راقب جوليوس إسحاق وهو يختفي في ومضة من النور الأبيض. كانت الطاقة المنبعثة من إسحاق أكبر بكثير مقارنة بما قبل. هل كان إسحاق يكبح طاقته؟ لم يعلم جوليوس، لكنه بغض النظر عن ذلك كان ممتناً للمساعدة. تحولت الوحشية المفترسة إلى خصم مرعب للغاية، وعلى الرغم من أن كبرياءه صرخ برغبته في هزيمتها بمفرده، لم يكن متأكداً إن كان قادراً على ذلك. هوى إسحاق بقبضَتيه الغليظتين على وحش الفئة الرابعة القوي.
بدت كل ضربة وكأنها تشوه الهواء، هكذا كان إسحاق يسدد لكماته للمخلوق. وكما حدث مع هجمات جوليوس الحركية، بدا أن الوحش لم يتحمل الضربات القوية بشكل جيد. أمر فهمه إسحاق ليشرع في إمطار الوحش باللكمات قبل أن يتمكن من الوقوف على ساقيه. الوحشية المفترسة التي كانت تتجاهل إسحاق حتى هذه اللحظة، حولت تركيزها بالكامل نحو الفتى ضخم البنية واستخدمت ذيلها الطويل لتسديد ضربة إلى صدر إسحاق.
كان إسحاق مستعداً بشكل أفضل واستطاع إضعاف وطأة الضربة بذراعيه. لكن هذا كان كل ما يحتاجه الوحش ليجد مساحة كافية للوقوف على قدميه مجدداً. وحين فعل، تراجع إسحاق خطوة للوراء وأمضى لحظة يتأمل المخلوق بنظرات حسابية.
"ألديك أي مانا فائضة؟"
سأل إسحاق جوليوس دون أن يكلف نفسه عناء الالتفتات. حرك جوليوس ذراعه الملتئمة حديثاً.
"أجل، بقي لدي قدر جيد"
أكد لإسحاق.
"أتمانع منحني بعضاً منها؟ أوشكت نفاد طاقتي، لكنني ستسنى لي الشفاء إن هاجمتني بشيء من المانا"
شرح إسحاق باختصار ما أراده. لم يشكك جوليوس حتى في طلب إسحاق. بل اكتفى بالإيماء.
"حسناً".
لم ينتظر إشارة البدء من إسحاق بل أرسل دفعة مركزة من مانا النار مباشرة إلى ظهر إسحاق. لم يستعمل تاجه لتحويل أي جزء منها. لمชبغ برغبة المجامرة باحتمال عجز إسحاق عن استخدامها لتتضاعف إصاباته سوءاً. بالنسبة لمعظم أفراد الفئة الثالثة، لكانت هذه الدفعة من مانا النار قد حولتهم إلى رماد، حتى من دون لهيبه المدمر. مع ذلك، وقف إسحاق مكانه بثبات وهو يمتص مانا النار داخل بشرته.
كانت الإصابات المتبقية المتفرقة في جسد إسحاق تُشفى ببطء عائدة لطبيعتها. ألقى جوليوس نظرة سريعة على كيفية عمل المهارة وأدرك أنها تشبه إلى حد كبير طريقته في امتصاص الطاقة الحركية. فبدلاً من امتصاصها ومعالجتها داخلياً، كان إسحاق يحتبسها ويستغل هذه المانا الغريبة لتغذية نوع ما من مهارات الشفاء. لم تكن قائمة على مانا الحياة؛ فلم يكن جوليوس قادراً على استشعار أي شيء من هذا القبيل، لكن ربما كانت تعتمد على مانا النور.
ربما استطاع إسحاق تحويل المانا الممتصة إلى مانا نور عبر تقنية أو أداة خاصة استخدمها بعد ذلك لشفاء نفسه. كانت مهارة شفاء قوية للغاية. لم تكن بقوة مهارة جوليوس، لكن حقيقة قدرتها على الشفاء بهذه السرعة العالية كانت تعبر عن الكثير. وكان مدى تكرار استخدامه للمهارة مثيراً للإعجاب أيضاً. لكان جوليوس ليظن أن إسحاق شارف على بلوغ حده الأقصى للشفاء. أو ربما لم تكن الأمور تسير على هذا النحو مع بعض مهارات الشفاء الذاتي.
لم يمتلك جوليوس وقتاً للقلق بشأن ذلك. كان مركّزاً بشكل مفرط على مراقبة الوحشية المفترسة. تدفقت عدة أشعة من النور محاصرة إسحاق، واغتنم جوليوس هذه الفرصة للاقتراب. كان قد أنشأ مسبقاً عدة أشواك وأطلقها طائرة نحو المخلوق. صار اللهيب المدمر أسهل تحكماً من أي وقت مضى. كان التاج يبذل جهداً حقاً، مانحاً إياه حرية واسعة. ومع ذلك، وكما كان الحال من قبل، بدا أن الوحشية المفترسة امتصاص جزء كبير من الهجوم.
وتكفلت الحراشف الجديدة المنتشرة على جسدها بصد الباقي. تجهم جوليوس حين رأى هجومه القوي الجديد يُصد بهذه السهولة، لكنه كان مستعداً لذلك مسبقاً لحسن الحظ. كانت الأشواك مجرد إلهاء حجب رؤيتها، مما سمح له بالاقتراب. ظهر خلف الوحشية المفترسة، وقبل أن تدرك مكانه كان يهوي بعصاه مباشرة على مؤخرة رأسها. استخدم كل ذرة من الطاقة الحركية والهالة ومفهوم القوة التي كان قادراً على ضخها في ضربة واحدة.
كانت القوة الناجمة عن الهجوم هائلة لدرجة أنها تفجرت خارجة من الجانب الآخر لحلق الوحشية المفترسة. ظهرت فجوة بحجم بطيخة وتناثرت الدماء في كل مكان. لكن الوحشية المفترسة ردت بسرعة. تحطمت في وجهه أنفاس احتوت على بعض اللهيب المدمر المسروق. ومع ذلك، اكتفى بالابتسام وتلقاها بشكل مباشر. في خلفية عقله، شعر بأن تاجه المدمر قد أصابه التبرم لسبب ما. اشتبه في أن الأداة لم تستمتع برؤية لهيبها يُمتص بهذه السهولة، أو حتى يُعاد رميها بها.
سرى إحساس خطير من التاج. كانت الوحشية المفترسة تلوح بمخالبها وذيلها نحو جوليوس بالفعل. غير أنه كان قد شهد هذا الهجوم مرات أكثر من كافية. عرف ما يتوقعه فترك المخالب تنزلق على كتفه، مستخدماً ذراعه اليسرى لصد الساق، ليضمن اتصاله بها كي يتمكن من امتصاص الحد الأقصى من الطاقة الحركية للمخلوق. وآمناً للقول، كانت كمية ضخمة. تراكمت لديه طاقة حركية هائلة لدرجة اضطر معها لإهدار بعضها.
انطلقت الطاقة الحركية الفائضة متفجرة منه ومحطمة للأرض. مع ذلك، تكثفت الطاقة التي جمعها متخذة شكل كرة عند طرف العصا. ثم رفع كلتا يديه ممسكاً بعصاه عالياً وهوى بها مهشماً جمجمة الوحشية المفترسة. كان رأس المخلوق صلباً، لكن مع كمية الطاقة التي وجهها لم يكن ذلك كافياً. تحطمت الجمجمة وأحدثت فوضى داخل دماغ الوحشية المفترسة. لم يكن الهدف قتل المخلوق بهذا. لقد تعلم جوليوس ما يكفي عن هذه الوحشية ليعلم أن معامل شفائها كان أقوى من أن تموت هكذا.
ومع ذلك، أراد تشويشها وبدا إتلاف دماغها وسيلة مثالية لتحقيق ذلك. لحسن الحظ نجح الأمر، وترنحت الوحشية المفترسة إلى الخلف بينما كانت تعالج بيأس اللحم التالف داخل جمجمتها، بينما استهلك جوليوس أكبر قدر ممكن من هالته المدمرة لمنع تلك العملية. في تلك اللحظة استشعار جوليوس تحرك إسحاق هو الآخر. بدا الأمر وكأن إسحاق يحمل فوق كتفيه وزن جبل. هزت كل خطوة الحقل، وانبعث ضغط غامر من جسده.
كانت طاقة جسدية محضة أيضاً، وهذا ما أثار الرعب. لا مانا، لا هالة، مجرد قوة جسدية بحيادها. واثقاً كان جوليوس من وجوب كون هذه سمة خط سلالة أو قدرة خاصة. لم تكن هناك طريقة أخرى تتيح لفرد من الفئة الثالثة امتلاك هذه القوة الجسدية الهائلة دون الاعتماد على المانا أو الهالة. اختفى نصف وجه الوحشية المفترسة في سحابة من الضباب الأحمر حين ضرب إسحاق المخلوق، ودفع العصف الناجم جوليوس للطيران إلى الخلف.
استخدم بعض الطاقة الحركية لامتصاص الصدمة بينما كان يرمق إسحاق بنظرة معجبة على وجهه. كانت تلك الكمية من القوة في مستوى آخر. لم يعتقد جوليوس بقدرته على توليد هذه القوة الهائلة وحدها دون مساعدة أو بعض الوقت للتحضير. بينما حدث هذا، كان ينشئ المزيد من الأشواك فوق كتفيه. بدا التاج الذي تضررت كبرياؤه أكثر عدوانية واستعداداً لتلبية مطالب جوليوس. كانت عدة أشواك تنبض باللهيب المدمر تُطلق باتجاه الوحشية المصابة بالفعل.
مع غياب حراشفها التي لم تعد تعترض طريقها، أمل في أن تحدث الأشواك ضرراً أكبر بكثير. ولحسن الحظ، لُبيت آماله. فبدون الحراشف أو الأشواك المعترضة، استطاعت دفعته إلحاق بعض الضرر. تفجرت أجزاء أخرى من لحم الوحشية المفترسة. دُمِّر اللحم المتجدد مرة أخرى، وأعاق اللهيب المدمر هذه المرة شفاءها، وهو ما اعتبر الجزء الأكثر فائدة على الأرجح. بدا واضحاً إرهاق إسحاق من الهجوم الأخير؛
إذ كان الفتى الضخم يلهث بينما يلتقط أنفاسه بجرعات هائلة. لكنه لم يخفف الضغطة وكان يسدد لكمة أخرى نحو الوحشية المفترسة بالفعل. كانت كل ضربة تطرق الوحشية أعمق فأعمق في الأرض. لتكاد تخلق سجناً ترابياً للمخلوق. كانت الوحشية المفترسة تتخبط بيأس. بدا جنونياً تماماً بقاؤها على قيد الحياة على الرغم من محو رأسها ومعظم لحم الجزء العلوي من جسدها. والأكثر جنوناً هو تعافيها بالسرعة التي ظهرت تحت هجمات إسحاق وجوليوس.
اختار جوليوس تغيير نمط هجماته. فبدلاً من استغراق الوقت لجمع اللهيب المدمر بغية صنع أشواك، قرر ببساطة إلقاء النيران الخالصة على المخلوق مثل قاذف لهب. لصدمته، شعر وكأن صماماً قد أُفرج عنه وقيداً أُزيل من التاج. اصطدم موج مد من النيران الزرقاء بالوحشية المفترسة. كانت الحرارة في مستوى مختلف تماماً عما مضى. بدا الأمر وكأن التاج، متحرراً من القيود التي كبحته، استطاع التعبير عن نفسه بحرية.
غدت الحرارة غامرة حتى بالنسبة لجوليوس. بدأت بشرته تذوب مثل شمع الشموع وزأر دافعاً نفسه عبر الألم، ومواصلاً إفراغ كل اللهيب المدمر على الوحشية العالقة في الحفرة. بلغت من القوة حد إجبار إسحاق على التراجع. كانت الحرارة قد أحرقت ذراع الفتى بالفعل. لكنه لم يبد منزعجاً حيال ذلك. بل راح يرمق جوليوس بابتسامة متوحشة على وجهه ضاحكاً كالمجنون. تجاهل جوليوس الفتى المجنون وزاد من جهوده.
أراد تحويل هذا المخلوق الخالد إلى كومة من البقايا المحترقة. كان التاج سعيداً للغاية بمساعدته. لقد ضحك عملياً مثل إسحاق عندما تخلى جوليوس عن القيود التي فرضها عادة على التاج. سمح جوليوس للشيء بفعل ما صُمم لأجلها. إحداث الدمار والخراب. لم يقتصر احتراق جسده على القوة القمعية فحسب، بل شمل أيضاً الضغط الهائل الذي وضعه على جسده بفعل كمية المانا التي أجبرها على العبور عبر مساراته.
وحين شعر بتباطئه، حفر عميقاً وبدأ في اقتلاع أجزاء من روحه لتغذية التقنية. شعر بروحه تتصدع وهو يفعل ذلك، لكنه لم يهتم. في تلك اللحظة، تركز عقله على شيء واحد لا سواه. الدمار. صب كل ذرة من إرادته في طوفان النيران. أما الوحشية المفترسة، التي كانت تتصارع بيأس، فراحت تتباطأ الآن. مع ذلك، لم يكترث حتى. فلن يتوقف حتى لا يتبقى من الوحشية سوى رماد. *** منظور إسحاق التقط إسحاق أنفاسه بلهث بينما استعاد وعيه.
لقد استنزفه الهجوم الأخير حقاً. كانت إحدى تقاريظه الأخيرة التي استغلت قوة حياته ذاتها. لن تكون خالته سعيدة لسماع استخدامه لها. ومع ذلك، لم ينشغل بملك بذلك. على الرغم من ذراعيه المفقودتين، حدق بعينين واسعتين في الفتى الصغير الذي صحبه. جوليوس سنو، هه؟ لم يعد الفتى يبدو بشرياً حتى. تحولت عيناه إلى لون أحمر قاني يلمع بوعيد الموت والدمار. كان يطفو فوق الحفرة التي حُبست فيها الوحشية المفترسة، صابّاً كمية مجنونة من مانا النار فيها.
كان التاج المرعب على رأس الفتى يتوهج ببريق ساطع صعّب أمر التطلع إليه. وكفت الحرارة المنبعثة من التاج عن إذابة كل ما وقع في محيطه. وكانت الوحشية سيئة الحظ لكونها الهدف الوحيد لهذه القوة. تحولت المعركة إلى صراع بين جسم لا يزحزح وقوة لا تُقهر. ومع ذلك، ومهما بلغت سرعة شفاء الوحشية، عرف إسحاق في قرارة نفسه أن ذلك لن يكفي. تميزت النيران التي استعملها جوليوس بجودة مختلفة عن أي شيء رآه من قبل.
طالما ظن أنه الأقوى في الفئة الثالثة على القارة. امتلك الكثير من المزايا الكفيلة بمنحه التفوق. حاز جسد امتصاص المانا وخط سلالة قوي يستغل هذا الجسد لأقصى حد، مما صنع توليفة قوية لا تُقهر في فئته. غير أنه، وللمرة الأولى منذ زمن طويل، شعور إسحاق بالخوف يسري في جسده. غاب عنه أي ثقة في التغلب على جوليوس، ليس وهو يراقب الفتى يحرق وحش الفئة الرابعة فائق القوة حتى العدم.
إن لم تكن لديه معرفة أفضل. لبدا الأمر وكأن للتو قد شهد ولادة تجسيد الدمار المستقبلي.