ألم. لم يعرف جوليوس سوى الألم والعذاب طوال الساعات القليلة التالية. تبيّن أن الإكسير يفقد شيئاً من فعاليته كلما أكثر المرء من تجرّعه. لذا وجب عليه شرب المزيد منه للحصول على نزر يسير من النتائج. وصدق هذا تماماً عند الحديث عن الارتقاء بالروح. فهي في الأساس كنز لشفاء الأرواح حسب قول توريك وليست مخصصة أصلاً لما يفعله الاثنان. كان العزاء الوحيد أن بطانية التجدد الشره زادت تأثير الإكسير بدرجة مقبولة.
ولأن شراب ينبوع الروح الذهبي كان فائق القوة، فلم تترك البطانية أثراً كبيراً كما فعلت مع أشياء أخرى، مثل جرعة المانا العادية. مع ذلك، ساعد كل جزء صغير، وعنى هذا أنه لم يضطر للمعاناة بالقدر نفسه. إضافة إلى ذلك، جعلت البطانية مذاق الجعة أفضل بكثير من المعتاد. لكان جوليوس قد غرق في السكر لولا استخدامه مهارة الشفاء لتطهير جسده من الكحول. فقد كان شراباً قوياً للغاية. من المهم الإشارة إلى أن توريك احترق حسداً وهو يحدق في البطانية.
وظن جوليوس أن السبب الوحيد لعدم مباغتة القزم له وسلب البطانية بنفسه هو علمه بأنها مربوطة بروحه. مع ذلك، راوده الشك في أن توريك يحاول إيجاد طريقة لفعل ذلك على أي حال. رغم هذا، نجحت خطة توريك. كانت روحه تتقدم بمعدل مخيف. معدل لم يظنه ممكناً خارج مكافآت الشقوق الخاصة أو اكتساب مهارة قوية. ومع ذلك، لم يخلو الأمر من عيوب. من الواضح أن الألم والعذاب كانا الأبرز. لكن الضغط الواقع على روحه لم يكن شيئاً يمكن تجاهله أيضاً.
ومع أن مهارة الشفاء ساعدته في التعامل مع هذه المشكلة بالذات، إلا أنها لم تكن مطلقة. فقد عدّ الأوقات التي شرب فيها من الكأس، وبعد ما بدا دهراً، شعر أخيراً بروحه تفور متجاوزة الحافة. ظلت على شفا الهافر لفترة، ولكنها تجاوزت الحد الآن أخيراً وبشكل كامل. لهاثه علا بينما بذل قصارى جهده لكبح جماح روحه. كانت تتخبط بتهور وتطلبت السيطرة عليها كل قطرة من قوة إرادته. ولكن حتى مع ذلك، شعر بروحه تتفرقع وتتصدع من ثقل الضغط المفروض عليها.
أطلق صرخة صامتة وشعر بإرادته ترتجف مع كل ثانية تمر. بشكل مدهش، شعر بتوريك يمد يد الع допомо للمرة الأولى. لم يكن الأمر كثيراً، لكن أي دعم إضافي كان مرحباً به في هذا الوقت. ثم، بعد عدة دقائق طويلة، نجح أخيرً في السيطرة عليها بعض الشيء. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، تلقى إشعاراً. تنبيه: تم بلوغ عتبة الروح. بدء تطور الروح... خلافاً لتيارات طاقة الروح الهائجة التي عانى منها، شعر بكل شيء يسكن.
وكأن العالم قد اختفى، ولم يبق سوى هو وفضاء روحه. رمق ظلمات روحه وكراتها المتلألئة الراقصة في الهاوية بينما تدفقت النشوة في كل شبر منها. لم تكن تقارن بتطورات الروح الأخرى التي مر بها من قبل. حيث اتسم تطور الروح الأول والثاني اللذان خاضهما بالقوة والشدة. بدا أن هذا التطور يركز على فتح روحه أمام العالم الأوسع. بدا كل شيء يتسع ويصبح أكثر إشراقاً. بدأ الفراغ المظلم لروحه بالتحول.
ظهرت ومضات براقة من حوله، ورأى أمواجاً متلألئة من الطاقة تتدفق عبر الفراغ كموجات صغيرة في بركة مياه. ومع انفتاح روحه، انفتح عقله وحواسه أيضاً. بدأ كل شيء يتدفق إلى روحه. كان الأمر هائلاً لدرجة غرق معها في طوفان المعلومات والاحاسيس. كانت مهارة [الهدوء قبيّل الخراب] تساعده في تنظيم كل هذه المعلومات، ولكن حتى بمساعدة المهارة الأسطورية، كانت مهمة شاقة. لم يفهم حتى تسعة وتسعين بالمئة مما أحس به.
اكتفي بتخزينه واستيعابه قبل أن يغرق عقله البشري الضعيف. آخر ما كان يحتاج إليه هو أن يذوب دماغه ليتحول إلى بركة ماء. لم يدرِ كم استغرق الأمر، لكن العملية بدأت تخف وتباطأ وتيرتها أخيراً. أخذ نفساً بطيئا وعميقاً بينما تأقلم مع التغيرات. عندما فتح عينيه، بدا وكأن العالم قد خضع لتحول خاص به. علم أن حواسه قد امتدت وانفتحت، لكنه رأى أشياء لم يسبق له رؤيتها من قبل. رأى خيوطاً صغيرة تطفو في الهواء.
خطوطاً من الرياح متعددة الألوان ترقص من حوله. حتى المانا كانت مختلفة. بدت أكثر إشراقاً وحيوية. كاد يشعر بالقوام الفردي لكل جسيم من جسيمات المانا. كانت تجربة غامرة ومسببة للإدمان بشكل مفرط. استلقى على الأرض، وتشرب بكل ما حوله، ثم نظر أخيراً إلى إشعاراته. تهانينا، اكتمل تطور الروح الثالث. أنت مؤهل للاختيار من بين المكافآت التالية...
ترقية مجانية لأي مهارة ملحمية إلى مستوى أسطوري جرعة الاستنارة (الدرجة القصوى) فتحة مهارة إضافية واحدة بلورة دمج المهارات (الدرجة القصوى) رمز تطور المفهوم (الدرجة القصوى) قطعة فريدة مربوطة بالروح رمز استقرار الروح (الدرجة القصوى)
تنبيه: أمامك خمس دقائق لاتخاذ قرارك بشأن مكافأتك. إذا انتهى الوقت ولم تُحدد شيئاً، فستُختار لك مكافأة عشوائياً. رأى الكثير من الخيارات المعتادة أو تعديلات طفيفة عليها. لكنه كان يعرف مسبقاً شيئاً واحداً سيختاره لا محالة. لقد اخترت خانة مهارة إضافية مكافأةً لك. هل أنت متأكد من رغبتك في اختيار هذا البديل؟ تهانينا. لقد نلت خانة مهارة إضافية. خانات المهارات الحالية: 13 -> 14 لم تكن هناك مكافأة أفضل لبناء أساسه وقوته من خانة مهارة إضافية.
كانت تلك أشياء مميزة لم يسبق أن حصل عليها إلا عبر تطورات الروح، أو في ظل ظروف استثنائية للغاية. ظروف شبيهة بتلك الحفرة الغريبة التي أُجبر على النزول إليها، مع أنه ظنّ أن حصوله على تلك الخانة الإضافية كان بمثابة اعتذار من كلمات العالم أكثر من أي شيء آخر. صار يمتلك الآن مساحتين إضافيتين للمهارات. منحه هذا حرية أكبر في التلاعب بالمهارات، لكنه لم يأخذ في الحسبان خططه لدمج عدة مهارات معاً.
وهو ما جعله يطيل النظر إلى تلك المكافأة المحددة بنظرة يملؤها الاهتمام. تماماً كما حدث سابقاً، بدا وك أنه ما زال بإمكانه اختيار مكافأة. ابتسم باتساع. تطورات الروح هي الأفضل حقاً. فهي تمنح الدوام أفضل الأشياء. حتى صندوق غدائه الصغير المفضل جاءه من تطوره الأخير. وما إن اختار خانة مهاراته، حتى أولى مزيداً من الاهتمام للخيارات الأخرى. أزال فوراً خيار ترقية المهارة الملحمية من قائمة الاختيارات المحتملة.
كان الأمر ذاته مقارنة بالمرة السابقة. لكن بمعرفته الحالية عن المهارات الأسطورية، تساءل عما كان سيحدث لو اختار تلك المكافأة. لم يكن سوى في المرتبة الثالثة آنذاك، لذا رجّح أن الأمر كان ليغدو أكثر خطورة بكثير. أكان اختيار مكافأة كهذه ليشل حركته أو يعطل المهارة؟ لا بد أن هناك بضعة أشخاص على الأقل سلكوا هذا الطريق. كيف كان حالهم؟ كان مشروب الاستنارة أكثر إغراءً بقليل. وبلغ إغراؤه ذروته لكونه صُنف كنُزس من الدرجة القمّاء.
كان يدرك تمام الإدراك مدى قوته ليُعتبر نزساً من الدرجة القمّاء. ألا وهو الذي نال هالة الدمار من قُلافة من الدرجة القمّاء. ومع ذلك، استأثرت الخيارات الأربعة الأخيرة باهتمامها الفعلي. سيُعدّ بلّور دمج المهارات مثالياً بالنسبة له. فقد أراد تجربة دمج العديد من مهاراته. وستساعده هذه المكافأة على تحقيق ذلك، وبما أنه كان أيضاً نُزساً من الدرجة القمّاء، فسيعينه بالتأكيد على بلوغ أمر يفوق كل ما كان قادراً على فعله بمفرده.
وبدا رُقيم تطور المفهوم مغرياً بالدرجة ذاتها. فالمفهوم الأقوى مفيد دائماً. واعتقد أن مفهوم القوة لديه كان بحاجة ماسة لترقية خاصة. كان قوياً بشكل لائق، مقارنة بمفاهيم الآخرين على الأقل. غير أنه شعر بأنه لم يكن يلبي احتياجاته بالقدر الأمثل. وكان نزساً آخر من الدرجة القمّاء. لم يسبق أن عُرضت عليه هذا العدد الكبير من النزس من الدرجة القمّاء من قبل، وتساءل عما إذا كان هذا راجعاً لكونه تطوره الروحي الثالث أم لشيء آخر.
وكان الغرض المقيد بالروح الفريد خياراً جذاباً آخر. فكل غرض قُيّد بروحه كان مفيداً وبدا مفرط القوة أحياناً. لكنه شعَرَ أيضاً بامتلاكه ما يكفي من الأغراض المقيدة بالروح في هذه المرحلة. فقد كان لديه صندوق غداء الطائر الفينيق الفتي، وتاجه المدمر، والبطاط، وعقد نسيج الضوء الذي حصل عليه من عم رينيرا. كان ليتمنى الحصول على سلاح، لكنه لم يستطع الظفر بواحد حتى الآن، وكان الوصف يشير إلى أنه سيكون غرضاً.
لا يعني ذلك استحالة أن يكون سلاحاً، لكنه كان سيُمثل مخاطرة بلا شك. مخاطرة لم يشعر بأنه مستعد لخوضها، لا سيما حين يكون الحصول على شيء شبيه أمراً ممكناً في المستقبل. وهناك أيضاً رُقيم استقرار الروح. لم يكن مجرد نُزس من الدرجة القمّاء. بل أخبره حدسه بأن سيكون مفيداً للغاية لظضعه الفريد. لقد كانت روحه غريبة دائماً وغير مألوفة. والأمور الأخيرة التي ارتكبها بها لم تساعده بالتأكيد.
أي صاحب مرتبة رابعة خاض تطوره الروحي الثالث بالفعل؟ لم يكن لديه أدنى فكرة عما ستكون عليه التداعيات، ولا عن الآثار الجانبية التي قد يختبرها. إن فعل ما صُمم لأجله بالضبط، فقد يكون مثالياً له. وهناك سبب آخر دفعه للتفكير في اختياره، لكن الأمر كان أشبه بجنون البارانويا أكثر من أي شيء آخر. في النهاية، اختار ما من شأنه أن يبرر سبب موافقته على المضي قدماً في هذا الأمر منذ البداية.
لقد اخترت بلّور دمج المهارات (من الدرجة القمّاء) مكافأةً لك. هل أنت متأكد من رغبتك في اختيار هذا البديل؟ تهانينا. لقد حزت بلّور دمج المهارات (من الدرجة القمّاء). احتضن جوليوس البلّور في كفه. بخلاف المتوقع، لم يشعر بشيء قط. فلم تكن تنبعث منه أي مانا أو تموجات طاقة غريبة. بل كان مستقراً هناك خامداً تماماً. هز كتفيه، ثم وضعه في حيزه البُعدي لحفظه بأمان. وضع خطة لاستخدامه لاحقاً، عندما تهدأ روحه.
نهض وأطرافه متصلبة حين رأى الإشعار معروضاً على حاله. بدا وك أنه لا يزال يمتلك شيئاً آخر يمكنه اختياره من المكافآت. كان الأمر منطقياً نوعاً ما. فالتطور الروحي الأول سمح له باختيار مكافأة واحدة. والثاني أتاح له اختيار اثنتين. وها هو الثالث يتيح له فيما يبدو اختيار ثلاث مكافآت كاملة. أيعني هذا أنه سيكون قادراً على اختيار رابعة خلال تطوره الروحي القادم؟ هذا إن وُجد تطور روحي رابع أصلاً.
فهو لا يعرف ما الذي يكمن وراء المرتبة السادسة. لم يخبره فرايا وكاين بالتفاصيل، ولم يريا أنه من الحكمة مشاركتها حتى لو أرادا ذلك. لكن بما أنه استطاع اختيار مكافأة أخرى. فهذا يعني أن قراره انحصر بين خيارين. بدا كل من مشروب الاستنارة ورُقيم تطور المفهوم مغريين. لكنه كان أكثر ميلًا لرُقيم تطور المفهوم من بين الاثنين. لم يشعر بحاجة إلى الاستنارة في الوقت الراهن. ربما لو كان على وشك الارتقاء إلى المرتبة الخامسة، لكنه كان بعيداً جداً عن ذلك.
لا يزال بحاجة للعمل على بذرة سلطته قبل التفكير في المرتبة الخامسة. ثم إن رُقيم استقرار الروح كان شيئاً أثار شغفه. سيّما مع مدى عدم استقرار روحه. في الواقع، بدا غير مستقر طوال الوقت. بناءً على ذلك، دار قراره بين الرُقيمين. تفكّر في الأمر طويلاً. ولم يتخذ قراره النهائي إلا بعد تلقيه تحذير الدقيقة الواحدة. لقد اخترت رُقيم استقرار الروح (من الدرجة القمّاء) مكافأةً لك. هل أنت متأكد من رغبتك في اختيار هذا البديل؟
تهانينا. لقد حزت رُقيم استقرار الروح (من الدرجة القمّاء). أخبره حدسه أن هذا الشيء سيغدو مفيداً للغاية.