منظور إدغار. كان إدغار وأصدقاؤه يجتمعون معاً في غرفة ديرك، ويقضون وقتاً ممتعاً بصحبة بعضهم قبل أن تبدأ الفصول الدراسية. فلن يتوفر لهم الكثير من الوقت بمجرد أن تبدأ. في هذه اللحظة كانت ليلي تخبر كايل وديرك عن تفاعلهما مع ليام في وقت مبكر من هذا الصباح.
قالت ليلي لهم: "نعم، حاول استخدام هالاته على جوليوس. أيمكنكم تصديق ذلك الأحمق؟ طالب من المرتبة الثالثة يحاول الضغط على طالب مستجد... أمر لا يصدق".
سأل ديرك: "لكنك أوقفْتِهِ؟".
أجابت ليلي: "بلى، أبعدتُه بعيداً قبل أن يبلغ جوليوس".
لم يُعجب إدغار ليام قط، فقد كان المثال الحيّ على النبيل المتغطرس المتعجرف. ومما زاد الطين بلة أنه يمتلك تقاربًا مثاليًا مع الجليد. لم يكن مُفترضًا بأكاديمية غولدنكريست أن تفضل أحداً على أحد، لكن الواقع لم يكن كذلك.
قد لا توجد "مفضلة"
تقنياً، لكنه كان نظاماً جدارة، ومن يؤدون بشكل جيد ينالون المكافآت. وعندما تعلق الأمر بقوة القتال الخالصة، كان ليام على قدم المساواة مع إدغار وديرك. وكان الثلاثة جميعهم مرجحين للذهاب إلى البطولات بين المدارس في نهاية العام. كانت لدى ليلي وأوبري وكايل فرص جيدة أيضاً، لكن غولدنكريست لا يمكنها جلب سوى ستة عشر شخصاً كممثلين لها. وكان ذلك أكثر مما استطاعت بعض المدارس الأصغر الأخرى جلبه، لكن غولدنكريست كانت أيضاً واحدة من أفضل المدارس في القارة، مما يعني أن تقريباً كل طالب في السنة الرابعة سيكون قادراً على الحصول على مقعد إذا ذهب إلى مدرسة عادية.
ولهذا السبب كان لديهم فتحات أكثر من غيرهم. كانت المنافسة جنونية في غولدنكريست، وكانت المكافآت نظير النجاح جنونية بالمثل. لقد أبلى إدغار بلاءً حسناً لدرجة أنه أُخذ إلى صدوع مخصصة عدة مرات طوال سنواته في غولدنكريست. لم تكن هناك صدوع كافية لتكفي الجميع، لكن الجميع تقاتلوا من أجل حقوق الدخول. أدرك كل طالب قيمة هذه الفرص. فلن تتوفر فرص كثيرة في العالم الخارجي للعثور على صدوع استُكشفت بالكامل حتى آخر حصاة.
ولن يكون هناك أيضاً أستاذ يحرص على ألا تموت بينما يحرس ظهرك. لم يكن هناك سوى عدة مئات من الطلاب في كل صف في غولدنكريست، وأولئك الموجودون في النصف العلوي تمكنوا من الحصول على وصول أكبر إلى الصدوع والموارد مقارنة بالنصف السفلي. لمن يَعنِ ذلك أن الطلاب في القاع لم يحصلوا على شيء. بل تلقوا موارد أقل من الآخرين. قد لا يبدو الأمر كبيراً، مجرد عمليات توغل إضافية قليلة أو موارد خلال شهر أو نحو ذلك، لكن بعد مرور عام، تبدأ تلك الفرص في التراكم والتجمع.
بمجرد دخولك إلى السنة الثالثة، يتسع الفجوة بشكل كبير. أولئك الذين جلسوا في القاع لعاميهم الأولين انتهى بهم الأمر متخلفين لدرجة أنه صار شبه مستحيل اللحاق بالركب. كان العمل الجاد يؤتي ثماره في غولدنكريست، طالما كنت قوياً بما فيه الكفاية، تعاملك المدرسة بشكل جيد، سواء كنت نبيلاً أم لا. فكر إدغار في الطالب المستجد الصغير الذي التقاه الخمسة بالأمس. كان الأمر غريباً، فقد وافقوا جميعا على الوصول مبكراً للتسجيل في الفصول وتجنب زحام الطلاب الجدد، لذا فوجئوا برؤية جوليوس جالساً على طاولتهم بمفرده.
لم يهتم ديرك وجلس كعادته على طاولتهم المعتادة، على طريقة ديرك المعتادة. تفاجأ إدغار عندما اكتشف أن جوليوس مقاتل اشتباك قريب، وسرعان ما أصبح ودوداً مع الطالب المستجد. أحب إدغار جوليوس، فهو لم يكن يتحدث كثيراً لكنه بدا صادقاً، وقد تعلم إدغار أن هذا هو كل ما يهم أحياناً. مع ذلك كان جوليوس صبياً غريباً، فهو لم يكن يتحدث كطالب مستجد، ولو لم يبدُ صغيراً جداً، لظن أنه أكبر سنًا، وقد وجد نفسه ينسى أن الصبي في سنته الأولى عدة مرات أثناء حديثهما.
كما كان يخطط للحصول على روح حياة كمألوف، وهو أمر غريب بالنظر إلى توافقاته مع الطاقة الحركية والنار. ليس بالأمر غير المسموع به، لكنه لم يكن مثالياً. أيضا، لم يعتقد إدغار أن الآخرين يعرفون، لكنه شك في أن جوليوس لديه مهارة هالة. لم يكن متأكداً تماماً، لكن جوليوس سجل بالأمس في مادة هالة اختيارية. كان يمكن تفسير ذلك بسهولة من قبل شخص مهتم بالهالات، لكنه رأى اليوم جوليوس يتفاعل مع هالة ليام.
كان إدغار بجواره، لذا استطاع أن يشعر بأن جوليوس لم يشعر بها فحسب، بل ثنى هالته الخاصة بصعوبة بالغة. الشخص الذي بلا مهارة لن يكون قادراً على تحريك هالته بنية هادفة هكذا. لكنه بدا محتفظاً بذلك سرا حتى لا يقول إدغار شيئاً. يحق للجميع أسرارهم. كانت لديه أمور أكبر للقلق بشأنها. كانت هذه السنة الأخيرة له وأراد ترك بصمته في البطولة. كان الجميع قد قرروا بالفعل ما يفعلونه بعد التخرج، فكان ديرك يتدرّب تحت إشراف جده، وتتولى ليلي بعض أصول عائلتها، وقبلت أوبري بالفعل دعوة من نقابة رفيعة المستوى، وبقي كايل في غولدنكريست للبحث، وربما التدريس لاحقاً.
وحدها إدغار لم يتخذ قراراً بعد. لقد تلقى عروضاً مثل الآخرين، لكنه لم يحسم أمزه. شعر بالضغط لأن الجميع بدا عارفين لما يريدونه، بينما هو لا يدري. شعر بيد تضع على ذراعه.
كانت أوبري، ووجهها الجميل يُظهر القلق: "هيي، هل تشعر بحال جيدة؟".
ابتسم إدغار لها ووضع يداً فوق يدها: "نعم، كنت أفكر في بعض الأمور فحسب".
لم يكن لديه وقت ليضيعه، سيحتاج إلى أن يصبح أقوى إن أراد الفوز ببطولة بين المدارس لهذا العام.
تأكد جوليوس من جلوسه براحة واستعد لاختيار مهارته. أخذ لحظة قصيرة ليتفقد الإشعار مرة أخرى. مهارة [التلاعب بالطاقة] تتطور... التطورات المتاحة: [التلاعب المتقدم بالطاقة]، [صلابة الطاقة]، [زيادة طاقة]، [نسيج الطاقة]، [امتصاص الطاقة]، [تشبع الطاقة]، و[طبقات الطاقة] الآن وقد أتيح له الوقت لبحث بعض المهارات المتاحة استطاع التخلص من معظمها بثقة. بدا أن [صلابة الطاقة] و[زيادة طاقة]
و[نسيج الطاقة] و[امتصاص الطاقة] ليست المسار الذي يحاول اتباعه. بدت مهارة [تشبع الطاقة] مغرية للغاية عندما رأاها لأول مرة وما زالت كذلك. المشكلة الوحيدة هي امتلاكه الآن لمهارة [تعزيز حركي] و[تمكين الإرادة] اللتين تمزقان جسده بالفعل عند استخدامهما معاً. لم يعتقد أنه بحاجة إلى قدرة تعزيز جسدي أخرى وهي النتيجة التي تؤول إليها معظم النسخ. وبالنظر إلى خبراته السابقة كان هذا ما يفعله بالفعل.
أراد التركيز على القتال القريب على الأقل في الوقت الحالي لكنه أراد أيضاً الاحتفاظ بمرونة استخدام السحر عن بُعد مثل السحرة. قد يقول معظم الناس إنه غبي لكن معظم الناس لا يمتلكون أيضاً أضعافاً مضاعفة من الطاقة مقارنة بشخص عادي في المرتبة الأولى. شعر أنه قادر على التعامل مع الأمر. لا يزال جوليوس يفكر في مجرد أخذ [التلاعب المتقدم بالطاقة] العامة فهي مهارة جيدة بشكل عام تغطي كل شيء.
لكن في النهاية كانت مهارة [طبقات الطاقة] مغرية للغاية. اعتقد أن اختيارها سيجعل تعلم طبقات الطاقة أكثر كفاءة ولن يضطر إلى إضاعة الكثير من الوقت في تعلم كيف يفعل ذلك يدوياً. كان متأكداً من قدرته على فعل ذلك لاحقاً لكن الوقت لم يكن في صفه تماماً. ناهيك عن أن مجرد اختيارها لا يعني أن المهارة لن تساعد الجوانب الأخرى للتحكم في الطاقة. ذكرت الكتب جميعها أنها ستفعل ولكن بدرجة أقل من [التلاعب المتقدم بالطاقة].
تهانينا، لقد تعلمت مهارة [طبقات الطاقة] (غير شائع) طورها جوليوس أخيراً وكان ذلك مبعث ارتياح. بات بإمكانه الآن تحديد كيفية التدريب. لكن قبل ذلك ألقى نظرة على حالته. الاسم: جوليوس فون هيبريوس المرتبة: 1 المهارات:
[تجدد شبه العنقاء المستوى 12]
(نادر+)
[إدراك مكاني المستوى 19]
(نادر)
[رقصة وحشية المستوى 17]
(نادر)
[بناء سحري المستوى 14]
(نادر)
[ضغط نقي المستوى 13]
(نادر)
[تعزيز حركي المستوى 13]
(نادر)
[طبقات الطاقة المستوى 1]
(غير شائع)
[فنون السيف المستوى 8]
كان يفكر في دمج بعض المهارات قريباً. لم يتبق لديه سوى خانة مهارة واحدة وكان يفضل عدم التخلص من أي منها. الوحيدة التي وجد نفسه قد لا يحتفظ بها هي [فنون السيف]. لم تكن لديه خطط إضافية للحصول على مهارات جديدة في الوقت الحالي لذا لن يقلق حتى يحصل على مهارة أخرى. بالنظر إلى حالته كان يملأه الأمل في تضييق نطاق ما سيقوم به للتدريب في المستقبل. كانت [تمكين الإرادة] شيئاً أراد تجربته بالتأكيد لكن ربما عليه الانتظار حتى يصل إلى المرتبة الثانية.
ظل يفكر في أن سبب فقدانه للوعي هو عدم قدرته على تحمل العبء العقلي تماماً مثلما عجز جسده عن ذلك. وفي حين لم يكن متأكداً شعراً أن التقدم قد يساعد في الأمر. لذا سيحظى في الصباح بالتدريب الجسدي ثم يتناول طعاما خفيفا قبل مقدمة في الطاقة والترقي في المرتبة وأخيراً القتال التطبيقي. بعد الانتهاء من حصصه الإجبارية يمكنه تناول بعض الغداء إذا أراد قبل التوجه إلى حصة سارة هاشين والقتال بالأيدي يلي ذلك البروفيسور كيلر.
سيكون لديه بعد ذلك بضع ساعات لنفسه قبل العشاء وبعد العشاء تكون حصة التحكم في الهالة مع البروفيسور راينر. بعد ذلك يصبح حراً حتى صباح اليوم التالي. كان يخطط خلال هذا الوقت لتدريب تقنيات الطاقة الخاصة به ومشاريع أخرى قد تثير إعجابه أو ربما يكتفي بالقراءة. سيكون جدولاً مزدحماً للغاية لكن جوليوس يفضل الأمر على هذا النحو. وقت أقر في إعطائه فرصة للقلق بشأن لوكاس وإدووين اللذين لم يسمع عنهما أي شيء من ديكلان حتى الآن.
كان الأمر محبطاً مجرد الانتظار حتى يخبره شخص آخر بالأخبار. لكنه ذكر نفسه أنه لا يستطيع فعل أي شيء حتى لو علم بما يروى. ما زال أضعف من الوقوف في وجه الدوق غرايسون وحلفائه. لبقية الليلة سينشغل بالعبث بمهارة [طبقات الطاقة] واعتياد مهارته الجديدة. لم يجربها بعد لكنه كان متحمسساً لمعرفة ما إذا كانت ستحدث هذا الفارق الكبير.
توقف عن التدريب بعد عشر ساعات تقريباً. ارتفعت مستويات [طبقات الطاقة] وكون شعوراً جيداً تجاه المهارة.
[طبقات الطاقة المستوى 1 -> المستوى 3]
قدر جوليوس أن المهارة أزاحت حوالي نصف العبء العقلي. طالما امتلك جوليوس فكرة وتصوراً جيداً بدرجة كافية فقد تمكن من جعل المهارة تؤدي قسماً كبيراً من العمل. ومع ذلك كان لا يزال يلمس قدرة المهارة على تقديم ما هو أكثر بكثير فهي ببساطة منخفضة المستوى في الوقت الحالي. كان متأکداً من أنها ستصبح أفضل بكثير بعد تجاوز منتصف الطريق. لكن من يدري متى سيحدث ذلك. عاقد العزم على العودة إلى غرفته للحصول على بعض القسط من النوم قبل تقديم وجبة الإفطار.
ومع ذلك تفاجأ عند فتح بابه بشعوره بوجود شخص آخر نائم في السرير الآخر. كان الظلام مخيماً لكن [الإدراك المكاني] أظهر بوضوح شكلاً آخر مستلقياً على السرير المقابل لسرير جوليوس. بدا أن رفيقه في الغرفة قد وصل أخيراً. حرص جوليوس على التزام أقصى درجات الهدوء وتسلل ببطء إلى السرير. لكن ليس قبل أن يغذي دراسيل بكمية كبيرة من الطاقة أكثر من المعتاد نظراً لأنه لم يغذّ دراسيل منذ العشاء.
بعد ذلك اندسّ جوليوس سريعاً في سريره لأول مرة وغط في النوم.
لم تكن قد مضت سوى ساعتان حين استيقظ. غير أن جوليوس شعر بالانتعاش والاستعداد للمضي. تخلص من شراشفه بدحرجة واحدة. كان الفتى الآخر لا يزال نائماً بعمق. راودت جوليوس رغبة في انتظار استيقاظه لتناول الفطور، لكنه تذكر ما قاله أوبري عن معظم المستجدين الذين لا ينهضون باكراً إلا في وقت لاحق من العام أو حتى في عامهم الثاني، فقرر أن يعرفه بنفسه حين يستيقظ اثلاهما تماماً. أخذ دراسيل معه وتجهّز للفطور في الوقت الحالي.
وجد المجموعة بأكملها، بخماستهم، تتناول فطورها الخفيف لدى وصوله. عدا كايل، الذي كانت أمامه كومة من الفطائر والبيض تماماً مثل جوليوس. ساوره شعور بأنه سيحب كايل. بدت ليلي كأنها لاحظته أولاً، رغم أن ظهرها كان موجهاً إليه. استدارت ولوحت بابتسامة متألقة.
قالت: "صباح الخير يا جوليوس!"
ابتسم بدوره، فقد كانت بهجتها معدية.
مازحها جوليوس وهو ينحني وبيده طبق الطعام: "صباح الخير أيتها الليدي فيوريت".
تمتمت متذمرة: "أخبرتك أن تناديني ليلي".
تدخل إدغار: "أمتأكد أنك لست نبيلاً؟ تبدو بارعاً في ذلك أحياناً".
أضافت ليلي: "أوه، أست لست نبيلاً؟ ظننت يقيناً أنك واحد منهم بالطريقة التي انحنيت بها بالأمس".
قاطعهم أوبري: "وأنا أيضاً، بدا الأمر متمرناً للغاية".
هز جوليوس رأسه وضَحِكَ في سرّه. كان هؤلاء القوم متوافقين دائماً لدرجة مخيفة.