تبين أن سيلين قصدت المكان ذاته للتحقيق في القبو الأسود. كانت تخطط في البداية للعثور على فريق بحاجة إلى معالج، لكن تكوين فريق تثق به عند دخول اختبار الإرث يبدو أمراً عسيداً للغاية. وكان إقناع الآخرين بأنك لن تغدر بهم في الداخل صعباً بالدرجة ذاتها. عاد يوليوس إلى عشيرة يوش تصريحاً خاصاً يتيح له دخول القبو. وساعد خلال تلك الفترة لورا في تحسين توافقها مع أوريليا. وقدم لهما بعض النصائح حول استخدام الهالة لتحقيق ذلك.
وحصل أيضاً على بعض الأشياء الجميلة نظير عنائه. منحه كايتو كيسًا من الذهب وبعض الكنائز التي اعتقد أن يوليوس سيحبها. لم يعلم يوليوس مدى فائدة هذه الكنوز له، لكن ردها بدا كقلة أدب. لم تحتاج سيلين إلى شيء من هذا القبيل. فقد نالت بالفعل إذناً خاصاً بفضل طائفتها. فالانتماء إلى طائفة الصفصاف الأخضر، إحدى الطوائف الكبرى العشر، ساعد كثيراً في أمور كهذه. مع ذلك، مر أكثر من أسبوع حتى موعد فتحه القادم.
سألته سيلين بخجل عما إذا كان راغباً في قبول مهمة من نقابة المغامرين. وظهر أنها تنتمي إليها أيضاً، رغم كونها تلامذة داخلية في طائفة الصفصاف الأخضر. وافق، إذ لم تكن هناك سبل كثيرة لاستكشاف مدينة أو منطقة أفضل من الخروج لقتال بعض الوحوش. وعلم أيضاً أنها لم تكن بالتقدم الذي ظنه في البداية. فقد حسب أنها في منتصف العشرينيات من عمرها، لكنها تبدو بالكاد أكبر منه سناً. لم تكمل العشرين بعد حتى.
مع ذلك، راوده الفضول حول سبب وجودها وحدها في غولدمير كل هذا البعد. حسب ما أخبرته به، فقد ترقت مؤخراً إلى المرتبة الرابعة. ووفق ما سمع من آخرين، فإن حديثي الترقي يأخذون وقتاً عادة للاعتياد على التغيرات المصاحبة للوصول إلى المرتبة الرابعة. ومع ذلك ها هي هنا. شعر أن ثمة أسباباً أخرى لوجودها في غولدمير سوى ما أسرّت به. وإن كان الحق يُقال، فلديه أسبابه الخاصة التي يكتفي بها، لذا يبدو من غير المنطقي توقع إفصاحها عن كل أسرارها له.
كانت المهمة التي قبلاها بسيطة تهدف إلى الإبادة. فقد أثارت مجموعة كبيرة من العورق رعب المنطقة المحيطة بغولدمير، وأرسلت النقابة طلباً لأي مغامر لقتلها. انتهى المطاف بيوليوس وسيلين بالخروج صباحاً بعد أيام معدودة من لقائهما وتناولهما المثلجات معاً. عندما وصولا إلى البقعة التي أحدثت فيها العورق جلبة، لمحا أشخاصاً آخرين هناك أيضاً. غلب المغامرون على المكان، لكنه أبصر أصحاب رداء من طوائف شتى هناك كذلك.
انقسم الحضور مناصفة بين أصحاب المرتبة الثالثة والمرتبة الرابعة. لم يجرِ إحصاء دقيق لعدد العورق، لكن النقابة نبهت كل من قبل المهمة إلى كثرتها. وشكوا في طفو صدع خفي دون علم المدينة، وكانت هذه العورق مجرد نتاج جانبي له. أدرك يوليوس خطورة البقاء في مكان مزدحم يعج بمن يلوحون بسيوفهم تجاه أي شيء تراه أعينهم، فقرر الابتعاد نحو بقعة يقل فيها الناس. وتتبعته سيلين عن كثب.
وتحدثا ليلة البارحة عن مهاراتهما العامة. تمتعت سيلين ببنية علاجية تقليدية للغاية. برعت في سحر العلاج، لكنها امتلكت مهارات أخرى تخولها أداء دور الداعم. أمور مثل سحر التعزيز والحواجز. ورغم ذلك، افتقرت إلى خيارات هجومية كثيرة، معتمدة على مهارة سهم مانا بسيط في معظم الحالات. وبطبيعة الحال، لم يخبر يوليوس سيلين ببنيه الكاملة، لكنه أعلمها بكونه مقاتلاً قتالاً قريباً يملك قدرات طفيفة بعيدة المدى.
تكمن مزية الطاقة الحركية في سهولة إخفائها مقارنة بانتماءاته النارية والحياتية. اعتاد الناس عدم امتلاك عين لأمور كهذه، لذا ما لم يملكوا خبرة واسعة بمستخدمي الطاقة الحركية، فلن يدركوا استخدامه لها. حتى أيام طائفة الشمس المحرقة، حين استخدم الطاقة الحركية، عرفها نفر قليل جداً. وظنوا ببساطة أنها مرتبطة بمهارة تعزيز جسده. وعلى ذكر مهارات تعزيز الجسد، لا يزال تجسد الدمار البيروكينيتيكي على وشك التطور.
رغم أنه لم يحسم أمره بشأن الإقدام على ذلك. تجاوزت المهارات الأسطورية الاثنتان اللتان اكتسبهما سابقاً حد القوة. وعانت روحه بالفعل لتحمل مثل هذه المهارات الجبارة. وعجز عن إخراج كامل كامنها، وخشي أن يؤدي اكتساب المزيد من المهارات الأسطورية إلى إثقال روحه فحسب، بل وتقييد التحسينات القابلة للإجراء بمهاراته الأخرى. فضل تحسين مهاراته العشر الملحمية الأخرى بكثير على اكتساب مهارة أسطورية يعجز عن استخدامها حقاً.
وعليه، استقر رأيه أخيراً على إرجاء دفع مهارة جسده إلى الرتبة الأسطورية. فاقت القوة المطلوبة للمهارة الحد، ولا يزال عليه التركيز على تقنية حياته المأخوذة من تيزوكو. واقعياً، ود لو اكتسب مهارة أو دمج مهارات تعزيز الجسد بطريقة ما قبل تطور تجسد الدمار البيروكينيتيكي إلى الرتبة الأسطورية. رغم قلقه حيال تقنية مانا الحياة خاصته. لم يعلم إن كانت ستتعرف على ما يفعله، لكن تيزوكو نفسه صرح باختلاف تقنيته تماماً عن الأصل.
لم يشبه دمج مانا الحياة والهالة المدمرة ذلك الدمج بين الحياة والموت الذي حاول تيزوكو فعله. لذا شعر بأمان نسبي. وعرفت أيضاً امتلاكه لروح حياة، لذا عجز عن إخفاء مانا حياته كلياً. رغم احتمال امتلاكها نصيحة ما له. فتداولها لمانا الحياة تميز بدقة مذهلة ومبهرة بحد ذاتها.
"تقترب مجموعة من عشرة عورق في الأمام"، قالت فجأة بنبرة جادة، لتخرجه من شروده.
فوجئ قليلاً بمدى حدة حواسها. فقد استشعرتهم منذ المكان الذي يقفان فيه. امتلك يوليوس إدراكاً مكانياً مطلقاً، لكن مدى تلك المهارة بدا محدوداً مقارنة بمهارات الإدراك الأخرى. ورغم استحالة مضاهاتها في الدقة والإحكام، فلن يبادلها بشيء آخر قط. حتى المهارات المشابهة كالوعي المكاني لم تبلغ دقة مهارته الخاصة. وهو ما أكده دانتي وأليس شخصياً. أحس ببدئها استخدام سحر التعزيز عليه، مقوية جسده ومعززة تجدده الكامن للمانا والعلاج.
وجهزت أيضاً ثلاثة حواجز منفصلة حولهما، مغطية خاصرتيهما ونقاطهما العمياء. واتسمت بالمتانة أيضاً. ورغم خلوها من مظهر خارجي مميز، إلا أن المانا انضمت بإحكام شديد، ولم يبصر أي فجوات أو نقاط ضعف. أومأ موافقاً ولاحظ انتباه العورق لهما أيضاً، محولات اتجاههن قليلاً للتوجه نحوهما. حينها فقط شرع يوليوس في تفعيل مهارات تعزيز جسده. لم تمثل الذئاب التي قارعها في أراضي الانقلاب خصوماً حقيقيين، لكنه سيستخدم تقنيات جسده أخيراً ويمدد ساقيه.
أطلق مانا حياته لتسري عبر جسده، دافعاً إياها للتشابك في عضلاته ولتتبعها هالته المدمرة. واصطدمت الطاقتان المتقابلتان بعنف شراسة، وتطايرت ومضات من عدم الاستقرار من جسده. بدا صدئاً بعض الشيء، وظهر ذلك جلياً. لحسن الحظ، امتلك شيئاً آخر للمساعدة. تدفق مفهوم التوازن خاصته داخل التقنية، مهدئاً فوراً ومملئاً للشقوق التي خلفتها الطاقتان المتصارعتان. علم مساعدة المفهوم الجديد، لكنه لم يتوقع هذا الفارق الصارخ.
وصعقه شعوره بحجم عدم الاستقرار المزال عبر مجرد ضخه. ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب. بل فعل سريعاً مهارته الجديدة، التوازن التوافقي. وهناك شعر بالأمور تتغير حقاً. اتسم دمج السلام المحترق والتوازن التوافقي بالقوة. أمسكت المهارة بالطاقات بقبضة قاهرة لتعجز مانا حياته أو هالته المدمرة عن فعل شيء سوى الإذعان. أدرك معنى التوازن أثناء استخدام هذه التقنية للمرة الأولى. واتضح تظاهره باللغة في الماضي.
وفهم الآن فقط الكامن الحقيقي لتقنية كهذه والسبب الذي دفع تيزوكو لمحاولة استخدامها. حدق في العورق المسرعة بابتسامة.
"هيي، أترغب في فعل شيء حيالهن؟"
سألته سيلين بقلق طفيف مع اقترابهن. أخرج عصا من خاتم تخزينه. لم تكن شيئاً مميزاً؛ في الواقع، مثلت مجرد قطعة ضخمة من الأدمانتين نالها من ذلك التلامذة تابعة الكركي السماوي وشكلها على هيئة عصا بطول قدمين. ولفها ببعض الجلد، وانتهى الأمر. خلت من أي تعويذات أو ما شابه. لم يكن بارعاً بالقدر الذي يجعله يهدر مواده عليها. إضافة إلى ذلك، ربما مثلت هذه الفلزات الأقوى بين المواد التي حازها من الفتاة.
ربما. هز كتفيه. إن تحطمت، فيمكنه صهرها وإعادة سبكها دائماً. تلك مزية امتلاك قطعة فلز بسيطة. استخدم بسرعة علامة الفينيق على العصا، سامحاً للمهارة بالتشبث بالسلاح. ثم رفع العصا وأرجع ذراعه للخور، مضيفاً إليها بعض الطاقة الحركية. وما إن تطلعا خلال أوراق الأشجار، حتى خطا خطوة واحدة قوية للأمام وذف العصا كرمح ثلاثي. لم تكن مدببة، ولا سلاحاً مخصصاً للرمي. لكن بفضل الطاقة الحركية، انتفت الحاجة لذلك.
انطلقت العصا كالصاروخ عبر الهواء واصطدمت بوجه أقرع العورق الأقرب بدوي عالٍ. أمسك العصا بسرعة عبر العلامة الموضعة عليها، مفجراً آخر طاقتها الحركية لإيقاف زخمها وإعادتها إليه. اكتشف أموراً مثيرة للاهتمام أثناء اللعب بالمهارة. فعلى سبيل المثال، استطاع إرسال بعض المانا من خلالها، لذا وجب إمكانية علاج الناس عن بعد. وسيختبر ذلك متى تمكن من ضبط مهارة علاجه جيداً ولم يعد قلقاً من تحويل مرضاه إلى كومة لحم طافرة.
تمثل الأمر الآخر المكتشف في قدرته على التحكم بالأجسام الموضوعة عليها علامته. وبدا الأمر أسهل مقارنة باستخدام تلاعب هالته كتبليكينيز زائف. وزاد مدى تحكمه المتاح أيضاً. خطا خطوة ودفع نفسه للأمام. وارتطمت العصا بكفيه تماماً مع بلوغ أقرع العورق الأقرب نطاق الضربة، ولوح بالعصا نحو صدر المخلوق. اتسم العورق بمتانة مدهشة. شكل هذا أول عورق مرتبة رابعة يقاتلها، وبدا أنها أصلب بكثير من أقرانها ذوي المرتبة الثالثة.
ومع ذلك، حطم قفصها الصدري، وأدرك سريعاً حاجته لإجراء بعض التعديلات. مستذكراً ما اعتاد فعله أثناء حصة تدريبه البدني في غولدنكريست، شرع في تقييد حركاته لتوفير الطاقة الحركية. وبدا الأمر أسهل بكثير مقارنة بالسابق. ومع حقل الإرادة المحطمة، استطاع تحديد حركاته بدقة، قاصاً قوته وسرعته إلى النصف. أومأ برضى عندما بات أبطأ من تفادي تلويحة عشوائية وفشل في تهشيم صدر العورق التالية.
ولمح وجود بعض كهنة العورق المختبئين في الخلف. رغم ذلك، استهدفتهم سيلين بالفعل؛ رامية صوبهم عدة سهام من المانا الخضراء المضغوطة. تم صدها أو تفاديها من قِبل العورق، لكن هذا الضغط ضمن انقسام انتباه العورق، واستمتع بالدقائق القليلة التالية دون قلق حيال هجمة شاردة من أولئك الكهنة تسقطه في الخلف. قسم انتباهه بين أمرين. تمثل الأول في مراقبة سيلين وطريقة استخدامها لمهاراتها.
وتركز الثاني على الانسياب بين هذه العورق. ومع إعاقة قدراته البدنية، توجب عليه تغيير أسلوبه المعتاد. اعتاد عادة أسلوب قتال همجي، يقحم نفسه فيه رأساً في النار. ونجح ذلك لتمتعه بقوة تفوق أغلب أبناء مرتبته وامتلاكه مهارة علاج تتيح له خوض مخاطر أكبر وتجاهل الهجمات. لكن سلبيات أسلوب القتال المحدد هذا بدت واضحة. واختبر شخصياً كيف يمكن لقتال شخص أقوى وقادر أيضاً على إبطاء علاجه إسقاطه.
احتاج لاكتشاف طريقة أخرى للقتال. طريقة لا تعتمد على القوة الغاشمة وتوظف مزيداً من الرشاقة والتوازن. لذا وعوضاً عن رمي نفسه على هذه العورق، شرع في الرقص حولهن. وامتلك قدرة إدراك قوية أتاحت له تتبع مواقع خصومه، ووجب عليه توظيفها بشكل أفضل. مضى وقت طويل منذ اختباره تدريباً طيباً عتيقاً.