يتزايد ضيقي بأسلافي العظام الذين ورّثوني معضلة "غار".
يقع اللوم الأكبر بالطبع على "النجم العاشر"، فهو من أشعل فتيل هذه الفوضى بانصياعه لنزواته وضغائنه الصغيرة.
قد أمنحهم بعض العذر بالنظر إلى ضغوط ذلك الزمان؛
فأنا لم أضطر لمواجهة عدوان "غاريك"
بشخصي.
ومع ذلك، أود أن أظن أنني لو كنت مكانهم، ووقف "صالح تاسكين"
يطلب العون، لملكْتُ من الحكمة ما يكفي لرفضه ببساطة. لكن هذا لم يحدث قبل قرون.
أقسمت "منديان"
يمينها اللعين، وعلينا الآن أن نبتسم وندّعي أننا سنريق دماء أبنائنا حقاً إن قرر أحمق من "صافيد"
اختبارنا في تلك المسألة تحديداً. في الحقيقة، أشك في قدرتنا على تنفيذ ذلك التهديد. بوسعي بالتأكيد أن أجوب شبه الجزيرة نثراً للموت في كل اتجاه، وسيبلي رجالنا بلاءً حسناً. تكمن الصعوبة في أن دوافعنا ليست سراً. يعلم الجميع أن الضغينة هي التي ساقتنا إلى تلك النهاية، ولا أحد منا يشعر بتلك الضغينة اليوم. لم ننجح سوى في توريثها لبقايا تلك الإمبراطورية التي كانت عظيمة يوماً، ولا أطيق فكرة أن أطلب من أحد الموت من أجل أناس سيبصقون على جثته.
- لييري غابارين، حوليات النجم السادس عشر، 689.
لطالما عُرفت غارون بأشياء شتى. كانت لقرون مركز العالم، والقلب النابض لإمبراطورية مترامية. ثم غدت رمزاً للتردي والأفول. وطوال حياة مايكل، لم تكن سوى نصب فارغ للغرور، ودرساً بليغاً لأبناء غار قاطبة. أما اليوم، فقد تبدلت تماماً. غصت شوارعها الخاوية بحشود البشر، من أهل غار ولفيف من الأردانيين؛ تكدسوا قرب الأرصفة الموحلة، وبجوار المخازن المتداعية على الشاطئ، وراحوا يهتفون بجنون لسفن المينديكو الضخمة وهي تبحر ببطء شرقاً، عائدةً إلى مينديان.
تعالت الهتافات والصيحات من بين المباني، لتتردد أصداؤها فوق الماء طاردةً السفن. وقف مايكل على سطح المبنى الذي اتخذوه ملاذاً، يراقب المشهد من بعيد. حتى من هذه المسافة، كانت الشوارع تضج بالناس؛ وقد سمعوا ما يكفي ليدركوا أن أهل غار توافدوا من الأرياف ليشهدوا رحيل المينديكو، وليشهدوا أنهم كانوا هنا حين طُرد المحتلون البغيضون من ديارهم أخيراً. لم تقع مواجهة لطرد الغزاة.
لم تتصدَّ حامية من المينديكو لتقدم الأردانيين عبر الطريق الساحلي القديم، ولم يمنعوا دخولهم المدينة؛ بل إن الأردانيين لم يكلفوا أنفسهم عناء التوغل في غارون ذاتها. ظن مايكل أن السبب هو رغبتهم في إبقاء قواتهم الممسوسة بالأوبورور خارج المدينة بلا داعٍ، لكن الأمر لم يعد يعني شيئاً في نهاية المطاف. طُردت مينديان من غار، واشتعلت غارون جذلاً. باستثناء رجل واحد. مشى مايكل حيث يقف زابالا يراقب أبناء وطنه يرحلون.
كانت ملامحه حجرية، منغلقة، لكن مايكل استشعر دبيب غضبه وخزيه الخافت.
همس مايكل: "لا أصدق أنني أقول هذا، لكنني تمنيت لو كان ليكوباري هنا. لقد كنا غافلين عما يجري في مينديان، ويبدو أنه لم يبلغ مأربه في نهاية المطاف. أود سماع تفسيره لهذا".
هز زابالا رأسه وقال بصوت خفيض وأجش: "لن يكون تفسيراً مثيراً. يبدو أن هذه حقيقتنا. جبناء وكذابون، حين يغيب مهماز النجم الذي يضبط استقامتنا. كنت أعلم أن الباتزار يفتقرون للجرأة، لكنني لم أظن يوماً أنهم بلغوا هذا الحد من الوهن".
أمال رأسه نحو السماء المسائية وأضاف: "مجرد قشرة متعفنة لشيء كان له شأن".
قال مايكل: "لا يرغب الباتزاركيدييك في استنزاف قواهم لحماية ساف. ربما هو جبن، لكن لا يسعني القول إنهم على خطأ تماماً".
رد زابالا: "أنت لا تدرك ثقل ما يفعلونه. لطالما استندت مينديان لقرون إلى قوة كلمتها. كان العالم يعرف عواقب مخالفتنا؛ فلكلمتنا وقعها. والآن، أثبتوا أن وعودنا قابلة للنقض، وسيبدأ الناس باختبار الآخرين. لن يظل المضيق آمناً، ولا ممتلكاتنا قرب إستو".
رمق السفن المبتعدة بنظرة غاضبة: "لا أصدق أن المارشال الأكبر إيريا سمح بحدوث هذا".
عقد مايكل حاجبيه: "ربما لم يكن يملك خياراً. لقد جلبني أنتولين إلى داريسا لأنها خارج نطاق سلطة الباتزار؛ وبدأت أظن أنهم أبقوه هناك للسبب ذاته. سيكون من الصعب عليه المقاومة بفعالية من رونس".
تمتم زابالا: "ربما أنت محق. إنهم جريئون في خدمتهم لأنفسهم، على الأقل".
نظر إلى السفن المغادرة مرة أخرى، ثم التفت نحو الدرج. تبعه مايكل، وهبط الرجلان إلى الطابق الأرضي. كان المبنى مهجوراً، وظل كذلك لقرون على ما يبدو. انهارت المباني المجاورة تماماً، لكن هذا المبنى بُني بمتانة غير معهودة، أو ربما بضربة حظ. كان يؤويهم من برد الشتاء الخفيف على الأقل، ويحجب ضوء نارهم. رفعت سوبريكيه رأسها حين دخلا. استقرت عيناها على زابالا، ثم انتقلت إلى مايكل.
سألت: "سئمتما مراقبة الحفل؟ أظنه سيستمر طويلاً".
أجاب مايكل: "أظنك محقة. لم أدرك أن هناك هذا العدد من الناس لا يزال هنا. إنهم يأتون من أماكن بعيدة، من أي ملاذ صنعوه لأنفسهم".
قطب جبينه: "مباشرة إلى أحضان الأردانيين. آمل أن يكون ماركوس مدركاً لما يفعله، وإلا ستنتهي الأمور بشكل سيئ".
تنهدت وقالت: "لقد حذرته. وحذرته أنا أيضاً. لا أظن أن بوسعنا فعل المزيد لمنع هذا. علينا أن نأمل أن لديه خططاً بديلة حين ينقلب الأردانيون عليهم".
أمالت رأسها نحو الباب: "في الوقت الراهن، يبتعد الجنود عن المواطنين. وهذا يعني أنهم لا يزالون بحاجة لود أهل غار. وما دام الأمر كذلك، فسيملك ماركوس بعض النفوذ".
قال مايكل: "لا يريدون القلق بشأن غار وهم يواجهون الخلف. ستكون أيديهم مشغولة بساف. لن يظل صالح مكتوف الأيدي؛ وأتوقع أنه يعرف عن الحشود الأردانية أكثر مما نعرف. سيعد دفاعات. هو وأميرة يمثلان الرد الأمثل على لوك وفريدريك، رغم أن..."
صمت وحك رأسه: "لأكون صادقاً، لست متأكداً إن كانا مستعدين لأي منهما. فكلاهما أكثر مما ينبغي أن يكونا عليه".
سألت سوبريكيه بابتسامة: "قلق على أصدقائنا في ساف؟"
ثم هزت رأسها: "إنه قلق في محله. لوك سيئ بما يكفي على حالته هذه؛ وأي صراع مع ساف سيزيده سوءاً. ولو وقعت يداه على سموك أو سستين..."
كشرت عن وجهها: "لست متأكدة مما يمكننا فعله رداً على ذلك".
أومأ مايكل بجدية، ونظر حول الغرفة. كان لارس يلعب النرد مع الجنود الآخرين؛ فتوقفوا جميعاً ليسمعوا.
قال مايكل: "حاول لوك ملاحقتهما مرة. نأمل أن يكون متوقعاً في زحفه شمالاً. سنتمكن من الاقتراب وإجباره على مواجهة قبل أن تتفاقم الظروف".
سخر زابالا وهز رأسه: "تريد مباغتة سيبيل؟"
أشار مايكل: "لدينا سوبريكيه. لا يمكننا الاختفاء عن صوفيا تماماً، لكننا سنتمكن من تحقيق نوع من المفاجأة".
أشار نحو الجنوب: "إنه يقود جيشاً؛ ويريد لهذا أن يكون صراعاً كبيراً. وهذا يعني أنه مقيد بتحركاتهم. لن يستطيع التنقل كما يحلو له، ليس كما فعل في أردالت. خاصة مع اقترابه من الحدود الشمالية مع ساف، ستكون حركته مقيدة".
قالت سوبريكيه بجفاء: "مقيدة نسبياً. وكذلك حركتنا؛ فهو محاط بجيش معادٍ كبير في كل الأوقات، أتعلم".
هز مايكل كتفيه: "إنه مجرد جيش. وبالكاد سنكون أول اهتماماتهم. ستكون هناك قوات من ساف لتشتيتهم، أو حشود غار الهاتفة".
أمال رأسه نحو المدخل: "هل يمكنك تحديد موقعه الآن؟"
تمتمت سوبريكيه وهي تقف وتتمطى: "تقصد ملاحقته، الآن؟ أظنه وقتاً مناسباً كغيره. لكن لا؛ هذه المدينة مجنونة الآن، وستظل كذلك حتى يرحل الأردانيون. ربما أستطيع رصده إن اقتربنا".
مدت عنقها لتنظر للخارج بينما تعالت هتافات الحشد مجدداً: "قريب جداً. سيبيل سيكون مصدر قلق".
أومأ مايكل، ثم التفت لزابالا: "هل أنت مستعد للانسحاب إن احتجنا لذلك؟"
تذمر زابالا وهو ينهض: "يجب على مينديكو واحد على الأقل أن يفعل شيئاً. لقد نلت قسطاً كافياً من الراحة".
ابتسم مايكل وصفق بيديه: "إذن، لنتمشَّ قليلاً".
تحول المشي إلى تمرينٍ متعثرٍ ومُلتوٍ.
كانت شوارع «غار»
ضيقة، وتزداد ضيقاً حيث سدّت الأنقاض الطريق. لم يكن هذا ليشكّل مشكلة في المعتاد، لولا أن تلك الشوارع غصّت الآن بالمحتفلين.
لم تكن القوة المستعارة من «زابالا»
كافية لتمكين الرجال من القفز فوق الحشود كما كان سيفعل «مايكل»، وكان الزحام شديد التراص بحيث يستحيل المرور دون انكشاف أمرهم.
تمتم «مايكل»: "مغرٍ أن نمشي بلا حجاب".
رمقته «سوبريكيه»
بنظرة جامدة وقالت: "أنا واثقة من أن ذلك لن يكون كارثة محققة. ستُرسل «سيبيل» رجالاً إلى موقعنا، أو ربما مدفعية. على أقل تقدير، سيكون عنصر المفاجأة قد تبخّر".
هز «مايكل»
رأسه: "لا بد أنها تعرف بوجودنا بالفعل. الاستنتاج البسيط يشي لها بذلك، ناهيك عن النقطة العمياء التي يسببها حجابك؛ فهي قادرة على رصدها من هذا المدى حتى وإن لم تحدد موقعنا بدقة. ومع ذلك، قد ننجح في مفاجأة «لوك». مهما كان رأي «سيبيل» فيّ، لا أظن أنها ستُحذّر «لوك» بالضرورة. ربما تأمل أن نلتقي، فذلك على الأرجح أفضل فرصة لها لتراني قتيلاً".
قالت بتهكم: "هذا كثير من الافتراضات من طرفك. قد تُحذّر «لوك» و«فريدريش» معاً، ولا علم لك بذلك. كيف سيكون حالك أمام كليهما معاً؟".
توقف «مايكل»
ثم هز رأسه معترفاً: "على الأرجح ليس جيداً. رغم أنني لا أرى الاثنين يعملان معاً. «فريدريش» يحتقر «لوك»، و«لوك» يكره «فريدريش»".
كشر وجهه وأضاف: "الأرجح أن يجلس «لوك» جانباً يراقب، ثم ينقضّ على المنتصر حين يضعف".
وافقت «سوبريكيه»: "هذا يشبهه فعلاً. لا أظن أن علينا المخاطرة. نحن... تباً".
توقفت فجأة، وأشارت إلى حشد احتفالي آخر يسد الطريق أمامهم.
"ربما ليس يومنا هذا".
تنهد «مايكل»
وهو ينعطف إلى شارع جانبي: "ليس الأمر وكأن لدينا ما نفعله بينما يعسكر «الأردانيون» هنا".
اقتربا أكثر، ودارا دورتين حتى وصلا إلى محيط القوات «الأردانية»، المحاطة بحراسٍ ذوي نظرات بليدة، وحشد كثيف من أهالي «غار»
الذين اختاروا الترحيب بهم في المدينة.
اقتربوا من الجنود الممسوسين بـ «الأوبرور»؛
ترنح رجل تحت دلال امرأة مخمورة تشبثت بكتفه ولوحت بزق خمر تحت أنفه. لم يبدُ من الجنود أي رد فعل. بدا أن المحليين يتخذون الأمر كلعبة لا كإشارة مقلقة كما هي في الواقع، إذ عرضوا عليهم المشروبات والنكات وأجساداً عارية لمحاولة اختراق ذلك القناع الحجري.
كان المشهد ليصبح هازلاً في ظروف أخرى، لكن معدة «مايكل»
تقلصت لرؤيته.
تمتم: "أنتِ محقة. ليس يومنا هذا؛ سيكون حالهم هكذا حول المحيط كله. علينا العودة وانتظار هدوء الأمور".
تنحنح «لارس»
وقال بصوت أجش: "ثمة مشكلة بسيطة".
التفت «مايكل»
ليتبع نظرة القائد «الأرداني»
ورأى حشداً آخر يتدفق إلى الشارع خلفهم، عازماً على الانضمام للحفل. كان طريق العودة مسدوداً، ويزداد انسداداً مع كل لحظة تمر.
بصق «مايكل»: "تباً"، وهو يمسح الشارع من حولهم.
لم تكن هناك أبواب يمكنهم الاختباء خلفها؛ فالهياكل في هذا الجزء من المدينة كانت منهارة في الغالب، وأنقاضاً لا يمكن تجاوزها.
أطلق زفيراً وهز رأسه: "اكشفينا فقط. سترى «سيبيل» ما تراه، لكننا سنكون قد رحلنا قبل أن تتمكن من فعل أي شيء يذكر. سنشق طريقنا عبر الحشد، ونتسلل عائدين إلى المدينة، ونحاول مجدداً في يوم آخر".
أومأت «سوبريكيه»؛
تنحى رفاقهم جانباً وأزالت حجابها قبل أن يفرض الزحام القادم الأمر. رمش بضعة أشخاص في الحشد وفركوا أعينهم حين لاحظوا مجموعة غرباء حيث لم يكن هناك أحد قبل قليل، لكن الجماهير المهللة استمرت في التدفق بفرح غافل. اصطدمت بهم أجساد متعرقة ونتنة.
كان «مايكل»
بمثابة كاسر أمواج، إذ لم يستطع الحشد تحريكه؛
وتلقى بضع شتائم «غارية»
لاذعة حين ارتد الرجال عن وقفته الصلبة. وجه أحدهم لكمة مخمورة نحوه ثم تراجع وهو يمسك يده.
مد آخر يده من خلفه ليقبض على كتف «سوبريكيه»، واتسعت عيناه الغائمتان.
قال متلعثماً وهو يضيق عينيه: "أعرفك. أعرف وجهك".
انتزعت نفسها من قبضته وهي عابسة؛
تحرك «مايكل»
ليقف بينهما.
قال: "إنها فقط تملك وجهاً مألوفاً".
قال المخمور وهو يقطب حاجبيه: "رأيتك على ملصق".
شعر «مايكل»
بحرارة باهتة تبدأ بالنبض من الرجل، بوادر غضب وليد.
"سوبريكيه".
مال بجانبه، وعيناه مثبتتان عليها.
"إنها سوبريكيه!".
راقب «مايكل»
الأمر بشعور غامر بالسوء بينما التفتت وجوه أخرى لتنظر إليهم، وتحولت تعابيرهم من الفرح إلى الحيرة، ثم إلى الغضب.
صاح أحدهم: "سوبريكيه؟ أين؟".
تقدم شاب بكتفين عريضتين، يرمقهم بنظرات حادة.
بصق قائلاً: "عاهرة المينديكو. لن نعود-".
رفعت «سوبريكيه»
ذقنها. واجه الرجل نظرتها المتحدية ورفع قبضته؛ وقبل أن يتمكن من التأرجح تموج الهواء بجانبه. انقلبت عيناه في رأسه، وسقط على الأرض يتشنج. تصاعد الغضب من الحشد من حولهم.
التفت «مايكل»
برأسه بذعر مع توجه المزيد من العيون للتركيز عليهم، وتراكم الغضب فوق بعضه- تموج الهواء مجدداً.
رفعت «سوبريكيه»
ذراعها وشقت الهواء بعنف جانباً؛ سقط كل محلي في نطاق عشر خطوات منهم على الأرض باستثناء رجلين وامرأة ظلوا واقفين بترنح.
حذر «لارس»: "بوتنتيس!".
رفع يده.
شعر «مايكل»
بتصاعد العنف، مستعداً للانهيار عليهم- همس: "سلام"، مغمضاً عينيه وقابضاً على فيض الغضب بـ «الشرارة».
انتزعه، أخفاه، ودفنه. تعثر الحشد وتوقف. استمر الفراغ للحظة قبل أن يتدفق الشك والخوف إلى الفجوة؛
ترك «مايكل»
ذلك يتراكم دون رادع. وبوجه صارم، قاد المجموعة مبتعداً بسرعة في الشارع، دافعاً بقوة بضعة أشخاص حائرين ومترنحين من طريقهم. وتفرق الآخرون على عجل. بعد قليل أصبحوا في منطقة آمنة مجدداً.
شعر «مايكل»
بحجاب «سوبريكيه»
يستقر عليهم؛ وأطلق قبضته عن الحشد بدوره. ترددت صرخات في متاهة الشوارع، حادة ومذعورة. ركضوا دون كلام، وشقوا طريقهم بعيداً عن أكثر المناطق ازدحاماً - ولم يكونوا الوحيدين الذين يتحركون بسرعة.
رأوا أكثر من مرة «بوتنتيس»
أو «دورينتيس»
من «غار»
يركضون بتركيز دموي.
صاح «زابالا»: "علينا الخروج من المدينة! الابتعاد عن الغوغاء. المكان ليس آمناً هنا".
ردت «سوبريكيه»: "أظن ذلك؟".
كان صوتها مشدوداً، ووجهها شاحباً؛
استطاع «مايكل»
الشعور بأكثر من مجرد غضب منها.
"يبدو أن أحدهم أخبرهم جميعاً كيف أبدو؛ حتى أولئك المزارعون في الجنوب عرفوني".
طبق «مايكل»
شفتيه: "يمكننا البقاء محجبين. شق طريقنا بعيداً عن الحشود قدر الإمكان، ثم الاختباء حتى يتفرقوا - في الليل، ربما".
زمجر «زابالا»: "أنت تفترض أنهم لن يبحثوا عنا. أولئك العداؤون الذين رأيناهم لم يخرجوا من أجل صحتهم؛ إنهم يستدعون الناس إلى هذا الحي. يمكننا اختيار مكان والاختباء، لكن إن جاء عدد كافٍ، أو استعانوا بـ «الأردانيين»...".
قال «مايكل»
بصرامة: "حينها سنتعامل مع الأمر. مع بعض الوقت لمناقشة الاستراتيجية يمكننا الاستقرار على استخدام خفي لأرواحنا - شيئاً يشبه ما فعلته في «رونز»، ربما. من المفترض أن يكون ذلك أقل استدراجاً لهم نحونا".
ببحثه ببصره، وجد «مايكل»
مبنى بمدخل مسدود جزئياً؛ تسللوا إلى الداخل ورتبوا الأمور ليصبح مسدوداً تماماً، واضعين قطعاً من الأنقاض ليتطابق مع عدد لا يحصى من المداخل الأخرى غير القابلة للعبور من حولهم. هناك، مختبئين عن الأنظار، انتظروا حلول الظلام. تسللت أصوات الحشود المتجولة عبر فجوات في الحجارة؛ بدت أقل مرحاً من ذي قبل. لم يكن هناك هتاف. تعالت خطى سريعة وهادفة، تتوقف أحياناً للحظات طويلة ومتوترة قبل أن تواصل طريقها.
لكن في الغالب، انقضت فترة بعد الظهيرة في ملل هادئ.
ومع تحول ضوء الشمس إلى ذهبي، أسند «مايكل»
رأسه إلى الجدار والتفت إلى «سوبريكيه».
كانت هادئة بشكل غير معهود منذ أن اختبأوا. صحيح أنه كان من المفترض أن يلتزموا بالتخفي - لكن ذلك لم يمنعها قط من التعليق من قبل. كان وجهها خالياً من التعبير، تحدق في زاوية مغبرة من الغرفة.
سأل «مايكل»: "كيف حالك؟".
شخرت بهدوء: "مللت. ومستاءة".
قال «مايكل»: "لا شيء غير عادي إذن".
قدم ابتسامة خفيفة مع التعليق؛ لم تبدِ أي رد فعل. تلاشت ابتسامته ببطء.
"إنه أكثر من ذلك، مع ذلك".
رمقته بنظرة محبطة، لكنها افتقرت إلى العزم. بعد لحظة هزت رأسها وتركته يرتطم برفق بالطوب المتفتت.
قالت: "أشفق عليك. إنه لأمر مزعج للغاية حين يستطيع أحدهم معرفة أنك تركت أشياء دون قولها. لا بد أنني كنت فظيعة حقاً في الحديث حين كنا نتعرف على بعضنا في البداية".
"كلماتك، لا كلماتي".
اقترب «مايكل»
منها: "إذن هل ستخبرينني، أم ستحتفظين بالسر كاحتياطي لضمان حسن سلوكي؟ تبادل الأدوار سيكون عدلاً".
هزت رأسها بإنهاك: "بقدر ما سيكون ذلك مضحكاً... أنا متعبة جداً لذلك. أفتقد الأيام الخوالي. كنا نعرف موقعنا حينها - فيما يخص الناس، ومضطهدينا. كان الأمر بسيطاً، أو بسيطاً بما يكفي".
أغمضت عينيها: "أفتقد «تشارلز»، و«كلير». «جيرارد». وآخرين لم تتح لك فرصة لقائهم. كان يجب أن ننجو جميعاً، ونبقى لنستمتع بما بنيناه. بدلاً من ذلك نحن... هنا".
قال: "لقد بنيناه، مع ذلك. «داريسا» لا تزال حرة، وتزدهر تحت إرشاد «إميل»".
تمتمت: "وهكذا انتهت مهمتنا. أتعلم، في المقاومة كنا نحتقر الناس الذين لا يستطيعون التفكير خارج حدود قريتهم الصغيرة. 'الأردانيون يعاملوننا جيداً، فلماذا نتدخل؟'. أنانية وجبن - لكن انظر إلينا. نلقي بكل ثقلنا مع «المينديكو»، عميان عن كل هذا".
احتج «مايكل»: "هذا بالكاد يشبه الاحتلال في «داريسا»".
هزت «سوبريكيه»
رأسها: "إنه متشابه في الجوانب التي تهم. لقد ظنوا بالتأكيد أنه متشابه. نظروا إلينا ورأوا أقرباء - نظروا إليّ ورأوا أملاً. ثم التفتنا وألقينا بكل ثقلنا مع «المينديكو»".
نظرت إلى «مايكل»: "أفهم لماذا يكرهونني. لكنت كرهت نفسي، لذلك".
أومأ «مايكل»
ببطء: "أتعلمين، لقد كان لدي سبب للتفكير في تأثيري على الآخرين، مؤخراً. عن «مايكل» الذي يرونه، والذي هو حقيقتهم. إنها نسخة مني، لكنها ليست نسخة أملك السيطرة عليها. أتوقع أن هناك الكثير من الناس يكرهون «مايكل» الخاص بهم. كلهم محقون؛ إنه فظيع".
رسمت ابتسامة صغيرة: "إذن ليس الأمر أنني فظيعة، بل أنني تصرفت بطريقة تجعل مدينة كاملة تراني كذلك. كطمأنة...".
أصر «مايكل»: "لم تقدمي لهم أي وعود قط. لم تطلبي أملهم. تخيلوك تنقذينهم، ولم يفكروا مرة واحدة في الوسائل التي ستفعلين ذلك بها. الآن حقيقتك في صراع مع «سوبريكيه» التي بنوها، وهم يكرهونك - ليس لإيذائهم، بل لتدمير خيالهم اللطيف عنك".
قالت بجمود: "حقيقتي مخيبة للآمال لدرجة أنها تدفع الرجال للعنف. أشعر بتحسن كبير".
كشر وجهه: "لم أقصد ذلك. هناك دائماً احتكاك. دائماً نقاط لا تتطابق فيها رؤيتهم مع حقيقتك. وحيثما يوجد اختلاف، يجب أن يذعن أحد الطرفين. لست ملزمة بتغيير حقيقتك من أجل رجال لم تقابليهم قط".
تنهدت: "ومع ذلك حين نلتقي، يميلون إلى الإصرار".
قال «مايكل»: "نحن جميعاً نشكل أنفسنا حول العالم كما نراه. بعضهم تمسك بنسخة منك، وصنع مساحة في حياته لشخص لم يقابله قط. لا يهم ما هي حقيقتك، أو إذا كنت ستقابلينهم يوماً - لا يزالون يشكلون أنفسهم لـ...".
توقف فجأة، وجلس منتصباً بعينين واسعتين.
"أوه".
ضاقت عينا «سوبريكيه»، ورفعت رأسها.
سألت: "ما الأمر؟ هل ثمة مشكلة؟".
قطبت حاجبيها: "لا أرى أحداً في الجوار".
ضحك «مايكل»
وهو يمرر أصابعه عبر شعره: "لا، أنا... آسف. أدركت للتو كيف يعمل الانجذاب. أو... لماذا يعمل، أظن".
رمشت: "هل يمنحك فهمه قدراً من السيطرة؟".
صنع «مايكل»
وجهاً: "لا أظن ذلك؟ ربما لا. لكنه شيء أثقل كاهلي لبعض الوقت. حتى إن لم أستطع السيطرة عليه، فالفهم... يساعد".
رمقته «سوبريكيه»
بنظرة طويلة ومتفحصة. في النهاية، تركت رأسها يستند إلى الجدار مرة أخرى.
تنهدت: "أنا سعيدة لأن الأمر يعمل هكذا بالنسبة لك. أنا...".
توقفت، وفتحت عينيها مجدداً.
قالت: "هناك شخص قادم. ثلاثة رجال. إنهم يتجهون مباشرة إلى هذا المدخل".
سأل «مايكل»
وهو ينهض: "ثلاثة فقط؟".
أرسل بصره إلى الخارج ووجد الثلاثي بسرعة.
"إذا كانوا عازمين على البحث هنا فيجب أن نكون قادرين على... آه".
قطب حاجبيه: "إنه ماركوس".
سألت: "من التجمع؟ لماذا هو هنا؟".
هز «مايكل»
كتفيه: "للتحدث إلينا. على ما يبدو".
مشى إلى الباب وبدأ في إزاحة بضع قطع من الأنقاض، بما يكفي لعمل فجوة للمرور. تراجع عن الفتحة التي صنعها؛
دخل «ماركوس»
إلى الداخل بعد ذلك بقليل، متبوعاً برفيقيه.
قال ببهجة وهو يلقي ابتسامة حول الداخل المحطم: "مرحباً يا أصدقاء. يوم حافل في «غارون»، أقول".
نظر الرجال إليه بحذر، و«زابالا»
بارتياب غير مقنع؛
ابتسم «مايكل»
ومد يده.
قال بينما صافحه «ماركوس»: "كان الأمر مثيراً. آمل أنك لست هنا لتجعله أكثر إثارة".
ضحك «ماركوس»: "يعتمد على التعريفات، أقول. الناس في حالة من الهياج بسبب خبر أن ليست كل قوات «المينديكو» قد غادرت المدينة".
رفع يده قبل أن يتمكن أحد من الكلام.
"ليس صحيحاً تماماً، أنا أعرف. أنتم مدعوون لإجراء نقاش حول الدلالات مع الغوغاء التاليين الذين ستصادفونهم".
أصدر «زابالا»
صوتاً ساخراً: "لماذا لا تخبرهم إذن؟ ليس الأمر وكأن لديهم ما يخشونه بعد الآن من «المينديكو»".
وافق «ماركوس»: "قد يكون ذلك صحيحاً. لكن ليس هذا ما يقوله «الأردانيون». إنهم يبدون اهتماماً كبيراً بإذكاء تلك النيران. وهذا يجعل وضعي هشاً إلى حد ما. معارضتهم الآن ستفرض صراعاً، وسيكون ذلك... توقيتاً سيئاً".
لوح بيده: "سياسة. لذا أفضل تجنب الحاجة إلى ذلك الصراع، وإخراجكم من المدينة. سيحرم «الأردانيون» من محرضهم ويجعل حياتي أسهل بكثير".
سأل «مايكل»: "هل تعرف طريقاً آمناً؟".
منحه «ماركوس»
ابتسامة مشرقة أخرى: "«غارون» مدينتي".
رغم استعداده، كانت الكلمات ذات صلابة جرانيتية؛ ظلت معلقة في الهواء للحظة قبل أن يكمل.
"أرى كل ما يحدث فيها، وأعرف كل أسرارها. يشمل ذلك عدداً لا بأس به من الطرق الآمنة خارج المدينة، رغم أنك لو كنت تأمل في التحرك جنوباً لأنصحك بإعادة التفكير. هناك حالياً العديد من «الأردانيين» يتسكعون على الطريق الجنوبي".
ضحك «مايكل»: "لقد لاحظنا".
نظر إلى الخارج، ثم عاد إلى «ماركوس».
"لا، علينا الذهاب شمالاً".
قال «ماركوس»: "إذن شمالاً ستذهبون".
التفت إلى الباب: "من هنا، من فضلكم".
التفت «مايكل»
للحظة ليتأكد من أن الجميع مستعدون، ثم تبع «ماركوس»
خارج الباب.
سار القائد «الغاري»
بسرعة عبر الشارع، ثم أسفل زقاق ضيق مغطى بسجادة سميكة من اللبلاب الدائم الخضرة عبر قاعه.
سأل «مايكل»: "هل سبب لك «الأردانيون» الكثير من المتاعب؟".
هز «ماركوس»
رأسه: "ليس بالضبط. أوه، إنهم مزعجون، خاصة في كيفية إثارتهم للناس بإعلاناتهم، لكنهم يتبعون لمسة خفيفة. إنهم ليسوا هنا من أجلنا، بعد كل شيء".
التفت ليعطي «مايكل»
نظرة ذات مغزى، ثم تابع.
"لذلك، الآن ليس الوقت المناسب لجعلهم قلقين بشأني. أنا سعيد، وممتن، ومتعاون تماماً مع قواتهم. في المقابل، شعبي يطعمون ويمنحون حريتهم. أتوقع أن تتاح لي الفرصة قريباً للقيام ببعض مهام التجارة، مما سيكون رفاهية لطيفة".
انعطف «ماركوس»
في زاوية، ثم انحنى عبر مدخل؛
تسارع «مايكل»
للحاق به.
بحلول الوقت الذي اجتاز فيه المدخل المنخفض، كان «ماركوس»
يتأمل باباً خشبياً قديماً. كان متعفناً ومتفتتاً، وكان اللبلاب قد نما ليعيق طريقه.
هز رأسه، ثم نظر إلى «مايكل»: "أظن أن آخر مرة استخدمت فيها هذا الطريق، كنت مجرد صبي. كان الباب لا يزال يتأرجح بحرية، ولم يكن المكان مغطى بهذا القدر من النباتات. لم يخطر ببالي أن أي جزء منه يمكن أن يتغير، فلم يحدث ذلك منذ فترة طويلة قبل ولادتي. ومع ذلك، ها هو التغيير".
التفت مجدداً إلى «مايكل»، وعيناه تلمعان: "لا تزال المدينة تملك دروساً لتعلمني إياها. في هذه الحالة، عن الرضا. تذكير في وقته، ألا تظن؟".
قبض على الباب وسحبه بعنف، ممزقاً اللبلاب عن الحجر تحته. هب هواء بارد من درج؛
مشى «ماركوس»
إلى المساحة غير المضاءة دون تردد.
تبعه «مايكل».
لم تكن هناك أضواء بينما كانوا يشقون طريقهم نزولاً على الدرج، وهو ما لم يزعجه؛ لكنه سمع بضع شتائم مكتومة من الرجال وهم يتبعونه. بعد نزول حاد، وصلوا إلى غرفة بها ثقب في أحد الجدران.
قادهم «ماركوس»
عبر الثقب وإلى نفق طويل يمتد في الظلام. كان هناك انخفاض في وسط النفق، مغطى بالجليد فوق خيط خفيف من مياه جارية.
قال «ماركوس»: "هذا الطريق مباشر تماماً. أعني أنه يمكنك المضي قدماً، والوصول إلى صهريج يقع داخل الجدار الشمالي الغربي. ذلك الجدار، للأسف، قد سقط معظمه. يجب أن تكون قادراً على إيجاد طريق واضح عبره ومن ثم إلى أجزاء الشمال".
قال «مايكل»: "لا أفترض أن لديك اقتراحاً بشأن أي أجزاء. نود اعتراض «الأردانيين» وهم يتحركون نحو «ساف»".
قال «ماركوس»
بجدية بالغة: "إذن اذهب إلى «ساف». ستجد أن «غار» فقدت تسامحها مع أصدقاء «مينديان». إذا بقيت داخل حدودها، فستدخل حتماً في صراع مع شعبي. أفضل ألا يموتوا لمثل هذا السبب الذي يمكن تجنبه، لذا... أرجوك. اذهب إلى «ساف»".
توقف، وعادت نبرته إلى وديته المحايدة المعتادة.
"كان هناك طريق قديم، منذ زمن طويل، يلتف صعوداً عبر الساحل إلى ممر منخفض. إنه عبور سهل، وأفضل طريقة لدخول «ساف» من أراضينا. أتوقع أن «السافيد» سيحرسون ذلك الممر جيداً، وأن «الأردانيين» سيسيرون مع ذلك مباشرة إلى فكيه".
وافق «مايكل»
وهو يمد يده مجدداً: "يبدو ذلك مرجحاً. شكراً لك، يا ماركوس. أعلم أنك لا تفعل ذلك من أجلنا، لكنني أقدر ذلك على أي حال".
ابتسم الرجل الآخر وهو يبادل المصافحة: "آمل بصدق أن تستمر مصالحنا في التوافق بهذا اللطف. حتى المرة القادمة".
ثم رحل «ماركوس»، مع حارسيه.
وقف «مايكل»
في النفق الرطب والبارد، يستمع إلى تدفق المياه، ثم هز رأسه: "حسناً. لقد أرينا الباب. لنذهب إلى «ساف»".