يكمن الجوهر السماوي في صميم وجودنا، غير أننا نادراً ما نتوقف لنتأمل مغزى ذلك. أفكارنا تافهة، وتتمحور حول ما قد تجلبه لنا الأرواح من نفع في حياتنا. وهذا مسار جدير بالتأمل بالطبع. لكن الرابطة تترك أثرها على الطرفين. فبينما يرتقي بنا الجوهر السماوي، يظل هو الآخر مقيداً بنقصنا، وليس هذا شراً، فبفضل زوايا وجودنا الحادة يستقيم ذلك الجوهر ويتشكل في صورة أسمى. عواطفنا، وبهجتنا، وغضبنا، أمور مقدسة، وكل خطوة نخطوها في طريقنا تمنح الجوهر السماوي غايته.
بيد أن النقص يظل في نهاية المطاف عيباً. يحيد البشر عن مساراتهم، ويحرفون الجوهر الكامن فيهم ويهملونه، وفي النهاية، لا تصمد قوتهم حين يبلي الزمن ذلك العمود البشري الوحيد الذي يقوم عليه كل شيء.
- صالح تاسكين، في الاسترداد، 687
بدأ مايكل يعتاد منظر غارون الممتد أمامه، لكن في كل مرة كان يتأمل ملامح المدينة، كانت تبدو له بوجه مختلف. في البداية، كانت فسيحة وخاوية، مجرد بقايا إمبراطورية بائدة. ثم عرفها وهي تعج بحياة خفية معادية، ثم مرة أخرى وهي مركز لضغط غامض من الخوف. الآن، عادت غارون فسيحة وخاوية مجدداً، وأيقن مايكل أن تلك هي الحقيقة. قُتلت المدينة بخطوات هادئة وبطيئة، حتى لم يتبقَّ في قلبها سوى واحد، لا هو ميت ولا هو في عداد الأحياء.
ينتظرهم ليطاردوه. التفت إلى أميرة التي كانت تراقب المدينة بصمت إلى جانبه. وقف صالح على جانبها الآخر، وقد ارتسمت على وجهه قسوة غير معهودة.
قال مايكل: "لم أعد أشعر بوجود الكثير من الناس كما في السابق. لا يزال يقتلهم، وإن كان يفعل ذلك في هدوء".
أومأ صالح برأسه: "تتوهج المدينة بضوء مروع منذ أن تراجع آكل القلوب إلى داخلها. أشعر به يلامس أطراف روحي. إن الفتك الفريد الذي يتميز به النجم... معلوم لدينا".
التفت لينظر إلى مايكل: "كنت قريباً منه من قبل، رغم أنه بدا متحفظاً خلال صراعنا السابق. آثار ضوء النجم خفية في بدايتها-"
تنهد مايكل: "لا يريد موتي. قدرته على انتزاع الأرواح مرتبطة بروحي. هو يخشى أن قتلي سيمنحه قوة، لكنها لن تكون كافية لإنهاء... أياً كان ما يظن أنه يفعله".
هز رأسه، وعاد ببصره إلى المدينة: "ربما لم يعد يكترث الآن، أو ربما يريد إبعادي ليقاتلكما بدلاً مني. أي منكما قادر على مقاومة روحه، حسب فهمي".
قالت أميرة، وصوتها لا يزال يحمل حذراً غريباً، وكأنها تزن كل كلمة قبل نطقها: "صالح سيكون بخير. من غير المرجح أن تكون روحي بنفس..."
قاطعها صالح بحزم: "أميرة".
التفتت لتنظر إليه: "من غير المرجح"، قالت ببطء وتأنٍ، "أن تكون روحي مقاومة تماماً لهذا النوع من الأذى. إن القوى التي تعمل بمحاذاة قوى الضياء تطور اعتلالات معتادة، وإن كان ذلك ببطء. هذه الأمور علم، يا صالح، وهي معلومة، والأكثر معرفة بها هم المنديون، لذا لا جدوى من المواربة".
هز صالح رأسه وأطلق زفيراً طويلاً: "هذا صحيح. لقد كنا مهتمين، كما هو متوقع، بمعرفة كيف قد تصمد روح أميرة أمام قوة الضياء العظيم. وبدأنا بإجراء اختبارات صغيرة".
قال مايكل مدركاً مصدر تحفظ صالح: "ضد لير. وتتخيل أنك ستحتاج إلى الشيء نفسه ضدي، حين ينتهي كل هذا".
نجح في رسم ابتسامة: "من الأفضل أن ننتقي كلماتنا القادمة بعناية إن لم نرد من سيرا أن تصرخ في وجوهنا مجدداً".
ضحك صالح، وتجعدت زوايا عينيه؛ مسحهما بظهر يده بينما تلاشت الضحكة إلى سعال مبلل ومكتوم. لاحظ مايكل الحروق اللامعة على أصابعه، والجلد الأحمر المشدود.
قال صالح: "لديك طريقة فريدة لجعل مخاوفي تبدو سخيفة، أتعلم؟ في المجالس والمؤتمرات، أسمع الرجال يتحدثون عن مايكل بومغارت، الرجل الذي قد يمحو ساف من الخريطة إن مالت نفسه لذلك. حين أقف هنا وأتحدث إليك، لا أرى أي أثر لهذا الرجل، ليس بعد. ربما ليس اليوم، وربما ليس حتى العام القادم. لكنك تملك الإمكانية، تنتظر فقط أن تتهيأ لك الظروف، وأجد أفكاري تحوم حول المرة التي التقيت فيها ذلك الرجل في المدينة الباردة، هناك، وأتذكر كم بدا وادعاً حينها".
رمق مايكل صالح بنظرة ضجر: "أنت تعلم أنه يخشاني أيضاً. يخشى ما يظن أنني سأصبح عليه. ويخشى ما ستفعله أنت رداً على ذلك".
هز كتفيه: "أتفهم القلق. هو يخيفني أحياناً أيضاً، وهناك... مؤشرات. ومضات لأشياء من مسارات مستقبلية تتركني بارداً أرتجف. لكن ما أراه أمامي..."
أشار إلى المدينة الهادئة الممتدة أمامهم: "هذا حقيقي. إنه هنا، الآن. هل تخشى أن أفعل ذلك، أو ما هو أسوأ؟ لأنني سأخبرك بما دفعه للتحرك في البداية. لم يكن خوفاً مني. بل خوفاً منك. خوفاً من أن رجالاً مثلك ومثل والدي سيحرقون العالم بدلاً من فقدان السيطرة عليه، ولا أستطيع القول إنه كان مخطئاً في قلقه. إن استخدامكم للغاز في آيمز هو ما سلب منه أمله. جرائمكم أنتم، لا جرائمي".
التفت مايكل ليواجه صالح؛ كان الرجل الآخر ينظر إليه بجمود، دون أن يكشف عن شيء في عينيه أو روحه.
قال مايكل: "كانت سيرا محقة حين قالت إن هذا لا يهم الآن. هي محقة. لدينا وفرة من الوحوش هنا دون الحاجة لاستحضارهم من مستقبل متخيل، وحين أكون مسؤولاً عن ربع الدمار الذي تسببتما فيه، حينها يمكنكما إدراج اسمي بينهم".
برفق، استقرت يد أميرة فوق يد صالح. أدار رأسه ببطء لينظر إليها، فحركت يده لتستقر على الجذع المتقرح لذراعها المبتورة. التقت أعينهما للحظة طويلة قبل أن يشيح صالح ببصره، مبتسماً بخجل.
قال: "أنا كائن من كائنات العادة. وعادتي كانت مواجهة الاختبارات حين تأتي. يصعب عليَّ رؤيتك كأي شيء آخر، لأنك اختبار لي، فقط ليس من النوع الذي اعتدت مواجهته".
هز رأسه، ثم مد يده: "هناك سلام بيننا، وإذا تغير ذلك، فلن يحدث إلا بعد إنذار كافٍ. سأقول هذا أمام فيريفكس إن شئت".
طنين صوت سوبريكيه في أذن مايكل: "هو لا يكذب. إن كان لهذا أي قيمة".
كتم مايكل ابتسامته وهو يمد يده ليصافح صالح، مستشعراً الحروق الملساء تحت أصابعه.
أجاب: "لا حاجة لذلك. لك عهدي بالمقابل، وأنوي الالتزام به ما دمت ستسمح لي".
شد قبضته قليلاً، ملاقياً عيني صالح، ثم أفلتها: "يمكننا إنهاء أكثر من مجرد عنف لوك اليوم".
منحه صالح ابتسامة هادئة: "أظن أنك ستكتشف أن الحروب وحوش قديمة ودهاة، لا يسهل القضاء عليها. لكن، لن أرفض الفكرة. الطريق يُقطع خطوة بخطوة، وكل خطوة تجلب رؤية مختلفة".
أومأ برأسه نحو المدينة: "من حيث أقف الآن، أرى توافقاً عرضياً؛ فبيننا الثلاثة، نملك دفاعاً شبه مثالي ضد آكل القلوب. أميرة لتقوية أجسادنا، وروحي لامتصاص ضوء النجم، وروحك لتهدئة أصوات نحيبه. لن أتحدث ضد التعاون اليوم، ليس حين يكون هو المسار الذي من الواضح أننا مقدر لنا المضي فيه. هل نبدأ؟"
رمش مايكل: "هل... نبدأ؟"
انشقت وجه صالح عن ابتسامة عريضة: "الهجوم. نملك قوتنا، ونحن مستعدون. عدونا أوسبيكس، لذا لن نباغته باستراتيجية ما لم تكن استراتيجيتنا مفاجأة بحد ذاتها. يمكننا الرحيل الآن".
راودت مايكل اعتراضات، لكن أياً منها لم يكن له أساس صلب.
سأل: "سيرا؟"
تجسد طيفها بجانب مايكل: "لست جزءاً من ثلاثيتكم المتطابقة تماماً. سأبقى مع الرجال؛ سنحاول كسب بعض المسافة عن المدينة كي لا يتمكن من تكرار الحيلة ذاتها".
اقتربت منه، وهمست شفاهها الشبحية بالقرب من خده: "كن حذراً. كان بوسع لوك أن يستمر في الهرب. كونه لم يفعل يعني أنه يملك ميزة ما هنا".
أومأ مايكل، مراقباً قوامها وهو يستقيم ويتلاشى عن الأنظار. التفت عائداً إلى صالح وأميرة، اللذين كانا يراقبان باهتمام مهذب.
قال: "حسناً. لننهِ هذا".
اندفعوا عبر الضواحي بسرعةٍ حسد مايكل أمثالها في وقتٍ سابق من نهاره. فاجأه صالح بحركته التي لم تقلّ رشاقةً عن أميرة، لكنه أدرك لاحقاً أن صالح اعتاد السفر بقوتها. شعر مايكل بتلك الدفعة المألوفة من الحيوية في قبضتها، فقد صارت قوته وسرعته أبعد ممّا يمكنه تحقيقه وحده. وصلوا إلى المدينة قبل أن يستقرّ به المقام تماماً. تلاشت الشوارع من حولهم وهم يمرّون عبر مبانٍ متداعية، أو يخترقونها أحياناً، فتتطاير شظايا الحجارة صائحةً في الفضاء.
ربما كان مايكل ليقلق من هذا الدمار سابقاً، لكن لم يكن ثمة أحدٌ هنا ليؤذيه. أحسّ بالسكون يغلف المكان. كأنه شعور غرفةٍ خاوية. تجمدت ملامح صالح بتركيزٍ شديد كلما اقتربوا، وأظلم الهواء من حوله حين دفع بروحه إلى الخارج متحدياً الضوء الفتاك الذي ابتلع غارون. لم تركض أميرة شمالاً نحو الجسر، بل اختارت القفز فوق النهر بأسره. تبعها صالح دون أن يتباطأ، أما مايكل فتوقف لحظةً متردداً، ثم قفز خلفهما.
اندفع بكل ما أوتي من قوة، وندم فوراً حين حلق بعيداً متجاوزاً المكان الذي حطّ فيه الاثنان. رفع عينيه سريعاً، فلمح جداراً صخرياً يقترب منه بجنون. اصطدم به كحجر منجنيق، ثم هوى تحت وابلٍ من الطوب المتساقط. شعر به ينهال عليه، والغبار يخنقه، لكنه كان بخير. بدأ يضحك وهو محاصر في كومة الأنقاض التي صنعها للتو، ثم سعل حين غصّت رئتاه بالتراب. أزاح الطوب كأنه ورقٌ بالٍ، ووقف في الوقت المناسب ليرى أميرة تقترب هرولةً، وعلى شفتيها ابتسامةٌ خاويةٌ مفترسة.
قالت بصوتٍ هامس: "هيا، اقتربنا".
لم تكن دوموس تبعد سوى مسافةٍ قصيرة عن موضع هبوطه، فتباطأ الثلاثة وهم يدنون منها. ومن هذه المسافة، رأوا ضوءاً يضيء الداخل، لكنه لم يكن ذلك التوهج الأعمى الذي ألفه مايكل في ستيلار. كان أزرق عميقاً وغنياً، لم يرَ مثله قط. أضفى على المبنى العتيق طابعاً أثيرياً.
قطب صالح جبينه وتمتم: "لقد تحسّن".
مدّ يده. ارتجفت أصابعه، ثم قبضها على شكل قبضة. اختفى الضوء من المدينة فجأة. تهاوى العالم حتى لم يبقَ سوى شبكة ستانزا. كان الصمت يلفّ الظلام، لا حركة، سوى شخصٍ واحد يمشي ببطءٍ نحوهم من القاعة المظلمة.
حذّر مايكل: "إنه يخرج. استعدوا".
لم يُجب صالح سوى بإيماءةٍ مقتضبة. ولم تبدُ على أميرة أي إشارةٍ بأنها سمعت كلماته؛ كان وجهها مسحوراً، ملتفتاً نحو لوك وهو يخطو مقترباً. كانت أنفاسها سريعةً ومضطربة. نظر إليها مايكل نظرة تقييم، ثم هزّ رأسه وأعاد تركيزه إلى عدوّهم المشترك. توقف لوك وهو لا يزال على مسافةٍ منهم، وثبّت عينيه على كلٍّ منهم بالتناوب، ثم استقرّت نظراته على مايكل. كانت عيناه بشريتين بشكلٍ مفاجئ، تملؤهما الحسرة وطاقةٌ عصبية، وخوفٌ مكبوت بالكاد.
ارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة.
سأل: "إذن هذه هي النهاية، أليس كذلك؟".
عوت ألف صرخةٍ مرافقةً لكلماته؛ فجزّ مايكل على أسنانه. مدّ يديه ليلمس كتفي أميرة وصالح بخفة، باسطاً حماية ستانزا عليهما.
قال لوك: "كنت آمل أن تكون هذه بيني وبينك، في النهاية. ينبغي أن تكون كذلك، ألا تظن؟ لكن لا أحد من هؤلاء...".
توقف عاقداً حاجبيه.
"لا تجدي نفعاً. عشرات المسارات خارج حدود بصري، لكنها تفضي إلى أماكن مختلفة، أماكن لم يرها أحدٌ قط. وأنا لا أعلم...".
توقف، قابضاً على يديه.
تمتم: "ما كان ينبغي أن أكون أنا من يختار. لا أعلم إن كان هذا صواباً. لكن هذا يبدو صواباً. إنه الأفضل. أفضل طريقةٍ لننتهي".
رفع يده، باسطاً كفّه نحو مايكل، وفارداً أصابعه، وعيناه تدمعان بابتسامة.
قال: "وداعاً".
انفجرت الأصوات من حوله دفعةً واحدة، صائحةً بقوةٍ بدت ملموسة. ترنّح مايكل إلى الخلف، وقبض لا إرادياً على ستانزا ليحيطهم بها، بينما انطلقت أميرة إلى الأمام وسط رذاذٍ من الغبار. توقف الصراخ حين تفادى لوك، ثم تفادى مجدداً؛ قفز إلى الوراء ليكسب مسافة، وعيناه على أميرة، ووقفته مفتوحة، تستدرج القتال. تصلبت أميرة، مستعدةً للإجهاز، ثم ارتعشت وقفزت عائدةً نحو مايكل وصالح.
التفتت عيناها نحو مايكل، وأمالت رأسها قليلاً.
قالت: "اختبارك. سندعمك".
أطلق مايكل زفرةً وبدأ يتقدم. توقف لوك عن الحركة، وأرواحه تصرخ بجوقةٍ مدوية، لكنها انزلقت عن مايكل كأنها الماء على الزجاج. نادى ستانزا؛ نادى سبارك. تضخمت أرواحه الدنيوية في داخله، شمعةً ثم موقداً يضجّ بالضوء ضد الظلام. أمام ضوء مايكل، تجمعت روح لوك المشوهة حول جسده، غائرةً في جلده حتى وجد مايكل صعوبةً في النظر إليه؛ كان الأمر مختلفاً عن طيف سوبريكيه، فذاك كان بقعةً من العدم، أما هذا فكان ثقلاً مكدساً، طبقةً فوق طبقة من ميازما مظلمةٍ متقيحة، تشكّل أفواهاً ووجوهاً نصف مرئيةٍ تتلوى على بشرة لوك.
من خلال ذلك، بحث مايكل عن عيني لوك مجدداً. التقى بهما ورأى الرجل الذي عرفه؛ هادئاً، ساخراً، ومذعوراً. ترك ذكرياته تتضخم وتملؤه حتى أمسك بقوس علاقتهما في عقله. مسحها باحثاً عن البداية. ثم أخذ مايكل نفساً عميقاً يثبّت به أركانه وبحث عن النهاية.
تمتم: "تلتوي، ترتجف، تتداعى، تتزلزل. المسارات المكسورة تقتضي الكسر".
تسلل سيفير إلى كلماته، متراكماً حوله حتى اتخذت شبكة ستانزا هيئةً خطرة، واكتسبت المرايا المكسورة حوافّاً حادة. اتسعت عينا لوك حين شعر بها تضغط مقتربةً؛ أحسّ مايكل بعويل روحه يرتفع إلى نبرةٍ أكثر رعباً من سابقتها. كانت تتسلل عند حافة عقله؛ رأى أميرة تقترب من صالح، وروحها تلتفّ كالفولاذ حولهما. لم يدرِ أكان ذلك لحمايتهما من لوك أم منه، ولم يعد قادراً على منح المزيد لهما.
وثق بروحها، وأقصاهما عن عقله، وركّز على لوك، على تلك الذرّة من الكراهية الدوارة التي تنكمش أمام كلماته. تراقص الظلام حوله بومضاتٍ من ضوءٍ كيميائي، لكن ظلام صالح ابتلع محاولات لوك.
قال مايكل: "أوقِف الجنون الذي يستيقظ الآن"، فاهتز الغبار من جدران دوموس.
انهار جزءٌ من السقف المقنطر بصوتٍ رعدي. بدأ الذعر يظهر على وجه لوك؛ نظر إلى الأعلى... رآه مايكل يهمّ بالقفز بعيداً، فضرب بقبضته الأرض، محوّلاً مساحةً من البلاط والتراب إلى رمالٍ دقيقة. تعثر لوك فيها، غائصاً إلى الأسفل، بينما سرّعت ستانزا تدفق الرمال بالطريقة التي تعجّل سقوطه.
"خذ حياةً لتنهي الأخذ".
قبض سبارك على لوك وهو يتعثر في الرمال، ضاغطاً على دفاع أرواحه المتعددة؛ تيبّست أطرافه، وارتخى وجهه. بدأ نحيبٌ خافت في حنجرته. تشنّجت أرواحه، صائحةً بصوتٍ أعلى. انطلق شعاعٌ من الضوء نحو مايكل، مخترقاً الظلام ليصيب... ارتطمت يد صالح بكتفه؛ سقط الشعاع قبل أن يصل إلى حيث يقف مايكل، نابضاً ومتدفقاً بلا جدوى في تيارٍ من الظلام. هبطت يد أميرة على كتفه الآخر، وسعى الصافيدان إلى حماية ستانزا من الهجوم بينما التفت أرواحهما بدورها حول مايكل.
شعر بحماية أميرة الفولاذية، وبجنون الطاقة الذي يتدفق في صالح. رفعت وجودهما من معنويات مايكل، وصدحت كلماته بقوة المدفعية.
"اصنع سلامنا عبر هذا التخلي...".
طقطق الهواء وقفز بالطاقة، وبالغبار والظلام المتلاطم. انضم فم لوك إلى الأفواه الأخرى التي تغلّفه بصرخاتٍ صامتة، وانثنت الشبكة إلى الداخل نحو نقطةٍ ساطعةٍ مفردة.
"أنا أنطق بكلمات فنائك".
أنكر مايكل أعمال لوك، وعقله، ومستقبله، وهيئته. تهاوت المسارات في جداول من الدماء؛ صدحت صرخات لوك بالحقيقة الآن. قاومت أرواحه بكل قوتها، لكن تفوق مايكل بسيفير كان أعظم؛ لم يكن لضغط الدمار الطاحن أن يُقاوم. لم تعد العينان اللتان بحث عنهما موجودتين. ولم يعد الوجه موجوداً. خرابةٌ حمراء على هيئة رجل تصرخ وتتخبط في رمالٍ دامية، مشعةً بضوء شمسٍ آفلٍ نحوهم بغضبٍ أعمى. لم تكن الصرخات سوى أزيزٍ أجشّ متقطع.
كانت فظاعة. لكنها فظاعة مايكل؛ رفض أن يلتفت، أو أن يكسوها بالتبرير أو الكلمات الملطفة. راقب دون أن يرمش وهو يعمل على قتل صديقه. توقفت الصرخات، وانحنى لوك إلى الأمام؛ أطلق صالح صرخة انتصار وضرب بفيضٍ مرعبٍ من الحرارة، ساعياً لتوجيه الضربة القاضية... طُرِح مايكل إلى الخلف نحو عمودٍ حجري، فهشّمه. تفجر الضوء من الرمال الحمراء، محولاً الدم إلى بخارٍ بينما جاهد صالح لاحتوائه؛
كان هو الوحيد الذي لم يُقذف بعيداً بفعل الانفجار. كان وجهه محترقاً، شاحباً، في تشنجٍ من الجهد المركز وهو يوجه الطاقة إلى الخارج، بعيداً، لكن لوك جذبها إليه، معززاً الرابط الذي صنعه صالح. بانياً عليه. تشكّل خطٌ من الضوء المتشابك بينهما. اندفعت أميرة من كومة ركامٍ كانت قد قُذفت إليها، متسابقةً نحو صالح. جمد وميضٌ من الضوء وجهها في رؤية مايكل، تعبيراً محفوراً بالأسى والاستسلام.
ارتفعت يد صالح، داميةً ومرتجفة، وكفّه نحوها. تجمدت أميرة في منتصف اندفاعها. استمر الضوء بين لوك وصالح في التزايد، مسلطاً وهجه على الرمال المنصهرة. كانت الحرارة المنبعثة منه عظيمةً لدرجة أن مايكل شعر بها حتى من موقعه؛ رفع صالح طرف ثوبه ليحمي وجهه. كان الضوء أخفت بالقرب منه، كرةٌ محكمةٌ من الظلام ظَلّلت الثلاثة من أسوأ الإشعاع، ملتفةً حول صالح.
صرخ: "أميرة! ابتعدي، غادري المدينة!".
جعله فيضٌ جديدٌ من الحرارة يتقبض، ملتفتاً برأسه إلى الجانب؛ كان نصف وجهه قد صار أحمر ومتقرحاً.
"لا أستطيع...".
ضاعت كلماته حين انهار الجدار القريب من دوموس خلف موضع وقوف لوك، وسقط المبنى العظيم على نفسه. لم يبقَ سوى زاويةٍ مربعةٍ تقف نصف وقفة، كومةٌ متمايلةٌ من الطوب المتفحم. التفت صالح لينظر إليها، ثم جذب رأسه عائداً نحو أميرة. بشكلٍ متأخر، أطلق مايكل أرواحه، ليتراجع فوراً حين ذاق الدمار الخام المتنامي بين الاثنين. كان متوهجاً، يمزق كل شيءٍ بحجم قوته المطلقة. شعر بامتنانٍ مضاعفٍ لدرع صالح؛
كان ساطعاً لدرجة أن الانعكاسات من المباني المجاورة لم تكن تُطاق. ومع ذلك، كان الضوء المتنامي بينهما هو ما استأثر بانتباه مايكل، فقد عرف الآن لماذا طلب منهما صالح الهرب. كانت الطاقة محتجزةً هناك في صراعٍ بين الروحين، ومقيدةً بقوتهما. لو أفلت أحدهما، لتحررت، واستمر لوك في التغذية عليها، مستنزفاً حرارة غارون في نقطةٍ واحدةٍ متألقة.
قال صالح: "أميرة، أرجوكِ".
طالت نظراته إليها لحظةً، ثم التفت إلى مايكل. التقت عيناهما. لم يكن ثمة ما يُشعر به من داخله، لا شيء يمكنه تجاوز الإشعاع الغامر لروحه، لكن عينيه انغلقتا، وأمال رأسه نحو مايكل، خافضاً إياه حتى صار وجهه متجهاً للأسفل تماماً... اصطدمت أميرة بمايكل، ولفّت ذراعها حول خصره ساحبةً إياه نحوها. قفزت إلى الأعلى، صائحةً بألمٍ قصيرٍ حين غادرا الظل الحامي لمأوى صالح؛ شعر مايكل بومضة ألمٍ من يده التي كانت مكشوفةً خلفها.
كانت قدماه تحترقان مجدداً. ثم صاروا أبعد، واثبين عبر الأسطح، ومايكل مثبتٌ ضد صدر أميرة في حملٍ غير كريم. كان وجهها خالياً، مسوداً حيث لم تترك الدموع أثراً عبر السخام. التفت لينظر خلفهم إلى وسط المدينة القديمة؛ وضد حقل الضوء الأبيض الأعمى رأى شخصيةً متوهجةً تقفز إلى الأعلى، محلقةً عالياً، عالياً... كان الضوء الذي تلا ذلك أبعد من الضوء، أبعد من السطوع. صرخت أميرة مجدداً، وانضم إليها مايكل؛
طعن ألمٌ هائلٌ كل جزءٍ منه لم يكن محمياً بجسد أميرة. ومع ذلك كان لا يزال يرى، لأن بصره لم يكن مرتبطاً بشيءٍ هشٍّ كالعينين. رأى الضوء يحرق شبكة ستانزا، تار