عجز عن التدريب فبدأ يفعل أموراً أخرى تشغل وقته. أقبل على الطهي بانتظام أكبر مثلاً. نوى استخدام بطانيته في كل فرصة متاحة. وأي طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إعداد كميات طعام مبالغ فيها؟ والأهم من ذلك أن الطهي كان متاحاً في دروس حرّة يمكنه حضورها. حضر عدداً منها في النهاية. كان أحدها درساً مبسطاً لمن لا خبرة لهم في الطهي. لكن الدروس المتخصصة كانت كثيرة. أثار اهتمامه درس ركّز على إعداد الوحوش.
جمع الدرس بين الطهي وتقطيع الوحوش في آن واحد. كان تعلم كيفية تمييز الأنواع وبنية أجساد الوحوش لا يقل أهمية عن طهيها بالشكل الصحيح. لم يبرع كثيراً في جانب التمييز لكنه أظهر مهارة واضحة في الجانب العملي. أتقن التقطيع وخاصة بمساعدة مفهوم الحدّة. كما نجح في تنقية سموم الوحوش بهالة هالة النار. غادر الطائفة واتجه نحو مدينة الشمس المحرقة متى سنحت له الفرصة. كثرت الأسواق هناك وتاح له استكشاف عالم جديد بالكامل من فنون الطهي.
لم يدر إن كان ذلك بسبب تركيز الطائفة على تقنيات النار أم لا لكنه لاحظ وفرة الأطباق الحارّة في أرجاء المدينة. وجد المئات بل الآلاف من أنواع الفلفل وحبوب البارود. كان يتوجه إلى السوق ويجمع مجموعة من المكونات العشوائية ثم يعود بها إلى الجناح ليطهو لنفسه ولتكساندرا أحياناً حين تقرر زيارته. لم يكن طاهياً ماهراً لكن بطانيته منحته أفضلية غير منصفة. جاء الطعام رائعاً حتى وإن لم يكن مثالياً.
أجرى بضعة اختبارات ليرى مدى تأثير البطانية على الطعام وخرج بنتيجة مفادها أن قدرتها محدودة إن كانت المكونات الأساسية رديئة. لن يتحول كوم قذارة إلى أطعمة لذيذة سحراً لو تناوله عليها مثلاً. تطلب الأمر قدراً من القيمة وجودة ذاتية. لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة. جربها مع الأطعمة الحارّة فصنع ذات يوم طبقاً حاراً لدرجة يستحيل أكلها تقريباً. ظل الطعام حارقاً كالجحيم ومدمناً بشكل مقلق حتى عند تناوله على البطانية.
أراد الاستمرار في الأكل رغم الألم الذي سببه. خلق ذلك احتمالات مثيرة للاهتمام بحد ذاتها. لم يكن الطهي نشاطه الوحيد. بدأ حضور بعض دروس الصناعة. بدت بنيات الهالة الخاصة به جيدة لكنه رغب في تطويرها. شاهد دروع الأسلحة وتلامذتها وأدرك استحالة تقليدها بالهالة الخالصة وحدها. حاز أيضاً كمية من المواد التي سلبها من تلامذة الكركي السماوي وفكر في صنع شيء خاص يستعمله. وهكذا شرع يصنع قطعاً مختلفة في أوقات فراغه أو متى توفرت الورشة.
كان محظوظاً إذ لم يحتاج إلى موقد بداية للصناعة. تجاوزت حرارة ناره الحد اللازم لصهر المعادن التي يعمل عليها. قد يتطلب الأمر عتدة مختلفة للمواد باهظة الثمن والثمينة لكن ناره كفت وزادت في بداياته. بدأ بالأشياء البسيطة كالخناجر والعصي. كان الأمر أصعب مما بدا عليه. تطلب تسخين المعدن إلى درجة حرارة دقيقة دون مؤشر يخبره بها. لو امتلك موقداً حقيقياً لربما تجنب ذلك. لحسن الحظ تمتع بتحكم ممتاز في لهيبه ووثق بحواسه.
شكّل صعبة نحت المعدن بالهيئة التي يريدها الجزء الأصعب. طوى المعدن على نفسه في البداية ليقويه ككتلة واحدة ونظراً لامتلاكه طاقة حركية لم يكن ذلك مستحيلاً. أزالت هذه العملية الشوائب أيضاً من المعدن. لكن ما إن بدأ بتشكيله حسب رغبته حتى بدا المعدن مقاوماً مهما بلغت شدة الحرارة أو القوة التي استخدمها. وانتهى به الأمر بقطعة من الخبث المنصهر إن بالغ في الاستخدام. رغم عناءه أحب الاعتقاد بامتلاكه موهبة في هذا المجال.
جاءت المظهرات الجمالية لإبداعاته أبشع من عفريت مليء بالثآليل لكنها تمتعت بصلابة عالية. بذل قصارى جهده لجعلها جميلة لكن التعامل مع المعدن بدا أصعب بكثير مقارنة بالهالة الخالصة. مع ذلك مثلت وسيلة جيدة لإلهاء عقله عن الأمور الأخرى. برع في التعاويذ رغم أن قدرته الفنية بدت أسوأ من قطة ميتة. أدرك ذلك مسبقاً جراء عبثه المستمر بالتعاويذ في دروسه لكن ذلك اقتصر على تعديل ما صُنع سلفاً.
تطلب الأمر منه هذه المرة خلق أشياء من العدم. تعددت أساليب التعويذة بلا حصر للاختيار من بينها. قرر الكثيرون دراسة التعاويذ الرونية الصارمة والمنظمة. لكنه ابتعد عن ذلك. تعلم ما استطاع وركّز جهده على تعاويذ القصد والغريزة. لم يكن هذا الأمر سهلاً وغالباً ما يُنجز بعد سنوات طويلة من الممارسة بحسب كلام المعلمين لكنه امتلك موهبة فيه فيما يبدو. يرجح أن يعود الفضل إلى قوة إرادته وتقنياته التي تطلبت مهارات مشابهة مسبقاً.
تمثلت المشكلة الكبرى في تقلب هذا الاسلوب وانفجاريته. فجّر عدداً من ابتكاراته بالفعل وكادت إحداها تودي برأسه بسبب كمية الهالة التي وجّهها إليها. استمتع بهذا الوقت على الأقل. نادراً ما سنحت له فرصة استكشاف أشياء جديدة كهذه وبدت تغييراً لطيفاً في الإيقاع. راقه أيضاً التوقف التام عن التدريب. أدرك تماماً سبب إعجاب الآخرين بهذا الوضع. تعافى أخيرًا بعد شهر آخر من هذا الروتين.
زال الإפיاق الذي أثقل جسده طوال الشهرين الماضيين بالكامل تقريباً. بقيت بعض الأمور التي تتطلب انتباهه لكنه بدأ يشعر بتحسن ملحوظ. تعافت روحه وارتباطه بمهاراته بالطريقة ذاتها. أراد الانتظار بضعة أيام أخرى قبل تناول توت اللهب المشع. استقر التوت في مساحته البعدية مؤقتاً. أراد التأكد من جهوزيته التامة قبل استهلاكه. تزامن ذلك مع حلول مهرجان الانقلاب. عُدّ أحد أكبر أحداث الطائفة خلال العام ومظهراً يستحق المشاهدة.
جرّته مايا بالفعل لزيارة الأكشاك والفعاليات المختلفة. استخدم قلادة نسج الضوء لتعديل مظهره قليلاً كي لا يتعرف عليه أحد أثناء استكشافه بمفرده. واغتنم فرصة التنكر لمشاهدة بعض نزالات العرض. لاحظ مشاركة العديد من التلامذة الذين حضروا دروسه في هذه القتالات. ولإشباع رغبته دمروا خصومهم بسهولة بالغة. توقع ذلك مسبقاً. عرف أكثر من أي شخص آخر مدى التحسينات التي أحدثوها على هالاتهم وإرادتهم.
أدرك الأمر لأنه اضطر مراراً لتعديل دروسه بما يتناسب معه. لكن لم يولي الجميع في الطائفة اهتماماً بالغاً لهؤلاء التلامذة. بدا واضحاً تفاجؤهم بقوة تلاميذه. برز بعض الأفراد حتى بين البقّية. كانت ثيرا وريز اثنين منهم. مثلت ثيرا وحشاً بكل ما تحيه الكلمة. تميزت بقوة هائلة بالفعل لمستوى من الفئة الثالثة وبدت غرائزها القتالية وفنون السيف خارقة للطبيعة. علم أنها افتقرت لمهارات الإدراك المكاني التي يمتلكها.
رغم أنها لحت له بامتلاك مهارة تجمع بين إدراكها وردود أفعالها مما سمح لها بالتفاعل شبه اللحظي. مع ذلك بدت أحياناً وكأنها ترى كل ما يدور حولها. لم يفاجئها أي شيء. أعادت قوته إلى ذهنها صورة إيرين. الشخص الذي أرهق يوليوس تماماً أثناء معركتهما الأخيرة. لم يستطع كبح فضوله حول الفائز لو تقاتلا. واثق من أن إيرين ليهزمها تسعاً وتسعين مرة من أصل مائة لكن ذلك حدث قبل صقلها لإرادتها.
لم يعد متأكداً الآن. امتلك إيرين أفضلية الهجمات بعيدة المدى والمهارات المتعددة لكن براعة ثيرا في السيف والقتال القريب فاقت التوقعات. عجز أي شخص قاتلته في مباريات العرض هذه عن لمسها. راقب مجريات النزالات كلها وحرص على تدوين الجوانب التي رآها قابلة للتطوير وتحديداً هالاتهم أو إرادتهم. نوى مساعدتهم بعد انقضاء المهرجان. لكن شيئاً واحداً أثار حماسته حقاً بخصوص المهرجان.
لمحّت تكساندرا إلى وجود حدث خاص لتلامذة الطائفة. لم تشرح تفاصيل كثيرة لكنه افترض جودة الحدث بناءً على تسرب الشائعات مع اقتراب المواعيد وتصاعد حماس الناس. سرعان ما تلقى تنبيهاً بقرب البدء فانطلق دون إهدار للوقت ليرى نوع المفاجأة التي أعدتها الطائفة. مثلت الحشود إزعاجاً حقيقياً وعند وصوله شعر وكأنه خاض عشر جولات مع نملة الفئة الخامسة التي حطمت رأسه. انتظر الجميع داخل باحة فسيحة للغاية.
صُممت لإحياء التجمعات الكبرى كالمهرجان وبالكاد استسعت الجميع بالداخل. تلاصقوا معاً كالسردين في علبة لكنهم دخلوا. حافظ على تنكره فلم يتعرف عليه أحد. وما هي إلا لحظات من وصول الجميع حتى رأى تكساندرا تتقدم نحو منصة مرتفعة. خلافا للمعتاد لم تكبح هالتها بل انبعثت بقوة واعتزاز. لم تسعَ لإيذاء المتفرجي لكنها لم تكلف نفسها عناء تدليلهم أيضاً. بدا أن ذلك هو غرضها المنشود. أطالت النظر في آلاف الحشود المتجمعة أسفلها ثم ابتسمت بلطف ودفء.
"مهرجان الانقلاب احتفال فريد. تتزعزع المد والجزر الروحي لهذا العالم مرة كل عام عندما تبلغ السموات نقطة تحولها ويخف التوازن بين النور والظلام. تتدفق الهالة بحرية أكبر. وتتضح النوايا. وتصبح المفاهيم والقوانين الأخرى للواقع أسهل إدراكاً. كما يمنحكم جميعاً فرصة سانحة."
توقفت ناظرة إلى الحشود مجدداً وسط صمت مطبق للجميع الذين أصغوا إليها بتركيز وعيون متسعة.
"قررنا هذا العام تقديم شيء مختلف قليلاً. عوضاً عن الندوات أو الدروس التي يقدمها أحد الشيوخ الكبار أو أنا شخصياً. ارتأينا منحكم جميعاً فرصة. أنشأنا مكاناً خاصاً لكم لاختبار أنفسكم عبر استغلال الانقلاب. لتروا إن كنتم قادرين على اغتنام هذه الفرصة أم لا. ستجبرون داخل أراض الانقلاب على صقل ما يتجاوز قوة العقل أو الجسد. سيُجبر روحكم على قهر مخاوفكم ونقاط ضعفكم وكبريائكم. سيخرج البعض منكم أقوى. بينما يفشل الآخرون. لكن القلة التي تنجح في تجاوز ذلك ستظفر بشيء أثمن بكثير. تذكروا أن التقدم الحقيقي لا يولد من الراحة. وصل الكثير منكم إلى عنق الزجاجة لأنكم خلطتم بين التكرار والنمو. لا يعنى تلويحكم بالسيف عشرة آلاف مرة شيئاً إن ظل القلب الكامن خلف الضربة جامداً. أنشئت أراض الانقلاب هذه لتحطيم الجمود. لوضعكم في بيئة تُجبر الغريزة والفهم والإرادة على التطور."
قالتها للحشود الساكنة التي حدق فيها الجميع بعيون واسعة.
"الباقي يعود إليكم وحدكم"
أنهت كلامها وغادرت المسرح بينما ظلت هالتها وحضورها معلقين على المنصة حتى بعد اختفائها. أعجب يوليوس بخطابها. نسي أحياناً أنها نائبة قائد إحدى أقوى طوائف كورفوس. وتذكر ذلك في مثل هذه الأوقات. بدا كثيرون متوجسين وغير متأكدين مما يفترض بهم فعله من جهة أخرى. لكن ظهر أشخاص أمثال يوليوس الذين ابتسموا بسخرية عند سماع ذلك حتى حين لفهم ستائر الظلام جميعاً.