لم يعد من اللائق الخوض في الدلالات الميتافيزيقية لامتلاك الروح.
ولـ "ساف"
الفضل في ذلك؛ فلا شيء يفسد فكرةً ما مثل سوء تطبيقها.
غير أن اللوم لا يقع عليهم وحدهم، فقد سادت النزعة العقلانية في القارة بعد حقبة "غار"
بوصفها ضرورةً عملية، ولعلني أضيف، محاكاةً لنموذج "مينديكو"
لملء الفراغ الذي خلّفه زوال "غار".
ومع ذلك، ورغم تجنبنا لمثل هذا الخطاب، يصعب إنكار وجود عنصر غيبي في كل روح. غالباً ما تتجلى الروح بوصفها فرصة ثانية، أو بلسماً شخصياً لجرح من جروح الحياة الكثيرة. ها هو ذا شخص يتمنى بكل ما أوتي من قوة أن يتغير العالم بطريقة معينة، وها هو الآن يمتلك القدرة على تحقيق ذلك التغيير.
أنا لا أدعو إلى العبادة، فما فعله "ساف"
هو تغليف السيطرة الاجتماعية بلغة الروحانيات، وهو ما أدى إلى ضرر مماثل. ومع ذلك، أؤمن أن كل صاحب روح قد يستفيد من الجلوس في هدوء وتأمل المسار الذي انحنت إليه حياته. قد تُستخدم الروح أداةً، لكنها ليست مجرفةً ولا فأساً. إنها في كل حالة أمنية مُنحت، والأمنيات تتربص دوماً في الظلال حيث لا يمكن لنور العقل البارد أن يصل.
- ليري غابارين، حوليات النجم السادس عشر، 675.
تجمّد مايكل في مكانه حين انفتح الباب على مصراعيه، كاشفاً عن هيئة فريدريش الضخمة الملطخة بالدماء.
لم تكن رؤية الرجل عبر بصيرة "المستطلع"
قد نقلت له حقاً وطأة روح "سيفر".
لم تكن كسحابة الحواف الأثيرية التي لوالده، ولا كالنصال الشفافة التي يجسدها "السيافون".
كان فريدريش هادئاً. تحوم حوله روحه كسحابة رقيقة من الفناء، تنهش ما حوله بلا هوادة. كانت محكمة، منضبطة، ومطلقة. تجمّع العرق على جلد مايكل حين دخل فريدريش إلى وسط السقيفة والتفت لينظر إلى الرجل الذي تبعه.
حيث فاض "سيفر"
بقوة تدميرية، وقف قائد الموقع كجزيرة من صمود. بدا كل خط في زي جالين أكثر واقعية ودقة من الصناديق وأكوام الأخشاب المكدسة التي تملأ المكان. تقابلت الروحان حين تلاقت عينا صاحبيهما.
قال فريدريش: "على حد تذكري، كنت قد انتهيت للتو من اتهامي بقلة اللياقة".
رفع جالين حاجباً: "بأي اسم آخر تريدني أن أسميها؟ أنا ورجالي متفانون، وأجرؤ على القول إننا أكثر تفانياً منك. لن أسمح لأحد بتهديدهم، أياً كانت روحه أو مكانته".
ابتسم فريدريش: "لم يكن تهديداً. بل حقيقة فحسب. أنت لا تسدي لهم معروفاً بتدليلك هذا يا جالين. من غير الواقعي توقع أن يضاهي الجميع قوتي، تماماً كما لا ينبغي لك التظاهر بأنهم قادرون على تجاوز حدودهم".
أمال جالين رأسه: "القوة ليست قالباً واحداً. يمكنك هزيمة أي رجل هنا، نعم، بما في ذلك أنا. لكن هل تهزمهم جميعاً مجتمعين؟ ستجدك رصاصة، أو نصل ساخر على نحو خاص. وحتى إن هزمتهم جميعاً، ستظل خاسراً، فبدون طعام أو خمر أو نساء، أظن أنك ستفقد صوابك في غضون أيام".
أطلق فريدريش صوتاً ساخراً وهو يحك الدم الجاف على ذراعه: "أرجوك".
اتخذ بضع خطوات عابرة في السقيفة؛ رأى مايكل الآخرين يتراجعون بذعر، باستثناء جيرارد الذي وقف يرمقه بغضب مكبوت بالكاد. وضعت كلير يدها على ذراعه، ولم تفارق عيناها فريدريش قط. لم يبدُ على جيرارد أنه شعر بلمستها.
ضغط جالين: "لديك حدود، وإلا لكنت مشيت مباشرة إلى خيم بحلول الآن. ليس عيباً أن يكون للمرء رفاق".
أجاب فريدريش: "بل هو عيب إن طلب مني هؤلاء الذين تسميهم رفاقاً أن أعيش نسخة باهتة ومكتومة من حياتي. لا بد أنك تشعر بذلك أيضاً. كن صادقاً مع نفسك يا جالين، الحرب التي يخوضها أمثالي وأمثالك ليست كحربهم. نحن متوهجون، استثنائيون حتى بين الأرواح. أعلم أنك رأيت النهر كما رأيته. انظر في عيني وأخبرني ألم تكن روحك نجماً بين شموع حين رأيته أول مرة".
رمقه جالين بنظرة يملؤها الصبر الطويل: "وماذا في ذلك؟ نحن بحاجة إليهم جميعاً. الساطع، والخافت، ومن لا ضوء له. نحن نثري بعضنا، لنقف جميعاً ضد وحوش هذا العالم الحقيقيين بلا خوف".
قال فريدريش: "الخوف مجرد ذريعة. وهمٌ يحدُّ به المرء نفسه. حتى ونحن وحدنا، نحن أفضل من ذلك".
سأل جالين: "أحقاً؟ إذاً لماذا نحن هنا، لا في ليك؟ انظر في عيني يا صديقي القديم، وأخبرني أن قرارك بالتوجه غرباً لم يكن له صلة بتلك المرأة".
لم يبدُ على "سيفر"
رد فعل خارجي، لكن مايكل رأى ارتعاشة سريعة في روحه. إلى يمينه، تناثر نشارة الخشب من كومة خشب طري وسقطت على الأرض.
"إن كان لشيء من مينديان أن يوجه أفعالي، فهو فقط أنهم وجهوا ضربة ضد سافيد. إنهم يترنحون ومضطربون، ومستعدون لهجوم".
قال جالين: "شعور أظنك تعلمته جيداً، في المرة الأخيرة التي التقيتها فيها"، مما استدعى نظرة غاضبة من فريدريش.
"ولا أسمي تراجع سافيد اضطراباً. لو كان كذلك، لما لجأت إلى دفع السجناء والعجزة أمام الهجوم. يصعب عليّ رؤية هذا الضوء المتوهج الذي تتحدث عنه وهو يختبئ خلف تكتيكات كهذه".
هز فريدريش كتفيه بلامبالاة مفتعلة، رغم أن روحه استمرت في الغليان بموجات ضيقة ضد جلده. بدأ كومة صغيرة من الغبار تتجمع تحت الأخشاب المكدسة، وأخذ الخشب يئن بقلق بينما استمرت روحه في نهشها الصامت.
سأل: "ما الذي تريدني أن أفعله بهم؟ قتلهم مباشرة إهدار. سافيد والفارون سيموتون على أي حال، فليكن ذلك مفيداً".
أشار جالين: "هناك داريسيون بين سجنائك أيضاً. ما الذي فعلوه ليستحقوا مثل هذه المعاملة؟".
سأل فريدريش: "وما الذي فعلوه ليستحقوا شيئاً أفضل؟".
اتخذ جيرارد نصف خطوة للأمام، ضاماً قبضتيه، وشدت كلير يدها على ذراعه. وجد مايكل عينيه تبتعدان عن الحوار إلى وجه الحرفي.
كان جيرارد قد اصفرّ غضباً، وأسنانُه بارزة وعيناه مسمرتان على "سيفر".
بدأت كلير تهمس له بإلحاح، تسحبه بعيداً عن الرجلين.
قال جالين: "إنه يضر قضيتنا حين تعاملهم بسوء. ولا أتحدث عن سجنائك فحسب. السيافون يتبعون مثالك في عدم احترام الداريسيين، ويظهرون ذلك بعنف وسلب دون استفزاز".
قال فريدريش: "لست غير متعاطف مع محنتهم، مهما بدا الأمر. كل رجل بلا روح حتى يُختبر. أتذكر كيف كان الشعور، اليأس، وقنوط الفقد الذي دفعني إلى أقصى حدودي".
اقترب خطوة من جالين، ناظراً لأسفل بينما كان الآخر يحدق فيه بجمود.
قال: "في الاختبار نرتقي فوق بداياتنا الوضيعة وندرك إمكاناتنا. إنه بوتقة تكشف النقاء فينا وتخرجه. بعض الرجال لا يملكونه، ويمكنك رؤية الإدراك في أعينهم قبل أن تخبو الحياة، أن كل ما استطاعوا فعله في الحياة هو الموت".
قال جالين بصرامة: "غالباً ما تترك لهم خيارات قليلة".
"لم يكن لديهم يوماً خيار سوى الموت. ما عدا ذلك وهم. إن دخلت منزل رجل وخرجت بماله وطعامه وزوجته وبناته، إن فعلت هذا ولم يستطع إيقافي، فما هو؟ لم يكن حياً قط من الأساس. مجرد جثة حلمت بخلاف ذلك. هؤلاء الرجال موتاهم أفضل لهم".
أصدر جيرارد صوتاً خافتاً، أنيناً بلا كلمات قشعر له جلد عنق مايكل.
اتخذ خطوة واحدة نحو "سيفر"
قبل أن تطيح كلير بقدميه أرضاً بدفعة محمومة من ساقها. تدحرج الاثنان إلى الأرض الترابية وسط سحابة صغيرة من الغبار. ساد صمت للحظة. نظرت عينا فريدريش بذهول إلى سحابة الغبار، والتفت جالين ليتبع نظره، ثم وثب نحو باب المنزل بسرعة بدت لمايكل وكأنه تلاشى.
صرخ: "تلاشت في الخارج! أحضروا أكياس المسحوق-".
توقف حين بدأت أشواك من حجر خشن تنبثق من الأرض. التفت مايكل ليرى جيرارد يتلوى في قبضة كلير، وأصابعه تغوص في التراب بقوة وحشية. تجمعت الأشواك على فريدريش، الذي لم يتحرك لتفاديها. ارتطمت به من أربع زوايا، وحُجب فريدريش لحظياً بإنفجار من الرمل. حين سقط على الأرض، لم يكن قد تحرك بعد. مسحت يده بكسل على إحدى الأشواك، فتلاشت إلى المزيد من الرمل وسقطت على التراب.
قال: "هذا ما أتحدث عنه يا جالين".
لرعب مايكل، رأى عيني فريدريش مستقرتين تماماً على جيرارد وكلير؛
لقد أجهد الهجوم حجاب "سوبريكيه"
لما يتجاوز نقطة الانهيار.
"رجال ينسون أنهم لم يكونوا أحياء من الأساس. يتلوون ويصارعون، لكن في النهاية هم...".
توقف حين اندفعت شوكتان حجريتان أخريان نحو صدره، تلاهما دوي مسدس سريع. نهض جيرارد، والمسدس في يده، وأطلق النار مرتين أخريين. تفتحت سحب من غبار الرصاص على صدر فريدريش، فعبس. سرت أدنى التغيرات عبر السقيفة، وبدأ ألم يتجلى تحت أضلاع مايكل. رمش جيرارد ونظر إلى جذع ذراعه. نبض الدم عبر التراب في دقات سريعة، بدت كل منها وكأنها تستغرق دهراً لتسقط. لم يرَ مايكل سوى قطع من المشهد حوله.
وجه جيرارد غير المستوعب، كلير وهي تتدافع مبتعدة عن فريدريش. فيرنون ولوك جاثمان في الزاوية، شاحبين واسعي الأعين. الدم يتناثر قانيًا من ذراع جيرارد. تثبت بصره على صورة أصابع جيرارد الملطخة بالدم، وللحظة رأى مايكل وميضاً من صور متراكبة، دماً يقطر من يد امرأة، يتجمع تحت ذراع ممدودة لرجل عجوز، متناثراً على معصمي شاب مقيدين. وخلفهم جميعاً، كان الفراغ الجائع ينتظر ليطالب بحقه.
كان الألم يضرب داخل صدر مايكل، وفهم كلمات فريدريش: كان هناك شيء خطأ، شيء لا يمكن تصوره، وأمام ذلك الرعب وقف مايكل مشلولاً.
كيان غير موجود، لا يزال غير مرئي تحت قوة حجاب "سوبريكيه"
يراقب بصمت بينما تدور تروس العالم أمامه. هل كان حياً إذاً، أم أنه أحد جثث فريدريش الحالمة؟
إن وقف هنا وراقب جيرارد يموت ككل الآخرين، وترك غيره يشكل العالم وفق هواهم- "لا بد أن يعني الأمر شيئاً، وإلا فما الجدوى؟"
ترددت كلماته الخاصة في رأسه، ومد يده نحو روح "ستانزا"، لكنه لم يجد سوى الشجرة، واقفة بثبات كما لا يمكن لقوة "ستانزا"
أن تجعلها. وقف عند قاعدتها، ناظراً إلى الخشب المتغضن ومجبراً عقله على ألا يتراجع عن رؤيتها.
قال جيورج، ويده مستقرة على الجذع: "إنها تعمل أفضل مما توقعت. يمكنك إبقاء الأمر هنا طالما أردت. ما في الداخل لن يزعجك أبداً".
ضم مايكل شفتيه: "قلت لي يوماً إن أي شيء سأختاره، ستنغلق طرق في وجهي. لم أفهم ما قلته، ليس حقاً. ظللت أفكر في الأمر من حيث القرارات الكبرى، استكشاف روحي، مغادرة الحديقة، السفر إلى مينديان".
توقف، ثم زفر: "لكن ليس هذا هو الأمر. إنه يحدث لحظة بلحظة. أضع حواجز لنفسي، أقيد الطريق أمامي. مثل سبارك، فقط لا يمكنني لومه على هذا".
قال جيورج: "الطرق تأتي بكل الأحجام. كبيرة وصغيرة. هناك دائماً خيارات لم تُتخذ، وحدود نسير ضمنها. لا يمكنك المشي أبعد من ذلك، إن أردت البقاء تحت هذه الشجرة".
تنهدت الأغصان الملتوية في الريح، ونظر مايكل للأعلى: "هذا مجرد موت. مجرد انتظار لعودة الفراغ. لا أستطيع، مراقبة هذا أكثر. لا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي والسماح للعالم بأن يحدث حولي".
نظر مايكل عائداً إلى جيورج: "ليس حين أستطيع فعل المزيد".
ابتسم جيورج لمايكل ابتسامة حزينة: "إنه طريق صعب. تلك القرارات لها ثقل. تأتي نقطة يكون فيها الأمر أكثر مما يمكنك حمله".
قال مايكل: "ربما".
مد يده نحو جيورج، ناظراً في عيني الرجل العجوز: "أتخيل أنني سأفشل. فقط، أحتاج للمحاولة، لمرة واحدة. أن أعيش".
ببطء، سحب جيورج يده عن الشجرة والتفت ليواجه مايكل: "أنا لست هو. لكنني أعلم، أنت تعلم أنه سيكون فخوراً بك. لأنك لم تختبئ. لأنك فعلت ما لم يستطع هو فعله".
التقت أصابعه المنهكة بأصابع مايكل، وتشابكت أيديهما.
"حاول تذكر ذلك".
ضغط مايكل على يد الرجل العجوز مرة، ثم لم يعد هناك سوى مايكل. عاد البصر، محفوفاً بضوء مرآة نابض. تنفس مايكل وسمح لبصره بالامتداد إلى السقيفة، مسجلاً التباديل الملتوية التي حلزنت للخارج، من فريدريش وجيرارد، من كلير، من الصناديق والأخشاب والتراب الملطخ بالدم. قفزت واحدة للأمام إلى عقله، وتتبعها عبر مسارات الاحتمالات الملتوية.
قال: "وجه ضربة".
تلاشت الكلمات عبر المساحة الداخلية الهادئة، وشعر بحجاب "سوبريكيه"
الوهمي يتصدع حوله. توقف فريدريش، والتفت عيناه نحو التغيير المفاجئ، لكن مايكل كان قد امتلك الطريق في عقله، متوهجاً بوضوح. التقى بعيني فريدريش وضم قبضته.
قال بصوت أجش: "اندفع. انمُ".
انفجرت كومة الخشب الطري جانبياً في ثورة من النمو أطاحت بفريدريش أرضاً. لم تكن مفاجأته سوى لحظية؛ تفككت الأغصان إلى شظايا حوله. وثب فريدريش واقفاً- دوى صوت طلق ناري، ثم آخر. تلاشت رصاصات كلير إلى مسحوق كما حدث مع رصاصات جيرارد، لكن هذه المرة تناثر غبار الرصاص الساخن على عيني فريدريش. وهو يلعن، تعثر للخلف. انطلقت خطوط قوة غير مرئية منه، خادشة الخشب ومجبرة كلير على الارتماء للاحتماء؛
قفز مايكل نحو جيرارد وطرحه أرضاً قبل أن يصاب بمزيد من الجروح. نهض مايكل في وضع القرفصاء؛
جعلت لمسة روح "ستانزا"
التوجيهية الحفاظ على توازنه أمراً سهلاً. توقفت طفرة النمو من الخشب الطري، وذبلت الأخشاب المقطوعة وتصدعت بعد الجهد غير الطبيعي. انفتح باب المنزل ليظهر جالين بجنود خلفه، حاملاً كيساً صغيراً في يد واحدة. مد يده إليه وألقى مسحوقاً ناعماً في الهواء. انتشر عبر الهواء في لفحات بينما كان فريدريش يمسح عينيه بغضب، مستقراً في طبقة رقيقة على كل سطح، مرئياً وغير مرئي. سحب مايكل جيرارد عائداً نحو الباب بأسرع ما استطاع، لكن بنادق الجنود كانت تتسوى في مستواها وعينا فريدريش مفتوحتان.
توهج وميض من الحركة في الهواء حين أمسك "سوبريكيه"
بوجه فريدريش بيد واحدة. صرخ مرة واحدة؛ تموج ارتجاج من قوة معطلة للخارج حين تشنجت روحه بعنف. نهشت خشب السقيفة، ومزقت الصناديق وألقت بمحتوياتها للخارج بقوة مذهلة. انحنى مايكل وشعر بالانفجار يمر عبر ظهره كأنه مخالب جارحة. حين مر، وثب للأعلى مرة أخرى وسحب جيرارد للأمام. أنّت السقيفة حوله، وتحطم الخشب الضعيف حين انثنى للأسفل. كانت هناك صرخات، وصيحات ألم وفزع من كل جانب.
تساقطت الحجارة من جانب المنزل حتى لم تعد المساحة خلفه سوى فوضى وضجيج وغبار. لم يفكر مايكل طويلاً في المكان الذي يجري إليه، بل جذب للخارج وبعيداً بأسرع ما استطاع سحب هيئة جيرارد الهامدة.
لم يتوقف إلا حين جذب وميض انتباهه ونظر للأعلى إلى "سوبريكيه"
يحوم في الهواء بجانب مساره.
قال بصوت هادئ ومجهد: "أنت مخفي مجدداً. ابقَ هنا. أنا أوجه فيرنون ولوك إليك".
سعل مايكل وقال بصوت أجش: "تشارلز؟ كلير؟".
تغيرت هيئة "سوبريكيه"
باضطراب: "تشارلز انزلق من الباب الأمامي أثناء القتال. لا أستطيع، لا أرى كلير".
وصل فيرنون ولوك بعد لحظات في ركض منهك. التفت مايكل ليجد فيرنون يحدق به بغرابة، وعيناه تنجرفان للأسفل، إلى جيرارد. كان الحرفي شاحباً، وكان النزيف من ذراعه قد تباطأ إلى خيط. على عجل، أضجعه مايكل على الأرض. جثا لوك بجانب جيرارد، وخلع قفازاً ليتحسس النبض. كان هناك ألم وهمي في صدر مايكل، رنين غريب للألم من قبل؛ اتسعت عينا لوك وسحب يده بحدة، ماسحاً أصابعه بينما يحدق في الجثة.
بعد لحظة لاحظ مراقبة مايكل له فهز رأسه ببطء؛ كان جيرارد قد مات. حدق مايكل في جثة جيرارد. لم يشعر بموت الرجل، أعمته الذعر أو الفرار المحموم. انهار العزم الذي شعر به من قبل، متلاشياً في كرة كثيفة من العذاب تغلي في أحشائه؛ ما الذي آل إليه الأمر؟ لا يزال جيرارد ميتاً. نذرت أصوات وقع الأقدام على التراب بقدوم تشارلز.
تباطأ حين نظر لأسفل إلى جيرارد، الساكن، متوقفاً للحظة فقط قبل أن يهز رأسه وينظر عائداً إلى "سوبريكيه".
قال: "لدي الأوراق. إنهم يحشدون السيافين من القاعة الرئيسية. نحن بحاجة إلى-".
قاطعه "سوبريكيه": "أرى كلير. إنها فاقدة للوعي، سقط جزء من الحائط عليها، إنها محاصرة تحت الحجر، لا أستطيع رؤية ما إذا كانت مصابة".
هز تشارلز رأسه: "نحن بحاجة للمغادرة الآن وإلا فلن نغادر. ليس أمامنا سوى لحظات قبل أن يغلقوا البوابات".
انقبض الوميض المتلألئ، وتموج، وتحول ليطفو على مسافة شبر أمام تشارلز.
فحي: "إنها هناك تماماً. فقط-".
رد تشارلز: "لا. لا يوجد 'فقط' هنا. لا نستطيع فعل ذلك. المنزل يعج بالأردانيين، ونحن بحاجة للذهاب الآن".
استدار "سوبريكيه"
ليواجه مايكل: "هل تستطيع فعلها؟ انسَ لعبتنا حول الأسرار. سمِّ ثمنك وسأدفعه".
نظر مايكل مجدداً إلى جثة جيرارد الهامدة: "لم أستطع حتى إنقاذه. ربما لو كان لدينا نوع من الخطة، لكن الركض هكذا، تشارلز محق. علينا المغادرة، وإعادة التجمع".
تلاشت حواف الوهم، مكتسبة جانباً مزمجراً ورعدياً.
قال "سوبريكيه": "أنت لا تزال تحجب أسرارك عني. لا تنسَ من أكون. إن كذبت عليّ الآن، وماتت كلير-".
بصق مايكل: "نعم. نعم، قد أتمكن من إنقاذها".
اتخذ خطوة للأمام، محدقاً في "سوبريكيه"، ورأى ضوء المرآة الساطع حوله ينثني ويتلألأ.
"لكنها ستكون في خطر مني أكثر من الأردانيين. أنتم جميعاً ستكونون. أخبرني إن كنت أكذب".
تجمد الطيف تماماً: "أنت لا تكذب. لكن-".
زمجر تشارلز: "لكن الآن حان وقت الذهاب إلى البوابة. إن أردت الاستمرار في تلميح أشياء مرعبة، يمكنك المتابعة في الخارج".
بدأ بالمشي مبتعداً، وسارع الجميع باستثناء فيرنون للحاق به. توقف المدقق بجانب جثة جيرارد.
سأل فيرنون: "هل سنتركه؟".
التفت تشارلز ليعطي فيرنون نظرة حادة: "قلت له في الليلة التي جئنا فيها هنا إنه يجب أن يختار عائلة ليبقى معها، ويترك الأخرى خلفه".
نظر الحرفي لأسفل إلى جيرارد، ثم التفت مبتعداً: "إنه مع من اختارهم".
تمتم إميل وهو يلتفت بعصبية إلى مؤخرة العربة: "لا يصدق. ماذا فعلت؟ يقولون إن أحدهم دمر مركز قيادة العقيد وال وتحدى سيفير في نزال فردي. كان مفترضاً أن تكون مهمة سرية".
قال تشارلز: "كانت كذلك. لكن عملية الاستخراج لم تكن سلسة".
جحظت عينا إميل: "سلسة؟ سلسة؟ كلير تنسق العمليات عبر خطوط أردان بأكملها. لو أحضروا المحقق المناسب...".
قال سوبريك بصرامة وهو يثبت نظره على مايكل: "لن تبقى بين أيديهم طويلاً. أردت خطة، وهذا أوان وضعها. علينا إيجاد طريقة لإخراج كلير من هناك بأسرع ما يمكن. إميل محق بشأن العواقب المحتملة".
سأل فيرنون: "وماذا عن عواقب البقاء؟ قلت إن قوات أردان تضيق الخناق على موقعكم؛ أظنهم بعد ما حدث للتو صار لديهم تصور جيد عن مكانكم. ماذا سيحل بالمقاومة لو فقدناكم؟".
همهم سوبريك: "ثمة خطر. لكن حتى الآن، سيستغرقهم الوقت لتركيز بحثهم بفعالية. ستبقى الوثائق هنا، ومعها صديقنا الجديد".
التفت إلى إميل: "إن فشلنا، اهرب مع لوك وانقل الأوراق إلى مينديان. لن تكون المقاومة أولوية لقوات أردان حالما تنكشف جرائمهم ويطالب النجم بدمائهم".
تمتم إميل: "رائع. أستمتع بفرصة أن أكون مهماً إلى هذا الحد".
قال سوبريك وهو يطفو ليواجهه: "وأنت، يا مايكل بومغارت، إن أردنا التخطيط لإنقاذها، فعلينا معرفة ما أنت قادر عليه بالكامل".
نظر مايكل إلى الكيان: "سر مقابل سر. أنا مستعد لمساعدتكم في إنقاذ كلير، لكنني لن أفعل ذلك وأنا مغمض العينين، ليس بعد ما حدث مع جيرارد. إن أردتم معرفة ما يمكنني فعله، فعليّ معرفة لمَ كان إنقاذ كلير مهماً جداً لكم".
تأمله سوبريك في صمت للحظة: "إنها أختي. والوحيدة من عائلتي التي بقيت على قيد الحياة. هل هذا كافٍ لتشارك، أم تريد المزيد؟".
من بين الموجودين، لم يبدُ تشارلز ولوك متفاجئين؛ افترض مايكل أن تشارلز كان يعلم بالفعل أو أنه لا يكترث، وبدا لوك مذهولاً أكثر من أن يستوعب الأمر. تنفس بعمق ووزن كلماته بحذر.
بدأ قائلاً: "قد يبدو بعض هذا غريباً، لكن سوبريك سيسمعه كحقيقة. أنا سبيكتور، وأنا أيضاً دورينس".
قال سوبريك دون أن يبدو متفاجئاً كثيراً: "حقيقة. وماذا أيضاً؟ أنت على الأقل أوجمينس، إلى جانب ذلك".
تنهد مايكل: "ستانزا".
ساد صمت.
صاح تشارلز: "تباً لما تقول".
قال سوبريك: "إنه صادق. أو أنه يسير على خيط رفيع من خداع الذات. على أي حال، يتطابق هذا مع ما جمعته من خيوط بالفعل. هل هناك المزيد؟".
أومأ مايكل إيماءة مقتضبة: "نعم، لكن لا شيء يمكننا استخدامه بأمان".
قال سوبريك: "حقيقة. أو هكذا يرى هو على الأقل".
قال مايكل: "ثقوا بي في هذا، أرجوكم. الموت ليس أسوأ عاقبة قد تترتب على ذلك".
سخر تشارلز: "هل يُفترض أن يخيفنا هذا؟ أي شخص يعيش تحت حكم أردان يعرف أن هناك ما هو أسوأ من الموت في قبضتهم. اسألنا لمَ نقلق على كلير، ليس لأننا نظن أنهم سيقتلونها. بل لأننا نعرف أنهم لن يفعلوا. إن كان لديك ما يمكنه إنقاذها من ذلك...".
نهض لوك من وضعية القرفصاء، ناظراً إلى مايكل بإدراك متردد: "أنت تتحدث عن كلود. ذلك كنت أنت".
سرت قشعريرة في جسد مايكل حين التقت عيناه بعيني لوك: "كنت أنا. هل وجدته؟".
قال لوك: "وجدته".
رأى مايكل كلمات تتلاشى خلف شفتيه للحظات طويلة، بينما ضاقت زوايا عينيه: "إذن أنت تملك... الروح الأخرى؟".
أومأ مايكل. لم يثق في قدرته على الكلام، ليس وهو يتحدث مع لوك عن مقتل هذين الرجلين. كان أمراً أن يعرف مايكل أنه تسبب في فقدان كل ما كان غالياً على لوك، وأمراً آخر تماماً أن يسمعه يعترف بقتل سبارك وتشويه كلود شخصياً. فرغم كل أكاذيبهم على لوك، كانوا عائلته.
لمعت عينا لوك بالدموع، ثم هز رأسه وحول نظره إلى سوبريك: "هو محق في عدم استخدام تلك الروح. لو عرفت أنه يحملها لاخترت البقاء والموت في المعسكر بدلاً من السفر معكم".
كانت الكلمات لاذعة بشكل مباغت حين سمعها مايكل.
لا بد أن ذلك ظهر على وجهه، فقد ارتسمت على شفتي لوك ابتسامة هادئة وحزينة: "لم أثق إلا في شخص واحد لاستخدامها جيداً، وقد كنت مخطئاً. لكنني سأثق بك ألا تفعل، إذ يبدو أنك لست بالأحمق الذي ظننته".
مد يده.
صافحه مايكل: "شكراً لك. و... إن كان لهذا أي قيمة...".
قال لوك وهو يترك يد مايكل: "لا تفعل. لست بحاجة لسماع ذلك".
أمال لوك رأسه، ثم استدار وجلس في زاوية العربة مجدداً.
حدق تشارلز فيه، ثم في مايكل: "حسناً، اتفقنا. لقد انتصرت، بدأت أشعر بالقلق تجاه هذه الأشياء التي لا يمكنك فعلها".
دار شريط معدني رفيع حول أحد أصابعه في نمط معقد.
عبث به، ناظراً إلى مايكل بتعبير غامض: "إذن، دعنا نتحدث عما يمكنك فعله".