بعد ثوانٍ قليلة من اختياره للغرض الفريد جائزةً له، شعر بتوهّج خفيف في روحه المتطوّرة حديثاً. كان ضئيلاً لدرجة أنّه كاد يتجاهله. ثم فجأةً، ظهر شيء أمامه مباشرةً من العدم. أمسك بالغرض قبل أن يصطدم بالأرض. شكّ في أن غرضه الجديد المربوط بروحه سينكسر بسبب أمر كهذا، لكن المرء لا يمكنه أن يكون شديد الحذر. قلب الغرض بين يديه، وعلى الرغم من محاولته تجنب ذلك، عبس متجهمًا نحوه.
لم يكن يعرف ما كان ينتظره، لكنّه كان يأمل في شيء يشبه العصا السحرية، أو حتى أداة تدريب كتلك التي حصلت عليها فرييا. مع ذلك، بدا أن كلمات العالم قد قررت أنه بحاجة إلى علبة طعام. أجل، علبة طعام معدنية يمكن للمرء ايجادها في عالمه القديم. العلبة نفسها، بمقبضها المعدني المتقعقع النافر من جانبها ومزلاجها المعدني المرتخي. ما كان أكثر إحباطاً هو أن علبة الطعام لم تبدُ جديدةً قط.
في الواقع، بدت وكأنها مرّت بالحربين العالميتين وسُحلت على شواطئ النورماندي. لم يشعر بأي مانا منبعثة من علبة الطعام. كان مقتنعاً بنصف عقله بأنها مجرد قطعة معدنية عادية قديمة، وبأن كلمات العالم كانت تلعب به مقلباً لئيماً لأنه يستمتع بطعامه كثيراً. لم تكن الطلاءات جديدةً حتى؛ فقد باهتت لدرجة أنه لم يستطع تمييز الرسم الموجود على الغرض تماماً. لكن ممّا استطاع تبينه، بدا تقريباً كدجاجة صدئة غبية.
جعل هذا كتفيه تنحدران أسفل ممّا كانت عليه من قبل. للإنصاف، وبينما أشارت الجائزة إلى أن الغرض سيكون فريداً، إلا أنها لم تقل شيئاً عن كونه مفيداً. لقد ذكرت فرييا شيئاً مشابهاً قبل أن يختار تلك الجائزة بالذات. تنهد جوليوس وتمتم لنفسه. على الأقل، حصل على خانة مهارات إضافية. كان هذا كل ما يأمله حقاً من تطور روحه. كانت حقيقة قدرته على اختيار جائزتين مفاجأة سارة. مع ذلك، كان سيكون أفضل لو كانت الجائزة أداة قابلة للاستخدام حقاً.
قال بصوت عالٍ وهو يرجح علبة الطعام بمقبضها مثلما كان يفعل عندما كان طفلاً صغيراً: "حسناً، لا يمكنك الفوز بكل شيء".
مشت فرييا نحوه.
قالت له: "ما هذا؟ لا تبدو سعيداً بما حصلت عليه".
اكتفى برفعه لتراه بنفسها.
قال بحزن: "أظنّ أنني تعرضت لمقلب".
وضعت يدها على أسفل ذقنها وهي تتفحصه. مع ذلك، وخلافاً لما كان يتوقعه، بدت منبهشة بعض الشيء، فأخذته من يديه لتفحصه عن قرب.
قالت بضحكة خفيفة وهي تعيده إليه: "ألا يعجبك؟ أنا مندهشة، يبدو الغرض مثالياً لك".
قال بجفاء: "هاها. لا أعتقد أنني سأحتاج إلى علبة طعام عندما أملك خاتم تخزين"، وقام برفع خاتمه الجديد في الهواء.
قالت وهي تهز كتفيّها: "حسناً، أنت مرحب بك تماماً لاستخدامه بهذه الطريقة، لكنني أظنّ أن الوظائف الأخرى أكثر إثارة للإعجاب بكثير. لا أعتقد أنني رأيت شيئاً مشابهآً تماماً، لكن هذا ما تتوقعه من غرض فريد مربوط بالروح خلقته كلمات العالم".
توقف. لم يبدو أنها تسخر منه؛ بل بدت مندهشة حقاً مما تراه من علبة الطعام. لهذا بدأ يشك في افتراضه الأولي حول الغرض.
سألها في النهاية: "ماذا تقصدين؟ ماذا يفعل أيضاً؟".
نظرت إليه كمن به مسّ.
قالت له كما لو كان الأمر أبسط البديات: "ماذا؟ ألا المفترض أنك تعرف بالفعل؟ أنا متأكدة تماماً من أنك تتلقى وصفاً موجزاً عند حصولك على غرضك الجديد الفريد من نوعه، خاصة إذا كان من كلمات العالم".
عبس وأمسك علبة الطعام في الهواء ليتفحصها مرة أخرى. لم يتلقَ أي إشعار. لكن هذه المرة، ركّز بعمق أكبر وحاول معرفة ما إذا كان هناك شيء قد فاته. عند التدقيق، أدرك أن علبة الطعام كانت تدفئ قليلاً أكثر ممّا توقع. لكن شيئاً آخر لم يظهر. ومع ذلك، استمر في البحث، ولم يكن يتوقع الكثير، لكنه تجمّد حين تلقى إشعاراً فجأة. تهانينا، لقد تلقيت غرضاً مصنوعاً خصيصاً تم إنشاؤه عبر مسح روحك.
هذا الغرض مربوط بروحك أيضاً. هذا يعني أنه بغض النظر عن مكان وجودك أو مسافة بعدك، سيجد هذا الغرض طريقه إليك دائماً. إنه متصل بك على مستوى جوهري، وبالتالي، يمتلك القدرة على النمو بجانبك.
— غرض فريد مربوط بالروح: علبة طعام طائر الفينيق الناشئ (نوع نمو) تنبعث من علبة الطعام المسحورة هذه دفئ لطيف لشروق الشمس.
مصنوعة من فولاذ الجمر ومطعمة بجوهر ريش الفينيق، ويُقال إنها كانت هدية رعاية مُنحت لفراخ الفينيق لدعم رحلاتهم الأولى في العالم. يولّد الداخل وجباتٍ سحريةً بناءً على كمية المانا المُغذّاة إليه — متوازنة دائماً، ومجددة دائماً، ومصممة خصيصاً لتناسب احتياجات الآكل. كل وجبة تُستهلك من علبة الطعام تغذي الجسد فحسب، بل الروح والعقل أيضاً.
ومع استمرار المستخدم في الأكل منها، "تنمو"
علبة الطعام، كاشفةً عن إمكاناتها الحقيقية. هذا الغرض هو تتويج لروح جوليوس فون هيبروس وقد رُبط بها. قبل أن يفعل أي شيء آخر، سقط على ركبتيه وانحنى بعمق معتذراً بإفراط لكلمات العالم. كان مخطئاً وتوسل إليهم ألا يأخذوا غرضه الرائع الجديد. *** لم يكن مفاجئاً أن أول ما فعله هو جمع فرييا وكاين حوله ليعرض علبته الرائعة للطعام. ربما كانت فرييا قد رأتها بالفعل، لكن كاين لم يزل بعد.
أخرج جوليوس الغرض بفخر بكلتا يديه وهو يعرضه على كاين.
قال بابتسامة مبتهجة: "تأملا غرضي الفريد العظيم!".
عبس كاين وهو يحدق في جوليوس ثم في علبة الطعام.
"هاه؟ كومة الخردة هذه؟ أمتأكد أن هذا غرض فريد مربوط بالروح؟ لأجل السيّد، إنها مبعوجة بالفعل".
تراجع جوليوس للخلف كمن اكتوى.
قال ساخراً: "يا لك من فظ. إن كان هذا شعورك، فيمكنك حرمان نفسك من تجربة «كومة الخردة» هذه"، لكنه ملاحظ أيضاً أن علبة الطعام قد جاءت مبعوجة بشكل ما، غير أنه استنار وأدرك أنها بَجعة وظيفية.
تمتمت فرييا بصوت خفيض لكنه عالٍ بما يكفي ليسمعه: "اممم، لقد ظننتَ أنها قطعة خردة للوهلة الأولى أيضاً".
تجاهلها جوليوس بواجبه. لم يكن يعرف عمّ تتحدث. لقد أدرك عظمة كنزحه الجديد دائماً. لابد أنها كانت تخلط بينه وبين شيء آخر. لحسن الحظ، كان عليه التركيز على أمور أهم، مثل كيفية تشغيل هذا الشيء بحق الجحيم. بينما جاءت مع وصف، إلا أنها لم تضمن دليلاً للتعليمات. الشيء الوحيد المذكور الذي ألمح إلى طريقة عملها هو أن علبة الطعام تُغذَّى بكمية المانا التي يستخدمها. هذا ما فعله بالضبط.
أمسك الغرض بيديه، سامحاً لدفئه بالتسرب إلى أصابعه، وبدأ ببطء يغذيها بالمانا. لفضوله، لا بد أن علبة الطعام كانت تتضور جوعاً للمانا؛ ففي اللحظة التي وصلها بماناه، انتزعت قطعة هائلة من مخزون مانا الخاص به واستهلكتها في ثوانٍ معدودات. ترك هذا يلهث من الإحساس المفاجئ والحاد. مع ذلك، تسبب هذا في بدء علبة الطعام التي بين يديه في الازدداد دفئاً وإصدار توهّج محمرّ ناعم. استطاع أن يشعر بكمية غريبة من مانا الحياة تتراكم، لكنه راقب بفضول بينما كانت تؤدي وظيفتها.
بعد وقت قصير، شعُر بوزن مفاجئ داخل العلبة. ببريق متحمس في عينيه، ذهب بلهفة ليفتحها. لم يطيق الانتظار ليرى ما كان ينتظره. كان هناك توهّج ذهبي خافت وهو يرفع الغطاء. فتحها حتى النهاية وتراجع للخلف بارتجافة. أولاً، كان داخل العلبة أكبر بكثير ممّا بدا عليه من الخارج. لا بد أنه كان معززاً مكانياً. مع ذلك، وخلافاً لجبل الأطايب الذي كان يتوقعه منها، استقبله كأس حليب. هذا كل شيء.
لا شيء آخر. شعُر بعينه تختلّ وهو ينظر إلى المنظر أمامه واستطاع سماع ضحكات كاين في الخلفية بشكل مبهم. بقدر ما أراد أن ينزعج، إلا أنه تعلم درسه بشأن الاستنتاج المتسرع. لقد أظهر له المظهر الخارجي لعلبة الطعام أنه بحاجة إلى إبقاء عقله منفتحاً. لذا، بتنهيدة خفيفة مليئة بالأمل والوعي، التقط كأس الحليب. اهتم بالكأس نفسه فوراً. لم يكن مصنوعاً من الزجاج. استطاع تمييزه عندما أمسكه بيديه أنه لم يكن مجرد زجاج عادي.
لقد صُنع من مانا نقية. ومع ذلك، حمل الملمس نفسه للزجاج وحتى البريق نفسه عندما اصطدم الضوء بسطحه. إن كان يقيم الغرض بناءً على البنية وحدها، فقد أُبهر بالفعل. كان الكأس مثالاً مذهلاً تماماً لبنية مانا مصنوعة بإتقان. كانت بنياته قوية بالفعل، لكن هذا أظهر مستوى من الأناقة تفتقده. لقد خاض سابقاً في خلق قطع أثاث مختلفة، لكن هذا كان على مستوى آخر. قد يتعين عليه استئناف ذلك الجزء من تدريبه بينما يستخدم عرضه الجديد مقارنةً.
هز رأسه؛ لقد انحرف عن مساره مرة أخرى. ركّز على محتويات الكأس الفعلية ووصل إلى استنتاجين. أولاً، كان بارداً جداً، كالدرجة المثالية التي أرادها من كأس حليب بارد. ثانياً، أصدر الحليب كمية كثيفة من مانا الحياة. في هذه النقطة، لم يعد يعرف ما إذا كان ما بداخل الكأس حليبًا بالفعل أم مجرد مانا حياة تحولت ليبدو كالحليب. دون عبث لفترة أطول، أغلق عينيه وأخذ رشفة. في اللحظة التي لامست السائل لسانه، شعر بحواسه تتعرض لهجوم بغنى قوي، وتغطى حنكه بأكمله بقوام كريمي حلو.
لم يستطع إلا أن يُطلق أزّيزاً مشبعاً وهو يشرب أفضل حليب شربه في حياته على الإطلاق.
تمتم بارتباك وهو يلعق شفتيه: "اللعنة...".
سمع كاين يصيح من الخلف: "وه, لماذا لا تدعني أتجشّم القليل؟".
تجاهله جوليوس. لقد جعل الرجل أفكاره حول علبة طعام جوليوس معروفةً جيداً. لم تكن لديه أي خطط للمشاركة حتى يقدم كاين اعتذاراً صادقاً. بدلاً من ذلك، مرره إلى فرييا بلا كلام. لا بد أنها كانت فضولية حيال تعابير وجهه لأنها لم تتردد في أخذ رشفة بنفسها.
هتفت بعينين ساطعتين ونظرت إلى جوليوس: "تباً! أتدرك مدى روعة هذا؟".
أومأ؛ كان يعلم تماماً أن المذاق لم يكن الشيء الوحيد الرائع في الحليب. كان هناك وفرة من مانا الحياة بالإضافة إلى جوانب متقدمة أخرى لم يستطع حتى تمييزها. ضحكت بخفة.
"يكاد يذكرني بحليب فيلماريون، وهو وحش من الفئة الخامسة. إنه كنز ثمين يستخدمه الناس للمساعدة في تقوية عظامهم وقوة أجسادهم العامة. بالطبع، القوة مخففة قليلاً لذا يمكنك استهلاكها بأمان، ولكن مع ذلك...".
سأل كاين بصدمة: "انتظر، حقاً؟ دعني أتجشّم البعض"، وقال وهو يمد يده ليخطفه من فرييا.
تحركت مبتعدةً وأعادته إلى جوليوس.
"اشربه كله، ولا تهدر قطرة واحدة. أشعر بالسوء أساساً لأخذي رشفة. أفترض أن الغرض مُنح لك لسبب معين. قد يساعدك حتى في الاستعداد لترقيتك إلى الفئة الرابعة".
عندما سمع كاين ذلك، توقف الرجل فوراً عن محاولته سرقته من جوليوس. ومع قوله ذلك، كان كاين قد تحرك بسرعة جعلت الرجل الخشن يقف بجانبه بالفعل دون ملاحظته. لم يُضيّع جوليوس مزيداً من الوقت وأخذ رشفة أخرى من الحليب بسرعة، مُطلقاً تنهيدة هلوسة وهو يشعر بموجة دافئة أخرى من مانا الحياة تندفع عبر جسده. لم يكن يعرف حجم التأثير الذي سيخلفه هذا الحليب على جسده، لكنه كان سعيداً للغاية بالفعل لأنه اختار الغرض بدلاً من الخيارات الأخرى.
كان لديه شعور بأنه سيستفيد منه كثيراً.