مسح جوليوس العرق عن عينيه ونظر إلى الإشعار الذي تلقاه للتو.
[تحسين الطاقة الحركية المستوى 6 -> المستوى 7]
على مدى الأسبوعين الماضيين، نجح في كسب سبعة مستويات كاملة في المهارة الجديدة. كان ليحصل على المزيد، لكن المهارة لم تكن تشبه مهارات التحكم العادية. كانت أقرب إلى المهارة الكامنة، ووجد أن ترقيتها بطيئة بعض الشيء. لم يولِ اهتماماً يذكر لمهاراته الأخرى طوال هذين الأسبوعين. أراد فقط تحسين طاقته الحركية. كره شعوره بعدم السيطرة عليها. لحسن الحظ، أثمر عمله، ولم يشتعل ذاتياً سوى مرتين في اليوم الماضي.
مع أن ذلك بدا كثيراً، إلا أن السبب كان دفعه لنفسه وطاقته الحركية تعمداً. حقيقة اشتعاله مرتين فقط، نظراً لشدة تدريبه، تُعد إنجازاً كبيراً.
قال: "برأيك، على ماذا يجب أن أعمل بعد ذلك؟"
سأل كين الذي كان يراجع بعض الوثائق بينما استراح جوليوس. على الرغم من أن الرجل بدا غليظ الطباع بعض الشيء، وجد جوليوس أن كين كان دقيقاً ومجداً للغاية. حرص على أداء كل أعماله للمدرسة ولم يتوان قط عندما تعلق الأمر بتعليم الآخرين. ظهر كين أحياناً في الفصول المتقدمة، لكنه، كما وعد، لم يمنح جوليوس أي تفضيل أو معاملة خاصة. قدم بشكل أساسي نصائح عامة للفصل بأكمله وعرض بعض التمارين البسيطة التي يمكنهم ممارستها.
رفع كين نظره عن وثيقته.
قال له: "عليك غالباً البدء في الاستعداد لارتقائك".
سأل جوليوس: "هل هناك شيء محدد يجب أن أفعله؟"
أجاب كين: "ليس حقاً. يبدو أن ذلك الكنز الذي أعطاك إياه دورين يعمل بشكل جيد للغاية. شعارك يمتلئ بشكل جيد، ومع القليل من الاستعداد الإضافي، قد ترتقي قريباً".
تساءل جوليوس عن رأي كين: "متى تعتقد أنه يجب علي الارتقاء؟"
أوضح كين: "بصراحة، يجب أن ترتقي عاجلاً لا آجلاً. أعلم أنك تريد المشاركة في البطولة، مما يعني أنك لا تستطيع فعل ذلك الآن. لكن يجب أن تخطط للارتقاء بعد انتهائها. أي وقت إضافي في المرتبة الثالثة سيكون ضياعاً ويجعل ارتقاءك أكثر صعوبة".
نظر جوليوس إلى كين بعينين متسائلتين: "لماذا سيكون أثقل؟"
بدا كين مشوشاً بعض الشيء: "ألم يخبرك أحد عن الارتقاء إلى المرتبة الرابعة؟"
"نعم، لكني لم أسمع شيئاً عن صعوبته كلما انتظرت أكثر".
لم يدر جوليوس عما كان يتحدث كين. حسب ما فهمه، كان الارتقاء إلى المرتبة الرابعة مباشراً نسبياً. أولاً، احتاج إلى شعار، وقد امتلك بالفعل نسخة خاصة منه عندما ارتقى إلى المرتبة المرتبة الثالثة، لذا لم تكن هذه مشكلة. ثانياً، احتاج إلى زراعة شعاره. تعددت الطرق للقيام بذلك.
الخيار الأكثر موثوقية تضمن قتال وحوش تتحداه بشكل مناسب وتمنحه "خبرة"
ليحزمها في شعاره. بما أنه امتلك شعاراً خاصاً وجوانب قوية أخرى في روحه، فهذا يعني أنه واجه وقتاً أصعب في فعل ذلك. مع ذلك، ومع حبة العنب من دورين، أدى ذلك إلى تسريع العملية بشكل كبير. شعاره، الذي كان باهتاً وهادئاً سابقاً، تحول ببطء إلى رمز مشرق وقوي لروحه. لهذا السبب أيضاً واجه وقتاً عصيباً عندما استحوذ على [تحسين الطاقة الحركية]. يعود ذلك إلى أن عملية التحسين دمجت شعاره القوي، ولم يكن تحكمه الحركي حينها كافياً للتعامل مع الأمر.
لحسن الحظ، تم حل الكثير من هذه المشكلة بسبب الأسابيع المتعبة الماضية التي فرضها على نفسه، إلى جانب مساعدة كين وأشخاص آخرين في الفصل المتقدم. بمجرد أن استوفى هذه المتطلبات، كانت الخطوات الأخيرة للارتقاء إلى المرتبة الرابعة بسيطة للغاية. عندما تمت زراعة شعاره بالكامل وأصبح جاهزاً، احتج إلى دمجه تماماً مع جسده وروحه وعقله. ليس فقط الدمج الجزئي الذي تحقق عندما استخدم شعاره أثناء القتال.
أدت هذه العملية إلى تحول شعاره إلى سلطته. بمجرد أن يكتسب سلطته، سيرتقى أخيراً إلى المرتبة الرابعة. تضمن ذلك بعض تعديلات الجسم والتحسينات المعتادة المتوقعة من الارتقاء. هذا ما عرفه، لكن بدا أن كين عرف معلومات إضافية.
قال كين مع لفة خفيفة لعينيه وابتسامة: "في معظم الحالات، أشك في أن الأمر مهم، لكن حالتك ليست عادية".
سأل جوليوس باجتهام: "ما الذي يجب أن أقلق بشأنه؟"
قال كين وهو يمضغ شفته: "الاحتمالات عالية بأن تكون سلطتك قوية حقاً".
اعتقد جوليوس أن امتلاك سلطة قوية يمثل ميزة كبيرة وسيساعده على الارتقاء إلى المرتبة الخامسة لاحقاً.
أوضح كين أخيراً: "ليس البتة. على الأقل عادة. لكن مع شيء بهذه القوة، قد يواجه جسدك وروحك وقتاً عصيباً في التعامل مع تدفق القوة".
اقترح جوليوس: "لدى مهارة شفاء، ألن يساعد ذلك؟"
فهم ما كان يقلقه، لكنه شعر أن مهارة الشفاء ستكون قادرة على مساعدته في البقاء على قيد الحياة أثناء التحول، بغض النظر عن مدى تقلب الارتقاء. مع ذلك، رأى كين يتألم، مما جعله في حالة تأهب فوري.
سأل جوليوس بتردد: "ما سبب تلك الوجه الممتعض؟"
قال كين بصراحة: "قد تفاقم مهارة الشفاء الأمور سوءاً".
سأل جوليوس بتشوش: "كيف ذلك؟"
اعترف كين: "حسناً، أولئك الذين يمتلكون قدرات شفاء ذاتي يبدو أنهم يحفزون دائماً عملية تحول أقوى. على سبيل المثال، مررت بشيء مشابه، وكان تحولاً شاقاً ومؤلماً للغاية. يحدث ذلك عادة لأن جسدك يتغير أثناء محاولته جعل الشفاء المستقبلي أكثر كفاءة. يعني هذا أيضاً أنه يغير الكثير من جسدك بشكل جذري".
وتلاشى صوت جوليوس قائلاً: "وبما أنني أمتلك مهارة شفاء قوية جداً..."
أومأ كين بتعاطف: "نعم، لا أظن أن الأمر سيكون جميلاً بالنسبة لك"، قال لجوليوس، قبل أن يمشي نحوه ويضع يداً على كتفه.
"لكن يمكنك فعلها. أنا أؤمن بذلك. فقط تذكر، لا توقف العملية أو تعطلها. هكذا يفشل الكثير من الناس في ارتقائهم".
ضحك جوليوس جزئياً تقديراً لمحاولة كين طمأنته وجزئياً لأنه كان يخشى التحول بالفعل لمجرد سماع ما قد يمر به. لحسن الحظ، كانت تلك مشكلة لجوليوس المستقبلي، وكان جوليوس الحالي على وشك نسيانها.
سأل، راغباً في تغيير الموضوع: "هل قررت أنت وفريا ما إذا كان أيكما سيأتي معي؟"
أعطته يد كين، التي لا تزال موضوعة على كتفه، صفعة متحمسة، مما أرسل جوليوس مترنحاً إلى الأرض. لم يرفض الرجل جفناً حتى عندما رأى جوليوس يسقط؛ بل استمر في الكلام.
"أجل. أظن أننا سنأتي معك كلينا. لدينا في الواقع بعض الأمور للاهتمام بها في الإمبراطورية، وسيكون من الجيد القيام بعطلة صغيرة".
نهض جوليوس عن الأرض وأرسل انفجاراً ارتدادياً قوياً من الطاقة الحركية نحو كين. حاول ضخ بعض مفهوم الفضاء الفوضوي في الطاقة، لمعرفة ما إذا كان ذلك سيسمح لجوليوس باختراق دفاعات الرجل. تذمر عندما لم تفعل، لكن من ناحية أخرى، كان سعيداً بنجاح تجربته الصغيرة. لو كان ذلك قبل أسابيع قليلة، لما تمكن من إنجازها. بفضل مهارته الجديدة وتدريبه الشاق وحدهما تمكن من تحقيقها. نفض الغبار عن نفسه.
سأل الرجل: "أعلناً أم سراً؟"
"يعتمد ذلك".
جعد جوليوس أنفه: "على ماذا؟"
قال كين بابتسامة أمل: "على ما إذا كنت ستوافق على أن تصبح متدربي أم لا".
أشار جوليوس: "هل يهم الأمر حقاً إلى هذا الحد؟ أليست مجرد شكليات في هذه المرحلة؟ أنت تدربني بالفعل كمتتدرب".
أوضح كين قبل أن يبدو حزيناً بعض الشيء فجأة: "أخبرتك، لإضفاء الطابع الرسمي. لكن إذا شعرت بالحرج من أن يكون شخص مثلي سيدك، فأنا أتفهم ذلك تماماً".
لَفَّ جوليوس عينيه لدى رؤية رجل ضخم هكذا يتصرف كطفل متذمر.
"حسناً، سأصبح متدربك. فقط توقف عن التأفف كفتاة صغرى".
كانت ابتسامة كين ساطعة بما يكفي لإضاءة هيستون بأكملها.
قال بابتهاج: "رائع! يجب أن أخبر فريا بأنك وافقت. اعتقدت أن الاحتمالات عالية بأن ترفضني. يجب أن أفرك ذلك بوجهها لأرد لها صاع الشك لتشكيكها بي".
سأل جوليوس: "أهذا كل شيء؟ هل علي فعل أي شيء لجعل الأمر رسمياً؟"
أومأ كين: "هناك مراسيم صغيرة يتعين علينا القيام بها. لكن فريا ستتولى ذلك. ومع ذلك، يمكننا البدء في الظهور معاً بشكل متكرر وعدم الاضطرار لإخفاء ذلك".
اعترف جوليوس: "لا بأس بذلك. كنت أتعب بصراحة قليلاً من نميمة الناس حول ما أفعله هنا".
سأل كين بفضول: "هل سألوك عما إذا كنت متدربي؟"
لوح جوليوس بيده: "ليس مباشرة، لكنني سمعت أكثر من مجموعة تتحدث عن الأمر. لم يكونوا بمثل تلك اللباقة واشتبهوا في أنني متدرب فريا".
بدا كين مستاءً للغاية لسبب ما: "متدرب فريا؟!"
"نعم".
قال كين وهو يبدو قلقاً، ويفرك ذقنه بانزعاج: "همم، أظن أنني قد اضطر لتصحيح شكوك بعض الناس".
رفع جوليوس كلتا يديه: "لا تحتاج لفعل ذلك. أفضّل ألا أمضي أيامي الأخيرة مطارداً من الآخرين. إذا أمكنك إبقاء تدريبي هادئاً حتى ذلك الحين، فسيكون ذلك محل تقدير كبير".
قال كين بحزن وبدا محبطاً بعض الشيء: "لكني أود استعراض متدربي الموهوب الجديد".
لكن جوليوس لم يكن ليخدع هذه المرة.
قال بحزم: "يمكنك الاستعراض بعد أن أرحل".
رفع كين رأسه: "أتقطع وعداً؟"
"بالتأكيد".
انتعش كين، وشعر جوليوس فوراً أن خطباً ما حدث، لكنه لم يستطع معرفة السبب تماماً. أراد سؤال كين، لكن الرجل نهض بسرعة وهرب. شك جوليوس في أن فريا ستسمع بكل شيء عن تدريب جوليوس قبل أن يحين له إخباره. أمل فقط ألا يكايدها كين أكثر من اللازم؛ وإلا فقد يخضع لدرس شفاء قاسٍ. قد تكون قاسية بلا هوادة عندما يتعلق الأمر بالتدريب. قاسية بلا هوادة إلى حد تجعل فيه كين يبدو كالملاك.
تجمد فجأة وركل مؤخرته. بعد تفكير ثاني، كان يجدر به معرفة الأفضل. سيتمادى كين بالتأكيد ويثير غضبها، لمجرد العبث واللهو. أطلق تنهيدة مليئة بالقلق وهو يركض خارج الغرفة، متعقباً مسار كين وناهياً أمر الرجل على أمل قبل فوات الأوان. لم يهتم حتى بأنه استخدم طاقة حركية أكثر بقليل من اللازم، وانفجر اشتعال صغير نحو الخارج. بعد كل شيء، لم يستطع الاكتراث كثيراً بذلك عندما كان يطار شخصاً بقوة كين.