وجد جوليوس نفسه مستمتعاً بالرحلة أكثر ممّا توقع. وكما كان متوقعاً، كانت العربة مريحة للغاية. لم تكن هناك مطبات أو ما شابه. عملت السحرية المستخدمة في العربة بإتقان تام. حاول دراستها بأفضل ما يمكنه. للأسف، كانت شديدة التعقيد لدرجة جعلته يصاب بالارتباك أكثر من أي شيء آخر. كانت الطرق معبدة جيداً في الواقع، ومما ساعد في الأمور على الأرجح. لم تكن تماماً بمعايير البلدات القريبة من عاصمة الإمبراطورية، لكنها كانت قريبة منها للغاية.
امتدت الطرق النظيفة والمعبدة لأميال، مما سمح بسفر مريح. وعنى ذلك أيضاً وجود العديد من التجار المسافرين والقوافل الأخرى. من خلال ما استطاع فهمه، كان الانتقال الآني بعيد المدى في كورفوس خاضعاً لرقابة صارمة ومكلفاً للغاية. لدرجة أنه لم يكن يستحق الاستخدام تقريباً، حتى بالنسبة للأثرياء. توقفت القوافل عدة مرات في بلدات مختلفة على طول الطريق المؤدي إلى غولدمير. تراوحت هذه التوقفات بين بضع ساعات والمبيت طوال الليل.
لكن جوليوس لم يمانع؛ فقد استطاع رؤية كورفوس للمرة الأولى. استطاع أن يرى بنفسه كيف يعيش الناس وكيف يتصرفون في حياتهم اليومية. كان مبعثاً للانتعاش حقاً رؤية أوجه التشابه مع تلك الخاصة بالإمبراطورية. غير أن الفارق الأكبر كان العدد الهائل من الطوائف. لقد رأى بالفعل العديد من الأشخاص يرتدون زي الطائفة التي ينتمون إليها. لم يكن يدري كيف يواكب الناس كل هذه الطوائف. بدا فهم أيهما تتبع لمن وأي شخص هو المهم أمراً مستحيلاً.
مع ذلك، كان والتر وشارلن يعرفان. بدا أنهما يعرفان الطوائف المسؤولة أو تلك التي تتربع على قمة الهرم الغذائي، واستطاعا التنقل برشاقة وخبرة. عندما كانا على بعد يومين تقريباً من غولدمير، صادفا مشكلتهما أخيراً. لمح على جانب الطريق طابوراً ضخماً من الناس يخرجون من الغابات. بدا على هؤلاء البشر أنهم شهدوا أياماً أفضل. حمل الكثير منهم إصابات مختلفة وغطتهم الدماء. سالت الدموع والمخاط على وجوههم بينما كانوا يكافحون للوقوف.
كان الأطفال محمولين فوق أكتاف البالغين المتعبة. كان منظراً مثيراً للشفقة. توقفت القوافل، واستخدم جوليوس حواسه، ممدداً إياها إلى ما بعد العربة بكثير. لمح والتر وهو يخرج من عربة في المقدمة مقترباً من طابور الناس هذا.
سأل الشيخ بصوت عالٍ: "ما الذي يجري؟ لماذا نتوقف؟"
كان ركاب آخرون يتحدثون فيما بينهم أيضاً، متسائلين عما يحدث. لم يستطيعوا معرفة ما يدور في الخارج.
هتف جينين بصوت عالٍ محاولةً تهدئتهم: "الأمر بخير أيها الجميع. لقد توقفنا للحظة فحسب. لا توجد خطورة أو وحش يقترب".
رأى جوليوس والتر يتحدث مع رجل مسؤول عن الأشخاص على جانب الطريق، وبدا أنهما يناقشان أمراً ما. ساوره الفضول لمعرفة سبب وجود هؤلاء البشر على الطريق في المقام الأول. ولماذا بدا وكأنهم للتو خرجوا من معركة؟ بدا أن والتر والرجل توصلا إلى اتفاق، وقبل أن يتسنى لجوليوس إدراك ما يفعله، جاء والتر إلى عربتهم، وفتح الباب، ونظر إلى حشد الركاب.
أوضح والتر لهم سريعاً: "هل يمتلك أي منكم أي مهارات شفاء من أي نوع؟ لقد صادفنا مجموعة من البشر دمر وحش قوي قريتهم مؤخراً. هناك الكثير من الأطفال المرضى أو المصابين، وهم بحاجة إلى سحر شفاء متخصص".
كانت النبيلة الشابة المترفعة الجلسة بقطر منه هي أول من وقف؛ بل لم تمنحه حتى الوقت لإنهاء ما كان ينوي قوله. نهضت من مقعدها، وما زال تعبير جامد يعلو وجهها، لكن دون كلمة أو تردد، دفت والتر متجاوزة إياه، متجهة بالفعل نحو الأطفال المصابين. رأى امرأة الزوجين الشابين تقف هي الأخرى؛ ومع ذلك، بدت أقل ثقة.
قالت بخجل: "امم، هل تحتاجون إلى معالج فعلي؟ أمتلك مهارة شفاء، لكنها ذات سمة مائية. ولا أعتبر نفسي ماهرة للغاية في هذا المجال".
أشار والتر إليها.
قال ملحاً: "لا يهم، أي مساعدة ستكون رائعة"، ورافقها خارج العربة إلى حيث كان المصابون يُفرزون بالفعل.
جلس جوليوس في مقعده؛ ولم يكن يدري حقاً ما ينبغي فعله. لم يشعر بثقة كافية في مهارة شفائه القوية الجديدة لاستخدامها على الآخرين. كان ما زال يمتلك دراسيل، لكن للأسف، لم يكن الصغير قد أنهى تحضيراته لشكله الجديد. لم يستطيع سوى التحول إلى كرة في الوقت الحالي، ولم يكن ذلك ما يأمله دراسيل. أطلق تنهيدة وارتخى إلى الوراء في مقعده. نأمل أن يكون هناك ما يكفي من الناس لمساعدة المصابين حتى دون مساعدتهم.
لقد استطاع أن يحرص بالفعل على أن والتر يضم معالجين تحت إمرته، لكنه لم يكن يععرف مدى جودتهما. كان يخطط بالفعل للبقاء بعيداً عن الأمر، لكن بدا أن لدى دراسيل أفكاراً أخرى. فقد كان يرسل إلى جوليوس دفعات عديدة من المشاعر، مخبراً إياه أساساً بأنه يريد المساعدة. عبس جوليوس.
متحدثاً إلى دراسيل: "أعني، إن كنت ترغب في المساعدة، فلن أمنعك. لكن هل أنت بخير باستخدام شكل الكرة الخاص بك في الوقت الحالي؟"
تلقى رداً إيجابياً قوياً، وعلم بمجرد أن يعقد دراسيل العزم على أمر ما، فلن يتخل عنه. بالإضافة إلى ذلك، سيبدو الأمر رائعاً في مساعدة هؤلاء الناس. بدا أنهم مروا بوقت عصيب هناك، فلا بد أن فقدان قريتهم ومنزلهم كان فظيعاً، فمن يكون هو ليحرمهم من بعض الأمل والانفراج في هذه الأوقات المحزنة؟ وقف، وبينما كان الركاب الآخرون يراقبونه، غادر العربة وتوجه نحو مجموعة المصابين بينما ظهر دراسيل فوق كتفه ككرة ضوء خضراء باهتة.
كان والتر أول من لاحظه، وعلامات العبوس تعلو وجهه بينما كان يتفحص الكرة المتوهجة فوق كتف جوليوس.
"أانت معالج أيضاً؟"
أمال جوليوس رأسه.
"ليس تماماً، لكن روحي المتعاقدة هو كذلك، وهو ينوي مساعدة هؤلاء الناس. أفترض أن هذا يناسبك؟"
أومأ والتر بحزم.
"بالتأكيد. أفترض أن مألوفك روح؟"
"إنه كذلك."
"وهل شفى بشراً من قبل؟"
أومأ جوليوس.
"لقد فعل."
"إذن تفضل بالتقدم من فضلك. أولئك الذين يحتاجون إلى شفاء فوري قد عُزلوا عن البقية، بما فيهم الأطفال. يعتني بهم معالجو شركتي، لكن لا تتردد في التدخل وقتما شئت."
أومأ جوليوس وتوجه فوراً إلى أقرب مصاب، والذي صادف أنه طفل صغير. كانا فاقدين للوعي، لكنه لمح حرقاً هائلاً على ساعده، وبدا وكأنه بدأ يتعرض للعدوى بالفعل إن كانت الحمى والتورم أي مؤشر. أومأ جوليوس نحو دراسيل، الذي طفا بسرعة إلى الأسفل وبدأ في ضخ مانا الحياة في الغلام الصغير. لقد أُمِر بالفعل بالتراجع قليلاً كي لا يجذب الكثير من الاتباه، لذا استغرق الأمر وقتاً إضافياً قليلاً، لكن بعد عدة دقائق، شفي الطفل تماماً.
ثم طفا دراسيل إلى التالي وشفاهم بطريقة مماثلة. رغم أن جوليوس لم يستطع إلا أن يلاحظ الآثار الخافتة للفساد العالقة في هذه الجروح. بذل قصارى جهده لمنع عبوس من الظهور على وجهه، ضاغطاً عقله بمفهوم التوازن ليهدئ نفسه. لم يكن يدري ما الذي تخطط له الرابطة أو ما إن كان هؤلاء منهم حتى، لكن إن كانوا مسؤولين عن هذا، فإن ذلك يمنحه سبباً إضافياً للتخلص منهم من على وجه القارة.
وفي هذه الأثناء، سيراقب عن كثب.
* * *
بعد أن شفوا القرويين المصابين، استغرق الأمر نحو أسبوع للوصول إلى غولدمير، ورغم أنهم لم يصادفوا أي علامات أخرى للفساد على طول الطريق، إلا أنهم صادفوا قطيعاً واحداً من الوحوش البرية. قطيع تعامل معه حراس القافلة بسهولة. لم يكونوا سوى حفنة من الفئة الثالثة ومعهم فرد من الفئة الرابعة كقائد لهم، لذا لم تكن خطيرة للغاية. من ناحية أخرى، جرى إيقاع القرويين إلى بلدة قريبة، حيث ساعدتهم السلطات المحلية وقدمت تقريراً عما حدث.
أُرسلت عدة مجموعات من المغامرين ورجال آخرين على الفور للتحقق مما إذا كان الوحش ما زال يعيث فساداً. بعد أن قدم دراسيل العون، لم يجذب الكثير من الاتباه كما توقع. لم يدرِ معظم الركاب في العربة بما فعله، أو بالأحرى ما فعله دراسيل، لذا لم يزعموه. كان الوحيدان اللذان بدتا على علم هما المرأتان اللتان ساعدتا القرويين أيضاً. ومع ذلك، كانت النبيلة تحديداً من نالت انتباه جوليوس.
ضبطها وهي تحدق فيه بحدة حين ظنت أنه لا يراها. لم يكن يدري سبب ذلك، لكنه لم يستطع التذمر بدقة. لقد تفحص مهارتها بالفعل أثناء شفائها المحموم للقرويين، دون توفير مانا لمساعدتهم بأسرع وأكفأ طريقة ممكنة. استطاع معرفة مدى مهارتها من خلال شفائها. كانت من الفئة الرابعة وتمتلك سيطرة مذهلة على المانا الخاصة بها، مستخدمة سلطتها بطرق لم يعلم أنها ممكنة عندما يتعلق الأمر بالشفاء.
في الواقع، لم يعتقد وجود الكثير من البشر في طائفة شمس الاحتراق ممن يمكنهم مقارنتها، لكن مجدداً، لم تكن طائفة شمس الاحتراق معروفة تماماً بالشفاء. عندما رأى جوليوس مدينة غولدمير للمرة الأولى، صُدم تماماً. ورغم أنها لم تكن مدينة مصنوعة من ذهب أو أي شيء بذلك التباهي، إلا أنها كانت مشهداً رائعاً حقاً. اخترقت أبراج لولبية ضخمة السماء. لمح العديد من السيوف الطائرة والسفن الصغيرة التي تدخل المدينة وتخرج منها.
كانت الهندسة المعمارية فريدة جداً أيضاً. بدا أن كل مبنى يمتلك شخصيته الخاصة. كانت غولدمير إحدى عدة مدن كبرى تسيطر عليها طائفة القدر الذهبي وكانت سبب تسمية الطائفة. وعنى ذلك أيضاً أن التجارة والأعمال في هذه المدينة الكبيرة كانت أمراً ضخماً. أحب الناس من جميع أنحاء البلاد والقارة ككل التجمع هنا لتبادل السلع أو شراء شيء لن يجدوه بخلاف ذلك في مدن أخرى. عنى هذا أيضاً أن المغامرين أحبوا المدينة.
تجمع بعض أفضل صانعي الشفرات والحرفيين في هذه المدينة لبيع بضائعهم. ولم يكن الأمر بسبب كونها مدينة تجارية فحسب أيضاً؛ بل يرجع بشكل أساسي إلى أن طائفة القدر الذهبي قدمت العديد من المزايا والحمايات لأولئك الذين أقاموا أعمالاً تجارية داخل أسوارها. علم من حديثه مع والتر في اليوم السابق أن المدن التي تسيطر عليها طائفة القدر الذهبي تشترك جميعها في أمور قليلة. فعلى سبيل المثال، وُعِدوا جميعاً بالأمان داخل أسوار المدينة.
ليس من الوحوش فحسب، بل من البشر الآخرين أيضاً. كانت المنظمات الإجرامية موجودة لا يزال؛ وكان ذلك أمراً لا مفر منه، لكن المدينة قمعت بقوة المنظمات التي افترست الشركات المستقلة. على عكس معظم الأماكن في القارة، لم يكن على أحد دفع أي أموال لأي شخص، وسواء كان ذلك لطائفة أو نقابة متخصصة لممارسة الأعمال التجارية. لقد نظموا أشياء معينة، لكن ذلك كان للحفاظ على النظام والعدالة لبقية الشركات القائمة.
كما أنها سهلت القروض ووسائل المساعدة المالية الأخرى. لكن كل ذلك كان للمساعدة في تعزيز الشركات الجديدة ودعم الاقتصاد الكلي للمينة. للحقيقة، تذكّر جوليوس عالمه القديم وآليات الرأسمالية المجيدة. بدا أنها تعمل بفعالية كبيرة. بدا كل شخص في الشارع وكأنه يتناول طعاماً جيداً ويرتدي ملابس لطيفة على ظهوره. بالطبع، كان هناك لا يزال عدد من المتسولين في بعض الأزقة، لكن في الغالب، بدا وكأنها مدينة ناجحة.
على السطح على الأقل. من يدري ما هي أنواع الأسرار الخفية تحت السطح؟ ربما سيكتشف ذلك إن مكث هنا لفترة أطول قليلاً؟