استغرق جوليوس بعض الوقت فأطلق ستة أنصاف دزينة من مسامير المانا نحو السياف المتقدم. أظهر خصمه سرعة مذهلة قاطعاً المسافة في ثوانٍ معدودة. تفادى السياف المسامير التي أرسلها جوليوس أو صدّها بسيفه مستمراً في الاندفاع للأمام. لم يكلف نفسه عناء إخفاء مهارة الانتقال الآني. كان حرياً بخصمه أن يعلم مسبقاً بامتلاكه إياها. لكنه عوضاً عن استخدامها للاقتراب أو الهجوم انتقل آنياً إلى الخلف.
كان لا يزال بحاجة إلى مزيد من الوقت للاستعداد. كانت مهاراته الحركية تتشابك ببطء لتتخذ شكل تقنيته المرتجلة. تشكلت [الدرع الحركية] أخيراً حول جسده متألقة بنور أزرق دوار ينبض بالطاقة. وعندها فقط استخدم مهارة الانتقال الآني لتقليص المسافة. كانت قبضته تقترب بالفعل من وجه السياف. لكن خصمه استجاب بسرعة مذهلة إذ لوح بسيفه إلى الأعلى ليزيح معصمه بنظرة خالية من التعبير في عينيه.
قطب جوليوس جبينه مضطراً للتراجع وصد السيف جانباً بقفازيه. تطايرت شرارات من المانا الزرقاء عن سطح تكويناته. شعر بأن السيف يغوص في قفازيه أعمق مما كان يتوقع. ثم قبل أن يتسنى لجوليوس التفكير في الأمر أكثر هوى خصمه بسيفه محاولاً شق ساعده. تراجع جوليوس تاركاً السيف يمر بجانبه قبل أن يقلص المسافة. ساعدته [الدرع الحركية] في امتصاص جزء كبير من قوة الضربة لكن أياً كانت المفاهيم التي تحت تصرف السياف فقد ساعدت في الحد من فاعليتها.
قطعت هذه المفاهيم الدرع حرفياً بمقاومة ضئيلة. لم يكن الأمر مفاجئاً للغاية نظراً لأن المهارة لا تزال في رتبة النادرة وحدها. واجه المشكلة ذاتها خلال معركته الأخيرة مع ليام. كانت المهارة جيدة ولكن عند مواجهة بعض أفضل المواهب في الإمبراطورية فلن تففي بالغرض. ربما كانت المهارات التي تقارعها مهارات ملحمية. حقيقة أنها ما زالت فعالة إلى حد ما أثبتت أنها مهارة جيدة بالنسبة لرتبتها.
كان عليه فقط اللحاق ببقية مهاراته. لحسن حظ جوليوس كان يمتلك شيئاً آخر يساعده الآن.
[صدمة القوة القبرية].
مهارته الجديدة اللامعة. كان جاداً في ذلك المعنى. كانت المهارة تتألق باللون البنفسجي مع كل حركة يقوم بها بها. وسع درعه نحو الخارج جاعلاً إياها بالغة الكبر مع الحفاظ على فعاليتها. وعندما رصد ضربة سيف قادمة نحوه فعل [صدمة القوة القبرية] مستخدماً [الدرع الحركية] كوسيط. انطلقت دفعة قوية من الطاقة الحركية من درعه فصرفت السيف عن مساره وأفقدت خصمه توازنه. لم يستغل جوليوس الفرصة وترك الرجل يستعيد توازنه.
كان قد استشعر بالفعل نوعاً من المهارة المعدة لضربه لو حاول الهجوم. بالإضافة إلى ذلك أراد مزيداً من الوقت لممارسة تقنيته الجديدة. كانت لا تزال متخبطة بمعاييره. مع ذلك جعلت [الدرع الحركية] هجماته الحركية أكثر سلاسة وسريعة للغاية. بدا أن هذا ينطبق أيضاً على مهارته الجديدة. عملت بشكل أفضل بكثير مما كان يرجوه. في الماضي اضطر لاستخدام مهاراته الحركية إما لامتصاص القوة أو تبديدها.
كانت هناك عيوب واضحة تماماً لتلك الاستراتيجية. فأولاً كان هناك حد لقوة ما يمكنه التعامل معه دفعة واحدة. وثانياً التعامل مع المفاهيم المعاكسة كمفاهيم خصومه في تلك اللحظة. ومع ذلك لماذا كان عليه عناء امتصاص القوة؟ لماذا لا يكتفي بمقاومة هجمات خصمه بهجمات خاصة به؟ وهكذا ولدت تقنيته الحركية الجديدة. كان يعترض كل هجوم يدخل درعه بدفعات حركية خاصة به. ومع مهارة هجومية مخصصة مثل [صدمة القوة القبرية]
أصبحت فكرته قابلة للتنفيذ بالفعل. بالطبع اعتمدت هذه التقنية الجديدة على عوامل عديدة. وكان أحد أكبر العوامل الحاجة إلى إدراك استثنائي وسرعة رد فعل. لحسن الحظ كان يمتلك [الإدراك المكاني المطلق] ليساعده في ذلك. استطاع استشعار الهجمات من كل اتجاه واستخدام [الدرع الحركية] جنباً إلى جنب مع [صدمة القوة القبرية] لاعتراضها. كان فخوراً بنفسه تماماً. تفادى جانباً وأطلق دفعة أخرى من الطاقة الحركية معترضاً ضربة سيف أخرى لكنه اضطر للميل قليلاً إلى الجانب عندما كادت تخدش وركه.
كان خصمه ماهراً بحق في استخدام السيف. كان ذلك واضحاً جلياً. لقد كانوا يتأقلمون بالفعل مع تقنية جوليوس. أدرك جوليوس شيئاً آخر أيضاً. كان بحاجة إلى بعض المدى ولذا صنع عصا من المانا عندما حصل على بعض الفراغ. توقف خصمه لحظة مائلاً برأسه وهو يفحص العصا.
سأل المراهق الآخر بحار من الارتباك: "أتلكم مجرد عصا عادية من المانا؟"
كانت كل علامات محاولته قبل قليل نزع رأس جوليوس بسيفه قد اختلت. واستبدلت بالنظرة الميتة نظرة حيرة.
أكد جوليوس: "نجل، إنها مجرد عصا".
"لماذا؟"
أجاب جوليوس بصدق: "أحتاج إلى بعض المدى".
قال الرجل هازاً رأسه: "ممم. حسناً".
"أجل، إذن نحن نتحدث الآن. أتمانع إن سألتك—"
انقطع جوليوس لأن الرجل اندفع فجأة للأمام وطعن بسيفه نحو وجهه. تراجع للخلف واستخدم دفعة من الطاقة الحركية لإبعاد النصل لكن خصمه استخدم نوعاً من الهجوم أيضاً. انطلقت موجة من المانا الحادة الجوانب من سيف خصمه واصطدمت بطاقته الحركية. انتصر جوليوس في النهاية ولكن لسوء الحظ منحه ذلك وقتاً ليضيعه المراهق وكان سيفه يقترب بالفعل من جوليوس. بلا خيار آخر قبض على عصاه بيديه كلتيهما صاداً السيف.
عادت إليه دروس قمة الذهب فانساب مع الحركات. لوح بعصاته إلى الأعلى دافعاً السيف ليمر فوق رأسه مباشرة. ثم أدار جسده إلى الجانب عندما كاد السيف يشطره نصفين. أطلق دفعة من الطاقة الحركية على الرجل. عنى التواجد بالقرب من [درعه الحركية] عدم توفر الوقت الكافي لخصمه للتفادى فطاح به إلى الخلف بضعد أقدام. حدق جوليوس في السياف بحدة. وبينما كان يحاول عدم الاعتماد المفرط على سرعته أو قوته المتفوقة بدأ يدرك سريعاً مدى براعة هذا الرجل في استخدام السيف.
كان من الصعب المقارنة عندما كان جوليوس يستخدم قفازيه ولكن الآن بعد أن استعمل عصاه اتضح جلياً أنه متفوق مهارياً. لم يترك خصمه أي ثغرات لهجوم مضاد ومعاقبة كل فرصة وفرصة سانحة. كان بلا رحمة وحاسماً. أعجب جوليوس. لا عجب في أنه وصل إلى هذا الحد. واصل جوليوس اللعب دفاعياً. ليس فقط لرغبته في التدرب على مهاراته بل لأنه أجبر على ذلك أيضاً. كان الرجل لا يكل. لمجد ثغرات يمكنه العثور عليها.
على الأقل ليس دون استخدام بعض مهاراته الأخرى. وهو لم يرغب حقاً في فعل ذلك لأنه كان يستمتع بوقته. علاوة على ذلك لم يعتقد أن ذلك سيحدث فارقاً كبيرا. كل ما رماه جوليوس عليه عولج بهدوء وثبات راسخين لم يرهما لدى الفئة الثالثة الأخرى التي واجهها حتى الآن. في بداية المعركة لم يكن يحمل آمالاً عالية ولكن مع تقدم القتال اتضح أن هذا الخصم لم يكن جيداً فحسب بل كان جيداً حقاً.
لم تكن لديه أي مهارات مبهرجة أو مفاهيم طاغية أو قوة جسدية ساحقة أو كمية هائلة من المانا. كانت لديه مهارة خالصة فحسب. لم ير جوليوس أي نقاط ضعف في أسلوب قتاله. ولم يكن ليکذب من بين كل من قاتلهم حتى الآن وحتى مقارنة بريفن. ربما كان جوليوس الأكثر إعجاباً بهذا المدعو لانس. رأى جوليوس أنه يلتقي ضربة بضربة فشرع في إدخال المزيد من العناصر إلى القتال. الحق يقال إنه أراد فقط اختبار هذا الرجل الذي بدا أن أحداً لا يتحدث عنه.
أرسل زوجاً من قذائف النيران المدمرة نحو الرجل فقط لمعرفة ردة فعله. لم يطرف للرجل جفن حتى. تفادى الأولى وقطع الثانية. لم ينفجر حتى الانفجار الذي شحنه جوليوس فيها. انهارت التكوينات برمتها. لم تكن هناك أدنى شك في ذهنه أن هذا السياف امتلك نوعاً من مهارات الإدراك التي سمحت له بمعالجة المعلومات بسرعة متسارعة ومهارة سمحت لجسده بالاستجابة. إضافة إلى ذلك فإن حقيقة قدرته على التعامل مع مساميره بهذه السهولة أثبتت لجوليوس أكثر مما سيفهمه المتفرجون.
لم تكن تكويناته سهلة التمزيق. أبداً. تراجع للخلف بينما ضغط عليه السياف مرة أخرى. لم يعجبه الأمر لكن كان عليه الإقرار بالهزيمة والاعتماد أكثر على بنيته الجسدية المتفوقة لمجارته. واصل جوليوس القتال دفاعياً وفقط عندما شعر بالراحة تجاه تقنيته الجديدة بدأ في استخدامها بشكل هجومي أكثر. عندما أزاح ضربة أخرى تقدم خطوة إلى الأمام مشكلاً درعه في نقطة حادة في الوقت ذاته وكأنها إسفين يدفع عبر جدار.
استجاب خصمه فوراً مستخدماً نوعاً من مهارة السيف لتخفيف هجومه والرد بطعنة نحو رأس جوليوس. لم يكلف جوليوس نفسه عناء تفجير الهجوم بالطاقة الحركية بل سمح له بالمرور. انحنى للأمام واستخدم طرف تاجه لصد الطعنة. من الواضح أن هذا لم يكن ما توقعه السياف ولكن رؤية الثغرة أقدم بعد تردٍّ لفترة وجيزة. اصطدم السيف بالحاجز الأزرق الذي وضعه جوليوس أمام جمجمته. اخترق طرف السيف الحاجز لكن هذا ما كان جوليوس يرجوه.
أصدر السيف صوتاً مكتوماً عندما اصطدم بصفيحة المانا الأكثر صلابة التي صنعها. وقبل أن يتمكن خصمه من التراجع كان قد ضفر ماناه في أسلاك سميكة ورما السيف جانباً. كان السياف يتخلى عن سيفه بالفعل لكن الوقت لم يحن بعد لأن جوليوس كان قد هشم عصاه الصلبة في جذعه. سمعهم يتنفسون بصوت خشن وهو يسلب أنفاسهم ولكن قبل أن يتمكن من الإجهاز عليه شعر بالسيف الملقى على الأرض يختفي عن حواسه.
كان هذا السبب الوحيد لعدم تفاجئه عندما ظهر السيف ثانية في يد خصمه وكاد يفقأ عينه. أدى تفريغ سريع للطاقة الحركية إلى دفعه جانباً فضرب الرجل مرة أخرى بعصاته مرسلاً إياه طائراً إلى الخلف. لم يمنعه جوليوس من التعافي وقبل أن يتمكن خصمه من تعديل وضعيته كان هناك بالفعل محاصراً إياه. اخترقت دفعات ضخمة من الطاقة الحركية الرجل الآخر وعلى الرغم من قصارى جهدهم كان خصمه يراكم الإصابات ببطء.
كان على وشك تسجيل ضربة مدمرة بشكل خاص على وجههم عندما ألقى بكل ما يملكه في حاجز يحمي ظهره. وحتى ذلك الحين كان الأوان قد فوت قليلاً. موجة ضخمة للغاية من المانا ذات الجانب الحاد ممزوجة بشيء آخر مزقت حاجزه وشعر بظهره ينفجر ألماً. استخدم هذا الألم لتغذية هجومه التالي. ضخ كماً هائلاً من الطاقة الحركية في جسده وسحق قبضته اليسرى في قفص صدر السياف. تقيؤوا الكثير من الدماء لكن جوليوس لم يعبأ بذلك.
كان ظهره ما زال يلسع ألماً وتقدم لشن هجوم آخر. تجاهل تماماً السيف الذي قطع صدره مستخدماً قدراً كافياً من الطاقة الحركية لإخماد القوة وليس بالقدر الذي يتداخل مع هجومه الخاص. ذهب خصمه لصد عصاه لكن جوليوس تخلى عن العصا وسمح لها بالانفلات من يديه. صُدم لانس بهذا وجعله جوليوس يدفع الثمن. حول قفازه إلى مسمار حاد. حاول نوع من المهارة التدخل في ذلك لكنه تغلب عليها بهالته مظهراً عدم ضبط للنفس أو رحمة.
شعر بالمهارة تنهار وقبل أن يتمكن السياف من فعل أي شيء كان دراعه قد اخترق حمايتهم ولكم عبر حلقهم. وقف جوليوس هناك يتنفس بصعوبة بينما سال الدم على ذراعه. تراجع للوراء فقط عندما انفجر ضوء أبيض وأزال جسد لانس من الميدان. لم يعير الحشود أي اهتمام بل وقف هناك بينما قطرات الدم من ظهره المصاب بجروح بالغة تتساقط على أرضية الحلبة. مع ذلك لم يستطع إلا الضحك بفرحة للقتال المثير الذي للتو خاضه.