لم يتحول جوليوس إلى رماد كامل. لكن جلده تحول بأكمله إلى دحور. ونجا من الانفجار عظامه وبعض أعضائه فقط. ولحسن الحظ لم تكن هذه النتيجة سيئة للغاية. فقد تحقق هدفه ومنح الموالين ثغرة كانوا بحاجة ماسة إليها. وكان بإمكانه فعل شيء مشابه دون اللجوء إلى هذا الإجراء المتطرف. ربما. لكن هذا كان أكثر إملاء ومتعة. وليس هذا فحسب بل إنه في تلك اللحظات الخاطفة القليلة حين سمح لنفسه بفقدان السيطرة على مهارته تعلم عنها أكثر مما تمنحه أیام من التأمل المركز.
وانتقل آنياً إلى أعلى السماء ليعالج نفسه. ولم يكن يريد أن يرى أحد مستوى شفائه ولا ظن أن أحداً رأى وجهه أيضاً. كان يتحرك بسرعة مفرطة وحجب القلنسوة ملامحه. مع أن تلك القلنسوة لم تعد موجودة. لقد كانت أول ما تحول إلى رماد. ونظر إلى الأسفل بينما نال المقاتل القريب أخيراً فرصة للمشاركة في القتال. واجتاحوا المجموعة غير المنظمة بلا رحمة. والسبب الوحيد لعدم اجتاح الخونة على الفور هو تدخل الشيخ السريع لدعمهم.
ولم يشعر جوليوس أنها كانت قوية جداً لكن الرتبة الخامسة تظل عادة أقوى من الرتبة الرابعة. وكان هو استثناء ونظراً لأن كايتو كان مشغولاً بالكامل في تلك اللحظة فقد كان الأمر متروكاً له للمساعدة في تقليل الإصابات إلى أدنى حد ممكن. وترك إصاباته تلتئم وما إن وضع رداء آخر على جسده حتى سقط من السماء. وشكل بسرعة عدة هياكل محيطة به. وكان يريد اختبار [التجهيزات البدائية] وكانت هذه هي الفرصة المثالية للقيام بذلك.
والتفت شبكة كثيفة من المانا إلى ستة مسامير. وكانت هياكله المصنوعة بالمهارة الجديدة بيضاء ساطعة وتنبض حوافها برفق بلون أزرق. والأهم من ذلك أنها كانت تئز بقوة بالكاد يمكن كبحها. وامتزجت سلطته فيها بسهولة شديدة لدرجة أنه لم يكن مستعداً تماماً لمستوى القوة القادمة منها. وكأن المهارة لن تعمل إلا إذا استخدم المرء السلطة. وحدد مكان المرأة المسجاة في الأسفل بسرعة وبعد أن حشر مجالاً من الطاقة الحركية حول المسامير أرسلها مندفعة للأسفل.
وتحركت وكأن لها وزناً مادياً وازيح الهواء وكأنها ستة شهب متساقطة من السماوات. وبدو أن شخصين أو ثلاثة لاحظوا المسامير القادمة من السماء وكانت الشيخ إحداهما. وارتفع رأسها فجأة واستطاع جوليوس أن يرى نظرة الذعر العابرة على وجه المرأة. واضطرت إلى التوقف عما كانت تفعله ورمت بيدها نحو المسامير القادمة. وازدهرت حاجز أخضر متعدد الطبقات في الوجود فوق الرأس. وراقب جوليوس مساميره وهي تصطدم بالحجز وتنفجر.
وكان الحاجز قوياً جداً في الواقع. وكان بالتأكيد أحد أكثر الحواجز إثارة للإعجاب التي صادفها. ومع ذلك كانت مهارة هياكله مهارة أسطورية متفوقة ولا ينبغي الاستهانة بها. وصمد الحاجز ولكن بصعوبة بالغة. ومع ذلك كان جوليوس قد أعد بالفعل ستة مسامير أخرى وأرسلها ممزقة للأسفل. وشكل هالته في رمح حاد وحشر المانا حوله. وحين اصطدم المسمار المشبع بالهالة بالحجز كان الأمر أكثر من اللازم.
ولم يستطع الحاجز الصمود وانهار. وسقطت المسامير التي عبرت فوق الشيخ من الرتبة الخامسة. وصخت المرأة الكبيرة بذعر وتمكنت من رمي بعض حماية اللحظة الأخيرة. وقطب جوليوس جبينه حين رأى ذلك. وكان يتمنى لو أن ذلك كان كفایة ولكن يا للأسف كان عليه أن يتوقع المزيد من رتبة خامسة. ولمجرد أنها لم تكن مثل كايتو أو ماركوس فهذا لا يعني أنها لقمة سائغة. وزاد سرعته وواصل السقوط. وكان جسده محشواً بالفعل بالطاقة الحركية والمانا.
وكان [سيّد الشمس المحتضرة] يعزز جسده لدرجة أنه وجد صعوبة في منع نفسه من اكتساب سرعة أكبر بكثير. وهبط مباشرة أمام الشيخ الأنثى وأعاد توزيع القوة نحو الخارج حتى لا تتشظى عظامه إلى مليون قطعة. وألقت الفجوة التي تسبب بها عدة أشخاص مجاورين عبر العقار. وقُتل أحدهم على الفور. ومع ذلك لم يمنح المرأة الكبيرة وقتاً للاستعداد. وكان يندفع بالفعل نحو الهجوم وكان خنجر مصنوع من المانا في يده وبعد خطوة كان في وجه المرأة مع طعن الخنجر نحو وجهها.
وتفاعلت بشكل جيد للغاية وفعلت مهارة انتقال آني. وحاول جوليوس تعطيل المانا خاصتها لكنها كانت سريعة جداً ونجحت في الإفلات منه. ومع ذلك فقد استشعار تموج الطاقة المكانية حيث ظهرت واستخدم [خطوة الفراغ] بسرعة للمتابعة. وتدفق عدد من هياكل الأفعى الخضراء الأصغر من جلدها وبدأت تهاجمه لكنه أطلق دفقة صغيرة من المانا مع [سيّد الشمس المحتضرة]. ولم يكن الأمر مثل السابق لكن موجة الصدمة كانت لا تزال قوية جداً ودُفعت الأفعى الصغرى إلى الجانب.
ومنحه هذا مساحة كافية للتحرك مرة أخرى. وبدا أن مهارة الانتقال الآني للمرأة لها فترة تهدئة طفيفة واضطرت إلى رمي حاجز متسرع لحماية نفسها. وفشل الخنجر في كسره لكنه كان قد توقع ذلك بالفعل واستدار معيداً تشكيل الخنجر بالمانا حتى يشبه مطرق ثقيل بدلاً من خنجر. وتعزز الحاجز بمانا أكثر وحينها تقريباً انتهت فترة تهدئة الانتقال الآني لكن جوليوس كان أسرع بكثير. واصطدم المطرقة بقسوة بالحجز بكل أونصة من القوة التي استطاع جوليوس حشدها.
ومع كون جسده ثقيلاً جداً الآن فقد كان الأمر كبيراً جداً. وتحطم الحاجز كالزجاج واصطدم المطرقة بصدر الشيخ. وأُرسلت المرأة العجوز محلقة وانتزعت عصاها من يديها وطارت إلى مكان ما. وكان لهذا أيضاً فائدة تعطيل تركيزها بما يكفي لتتفكك مهارة انتقالها الآني. وربط نفسه بها بسرعة وقبل أن تتمكن من الاصطدام بالأرض مرة أخرى كان يلوح بالمطرقة الثقيلة مرة أخرى بالفعل. وكانت هذه المرة ظهرها هي الهدف وشعر بشيء ينكسر تحت قوة الضربة.
وصرخت بألم ونجحت بالكاف في تفعيل عدة مهارات لمنع جوليوس من ضربها مرة أخرى. وكانت الأفاعي التي دُفعت بعيداً تلتف فجأة حول أطرافه وتغرز أنيابها الحادة كالراطور في جسده. وكان مهتماً حين شعر أن الأفاعي تطلق نوعاً من المادة في جسده. ولم يكن لديه أي فكرة عما كانت عليه تماماً لكنه استطاع معرفة أنها نوع من السم. ولحسن الحظ بالنسبة لها لم يكن السم يؤثر فيه. ولم يكن جسده شديد المقاومة له فحسب بل إن مهارة شفائه أذابتها قبل أن يحصل حقاً على فرصة لفحصها.
وانتقل آنياً بسرعة عبر قبضة الأفعى وظهر عند ظهرها. وكانت في هذه المرة في الوقت المناسب لتفعيل مهارة انتقالها الآني وتجنبت الضربة المتجهة مباشرة نحو رأسها. وكان سيحاول الإمساك بها لكن كان هناك حاجز آخر حول جسدها. وحين حارب المتمرد الذي حاربه قبل أيام قليلة استطاع إجراء اتصال مباشر معهم. ومع وجود الحاجز في طريق لم يتمكن من تعطيله بهذه السهولة. ووجدها بسرعة مرة أخرى.
وكانت مهارة انتقالها الآني سريعة لكن المسافة كان لها حدود بوضوح. وجاءت المزيد من الأفاعي وراءه حين ظهر فوقها. وبدت هذه المرة مختلفة. وكان لها بريق جعلها تبدو كتماثيل من اليشم بدلاً من هياكل حية. واكتشف الفروقات بينها بسرعة. وبالنسبة للمبتدئين شعرت بأنها أكثر صلابة بكثير. وألمته ساقه قليلاً حين حاول ركل أحدهما بعيداً. واستطاع أيضاً معرفة أن شيئاً خطيراً كان يجري عبرها.
والجانب الإيجابي الوحيد في هذا كان كمية المانا المستخدمة. واستطاع أن يشعر أن هذه الأفاعي الجديدة تطلب الكثير من المانا لاستخدامها. وفي الواقع رأى المرأة تفك سداد جرعة مانا وتتجرعها بينما كان مشغولاً. ولم يستطعي فعل أي شيء حيال ذلك لكنها لم تحصل على الوقت لشرب ما بدا وكأنه جرعة شفاء. وكان يندفع عائداً وتجنب الأفاعي بأناقة وطن ضخم من الطاقة الحركية. وأُصيب بالفعل من قِبل زوج من الأفاعي.
وضربته إحداهما بقوة كافية ليشعر بأن إحدى عظامه تئن من الاصطدام. وأظهر له ذلك أن هذه الأفاعي كانت خطيرة جداً. ومع ذلك حين نجحت أحدهما في عضه في ساقه أصبح مهتماً قليلاً أكثر. وكان السم الذي حُقن في جسده مختلفاً جداً عن السم السابق. وبدو أن هذا هاجم هالته وروحه. وتطلب الأمر جهداً أكبر بكثير من جانبه لتحييده لكن لحسن الحظ كان جسده معتاداً جداً على هجمات الروح لدرجة أنه لم يتطلب مساعدة كبيرة لمقاومة هذا السم.
وللأسف حين اخترق جدار الأفاعي قامت بالانتقال الآني مرة أخرى. وبدو أنها لم تكن على وشك منحه فرصة أخرى لمهاترتها عن قرب. ومع ذلك كان راضياً بذلك. ولم يزعج نفسه حتى بملاحقتها وبدلاً من ذلك بدأ يجمع الكثير من المانا معاً. وإذا كانت تريد قتالاً بعيد المدى فسيمنحها إياه. وبدأ ينسج مسامير المانا. وركز هذه المرة حقاً على ذلك. ولم يخلق نصف دزينة هذه المرة. لا بل بدأ يخلق العشرات منها.
واهتز الهواء من كمية المانا التي كانت تنطلق منهما. وبينما فعل ذلك ظهرت العديد من الأفاعي الخضراء كبيرة وصغيرة حولها. وبدت الأفاعي التي تشبه اليشم وكأنها شيء لمرة واحدة ولذلك لم يلمس أي أفاع أخرى. وهو ما كان محظوظاً به جداً. ومع ذلك تشكلت عدة حواجز قوية حولها وبدو أن هذه الحواجز قد تغيرت بشكل طفيف للغاية. ومن المحتمل أنها عدلت حواجزها لتتحمل هجماته بشكل أفضل. وبدت أكثر نعومة وأفضل في امتصاص القوة من السابقة.
وتملى فيها وراقبها وهي تستعد. وتعرضت روحه وعقله للإجهاد إلى أقصى حدودها بينما كان يحشر المزيد والمزيد من المانا. وكان مخزون المانا خاصته كبيراً جداً واستغل أقصى استفادة منه. وفعل [ضربة الفراغ] وبدأ في ضخ المهارة في مساميره. وكان الأمر صعباً بشكل لا يصدق وإذا كان لا يزال يمتلك النسخة الملحمية من مهارة هيكله لما حاول هذا. لكن لم يكن الأمر كذلك بعد الآن. وكان يمتلك الآن مهارة جديدة رائعة حقاً وأراد اختبار حد ما يمكنها التعامل معه.
وقبل طويلاً كان لديه أكثر من بضع دزينات من المسامير تحوم فوقه. واهتزت طاقة الفراغ الأرجوانية داخل هذه الهياكل. وكل منها بالكاد استطاع احتواء الطاقة التي دفعها داخلها. وتوقفت الشيخ التي كانت تحسن حواجزها وهياكلها فجأة ونظرت إليه برعب. أو بالأحرى نظرت إلى المسامير المخيفة فوق كتفيها برعب. ولم يلمها أيضاً. كان هناك الكثير من المانا داخلها ولم يكن ذلك يتحدث حتى عن الضغط الثقيل الذي كان كل واحد منها يطلقه.
وفي الواقع كانت خائفة جداً لدرجة أنه شعر بها تفعل مهارة انتقالها الآني. لم يكن ذلك لتغيير الموقع أيضاً. وكانت الأمور مختلفة هذه المرة. وكانت تستخدمها هذه المرة للهرب. وكان في حيرة من أمره لدرجة أنه رأى تفعل ذلك ولم يتفاعل تقريباً. أنت رتبة خامسة. ولا يُفترض أن تكوني أنت من تهرب فكر في نفسه مع فم مفتوح. ومع ذلك ضيق عينيه بسرعة وأرسل المسامير تطاردها حيث استشعر التموج المكاني في المسافة.
ولإحراجه سقطت عدة مسامير وتفجرت في منتصف الطيران. وكان مسروراً لأنه كان يرتدي قلنسوة لأن وجهه توهج قليلاً باللون الأحمر. ومن ناحية أخرى كانت المسامير التي ظلت معاً حقاً قوة من قوى الطبيعة. وصرخت وهي تهطل على الشيخ الأنثى المنسحبة. وبالتفكير اللاحق كان خلق عدة دزينات من المسامير أمراً مبالغاً فيه. وكانت دزينة واحدة ستكون كافية. ولم تستطع حواجز المرأة الصمود أمام المسامير القليلة الأولى.
ومُحيت الحواجز قبل أن تتمكن حتى من حجز جزء بسيط من المسامير. وتراجع جوليوس بألم بينما كانت بقية المسامير تحطم بقوة وحشية. وكان الانفجار ضخماً لدرجة أنه أضاء العقار بأكمله وأسقطت موجة الصدمة أي شخص ضمن مئة قدم أرضاً. وتشبه الفجوة التي تركت وراءها الفجوة نفسها التي خلقها في البرية خارج غولدمير. ونظر إلى الفجوة واستدار شاعرأ بالنظرة المفاجئة على ظهره. وكان كايتو بعيداً جداً لكن جوليوس حصل على شعور واضح بتعبير الرجل المنزعج بينما توقف في منتصف قتاله الخاص.
وتراجع جوليوس بألم واعتذر بهدوء مذكراً نفسه أن هذا لا يزال تقنياً منزل كايتو.