كان التوزيع شبه العشوائي للأرواح بين عامة الناس مشكلة ملازمة للتاريخ، وقد عالجناها، على مر العصور، بالحوافز. فقد جعلت عشائر التلال ذوي الأرواح فيها من أتباع الرايات، أما الحل الغاريقي فكان منحهم المواطنة. وفي كلتا الحالتين، كانت المكافآت تمنح لمن يتقدم ويخدم أبناء شعبه. لكن مدننا، وقد أخذت تنتفخ بجماهيرها، صار أمام من اكتسبوا الأرواح حديثا خيار جديد: أن يختفوا ببساطة وسط الزحام. لذلك قررت هذه الجمعية، بحكمتها التي لا تقدر بثمن، أن تستحدث أول إجراء رادع لتشجيع الإبلاغ. وأقصد، بالطبع، التكليف الصادر عن المعهد. آه، عذرا. كان من مكتب الحرب، أليس كذلك؟ ما أغرب أن أخلط بين الاثنين. تكليف مكتب الحرب الذي يقضي بضرورة الإبلاغ عن جميع الأرواح وتسجيلها، حتى تستخدم في سبيل المجد الأعظم لأردالت. إذا تقاعست عن الإبلاغ، فأنت مجرم. مجرم، أيها السادة! وكل ذنبك أنك موجود بسلام في حالتك الطبيعية. وأنصح هذه النخبة الموقرة أن تتأمل تبعات هذا التكليف مليا. فأن تنعت رجلا بالمجرم وهو لم يرتكب إثما لن يجعله يشكك في أفعاله. بل سيجعله يشكك في القانون. وسيجعله يشكك في الحكومة. وسيجعله يشكك في قيمة هذه الهيئة نفسها. وهذا ما ينبغي أن يدفعكم، أيها السادة، إلى التساؤل عما إذا كان تشجيع مثل هذه الممارسة يصب في مصلحتكم.
من "شكوى ستانزا إلى الجمعية" (مقتطف)، 671.
«التركيز هو المفتاح»، قال جيورك. «أن تحصر في ذهنك شيئا واحدا، الشيء الصحيح. أن ترى كل جوانبه، ثم، مع المران، تستبعد كل ما عدا المهم.» هز رأسه. «ليس سهلا. وليس بديهيا.» تمتم مايكل، وأطرق برأسه ليتفادى غصنا. كانا قد عادا إلى الطريق العام، يشقان طريقهما صعودا إلى فارنك. إلى ليون، وإلى حمل آخر. حاول ألا يفكر في الأمر، لكن جيورك جعل من المستحيل عليه تجاهل وجهتهما. «لا أفهم كيف يفترض بي أن أتجنب التشتت فيما هناك حيوان ينزف بين ذراعي»، تمتم مايكل. «أسحب كل ما قلته في حياتي عن البونيفكسات. أرواحهم تعمل بلا وعي، على الأقل.» استدار جيورك ليبتسم لمايكل. «أتساءل. لعلهم يتوقعون ببساطة أن تعمل أرواحهم على ذلك النحو، فتستجيب لهم.» «فلماذا لم تخبرني إذن بأن روحي تستطيع فعل الشيء نفسه؟» رد مايكل عابسا. «لم أكن لأعرف ما هو أفضل، أؤكد لك.» «خداع النفس لا يستحق العناء»، قال جيورك. اتسعت ابتسامته، ولوح بإصبع معاتبا. «أجب عن هذا: إذا كان التوقع ضروريا، فكيف يستخدم البونيفكس روحه للمرة الأولى؟» قطب مايكل حاجبيه. «بمحض المصادفة، على ما أظن. لا بد أن يكون الأمر كذلك.» ضاحكا، استدار جيورك ومشى إلى الوراء على امتداد الطريق. «أهذا ما تظنه؟» سأل، وهو يتفادى بمهارة أخدودا خلفته عجلة. «إنهم محظوظون حقا.» «يبدو الجميع محظوظين حين تعذبني بالألغاز»، تنهد مايكل. «لن أخمن الإجابة قبل أن نصل، فقلها صراحة وانتهى الأمر.» أصدر جيورك صوت تبرم. «علينا أن نرسم المسارات بينك وبين رجل أحكم»، قال. «رجل يعرف كيف يعثر على الإجابات المراوغة. إذن، سؤال آخر. لماذا يملك كل بونيفكس حيلة واحدة، وحيلة واحدة فقط؟ لماذا لا يملكون حيلتين أو أكثر؟» مات الرد الساخر على شفتي مايكل حين استقر السؤال في ذهنه. لم يكن السؤال جديدا. كان الموضوع يحظى بنقاش متكرر بين علماء الأرواح، مع أن أحدا لم ينجح في الإجابة عنه إجابة قاطعة. بدا من المستبعد أن يكون جيورك قد حل واحدة من أشهر معضلات هذا المجال. لكن، من ناحية أخرى، كان ذي روح موهوبا على نحو غير مألوف، ويسير على المحور نفسه. وكان من الممكن تماما ألا تكون هناك إجابة، وأنه يتلاعب بمايكل فحسب. «الإجابة الواضحة هي أن روح كل بونيفكس تملك استخداما كامنا»، قال. «لكن إن قلت ذلك، فسوف ترد حتما بسؤال عن سبب اهتمام الأرواح بالنرد أو بإصابة الهدف، وليس لدي جواب جيد عن ذلك.» «الأرواح منفصلة عن الإنسان»، وافقه جيورك. «لقد طرحت سؤالا جيدا.» «سارق أفكار»، تمتم مايكل عابسا وهو يمشي. «وإذا قلت إنها تعتمد على العقل لتحديد مجال استخدامها، فسوف تسأل...» توقف، ثم رفع عينيه إلى جيورك بدهشة. «لحظة. هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. أتقول إن البونيفكسات تختار وظيفة أرواحها؟» «لم أقل شيئا»، أجاب جيورك. «نظرية مثيرة للاهتمام. لماذا استخدام واحد فقط؟» «لأنها، بعد أن تفعله مرة واحدة، تعرف كيف تعمل أرواحها»، قال مايكل وهو يحدق في جيورك. «وعقولها توجهها في المسار نفسه.» «الأنهار تحفر مجاريها بنفسها»، قال جيورك مبتسما. «أرأيت؟ ليس السؤال صعبا حتى.» «هذا... لا أعرف حتى ماذا أفكر.» قال مايكل ذلك، ثم استأنف سيره، مصغيا إلى الطحن الخافت للتراب تحت حذائه. «قد يغير هذا أمورا كثيرة إن كنت محقا. أتساءل كم روحا أخرى صنفها المعهد تصنيفا خاطئا.» تلاشت الابتسامة عن وجه جيورك. «أتظن أن المعهد لا يعرف؟» سأل. «بالطبع يعرف. لقد توصلت إليها في دقائق. أتظن نفسك بهذه الدرجة من الذكاء؟ وهم بهذه الدرجة من العمى؟» «كانت لدي مفاهيمك أساسا»، اعترض مايكل. «لا تبدو بديهية إلا إذا امتلكت المقدمة الصحيحة.» «ما كان لديك أساسا»، قال جيورك، «هو فكرة أن المسألة صعبة. واحدة من تلك الحقائق التي يعرفها الجميع. البونيفكسات غامضون.» رفع حاجبا. «والشاينز ليسوا حقيقيين.» توقف مايكل ليستوعب ذلك الادعاء. «هذا قول جريء»، قال. «أستطيع فهم أمر الشاينز. لكن أي فائدة من طمس الحقيقة المتعلقة بالبونيفكسات؟ ألن يكون من مصلحة الجميع أن نمتلك أرواحا أكثر نفعا؟» لم يرد جيورك على الفور. سار الاثنان في الطريق نحو القرية حتى بدأت الأشجار تتباعد، كاشفة عن الحقول والمزارع الممتدة عند أطرافها. ضربتهما حرارة النهار حقا حين أخذا يمشيان تحت الشمس كاملة، بلا نسمة تحرك الهواء الخانق. «ما رأيك في أن المعهد يفعله؟» سأل جيورك. «لماذا يملك كل هذه القوة؟» «إنهم يدرسون الأرواح، وطرق الحصول عليها.» تكشر مايكل وحك ظهره، فمرت أصابعه فوق الندوب من خلال قميصه المبتل بالعرق. «يتأكدون من أن الأردان يملكون أرواحا قوية للحرب، ويتولون تدبير استخدامها. لكنني... أفترض أنك ستخبرني بأن الأمر يتجاوز ذلك.» «لا»، تمتم جيورك. «أرواح قوية للأردان. للحرب. هذا كل ما في الأمر، وكان كذلك دائما.» أشار إلى القرية أمامهما. «إذا أردت أن تساعد بستانا على الإثمار، فعليك أن تشكل أشجاره. تقلم الأغصان، وتطعمها بأصول أفضل. تقطع بعض البراعم كي تزدهر البراعم الأخرى.» «الحرب تحتاج إلى أرواح من الفورم. أجساد قوية، وحواف حادة، وأيد تشكل الفولاذ كي يتمكن عديمو الأرواح من القتال. أعداد وفيرة تكفي الجيش، والسيطرة تأتي بطبيعتها. قد يكون البونيفكس نافعا، لكنهم نادرون.» هز جيورك رأسه. «وهم لا يمكن التنبؤ بهم أيضا. طبيعتهم المرتبطة بالظرف حقيقية، وإن كانت أقل محدودية مما يعتقد معظم الناس. من الصعب تدريبهم. وليس من السهل جعلهم نافعين، وإذا تعذر جعل شيء نافعا، جعلوه آمنا. بلا ضرر. مجرد موضع فضول.» قطب مايكل حاجبيه. «إذن فالمعهد يغير الطريقة التي ينظر بها الناس إلى البونيفكسات، وهذا يغير الطريقة التي تتجلى بها أرواحهم.» ضحك جيورك ضحكة مريرة خالية من الفرح. «المعهد يشكل كل روح»، قال. «إنه يحدد الفئات، ويرسم الحدود. لا لكي يصف الحقيقة. بل لكي يوجهها. غيّر طريقة تفكير الناس في الأرواح، تغيّر الأرواح التي يحملونها.» أشار بإصبعه إلى مايكل. «الروح نور. وعقلك عدسة. شكّل العدسة، تشكل النور. ويتغير إشعاعه على العالم. فكر في ذلك وأنت عند ليون.»
لم يجر بينهما حديث آخر في الطريق إلى الدكان، مع أن عقل مايكل كان أبعد ما يكون عن الهدوء. كانت اكتشافات يورغ بشأن قبضة المعهد على المجتمع مقلقة، بسبب ما تنطوي عليه من تبعات أوسع بالتأكيد، ولكن أيضا بسبب الإحساس بالعمى الذي خلّفته فيه. كانت الأرواح ركنا أساسيا من أركان الواقع. كان يمكن أن يتقبل أن يكون وعيه بها خاطئا أو ناقصا، أما أن يكون ذلك الوعي قد شُكّل عن قصد، بل عن خبث، فذلك أمر آخر تماما. ظل يتدرّب منذ أشهر على الانتباه إلى الفجوة بين الإدراك والحقيقة، لكنه أدرك الآن أنه أساء فهم مدى ما كان يعلّمه إياه العجوز. لم يكن يورغ يقصد إعادة تشكيل نظرته إلى الأرواح. كان يقصد إعادة تشكيله هو، ولو لمجرد إثبات قابليته للتشكيل. أما الشكل النهائي فمتروك لمايكل ولروحه، إن استطاع يوما أن يتعلم رؤيتها. وكانت تلك الفرصة تقترب سريعا، حين طرق يورغ طرقا خفيفا على باب ليون. فتح الجزار ذو الوجه المحمر الباب بعد لحظة، فأومأ إلى يورغ وألقى على مايكل نظرة عصية على الفهم. وخرج مايكل بانطباع جازم بأن الجزار لا يستلطفه. لم تكن هناك مقدمات هذه المرة. كان ليون قد ربط الحمل في الخلف وأعد الدلو. بدأ الألم المألوف في صدر مايكل لحظة التقت عيناه بعيني الحمل الخائفتين، وحاول هذه المرة أن يحتضن ذلك الألم، وأن يدعه يملأه وهو يثبت الحمل في مكانه. لكن السكين لمع، والدم تقاطر. فرأى عقله ملاءات سرير ممزقة وخشبا مقطوعا مطليا بالأحمر، ولحم كف امرأة ممزقا وممدودا أمامه— مات الحمل. ومرة أخرى، شعر بشيء من فقدان عصي على الوصف حين خمدت حركته، شيئا يستطيع الإحساس به ولا يستطيع تعريفه. مرّت اللحظة، فوقف. لم يرفع ليون عينيه إليه. أخذ الجزار أجره من يورغ، ثم عادا إلى الطريق المؤدي إلى المنزل. لم يتكلم يورغ، وشعر مايكل أنه لن يتكلم ما لم يوجه إليه أحد كلاما، فجرّب الصمت لبعض الوقت، مستعيدا التجربة في رأسه. كانت مقلقة. لم يكن مايكل من النوع الذي يشاهد المخلوقات تموت ببرود، ولم يكن ليختار أن يصير كذلك. لكن اضطرابه لم يكن ناشئا عن موت الحمل وحده. وحين سلكا الطريق العام ثم انعطفا إلى درب يورغ، رفع مايكل رأسه ونظر إلى العجوز. قال:
مرّ الأسبوع. عزم مايكل على محاولة أخيرة مع ليون وحملانه. حتى إن لم تفد، فهناك احتمال أن تختصر الوقت الذي سيتعين عليه قضايله خارج القرية. أمر مزعج ربما، لكنه سيتحمل شيئاً منه ليقلل الخطر الذي يمثله وجوده على يورغ. فتح ليون الباب فوراً كعادته، لكنه توقف حين لم يتحرك يورغ ليتبعه إلى الداخل. قال يورغ وهو يشير نحو وسط البلدة: "لدي بعض الأعمال مع لوثر. سأعود بعد قليل إن لم تمانع". سأل ليون معبسًا: "الطبيب؟". رمش ناظراً إلى مايكل لحظة، ثم تفحّص يورغ من سرته حتى قدميه. "ألسْتَ على ما يرام؟". ضحك يورغ بخفة: "أنا بخير. لا أزوره لأجل صحتي. ينبغي أن أعود قريباً إن لم يكن مشغولاً بغيري". قال ليون: "خذ وقتك. لا أمانع". ثم نظر إلى مايكل فانحسرت الوداعة عن وجهه. "تفضل". كان يورغ قد بدأ السير في الشارع بالفعل، فشد مايكل عزيمته وتبع ليون إلى المتجر. لكن الجزار توقف قرب المنضدة بدلاً من قيادته إلى الخارج، والتفت ليواجهه. قال: "لقد أمضيت صباحاً مزدحماً. لم أُتَح فرصة لإحضار الحمل من المرعى. أتنتظر هنا لحظة ريثما أجلبُه؟". أومأ مايكل، فلوح له ليون ابتسامة محرجة نوعاً ما. قال ليون: "شكراً. لن يستغرق الأمر سوى لحظة، فمنزلي في الجهة المقابلة تماماً". غطّ خارجاً من الباب، وبقي مايكل وحيداً في المتجر. تسللت عبوسة إلى وجه مايكل. لم يكن يدري لمَ يبدي الجزار كل هذا الاشمئزاز منه، لكنه شك في أن الأمر يعود لانجذاب روحه نحو الموت. فالأرواح على محور الحياة تكون عرضة للمزيد من الخرافات والخشية مقارنة بسواها. تساءل إن كان ذلك نتيجة طبيعية لانجذابهم، أم أنه ينبع برمته من تلاعب المعهد. غالباً هو خليفة بين الأمرين؛ فالمحجوبون يقعون على المحور ذاته، ورغم فائدة تهدئتهم للخوف في مجهود الحرب، إلا أنهم ما زالوا يواجهون بالشك أو الارتياب. أمر يتطلع إليه مايكل، إن سنحت له الفرصة يوماً للعودة إلى المجتمع. ألقى نظرة حول متجر الجزار. كان مرتباً، رغم أن الجدران بدَت كأنها تتساقط بكميات مؤسفة من غبار الملاط على الأرض. تمدد مايكل ليستطلع ما وراء المنضدة، وتجمّد حين سمع ثغاء حمل من الفناء الخارجي. مرّت لحظة شلل بينما أعاد عقل مايكل ترتيب الأمور. الحمل كان هناك. ليون كذب عليه. لقد غادر ليون ليفعل ماذا؟ قرر أنه لا يهم كثيراً، طالما أنه أمر شعر الجزار بأنه مضطر للكذب على مايكل بشأنه. استدار ليفتح الباب. كان قلبه يخفق بعنف، ويداه تتصببان عرقاً وهو يقبض على مقبض الباب، ثم جذبه ليفتحه ليجد ليون على بعد خطوات معدودة يقود مجموعة من أربعة رجال. كانوا يرتدون ملابسات غير مميزة؛ لا هي بالغنية ولا بالفقيرة، لا الناعمة ولا الخشنة. طغت عليهم تشابهية غريبة، وهيكلة منضبطة في وقفتهم وسلوكهم أصابت مايكل بالقشعريرة. رجال المعهد. حدق ليون حين ظهر، لكن البقية تحركوا فوراً وبسرعة مفرطة. كان اثنان منهم على الأقل محملين بأرواح من نوع ما، وانقضا على مايكل قبل أن يستطيع فعل أكثر من التراجع للخف. دفعاه إلى داخل المتجر، بينما أطبقت كفّ على فمه وقُيّد معصماه إلى خلفه. تبعهم ليون، وهو يهمهم مطلاً من عتبة الباب. زمجر أحدهم: "أغلق الباب". امتثل ليون، دون أن تفارق عيناه مايكل. حدق مايكل فيه بدوره، محساً بفيض دافئ من الغضب يصعد داخله. لقد وثق يورغ بليون. انتفض ضد اليد المعقودة على فمه، لافّاً رأسه جانباً. بصق ملتوياً ضد محاولاتهم لكبحه: "يا ابن الـ... لقد وثـ...". هبطت الكف مجددًا لتخنق بقية كلماته. تباادل رجال المعهد النظرات، ثم نظروا أجمعين إلى ليون. سأل الرجل الذي يمسك معصميه: "وثقتم؟ لم تذكر سوى واحد". أصبح وجه الجزار أكثر شحوباً، وعيناه متسعتان. "لم أكن... هو من أردتموه. الجائزة...". تقدم آخر متحدثاً: "ستعني القليل إن سُجنتَ بتهمة إيواء المجرمين. وبدا على خده ندبة تمتد ملوية وتتلوى مع حركة فكه. إن كان هذا الشخص الثاني يؤوي الهارب فنحن نريده". احتج ليون: "لكنه هنا منذ سنوات. أنا... لا أظنه كان يعلم أن الفتى مجرم...". قال الرجل الذي يمسك فم مايكل: "كذب". رفع صاحب الخد الندب حاجبَه نحو ليون. "أتسمع؟ ينس يقول إنك تكذب. أنا ضابط قانون، والكذب علي جريمة". تقدّم ملاحقاً ليون الذي انكمش متراجعا إلى الجدار. "سنصادر متجرك. ونرسلك إلى فرقة عمل على الجبهة". اقترب من الجزار المرتجف. "أو تخبرني، فنمضي في سبيلنا". أطلق ليون أنيناً منخفضاً من الرعب. تمتم متتعتعاً: "لا أعرفه جيداً. يعيش في الغابات، وهو هناك منذ سنوات. يورغ". ألقى مايكل نظرة ملؤها القتل على ليون، لكن الجزار لم تكن عيناه إلا لصاحب الخد الندب. اقترب رجل المعهد مبتسماً لفريسته. سأل: "أي روح؟". لهث ليون: "لا أعلم... معززون على ما أظن". تجمدت الابتسامة على وجه صاحب الخد الندب. استطاع مايكل الإحساس بتوتر الرجال الذين يمسكون به. تحولت الأجواء في الغرفة إلى مميتة. استشعار مايكل وميضاً ضعيفاً للروح ينبعث من صاحب الخد الندب والرجل الممسك بمعصميه، صلباً لا يلين كالحجر. قال صاحب الخد الندب وقد زال عنه طابعه المرح تماماً: "اسم العائلة. أخبرني باسم عائلته". هز ليون رأسه وعيناه واسعتان. احتج: "لا أعلم... كنا ندعوه يورغ فحسب. وإن كان قد أخبرني فالأمر منذ سنوات...". انطلقت يد صاحب الخد الندب لتطبق على حلق ليون. وزمجر: "صِفه". اخذ وجه ليون يميل إلى البنفسجي تحت قبضة مهاجمه. لهث: "عجوز. في السبعين ربما". تجمد مايكل حين اشتعل الألم في صدره حياً،ناهشاً تحت أضلاعه بقوة أشد مما عهدها قط. قال صاحب الخد الندب: "تباً". انقبضت يده بصوت فرقعة حادة، وسقط ليون مضروباً بالدماء على الأرض. انكسرت موجة الألم. استطاع مايكل أن يرى ليون يموت، وراقب سيل المادة الأثيرية التي استقرت عليها روحه وهي تنجرف من جسده حتى غدا هامداً، قشرة كانت بشراً يوماً. لقد شلّه ذلك، ولم يدرك أن رجال المعهد كانوا يتحدثون إلا بعد أن خبا السيل. قال ينس: "...استخراج طارئ، هناك مكتب إقليمي على بعد بلدتين أعلى الساحل". رد عليه صاحب الخد الندب: "وما عساهم يفعلون؟ مكتب إقليمي لا يستطيع التعامل مع دريشنر. سيتعين عليهم جلب أصول من الساحل لهذا... ربما من الجبهة. إن كان هو حقاً، فسيكون قد رحل قبل أن يتمكنوا من إعادة التمركز. سيكون خلفنا". غمغم أحدهم: "قد يكون كذلك بالفعل. توقفوا عن الكلام وابدؤوا الجري. الآن. كمّموه ولنذهب". كان مايكل قد تعافى بما يكفي من عجزه ليقاوم، لكن جهده كان عبثاً؛ تحرك صاحب الخد الندب لمساعدة البقية، وكانت أذرع أصحاب الأرواح صلبة كالفولاذ. انزلق كُمام في فمه تماماً كما رفع ينس يده؛ وقُيدت يداه برباط سريع وكفء بعد ثوانٍ. جرفوا مايكل بخشونة إلى قدميه، وجروه نحو الباب، وتجمدوا حين التوى الباب بغرابة في إطاره. بدت خطوط الخشب كأنها تغيم وتنحني، وتتفكك إلى شظايا أو نشارة خشب في صور متداخلة لا حصر لها. ثم لا شيء. زال الباب؛ وبقيت الفتحة مشرعة، لكنها لم تكن فارغة. وقف يورغ هناك وسط دوامة زجاجية من روحه، وترنحت انعكاساتها على أنغام برية صامتة. كان وجهه قناعاً بارداً تزينه عينان من ضوء المرايا. خفق قلب مايكل خفقة واحدة وبقي الجميع بلا حركة، متجمدين في مكانهم رجال المعهد. خفق قلبه مرة أخرى، وتحدث يورغ. قال: "قفوا". انطلقت الكلمة منه كقرع طبل؛ والتوى العالم ليطيع. غامت الأشياء لتصبح انعكاسات شاحبة لا تحصى انحنت وتلألأت كاللهب في مهب الريح. وفي المركز كان يورغ، صلبًا لا يتغير. خطا خطوة للأمام. لم يتحرك رجال المعهد، ولم يستطيعوا. قال يورغ: "كونوا بلا دماء. اذبلو جفافاً". جرفت الكلمات نسيج الواقع، وتطاورت مرايا روحه، وتغيرت، وانقسمت... لتصل بعدها إلى هندسة جميلة، شبكة فركتالية حية استقرت فوق كل شيء وكل أحد في الغرفة. خطا يورغ خطوة أخرى، وتمددت الشبكة مع الحركة، مشدودة بإحكام حول كل ذرة غبار. تلألأت عيناه يورغ، ورأى مايكل فيهما رجلاً مختلفاً تماماً عن ذاك الذي عرفه. انفتح فمه. ارتعشت زخارف المرايا ترقباً، منحنية، مجهدة نحو كلماته الأخيرة التي لا ترد. أمر يورغ: "انهوا حين أحلّكم. موتوا". اختفت الشبكة، وصار عالم مايكل ألماً أبيض السخونة. كان الوجع في صدره فراغاً، ثقباً في الكون لا يملؤه شيء. نما حوله أربعة أضواء ساطعة، وغنى الفراغ، غنى... لكن الأضواء سمعت نداء النهر البعيد في الأعالي، منجرفة بعيداً حتى خبا الغناء، وهدأ الوجع، وبقي مايكل ممدداً على الأرض ناظراً إلى وجه يورغ. لم يبدُ العجوز مختلفاً عن ذي قبل، لكن عينيه احتفظتا بوميض المرايا الراقصة في أعماقهما. قال وهو يعتدل في قفته ملقياً نظرة حول الغرفة: "حين رحيل. سيأتي أحدهم للبحث عن هؤلاء الأربعة. ينبغي أن نكون بعيدين حين يجدونهم". نهض مايكل. كانت الغرفة هادئة، ساكنة، لكنها مائلة في فوضى خفية. جرت الخطوط المستقيمة سابقاً لألواح الأرضية وأعمال الطوب كصدى لفركتلات يورغ، وامحَت الحواف والزوايا لتتحول إلى أشكال عضوية خفية. رقدت أربعة جثث بنية ذابلة على الأرض كأنها ميتة منذ زمن، بينما حدقت جثة ليون بعينين فارغتين جاحظتين. مشى يورغ وأغلق جفني ليون، هامساً بشيء خافت. تمتم يورغ: "دائماً هناك ثمن للعزلة. إنها تحجب الأذى الذي قد تلحقه بالآخرين، لكنها تحجب الخير أيضاً. تحجب صوتاً يتحدث ضد من يحولون الجار ضد جاره، ويشكلون أمة حسب أهوائهم". نظر إلى مايكل، ولم تكن المرايا وحدها ما تلألأ في عينيه. "المسؤولية تقع على الإرادة. الإرادة التي كان بوسعها منع الأذى. أيجعلني هذا شريراً، لأني سمحت للأمور بالوصول إلى هذا الحد؟". لم يجد مايكل الكلمات ليرد بها. كان عقله ما زال يدور، محاولاً استيعاب ما رآه. ضحك يورغ، ومسح عينيه. وقال: "آه. ليس سؤالاً تجيب عنه. أمامي دروب خاصة بي لأرسمها الآن. دروب بيني وبين رجل يمارس جبروت إرادته. لقد سموني ستانزا يوماً، حتى وإن نسي معظم الناس". تلاشَت الابتسامة عن وجهه، وألقى نظرة عبر النافذة. "ربما حان الوقت لأتذكر السبب".