ظهر جوليوس في الخطوط الامامية فعمّت الفوضى المطلقة. كان تلامذة طائفة الشمس المحرقة وطائفة مصفوفة الجحيم يصدون موجة تلو موجة من النملستماتة. أسقط كل تلامذة عدة نملات لكن المشكلة كانت في الاعداد الهائلة لهذه الوحوش. مقابل كل نملة تُقضى عليها كانت ثلاث اخريات تحلان محلها. بدأ التعب ينال من الناس واستُهلك المانا بمعدل اسرع من امكانية تعافيه حتى مع مساعدة الكثير من سحرة الدعم.
تعرف جوليوس على عدة اشخاص يتصدرون خط الدفاع. كانت كورا وفريقها يشقون طريقهم عبر النمل بكفاءة وحشية. وكان مارسيل في القيادة حيث وجّه دروعه ومهارته لتمرير النمل عبره وحده. اظهر قوته الهائلة اذ كانت كل ضربة تقتل نملة او تشلها. كان توماس الى جانبه ينظف اي شيء يتجاوز دفاعه. وكانت يلينا تستخدم نيرانها الملعونة وسحر الدعم من الخلف. لقد فعلت نوعا غريبا من المهارات. صار جسدها اشبه بنيران خالصة وكأنها شبح ناري.
واي هجمات تصل اليها في الخلف كانت تمر من خلالها مباشرة. لكن كورا كانت القوة الحقيقية في المجموعة. كانت في المنتصف وبرزت هالتها ليراها الجميع. كان شعور النقاء الذي تمنحه يختلف عن المعتاد. شابته الان مسحة خطيرة واكثر تهديدا بقلم قليل. لم تكن هالتها فعالة فقط في ازالة اي فساد يتسرب نحوهم بل كانت نيرانها قوية للغاية. لمعت ببيضاء ساطع وكانت تلوح بذراعيها في اقواس عريضة مرسلة هذه النيران نحو جيش النمل.
وبين الحين والآخر كانت تستدعي عمودا من النار من السماوات ليسحق الحشود دون عقاب. حين رأى انهم بخير نظر الى الميدان ليرى من قد يحتاج الى بعض الدعم. لمح فريقا على الحافة وكأنهم على وشك التعرض للاجتياح. هاجمتهم نملة قوية من الفئة الرابعة وكان مقاتلو الخط الامامي يجدون صعوبة في التعامل معها ومع عدد لا يحصى من النمل الاخر. اصبح الوضع سيئا حقا حين نجحت النملة في التسلل متجاوزة حراسة احد المدافعين والتفّت كماشاتها حول وركيه.
ربما لولا انها كانت من النمل الاقوى لكان قد نجا. لكن لسوء الحظ كانت هذه الانواع اقوى بكثير من اقرانها الاضعف. اقسم جوليوس انه سمع صوت تحطم عظام من حيث كان واقفاً. ولم يستسلم المدافع لشرفه. امسك بالنملة وبدأ يطلق كميات هائلة من النار مباشرة في وجه الوحش. افلتت النملة جسد الجرء متراجعة الى الوراء وأطلقت صرخة حادة. عرف جوليوس ما يعنيه ذلك وشاهد عدة اجساد بالقرب من النملة تبدأ بالتوهج.
لحسن الحظ لم يكن الوحيد الذي فهم ما يجري اذ شعرت بموجة قوية من المانا المشتتة تهوي على النملة. وكان ذلك مدعوما بالقوة الجماعية لارادة عدة سحرة مهرة. لم يعلم كيف لكن المهارة التي حاولت استخدامها تلألأت لكنها فشلت نهائيا في التفعيل. وتمايل النمل الذي كان على وشك الانفجار الى الوراء بدلا من ذلك. وخبا الضوء الاسود المنبعث من قواقعها ولدهشته سقطوا صرعى بلا حياة على الإطلاق.
حاول المدافع المصاب النهوض لكن الاوعية قد تلفت. كادت ساقاه تنقطعان عند الوركين ولم تكونا متصلتين الا بسبب الدرع حول الجزء السفلي من جسده. حاول زميل الرجل المساعدة لكنهم كانوا مشغولين بالتعامل مع نملهم ولم يستطيعوا فعل شيء حين حاصرت الرجل موجة متزايدة الضخامة من النمل التي ادركت على ما يبدو فرصة وضعف هذه المجموعة الان بعد ان فقدوا مدافعهم. اصيب مقاتل اخر في الخط الامامي اذ تلقى طرفا حادا في بطنه.
نجح فريقه في سحبه وحمايته قبل ان يغرق لكن كان واضحا انهم يتراجعون امام الضغط المتواصل. وسقط سحر في الخلف حين اخترقت دفقة من المانا واصابت وجهه. تقدم جوليوس الى الامام وتدفقت طاقته الحركية عبر ساقيه ممزقة الارض مع كل خطوة. ناور حول خط داعمي الخط الخلفي وما ان اصبح قريبا بما يكفي بحيث لا تكون تكلفة المانا باهظة حتى استخدم [خطوة الفراغ] لقطع ما تبقى من مسافة. وصل في الوقت المناسب تماما.
كانت الموجة الكبيرة من النمل تنهار على هذا القسم الضعيف من الدفاع. سحب المدافع الذي تعرض لاصابة بالغة من ياقة درعه الصدري راميا به الى الخلف. ثم داس بقدمه في الارض. وانطلق [مجال الارادة المحطمة] من ساقه في مخروط من الدمار. وتمزق كل من الارض والنمل في طريقه. لم يكلف نفسه عناء النظر الى الرجل المصاب وارسل كمية ضئيلة من مانا الحياة اليه. شفي هذا اسوأ جروحه وضمن عدم موته نزفاً.
ومع ذلك لم يوقف جوليوس هجومه على النمل عند هذا الحد. لقد شق بعض المساحة وكان سيستغلها. خطا داخل منطقته الفارغة المليئة بالنمل الميت وصفق بيديه معا. ودوّت دفقة اخرى من الطاقة الحركية مطيحة بالعشرات من النمل من جواره. زالت اي افكار حول اخفاء طاقته الحركية. كانت الطاقة الحركية طريقته الاكثر كفاءة للهجوم وفي المواقف التي واجه فيها عددا كبيرا من الاعداء كان بحاجة لتوفير مانا الخاص به.
لكن تدخله نجح. فقد خف الضغط على هذا الجزء من الدفاع وكان الناس يسحبون المصابين بالفعل من الخطوط الامامية مع تولي البدلاء اماكنهم. فكر جوليوس في البقاء هنا والقضاء على اكبر عدد ممكن من النمل لكنه عدل عن رأيه. كان بحاجة لتوفير المانا والقدرة على التحمل. فضلا عن ان هؤلاء التلامذة يتعاملون مع الامر جيدا بأنفسهم لاسيما الان وقد انحسرت معظم المخاطر. كان السحرة يعززون هذا الجزء من الدفاعات وكانت دفقات المانا تهطل على النمل القادم الذي اضطر لحماية نفسه مما وقف في وجه تقدمه في الوقت الراهن.
ولما رأى انه غير مطلوب استدار وتوجه مباشرة الى الوراء. وتفسح التلامذة له الطريق مع همسات ونظرات متباينة. شعر البعض بالارتياح التام لانه تدخل لمساعدتهم. واندهش اخرون من عرضه. لكن كانت هناك نسبة كبيرة بشكل مفاجئ من النظرات التي اقتربت من الخوف. وعندما تحولت عيناه في اتجاههم تفادى الكثير منهم التواصل البصري. تجاهل هؤلاء الاشخاص وتوجه مباشرة نحو المصابين. كان لا يزال معالجا بعد كل شيء ومن واقع ما رأى كان المعالجون شحيحين.
واستقبله شخص غير متوقع.
سأل المعالج غوي وهو يعالج تلامذة يشكو من جرح كبير في رقبته: "ها قد أتيت. أتعلم كم من الوقت وأنا أبحث عنك؟"
كان الدم يملأ المكان لكن الرجل لم منزعجا على الإطلاق وشفي الجرح بسرعة بمانا قليل لدرجة ان جوليوس لم يسعه الا التحديق شاردا غارقا في افتتانه. تفعيل مهارته المركزة عن غير قصد وكان يبذل قصارى جهده لحفظ حركات مانا الرجل.
"أهي! أتسمعني؟"
انتفض جوليوس خارج أفكاره.
"عذراً، ماذا قلتَ؟"
"أين كنتَ؟"
كان المعالج غوي يتحرك بالفعل نحو تلامذة مصاب بجروح بالغة اخر؛ فقد فقد هذا الذراعين معا وكان يعاني من جرح عملاق من كتفه الى وركه.
"أمم. أحارب النمل؟"
لم يعرف جوليوس كيف يجيب حقا لذا قال اول ما خطر بباله.
"النمل، ها؟"
"نعم، لقد سقطت في حفرة"
اضاف متأخراً.
علق المعالج غوي باستهزاء: "ممم. ربما لأنك كنت أهوج ومتخبطاً تماماً مثل علاجك".
لم يرمش جوليوس حتى لكلام الرجل؛ فقد اعتاد عليه وتجاهله بسهولة متمرسة.
سأل بابتسامة ساخرة: "إذاً ماذا تفعل هنا؟ هل نفدت ملفوفاتك؟ أم أنك افتقدتني إلى هذا الحد؟"
كانت يدا المعالج غوي تتوهجان برفق بينما التأم جرح صدر التلامذة. وبطئ صدره الذي كان يرتفع وينخفض بسرعة. وبدا ارتياحهم واضحا. لكن لسبب ما لم يكن الرجل يعالج الاطراف المفقودة للتلامذة. وكان جوليوس يعلم ان ذلك في متناول قدراته تماما لكنه اختار عدم فعل ذلك. مسح المعالج غوي رأسه بظهر يده واحتشف رشفة من قارورة. وظن جوليوس ان الرجل كان يستخدم الاتصال المباشر للحد من استهلاك المانا.
"أولاً، لا. كنت بحاجة فقط لمد ساقي. لم أكن أعلم حتى أنه يتم إرسالكم إلى هنا. وثانياً، نعم. كان يجب أن تترك لي المزيد. ماذا، أأنت بخيل أم ماذا؟"
كبح جوليوس رغبته في قلب عينيه. كان المعالج غوي يعلم جيداً ان جوليوس يُرسل في هذه المهمة. رغم انه لم يكن يتوقع ان يعترف الرجل فعلا برغبته في المزيد من الملفوفات.
غير جوليوس الموضوع سائلاً: "لماذا لا تعالج ذراعيه؟"
اجاب المعالج غوي ببرود: "لأنه سيكون إهداراً للمانا، يمكننا علاجه بعد انتهاء المعركة. المانا هي المورد الأثمن في الوقت الحالي، ولا يمكنني إهدارها على وزن مرتحل".
عبس جوليوس.
"وزن مرتحل؟ ألا تعتقد أننا بحاجة إلى كل شخص يمكننا الحصول عليه؟"
رفع المعالج غوي رأسه اخيرا وحدق اليه كأن بمسامير ناقصة في رأسه.
"أتعتقد حقاً أنهم سيكونون قادرين على المساهمة في القتال حتى لو استعادوا كلا الذراعين؟ لقد استنفذت مانا وطاقتهم تماماً".
"إذن ستتركهم كقطعة صغيرة بلا أطراف هكذا؟"
ظهرت ملامح الحيرة على وجه المعالج.
"قطعة صغيرة؟"
لوح جوليوس بذراعه: "لا بأس".
"ممم. حسناً، من الجيد أنك هنا. يمكنك مساعدتي في التعامل مع المصابين".
"أنا؟ ظننت أن علاجي كان متخبطاً وأهوج. ألا تفضل شخصاً آخر أكثر مهارة؟"
"ليس لدينا ما يكفي من المعالجين. ناهيك عن أن مهارتك مفيدة، وعلى الرغم من معرفتك العلاجية المتخبطة، فإن قدراتك الأخرى جيدة بما يكفي لتتمكن من العلاج بمعدل أسرع من هؤلاء المعالجين الآخرين مع تحسين إنفاقك للمانا أيضاً".
قال جوليوس وهو يحك رأسه بزهو: "آه، شكراً لك".
"توقف عن العبث وتعال إلى هنا. ليس لدينا وقت".
تنهد جوليوس لكنه اطاع توجيهاته ووجد مريضا فوراً. كانت تلامذة انثى أُنزلت لتوها. كانت تنزف من ثقبين في صدرها وانهارت إحدى رئتيها بالفعل بينما امتلأت الاخرى بالدم. استطاعت مهارته المكانية وحواسه تشخيص مشكلتها بالفعل. ترك مهارته المركزة تتفعل شارعاً براحة اكبر كلما استخدمها. وسمح لمهارته العلاجية بالتوجيه السريع نحو المرأة مستخدما هالته بلطف لازالة اي اثار للفساد تسللت الى جسدها.
أخذ بنصيحة المعالج غوي وحرص على توخي الحذر بخصوص المانا الخاصة به وشفئ اللحم على صدر المرأة ببطء ليبدو بحالة جديدة تماماً. شهقت مستيقظة محاولة الجلوس والتلوي. واستخدم طاقته الحركية لابقتها أسفل. لقد شفي صدرها لكنها كانت تختنق بالدم الباقي في رئتيها. ربما كان باستطاعته ازالته بمهارته العلاجية مباشرة لكن ذلك كان ليهدر المانا. لذلك استخدم بدلا من ذلك مزيجا من الهالة والطاقة الحركية لتصريف الدم يدويا من رئتيها.
والان بعد ان شفيا لم يعد قلقا بشأن اتلاف رئتيها. كان الأمر مقززاً بعض الشيء لكن تم في النهاية تصريف دلو من الدم الأسود من حلقها. واستخدم بعض مانا النار والهالة لتدمير الدم؛ ولم يتطلب الأمر سوى القليل من المانا لذا لم يهتم بالنفقات. شعرت المرأة بالارتياح فوراً وسقطت عائدة الى السرير متنهدة. ومن ناحية أخرى تراجع جوليوس خطوة للخور مقرا بالاشعار الذي تلقاه للتو. علاج خمس اصابات مميتة في يوم واحد (1/5) حسنا يبدو إذن ان الاشعار لم يكن يتحدث عن جروحه الخاصة.
وربما لهذا السبب مُنح هذا المتطلب، ولحسب الحظ كان في المكان المثالي لاكمال تلك المتطلبات وكان اقل قلقا فجأة بشأن اكمال اختبار تطور مهارته. وعندما وقف لاحظ ان المعالج غوي كان يراقب طوال الوقت. كانت ملامح المعالج فارغة ولم يعلم بما كان يفكر فيه الرجل. لكنه اُمي في النهاية راضيا بما رأى.
"عمل جيد. فج ولكن كفء".
كبح جوليوس ابتسامته. لقد كان ذلك مديحا بارزا قادما من الرجل. فلم يسمعه يقل اي شيء ايجابي بهذا القدر عن اي شخص اخر. ورغم ذلك ظل عابسا.
كان سبب ذلك تكلفة ذلك العلاج «الصغير».
لقد استهلك مانا اكثر مما توقع وكان ذلك بموافقة المعالج غوي. وبات يدرك لماذا كان المعالجين شحيحين وكان تخصيص المانا مهما الى هذا الحد. لا يهم ان كان لديهم مليون جرعة مانا في المخزون؛ فهناك حد لما يستطيع المعالج فعله. على الأقل كان ذلك حتى تذكر عنصره الجديد. ضحك بخفة وأزال البطانية الرقيقة بسرعة من مساحته البعدية. وكان النسيج ناعماً تماماً كما تذكره وامام المعالج الحائر هز جوليوس البطانية جيداً ووضعها على الأرض.
ثم وسط دهشة المعالج غوي بدأ يفرغ الطعام من صندوق طعامه. اما جوليوس فابتسم باتساع شديد. لقد اراد حقا ان يرى مدى فعالية هذه البطانية وستكون هذه هي اللحظة المثالية لاختبارها.