أيعيد التاريخ نفسه، كما يُشاع؟
لكان الأمر كذلك، لو كان "التاريخ"
فاعلاً مستقلاً بوسعه تكرار أفعاله. لكن التاريخ ككيان لا وجود له في الحاضر. التاريخ هو حصيلة أحداث الماضي من خلال أعين الحاضر. لا ينبغي لأحد إذن أن يستغرب ادعاءات المؤرخين بوجود أنماط ودورات؛ فهي الخام الذي ينقبون عنه، منقبين في أكوام الصفحات المغبرة والنفايات حتى يظفروا بشيء يمكن صياغته ليكون درساً ذا صلة بالحاضر. ومع ذلك، تتسرب معادن أخرى عبر مناخلهم لتندثر، لمجرد أنها لم تكن ما أراد ذلك الرجل بعينه استعادته.
يختار القلم الغاريكي الذهب والفضة من ماضيهم ويقصي ما عداهما، لكي تلمع صفحاتهم ببريق الذكرى. فليستمتعوا بخيالهم المذهب، ولا أسف عليهم. فالتاريخ الذي ينبذونه مكتوب في معظمه من الحديد والرصاص، ونحن نجد لهما في حياتنا استخدامات شتى.
- صالح تاسكين، في الاستعادة، ٦٨٧
قالت كلير تحثه: "ماذا؟ هل رأيت شيئاً قد ينفعنا؟"
لم يرد مايكل، بل ظل يحدق في وجه لوك الشاحب. كان الرجل أنحل مما عهده، بلحيته غير المتناسقة وهالاته الداكنة تحت عينيه. حبل خشن يلتف حول عنقه، تتدلى منه تميمة خشبية صغيرة؛ وقد جرح الحبل الجلد تحتها حتى أدمى. لم يشغل بال مايكل مصير سكان الجزيرة بعد رحيله، إذ ظن أن المعهد سيحافظ على الأمور أقرب ما يكون لحالتها الأولى. اتضح أن غياب سبارك أحدث في المعهد اضطراباً أكبر مما قدر.
ثم إن لوك ورفاقه من الإسرون في مجموعة الاختبار كانوا حالة شاذة. كان سبارك وكلود من الإسرون، والروابط التي نسجوها بين هؤلاء الشبان كانت خاصة بهم. بالنسبة لبديل من المعهد يُفترض أنه أرداني، ما نفع حفنة من أيتام القارة؟ لا أرواح لهم، ولا غاية نافعة بعد موت من كانوا يدينون لهم بالولاء. لم يبقَ سوى أجساد بلا أرواح يمكن الاستغناء عنها، وهي متوفرة بكثرة. تملك مايكل شعور بالغثيان.
كان الأمر منطقياً حين فكر فيه؛ لم يسبق له أن اضطر للنظر فيه من قبل. من منظور لوك، لا بد أنه يبدو وحشاً، ذلك الغريب الذي جاء من وراء البحر ليقلب حياته رأساً على عقب، ويقتل معلمه وراعيه، ثم يتسبب في طرده من ملاذ كان يراه فردوساً. والآن، عاد ليواجه عذابات طفولته، يعمل تحت سخرة أسياد لا يبالون حتى يقتله العمل أو ينهش جسده. لم يكن هناك خيار آخر، لكن حتمية النتيجة لم تجعلها أهون.
نزع بصره عن لوك على مضض، وركز على وجه كلير الذي بدأ ينفد صبره.
قال: "هناك حركة كثيفة خلف الحاجز. الجنود والعمال يمرون بانتظام".
قال جيرارد: "من المفترض أننا عمال بالفعل. يبدو هذا الخيار الأوضح".
نظر إليه تشارلز شزراً، ثم قال: "خطر. انظر إلى حال القوم هنا. هؤلاء رجال أموات، حتى وإن كانوا يتمهلون في الموت. لن ينجو أحد منهم من هذه الحرب، وكثير منهم لن يصمد أسبوعاً. يُنهكهم العمل، ويُدفعون أمام الهجمات كوقود للحرب؛ نعم، الدخول كعمال سهل. لكنه ليس آمناً، والخروج سيكون تحدياً".
قال مايكل وهو يعيد تركيز بصره على رفاق لوك: "لست متأكداً حتى من سهولته. نحن لا نبدو مثلهم. نحتاج لترك معداتنا وملابسنا مع إيميل، ونرتدي أسمالاً، وهناك نوع من التمائم يرتدونها جميعاً، ربما تصريح عمل. سنحتاج لسرقة بعضها لنتدبر أمرنا. عدا ذلك، نحتاج لشخص واحد يبدو كجندي؛ إنهم سجناء، ولا بد أن يرافقهم حارس واحد على الأقل".
قال سوبريكيت وهو ينجرف من الجانب: "سرقة السجناء لن تكون صعبة. ولحسن حظنا، لدينا بيننا أرداني سيبدو مقنعاً جداً في الزي العسكري".
ساد صمت، وشعر مايكل بأن انتباه الكيان يتجه نحوه.
"لكن أليس هناك شيء آخر؟ شعرت بتبدل الأسرار في داخلك حين نظرت، ولم يخرج منها شيء إلى شفتيك بعد".
سرت قشعريرة من الأدرينالين جعلت قلب مايكل يخفق أسرع. لقد ملكاه شعوره بالذنب تجاه حال لوك عن حقيقة وجود الرجل الآخر؛ إنه رجل مطلع على كثير من الأسرار التي يطاردها سوبريكيت. كان لوك حاضراً حين عرف سبارك طبيعة روح مايكل. إنه يعلم أن مايكل يحمل ستانزا في داخله. ليس مستحيلاً أن يكون قد خمن أكثر من ذلك، وإذا سأل سوبريكيت، شعر مايكل بأن لوك سيسعد بمقايضة تلك المعلومات. كان انتباه المجموعة منصباً عليه الآن، بينما ظل سؤال سوبريكيت معلقاً بينهم؛
كان عليه أن يقول شيئاً، والكذب على هذا الكيان المتعجرف لم يكن خياراً وارداً حين يكون موضوع الحديث قريباً جداً من أسراره.
اعترف مايكل: "رأيت رجلاً بين السجناء كنت قد التقيته من قبل. يخصني، لكنه لا يخص غايتنا هنا".
رفعت كلير حاجباً وقالت: "رجل من الداخل؟ يبدو هذا مهماً. نحن نبحث عن طرق للدخول، أتذكر؟"
هز مايكل رأسه وقال: "هذا الرجل، لن يساعد. لديه سبب وجيه ليكرهني. لو علم بوجودي هنا، أعتقد أنه قد يستدعي الحراس نكاية بي فقط".
سخر تشارلز وقال: "من ذا الذي يجد في نفسه كرهاً لهذا النبيل الرائع؟ ماذا فعلت؟ جلدته لعدم احترامه؟"
رد مايكل وهو يرمق تشارلز بنظرة جامدة جعلت الصانع يتفاجأ لمرة: "قتلت أهم شخصين في حياته".
اتجهت أكثر من عين نحو سوبريكيت، وساد صمت محرج إذ لم ينبس الكيان بكلمة لتكذيب الادعاء.
قال جيرارد: "إذاً، أظن أن علينا التحدث إلى شخص آخر".
تلاشت حدود سوبريكيت قليلاً ثم قالت: "ما زلت أرى أن محاولة التسلل بين العمال هي طريقنا الأرجح لدخول المجمع. هناك بين الأسرى هنا من يملكون ذلك النوع الخاص من الفائدة، شيئاً يقول إنهم سيكونون عوناً لنا في مسعانا؛ آه، ربما ذلك السيد هناك، ذو الثوب الأحمر".
تملك مايكل شعور بالهبوط. وللتأكد، التفت لينظر؛ كانت ذراع سوبريكيت الممتدة تشير مباشرة إلى لوك.
احتج قائلاً: "هذا هو الرجل الذي قلت للتو إننا يجب ألا نعمل معه".
قال سوبريكيت: "يا للمفاجأة الكاملة. صدفة لا تُصدق".
تجاوز سوبريكيت التشويش الطنين في صوته ليجعل نبرته ساخرة؛ حدق فيه مايكل بغضب.
"إنه لن يساعدنا".
قال سوبريكيت وهو يقترب من مايكل: "آه، خطأ. هو لن يساعدك أنت. لن تكون هناك مشكلة لو تحدثت إليه كلير، خاصة إذا أبقيته أعمى عن وجودك هنا".
قال مايكل: "في المرة الأخيرة التي حاولت فيها التحرك دون أن يُلحظ وجودي في معسكر معادٍ، كان ذلك الرجل هو من أبلغ الحراس عن مكاني. كان هذا قبل أن يملك سبباً وجيهاً ليكرهني".
همهم سوبريكيت: "أظن أنه لم يكن معسكراً معادياً بالنسبة له في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ هنا، هو سجين. السيناريوهان لا يقارنان".
اقترب من مايكل أكثر.
"لا يمكنه خداعي بأي معنى مادي. إن كان غادراً فسأتركه يتعفن هنا مع الآخرين. أما إن لم يكن، حسناً، لن يكون أول سجين محشو بالأسرار أجمعه مؤخراً، أليس كذلك؟"
قال مايكل: "لا يعرف شيئاً لم أكن لأنقله إليك بالفعل".
طفت الهالة إلى الأمام، وبدت كأنها تدرس مجموعة لوك من السجناء وهم يسيرون.
قال سوبريكيت: "ألا يعرف؟ أوه، لديه طعم أسرارك عليه، جزئياً على الأقل، لكن هناك شيئاً أكثر. أحس أنه، مثلك، يحمل بضع قطع فريدة ذات أهمية بالغة. أود أن أعرف ما هي".
استدار الكيان نحو مايكل وقال: "لا داعي للقلق. لست بحاجة للضغط عليه لاستخراج أسرارك؛ فعدا عن كون ذلك قلة أدب، فإنه سيفسد متعة انتزاعها منك شخصياً".
قالت كلير وهي تقلب عينيها وتتقدم: "ولن نريد ذلك. استمتع بوقتك لاحقاً. لنقتفِ أثر هذا البائس إلى الحفرة التي يحبسونه فيها".
رغم حماس "سوبريكيه"
للتواصل مع "لوك"، لم تندفع "كلير"
نحوه فور عثورهم على الخيمة القذرة المكتظة التي يُحتجز فيها. تفرقت المجموعة عوضاً عن ذلك.
ذهب "تشارلز"
و"جيرارد"
لمراقبة نوبات الحراسة في معسكر "سيفر"، بينما اقتفى "فيرنون"
أثرهم ليجمع ما تيسر من معلومات عبر شذرات المحادثات العابرة.
كان "سوبريكيه"
حاضراً، وإن لم يتجسد للعيان؛
وشعر "مايكل"
بأن حجبهم عن الأنظار صار أصعب حين تفرقوا، وهو ما حدث بالفعل إذ بقي "مايكل"
و"كلير"
لمراقبة "لوك".
اتخذوا من كومة عشب عشوائية تحرف مسار المارة حولها مرصداً مثالياً لمراقبة السجناء وهم يتمددون على حصائر القش الرقيقة أو يحدقون في الجدران ببلادة. كان هدفهم قد غط في النوم، وضم ذراعيه إلى صدره بوضعية دفاعية، وساقاه مثنيتان إلى الأعلى. ارتدى رقعاً من القماش لتغطية عيوب قميصه الممزق، ولف شرائط قماشية حول ذراعيه وساقيه، كما انتعل حذاءين وقفازين غير متطابقين بالكاد يظهران من تحت المزيد من اللفائف.
سألت "كلير": "ما اسمه؟ أم أن هذا سر آخر؟".
هز "مايكل"
رأسه وأجاب: "لوك. لا أدري إن كان له اسم عائلة، لم يخبرني يوماً ولم أسأله".
علقت "كلير": "يبدو تصرفاً بارداً؛ أن تقتل أحباءه ولا تكلف نفسك عناء معرفة اسم عائلته. من كانوا؟ والداه؟".
مالت بجسدها للأمام: "أطفاله؟".
تجهم "مايكل"
وقال: "لا. بحق رماد غار، أي شخص تظنينني؟".
أطلقت "كلير"
ضحكة حادة، فتكشر "مايكل": "لا تجيبي. كلا، كانوا... مرشديه، أظن. إنه يتيم من "إسرو"، وهذان الاثنان آوياه وربياه. كانا...".
صمت وهو يزن كلماته، ثم تابع: "كانا يعاملان "لوك" معاملة حسنة فيما يبدو لي، لكنهما لم يكترثا لأمره حقاً؛ بل كانا يخططان لقتله للضغط علي".
ابتسم "مايكل"
وهز رأسه: "لم أضع الأمر في الحسبان قط، لكنني على الأرجح أنقذت حياته".
قالت "كلير"
وهي تشير إلى الخيمة البائسة: "وانظر إليه الآن. أي معروف أسديته إليه".
نظر "مايكل"
إلى السجناء وزم شفتيه: "أظن أن الأمر كان محتوماً. بمعرفتي الحالية، لم تكن هناك مسارات سعيدة تخرجه من واقعه، ولا نسخة من الأحداث كان بوسعه فيها الحفاظ على جنته. كان خاسراً لا محالة بطريقة أو بأخرى".
رمقته "كلير"
بابتسامة ساخرة وقالت: "تلك هي المعضلة، أليس كذلك؟ أينما ذهبت، فأنت تعيش حلم شخص آخر. نحن جميعاً نمضي في الرحلة، نقتات على البقاء يوماً بيوم... أو لا نفعل. حياتك وسعادتك لا تهمان إلا إن كانتا تهمان صاحب الحلم".
ضيقت عينيها واقتربت منه: "لذا كن حذراً في قراراتك. فلديك حلمك الخاص أيضاً، بروحك وأسرارك. لأي سبب كان، خياراتك تعني للكثيرين أكثر من مجرد نفسك. ربما تعني بقدر ما... آه، "سوبريكيه"".
حدق "مايكل"
فيها للحظة، ثم وجد نفسه يضحك.
تحول وجه "كلير"
من الحيرة إلى الاستياء العميق قبل أن يتمالك نفسه، رافعاً يده ليمنع أي رد منها.
قال: "أعتذر. لا أقصد الضحك".
تنفس بعمق، ثم التقى بعيني "كلير"
الغاضبتين: "امتلكت روحاً منذ ثلاثة أشهر. هذا أمر معلن الآن بعدما عرفتِ من أكون، لذا لا أمانع الإفصاح عنه. حياتي حتى تلك اللحظة... حسناً. أنتِ تعرفين بالفعل أي نوع من الرجال هو والدي".
قالت "كلير"
بنبرة غير مبالية: "إذاً فقد حظيت بطفولة قاسية. كثرٌ يمكنهم قول الأمر ذاته، وإن لم تتركهم طفولتهم مع روح واسم ذي لقب".
قال "مايكل": "بكل ما جلبته لي من نفع. حصلت على روحي لأن والدي ربطني بعمود وجلدني حتى الموت".
اتسعت عينا "كلير"
قليلاً، لكنها لم تنبس ببنت شفة.
هز "مايكل"
رأسه: "ليست مبالغة. لقد مت. رأيت العدم في نهاية كل شيء، واخترت الولوج فيه بدلاً من العودة لتلك الحياة. كان أول خيار اتخذته بنفسي حقاً... ولم يغير شيئاً. جرت الأحداث، وبفضل طبيب تشريح بارع عدت إلى حالتي في غضون أيام؛ معافى وجاهزاً لأعيش حلم والدي كابنه الذي نال روحاً للتو".
سألت "كلير": "وكيف ينتهي المطاف بذلك الرجل هنا، متسللاً إلى معسكر "أردان" على الجبهة؟ ناهيك عن جريمتي قتل لاحقاً".
بسط "مايكل"
يديه: "قصة طويلة ومملة بشكل مدهش، وهي للأسف تقع ضمن نطاق اتفاقي مع "سوبريكيه". يكفي القول إنني وجدت نفسي أنتقل من حلم إلى آخر، ولم يكن أي منها حلمي".
ضحك بخفة: "والآن يبدو أنني في حلم "سوبريكيه"".
قالت "كلير": "لا تجعل الأمر يبدو مأساوياً، لقد تطوعت لهذه الحملة. أردت تركك في البيت الآمن".
قال "مايكل": "كان ذلك ثاني خيار أتخذه. لذا شكراً لسماحك لي بالمجيء. كان سيحبطني أن أُرد خائباً مرتين متتاليتين".
سخرت "كلير": "لو أردت إغاظة والدك، لكانت هناك طرق أسهل لفعل ذلك".
قال "مايكل"
وهو يتمدد ثم يقف: "ربما. لكن هذا هو ما اخترته".
أومأ برأسه نحو الخيمة: "يبدو أن آخرهم قد نام للتو. هل أنتِ متأكدة من رغبتك في فعل هذا؟".
قال صوت "سوبريكيه"
الخافت بنبرة نحيلة لا تأتي من مكان محدد: "أنا متأكدة. سيرى "كلير"، و"كلير" وحدها. لن يسمع أحد صوتك، لكن إن حاول إبلاغ حارس، فاقتله واهرب. هناك حدود لما يمكنني إخفاؤه".
أومأت "كلير"، بينما ابتلع "مايكل"
ريقه محاولاً التغلب على غصة مفاجئة في حلقه.
فرغم أن تفاعلاته السابقة مع "لوك"
كانت معقدة، بل وعدائية، إلا أنه لم يستسغ فكرة مشاهدة الرجل يموت.
لقد كان "لوك"
طيباً معه، ورغم أنهما وجدا نفسيهما على طرفي نقيض، لم يكن في أفعال "لوك"
ضغينة تُذكر.
كان في نواحٍ كثيرة ضحية لـ "سبارك"
بقدر أي شخص آخر على تلك الجزيرة.
تبع "كلير"
وهي تمشي نحو العمال النائمين، تشق طريقها متجاوزة الحراس الساهين وبين أجساد النائمين المتشابكة حتى وقفت فوق هيئة "لوك"
المستلقية. نظرت لأسفل للحظة، ثم وخزته بمقدمة حذائها.
انفتحت عينا "لوك"
فجأة لتستقرا على "كلير"، لكنه لم يتحرك للنهوض أو الابتعاد.
قالت "كلير": "مرحباً يا "لوك". هل تود مغادرة هذا المعسكر؟".
همس: "كيف تعرفين اسمي؟ من أنتِ؟ هل أنتِ...".
ابتلع بقية كلماته، وبدا عليه التردد.
ابتسمت "كلير"
ابتسامة معجبة بنفسها - وجد "مايكل"
حركاتها تذكر بـ "سوبريكيه"
كثيراً، رغم افتقار الكيان للتعابير.
قالت: "لا تضطر للهمس. لا أحد يمكنه سماعنا. كنا نراقبك منذ فترة، وأظن أن بوسعنا مساعدة بعضنا".
جلس "لوك"
ببطء وقال: "أنا أسمعك. رغم أنني لا أملك الكثير لأقدمه هنا، أليس كذلك؟".
قالت "كلير": "تلك الرموز الخشبية التي ترتدونها جميعاً. نحتاج أربعة منها، وملابس مطابقة. أي شيء تتذكره عن داخل مجمع "سيفر" سيكون مفيداً أيضاً".
أطلق "لوك"
ضحكة واهنة: "تريدين أن تكوني سجينة أيضاً؟ أمر خطير، هناك. سيقتلك هؤلاء الجزارون لأتفه سبب. ارفعي رأسك، انظري إليهم طويلاً، قفي في المكان الخطأ... ستجدين نفسك بحنجرة مشقوقة، أو ما هو أسوأ".
لمعت عيناه بحمى، ومال للأمام: "أتعملون ضد هؤلاء "الأردان" إذاً؟ تأملون إيذاءهم؟".
قالت "كلير": "نعم. تلك هي الخطة. أتعرف أين يمكننا العثور على التنكر الذي سنحتاجه؟".
تلاشت نوبة الجنون من عيني "لوك"
وانكفأ بجسده: "لا نقص في الموتى. نأخذ جميعنا من الساقطين، وهناك المزيد كل يوم. يكدسون الجثث خارج المعسكر إلى الشمال مباشرة، مع بقية القمامة".
أومأت "كلير"
ومدت يدها لـ "لوك": "أرني".
مر طيف من التردد على ملامح "لوك"، وشد قبضتيه داخل قفازاته الممزقة: "الموت يتربص بمن يتجول طليقاً. يجب أن ننتظر حتى يحل الظلام".
قالت "كلير": "وكيف تظن أنني وصلت إلى هنا؟ لن يرانا أحد".
مد "لوك"
يده مرة أخرى ليلمس يد "كلير"
بتردد، وانتفض حين التقت أصابعه بأصابعها وكأنه لم يتوقع أن تكون حقيقية.
تصلبت ملامحه، ونهض بغير ثبات: "إذاً يجب أن نذهب".
أشارت "كلير"
نحو مخرج الخيمة، وغادرا و"مايكل"
يتبعهما.
لم يبدُ على الحارس أي رد فعل تجاه رحيلهم، مما بدا أنه رفع من معنويات "لوك"
أكثر.
حتى إنه نجح في رسم ابتسامة خفيفة وهو يلتفت لينظر إلى "كلير"
مجدداً: "لم تخبريني كيف عرفتِ اسمي. كنتِ تراقبينني، نعم، لكن لا أحد هنا يعرف اسمي أيضاً. ينادونني بـ "أنت" أو "سجين" فقط".
بادلت "كلير"
الابتسامة؛
وعرف "مايكل"
تلك الابتسامة من المرة التي كانت تغازل فيها حراس نقطة التفتيش.
قالت: "ماذا لو قلت لك إنني التقيت صديقاً لك؟".
وإن كانت قد رأت تعابير "مايكل"
المذعورة، فلم تظهر أي إشارة لذلك.
تلاشت الابتسامة عن وجه "لوك": "إذاً فأنتِ تكذبين".
قال ذلك وهو يمد يده تحت ثنية من ثيابه الممزقة، وسحب حفنة من الرموز الخشبية المربوطة بحبل، تصطك معاً أثناء حركتها. كان بعضها ملطخاً بالدماء، والآخر به ندوب أو خدوش.
"هؤلاء كانوا أصدقائي".
قالت "كلير"
بنبرة حملت مسحة من المشاعر الصادقة: "أعتذر. هل أُتيتم إلى هنا معاً؟".
قال "لوك": "عشنا معاً. قبل هذا. واحتُجزنا معاً".
أظلم وجهه وهز رأسه: "لا يهم".
أومأت "كلير": "الحرب تأخذ من الجميع. لهذا نحاول إنهاءها، على الأقل في هذه الزاوية من القارة. نحتاج مساعدتك للقيام بذلك".
سخر "لوك": "الحرب؟ الحرب لم تأخذ مني شيئاً قط. كان "الأردان" وحدهم. فقدت حياتي مرتين ولم أرَ الجبهة حتى".
قالت "كلير"
وهي تلقي نظرة خلسة على "مايكل": "لولا الحرب لكانوا جميعاً في "أردالت"، يفعلون ما يحلو لهم. لا يضايقون الناس الطيبين من القارة".
ضحك "لوك": "آه، هنا أنتِ مخطئة. لديهم حاجة للتدخل. "الأردان" يقلبون النظام الطبيعي للأشياء دائماً ويتركون الفوضى في أعقابهم. إنها عقلية أكثر من كونها جنسية، معدية وكريهة".
تلقى "مايكل"
نظرة حادة أخرى من "كلير".
قالت: "يبدو أن لديك مظالم محددة للغاية تجاههم".
قال "لوك"
بفحيح: "سرقوا حياتي. محددة وعامة، نعم؟".
شد قبضتيه، وتناثر الطين الجاف من قفازاته حين ضغط عليها: "تظاهروا بالصداقة ليبقوني غافلاً، بينما لم يكن لديهم تجاهي سوى الاحتقار".
شعر "مايكل"
بالألم في صوت "لوك"
على مستوى عميق. لم يقصد أبداً إيذاء الرجل، لكن الحقيقة بقيت أنه فعل.
لقد كانت "كلير"
محقة؛
حياة "لوك"
لم تكن أولوية لأي ممن يتخذون القرارات المهمة، لذا تم التخلص منه.
ألقى "لوك"
بيده للخارج بغضب: "وأنا! لم أرَ ذلك، رغم كل تلك الإشارات. كنت أعمى، أعمى لدرجة أن الأمر تطلب أحمق غبياً لقلب حياتي قبل أن أتمكن من رؤية الحقيقة... وبحلول ذلك الوقت كان قد فات الأوان".
ألقت "كلير"
نظرة مسلية أخرى نحو "مايكل"
الذي تجمد في مكانه: "حدثني عن هذا الأحمق الغبي. وصفك يذكرني بشخص أعرفه".
قال "لوك"
وهو يقلب عينيه، غير مدرك لابتسامة "كلير"
المفاجئة والمبتهجة: "آه، "أرداني" آخر... حقيقي هذه المرة، قادم من "كالماربور". "مايكل"".
أطلق "لوك"
صوتاً مقرفاً: "نشأ على كومة من المال. يقضي نصف وقته غافلاً لدرجة أنه يكاد يصطدم بالجدران، ونصفه الآخر يثرثر بالحكم. ومميز، نعم؟ لأنه بالطبع كان كذلك. تمكن من إرسال مجنون هائج نحوي، وحين ركضت طلباً للمساعدة، جاء الرجل الذي سماوي وأعادني إلى ذلك الأحمق وأخبره أنه أثمن شخص في العالم".
فقدت "كلير"
سيطرتها على الضحك الذي كانت تكبحه، وكادت تنحني من شدة المرح؛
توقف "لوك"
بحيرة في خضم ثورته لينظر إليها.
قال "مايكل": "سوبريكيه! اجعله يراني".
حدث وميض خافت في الهواء، وضحكة رقيقة قرب أذنه: "لا أرى سبباً يدعوني لذلك"، تمتم "سوبريكيه".
"أنا أستمتع بقصته، ولا أظن أنني رأيت "كلير" تضحك هكذا منذ سنوات".
كانت ابتسامة شبه مجنونة قد ارتسمت على وجه "لوك"
أيضاً وهو يشاهد "كلير"
تضحك: "الأمر مثير للسخرية، أليس كذلك؟ ثم أطلق النار على المجنون، وربطني بطاولة...".
قال "مايكل"
بإصرار: "سوبريكيه! اجعله يراني!".
تابع "لوك": "...بدأ يثرثر عن قتل كل من في الجزيرة وصنع الإنسان المثالي. ثم دخل الرجل الآخر الذي سماوي...".
تقدم "مايكل"
ودفعه، مما جعله يتعثر بضع خطوات للخلف ويقاطع سيل اتهاماته. حلت الصدمة والارتباك محل الغضب على وجهه...
الذي عاد للظهور بعد لحظة حين ثبتت عيناه مباشرة على "مايكل".
تنهد "سوبريكيه": "أظن أن اللعبة انتهت".
تقدم "لوك"
بخطوات واثقة، وقبضتاه مشدودتان: "أنت. بالطبع أنت، أيها المتدخل...".
انطلقت قبضته لتصيب "مايكل"
في فكه، مما أذهل بصره وألقى به جانباً في التراب.
جذبه "لوك"
من ياقته بقوة، ورفع قبضته لضربة أخرى... ثم انهار بلا حراك على الأرض حين تجسدت يد متلألئة لتنقر على جبينه.
قال "سوبريكيه"
بنبرة بدت مجهدة بعض الشيء: "مع كوني كنت مستمتعاً بهذا، يجب أن أطلب منك الهدوء والسكون لفترة قصيرة. لقد أصبحتَ مرهقاً بشكل متزايد في إخفائك".
ثم صمت قليلاً: "وهذا يعنيكِ أنتِ أيضاً يا "كلير"".
اعتدلت "كلير"
في وقفتها بعد أن كانت جاثية مشلولة من الضحك، تمسح الدموع من عينيها: "آسفة. الأمر فقط... ثمين جداً...".
غطت فمها بيدها مجدداً.
أطلق "سوبريكيه"
زفيراً طنيناً: "خذي لحظة إن لزم الأمر. لكن أزيحي صديقنا الجديد من الطريق، على الأقل. لا يمكنني فعل الكثير إن دهسته عربة".
أومأت "كلير"
وضغطت على شفتيها، ونهض "مايكل"
وهو يتجهم: "لقد سمحت له بلكمي".
أجاب "سوبريكيه": "مرة واحدة فقط. بدت صحية. بالإضافة إلى ذلك، هي أفضل بكثير من أن يقسم يمين الانتقام ويطارد خطواتك حتى اليوم الذي يستطيع فيه الاغتسال بدمائك... أو أي هراء آخر أقنعت نفسك بأنه سيفعله".
تمتم "مايكل"
وهو ينحني ليدس ذراعيه تحت كتفي "لوك"
ويسحبه: "بدا الأمر منطقياً في ذلك الوقت".
شعر بوخزة أخرى من التعاطف؛ كان الرجل الآخر خفيفاً بشكل مرعب.
تمالكت "كلير"
نفسها بما يكفي لتلتقط ساقيه المجرورتين، رغم أنها بوضوح لم تثق بنفسها لتتحدث بعد.
همهم "سوبريكيه": "لا يمكن لأحد إنكار أن حياتك ذات أهمية. خاصة بعد سماع تلك القصة، ينبغي أن أقول. ومع ذلك، يجب أن تأخذ في الحسبان الاحتمالية، الإمكانية، وأدنى ذرة من فرصة أنك لست بتلك الأهمية للآخرين كما تتخيل".
تجهم "مايكل": "نعم، حسناً. سأقر بأنني كنت مخطئاً، رغم أنني أشك في أن ذلك سيمنعك من التعيير بالأمر للأبد".
قال "سوبريكيه": "هذا مجرد حرج يتحدث. لا شك لدي أنه مع تلاشي اللسعة، ستجد ذكرى هذا اليوم ثمينة للغاية بالفعل".
تركت "كلير"
ساقي "لوك"
وسقطت على الأرض مجدداً.
تنهد "مايكل"، وثبت قدميه، وواصل السحب.