أنصت، وستسمع حقيقة: يحمل كل منا في داخله عالماً، ولا يتشابه عالمان قط. تتباين هذه العوالم لدرجة أن أحداً لا يستطيع الجزم بأي حقيقة تجلت، ومع ذلك، قد ندركها بوصفها حقيقة. أنصت مجدداً، وعمق ما تعلمته: توجد الحقائق الكثيرة في الداخل بانسجام، وتتساوى في القيمة. لكن حين تسعى للولوج إلى العالم مرة أخرى، عليها أن تتصالح لتغدو حقيقة واحدة. العالم مشاع بين كل الكائنات، وهكذا يجب أن تكون الحقيقة مشاعة.
ليست كل شرور البشر نابعة من هنا، لكن الكثير منها كذلك. نسفك الدماء ونذرف الدموع لنفرض حقيقتنا على العالم؛ وفي نهاية كل شيء لا يبقى متسع سوى لواحدة لتقف. لا تتخلَّ عن حقيقتك، فهي أنت بطريقة لا يضاهيها جسدك. إنها انعكاس لذاتك الداخلية، ويجب الدفاع عنها لئلا يندثر أي أثر لك في العالم، وتفنى كل عجائبك دون أن يراها أحد. لكن، اختر صراعاتك بعناية. من دون صوت الحذر، ستغرق في الحزن حين تُسحق حقائقك الثمينة.
لا يمكن لأحد أن يكسب كل المعارك. بعضهم قد يكسب واحدة. إن أغواك الطمع بالمزيد، فزن قيمتك بتبصر شديد قبل أن تستجيب.
- كتاب الآيات الثمان، آية الدم. (طبعة خيمان الجديدة، 542 بعد التأسيس)
استغرقت الرحلة إلى "بيت الغراب"
وقتاً أطول بكثير مما استغرقته زيارة مايكل السابقة. فعدا عن افتقارهم إلى عربة، وجدوا شوارع عدة في طريقهم مسدودة بمبانٍ منهارة أو متاريس أقيمت على عجل. لم تكن أي من هذه العقبات مشكلة لمايكل بالطبع، لكنه لم يرغب في لفت الأنظار إليه وهو هنا. كان هدوء المدينة يبعث على القلق، وبدأ غياب أي رد فعل على وصولهم يثقل كاهله. بدا أمراً مريباً أن يتمكن أي شخص من السير بلا مبالاة في شوارع العاصمة دون أن يعترضه أحد.
أعني بلا اعتراض من السلطة، إذ كان هناك بالتأكيد بضعة رجال ينوون إيقافهم أثناء عبورهم المدينة.
نجح مايكل في إخافة المراقبين هنا وهناك، لكن قبل أن يغادروا حدود "كالم هاربر"
فعلياً، وجدوا متاريس في طريقهم، ورجالاً يخرجون من المباني المحيطة لقطع سبيل هروبهم. اقترب أحدهم حاملاً بندقية جيش قياسية على كتفه باسترخاء، وعلى وجهه ابتسامة كسولة.
قال: "أوقات عصيبة".
ضحكت "سوبريكيه"
وتقدمت خطوة، لم تنتظر سماع بقية التهديد المغلّف بابتذال. تراقصت غبشات من الضوء بجانب كل رجل في الشارع. مرّت لحظة صمت بينما تهاووا إلى الأمام، وانقلبت أعينهم إلى الأعلى داخل رؤوسهم. لم يملك مايكل سوى نظرة حيرة قبل أن يبدأ أفراد مجموعة الاستقبال المرتدين ملابس رثة في الاختلاج على الحجارة.
قال مشيراً إلى المتراس الذي تفكك إلى كومة من نشارة الخشب الباردة وبرادة المعدن بينما استأنفوا رحلتهم: "مباغت".
قالت: "لست في وارد السماح لأرواح أهل داريسان بالزهوق بينما يستغرق قاطع طريق يتنفس من فمه في استعراضاته. هكذا ألطف على أي حال؛ لو تركته يثرثر حتى يصل إلى غايته، لتوقعت أن تقتله زابالا".
دوى صوت ارتطام صخرة ثقيلة بحجم كف اليد بالأرض.
قالت زابالا: "أنا متأكدة أنني لا أعرف عما تتحدثين. كان لدي كل الثقة فيكِ وفي مايكل للتعامل مع الموقف بالشكل المناسب".
رفعت سوبريكيه حاجبها وقالت: "مقدّر جداً".
نظرت حولها إلى المنازل التي بدأت تعلو وتكتسي بالوقار كلما ابتعدوا عن المدينة. حمل الكثير منها علامات نهب. كانت البوابات مفتوحة على مصراعيها والنوافذ مهشمة، وبقع داكنة مشؤومة تشوه الحجر في بعض المواضع. غير أن الحي كان في معظمه يرزح تحت هدوء عميق ومقلق. كانت من حولهم علامات على حيوات انقطعت، وعلى بيوت كانت يوماً عامرة بالحب، صارت الآن باردة وخاوية.
سأل مايكل: "لا مفاجآت أخرى في الطريق؟".
هزت رأسها وقالت: "سيكون الأمر مفاجئاً حقاً إن وُجدت. معظم من هنا إما رحلوا أو انكمشوا في قبو الفحم الخاص بهم".
قال فيرنون: "إنهم يعلمون بوجودنا. سكان قبو الفحم أعني. يبدو أننا لسنا أول مجموعة تأتي إلى هنا من المدينة. رجال آخرون، ربما أولئك الذين صادفناهم سابقاً، كانوا يمشطون المنازل بحثاً عن الطعام، والمقتنيات الثمينة، وأحياناً البشر".
أمال رأسه قليلاً وعيناه شاردتان: "لا أريد أن أكون قاسياً، لكن يبدو أن قتلهم كان مبرراً. ليسوا صحبة طيبة. لا نرى أحداً هنا لأنهم جميعاً يرتجفون خوفاً من هؤلاء الرجال، أو ممن هم على شاكلتهم".
تمتمت سوبريكيه: "أمر يستحق التذكر إذا التقينا مجدداً. لكن ليس لهذا جئنا. ما لم أكن أنظر إلى الرقعة الخطأ من الغابة، فنحن نقترب من منزل سيبيل".
أومأت إلى الأمام، حيث تظلم التلال في ضباب الصباح، بأغصان عارية تتشبث نحو الأعلى. أومأ مايكل وأسرعوا الخطى. أخيراً أفسحت المنازل المجال لغابة كثيفة من جانب واحد، تمتد أغصانها الشتوية العارية فوق الطريق. ساروا بصمت حتى عثروا على بوابة الضيعة الوحيدة؛ كان غراب النحاس لا يزال هناك، يحدق بضراوة في كل المارة.
دون توقف، انعطفوا وتبعوا المسار عبر الغابة إلى "بيت الغراب".
كان نهجاً مختلفاً تماماً عن السابق، حيث تتجمع الأشجار الشتوية الهيكلية بإحكام حول الطريق. بدلاً من بئر الظلام الدامس الذي بدا عليه في زيارته الأخيرة، شعرت بالغابة خاوية ومستنزفة، غابة من عظام تقرقع استياءً من الاقتحام. لم تبذل جهداً في إخفاء المنزل المحاط بخرائب الحدائق المتضخمة والمروج المهملة. كانت النباتات ميتة وبنية حول القصر الذي بدا الإهمال على واجهته. توقفت سوبريكيه حين وصلوا إلى الساحة، متفحصة منزل صوفيا.
قالت: "هذا المكان رأى أياماً أفضل".
تنهد مايكل: "أظن أن معظمنا رأى ذلك".
سار بجهد في بقية المسار نحو الباب، لكن قبل أن يقترب، انطلق صوت من الداخل.
"استدر. غادر الغابة. لا تعد أبداً".
كان الصوت أجشاً بوقع أمرٍ صارم، تسلل إلى آذان كل من سمعه. رأى مايكل زابالا تقطب حاجبيها، ورأى عيني فيرنون تغيمان. كان برانت يواجه الغابة بالفعل، بينما هزت سوبريكيه رأسها كما لو كان يزعجها ذباب ملحّ. أطلق مايكل روحه برفق، متصدياً لأمر الصوت. أبقاها ملتفة حول الآخرين بينما استمر في السير، رافعاً يداً واحدة للتحية.
نادى: "مرحباً يا فيرا. أفضل ألا أغادر الآن".
ساد صمت طويل، تلاه ضجيج خطوات سريعة من داخل المنزل. انفتح الباب ليكشف عن شعر فيرا الأشقر الأشعث، وابتسامة واهنة على وجهها.
همست: "مايكل".
خرجت بحذر من المدخل، كأنها غير واثقة من وجوده فعلاً، ثم تعثرت في سيرها لتضمه في عناق. بادلها العناق بحذر. كانت نحيلة بشكل مؤلم، وبحاجة ماسة إلى من يعتني بهندامها؛ ومع ذلك، تجعدت عيناها الخاويتان في ابتسامة حين تراجعت لتنظر إليه.
تمتمت وهي ترفع يدها لتتردد قبل أن تلمس وجهه المحروق: "إنه قريب جداً. بصري يتلاشى كما يبصر صوفيا، ولم أتعرف...".
توقفت: "لكنه أكثر من ذلك، أليس كذلك؟ وجهك، عيناك".
تركت يدها تسقط وتراجعت خطوة مهتزة، ملقية ببصرها حول الآخرين الذين يقفون -والذين لا يقفون- خلفه.
حبست أنفاسها: "ما الذي حدث يا مايكل؟".
قال مايكل: "حاربنا الأردانيين في غار. فريدريش مات، وروحُه أتت إليّ. وأنا آسف يا فيرا. تشارلز ولارس ماتا في القتال".
تدلت كتفا فيرا، وأخذت خطوة ذهول إلى جانب واحد.
"أوه".
قبضت يدها بتشنج: "أوه. لم تذكر... ذلك".
مد مايكل يده ليثبتها، ماسكاً كتفها بخفة. تركت فيرا نفسها تُقاد إلى وضع الوقوف، ورفعت رأسها لتنظر إلى مايكل - رغم أن وجهها لم يظهر أياً من الحزن الذي كان يتفجر منها في موجات مؤلمة.
قالت بصوت هادئ ومباشر: "لكن ليس لهذا جئت".
قال مايكل: "تبدين عارفة بالكثير حول سبب مجيئي إلى أردالت. في رسالتك اعتبرتِ أنني سأبحث عن صوفيا. لماذا؟".
أجابت فيرا بصوت أجش: "لأنها تتحدث عن ذلك. هذا كل ما تتحدث عنه. تراك في أحلامها، في نهاية كل ممر ومختبئاً في كل خزانة، وهذا يحطمها".
أخذت نفساً مرتعشاً: "ظننت أنني أستطيع أخذها إلى هنا لمحاولة إيجاد قدر من السلام".
أومأ مايكل ببطء، مانحاً نفسه لحظة لتختلط كلماتها في عقله: "دعوتي إلى هنا تبدو مناقضة لهذا الهدف".
قالت: "لم أظن أنك ستأتي للبحث عنها بهذه السرعة. ظننت أنها ستتحسن، لا أن تسوء".
التفتت بوجهها نحو مايكل، وعيناها مضطربتان بخوف مشدود: "ما الذي يحدث يا مايكل؟ بعض الأشياء التي قالتها...".
سألت سوبريكيه وهي تتقدم: "مثل ماذا؟ هل هي قلقة ربما من عاصفة عملاقة لعينة تهدد بالتهام نصف القارة وجعل الباقي غير صالح لسكنى البشر؟ هل تشعر بشيء من الذنب ربما؟ أم أنها لا تزال تتمرغ في شفقة ذاتية؟".
قالت صوفيا بصوت مبحوح: "قليل من كليهما".
التفت مايكل وفيرا وسوبريكيه نحو المنزل، حيث كانت صوفيا تقف عند المدخل، مختبئة نصف اختباء تحت رداء ثقيل. كان شعرها أشعث ومتلبداً، ووجهها شاحباً عدا عن الهالات السوداء المحفورة تحت عينيها. كانت اللمعة المحمومة فيهما الشيء الوحيد الذي يشير إلى أنها يقظة. طوال معرفة مايكل بصوفيا، كانت تلك العينان دائماً زائغتين، في ذلك البعد المعهود لمراقب يشاهد كل شيء عدا ما هو أمام عينيه.
الآن، رغم ذلك، لم تزيغا عنه. للحظة خاطفة التقى مايكل بنظرتها بطريقة لم يستطعها منذ أن انفصل بصره عن عينيه. نظرت صوفيا مباشرة إلى الجزء منه الذي يبصر - ثم ارتجفت والتفتت بعيداً، ملوحة لهم بفتور نحو المنزل. سارت متهادية بعيداً عن الأنظار إلى الداخل، والتفتت فيرا إليهم بتعبير متأمل.
همست: "ربما من الأفضل أن تدخلوا".
دخلوا المنزل خلف فيرا. وجد مايكل نفسه يتلفت حوله؛ لم يكن في حالة تسمح له بملاحظة الأشياء في زيارته الأخيرة، ولم يقضِ وقتاً طويلاً في الداخل. كان البهو شبه فارغ مقارنة بمعظم منازل الأردانيين الأثرياء، مع بضع كراسٍ جيدة الصنع ذات تصميم بسيط. كانت الجدران مطلية بطلاء أبيض فوق الجص، مع شريط رفيع من الألواح الخشبية يمتد عبر الأعلى والأسفل. ومع ذلك، بينما كان ينظر، رأى أنها لم تكن بسيطة على الإطلاق.
كانت الأنماط تجري عبر الجص، بالكاد مرئية تحت الطلاء، وكان الخشب محفوراً بالمثل بعلامات دقيقة جداً لدرجة أنها مجرد اختلافات في ملمس السطح. كان قماش الكراسي يتلألأ هنا وهناك بخيط عاكس، وكان التطريز مزخرفاً بشكل غير عادي. كان جهداً ضائعاً تقريباً، لما له من فارق ضئيل في المنتج النهائي - لكن هذه لم تكن غرفة صُنعت لتقدرها العيون العادية. خلع حذاءه، ثم دلف إلى غرفة الجلوس حيث كانت صوفيا تنتظر، جالسة وركبتاها مضمومتان إلى ذقنها على كرسي كبير.
تتبعت عيناها مايكل بنفس الكثافة السابقة بينما اتخذ المقعد المقابل لها مباشرة. انزلقت سوبريكيه وفيرا إلى مقاعد أخرى؛ وبقيت بقية مجموعتهم في البهو، ربما مستشعرين التوتر الذي يفرقع بين الجميع. لم تقل صوفيا شيئاً. مدت يدها إلى طاولة بجانب كرسيها، والتقطت قدحاً ساخناً من نوع من الشاي الداكن؛ احتست رشفة وأعادت المشروب إلى مكانه.
تمتمت: "أنت رجل قاسٍ يا مايكل".
فرقع الهواء حول سوبريكيه بينما قبضت يدها بتوتر على مسند الذراع؛ وضع مايكل يده على كتفها. أبقى عينيه مركزتين على صوفيا.
سأل مايكل بهدوء: "ولماذا ذلك؟ يمكنني التخمين، لكنني أفضل سماعها منك. أظن أن كلينا يعرف كم هو الوقت ضئيل للألعاب".
انطلقت ضحكة قاسية ومجنونة من شفتي صوفيا.
قُطعت بمجرد أن بدأت، وقدمها تنقر "واحد-اثنين"
تحت ردائها على الكرسي. تقلصت عيناها إلى شظايا صوان، تحدقان فيه.
بصقت: "ألعاب. لم تكن هذه لعبة قط. لك، نعم، لكن ليس لأحد غيرك؛ كنا دائماً نقاتل من أجل حياتنا".
حدقت للحظة أخرى، ثم أخذت رشفة أخرى من الشاي. انسكبت قطرات من حافة الكوب بينما كانت يدها ترتجف.
"تحدي روحي هو أنني أستطيع رؤية ما أشاء. عندما التقينا في القارة وعرضتُ إعادتك إلى هنا، نظرت إلى المستقبل ورأيت تلك الآفاق. كانت آفاقاً جيدة".
رشفة أخرى.
"بمعرفة ما أعرفه الآن، أستطيع رؤية مدى ضآلة احتمال تلك النتيجة. مدى التضليل الذي انطوت عليه، لأن مايكل الذي قبل ذلك العرض سيسلك طريقاً مختلفاً جداً عن الذي لم يقبله. من السهل جداً الاستثمار في آفاق قد لا تتحقق أبداً".
بقي مايكل صامتاً، يراقب صوفيا وهي تضم ساقيها أكثر إلى صدرها. اشتدت قبضتها على قدحها.
"جعل هذا الأمر مؤلماً أكثر حين مات فينسنت. حين مات أبي. ليس بيدك، لكن كلاهما مرتبط بشكل وثيق بوجودك. بدأت أراك كسم، كمؤثر مفسد يدمر النتائج الجيدة".
تلمعت عيناها: "وهناك دمار يلتصق بك. بصري يخفق حين أنظر بعيداً جداً إلى المستقبل، الآن، ويخفق حيث ينمو تأثيرك بقوة كبيرة. تأثيرك، أو تأثير لوك".
سأل مايكل وهو يميل إلى الأمام، عاجزاً عن كبت الإحباط تماماً في صوته: "وهكذا كان حلك هو دعم لوك؟ حتى في النهاية، حين هربتِ منه، غذيتِ قوته. لماذا؟".
قالت صوفيا بحدة: "لأنه كان سيقتلك".
ارتجف القدح في يدها، وانسكب الشاي على ردائها.
"لأنني لم أستطع رؤية أي طريقة أخرى لكبح نموك. أحياناً تنمو الأشواك بكثافة لدرجة أن الطريقة الوحيدة للنجاة هي إشعال حريق".
تضخم غضبها، ثم خبا؛ انكمشت مرة أخرى.
"لذا أشعلنا حرائق، أنا وإيزولدي. أنا وإيزولدي. نحن الاثنتان فقط. معها، كان من السهل البقاء... مركزة عليك".
قطب مايكل حاجبيه: "لا يسعني إلا ملاحظة أنها ليست هنا".
تمتمت سوبريكيه: "إنها هنا. في المطبخ، نحو الجزء الخلفي من المنزل".
مندهشاً، حرك مايكل بصره ليتفحص ووجد إيزولدي تقف بهدوء في مطبخ المنزل الواسع، يداها النحيلتان خاليتان من قفازاتهما المعتادة - تجفف طبقاً. كانت عيناها زائغتين، ووجهها خالياً من التعبير. حرك مايكل بصره أقرب، محتاراً.
"لماذا هي...".
عند سماع صوته، تشنجت العضلات في وجه إيزولدي، ولو قليلاً. ارتجفت شفتها، وتوقف حركتا يديها. استأنفتا الحركة بعد لحظة وجيزة، مجرد تعثر بسيط في عملها، لكن مايكل رأى. لقد عرف ذلك. سحب مايكل بصره عائداً إلى غرفة الجلوس، ملتفتاً لينظر إلى فيرا. انكمشت بعيداً عن نظراته، وهي تهز رأسها.
همست: "لم أقصد ذلك. دخلت مع صوفيا إلى شقتي، وكانت تصرخ - تصرخ، وتلعن اسمك، وتقول إننا جميعاً سنموت بسببك، وأردت فقط أن تهدأ...".
أخذت فيرا نفساً مرتعشاً، وهي تمسح مقدمة فستانها؛ وبجهد، رفعت رأسها لتواجه نظرة مايكل.
قالت: "أخذتُ كراهيتها. لم أكن أعلم كم سيبقى القليل حين تزول".
قالت صوفيا: "في الواقع، فيرا أنقذتني. اعتمدت على كل منهما للمساعدة في الرؤية من أجلي - لإبقائي متجذرة في خضم الزمان والمكان. للمساعدة في تركيز انتباهي حيث يجب أن يذهب".
أخذت رشفة طويلة من شايها، ثم وضعته.
"بعد موت فينسنت، لامتك إيزولدي على ذلك. لم تكن وحدها في ذلك. أنا فعلت، من جانبي. لكنها - هي رأت ذلك كخيانة. أحبت فينسنت، وكلاهما كانا مولعين بك أكثر من اللازم يا مايكل".
أومأ مايكل، ويده تفرك الجروح القديمة على ذراعه.
تمتم: "أتذكر".
ومض وجه إيزولدي في ذاكرته، ساخطاً، محاولاً جعله ينظر حقاً إلى الندوب...
قالت صوفيا بهدوء: "خاصة بعد موت أبي، كان من السهل قبول ما رأته. تعزيزه بأسوأ ما أستطيع رؤيته - ورأيتك تذبح الآلاف، بينما مات آلاف غيرهم حولك بقسم لك على شفاههم. 'روحي للواحد'".
رفعت حاجبها، ناظرة بتركيز إلى مايكل.
تنهد مايكل: "لم أطلب ذلك قط. قاومت ذلك، لكن لا يمكنني أن أكون في كل مكان في آن واحد".
قالت صوفيا وهي تدع ساقيها تنزلقان إلى الأرض، مائلة إلى الأمام في كرسيها: "أستطيع أنا. لذا أعرف أكثر منك إلى أي مدى انتشر الأمر. كم هو خطير، بالنسبة لرجل بقدراتك أن يحظى بمثل هذا الأتباع. هذه العاصفة التي نواجهها ليست الأسوأ التي كان يمكن أن تنتج".
نقرت بإصبعها بجانب عينها.
"لكنها تحجب المستقبل عن بصري. العاصفة، أو أي واحدة من الفظائع التي لا حصر لها التي قد تكون ارتكبتها بدلاً منها. أستطيع الرؤية حتى حدودها، لكن ليس بعدها. ليس داخلها. التفرد هو موت الآفاق، ولطالما حملت تلك البذرة بداخلك. موتنا".
استندت إلى ظهر كرسيها مرة أخرى.
"موتي".
أمسك مايكل لسانه.
كان الهدوء شديداً في "بيت الغراب".
لم تكسر حتى ساعة الصمت بتكتكتها. أخيراً، تنهد وترك التوتر يتسرب من كتفيه.
قال: "أظن أنني لم أكن بحاجة للقلق بشأن كيفية شرح نفسي".
قالت صوفيا وهي تطوي يديها في حجرها، بابتسامة نادرة ترتسم على شفتيها: "على العكس. يمكنني التخمين، لكنني أفضل سماعها منك".
انتزع الرد منها ضحكة متوترة، وحكّ رأسه الأصلع.
"أظن أنك تستحقين هذا القدر".
التقى بعينيها: "لا أستطيع هزيمة لوك كما أنا، وليس لدي أي طريقة للمضي قدماً بدون روحك. جئت للمطالبة بها يا صوفيا".
توقف: "أنا هنا لآخذ حياتك".
قالت وعيناها تركزان على شيء آخر تماماً: "الآن أنا سعيدة لأنني سألت. الصياغة - دالة على الكثير".
رفرفت عيناها نصف مغمضتين للحظة، ثم عادت لتحدق فيه.
"لا".
رمش مايكل: "لا؟".
أكدت صوفيا، متحدثة كأنها خطبة حفظتها جيداً: "لا. لا أريدك أن تقتلني يا مايكل. أريد أن أعيش، وأحاول علاج هذا الشر الذي تسببتُ فيه بنفس اليدين اللتين ساعدتا في إحضاره إلى الوجود".
خانته الكلمات. كان مايكل مستعداً للكثير، لكن ليس لهذا. حتى فيرا بدت مذهولة، رغم أن سوبريكيه كانت غير متأثرة بجمود. رأى صوفيا تلاحظ دهشته، وعجزه التام عن الرد؛ ولزيادة حيرته، انطلقت طعنة عميقة من الكراهية رنت في أرجاء الغرفة، صدى مؤلماً، تلاها استسلام أجوف ومرير. لم يظهر وجهها شيئاً من ذلك، رغم أنها مدت عنقها نحو المطبخ.
نادت: "إيزي، هل يمكننا الحصول على بعض تلك البسكويت؟".
أجاب صوت إيزولدي بمرح: "قادمة!".
التفت مايكل ليرها تمشي خارجة من باب جانبي بصينية فضية. وضعت الصينية وقبلت صوفيا على قمة رأسها.
"أي شيء آخر؟ المزيد من الشاي؟".
قالت صوفيا: "لا، شكراً. ابقي لحظة، انظري من جاء للزيارة".
تجمد مايكل حين ارتفعت عينا إيزولدي لتلاقيا عينيه. كانت هناك رعشة صغيرة جداً، طعنة من الاشمئزاز اخترقته في لحظة - وزالت بالسرعة نفسها.
قالت إيزولدي وهي تهرع إلى جانبه: "دماء غار، مايكل؟ ظننت أنني سمعت... ماذا حدث لك؟ عيناك...".
ارتفعت يدها لتتردد بالقرب من خده، ثم سقطت إلى جانبها: "أوه، لا. لست متأكدة من وجود أي شيء يمكن فعله لإصابة كهذه".
أجاب مايكل، متمسكاً بخيط المحادثة كغريق؛
كانت هذه التجربة برمتها خاطئة بشكل مكثف: "إنه... بخير. في الواقع قررت ألا أشفيهما، لأستكشف روح الطيف الخاصة بي بشكل أفضل".
أومأت إيزولدي مرة واحدة، بحدة.
قالت بنبرة لا تخلو من عدم الرضا: "سمعت عن مثل هذه الحالات. لن أضغط عليك في ذلك، لكن أعد التفكير، لو من أجل ألم العصب فقط...".
انقطع صوتها، وأصابعها ترتجف؛ اتسعت عيناها بكراهية مفاجئة ولحظية...
هزت رأسها: "فقدت حبل أفكاري. هذا يحدث أكثر فأكثر، وأكثر".
قبضت يديها.
لمعت الدموع في عينيها، وسال خيط من اللعاب من شفتها: "وأكثر. وأكثر. وأكثر. و...".
قالت فيرا وهي تنزلق من مقعدها: "هذه لذيذة يا إيزولدي".
كان صوتها ثابتاً، رغم أن الدموع كانت تجري بحرية على خديها: "لماذا لا أساعدك في التنظيف في المطبخ؟".
تمتمت إيزولدي وهي تترك نفسها تُقاد خارج الغرفة: "إنه ليس... بالتأكيد".
غادرت المرأتان، تاركتين مايكل وسوبريكيه وحدهما مع صوفيا، يحدقان بذهول وهي تلتقط قطعة بسكويت. أخذت قضمة، ثم وضعتها على الصينية. بعد لحظة بدت وكأنها استدركت نفسها، تنهدت، والتقطت القضمة الأخيرة، واضعة إياها في فمها ومضغت ببطء - مستمتعة بالمذاق.
قالت صوفيا وهي تغسل البسكويت برشفة من الشاي: "إنها وظيفية بشكل ملحوظ".
ذلك أيضاً وضعته عمداً، بعناية: "مقارنة بأهوال سبارك. أياً كانت الدروس التي أخذتها فيرا منك، يبدو أنها كان لها أثر عميق. لكن بعد أن تلاشى اشمئزازي - إنه لا يزال موجوداً يا مايكل، أؤكد لك - ضغط سؤال واحد على نفسه بقوة لا تصدق ولا يمكن إنكارها".
وقفت صوفيا من كرسيها لتلقي نظرة مظلمة عليه.
سألت: "إذا كان هذا ما يبدو عليه الإكراه الحقيقي، فماذا فعلت بفيرا؟ كانت مصدومة مثلي، عندما حدث ذلك. كانت مقتنعة، حتى جوهر كيانها، بأنك أخذت قدرة روحها على الإيذاء. على الالتواء، على الفساد. ومع ذلك في إجراء واحد أثبتت لماذا لا يمكن أن يكون ذلك هو الحال. إن لم يكن ذلك، فماذا كان؟".
وقف مايكل ببطء. وراء صوفيا، إلى الجانب، رأى فيرا تقف في مدخل المطبخ. كانت لا تزال هناك دموع على وجهها، مبتلة في الضوء الخافت.
قال مايكل، غير جازئ بالالتفات بعيداً: "لا شيء تقريباً. أخبرتها أن تستمع إلى ندمها. ذكرتها بمن كانت تتمنى أن تكون، وجعلتها تصدق أنني أحدثت تغييراً كبيراً فيها. عدا ذلك - لا".
هز رأسه: "لم أضع أي قيود أو إكراهات أخرى عليها".
ارتفعت يد فيرا إلى فمها؛ تهاوت ضد إطار الباب. بدأت صوفيا تمشي ببطء إلى الأمام.
قالت: "خمّنت ذلك. على الأقل، راودتني الفكرة بأنك لم تفعل شراً عظيماً بفيرا، كما ادعيتما كليكما. بدأت في تتبع بصري للأمام من تلك النقطة، متبعة المسارات التي أظهرها لي ذلك المنظور. بغياب كراهية إيزولدي، وبقدر ما أستطيع التحمل - بغياب كراهيتي".
توقفت حين كانت قريبة منه، واقفة قريبة جداً: "هل تعرف ماذا رأيت؟".
أجاب مايكل بهدوء: "مأساة، أتخيل. لأنها كانت كذلك".
قالت صوفيا بصوت بدأ يظهر فيه بحّة: "رأيت امرأة عمياء حمقاء تدمر حياتها. رأيت نفسي أرسل صديقاً إلى موته وأطرد آخر إلى المنفى. رأيت والدي مغترباً، يعاني، مجبراً على مناشدتك لأنه لم يرَ أي أمل فيما أصبحتُ عليه. رأيت نفسي أقتل الأبرياء في الحرب ذاتها التي أمقتها، و...".
كان صوتها قد ارتفع نحو النهاية، وهنا انكسر؛ كورت يدها وضربتها بلا جدوى في صدر مايكل.
بصقت: "وأنت تتملص من كل اللوم، أيها اللعين!"، سحبت قبضتها لتلكمه مرة أخرى، ومرة أخرى: "حاولت إخباري في كل منعطف! وإذا لم تكن الأكثر إقناعاً - فليس هذا عذراً لكونك سيبيل اللعينة - ألا ترى - ألا...".
انهارت على الأرض، متهاوية للخلف بردائها حولها في كومة، تكافح لأخذ أنفاسها عبر ألمها.
كانت عيناها تشرران ناراً، مقفلتين على وجه مايكل: "وأسوأ جزء لعين هو أنك لا تقتلني"، زمجرت: "أنت لا... أوه، لا تبدُ متفاجئاً هكذا. هناك آفاق يحدث فيها ذلك. لكن ليس إذا طلبت".
أطلقت ضحكة مجنونة ومختنقة، متعثرة إلى الأمام على ركبتيها: "ليس إذا قلت، آسفة، لكنني أفضل ألا أموت - كما فعلت للتو، عندما قررت ألا تقتلني. وذلك هو... الأمر".
أطلقت ضحكة مجنونة ومختنقة: "لا يجب أن أحاربك. لا يجب أن أركض أو أغضب أو أقتل أصدقائي، أو أشاهد العالم يغرق في الدم، أو أفعل أي شيء فعلته حقاً، لأنني في المكان الوحيد الذي لا أستطيع رؤيته، المكان الوحيد في العالم الذي هو معتم ومرعب بالنسبة لي، لم يكن هناك أبداً سوى رجل يريد جعل الجميع سعداء. هذا مستقبلك اللعين، هذا كل ما كان عليه الأمر، والعالم يهز نفسه إلى قطع بدلاً من السماح لك بامتلاكه...".
كانت صوفيا تصرخ الآن، مبحوحة وممزقة، ورداؤها مفتوح ليكشف عن قميصها الملطخ. كانت فيرا تقف في الباب بكلتا يديها مضمومتين فوق فمها، تبكي، بينما خلفها دفعت إيزولدي طريقها بنظرة غاضبة على وجهها.
قالت إيزولدي بحدة وغضب: "عليكم جميعاً الذهاب. الآن. أنتم تزعجون صوفي...".
سحبت صوفيا مسدساً صغيراً من داخل ردائها وأطلقت النار على إيزولدي في جبهتها. كانت طلقة لا تشوبها شائبة؛ سقطت إيزولدي على الأرض حتى بينما تراجع مايكل تحت وطأة روحها. شعر بها أقل، في هذه الأيام، لكن الصدمة المفاجئة لموتها اصطدمت به جانبياً، بعمى. صرخت فيرا وسقطت على ركبتيها بجانب إيزولدي، محولة وجهها بغضب لتحدق في صوفيا - التي كانت تراقب مايكل بتركيز شديد.
همست صوفيا، وهي تدع المسدس يتدلى في قبضتها: "لقد... أتت إليك".
لاحظ مايكل عرضاً أنه نموذج عسكري، مثل أي مسدس ضابط من معسكرات أردان: "هذا يكفي، إذن. الفعل نفسه. لقد أتت إليك...".
ردت سوبريكيه: "بالطبع فعلت أيتها العاهرة المجنونة!"، وبدأت بالتقدم لتتوقف حين صفقت يد زابالا على كتفها؛
اصطف الآخرون خلفه، مجذوبين بطلقة النار.
شعر مايكل بروح الرجل تلتف حولهم جميعاً، درعاً واقياً: "كانت ستنتهي دائماً معه! من كان مهووساً بمايكل أكثر منها؟".
أطلقت سيبيل ضحكة مبحوحة: "ستتفاجئين. لديك... الكثير من الناس المرتبطين بك يا مايكل، أكثر مما قد تخمن أبداً. إنهم يموتون جماعات الآن تحت ثقل تلك العاصفة، ومع ذلك كم روحاً كسبت؟ هممم؟".
لوحت بالمسدس بجنون: "كم واحداً منذ بدأت العاصفة؟ عشرة؟ خمسة؟ واحد؟".
كشرت عن أنيابها: "لا شيء؟".
بدأ شعور مروع يلتف في أمعاء مايكل، زاد سوءاً باحتراق وجود إيزولدي، الذي ينمو ببطء أكثر سخونة بداخله: "كان من الصعب عليّ الشعور بهم مؤخراً...".
وعدت صوفيا: "ستشعر بهذا. إنه موت بسيول، بفيضانات حمراء، الكثير من الناس الذين باغته العاصفة بينما تجتاح الأرض - والكثيرون الذين تاقوا إلى عناقك، أملوا بسبب مثالك. ومع ذلك لا. أرواح. لمايكل".
نقرت بالمسدس ضد ساقها: "لأن ذلك الشيء في العاصفة ليس أنت. ليس نفس الشخص. ليس نفس تجسيد تلك الروح، وهذا يعني أن القواعد مختلفة. ليست ألفة، مع لوك. من يذهب إليه؟ ما هي القاعدة، إن لم تكن ذلك؟".
نظرت إلى مايكل بتوقع؛ كافح مايكل للوقوف منتصباً، لا يزال يتشبث بصدره.
شعر بخفقان قلبه بحدة: "إنه يلمسهم. بيده - يدي. كل من رأيته يسرقه، كان يلمسهم حين ماتوا".
بدأت صوفيا تضحك، مائلة جانبياً عائدة إلى كرسيها. التفتت بعيداً عنهم، متكورة في كرة تحت ردائها، متمتمة بشيء تحت أنفاسها. نظرت سوبريكيه إليها بإحباط، ثم إلى حيث لا تزال فيرا تركع محتضنة جثة إيزولدي بين ذراعيها.
تمتمت: "في كل مرة أظن أن هؤلاء الناس لا يمكن أن يصبحوا أكثر جنوناً. ماذا بحق الجحيم تقصد؟".
هز مايكل رأسه، وأفكاره تتسابق. صدره يحترق.
"لطالما قال لوك إن كل شيء مميز فيه جاء مني، من اليد. عامل نفسه ككتلة عديمة الفائدة ملتصقة بها. كانت اليد هي القوة الحقيقية. اليد كانت...".
توقف: "اليد كانت القوة. الاثنان كانا واحداً في عقله. لم يكن يلمسهم باليد...".
صاحت صوفيا: "كل شخص لعين في تلك العاصفة! كل من يموت بنوره، كل من تقصر حياته بسبب أرواحه!".
سقطت من كرسيها، متعثرة منتصبة من الأرض مرة أخرى.
بصقت: "وهذا سبب كونك قاسياً. لأنك لم تتحمل أخذ أي من ذلك الشر على نفسك، تركت مساحة له. هو يحصل على أن يكون الشر، الحازم، الخيار الذي يصنع نفسه ما لم تتم مقاومته. لا يمكننا أن نكون جاهلين أو خائفين بعد الآن، ليس مثل الناس اللعينين العاديين، لا، يجب أن نكون أفضل من ذلك. يجب أن نركض نحوك بكل قوتنا للبقاء، وإذا لم يكن حتى ذلك كافياً - لا يمكننا لوم سوى أنفسنا، لكوننا ضعفاء، وأغبياء، و... وغير مؤهلين للعالم".
حدقت بكآبة في الأرض: "أراهم حتى الآن. يفشلون ويتمتمون بالكلمات التي يظنون أنها ستنقذهم. لكنها لن تفعل".
ارتفع رأسها لتنظر إلى مايكل؛
كانت تبكي الآن، عيناها منتفختان وحمراوان ومستيقظتان تماماً، هنا، في هذه اللحظة: "لن تفعل. إنهم يختارون، ويفشلون، ولا يكفي ذلك. عليك أن تتصرف. عليّ أن أتصرف، وإلا ينهار التوازن إلى الخراب، لأن هكذا جعلت قواعدك الغبية الأمر يعمل. تفترض أن الجميع يستطيعون الارتقاء إلى إيمانك بهم، ونحن لا نستطيع! نحن اللعينون لا نستطيع! نحن ننكسر يا مايكل".
كان صوت صوفيا ممزقاً، دامياً، يهرب بين أنفاس مرتعشة: "وحتى لو كرهتك لكونك ما أنت عليه"، فحيّت: "لأنك جعلت إخفاقاتي تؤلم بهذا القدر - ما زلت سيبيل، أيها الوغد، ولن أفشل بعد الآن".
وقفت منتصبة وحدقت فيه، الكراهية تقطر من كل زاوية من كيانها، نفاذة في نبرتها الساخرة وهي تتحدث.
"روحي للواحد".
ارتفعت ذراع صوفيا، وأطلقت النار على رأسها.