لم يقترب توريك من جوليوس إلا حين انتهى الأخير من اختيار مكافآته.
قال له توريك: "أحصلت على كل شيء؟"
أومأ جوليوس برأسه: "أجل".
"أثمة مشكلات في الارتقاء أو روحك؟"
فحص جوليوس روحه ولاحظ أنه، رغم وجود بعض مواضع عدم الاستقرار، فإن الزيادة الإجمالية في قوة روحه تفوق تلك المشكلات بكثير. كانت لا تُقارن بما كانت عليه قبل بضع ساعات فقط، وظن أن بعض الوقت سيساعد في علاج مشكلة عدم الاستقرار وحدها. أو ربما تناول ذلك الرمز. ومع ذلك، كانت هناك بضع مشكلات أدركها فوراً. أولاً، بدا أن جسده وعقله يعانيان قليلاً في احتواء قوة روحه. إن كانت روحه هي جوهر وجوده، فإن جسده هو الوعاء الذي يمسك بكل ذلك معاً، وعقله هو الدوائر.
وفي الوقت الحالي، كان جوهره أقوى من جسده، وكانت دوائره أضعف من أن تحتمل روحه. ولم يكن يملك جسداً ضعيفاً أيضاً. بل على العكس تماماً. فقد كان يمتلك أحد أقوى الأجسام التي قد تراها من الفئة الرابعة. وسيتفاجأ إن تمكن أي شخص آخر غير أمثال إسحاق أو العباقرة المتفرغين تماماً للجانب البدني من المهارات من التفوق عليه. وحتى في هذه الحالة، كان يمتلك جسد العنقاء المدمرة، وهو بلا شك أكثر صلابة من أي جسد آخر.
ولحسن الحظ، كان يدبر أموره في الوقت الحالي. لكنه علم أنه لن يكون صامداً إلى الأبد. وشعر أنه سيحتاج إلى ترقية مهارات تعزيز الجسد قريباً جداً. وفي هذه الأثناء، سيكون [تجسد العنقاء] صديقه المقرب. ينبغي أن يساعد في علاج أي ضرر قد تلحقه روحه المهيمنة بجسده. وأخذ بعض الوقت أيضاً لتفقد الإشعارات التي تلقاها أثناء تناول شراب ينبوع الروح الذهبي.
[الهدوء قبل الدمار المستوى 5 -> المستوى 6]
[تجسد العنقاء المستوى 2 -> المستوى 3]
[التوازن المتناسق المستوى 8 -> المستوى 9]
لقد تلقى مستويات أكثر مما توقع. وبدا أن الألم الذي اختبره جلب له أكثر من مجرد روح أقوى. ولم يكن هذا الإشعار الوحيد الذي تلقاه أيضاً. فقد فاته إشعار واحد أثار دهشته. تهانينا. لقد خضعت لعملية ارتقاء الروح الثالثة قبل التقدم إلى الفئة الخامسة. تمت ترقية [إنجاز العزيمة الصامدة] ليعكس هذا الإنجاز النادر.
[إنجاز العزيمة الصامدة المستوى 1 -> المستوى 2]
لم يكن ذلك شيئاً يتوقعه على الإطلاق. لقد نسى أمر برمته تقريباً. وكل ما كان يعرفه عن الإنجازات هو أنها شيء مهم لتقدمه إلى الفئة الخامسة. وكما يبدو، كانت مطلوبة، وأولئك الذين لا يملكونها عجزوا عن المضي قدماً في مساراتهم. مع ذلك، لمש تكن لديه أي فكرة عما يعنيه الأمر الآن بعد أن اكتسب مستوى إضافياً فيها. هل كان المستوى 2 يدل على شيء مختلف؟ شيء مهم؟ أم أنه شيء لا داعي للقلّق بشأن إلى أن يتقدم إلى الفئة الخامسة؟
تمنى لو كان بوسعه سؤال كاين أو فريا، لكن بصراحة، لم يكن يعرف حتى ما إذا كانا سيخبرانه لو كانا موجودين. فقد كانا متحفظين للغاية عندما ذكر الأمر لهما لأول مرة. ومع ذلك، كان لديه شخص من الفئة السادسة بجانبه مباشرة. ولم يكن متأكداً مما إذا كان يريد مناقشة أمور مهمة مثل الإنجازات مع القزم الغاضب، لكنه شعري بأنه بحاجة ماسة للحصول على بعض الإجابات.
سأل عرضاً وهو يلتفت لتأمل توريك بتعبير فضولي: "هيك، ما هو الإنجاز؟"
أما توريك، فقد تجمد وأدار رأسه فجأة ليحدق في جوليوس باهتمام شديد.
سأل بعدم تصديق: "أحصَلت على إنجاز؟"
كذب جوليوس: "لم أقل ذلك. سمعت عنه من أحد أصدقائي وتساءلت عما علاقتهم بالتقدم إلى الفئة الخامسة".
لم يصدقه توريك ولو للحظة وسخر قائلاً: "بصراحة، لا ينبغي أن تفاجأ. إن لم يكن الخضوع لارتقاء الروح الثالث في الفئة الرابعة كافياً لكسب إنجاز، فلا أعرف ما الذي قد يؤهلك له أيضاً. لعمر السادة، أنت وغد محظوظ، أتعلم ذلك؟"
"إذن ما هي؟ أهي مهمة؟"
أطلق توريك ضحكة خشنة: "مهمة؟ إنها ضرورية لكل من يحاول التقدم إلى الفئة الخامسة وما بعده. امتلاك أحدها يضمن لك أساساً التقدم دون أي مشكلات. إنه شيء يتمنى الجميع تقريبا الحصول عليه".
"لكن لا يزال بإمكانك التقدم بدون واحد أليس كذلك؟"
"بالطبع، لكن أولئك الذين يفعلون ذلك لا يبلغون الفئة السادسة أبداً تقريباً. وهم دائماً تقريباً الأشخاص الذين اشتروا طريقهم إلى الفئة الخامسة بالمال. وغالباً ما يكونون من النبلاء أو الأثرياء المغرورين الضعفاء".
ألح جوليوس الذي لم يستوعب ماهية الإنجاز تماماً: "ما هي إذن؟"
تنهد توريك وفرك لحيته قبل أن يحتسي رشفة أخرى من الجعة: "إنها اعتراف من الملوك، أو كلمات العالم، أو أيا كان اللعين الذي تعتقد أنه يتحكم في هذا العالم والواقع. إنهم هم، حرفياً، يختمون موافقتهم على روحك. إنه إعلان يعترف بإنجازك وإمكاناتك. شيء لا يحصل عليه الجميع".
عبس جوليوس: "انتظر، إذن إن كانت بهذه الأهمية، فلماذا لا يحاول الجميع الحصول عليها قبل التقدم إلى الفئة الخامسة؟"
لم يكن يتوقع ذلك، لكن توريك صفعه على ظهرة: "أيها الأبله. لو شرحت لكل وغد متغطرس أهمية الإنجازات، لحاولوا بكل ما أوتوا من قوة الحصول على واحد. وخاصة لقيط مازوشي مثلك أنت. أراهن أن من أخفاها عنك كان خائفاً من أن تذهب وتحاول معرفة عدد الأطراف التي تحتاج إلى قطعها قبل أن تمنحك إياها كلمات العالم".
تمتم جوليوس: "لسنا سيئاً إلى هذا الحد".
ومع ذلك، اعترف لنفسه بأن هذا كان على الأرجح ما تدور في خلد فريا عندما لم تشرح له التفاصيل. ربما كانت خائفة من أن يذهب ويحاول تطويره، رغم أنه كان يعرف مدى أهميتها. ومع ذلك، كان فضولياً بشأن ما إذا كان تسجيل رقم قياسي عالمي لأكبر عدد من الأطراف المقطوعة في يوم واحد سيمنحه إنجازاً بالفعل. أستعترف كلمات العالم به كشيء مثير للإعجاب؟
قال توريك وبوجه متجهم منزعج: "أترى؟ أنت تفكر في الأمر بالفعل".
كذب جوليوس: "كلا، أفكر في شيء آخر فقط".
فرك توريك أنفه ضجراً: "لكن من الضروري أن تفهم أن مجرد معرفة الإنجازات وأهميتها يتعارض مباشرة مع اكتسابها. لن تمنح كلمات العالم الإنجازات لمن يلاحقونها عشوائياً. بل يجب أن تحدث بشكل طبيعي ودون أي تدخل مباشر".
لاحظ جوليوس التشديد على هذه الكلمة: "تدخل مباشر؟"
هز توريك كتفيه: "الناس أذكياء، وهم يدركون أنهم لا يستطيعون إخبار أطفالهم عن الإنجازات ببساطة. لكن يمكنهم دفعهم، ومنحهم الفرص لكسب واحد".
سأل جوليوس: "إذن ماذا يحدث إن حصلت على واحد بالفعل؟"
سأله توريك بفتور: "أما زلت تبتكر أنك لا تمتلك واحداً؟"
أجاب جوليوس بما أمِل أن يدو وكأنه تعبير صادق: "لكنني لا أملك".
قال توريك بسخرية: "ولكن في حال حصلت على واحد، فماذا علي أن أعل".
"حسناً، افعل ما تشاء. إن لم يكن لديك واحد، فإن إخباري لك قد قلل بشكل كبير من فرص حصولك عليه. وإن حصلت على واحد — فلن تحتاج إلى فعل أي شيء".
لن تظهر قيمتها إلا عندما تتقدم على أي حال". قال جوليوس وهو يومئ بارتياح: "حسناً". كان مسروراً لأنه تعلم شيئاً عن الأمر. ومع ذلك، لم يكن يعرف شيئاً عن رفع الإنجاز إلى المستوى 2، لكن مشاركة تلك المعلومات مع توريك ستكون مبالغ فيها. تذمر توريك: "حسناً، الآن بعد أن تشبع فضولك، اتبعني.
لنبدأ بعملية امتصاص الروح هذه.
لقد مللت من التواجد في هذه الحالة المزرية". تبع جوليوس القزم مباشرة، وبينما كان يفعل ذلك، ألقى نظرة على حالته أيضاً. أراد أن يرى كيف تبدو الآن. الاسم: جوليوس فون هيبريوس الفئة: 4 المهارات:
[هادئ قبل الخراب مستوى 6]
(أسطوري) [تجسيد العنقاء مستوى 3] (أسطوري+) [عتاد الأركان مستوى 29] (ملحمي) [تجسيد الخراب الحارق مستوى 30] (ملحمي+) [هالة الخراب العاتية مستوى 29] (ملحمي) [إدراك مكاني مطلق مستوى 25] (ملحمي) [خطوة الفراغ مستوى 23] (ملحمي+) [ضربة الفراغ مستوى 21] (ملحمي+) [تحصين الروح مستوى 28] (ملحمي) [ميدان الإرادة المتحطمة مستوى 21] (ملحمي+) [علامة العنقاء مستوى 8] (ملحمي+) [توازن متناغم مستوى 9]
(ملحمي)
خانات المهارات الحالية: 12/14 بذرة السلطة: بذرة خراب العنقاء المفاهيم:
[مفهوم الحدة]
[القطع النقي]
[مفهوم الإرادة]
[العزم الصارم]
[مفهوم العنقاء]
[البعث الرمادي]
[مفهوم القوة]
[الانفجار المتجاوب]
[مفهوم المكان]
[المكان الفوضوي]
[مفهوم التوازن]
[الصفاء المحترق]
المهارات الخاصة:
[مهارة العزم الدائم مستوى 2]
العناصر المرتبطة بالروح:
صندوق طعام العنقاء الناشئة (نوع متطور) التاج المدمر (نوع متطور) قلادة نسج الضوء بطانية التجدد الشره (نوع متطور)
كانت ترقية صغيرة رائعة للغاية مقارنة بآخر مرة تفقدها فيها. بينما كان يتفحص حالته ويعجب بها، تبع ثوريك عائداً نحو متجره. كانت المدينة التي ضجت بالناس من قبل صامتة. لم يدرِ أين ذهب البشر أماما عانوا الفناء الآن وقد انتهى الاختبار. عندما عاد مشياً إلى داخل المتجر، توقف حين استقرت عدة تعاويذ دقيقة للغاية في أماكنها. قطب حاجبيه والتفت إلى ثوريك.
"ما هذا؟"
"ممم؟"
"لمَ فعلت تلك التعاويذ؟ ما غرضها؟"
أطلق ثوريك ضحكة خافتة، رغم أنها حملت مسحة حزن لسبب ما.
"نعم، كان يجدر بي أن أتوقع استشعارك لذلك. لكن لا تلمني، عليّ اتخاذ الاحتياطات."
شعر جوليوس بأن الهواء بات مريباً بعض الشيء، وألقى نظرة سريعة نحو الباب. شعر أيضاً باستقرار عديد من التعاويذ القوية في أماكنها.
"احتياطات ضد ماذا؟"
"حسناً، لقد عقدنا اتفاقاً، أليس كذلك؟ أنا أساعدك على تطوير روحك، وأنت تدعني أمتص جزءاً من روحك للمساعدة في شفائي."
"نعم، لكني كنت أنوي فعل ذلك بغض النظر عن هذا. لذا لا أفهم حاجة الاحتياطات،"
قال جوليوس بقطب حاجبيه.
"أعلم، ولهذا قلت إنه مجرد احتياط."
لم يشعر جوليوس بالارتياح إزاء هذا كله وبدأ في توجيه بعض المانا نحو [خطوة الفراغ]. لكن شيئاً ما تدخل في ماناه ومهارته. انتزعت منه حتى قبل أن تتيح له فرصة لبدء تسلسل تفعيلها.
"ما الذي يجري؟"
التفت جوليوس وسأل ثوريك بنظرة اتهام غاضبة. بدا ثوريك، يحسب له، نادماً بصدق. كان يقطب حاجبيه ويشد لحيته بقسوة.
"لقد أخطأت في حساباتي،"
قال ثوريك بصوت مثقل بالألم.
"ماذا تقصد بأنك أخطأت؟"
"روحك أقوى بكثير مما توقعت في البداية. ظننت أنني اختبرتها بشكل مكثف، لكني أخطأت. إنها أقوى حتى الآن بعد أن مررت بتطور روحي ثالث،"
قال ثوريك بصوت أكثر هدوءاً، كمن يتصالح مع أمر واقع.
"لمَ يهم هذا؟"
سأل جوليوس، مرسلاً كل أونصة من قوة إرادته نحو أي شيء كان يعيق حرّكته. وحاول أيضاً توجيه المانا عبر جسده، لكن قوة مجهولة مزقت جهوده إرباً. عجز عن نسج أي شيء، وكان ثوريك هو السبب بوضوح.
"عليّ العودة إلى شعبي،"
قال ثوريك وهو يشد قبضتيه بعزم.
"وأنا؟"
"لن تموت. أعدك بهذا."
بدا ثوريك جاداً حقاً بشأن هذا. سخر جوليوس وهاجم بكل أونصة قوة يمتلكها. لكن بلا جدوى.
"نعم، وأنا أصدقك لأنك جدير بالثقة حقاً."
"لا يمكنني التشديد بما فيه الكفاية على حجم الخطر الذي يواجهه شعبي. حين غادرتهم، كانوا على وشك الاجتياح من قبل بيوت الشياطين النبيلة. لقد غبت لسنوات. لا أستطيع تخيل الحالة التي عليها الآن. كنت أمل حقاً في أن أجد سلفاً، أو على الأقل أن أكتسب طاقة روحية كافية للشفاء، لكن الأمر يستغرق وقتاً أطول بكثير. لا يمكنني إهدار المزيد من الوقت."
"ولذا فأنت مستعد للتضحية بي لأجل ذلك؟"
"أنا لا أقتلك، لكني مستعد للتضحية ببضعة أعوام ضئيلة من حياتك الفتية لإنقاذ شعبي. أنت مجرد طفل، لذا لن تفهم المسؤوليات التي تثقل كاهلي."
"لا يتوجب علي الفهم لأدرك أن هذا أمر سيء للغاية،"
رد جوليوس بحدة، دافعاً روحه إلى أقصى حدودها بينما حاول يائساً الفرار. بدا ثوريك خجلاً حقاً.
"نعم، أنا شخص فظيع، وأنا متأكد من أنني سأندم على هذا في المستقبل، وخصوصاً لعلمي أنك ستصبح شخصاً مرعباً حقاً في السنوات القادمة. أنت أحد أكثر الموهوبين الذين صادفتهم. لذا حين يأتي اليوم الذي تشفى فيه وتغادر هذا المكان، سأقبل بكل سرور أي عقاب ترغب في إنزاله بي... إن كنت ما زلت على قيد الحياة بالطبع."
أطبق جوليوس على فكيه.
"صدقني، لن يكون الأمر لسنوات."
"ربما لا. لن أتفاجأ إن تعافيت بشكل أسرع من تقديري. يبدو أنك تمتلك موهبة في ذلك،"
قال ثوريك بضحكة حزينة، ثم بمعحز من يديه، انبثقت سلاسل سوداء مصنوعة من نفس مادة السجنجل لتلك الأهوال السجنجلية من كل اتجاه. حاول جوليوس الهرب، لكن مع تعطل كل مهارة من مهاراته، لم يكن هناك ما يمكنه فعله. حتى تقنيته المضادة للميدان لم تفده بشيء. لم يملك سوى المقاومة عبثاً بينما سمّمارته هذه السلاسل إلى الأرض والتفت حول جسده. وطوال ذلك الوقت، حدق في ثوريك بغضب سافر.