قبل أن ينحني جوليوس ليتفحص دراسل عن قرب، هبط الروح على مؤخرته، ليستقر مباشرة فوق عظم قص الفتاة. وضع يديه الاثنتين على صدرها وأطلق صفيرة خفيّة بينما راح يضخ مانا الحياة في جسدها. توافقت الأجنحة الصغيرة مع لون جسد دراسل الأخضر، لكنها راحت ترفرف كاللهب. كانت تخفق بلطف على ظهره وتتوهج بضوء أبيض ناعم، كأن الشمس تلامس الغيوم. انسابت ذرات ضوئية صغيرة من هذه الأجنحة ولامست صدر الفتاة.
بدا الأمر كأن معجزة حدثت أمام عينيه مباشرة. لم يكن ذلك يشبه مهارة الشفاء الخاصة به أبدا.
[تجسد الفينيق]
أو [تجدد الفينيق] كانتا مهارتين شديدتي الفعالية، لكنهما لم تكونا من أكثر المهارات رقة. كانتا فظتين ومباشرتين، وتستمدان قوتهما من مفهوم الفينيق لديه. لكن تقنية شفاء دراسل كانت مختلفة. كانت تشبه معجزة سماوية جميلة تكشف عن نفسها. الفتاة التي كانت على حافة الموت اختفت كل جروحها. لم تلتئم بالطريقة المعتادة، بل تلاشت وحلت محلها بشرة سليمة. لم يبقَ أي أثر لإصاباتها في الأفق.
أطلقت لهاثاً ونهضت فجأة وهي تشبث بصدرها. لكن ذلك لم يستمر طويلاً؛ وفوراً تقريباً، سقطت مرة أخرى على الفراش فاقدة الوعي تماماً. فقد دراسل توازنه وأطلق صوتاً صغيراً مندهشاً عندما هوى على الأرض. لكن جوليوس تحرك بسرعة، وكانت يده ممدودة بالفعل ليلتقط الكائن الصغير قبل أن يصطدم بالأرض. فرك جوليوس رأس دراسل ورفعه ليتفحص مألوفه عن قرب أكبر. قال متسائلاً وهو يمرر إصبعَه على الأجنحة الأثيرية: — إذن، هل تمكنك هذه الأشياء من الطيران؟
أمال دراسل رأسه، ووخز جناحاً بإصبعه، وهز كتفيه.
— حسناً، يبدو شكلها رائعاً.
هذا كل ما يهم حقاً، أثنى عليه جوليوس. أطلق دراسل هديلاً خفيفاً شكراً له، ثم استدار ليشير إلى شخص مصاب آخر.
— أتريد مساعدة شخص آخر؟
أومأ دراسل برأسه وأشار مجدداً.
— حسناً، لنذهب للمساعدة إذن، قال بابتسامة ناعمة، حاملاً دراسل ليوصله إلى مريضه التالي.
* * *
نبّه دراسل جوليوس بصفيرة أخرى ونبضة شعورية خفيفة. لقد كان مستعداً بالفعل، فناوله كرة مانا الحياة التي أمضى الدقائق القليلة الماضية في صنعها. قد لا يكون قادراً على توظيف كل مهاراته في الوقت الحالي، لكنه ما زال يمتلك مهارات التلاعب العادية لديه. لا شيء يمكنه نزع ذلك منه. وهكذا بدأ يفعل ما يجيده أكثر من غيره. نسج ببطء شبكات مانا معقدة وصنع أيضاً كرات صغيرة مضغوطة بأحجام أصغر داخل الكرة الأكبر.
كان دراسل يستنزف الكثير من مانا الشفاء مع هؤلاء الأشخاص، وكان ذلك يترك أثراً عليه. لكن لحسن الحظ، امتلك جوليوس ما يكفي من المانا ليجود بها هذه المرة. مجرد أن جسده كان متعباً لم يعنِ أنه استهلك كل هالته خلال تلك المعركة. بالكاد استطاع استخدام جزء يذكر منها. مع أنه شك في أن تجديد جسده قد استهلك قسماً كبيراً مما فُقد. في العادة، كان دراسل هو من يهب دائماً لإنقاذ جوليوس بمانا الخاص به، لكن دراسل كان هذه المرة هو من يتلقى الإمدادات المستمرة.
ولهذا السبب كان يأخذ وقته في صنع أشهى كرات المانا للكائن الصغير. مع يقينه من ذلك، ظل الأمر مثيراً للقلق بعض الشيء لرؤية مدى سرعة والتهمة دراسل للكرة. لم تفرص لها أي نجاة اللحظة التي دخلت فيها إلى ذلك الفراغ الفاغر لجوثه. لكن الشره الصغير حرص على جعل كل ذرة من المana تحسب. لم يكن جوليوس يحصي بدقة عدد الأشخاص الذين أنقذهم دراسل مقارنة بالمعالج غوي، لكن العدد لم يكن بعيداً جداً.
أصبحت سرعة شفائه أسرع أضعافاً مضاعفة مقارنة بالماضي. بالإضافة إلى ذلك، وبوجود بطارية بحجم جوليوس في وضع الاستعداد، أنجز دراسل الكثير. لم يكن مفيداً بمانا الخاص به فحسب. فتماماً مثل كورا، امتلك هالة قوية، وهو أمر جيد لهذا النوع من المهام. كان قلقاً بعض الشيء بشأن إيذاء شخص ما هالته المدمرة. كانت وحشية للغاية في الوقت الحالي. ربما أثرت تجربة الموت الوشيك على ذلك. لسوء الحظ، تعنى تلك الحقيقة أن الأشخاص من حوله كانوا يشعرون بها بالتأكيد مع كل نبضة يطلقها.
على الأقل، أصبح أفضل بكثير في التعامل معها بمرور الوقت وتعلّم كيف يسيطر عليها. لذا فبدلاً من تمزيق أرواحهم جسدياً، كان يكتفي بمنحهم صداعاً خفيفاً وقليلاً من الضغط. مع ذلك، مدّ هالته بوعي أيضاً، مسحقاً أي فساد صادفه. قول الحق يقال، تسببت هالته في صرخات فزع من أكثر من شخص. لم يلمهم على ظنهم أنه هجوم، لكنه هدّأ من روعهم بسرعة. مؤكداً أن هالته لم تكن تشكل تهديداً. استقروا سريعاً، ثم بعث بمشاعر دافئة ومشجعة عبر هالته، تماماً كما فعل مع دراسل.
بدا أن هذا ينجح بشكل أفضل بكثير مما توقع. ثم، إن لم يكن ذلك كافياً، كان يرمي دراسل في وجوههم ببساطة. كان لطيفاً ولا يُقاوم لدرجة أن فزعهم لم يدُم طويلاً. لذا، وبينما كان في مهمة إعادة التخزين والتنظيف، حرص أيضاً على تطهير كل ذرة لا يزال بإمبلنه استشعارها. كان هناك الكثير، بل وأكثر مما فات الناس. لذا وبينما كان دراسل يعالج الناس، راح يتجول مطهراً الفساد البغيض من بقية المخيم.
رغم ذلك، كان دراسل يحظى بالكثير من الاهتمام. ليس كل يوم يرى فيه الناس روح حياة رائعة ذات أجنحة وهي تشفي المرضى كأنها ملاك هابط من السماء. وكلما احتج دراسل إلى بعض المانا، مرر إليه كرة كخادم مطيع. لا بد أن المعالج غوي قد شق طريقه إلى هنا في مرحلة ما؛ كانت البطانية تتدلى على كتفيه بينما كان يقضم السندويشات بلا توقف. بدا المعالج غوي تعيساً تماماً، وعلى وشك التقيؤ. وقف يراقب بينما أنهى دراسل علاج تلميذ آخر، محللاً كل حركة يقوم بها دراسل.
وعندما شُفوا أخيراً، نهضوا وانحنوا بعمق أمام دراسل، لتكاد جبهاتهم تحتك بالأرض. تبختر دراسل بفخر ومنحهم تربيتة لطيفة على الرأس، مراقباً بفرح وهم يبتعدون.
— إنه مذهل حقاً، أليس كذلك؟
— إنه سيحل محلي، هذا ما سيكون عليه، أجاب المعالج غوي هازاً رأسه باكتئاب وأزال البطانية عن كتفيه، مناولاً إياه إياها.
— مع أنه حرفياً روح حياة، لذا لا يمكنني التذمر كثيراً.
استعاد جوليوس البطانية وشعر بها تعيد تجديد احتياطياته المنخفضة من المانا فوراً.
— هل أنت بخير؟
تبدو كأنك على وشك المرض.
— أجل، الكثير من الطعام.
لا يمكنني تناول قضمة أخرى. ماذا عنك؟ سمعت من هوان أنك كادت تفارق الحياة أو فارقتها بالفعل. لم يكن متأكداً مما حدث. كشّر جوليوس.
— أجل، تورطت في موقف خطير بعض الشيء.
لكن كل شيء على ما يرام الآن. كانت حواس المعالج غوي قد غمرته بالفعل لحظة اقترابه من جوليوس. بدا أن الرجل قد اخترق حالته وحدق به بمعرفة.
— أمتأكد أنت؟
ضحك جوليوس وهز رأسه.
— ليس حقاً، لكنه سيصبح كذلك.
فلا تقلق بشأني. أنا متأكد أن لديك فكرة مسبقة عن مفهومي ومهارات الشفاء الخاصة بي. والآن بعد أن اعتنى الشيخ هوان بهؤلاء النمل، قد تتاح لي فرصة التعافي في سلام.
— لن أكون متأكداً جداً من ذلك.
الآن بعد أن انسحب النمل، تمكنا من كسر مصفوفتهما والاتصال بالطائفة. إنهم في طريقهم، وثق بي، لن يزداد الأمر إلا فوضوية. إن كنت تريد بعض السلام، فأنصحك بالعثور على صدع عشوائي وتختبئ فيه. لن تُترك وحدك خلال الأسابيع القليلة القادمة إن كان للبقية من شيوخ الطائفة رأي في الأمر.
— أبهذه السوء؟
وجد المعالج غوي كرسياً نصف مكسور تغطيه الدماء بالكامل وترخى فيه. رغم ذلك، لم يبدُ مهتماً على الإطلاق، وراح يدلك أصل أنفه.
— أوو، صدقني.
سياسة الطوائف واحدة في كل مكان. سيرغبون في معرفة كل ما حدث هنا، وإن كان ما أخبرني به هوان صحيحاً، فقد كنت أول من صادف ذلك الأخدود. أنا متأكد من أن بعض الشيوخ سيثيرون ضجة. بل وقد يختلقون سبباً لاستجوابك أو للضغط عليك كي تنضم إلى الطائفة بشروطهم.
— هذا سخيف، لن أقبل شروطهم، قال بنخرة مقززة.
— نعم، وهم يعلمون ذلك أيضاً.
لكن هذا يمنحهم عذراً أكبر لتحقيق والتدقيق معك. ربما كانت السيدة كاساندرا تحميك، لكن حتى هي لن تستطيع منعهم من استجوابك. ليس بعد كل هذا، قال المعالج غوي، مشيراً إلى فوضى المخيم. اتبع جوليوس مسار ذراعه وأومأ بحزن. لقد استطاعوا إنقاذ الكثير من التلاميذ، لكن لم يكن الجميع محظوظين. كانت هناك إصابات كثيرة، أكثر مما ينبغي. أكثر بكثير مما توقعته الطائفة عندما بدأت هذه الاستكشافية.
— أتعرف صدعاً مخفياً يمكنني الاختباء فيه؟
ضحك المعالج غوي.
— لا، لكن لحسن الحظ سيسهم هوان في طرد أسوأ الذئاب.
إنهم يخشون ذلك العجوز بالفعل، ومع تقدمه الأخير، أشك في أن أحداً منهم سيضغط عليه أكثر من اللازم. لا أحد يرغب في إغضاب مرشح للفئة السادسة مستقبلاً. هبط جوليوس بجانبه، صانعاً كرسياً له ليسترخي عليه. كرسياً لم يكن مغطى بالدماء اللزجة. التفت بنظره عندما لمس المعالج غوي يمسك شيئاً ما في يده فجأة. كان غليوناً خشبياً صغيراً ومنحوتاً بأناقة، وقد حُشيت سلطانيته بنوع من الأعشاب الفضية.
اشتعلت لهبة صغيرة على طرف إصبع المعالج غوي، مشعلة العشب. برقت الأعشاب الفضية أثناء احتراقها، مطلقاً عبير الزهور وخشب الصندل في الهواء. أخذ المعالج غوي نفسًا عميقًا وتنهد. تأمل جوليوس الغليون، ولا بد أن المعالج غوي قرأ أفكاره لأنه ناوله إياه دون تفوه بكلمة واحدة. وضع جوليوس شفتيه على الغليون وأخذ سحبة طويلة وجميلة، لتمتلئ رئتاه بالدخان. شعر فجأة بأنه أخف قليلاً، كأن جسده قد خدر.
— أهذا نوع من المخدرات؟
سأل جوليوس. انتزع المعالج غوي الغليون من يده بسرعة.
— أجل، وأظن أننا نستحق القليل منه بعد ما مررنا به، قال وهو يأخذ سحبة عميقة أخرى.
ابتسم جوليوس وأخذ الغليون مجدداً، تاركاً المخدرات المخدرة تملأ رئتيه، مستمتعاً بمدى تراجع الألم.
— أمن المؤكد حقاً أنه سيبلغ الفئة السادسة؟
سأل جوليوس بسعال خفيف، مناولاً الغليون إياه مجدداً. كان قد سمع بالفعل من الشيخ هوان نفسه، لكنه أراد سؤال المعالج غوي.
— بالنسبة له؟
نعم، إلى حد كبير. بخبرته ومهارته، سيصبح بالتأكيد من الفئة السادسة في المستقبل. السؤال الأفضل هو كم من الوقت سيستغرق ذلك المستقبل. أراد جوليوس طرح المزيد من الأسئلة عليه، لكنهما أدارا رأسيهما معاً في اللحظة ذاتها.
— كنت أتمنى وقتاً أطول، قال المعالج غوي بتنهيدة ثقيلة، ناهضاً عن كرسيه شبه المكسور.
ومع ذلك، بقي غليونه في يده. من ناحية أخرى، كان جوليوس يحشر الطعام في فمه بالفعل. كانت البطانية على كتفه، لذا كان تجديد مانا لديه سريعاً. وفقط بعد أن دفع سندويتشاً من صندوق طعامه بسرعة في حلقه، تبع المعالج غوي خارج الخيمة. قابلته نظرات كثيرة، ودراسل أكثر من ذلك بكثير. لقد أصبح الروح الصغير سريعاً منقذاً إلهياً بين التلاميذ، بل وانحنى له الناس. ومع ذلك، كان دراسل يحب ذلك؛
فقد كان يغرق في نظرات العبادة ويخفق بأجنحته الجديدة، لمجرد الاستعراض. فوجئ قليلاً برؤية من كان يهبط من السماء، لكن لم يكن مفاجئاً للغاية. كانت كاساندرا من الفئة السادسة، لذا كانت سرعتها منطقية. ولحظ الشيخ هوان مقبلاً بسرعة من حيث كان يتعافى أيضاً. ولم يكن الشيوخ الآخرون خلفه ببعيدين.
— ما هي الوضعية؟
انتظرت كاساندرا بصعوبة حتى وقف كل الشيوخ أمامها. ونظرت نحو اتجاهه بالكاد، فقط بالقدر الكافي للتأكد من أنه لا يزال على قيد الحياة. لكن بمجرد أن أكدت ذلك، أصبحت جادة تماماً، تماماً كما تقتضي واجباتها كنائبة لقائد الطائفة. نظر الشيخ هوان إلى الحقل المدمر والمخيم المتضرر بعبوس. ثم بدأ يشرح لها ما حدث. كان جوليوس يعرف هذا الجزء من القصة بالفعل، ولذا أخذ وقتاً لتفحص الشيخين الجديدين اللذين لم يرهما من قبل.
كانا يرتديان رداء طائفة مصفوفة الجحيم، لكن لم يكن ذلك ما لفت انتباهه. كلا، بل حقيقة أن رداءيهما لم يضما أدنى أثر للدماء. كانا نقيين، وبينما بدا الرجل متبقياً عليه بعض الإرهاق، بدت المرأة منتعشة. لم يظهر عليها وكأنها انقطع نفسها حتى. كانت ملابساها، يداها، بل وحتى شعرها في حالة مثالية. على الجانب الآخر، كانت الشيخ عمارة وليون ممزقين ورثين. كانا مغطين بنتن الدماء، دماء تلاميذ طائفتهما والنمل على حد سواء.
ضعفت هالتاهما أيضاً؛ استطاع أن يلمس أنهما كانا متعبين. لم يستطع منع نفسه، لكنه بدأ يشعر ببعض الشيبة نحوهما. ربما كان مصاباً بجنون العظمة فحسب، لكنه عرف كيف يمكن للناس أن يكونوا. مع ذلك، لم يستطيع التفكير في الأمر طويلاً. كان متعباً للغاية للتعامل مع هذا النوع من الهراء. كان بحاجة ماسة لبعض النوم. لقد كان أسبوعين طويلين.