بعد قضاء بعض الوقت مع البقية على الشاطئ، عاد يوليوس إلى غرفته. لم يكن يعلم إن كان رفيقه في الغرفة لا يزال هناك، لكنه ظنّ أن الاحتمال كبير. لاحظ يوليوس البارحة الكثير من الحقائب والأغراض التي لم تفتح بعد. إذن، كان هناك احتمال كبير بأن الفتى الآخر لا يزال ينتقل. عبر يوليوس الحرم الجامعي، ملاحظاً كيف أصبح أكثر ازدحاماً في غضون يوم واحد فقط. بدا الحرم بأكمله الآن كأنه ينبض بالحياة مع مئات الطلاب الذين يذهبون ويجيئون.
كان هناك طلاب من كل نوع. رأى حتى بعض أبناء الوحوش وأنصاف الجان يتجولون في الحرم محاولين العثور على مهاجعهم. حاول يوليوس شقّ طريقه عبر الحشود، لكن الأمر كان صعباً دون دفع الناس بعنف عن طريقه. لا عجب أن البقية اختاروا العودة مبكراً إلى المدرسة، فقد كانت فوضى عارمة. أخيراً، وبعد مضي ضعف الوقت المفترض، عاد إلى مهجع الهلال. كان هناك الكثير من الموظفين حول المكان يحاولون توجيه الطلاب إلى حيث ينبغي لهم الذهاب ويبقون الفوضى في أدنى حد ممكن.
شقّ يوليوس طريقه بالكاد عبر الممر إلى غرفته، حيث وجد رفيقه يفرغ أمتعته والباب مفتوح. تخطى يوليوس كماً كبيراً بشكل خاص من الأمتعة القادمة من غرفة أخرى ودخل غرفته. لابد أن الفتى سمع يوليوس، لأنه استدار. أهلاً بك! لابد أنك رفيقي في الغرفة، أنا هنري بيشوب، من عشيرة بيشوب، هكذا عرّف نفسه ومدّ يده. مدّ يوليوس يده وصافح الفتى الآخر. سعيد بلقائك يا هنري، أنا يوليوس سنو. رأى يوليوس هنري يتفحصه كأنه يقرر ما إذا كان يوليوس يستحق أن يصادقه أم لا.
لم يعجب يوليوس ذلك. لكنه سيمنح الفتى الآخر فرصة على الأقل. ففي النهاية، سيعيشان تحت سقف واحد طوال العام. لا أعتقد أنني نلت شرف سماع اسم عائلة يحمل لقب سنو. أأنت من بلد آخر ربما؟ كورفوس ربما؟ سأله هنري بابتسامة مصطنعة. كان يوليوس يعلم ما يفعله. لم يكن الأمر بالغ الدقة، لكنه سسايره للوقت الحالي. لا، أنا من الإمبراطورية، مجرد من عامة الشعب، لست نبيلاً. أه، يا للعار، قال هنري.
ثم استدار متجاهلاً يوليوس، وتابع تفريغ أمتعته. يبدو الأمر حقاً وكأنه عار. فكر يوليوس في سرّه. لقد حالفه الكثير من الحظ الجيد مؤخراً مع أشخاص لطفاء، وكان يتوسل لكي يكون رفيقه واحداً منهم أيضاً. مع ذلك، لم يبدو أن الأمر كذلك. طالما استطاع كلاهما أن يكونا محترمين ومؤدبين إلى حد ما تجاه مساحة الآخر، فلم يكن يوليوس يكترث. لم يكن يقضي الكثير من الوقت في غرفته على أي حال.
توجه يوليوس إلى جانبه من الغرفة حيث رأى كومة من الملابس على سريره. بدا أن أحدهم قد أوصل زيه الرسمي هذا الصباح. كان زياً أنيقاً للغاية مصنوعاً من قماش أسود ناعم وتطريزات ذهبية لامعة تناسب الأسلوب دون أن تكون مبهرجة. لم يكن هناك سوى قطعتين، إلى جانب بعض الملابس الأخرى التي توقع أنها للتدريب. كانت هناك رسالة مصاحبة للزي. تقول إن كل زي مسحور بخاصية التنظيف الذاتي وأنه سيطهر الزي تماماً بكمية صغيرة من المانا.
كان اختياراً جيداً من جانب المدرسة. لم يستطع حتى تخيل كم سيكلف ذلك وكم سيضيع من الوقت في غسل زي كل طالب كل يوم. على الأرجح أنهم وفروا الوقت والمال والطاقة بهذا السحر الواحد. خلع يوليوس ملابسه بسرعة وارتدى زيه. لم يمانع أن هنري لا يزال في الغرفة، فسيتعين عليه الاعتياد على تبديل ملابسه أمامه إن كانا رفيقين في الغرفة. كان الزي مناسباً تماماً، حاداً لكنه واسع أيضاً في الأماكن المناسبة تماماً.
أياً كان من صنعها فقد كان يعلم ما يفعله. حرص يوليوس على إطعام دراسيل قبل أن يغادر مرة أخرى. كان جزء من يوليوس قلقاً بشأن ترك دراسيل في نفس المكان مع هنري، لكنه قرر أنه لم يكن قراراً سديداً على الأقل في الوقت الحالي. كان هناك عدد كبير جداً من الناس الذين ينتقلون اليوم، وكان الأمر صعباً بما فيه الكفاية لشّق طريقه عبر الحشد دون نبتة بين يديه. بالإضافة إلى ذلك، ورغم أن هنري قد يكون نبيلاً متغطرساً، فهو لم يعتقد أنه سيضيع وقته في ضرب نبتة.
وإن فعل، فسيحرص يوليوس على خنق هنري أثناء نومه. توجه إلى المكتبة التي لم تكن مزدحمة هكذا بغرابة. كان هناك عدد من الناس أكبر من البسة وهذا الصباح، لكن لا شيء بمستوى بقية الحرم الجامعي. ذهب يوليوس ووجد الكتاب الذي كان يقرأه سابقاً، صنع أثاث المانا. لقد كان كتاباً كاملاً لفت انتباهه. كان يدور حول استخدام مانا بميول مختلفة لصنع أشياء مثل الكراسي، أو الأسرّة، أو غيرها من قطع أثاث المنزل.
لم يبدو الأمر مفيداً، لكن يوليوس تذكر كل الأوقات التي أمضاها في الوادي عندما كان في الصدع، متمنياً لو أن لديه شيئاً ناعماً ليجلس عليه. كتب المؤلف الكتاب لأولئك الذين في المستوى الثالث بشكل أساسي. بدا أن هذا يعود إلى أنه في المستوى الثالث فقط يبدأ المرء في استخدام المانا المحيطة بحرية أكبر. كان يوليوس قادراً على استخدامها بتأثير ضئيل للغاية وفهم مدى صعوبة الأمر.
كان الأمر يشبه محاولة الكتابة بلغة مختلفة تماماً. لقد قرر بعض التلميحات حول ما يعنيه المستوى الثالث، ومما تمكن من فكه، كانت تلك مرحلة يتحد فيها جوهرك وجسدك ليصيرا شيئاً واحداً. في المستوى الأول، كان الأمر يتعلق بإنشاء جوهر. وفي المستوى الثاني، كان يتعلق بتشبع جسدك بالمانا، لجعله قابلاً للتكيف وأسهل في استخدام المانا. كان المستوى الثالث يتعلق بجمع جوهرك مع جسد الميل الذي أنشأته في المستوى الثاني.
المفترض أن المستوى الثالث كامل النضج لم يعد يمتلك جوهراً، بل يجب أن يعمل جسده بأكمله كجوهر. بحيث يكون قادراً على تخزين وتوليد المانا بكل انش من جسده. لقد كانت عملية صعبة وتحددها مدى جودة تشكيلك لجوهرك وجسد الميل. كانت تلك زيادة نوعية في القوة، أعلى بكثير من الانتقال من المستوى الأول إلى المستوى الثاني. مع ذلك، كان ذلك بعيداً جداً بالنسبة ليوليوس الآن. كان لا يزال بحاجة للوصول إلى المستوى الثاني، قبل أن يتمكن من التفكير في ذلك.
أما في هذه اللحظة فقد أراد أن يتعلم كيف يصنع كرسيه المريح الخاص به. ليس فقط كرسياً خشبيّاً صلبْباً، بل كرسياً جلديّاً مريحاً ومسترخياً. واحداً يمكنه الاستغراق في النوم عليه. ذكر المؤلف أن استخدام المانا المحيطة كان أفضل لعدم امتلاكها أي خصائص فطرية، مما جعل تغييرها لتناسب احتياجاتك أسهل. من ناحية أخرى، إن امتلكت مانا النار، كما فعل يوليوس، فإن أي شيء تصنعه بمانا النار سيمتلك خصائص مانا النار.
في حالته، كان ذلك يعني أنه سيجلس على صفيحة ساخنة إن صنع كرسياً الآن. لم تكن هذه المشكلة الوحيدة، فهو لم يكن يعرف كيف يلين إبداعاته. كان يعرف كيف يجعلها أكثر صلابة وكثافة، لكنه لم يكن يعرف كيف يلين إبداعاته النارية. ولهذا السبب التقط أيضاً كتاباً يشرح مهارة نار شائعة تعلمها بعض السحرة، [سوط النار]. لم تكن المشكلة فيما إذا كان يوليوس قادراً على تدوير مانا النار مثل حبل، بل كانت مشكلته في جعلها مادية.
في اللحظة التي يريد فيها أن تصبح الإبداعات ملموسة وليست مجرد كتلة من مانا النار المتوهجة، سيحتاج إلى جعلها صلبة. مما يؤدي إلى أن تصبح متماسكة وغير قابلة للتشكيل بعد الآن. تشبه صناعة الزجاج بطريقة ما. كانت [سوط النار] مهارة مثيرة للاهتمام لنفس السبب. فقد سمحت للمستخدم بإنشاء سوط ملموس من النار يمكنك التفاعل معه وكذلك التحكم به بشكل أكثر مرونة. إن تعلم كيفية فعل ذلك، فإن صنع كرسي ناعم من مانا النار لم يكن أمراً مستبعداً.
لذا وحتى وقت العشاء، قرر القراءة عن الكراسي المصنوعة من المانا وعن مهارة [سوط النار].
لم يقصد جوليوس الكافيتريا الرئيسية اليوم. ذهب للمرة الأولى إلى كافيتريا الطلاب الأصغر سناً. كانت الفوضى تعم المكان، طلاب يصرخون بأصواتهم كلها ويتزاحمون لاحتلال مكان في الصف. رأى حتى شجارات عديدة تندلع فجأة واضطر بعض الموظفين للتدخل وتأديب الطلاب. شق طريقه أخيراً بين صف الطلاب الجائعين وخرج منه حياً بالكاد. حاول بعد ذلك إيجاد مكان ليجلس فيه، لكن لم تكن هناك طاولة فارغة، ووجدت بعض المقاعد الشاغرة لكنه سيكوّن مجبراً على الجلوس بجانب أحدهم.
تنفس جوليوس الصعداء واختار طاولة عشوائية لم تبد صاخبة كالبقية. أعاد إلى ذكره كافيتريا المدرسة الثانوية. كانت الشلل قد بدأت تتشكل بالفعل. ضمت إحدى الطاولات نبلاءً فقط، يتناولون طعامهم بأدب مجد ويزدانون بحلي باهظة الثمن، وكانت هناك طاولة أخرى تعج بفتيات يضحكن ويقهقهن بصوت مزعج، وطاولة تضم مجموعة من الفتيان تبدو عليهم ملامح النكد بارتداء النظارات ودون أن يتحدثوا إلى بعضهم، وكل ما بين ذلك.
كان الأمر مضحكاً بطريقة ما. حتى في عالم مختلف تماماً، بقي علم الاجتماع البشري على حاله. جلس جوليوس وبدأ يتناول طعامه. أخذ يضيق ذرعاً لأن كتفه كان يتعرض للدفع باستمرار من الجانبين. لم يعترف أحد بوجوده بعد. كانت القشة التي قصمت ظهر البعير عندما حاول إدخال بعض الطعام إلى فمه فقام أحد الفتيان برمي شيء من عبر الطاولة، ليصطدم بصحنه ويحدث فوضى. اكتفى جوليوس من هذا. نهض بصحنه المتسخ وهمَّ بإيجاد طاولة أخرى يتناول فيها طعامه حين استشعر شيئاً.
لقد التقط [الإدراك المكاني] شخصاً، شخصاً مألوفاً لديه. كان هناك عدد هائل من الطلاب لدرجة يصعب معها التمييز بينهم، لكنه حصر الأمر أخيراً. بعيداً عن طاولة النبلاء، لاحظ جوليوس طالباً آخر في السنة الأولى ذا شعر أشهب وابتسامة مشعة. عرف جوليوس ذلك الوجه، فقد التقى به قبيل الحادثة في القصر مباشرة. ما كان اسمه؟ ديليون أليس كذلك؟ لا، ليس ديليون. ما هو يا ترى؟ آه! تريستان، كان تريستان.
لقد نسيت أمر برمته. لم يكترث جوليوس في ذلك الوقت، فلم يستغرق الحديث بينهما أكثر من دقيقة، لكنه تذكر الآن. كان تريستان ابن عمه وقد ذكر لوكاس أنه ذاهب إلى غولدنكريست. كيف نسي جوليوس ذلك؟ ها هو ذا في المدرسة نفسها مع شخص قد يكون قادراً على التعرف عليه. شخص يعرف من يكون. الجانب المشرق أن تريستان بالكاد التقى بجوليوس وقد تغير جوليوس كثيراً منذ ذلك الحين. صار أطول بكثير واكتسب مزيداً من العضلات بعد تحول جسده الذي سببه [التعزيز الحركي].
وأيضاً، في المرة الأخيرة التي رآى فيها تريستان جوليوس، كان يرتدي عصابة العينين المميزة الخاصة به، لذا لن يكون تريستان قد أمعن النظر في وجهه جيداً. ما كان يثير قلق جوليوس أكثر هو ما إذا كان تريستان والده جزءاً من الخطة. فقد غادرا في وقت مثير للريبة للغاية، قبيل وقوع الهجوم مباشرة. ومع ذلك، إن لم يكن تريستان على علم بالأمر، فقد يكون حتى حليفاً يساعد جوليوس في معرفة ما حدث.
بل قد يكون نعمة. لكن ماذا لو لم يكن كذلك؟ ماذا لو كان تريستان ووالده على علم طوال الوقت؟ لم يقف جوليوس هناك مطولاً في التحديق، فقد احتاج إلى بعض المساحة للتفكير. لقد جعل هذا وضعه بأكمله أكثر تعقيداً بكثير مما كان يخطط له. لقد بدأ بالفعل في مراكمة عدد كبير جداً من الأسرار وكان لديه شعور بأن خيطاً واحداً متى ما تفكك فإن الأمر برمته سينهار متهدماً.