كثيرًا ما أُتّهم بإثارة الكراهية. لا أنكر وجودها؛
فقد خلّف خضوع "ساف"
الطويل والمؤلم لـ "غار"
جروحًا في شعبي لا تندمل بسهولة. لكن هؤلاء أفراد ضمن المجموع، يحملون أثقالهم الخاصة.
لقد تعلمنا من تجربتنا الطويلة تحت حذاء "غار"
أن خير المرء أو شره أو حياده لا قيمة له حين يخدم أسيادًا حاقدين. مهما بلغ تجار العبيد أو رجال الشرطة أو جباة الضرائب من اللطف، فإن أفعال التسامح والخير التي يرتكبونها لا تعني شيئًا ضمن إطار القهر. هل من الغريب إذن أن نرى أفعال كراهية فردية حتى في صفوف الأخيار؟ يعلّمنا الكتاب أننا جميعًا من روح واحدة، انقسمت وانقسمت حتى نسينا وجه أخينا؛ وتعاقب قوانيننا الظلم بوصفه جريمة في حق الأهل.
ومع ذلك، لا يوجد قانون يفرض على المرء أن يتصرف بالخير واللطف والتعاطف. إن غياب هذه الصفات جريمة في حق الذات، لا نحرمها خشية أن يجد جميع الرجال أنفسهم مقصرين. لا أستطيع مطالبة المرء بالكمال. ملاذي هو أن أسعى كي تنحصر الكراهية الحتمية في جمر مسبكتنا، فلا تلوث العمل الذي نتركه للأجيال القادمة.
- صالح تاسكين، في الاسترداد، 687
دخل فريدريش الغرفة ببطء. كانت روحه تحيط به مشدودة ومركزة، نذيراً لطيفاً بالفناء. التفت برأسه ليتأمل فيرا وإيزولدي، والأنماط الكسورية الباهتة التي تشوه الأرضية الحجرية، وبقع الدم على ذراع إيزولدي. كانت فيرا لا تزال تتنفس بصعوبة، وعيناها متسعتان بذعر حيواني.
قال فريدريش: "ما اسمك يا فتى؟ لقد سددت إليّ ضربة، وإن كانت غادرة. وهذا يستحق أكثر من ميتة بلا اسم".
لم يجب مايكل، بل نظر متجاوزاً فريدريش نحو المدخل. كان ضوء النهار يبرز صوراً ظلية لحشد من الأشكال في الخارج، رجال بزي أردان العسكري. أحاط بمايكل دويّ خافت من الترقب والخوف والحماس المنبعث من الجنود؛ نقيضاً للخوف الحاد الذي كان لا يزال يتدفق من إيزولدي وفيرا على هيئة موجات. لكن فريدريش كان منارة للهدوء وسط هذا الصخب. وقف ساكناً بينما أرسل مايكل بصره فوق سقف المبنى المنخفض، ليؤكد ما كان يشتبه به: الجنود يطوقون المبنى بالكامل.
كان من حسن الحظ أن سوبريكيه سارع بإخراج الآخرين بدلاً من الانتظار. أعاد مايكل بصره إلى موضعه الطبيعي، والتقى بعيني فريدريش.
قال: "مايكل. اللورد بومغارت".
تمتم فريدريش رافعاً حاجباً: "بومغارت؟ ابن كارل؟ أرى شيئاً منه في وجهك. أخبرني يا مايكل، أتعتقد أن اسم أبيك سيمنع يدي؟"
كانت عيناه ساكنتين بشكل غير بشري، تركزان على مايكل. لم تكن نظرة مفترس، ولا ترقب قاتل متلهف. كانت عيني محاسب عازم على تحديد مصدر الخطأ قبل تصحيحه وإعادة التوازن إلى السجلات. ما إن تنتهي الأسئلة، حتى يموت مايكل. لم يكن في روح مايكل خوف فيرا وإيزولدي فحسب. لعق شفتيه وقاوم رغبة في صرف بصره. لم يكن هناك شيء لينظر إليه، سوى حجر الغرفة العاري وأثاثها الزهيد. لا شيء لتعمل به ستانزا.
كان "الشرر"
يراوده في ذهنه، لكن مايكل تردد؛ لم يحاول قط توجيه ذلك الجزء من روحه بوعي على هذا النحو، ولن يمنحه فريدريش فرصة ثانية إن أخفق. استشعر مايكل تململ فريدريش، فأعاد أفكاره إلى الواقع.
قال وهو لا يزال يترقب ثغرة: "لا. لا أظن أن أحداً هنا يولي رأيه أهمية كبيرة".
أصدر فريدريش صوتاً ساخراً: "جيد. الكرامة نادرة".
ساد صمت قصير. تموجت روح سيفر. رأى مايكل الحافة تتشكل في بريق ضوء المرآة قبل أن تشق الهواء بينهما، انقسام عمودي في العالم. ترك ستانزا تقود قدميه، وتلاشت أفكاره عن الهجوم في نوبة من الذعر الأعمى؛ تحرك مايكل جانباً وشعر ببرودة تلامس ذراعه. انزلق شريط من القماش عن كمه، مقصوصاً بدقة. تناثر الغبار من شق دقيق كخيط الورق في الجدار خلفه؛ وفي الخارج، بدأ جندي يئن ألماً. سمع وقع أقدام الرجال المحيطين بهم وهم يتراجعون على عجل عن المبنى.
انتقلت عينا فريدريش إلى القماش الساقط، وضاقت عيناه، وانطلقت شفرة أثيرية أخرى تشق الهواء خلفه لتعتترض شكل سوبريكيه الذي تجسد، ويده ممدودة. انطلقت صرخة حادة وطنين؛ تلاشى سوبريكيه. شعر مايكل باندفاع مفاجئ للأدرينالين، وخفق قلبه أسرع. حدق بذهول في الهواء الفارغ حيث اختفى سوبريكيه. بدت الغرفة متجمدة من حوله، وتناثرت أفكاره.
سخر فريدريش: "المفاجأة تكتيك يفسد سريعاً. تفتقرون للخيال".
ظلت عيناه على مايكل، لا ترمشان، وروحه تتهيأ مجدداً. أبرزت آثار ضوء المرآة مسار هجومه في اللحظة التي سبقت إصابته؛ دار مايكل مجدداً مبتعداً في اللحظة الأخيرة. اخترق الألم كتفه. سقط القماش على الأرض مرة أخرى، ومعه شظية من جلد دامٍ. أطلق صوتاً مكتوماً وقبض على لحمه المقطوع. اعتلت وجه فريدريش نظرة خيبة أمل، ورأى مايكل روحه تتجمع لضربة قاتلة، مسارها أفقي عبر معدته. لقد سئم القط من فأره.
في يأس، حاول مايكل تهدئة أفكاره المضطربة ونداء ستانزا، الشرر، أي قصاصة من روحه قد تصد النصل. ضرب الألم تركيزه بجنون كهربائي. شعر مايكل بنفسه طفلاً مجدداً، يرتعد أمام أبيه ويحتضن جراحه. اخترقت الصورة عقله بوضوح مفاجئ. لطالما راقب روح أبيه ما دام يتذكر، راقبها بحثاً عن الدوامات والتيارات التي تنذر بنصال صامتة كالهمس تندفع لتمزق جلده. كان يعرفها، وفهم القوة التدميرية التي حكمت طفولته.
ومض ضوء المرآة الذي يرسم مسار هجوم فريدريش القادم، وتشنج- أظلم كل شيء. صار الهواء ساخناً وخانقاً، كنفحة فرن غسلت وجه مايكل.
صاح صوت فينسنت من الخارج: "توقف! يا كولبي، تراجع!"
تلاشت الحواف المتوهجة إذ أخفق الهجوم في التجسد؛ وحين عاد الضوء للغرفة كانت صوفيا وفينسنت هناك. حدق فينسنت في فريدريش؛ فنظر إليه الأخير بلا مبالاة.
قال بهدوء: "لا أتلقى الأوامر منك. لكنني سأنظر في الطلب، من باب المجاملة. أخبرني لماذا لا يجب أن أقتل الرجل الذي هاجمني".
قال فينسنت وهو يحول عينيه أخيراً لينظر إلى مايكل: "لدينا أسئلة له. أسئلة يصعب طرحها على رجل ميت".
كان وجهه أكثر قسوة مما كان عليه حين التقيا آخر مرة، وخلا من دعابته المعهودة. أومأ فريدريش نحو إيزولدي وفيرا، اللتين لا تزالان جالستين على الأرض الملطخة بالدماء.
لاحظ: "يبدو أن سيبيل واجهت صعوبات رغم كل شيء. وروحه..."
قالت فيرا وهي تنهض بوهن: "سوء تفاهم".
تحركت صوفيا لتدعمها، ممسكة بذراعها برفق. ابتسمت فيرا لها، تعبير لم يدم طويلاً إذ التفت وجهها نحو فريدريش.
"واحد قمنا بحله. هو ليس عدونا، أليس كذلك يا مايكل؟"
هز مايكل رأسه، متبعاً إشارة فيرا، وإن تحدث، فقد خاطب صوفيا مباشرة.
قال: "لست كذلك".
حدقت صوفيا به بغير فهم، وعيناها هذه المرة تخترقان عينيه مباشرة. ورغم أن التحقق كان مزعجاً حين يحاول التخفي، إلا أن قدرة صوفيا على رؤية صدقه كانت عوناً كبيراً؛ ضغطت على يد فيرا.
قالت فيرا: "أرأيت؟ لا حاجة للعنف".
ظل وجه فريدريش ساكناً.
"وإن اختلفت؟"
قال فينسنت: "إذاً سنختلف. هذا معسكر سيبيل، لا سيفر. يمكنك فعل ما تشاء تحت سقفك. هذا الرجل تحت سقفنا".
حدق فريدريش في فينسنت طويلاً، وراقب مايكل التحولات الدقيقة في روحه برعب؛ لو قرر تجاهل فينسنت، فلن يستطيع أحد في الغرفة منعه. كبت مايكل تردده واستحضر روح الشرر بداخله، محاولاً تكرار ما شعر به حين اندفعت من تلقاء نفسها.
إن استطاع تشتيت تركيز فريدريش، على الأقل- قال فريدريش: "إذاً سأرحل".
أبقى بصره على فينسنت لحظة، ثم أدار رأسه ببطء لينظر إلى مايكل. كانت عيناه باردتين، بلا تعبير.
"إلى أن نلتقي مجدداً".
استدار وغادر. خفت الضوء في الغرفة حين ملأ المدخل، وسطع مجدداً حين رحل. كان فينسنت أول من تحرك، والتفت ليمشي نحو إيزولدي. أمسكت بيده ونهضت، عانقته، ثم ابتعد عنها، متتبعاً بأصابعه الدم الملطخ على ذراعها. ضاقت عينا فينسنت، والتفت ليحدق في مايكل.
سأل بصوت مسطح خطير: "أأنت فعلت هذا؟"
قالت فيرا مهدئة: "فين. نحن بخير جميعاً. ما حدث كان خطئي، لا خطأ مايكل".
قالت إيزولدي: "لا أزال غير واضحة بشأن ما حدث حقاً".
مشت نحو مايكل وقربت يدها من الجرح على ذراعه. ترددت إيزولدي لحظة، ثم وضعت أطراف أصابعها برفق على جلده. أن مايكل ألماً حين التأم لحمه، وعند صيحته شعر بصدى خوف يلتف داخلها مجدداً. سحبت يدها بسرعة وخطت خطوة للوراء.
سألت: "ما كان ذلك، قبل قليل؟ ماذا فعلت؟"
لم يجب مايكل، بل نظر نحو الباب. كان يتوق للرحيل، للهرب، للعثور على كلير والآخرين، للبحث عن سوبريكيه. كانت صرختها لا تزال تتردد في رأسه؛ لم يعرف ما فعله فريدريش، أو مدى فداحة الإصابة التي ألحقها بها. ربما كانت سوبريكيه تحتضر في أي مخبأ تفضله. ربما ماتت بالفعل. لكنه كان لا يزال في قلب معسكر أردان، ومحروم من حجاب سوبريكيه، لم يظن أن الرحيل سيكون مهمة بسيطة. على مضض، التفت ليرى صوفيا والآخرين.
قال مايكل: "أظن أن عليّ البدء من البداية".
قال مايكل بلهجةٍ صارمة: "أكدت الوثائق كل ما ساورنا من شكوك. ساعد أبي في قتل عشرات الآلاف من الداريسيين".
بصق فينسنت: "تباً. كان يجدر بي أن أطلق النار مرتين".
رفعت فيرا حاجباً وقالت: "لا نتظاهرنّ بأن كارل بومغارت هو العضو الوحيد في المجلس القادر على مثل هذه الأفعال. بالتأكيد، لن يكلف المينديون أنفسهم عناء هذه الفوارق الدقيقة إن علموا بالأمر".
قال مايكل: "حين يعلمون. لا إن علموا".
رفع رأسه ليتفرس في وجوههم واحداً تلو الآخر.
"أعني ما قلته حين أخبرتكم أنني لست عدوكم. أدين لكم جميعاً بالفضل لمساعدتي".
صمت هنيهةً يزن كلماته.
"مع ذلك، أنا عازمٌ على ألا تُدفن هذه الجريمة في صندوقٍ مغلقٍ من سجلات المجلس. سيعرف الناس ما حدث في ليك، وستحل بهم العواقب التي استحقوها".
أشارت إيزولدا: "تدرك أن المينديين لن يهاجموا المجلس. سيهاجمون جنود الأردان. وسيبقى المسؤولون طلقاء، لن يزعجهم توبيخك سوى قليلاً".
سأل مايكل: "وهكذا تطلبين مجدداً أن نعالج الأمر ضمن أنظمة العدالة الأردانية؟ حتى لو وبخوا أبي، وهو أمرٌ بعيد الاحتمال، فلن تكون هناك عواقب ملموسة. وفي غضون عامٍ أو نحوه، ستعود طموحاته إلى سابق عهدها".
رفعت إيزولدا حاجباً: "وهكذا تتلخص وسيلتك في إدانة أبرياء بالموت؟".
أطال مايكل لفظ الكلمة: "أبرياء. لست واثقاً من أن هذا هو الوصف الدقيق. لم يقتلوا هؤلاء الداريسيين بعينهم في ذلك اليوم بعينه، هذا صحيح. لكن هل هم أبرياء؟".
نظر إلى صوفيا وقال: "أخبريني أن جنود الأردان لا يسرقون الداريسيين نزوةً. أخبريني أنهم لا يحتقرونهم، ويضربونهم، ويدمرون أرزاقهم، ويغتصبون ويقتلون ثم يضحكون على ذلك".
التفتت صوفيا جانباً ولم تجب لوقتٍ طويل.
قالت بصوتٍ خافت: "بعضهم يفعل. وبعضهم لا يفعل. أنا لا أفعل. لا تركزي على أسوأ ما أراه. اعتدت أن أهجس بذلك".
التقت عيناها بعيني مايكل.
"لست مسؤولةً عن كل شيء. لا يمكنني ذلك".
قال فينسنت: "كل جيشٍ فيه نصيبه من الأشرار. لا يمكنك تنظيم رجالٍ لغرض القتل ثم توقع أن يكونوا جميعاً نماذج للفضيلة".
سأل مايكل وهو لا يزال يركز على صوفيا: "وماذا حين يكون القادة أشراراً أيضاً؟ خططوا لهذا في المجلس. كتب أبي تلك الوثائق في كالمهربر. عند عتبة داركم تماماً، وتحت أنظاركم".
مال إلى الأمام وقال: "هل كنتم تعلمون بما يخططون له؟".
نظرت صوفيا جانباً، فأمسكت فيرا يدها برفق. بدا أن فينسنت يهمّ بقول شيء، لكن إشارةً خفيفةً من رأس إيزولدا أسكتته؛ فاكتفى بإرسال نظراتٍ غاضبةٍ إلى مايكل.
قالت صوفيا أخيراً: "يخطط المجلس لأشياء كثيرة. بعضها مروع، وبعضها عادي. لكنها سيناريوهات قد لا تقع أبداً، احتمالات. ردٌّ متناسبٌ لأفظع الظروف. لا يُنفذ من هذه الخطط شيءٌ تقريباً".
عبثت بياقة قميصها شاردة.
"لا شيء تقريباً".
استند مايكل إلى مقعده وقال: "ربما أنا ساذج. ترون أكثر مما سأرى يوماً. ومعكم حق، لا تملكون القدرة على تصحيح كل خطأ ترونه. لكنني لا أرى أمامي سوى هذا الشر الواحد، وأملك ما أحتاجه لمواجهته".
مال فينسنت إلى الأمام وسأل: "وما الذي تملكه بالضبط؟ أخبرتنا كيف جئت إلى هنا، لكنك لم تذكر شيئاً عن روحك. ماذا تعلمت ليجعلك واثقاً جداً من قدرتك على الوقوف ضد شواطئ أمك والانتصار؟".
تردد مايكل ونظر جانباً. استقرت عيناه على فيرا؛ فهزت رأسها هزّةً خفيفة.
التفت إلى صوفيا وقال: "أملك روح يورغ. أنا ستانزا".
رأى وقع الكلمات على صوفيا حين نطقها، إذ مزق اسم الرجل العجوز جزءاً منها كان مكسوراً ومتحسراً بالفعل. اجتاحت مايكل موجةٌ صامتةٌ من الأسى المنبعث من الأربعة الآخرين في لحظة دوار، تاركةً خلفها مزيجاً فوضوياً من الحزن وعدم التصديق.
احتجت إيزولدا: "هذا مستحيل. كانت لديك روحٌ بالفعل".
قال مايكل مشيراً إلى الأرض التي التوت بفعل قوة ستانزا: "كانت لدي. لن أدعي أنني أفهم الأمر تماماً، لكنكم رأيتم الدليل. لكان هجومكم قد قتل أي شخصٍ آخر".
نظرت صوفيا بحدة إلى إيزولدا التي احمرّ وجهها.
قالت بحدة: "كان يقتل فيرا. كاد يفعل".
ذكّرتها فيرا وهي تضع أصابعها برفق على ذراع إيزولدا: "سبق وقلت إن ذلك كان خطئي. مايكل يتصرف بكرمٍ يفوق ما يعرفه. لا ينبغي أن نكون أول من يبدأ بالعداء هنا".
قال فينسنت: "إنه عازمٌ بالفعل على قتل بضعة آلاف من جنود الأردان. أود الإشارة إلى أننا قد ننجرف في ذلك تماماً. وبغض النظر عن النبرة التي يتحدث بها، فهذا فعلٌ عدائي".
رفعت فيرا حاجباً: "إذن، ماذا تقترح؟ هل نهاجمه جميعاً الآن، أم تود تناول العشاء أولاً؟".
نظر فينسنت إلى مايكل لحظةً، ثم إلى صوفيا.
قال: "أعترف أنني لست واثقاً مما سيكون أفضل مسارٍ للعمل. لكنه لا يروق لي أن أظل مكتوف الأيدي".
قالت صوفيا: "ومع ذلك، هذا ما فعلته. مايكل ليس مخطئاً؛ رسم المجلس خطته تحت نظري وأشحت بوجهي. يبدو من المناسب الآن أن أشيح بوجهي مجدداً. نحن هنا لغرضٍ واحد؛ أقترح أن ننجزه ونرحل. فليكن هذا شيئاً آخر يمر تحت ناظري. ليست مهمتي تنظيف فوضى المجلس".
ساد همهمةُ إقرارٍ من المجموعة؛ قبولٌ مرغمٌ من فينسنت، وإن بدت فيرا راضيةً عن نفسها.
لكن إيزولدا مالت إلى الأمام بعبوسٍ وقالت: "أي غرضٍ بقي للإنجاز؟ أطاح كولبي بسوبريكيه للتو. رغم أنني أعترف بأنه لا شيء مؤكدٌ عند التعامل مع العارفين بالخفايا".
قالت صوفيا: "سوبريكيه حي. إما فاقدٌ للوعي أو أضعف من أن يصدّ نظري؛ وفي كلتا الحالتين أعرف أين أجد هدفنا".
دق قلب مايكل بقوة في صدره. سوبريكيه حي، وإن لم يكن لفترةٍ طويلة.
سأل: "ما هي نواياكم؟ هل أُمرتم بالقتل أم بالأسر؟".
قالت صوفيا: "بالإزالة. سأتغاضى عن تورطك، لكن لا تطلب منا التخلي عن مهمتنا والانضمام إلى الخارجين عن القانون".
قال مايكل: "دعوني آتِ معكم. يمكننا حل هذا دون مزيدٍ من الموت. كان سوبريكيه صديقاً لي، صديقاً استجاب لطلبي حين سألت ألا يستهدف الأنصار حياتكم".
أغفل أن دوافعه لم تكن نقيةً تماماً. لم يبدُ أن ذلك يهم؛ إذ سمعت صوفيا الحقيقة في كلماته مجدداً. مالت بجسدها إلى الوراء في مقعدها. فكرت صوفيا طويلاً. هدأت عواطفها، ووجد مايكل نفسه يتساءل عما تراه. هل كانت تتفحص الحاضر أم تغوص في المسارات غير اليقينية والمتشعبة لما قد يكون؟ لم تترك سوى القليل من الإشارات، لكن بعد أن طال الصمت حتى بدأ فينسنت يتململ في مقعده، مالت إلى الأمام مجدداً.
قالت: "لا تملك الدليل الذي تحدثت عنه معك الآن. سيأخذ الأنصار الأمر إلى المينديين أو ساف كما يختارون دون مساعدتك، لذا سأقترح هذا: تعال معنا. ساعدنا في إعادة صديقك بسلامٍ إلى أردالت، واكشف عن نفسك هناك بصفتك ستانزا".
جزّ مايكل على أسنانه، معارضاً للفكرة غريزياً.
"المعهد-"
قالت إيزولدا: "المعهد ليس كما كان. نعلم أن سبارك ميت. لم يعترفوا بذلك علناً بعد، لكننا أخذنا قارباً لنبحث عنك بعد أيامٍ من شعور صوفيا بموت يورغ. بناءً على ما رأته صوفيا، افترضنا أن حيوانه الأليف قد قتله ثم مزّقه السجناء، لكن معرفة أنك ستانزا...".
عضّ مايكل شفته ثم أومأ: "أنا قتلته. لم يترك لي خياراً كبيراً".
كان هناك وميضٌ آخر من العواطف من المجموعة، حادٌّ وانتقامي؛ أغمض مايكل عينيه حتى مرّ الأمر. حين فتح عينيه مجدداً، كانت دموعٌ تملأ عيون الكثيرين منهم.
سأل فينسنت بصوتٍ أجش: "هل تألم؟ أخبرني أنه تألم في النهاية".
قال مايكل محاولاً ألا يدع أفكاره تستقر في تلك الغرفة الضيقة، ووجه سبارك المبتسم الملطخ بالدماء: "لم يكن الأمر... نظيفاً. استخدمت ستانزا. لم أتدرب قط كتشريحي، لذا...".
ارتجفت إيزولدا، فتوقف مايكل عن الكلام.
قالت صوفيا: "ما يهم هو أنه رحل. قد يتجمع المعهد مجدداً إذا أُتيح له الوقت، لكن يمكننا حرمانهم من ذلك".
قال فينسنت: "إن عدت وأعلنت عن نفسك كستانزا فسوف ينهارون. لم ينسَ أحدٌ ما حدث ليورغ، حتى وإن لم يتحدثوا عن ذلك في المجالس. إذا تكلم ستانزا جديدٌ ضد المعهد فسيتعين عليهم الرد، لكن دون سبارك لا يملكون وسيلةً لذلك".
لم يقل مايكل شيئاً للحظة، وأفكاره تتلاطم. سيكون خطأً أن يقول إنه فقد الأمل في العودة إلى أردالت؛ فبعده عن وطنه لم يثقل كاهله كثيراً. كانت أردالت نطاق أبيه، حيث يملك القوة والسلطة. لكن العودة والوقوف أمامه كندٍّ، كان للأمر جاذبية. لقد وصل إلى هذا الحد بتحدي أهداف أبيه، وبدا أن ذلك الخط مستعدٌّ للانحناء طبيعياً عائداً إلى أردالت. وجد أنه لا يهتم كثيراً بصراع القوى في أردالت، رغم ذلك.
في العام الماضي، كان سيجد فكرة منازلة المعهد للسيطرة على المجلس مثيرةً بشكلٍ لا يصدق؛ لكن بعد وقته في داريسا، أصبحت الفكرة مجرد تجريدٍ، بعيدةً جداً عن واقع الحرب لتستحق الاهتمام. ماذا يريد؟ لم يبقَ أحدٌ ليسأله. مهما اختار، لم يكن هناك سوى مكانٍ واحدٍ يمكن أن تقوده إليه خطواته التالية. لن تتمكن كلير والآخرون من العثور على مكان سوبريكيه الحقيقي دون توجيهه. ونظراً لميله للتخفي، شك في أن أحداً غير سيبيل يمكنه ذلك.
لم يكن هناك خيارٌ حقاً.
قال مايكل: "سأذهب. لكن سوبريكيه لن يُعامل كعدو".
ترك نظراته تتوقف على إيزولدا حتى احمرّ وجهها مجدداً وأشاحت بنظرها. وقف فينسنت بينهما عابساً.
سأل: "وماذا إذن، إن لم يكن عدواً؟ أقدّر مثاليتك يا مايكل، حقاً أقدّرها، لكننا في حرب. لطالما كان الأنصار شوكةً في خاصرتنا لسنوات، وإن كان سوبريكيه صديقاً لك فأنت استثناءٌ من قاعدتهم".
قال مايكل بحزم: "سوبريكيه صديقٌ لديكم معه خلافاتٌ جوهرية. إنه يقع في نفس فئتي، إن كنتم تبحثون عن سابقة. هذا شرطي إن أردتم مساعدتي هنا أو في أردالت".
ابتسمت فيرا وضغطت على يد صوفيا. رمش مايكل؛ تستخدم صوفيا فيرا للمساعدة في قراءة النبرة وتعبيرات الآخرين. تساءل عما تراه منه، مُصفّىً عبر عيني فيرا المتغيرتين حديثاً، ورؤيتها لمايكل لا كمعارف شاردٍ تعثر في قوةٍ مرعبة، بل كالرجل الذي تؤمن بأنه أعاد صياغتها لتنجو بحياتها. خطر له في ومضةٍ مرعبةٍ من البصيرة أن تأثير روح سبارك قد يمتد إلى أبعد بكثير مما كان يقصد.
قالت صوفيا: "لا تقلق. سنحافظ على سلامتكما معاً".
أومأ ببطء، ولم تكن كلماتها مطمئنةً كما توقع. تردد مايكل مرةً أخرى، ثم دفع قلقه جانباً.
قال: "إذن لنذهب ونعثر على صديقنا".
انطلقوا ممتطين الخيول، فبدا مايكل فارسًا متمكنًا وإن شاب مهارته بعض الصدأ؛ فقد تدرّب على الركوب منذ سنوات، لكنه قضى الوقت اللاحق في التنقل بالعربات حصرًا. كانت تلك مهارة أخرى متوقعة من ابن عضو المجلس، فتعلمها مايكل. وجد التجربة ممتعة أكثر مما تذكر، لا سيما أنه اكتشف قدرته على استشعار مشاعر الخيل الباهتة تحت جسده. كان شعورًا مغايرًا لما يلمسه من البشر، لكن ضيق الحيوان من وجود راكب على ظهره كان جليًا لا لبس فيه.
همس: "لا تقلق. أنا صديق، وإن كنتُ صديقًا بيني وبينك خلافات جمة. يبدو أن هذا قدري في الحياة".
صهل الحصان وواصل الخبب، ولم يتبدل موقفه. حفز فينسنت حصانه ليمتطي بجانب مايكل، وعلى وجهه ابتسامة مرحة الآن وقد غادروا حدود المخيم.
سأل: "ما الذي فعلته بالمسكين كولبي؟ ليس من عادته أن يستهدف أحدًا كما فعل معك".
أجاب مايكل: "ضربته بكومة من الأخشاب، تقريبًا".
أطلق فينسنت ضحكة مفاجئة، فقال مايكل: "نجحت لأنني باغتّه".
قهقه فينسنت: "يا لك من مسكين. احذر ذلك الرجل. هو سيئ السمعة في ضغائنه، وربما لم يتركك إلا لأنه يظن أنك ستكون صيدًا أمتع حين يعود ليقتلك لاحقًا. أؤكد لك أن طلبي لم يكن السبب في كفّ يده عنك".
ابتسم مايكل ورد: "لقد منعته من شطري نصفين، فشكرًا لك على ذلك".
تنهد وانحنى للأمام ليداعب أذني حصانه.
"آمل لنفسي أن أكون صيدًا أمتع في المستقبل. لو كان جادًا في قتلي لما حظيت بأي فرصة".
قالت فيرا وهي تقترب من جانبه الآخر بابتسامة مشرقة: "أظن أنك ستفاجئه".
نظر إليها بدهشة خفيفة؛ فلم يكن سلوكها تجاهه متوقعًا بعد مواجهتهما. لم تكن فيرا سوى لطيفة معه من قبل، باستثناء تلك اللحظة المؤسفة في المخيم، لكن في ابتسامتها الآن نظرة عارفة، وفي عينيها حدة إضافية. لو لم يكن الأمر جليًا بخلاف ذلك لظنها كراهية، وهو شعور كان ليدركه لو كان مكانها.
كان يدرك حدسيًا لماذا يعد كشف "الشرارة"
للآخرين فكرة سيئة، لكنه لم يفهم لماذا حذرته هي منها. ولا لماذا لا تزال تدافع عنه حين يحتدم الخلاف بين فينسنت وإيزولد. ولا لماذا من المؤكد أنها تشوه تصور صوفيا عنه حين يتحدثان، ولم يكن بوسعه سؤالها عن أي من ذلك دون أن تسمعه صوفيا. كانت هي وإيزولد تتقدمان الركب وتتحدثان بصوت خافت، لكن هذه المسافة لم تكن عائقًا أمام بصرها. مع ذلك، شعرت فيرا باضطرابه. التقت عيناهما.
سأل: "لماذا؟"، حاشرًا عشرات الأسئلة في الكلمة.
ابتسمت وقالت: "إنه لم يقابلك قط. ليس حقًا".
رمش مايكل؛ لم تكن في إجابة فيرا أي إجابات.
تمتم: "أنا قابلتُ نفسي. سأندهش إن فزتُ".
سألت فيرا وهي تحفز حصانها للمضي قدمًا: "أحقًا؟ أتساءل. لا تركز كثيرًا على ما هو أمامك".
حدق مايكل في أثرها، وشعر بثقة أقل في سيطرته على "الشرارة"
مما كان عليه قبل ثوانٍ. هل كان هذا من صنعه؟ نجح في ألّا يرتجف كثيرًا حين اقترب فينسنت منه بابتسامة خبيثة.
همس: "فيرا، هاه؟ تحذير لك، إنها تشخر".
قال مايكل: "أنا لا... لا أظن الأمر هكذا. كدتُ أقتلها اليوم".
سأل فينسنت: "كيف تظن أنني التقيت إيزولد؟ استغرقني أسبوع لأتعافى مما فعلته بي، ولم يكن فقدان الدم سوى جزء من ذلك".
ضحك وضرب مايكل على كتفه.
"يسرني أنك عدت. أنت تجعل الأمور مثيرة".
أومأ مايكل شاردًا وهو يفرك كتفه. شعر بتعب، وكأن أسابيع قد مرت منذ استيقاظه ذلك الصباح. بدا كل شيء بعيدًا، فريدريش وأردالت ووالده، كانوا جميعًا أشباحًا غير حقيقية تحوم في أفق عقله. حتى صوفيا ورفاقها كانوا غرائب لا ينسجمون مع ذكراه لتلك المأدبة منذ زمن بعيد. تنهد واستند بظهره إلى سرجه، وكل خطوة متأرجحة للحصان تقربهم خطوة أخرى من سوبريكيه.