كان كايتو وماركوس يسحقان الآخرين بلا أدنى شفقة. صمد شيخ عشيرة يوشو في البداية، لكن ما إن عجز عن إبقاء ماركوس على مسافة آمنة، حتى غمرته قوة الرجل ذي الذراع الواحد وشراسته المتواصلة. كان بالكاد يتماسك، مختبئاً خلف حاجز منيع بينما كان ماركوس يحطمه ببطء. ولم يكن ذلك الحاجز ليصمد طويلاً أيضاً؛ فقد أدرك جوليوس أن كمية هائلة من المانا تُهدر مع كل ثانية يبقى فيها الحاجز سليماً.
وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يضع ماركوس يديه على الشيخ. أما هاروتو فكان حاله أفضل قليلاً. لم يكن عم كايتو ضعيفاً بحال، ورغم افتقاره لميزة اندماج الأسلحة، فقد واجه كايتو ندّاً لندّ لفترة لا بأس بها. غير أن ذلك لم يكن ليَدوم للأبد، فقد كان كايتو ينهك الرجل ببطء، وقبل أن يمر وقت طويل تلقى هاروتو ضربة قوية في وجهه بمقبض رمح كايتو. سمع جوليوس صوت تهشم العظام، واهتزت عينا هاروتو بعنف.
لم يُلقِ كايتو خطبة عصماء ولم يُضيّع وقته في الكلام. تقدم إلى الأمام مفعّلاً تقنية رمحه المرعبة. اندلعت موجة هائلة من المانا من رمحه واستعدت لاختراق هاروتو. بيد أنه، وفي اللحظة التي همّ فيها كايتو بالضرب، انبعث شعاع ثقيل من المانا من العدم. اضطر كايتو لتحويل مسار طعنته نحو هجوم مباغت فجائي. وألغى الضربتان المدمرتان إحداهما الأخرى. مهاجمون آخرون؟ كيف يملكون هذا العدد الكبير؟
سأل جوليوس نفسه بعبوس حاد. خرج شخص يلوح بسيفين ملتفاً وسط الغبار. كان مرتدياً درعاً حالماً أسود، مما جعل تتبع حركاته أمراً عسيراً في ظلمة الليل. لا بد أن كايتو رآه بصعوبة بالغة لأنه لم يكن مستعداً للنصلين اللذين كانا يشقان طريقهما نحو رقبته. استاب تفادي الضربة ببضع بوصات ووجد نفسه يتراجع بسرعة للخلف. أتاح هذا أيضاً لهاروتو المساحة التي يحتاجها للتعافي، فهجم إلى جانب مستخدم السيفين الجديد.
ذهب الساحر الذي أطلق شعاع المانا لمساعدة الشيخ الذي كاد ماركوس ينال منه. انطلقت رماح حادة من المانا من العدم. لم يستطع جوليوس تتبع مكان وجود الساحر. وكل ما شعر به كان نبضات من المانا تنبعث من حيث تظهر الهجمات. ولم يظن أن ماركوس كان قادراً على استشعار مكان الساحر أيضاً. أُجبر على اتخاذ موقف دفاعي. ومع ذلك، شك جوليوس في أن ماركوس كان في خطر حقيقي. إن كان هناك شيء واحد يعرفه جوليوس، فهو أن ماركوس جرافة بشرية.
رغم ذلك، كان جوليوس يهم بالخروج لمساعدتهم حين لمس ومضة من الطاقة المكانية على حافة التعاويذ المحيطة بالمعسكر. استقام في وقفته حين اقترب شخص مظلل من خط الحماية. أخرج الشخص ما يبدو أنه خنجر أحمر قاني، وبعد لحظات من المراقبة المتأنية، طعن الخنجر في الأرض. سطعت ومضة من الضوء الأحمر من الخنجر، ثم زحفت شبكة من الضوء الأحمر لتغطي التعاويذ والحاجز الحامي له. استمرت في الانتشار حتى صبغ الضوء الحاجز برمته باللون الأحمر.
وما إن حدث ذلك، حتى انهارت جميع التعاويذ وتلاشت متخذة شكل ذرات من المانا. التفت كايتو بسرعة نحو العربة. وبدت على وجهه نظرة ذعر عابرة حين رأى هذا. غير أنه لم يستطع الذهاب للمساعدة لأن شخصين كانا يهاجمانه. نظر جوليوس فرأى لورا تعصر ثيابها بقوة شديدة حتى كادت تتمزق. ثم التفت ليراقب الرجل المقترب ببطء. كان يرتدي رداءً أسود اخفى مظهره، وحجب مانا وهالته ببراعة جعلته عاجزاً عن التقاط أي شيء.
واضطر للاعتماد على عينيه وحواسه المكانية لتتبعه. مشى الشخص حتى باب العربة، آخذاً في فحصها بدقة. توقف حين بلغ الباب. واصل الحدّق فاحصاً العربة بمانا خفية. وحتى ذلك كان يكفي جوليوس بالكاد لالتقاطه. وما إن اطمأن الشخص لكل ما كان يبحث عنه، حتى رفع الخنجر ذاته الذي اخترق دفاعات المعسكر وهمَّ بطعن العربة به. بيد أن جوليوس لم يكن ليسمح له بفعل ذلك. ومع تدفق المانا والطاقة الحركية في جسده، فتح الباب على مصراعيه وأطلق شظية المانا المضغوطة التي صنعها بعناية بالحظة التي رأى فيها الشخص يهم بتحطيم التعاويذ.
كانت مهارته الجديدة [العتاد البدائي] مميزة بحق. فقد استطاع أن يصنع فوراً بنية استغرقت منه عادة أضعاف الوقت وضعفي كمية المانا دون أدنى مشكلة. من الواضح أن الشخص لم يكن يتوقع هذا ونجح بشق الأنفس في رفع ساعديه لحماية وجهه. لكن الشظية كانت مشبعة بسلطة جوليوس ومفاهيمه العديدة. ناهيك عن أنها صُنعت بمهارة أسطورية، مما يعني أنه لا مبالاة البتة إن كنت مستعداً أم لا. أُرسل محلقاً إلى الخلف لمسافة اثنتي عشرة قدماً، ليهبط على جنبه.
غادر جوليوس الباب فوراً وأغلقه خلفه بقوة. لم يكن قادراً على حماية لورا من داخل العربة، لكنه لم يستطيع المخاطرة بتحطيم الشخص لدفاعات العربة كما فعل مع حمايات المعسكر الأخرى. وما إن وطئت رجلاه خارج العربة، حتى وجد نفسه عرضة لهجوم فوري. شق النصل الأحمر الهواء باتجاه رأسه. وبدلاً من تفادي الخنجر، خطا تحت النصل وتقدم للأمام. انطلقت ركلة طائرة باتجاه معدته، لكنه كان مستعداً لذلك سلفاً.
صنع صفيحة سميكة من المانا حول معدته مستخدماً [العتاد البدائي]. وهذا، إلى جانب جسده المحسن حديثاً، جعله بالكاد يشعر بشيء. حتى المانا الخبيثة التي حاولت التسلل إلى جلده لم تؤثر فيه. أرسل نبضة قوية من هالته لتمزيقها ثم أمسك بالشخص من ساقه، لافّاً ذراعه بإحكام حوله ومفجراً شحنة حركية من قدميه. جرَّ الشخص المرتدي للرداء معه وأهوى بظهره مصطدماً بصخرة كبيرة تبعد عشرات الأقدام عن العربة.
حرص على استخدام كل أوقية من وزنه الأثقل، باذلاً قسارى جهده لسحق خصمه. والآن وقد أصبح جوليوس أقرب، لاحظ أن خصمه ذكر وكان أكثر هزالة بقليل مما توقع لرتبة خامسة. لكن هذا لم يعنِ أن الرجل بلا قوة تخصه. ففي النهاية، كان لا يزال من الرتبة الخامسة. هبط النصل ضارباً ظهره، لكن جوليوس كان قد صنع بالفعل صفيحة سميكة أخرى من المانا حوته وحمته. ولأسفه، لا بد أن الخنجر كان مميزاً جداً لأنه شعر بأن رأس النصل يفكك ماناه.
مستذكراً مدى سهولة تمكن النصل من تحطيم التعاويذ، أدرك جوليوس أن هذا الخنجر ربما كان بارعاً بحق في تعطيل وتدمير الإبداعات المعتمدة على المانا. منحه [الهدوء قبل الخراب] الوقت اللازم لاتخاذ قرار حاسم وتغيير الأمور بسرعة. سمح لـ [حقل الإرادة المتحطمة] بتغليف جلده، وبدل حرف النصل، امتصاص كل زخمه. لم يكفِ ذلك لإيقافه تماماً، لكن خصمه لم يمتلك رافعة جيدة، ومهارة جوليوس [سيّد الشمس الآفلة]
جعلت جلده أكثر متانة بكثير. انزلق الخنجر الأحمر عن جلده، وأعاد جوليوس تموضع ذراعيه بسرعة ليتمكن من الإمساك بالشخص بساقيه وذراعه اليمنى. بذراعه اليسرى، لّفها حول كتف الرجل الأيمن، ضامناً عدم قدرته على طعن جوليوس مجدداً في ظهره. مع ذلك، لم يكن خصمه ليجعل الأمور سهلة عليه. فقد تخبط بعنف وأرسل انفجارات غير مشكلة من المانا مباشرة إلى جسد جوليوس. بل إنه انحنى ليغرس أسنانه بوحشية في رقبة جوليوس.
كانت الأسنان مغطاة بالمانا الخبيثة نفسها التي لم تكن سوى نوع من السم لا محالة. حمى جلد جوليوس في الغالب؛ ولم يتسرب سوى القليل من الدم من الجران، وسرعان ما أُبيد السم. وقبل أن يتمكن اللص من مهاجمته مجدداً، لفّ جوليوس جسده بالكامل وكذلك خصمه بسلاسل مصنوعة من المانا. لم يكن النطاق الذي تشكل حولهما كافياً لكسر قبضة جوليوس. كانت تقنيته المضادة للنطاق نشطة بالكامل بالفعل.
وما روحه المقواة حديثاً إلا أن جعلت التقنية أكثر فعالية. فقد عطلت بوحشية أي محاولة لخصمه للسيطرة على ماناه. ابتسم بخبث وهو يواصل تكديس المزيد من السلاسل فضلاً عن تشكيلات أخرى. ربطهم بقرب شديد حتى استحالة الفصل بينهما. صنع قفصاً بشرياً جوهرياً باستخدام [العتاد البدائي]. قرب هذا جوليوس من العدو وفي الوقت نفسه قيد حركاته لئلا يتيح للرجل اكتساب أي رافعة. وكلما حاول الرجل إيجاد موطئ قدم، كان جوليوس يطلق بسرعة طاقة حركية إلى جسد الرجل، مقاطعاً محاولاته.
وهناك سبب آخر لكونه يلف عدوه في العقدة الأكثر استحالة للهروب في العالم. أي لص لا يمتلك مهارة انتقال آني؟ وإذا كان هناك شيء واحد يعرفه جوليوس عن المانا المكانية، فهو أن الاتصال المباشر يخلق قيوداً شديدة التعقيد على مهارة الانتقال الآني. إما أن تحتاج إلى قهر قوة إرادة أحدهم أو أن تحتاج إلى مهارة كافية لاختراق الدفاعات الطبيعية للشخص. وسيقارن جوليوس قوة إرادته ودفاعاته الطبيعية بأي شخص.
تماماً كما توقع، حاول الرجل المرتدي للرداء التحرر بمهارة الانتقال الآني، لكن قوة إرادة جوليوس كانت طاغية لدرجة عجزهم معها حتى عن ترك خدش فيها. واكتشفوا بالطريقة الصعبة أيضاً أن جوليوس يملك مفهومه المكاني الخاص، وحسب الشعور، كان مفهوم جوليوس أفضل بكثير من مفهوم خصمه. أطلق ابتسامة مجنونة وهو يشبك الجسدين معاً. لفّ الشخص بإحكام وأطلق هالته مباشرة على صاحب الرتبة الخامسة.
كانت هالته المدمرة وحشاً بلا رحمة بحق. ظهر تاجه فوق رأسه، ولأول مرة منذ فترة، أُطلق بلا قيود. بالكاد استطاع جوليوس كبح سروره وحماسته. بل في الواقع، كان الأمر معدياً نوعاً ما، واتسعت ابتسامته بينما سمح له بالسيطرة أكثر على هالته. اندلع تسونامي مطلق من النيران المدمرة من جسده وتاجه. وتلقى صاحب الرتبة الخامسة المسكين المربوط به القوة الكاملة لذلك، وعلى عكس جوليوس، لم يكن منيعاً ضد الضرر.
تخبط بيأس محاولاً الخروج، لكن جوليوس أبقى قبضة محكمة عليه. كانت دفاعات الرجل متينة جداً بالنسبة للوص. فقد امتلك طبقات عدة حول جسده فضلاً عن مهارة غريبة تمتص الضرر، لكنها لم تكن مهارة مثالية. كان هناك حد للضرر الذي يمكنه تحمله. واستطاع الإحساس أيضاً بأن مهارة الدفاع تستهلك الكثير من المانا. بل في الواقع، كانت المهارة تتقلب بجنون مع تزايد النيران الغاسلة لهيئته. وساعدت الانفجارات السخية للطاقة الحركية والنطحات المليئة بـ [ضربة الفراغ]
كثيراً أيضاً. من المحتمل أن خصمه لم يكن بقوة أصحاب الرتب الخمسة الآخرين عندما تعلق الأمر بالقوة الغاشمة، لكنه ظل رتبة خامسة. ومع ذلك تغلب جوليوس على الرجل بجسده وحده. كانت [سيّد الشمس الآفلة] مهارة مذهلة حقاً. عملت ببراعة فائقة، مستخدمة جميع مهاراته وتقنياته أيضاً. حتى تقنيته المضادة للنطاق بدت وكأنها تعمل أفضل من المعتاد مع روحه المتطورة ثلاثياً. لا يزال يرغب في عصر رقبة ذلك القزم الغبي، لكن تطور الروح كان يظهر قيمته الهائلة.
نحى جوليوس تلك الأفكار جانباً في الوقت الحالي وواصل الضغط. ظل سكين الرجل يحاول طعنه، لكن مع صد جوليوس المستمر لمحاولاته، لم يكن بوسعه فعل شيء. فلم يستطع تحريك أطرافه بعيداً بما يكفي لتوليد الزخم أو القوة اللازمين لطعن جوليوس. وللحقيقة يقال، لم يكن قادراً على فعل الكثير سوى الصراخ، وكان ذلك مثالياً تماماً بالنسبة لجوليوس.