أحاط به المعالجون سريعاً. لم يلتئم الجرح في ظهره منذ أن عطّل تفعيل مهارة التعافي الخاصة به. كانت تلك إحدى الأمور القليلة التي أخفاها وأراد إبقاءها كذلك. ربما أُجبر على استخدام مهارة الانتقال الآني لكنه لم يرغب في كشف مهاراته كلها. ليس بعد. مع ذلك كان الألم مزعجاً وأُجبر على الجلوس بهدوء بينما خاط المعالجون ظهره. كان عليه الاعتراف بأنهم بارعون حقاً. كان تحكمهم بطاقة الحياة استثنائياً.
عاونته ثلاث معالجات منفصلات. كانت إحداهن الشخص نفسه الذي بدا وكأنّه موجود دائماً. الأثريتان الأخرتان لم يعرفهما. ومع ذلك كانت إحدى هاتين المعالجتين الجديدتين مسؤولة عن إرساء نوع من الدائرة حول جسد جوليوس. كانت تشبه تلك التي أرتها إياها فرييا قبل وقت غير بعيد. واحدة ستستقر المنطقة وتحسن كفاءة التعافي. بالطبع كان هناك تفاوت هائل في تعقيد الدوائر وقوتها. ومع ذلك استطيع تقدير التلاعبات الدقيقة التي دخلت في التقنية.
كان يسجل الملاحظات حتى عندما لاحظ أشياء وجدها مثيرة للاهتمام. كانت المعالجة الجديدة الأخرى تغمر جوليوس بشكل أساسي بكميات كبيرة من طاقة الحياة المنشطة. بدا الأمر نوعاً ما وكأن شخصاً ما يغمر جسده بكميات هائلة من الكافيين. كان ظهره يخاط بالفعل بسرعة نادرًا ما رآها في مهارات التعافي. لم تكن إصابته خفيفة أيضاً. تم سلخ غالبية لحمه وصولاً إلى عظامه. في الواقع بدا وكأنهما أكثر قلقاً من أنه لم يكن يتصرف وكأنه يتألم.
سأله المعالج بنظرة قلقة: "أمتأكد من أنك بخير؟ لا أستطيع تخيل أن الألم يبدو لطيفاً".
أومأ جوليوس: "لا تقلق، لدي مهارة تساعد في تخفيف الألم".
أومأ المعالج واستمر في العلاج.
لاحظ جوليوس: "ما اسمك بالمناسبة؟ أعتقد أنك لم تخبرني بعد".
أجاب: "اسمه جيمس".
قال جوليوس بابتسامة مشرقة: "يسرني لقاؤك رسمياً يا جيمس".
سخر المعالج باستمتاع: "يسرني لقاؤك رسمياً أيضاً. ألقيت نظرة على معهد الفنون العلاجية بعد؟"
أوضح جوليوس: "ليس تماماً، لكني لست مهتماً بالذهاب إلى مدرسة أخرى. لدي الكثير من الأشياء الأخرى لشغل وقتي".
"حسناً، كانت مجرد فكرة. نظراً لتوافقك، اعتقدت أنه قد يكون فكرة جيدة أن تتعلم مهارة العلاج الذاتي. إنها دائماً مزعجة في اكتسابها، لكنها يمكن أن تنقذ حياتك في مأزق. أعرف أن هناك العديد من الدروس الخاصة المقدمة للمساعدة في هذا. لن تحتاج حتى للتسجيل؛ فهي أكثر للطلاب أو الأساتذة لكسب القليل من المال الإضافي على الجانب، فضلاً عن بعض الخبرة".
بذل جوليوس قصارى جهده لكبح ضحكة. لو كان الرجل يعلم فقط أن لديه مهارة شفاء جيدة حقاً.
قال جوليوس دون التزام: "شكراً لك، أقدر ذلك. قد أضطر إلى البحث عنهم في هذه الحالة".
لم تكن لديه أي خطط للقيام بذلك حقاً، لكنه لم يرغب في أن يبدو جاحداً.
قال جيمس بابتسامة خفيفة قبل أن يركز مرة أخرى على الإصابة الشنيعة في ظهر جوليوس: "لا تقلق. العالم يمكنه دائماً استخدام المزيد من المعالجين".
بينما فعل ذلك، استغرق جوليوس وقتاً لمراجعة إشعاراته. كانت المعركة أكثر تحدياً مما كان يتوقع، وانتهى به الأمر بالحصول على بعض الترقيات الجميلة. كما تعلم المزيد عن التقنية الجديدة أكثر مما فعل في المباريات الودية مع أشخاص نقابة الحراس.
[تأثير قوة القبر المستوى 4 -> المستوى 7]
[الدرع الحركي المستوى 12 -> المستوى 14]
[الادراك المكاني المطلق المستوى 15 -> المستوى 16]
كانت قطعة لطيفة من المستويات دائماً منظراً جميلاً. كما كان مسروراً لرؤية أن مهارة إدراكه قد اكتسبت مستوى. كانت تلك المهارة دائماً صعبة للغاية في رفع مستواها، على الرغم من كونها إحدى أكثر مهاراته استخداماً. ومع ذلك، بدا أن الإجبار على استخدامها بطرق جديدة ومؤثرة قد فعل لها خيراً. كان بإمكانه بالفعل الشعور بالمهارات الحركية الثلاث وهي تمتزج ببعضها البعض. كانت قوة التقنية لا تزال منخفضة نسبياً، لكنه كان يستخدم معاييره الخاصة كمرجع أيضاً، لذلك لم يكن ناقداً للغاية.
كانت الخصائص الدفاعية للتقنية واعدة للغاية. كان استخدام الطاقة الحركية لصد الهجمات أو حجبها تماماً يعمل بشكل جيد بشكل مدهش، خاصة ضد الهجمات الجسدية. لم يكن يعلم كيف ستعمل ضد شيء أكثر أثيرية أو أقل ملموسية، لكن ذلك سيحتاج إلى بعض الاختبار. كانت الإمكانيات الهجومية جذابة للغاية أيضاً. كانت القدرة على إنشاء انفجارات حركية في لحظة شيئاً لن يشكو منه أبداً. في الواقع، شعر أنه يقترب جداً من معرفة كيفية دمجها.
كان عليه أن يشكر لانس في المرة القادمة التي يراه فيها. لقد أنقذ جوليوس على الأرجح الكثير من الوقت. ربما كانت قطعة كعكة هدية شكر مناسبة. *** جلس جوليوس بجانب ليلي بينما كان يشاهد معركة أوبري. لقد حالفها الحظ السيئ في مواجهة إرين كخصم لها. كان جوليوس قد رأى إرين بالفعل في العمل لفترة وجيزة وكان لديه شك قوي فيمن سيخرج في القمة. لم يكن ذلك لأنه لم يكن يعتقد أن أوبري قوية، بل بسبب مدى قوة إرين.
كان تابع حكيم السيوف الساقطة عملياً من الطبقة الرابعة، وقد ظهر ذلك عندما قاتل أوبري. كانت استنساخاتها تُذبح بمعدل جنوني. لم يهم ما فعلته؛ استمرت السيوف في السقط من السماء، تخترق كل استنساخ يظهر. لا بد أن مانا الخاصة بها كانت منخفضة بالفعل. لم تكن قادرة على صرف استنساخاتها أيضاً. لقد كانوا السبب الوحيد في أنها لا تزال على قيد الحياة. لولاهم، لكانت قد اخترقتهم بعد دقيقة من المعركة.
كانت تحاول جاهدة إنشاء المزيد من النسخ، وعليها الانتقال الآني باستمرار فيما بينها لتجنب السيوف التي كانت تتابع كل حركة لها. كان لدى إرين نوع من مهارة التتبع أو الإدراك التي تسمح له بالعثور على أوبري، حيث بدا دائماً أنه يستهدف الاستنساخ الصحيح. بالطبع، حصلت أوبري على بعض الضربات الجيدة، لكنها لم تكن قوية بما يكفي لإسقاط إرين. كان هجومها الحقيقي الوحيد القابل للتطبيق هو أشعة الضوء المنشورية الخاصة بها.
سيتعين عليها معالجة هذه المشكلة الخاصة بمجرد انتهاء البطولة. شاهد جوليوس بينما تمكنت من النسج بين استنساخاتها، مقلصة المسافة بينها وبين إرين. وقف المراهق الآخر بثبات وسيفه لا يزال إلى جانبه بينما كانت عشرات السيوف من الضوء الذهبي تخترق من السماوات. لم تقم أوبري دائماً بالتبديل مع استنساخاتها. من وقت لآخر، كانت تحجب السيف بجسدها. بعد كل شيء، كان دفاعها بالتأكيد من الدرجة الأولى، حتى بالمقارنة مع العباقرة المتجمعين في البطولة.
لسوء الحظ، كان هناك عدد محدود من الهجمات التي يمكنها التعامل معها نظراً لأن كل سيف يحتوي على كمية هائلة من القوة، فضلاً عن كونها حادة للغاية. حادة بما يكفي لتمكنها من اختراق جلدها الشبيه بالجواهر. تلقت سيفاً ثقيلاً في ظهرها، غير قادرة على اكتشافه في الوقت المناسب. تطايرت شظايا من جلدها، ورأى بعض الدم يتناثر من الجرح. ومع ذلك، في مقابل هذه الإصابة، كانت قد قلصت المسافة وهاجمت إرين بشعاع من الضوء، تلاه بسرعة أوبري منزعجة.
حاول إرين إبعاد نفسه كما كان يفعل طوال المعركة، لكن كان لدى أوبري شيئاً في جعبتها. من العدم، ظهر استنساخ فوق إرين وثبته لعدة ثوانٍ ثمينة. سمح هذا التأخير لأووبري أخيرًا بالوصول إلى نطاق، وبدأت في إطلاق العنان لزوبعة من الضربات. مع ذلك، لم يبدو إرين مذعوراً على الإطلاق. ومع ذلك، لاحظ جوليوس أن إرين بدا منزعجاً قليلاً. على الرغم من محاصرته بهجمات أوبري الثقيلة، إلا أن إرين تعامل بهدوء مع عدوانيتها، ضارباً بمرفق مليء بطاقة الحدة صعوداً وإلى الاستنساخ.
حطم الهجوم الاستنساخ، ولكن هناك الآن الكثير غيرها. الآن بعد أن قلصت أوبري المسافة، لم يكن إرين قادراً على تثبيتها بسيوفه دون أن يؤذي نفسه، على ما يبدو. وبالتالي، أُجبر المراهق الآخر على الرقص بين أوبري واستنساخاتها، باذلاً قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة في وجه الهجوم العنيف. أطلق أولئك الذين يهتفون لأووبري صرخات متحمسة مع تحول الزخم. ومع ذلك، شعر جوليوس بالطريقة المعاكسة.
سرت قشعريرة في عموده الفقري عندما أدرك شيئاً ما. أدرك أخيرًا أن إرين لم يستخدم حتى حافة نصله بعد. في كل مرة استخدم فيها سيفه، كان ذلك باستخدام الجانب غير الحاد من النصل أو بالمقبض. لسبب غير معقول، لم يكن يستخدم سيفه حتى كَسيف. كان بإمكانه استخدام عصا بنفس القدر. أي شخص في كامل عقله سيستخدم عصا على الإطلاق؟ سيكون ذلك غبياً. فكر في نفسه، مسخراً، قبل أن يدرك متأخراً سخرية انتقاده.
في دفاعي، كان لدي عصا فقط. إرين لديه سيف لكنه يختار استخدامه كعصا. هناك فرق كبير، لاحظ لنفسه بإيماءة واثقة من نفسه. شعر بالقليل من السخافة في الدفاع عن كبرياءه من نفسه، لكنه لم يرغب في أن يكون هناك أي سوء فهم. شاهد جوليوس بعبوس بينما استمرت أوبري في دفع إرين بقوة أكبر فأكبر. بدأت اللكمات تصل إلى إرين الآن، وكانت أوبري تتقدم إلى الأمام. كانت ليلي في مقعدها، تقفز لأعلى ولأسفل بينما دفعت أوبري في النهاية إرين مرة أخرى نحو حافة الحاجز.
مدت يدها لتلتقي بكتفه بحماس.
" هيا! لماذا لست أكثر حماسة؟"
سألته. لم ترد، وألغت نظرها عن القتال للحظة وجيزة، وشعرت بلا شك بتخوفه.
"ما الأمر؟"
سألته، هذه المرة بصوت أكثر هدوءاً. هز جوليوس رأسه.
أجاب بهدوء: "إنه يكبح".
كان لديها تعبير محتار على وجهها، ولكن بدلاً من المجادلة معه أو سؤاله عما يعنيه، جلست ببطء مرة أخرى. كان حماسها يتلاشى ببطء. في الدقيقة التالية، رأت سبب تخوف جوليوس الشديد. تماماً كما كانت أوبري تدفع إرين إلى نقطة الانهيار، شعرت بتدفق مفاجئ للطاقة يتدفق من إرين. لا بد أن أوبري فعلت ذلك أيضاً، ولحسابها، استجابت على الفور. حاولت عدة استنساخات تثبيت إرين بينما كان يجمع نوعاً من الهجوم.
لأول مرة طوال المعركة، استخدم إرين سيفه أخيراً حقاً. كل ما رآه جوليوس كان وميضاً من الضوء يحيط بحافة النصل. ثم، قبل أن يتمكن أي شخص في الحشود من استيعاب ما كان يحدث، انفجرت الساحة بأكملها بنوع من طاقة السيف الغامضة، مدمرة استنساخات أوبري في هذه العملية. أُصيبت الحشود بالعمى بسبب الضوء، لكن جوليوس استمر في التحديق مباشرة في إرين طوال هذا الوقت. كان ذلك فقط بسبب تمكنه من التقاط ما حدث بعد ذلك.
في حركة سلسة للغاية، أصيب جوليوس بالذهول جزئياً بجمالها. رفع إرين نصله عالياً فوق رأسه ثم أسفله مرة أخرى. وضعت أوبري ذراعيها لأعلى لحراسة نفسها. لاحظ جوليوس أنها لم تكن قادرة على الانتقال الآني بعيداً مع نسخة أخرى من استنساخاتها. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب ذلك، لكنها صمدت بقوة، معززة ذراعيها إلى الحد الأقصى. من المؤسف أنه لم يكن كافياً. كانت ضربة السيف التالية وكأن السماوات نفسها ضربت أوبري.
قطع عمود من الضوء السماوي دفاعاتها فضلاً عن نصف الساحة. كل ما بقي بعد ذلك كان ساحة مقسومة تماماً وجسيمات باهتة من الضوء الأبيض حيث كانت أوبري تقف ذات يوم.