار يغادر عما قريب. اثنان وسبعون ليارداً بالمجمل".
أومأ تشارلز وقلب الكيس في يديه، ثم اصطنع ملامح قلق وراح ينقّب في جيوب لجمع بضع قطع نقدية إضافية. كان على مايكل أن يصفّق لهذا الأداء؛ فقد كان واثقاً من وجود ضعف ما في الكيس مما يحمله تشارلز الآن، لكن موظّف المحطة سيتذكره تالياً كشبه مفلس. على الرصيف، وتذكرته في يده، بادل مايكل نظرة مع فيرنون؛ فهزّ المراقب كتفيه وابتسم، جاعلاً على مقعد ويداه متشابكتان خلف رأسه. وأخذ إيميل راحته أيضاً.
تلفت مايكل حوله. كان هناك قلة من الناس؛ بعض عمال متفحمين يجرفون الفحم في الطرف البعيد من السكك بينما جلست مجموعة صغيرة من الجنود على حقائبهم بعيداً على الرصيف. نظر إلى الجنود، رغم أنه لم يُدر رأسه - كانوا إسرويين، يرتدون الرمادي الباهت مع أشرطة ذهبية على ياقاتهم. أدرك بعد لحظة تأمل أنهم كانوا مخمورين قليلاً، وأصغر سناً منه على الأرجح. كان الأمر غريباً بشكل غريب لمراقبتهم - جنود، كغيرهم الكثير ممن رآهم، لكنهم ليسوا من بلد منخرط في حرب.
لطالما اعتبر الهدنة الإسروحية حمقاء؛ تذمر ريكارد من تنديداتها كلما أُثير الموضوع. والآن وقد صار في إسرو حقاً، رأى ما اشترته لهم تلك الهدنة. كان الجنود سعداء، مسترخين، محررين من الخوف والتوتر اللذين خيما على الجنود الأردانيين كالسحابة. صحيح أن بعض بهجتهم استمدت من مطرة مشروب يتبادلونها، لكن الفرق كان صارخاً. نظر فرأى لوك يراقبهم أيضاً، متمرداً بعينيه جانباً في حركات خلسة حين ظنّ أنهم لا ينظرون.
سأل مايكل: "كيف يبدو الأمر؟ العودة إلى إسرو، أعني".
طرف لوك، وبدا مفاجأً بطفولة لتوجيه الكلام إليه؛ وبعد لحظة هزّ رأسه.
قال: "إنه مجرد بلد آخر. هذا المكان، هنا - لا يشبه شيئاً مما عرفته. حتى لو ذهبنا إلى تنوف، لا أظننا سنرى أجزاء المدينة التي أتذكرها".
تطلع نحو السكك، متتبعاً إياها بعينيه نحو الأفق.
"يولد بعض الناس داخل فقاعة، أليس كذلك؟ لا أحد في الخارج يرى الداخل، ولا أحد في الداخل يرى الخارج. يعيشون ويموتون فيها".
أومأ مايكل مطبقاً شفتيه.
"لعل بإمكانك العودة يوماً. تتعلم كيف تستخدم روحك للشفاء، وتساعد بعض الناس هناك".
سأل لوك: "لمَ؟"
تبادل الرجلان نظرة حكيمة الاستنكار.
سأل مايكل: "لمَ؟ ظننتُ أنك سترغب في مساعدتهم".
تقاربت حاجبا لوك؛ وبعد لحظة هزّ رأسه.
قال: "أنت لا تفهم. لا أحد يستطيع مساعدتهم. أولئك القوم، لن يبرحوا الحي الفقير الذي ولدوا فيه أبداً".
راح يقطف باضطراب أغطية يديه.
"ظننتُ الشيء نفسه ذات يوم. أن الطبيب قد ساعدنا، وانتشلنا من بؤسنا".
هزّ لوك رأسه.
"أنّه كان يربّينا جيداً لنوازن مظالم شبابه، أو فكرة مشابهة. لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق، رغم ذلك. لم أدرك حتى مات وجاء الأردانيون".
ابتسم لمايكل.
"وضعونا في قارب، وأرسلونا إلى الجبهة. مات منا ثلاثة في اليوم الأول بالمخيم، وأتدري ما قاله الباقون؟ ليس أن نجد سبيلاً للخروج، ولا أن نعتني ببعضنا لننجو. كلا - تحدثوا عن إيجاد من ينقذهم. وعرفت حينها لمَ أخذ الطبيب الفتيان من الملجأ".
بسط لوك يديه، فاتحاً كفيه ليظهر القماش المتسخ والممزق تحتهما.
"لأن هناك تجد بشراً فارغين. لم نكن مجموعة السيطرة لأننا بلا أرواح، بل كنا مجموعة السيطرة لأننا لم نكن لنحظى بروح أبداً. تحمّل كل صبيّ في تلك المجموعة عذاباً يفوق ما رآه أصحاب القمصان البيضاء، لكن ما يجذب الأرواح ليس العذاب، بل الأمل. الأمل في أن تتغلب على اللحظة، إن ملكت القوة فحسب".
طرف مايكل، مأخوذاً بهجوم لوك الكئيب؛ واستطاع الإحساس بالقناعة والحزن يتصاعدان منه كأمواج وهو يتكلم - ودائماً، دائماً الخوف الكامن تحتهما.
قال: "لديك روح. أتظنّ أنك بلا قيمة إلى هذا الحد؟"
وافق لوك رافعاً يديه وأصابعه مفرّجة: "لي روح. لكني لم أكتسبها. ظننتُ في البداية أنها انتقلت إليّ لأن كلود اهتم بي، لكنني لم أستطيع - لا أستطيع تصديق ذلك. حين راقبتك، شرعتُ في الظنّ بأن الطبيب قد غيرني. ظنّنتُ أنه غيرنا كلاّنا".
أشار إلى مايكل، مبسماً رغم ألم كاد يغبي رؤية مايكل.
"لكن في اليوم الفائت، حين أخذت روح ذلك الرجل - أدركتُ أنني كنت مخطئاً. لم يعطك الطبيب شيئاً. لم تكن بحاجة إليه لتكون - ما أنت عليه".
قال مايكل بصوت مظلم: "لم يكن أحد بحاجة إليه. لا أنا، ولا أنت. مهما كانت القوة التي جلبت تلك الروح إليك فهي تخصك وحدك".
ضحك لوك وهزّ رأسه.
قال: "أنت مخطئ. لكنك مخطئ بأفضل طريقة ممكنة. لا أملك شيئاً كانت هذه الروح لتريده. أتت إليّ بسببك".
دوى صفير قطار من بعيد على السكك، فاستدار لوك لينظر إليه.
"إن جاء التغيير منك، لا من الطبيب - فلعل ثمة أملاً لكلينا بعد كل شيء".
استدار كاملاً ليراقب القطار وهو يقترب، تاركاً مايكل يشعر بضياع ما. استمرّ هذا الشعور حين تتبع الآخرين صعوداً وعثر على مقعد؛ إلا أن العربة المزدحمة لم تضم سوى مقاعد خشبية، وجعلته قربة الركاب الآخرين متردداً في مواصلة الموضوع. متنهداً، أخرج كتاب صالح من جيبه وقلّب بين صفحاته ليصل إلى الصفحة التي قرأها آخر مرة.
عند هذا الحد، انتصب المنادي بسخط وتساءل عمن يضمر الشر لرجل صالح لا يبتغي سوى السير على دربه المقدر. مد البصر يده نحو السماء المظلمة وأعلن أن رؤاه قد ابتليت مؤخرا بواحد من هذا الشأن. هذا الرجل، قال البصر، لا يشعر إلا بالحسد حين يفكر بكمال الواحد. إنه يحترق بطمع حسود حين يرى السمو في الآخرين، وهذا الطمع يولد الجنون في صدره. بالأكاذيب والخيانة الدنيئة يستدرج المسافرين عن الدرب، وينتزع قلوبهم الحية ليبتلعها كاملة.
على هذا النحو قوي الرجل، متخمة معدته بشظايا السمو المسروقة. آكل القلوب، هكذا سماه البصر، صارخا بها تحت السماء ليسمعها الجميع. آكل القلوب، ذاك الذي يبتغي إزاحة السمو.
كان هذا المقطع الأخير مسطرا بقلم ثقيل. وفي الهامش نص بخط صالح يقول: متحدث أردان يتطلع إلى دربه. أغلق مايكل الكتاب مرة أخرى وأزلقه إلى جيب، تاركا عينيه تزيغان نحو النافذة. لم تكن القطارة قد بدأت التحرك بعد، وكل ما تمكن من رؤيته كان الامتداد الخالي للرصيف.
سألت سوبريكيت وهي تميل إلى الأمام لتمد رأسها فوق كتفه: "مشكلة؟ لقد للتو... علمت شيئا، أستطيع تفرسه".
دون كلمة، أخرج مايكل الكتاب من جيبه مرة أخرى. فتحه على الصفحة الأولى، تاركا سوبريكيت ترى رسالة صالح التي تحضه على أن يجد نفسه في صفحاته — ثم قلب الصفحة التي قرأها. آكل القلوب، هكذا سماه البصر... رفعت سوبريكيت عينيها عن الصفحة، فالتقتا بعيني مايكل.
قالت: "آه. بطريقة ما، لا أظن أن هذا ما كان يدور في خَلده".