منظور كاساندرا: كانت تعلم في قرارة نفسها أن هذا ما ينبغي لهم فعله، غير أن ذلك لم يجعله سهلاً. وما كان لمثل هذا الحدث أن يمر دون ثمن. لم يكن فتح هذا العالم الخاص قسراً بالبساطة التي أعلنوهاللبقية رسمياً. وما غفلت عن توضيحه للأعضاء الداخلين إلى هذا المكان هو أن تلك المساحة المعزولة لم تكن وليدة اللحظة. بل بقعة عمرت طويلاً، أنشأها مؤسس الطائفة لتكون حقل تجارب من نوع ما.
مكاناً لاختبار المهارات والتدرب عليها مع ضبط المتغيرات في داخله، ناهيك عن حماية العالم الخارجي من أي أذى. لكن القواعد الدقيقة لتفعيل مثل هذا المكان والسيطرة عليه ضاعت باختفاء المؤسس. فقد توارى في خلوة منقطعة النظير منذ سنين ولم يُرَ بعدها. لذا، تطلب تشغيل هذا العالم الخاص تقديم تضحيات. صحيح أن قدراً كبيراً من العقبات كان يزول بفيض طاقة المانا، إلا أن الأمر استدعى أيضاً تفرغاً تاماً لعديدين من المرتبة السادسة.
هي، وكوين، ورينوس، وأفيس، وحتى بالاستعانة بعشرات الشيوخ، بالكاد استطاعوا جعله يعمل. وكان الشيخ هوان إضافة رائعة حقاً جعلت الوضع أكثر سهولة للتحكم فيه. فقد كان بارعاً جداً في إدارة أمور كهذه منذ البداية، وهذا ما جعله يتولى إدارة قاعة المهام أصلاً، غير أن ترقياته الأخيرة منحته القوة اللازمة للمساهمة بصورة أجدى. - أما زلت ترى أن هذا يستحق العناء؟ سألت كوين. لم يرد كوين على سؤالها فوراً؛
فقد كان منهمكاً للغاية في التأكد من سير كل شيء على ما يرام وألا ينهار العالم نحو فراغات الفضاء. فآخر ما كان يحتاجونه هو ضياع هؤلاء التلاميذ في الهوة اللانهائية الفاصلة بين عالمهم الحقيقي وهذا العالم السري. لكن بعد هنيهة، أبعد عينيه المتوهجتين عن مراقبة العالم، دالكا رأسه الذي أنهكه بلا شك التركيز الهائل والمهارة الجليلة اللذان يتطلبهما فعل كهذا. وبفضل مهارات كوين صار أمر كهذا ممكناً أصلاً.
- كنا نعلم أن شيئاً كبيراً كهذا قادم لا محالة. ولهذا كنا نستعد طوال هذه السنين. ستكون لكل ميزة قيمة كبرى. نحتاج لأن يكون تلامذتنا في أقصى درجات القوة. وقد وفر الانقلاب الشتوي فرصة فريدة لتحقيق ذلك. أومأت موافقة. كان الانقلاب الشتوي وقتاً مميزاً من السنة، مما يتيح إبقاء العالم مفتوحاً لفترات أطول. وبدونه، ما كانت لتثق بقدرتها على إبقائه مفتوحاً طويلاً. ويجدر الذكر أن فتح المكان وإبقاؤه مفتوحاً تحديان مختلفان تماماً.
- أتمكنا من تحديد الخونة؟ سألت كاساندرا. - كان عديدون منهم تحت المراقبة بالفعل، ولكن للأسف، هناك كثر آخرون يتفادون الوقوع في الرصد. تنهدت. - القليل خير من العدم. - متفقان. عضت على شفتها واستخدمت حواسها لتغوص في أعماق العالم، متفحصضة التلاميذ المتنوعين وهم يشقون طريقهم فيه. غير أنه بعد هنيهة من ذلك، استحضرت أخيراً صورة لشخص معين في قلب غرفة التحكم. وترجت أن يستغل هذا الشخص هذه الفرصة أتم استغلال.
* * *
منظور جوليوس: امتلك ما يكفي من الخبرة في أمور كهذه كي لا يصاب بالدوار جراء الانتقال المفاجئ. تفقد المكان فلم يسعه إلا ملاحظة تشابهه مع الغابة اللانهائية. أحس بشعور بالكاد يُلمس في مؤخرة عقله. كان الأمر أشبه بشيء يرشده نحو اتجاه معين، فمد حواسّه بعيداً في هذا الاتجاه. ولم يقع بصره إلا على أشجار وبعض الوحوش الأضعف المختبئة بين الشجيرات. بدا كل شيء واقعياً للغاية، ولن يفاجئه إن كان كذلك إلى حد ما.
لكن بعد قضاء لحظات في مراقبة محيطه، طفق يتبع ذلك الشعور القابع في مؤخرة رأسه متوغلًا في أعماق الغابة. لاحظ ومضة مفاجئة في الهواء فمدّ حقل طاقته الحركية إلى الخارج بسرعة. اصطدمت الطاقة الحركية بذئب قادم، فجمدته تماماً. حدق ببرود في هيكل الوحش الساكن. كان فرائه أسود داكناً وتكسو جسده ندوب عديدة. وبدت أنيابه كأنها استمتعت بوجبة قريبة، وعيناه تشتعلان توحشاً وشهوة للدماء.
أطلق جوليوس العنان لإرادته لتتصدى لهذه الوحوش. فطوال شهرين، لم يخض أي قتال ولم يشارك في أي معركة، لذا بدا الأمر غريباً بعض الشيء. تخبط الذئب محاولاً الإفلات من قبضته، وما إن استقر في نفسه شعور بالرضا حتى سحقه بطاقته الحركية. سهّلت قوة سلطته الأمر، ولمفاجأته، تحول الوحش إلى ذرات من النور. وللأسف، لم يبدُ أن الأمر انتهى عند هذا الحد. فقد انقضت عليه مرة أخرى مجموعة من الذئاب البرية.
وسُحقت جميعها بطاقته الحركية. لم يفهم حقاً ما كان يجري، لكنه واصل التقدم مسحوقاً كل وحش اعترض طريقه. واستغل هذا الوقت ليمدد ساقيه أيضاً، مدخلاً بعض القتال القريب بينما يتعامل مع هذه الذئاب. فقد خمدت مهاراته لفترة، وها هو ينفض عنها غبار الصدأ. ومع ذلك، شعر بحال جيدة، تماماً كما كان يشعر قبل إصابته. سرعان ما وجد نفسه منسجماً مع الإيقاع، مطيحاً بأي وحش يهاجمه وشاقاً طريقه نحو هدفته المنشود.
وقبل أن يدري، بدأ يغرق في خضم الفوضى. منصبّ التركيز تماماً على القضاء على أي عدو قادم، ومحطماً كل ما يهاجمه. لكن ذلك كان خطأ. خطأ لم يدرك أنه يرتكبه إلا بعد مرور عشر دقائق. فمرة أخرى، تشتت انتباهه بمهارة تركيزه الجديدة.
[الهدوء الذي يسبق الخراب]
كانت مهارة قوية، وتلك التي واصل الاستخفاف بها. ولم تكن هذه المرة الأولى التي تستحوذ فيها على عقله. المرة الأخيرة التي حدث فيها ذلك أضحت السبب ذاته وراء تمركزه الخطأ أثناء مقاتلة صاحب المرتبة الخامسة. وهو ما أفضى في النهاية إلى موته. تراجع خطوة للوراء، مستعيداً السيطرة على مهارة تركيزه بجهد عظيم، ومفكراً فيما يفعله وما سينوي فعله. بدأ ينتابه شعور بأن هذا المكان لم يُصمّم لكي يقاتل الوحوش ويقتلها.
لم تكن هذه الذئاب قوية بما يكفي إن كان الأمر كذلك. استذكر كلمات كاساندرا له وللبقية من التلاميذ الداخلين إلى هذه المساحة. لم تكن الطائفة تريد منهم مواصلة تلويح السيف نفسه مراراً وتكراراً. بل أرادت منهم استكشاف اتجاهات وتقنيات وأفكار جديدة. ولن يتعلم جوليوس شيئاً بقتل المزيد من وحوش المرتبة الرابعة الأضعف منه. كان عليه تغيير طريقته في الأمور. كيف سيتعامل مع نفسه مستقبلاً؟
لم يسعه إلا ملاحظة أن أسلوب قتاله وعقليته كانا ينزلقان ببطء نحو منحدر خطير. مكان يضيق فيه رؤيته وأفكاره، سامحاً لنفسه بالسقوط في شباك الفوضى. ولم يكتفِ بالسماح لنفسه بالسقوط، بل استقبل الأمر بترحاب سافر قبل التفكير في أي خيار آخر. لقد بات يعتمد عليه. بإمكانه تبرير أفعاله السابقة بالقول إنها ترجع إلى ما يُسمى بقدرة جسده على البعث. لكن الأمر لم يعد كذلك. لقد أدرك أنه لا يستطيع الاعتماد عليها كما فعل من قبل.
ولم تكن شيئاً ينبغي له الرغبة في استخدامه قط مجدداً. لذا، تعين عليه التوقف عن إلقاء نفسه في التهلكة بتهور هكذا. كان عليه أن يكون أذكى. ومع ذلك، فالقول أسهل بكثير من الفعل. ولكنها كانت تجربة تستحق المحاولة. لذا قرر فعل عكس ما كان يفعله تماماً. توقف عن ذبح الذئاب وبدلاً من ذلك تركها تأتي إليه. ولم يكلف نفسه عناء الدفاع عن نفسه حتى. بل سمح لها بتمزيقه. لم يستغرق الأمر طويلاً ليدرك أن هذه كانت فكرة شنيعة.
فالسماح لحفنة من الوحوش القبيحة والنتنة بأكله حياً لا يمكن أن يكون الغاية المنشودة أيضاً. لذا، بعد أن مُزقت ذراعه للمرة الثالثة، قرر توسيع حقل طاقته الحركية مرة أخرى. توقف الذئاب التي كانت تمزقه إرباً في مكانها من جديد. لم يتركها تقترب منه أكثر، لكنه لم يجهد نفسه في قتلها أيضاً. بل مرّ بجوارها ببساطة، متجاهلاً الخطر الذي تمثله جوهرياً. وإن كان الحق يُقال، لم تكن تشكل خطراً يُذكر عليه لكونها مشلولة الحركة.
مع ذلك، استشعر أن الأمر لم يكن كذلك أيضاً. ولم يكن أثره المدمر يرى غير ذلك. فقد تدفق عبر جسده في أمواج عارمة. لم يخرج عن السيطرة، لكنه كاد يرسل إليه مشاعر أو يحثه على قتلها والاننهاء من الأمر. وهو ما بدا غريباً، لأنه لم يعتقد أن الأمر كان هكذا على الإطلاق. في عقله، كان مسيطراً على أثره المدمر، لكن ربما لم يكن الأمر كذلك. أو لم يعمل بتلك الطريقة بالتحديد. فمن المحتمل أن أثره كان ذا تأثير وسطوة عليه أكبر مما ظن سابقاً.
بعد دقائق من التفكير العميق، أدرك أن مجرد تجاهل الذئاب لم يكن كفايًا؛ بل احتاج إلى شيء آخر. لم يكن ليقنع بمجرد كبح أثره المدمر من التأثير فيه. كان عليه تهدئته بطريقة ما. لضمان طمأنته بأن الكبح والسكوت أمران آمنان. واستغرق الأمر قدراً مخجلاً من التأمل الذاتي ليدرك تفصيلاً هاماً آخر. لم يكن أثره الشيء الوحيد الذي يؤثر عليه. بل كانت رغباته الخاصة هي ما يدفعه. لقد أحب القتال.
وأحب قتل الوحوش والازداد قوة. لقد عشق الصراع والفوضى. لكن تلك كانت المشكلة في أثره أيضاً. فهو لم يشعر بأنه يسيطر عليه، لأنه توافق مع ما رغب فيه حقاً. غير أن ذلك طرح بلا شك تحديات عسيرة. كما تجلى بوضوح في موته قبل فترة ليست بعيدة. كان بحاجة إلى تغيير. كان عليه أن يقنع نفسه بطريقة أو بأخرى بأنه لا يريد تلك الحياة. أو أن يكون على تلك الشيبة. وألا ينشده العنف بالقدر الذي فعل به طوال العام الماضي.
لكنه لم يستطيع أيضاً طرحه جانباً ببساطة. فقد لعب جانبه المتوحش دوراً هاماً أيضاً، مساهماً في إبقائه على قيد الحياة حين تشتد الأمور قسوة. حين يتعرض للهجوم أو في خضم قتال محتوم، احتاج إلى تلك الظلمة للدفاع عن نفسه وعن من يهتم لأمرهم. تذكر على الفور تقنية مانا الحياة وما تعلمه من تزوكو. وفي هذه اللحظة أيضاً، أدرك مدى السوء الذي أفسد به ذلك أيضاً. يجب الحفاظ على توازن، وإن كان صادقاً مع نفسه، فهو يؤدي عملاً سيئاً للغاية في هذه اللحظة.
لقد تمسك بالتقنية وسلامة عقله بقوة الإرادة المحضة، ولم يكن الأمر بالروعة التي قد يراها البعض. لكنه كان بأمس الحاجة إلى ذلك التوازن في هذه اللحظة، وهو أمر وجب عليه تصحيحه سريعاً. ظن أنه كان يؤدي عملاً أفضل في هذا الصدد بالامتناع عن التدرب وأخذ الأمور ببساطة، لكن الواضح أنه لم يكن كذلك. بيد أنه امتلك أيضاً فكرة عما توجب عليه فعله. فقد لحت كاساندرا بتلك الفكرة أثناء خطبتها.
فربما تتيح له أرض الانقلاب الشتوي هذه، أو أياً كانت تلك المساحة الخاصة، اكتساب مفهوم بيسر أكبر. لم يحصل على مفهوم جديد منذ زمن طويل، لكن آن الأوان لتغيير ذلك. تمثلت المشكلة الأساسية في كيفية إنجاز ذلك. جلس وبدأ في طرح الأفكار لمساعدته على تحقيق شيء كهذا. ولمفاجأته المخجلة، لم يتوصل سوى لفكرة واحدة ظن أنها قد تنجح. ولذا، ودون إهدار المزيد من وقته الثمين داخل هذه المساحة، شمر عن ساعديه للعمل.
عسى أن يتوصل إلى شيء ما هذه المرة.