عند وصوله، وجد نفسه يتلقى ترحيبًا من فرايا على الفور. إذا لم يكن يعرف، لكان قد شك في أنها كانت تراقب أفعاله عن كثب. ومع ذلك، حتى لو كانت كذلك، إلا أنه سرعان ما سامحها لأنها جاءت وهي تحمل هدايا. كانت هناك، ملفوفة في ورق أوراق مألوف، رائحة شهية تثير حاسة الشم. كان بإمكانه بالفعل أن يشعر بلسانه يتدفق.
"هل هذا ما كنت أتوقعه؟"
سألها بعينين لامعتين.
"بالطبع، لقد حصلت عليها خصيصًا لك. لا توجد خضروات"، قالت فرايا بابتسامة فخورة وهي تراقب يوليوس وهي تأخذها من يدها.
بدأ في تكسير الساندويتش بشغف. على الرغم من أن الطعام في القرية لم يكن سيئًا، إلا أنه لم يكن قريبًا من جودة الطعام في أوراولوس. انتابه شعور بالمتعة بينما كانت العصائر تتسرب على لسانه.
"لقد أخبرتك أنني لن أكون هنا لأكثر من أسبوع"، قال وهو يملأ فمه.
"إذا كنت قد فعلت ذلك، لكانت قد أتيت واسترجعتك بنفسي"، قالت وهي تأخذ ساندويتش آخر لنفسها.
وجدوا مقعدًا صغيرًا للجلوس فيه بينما كانوا يستمتعون بالطعام معًا. سألها عن رحلته، وأجابها بأكبر قدر ممكن من الصدق. عندما ذكر أنها قاتلت عدوًا من المستوى الخامس، لم تكن راضية. عرف ذلك، على الرغم من مدى لذة الطعام، إلا أنها اعتبرته محاولة لإلقاء اللوم عليه.
"لقد قلت لك أن تكون حذرًا"، علقت عليه.
"كنت كذلك!"
أجاب وهو يجادل، ثم أدرك ما قاله، وقام بتعديل كلامه.
"أقصد، حاولت ذلك."
أمسكت بأنفها في إحباط، ونظفت بعض العصائر من شفتيها.
"على الأقل أنت في مأمن. آمل أن تكون الرحلة تستحق ذلك."
"بالتأكيد، لقد تمكنت من اكتساب مهارة رائعة، وأنا أمتلك خيار التطور [التحكم في الطاقة الحركية]. يا له من شيء رائع! وهل يمكنك تذكيري بأنني بحاجة إلى سؤال كاين عن المهارة التي يجب أن أختارها؟"
"لا ينبغي أن تحتاج إلى أحد ليذكره لك"، أجابت بملل.
"أنسى أحيانًا"، رد بابتسامة مشرقة، دون أن يشعر بالخجل.
أخذت نفسًا عميقًا، لكنها استمرت في تناول ساندويتشها. بعد لحظات، تحدثت مرة أخرى.
"أعتقد أن المهارة الجديدة الأخرى هي التي كنت تحاول تطويرها في الأسابيع القليلة الماضية؟"
غمغم وهو يملأ فمه بالطعام.
"ما نوع المهارة؟"
سألت.
"تذكر مهارتي في الحركة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"بالطبع. من المدهش أن شخصًا في مثل عمرك قد طور مهارة كهذه. انتظر... هل تقصد أنك حصلت على مهارة هجومية؟"
بدلاً من الإجابة على الفور، أكلت آخر قطعة من ساندويتشها ونظفت بقايا الطعام من ملابسها قبل أن تنهض. ركزت على المهارة، مما سمح لها بالظهور، ثم أخرجتها أمامها حتى تتمكن من رؤيتها بنفسها. كانت عيناها تلمعان بفضول وهي تتقدم لتحليل المهارة.
"مثير للاهتمام"، قالت.
"ما؟ هل هناك شيء غريب فيه؟"
سألها.
"نعم، إنه غريب أن يكون لدى شخص في المستوى الثالث مهارة بهذه القوة والخطورة"، قالت وهي تتهكم.
"ولكن لا شيء آخر؟"
أخذت لحظة أخرى للنظر إليها، ثم عادت إلى وضعها، وهي ترفع رأسها.
"إنه مهارة قوية جدًا. أعتقد أنك تستطيع استخدامها فقط بسبب وظائف جميع مهاراتك وتقنياتك الأخرى. مهارة الإدراك الخاصة بك تمنحك القدرة على إدراك الخصائص المكانية الفريدة لهذه المهارة. مهارة التركيز الخاصة بك تمنحك القدرة الكافية على التعامل مع هذه التقنية المعقدة. مهارة إتقانك في التحكم في الطاقة والأور يسمح لك بالاستفادة من هذه الطاقة القوية دون أن تخرج عن السيطرة. وأخيرًا، فإن إرادتك تسمح لك بالحفاظ على كل ذلك معًا."
ابتسم.
"إذن هذا جيد، أليس كذلك؟"
ضحكت.
"نعم، إنه جيد جدًا."
ابتسم ابتسامة عريضة. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التباهي، أشار إليها.
"حسنًا، أريد أن أرى زوجي عندما أعود أيضًا. يجب أن يكون قد انتهى من بعض الأمور."
أومأ برأسه وتبعها بسعادة بينما كانت تبدأ في التحدث معه عن بعض الأشياء التي فاتته أثناء غيابه. ومع ذلك، في منتصف رحلتهم، شعر فرايا فجأة بأنه يحيط به. لم تفعل ذلك عادة، ولكن ربما كان هناك سبب. كان بإمكانه مقاومة ذلك، لكنه لم ير أي سبب للقيام بذلك. إذا أرادت التحقق منه، فمن المحتمل أن يكون لديها سبب وجيه. أعطى إذنها، وسمح لها بالقيام بما تفعله. كان دائمًا مفتونًا بكيفية تحكمها في الطاقة.
لم يكن الأمر واضحًا، وإذا لم يكن ليعرف أن فرايا كانت تريد ذلك، فربما لم يلاحظها أبدًا. شعر بملمس الحياة الباردة واللطف وهو يتسلل إلى طاقته. ومع ذلك، لم يستطع إلا ملاحظة أن طاقته تتردد فجأة. كان ذلك صغيرًا ومؤقتًا، لكنه بالتأكيد لاحظه. وكان لديه شعور بأنه يعرف بالضبط ما الذي اكتشفته. لقد نسي الأمر منذ فترة، لكن روحه كانت تبدو وكأنها قطعة قماش قديمة تم استخدامها لسنوات، وقد تعرضت لضربات عديدة بسكين.
وقفت لتلقي نظرة محبطة.
"هل أنت جاد؟"
"ما؟ هل كنت أتوقع أن يضربني العدو من المستوى الخامس؟"
"لا، ولكنني لا أفهم كيف يمكن أن يكون ذلك له علاقة بمواجهة عدو من المستوى الخامس، الذي، كما تعلم، ليس شخصًا يجب أن أقاتله في المقام الأول"، قالت وهي تتنهد.
"هذا هو كيف أتوقف عن تأثيره"، أوضح لها يوليوس.
"ماذا تقصد؟"
سألت وهي تنظر إليه بذهول.
"روحك في هذا الوضع بسبب رد الفعل الذي يحدث عند استخدام تقنيتي لمنع تأثيرات الأعداء"، أوضح لها.
"أرني"، قالت وهي ترفع حاجبها، ثم أدركت ما يعني ذلك.
"حسنًا، لا تظهر لي. ليس بعد ذلك."
وقف يوليوس عن إطلاق الطاقة التي كان على وشك إطلاقها، وسمح لها بالتلاشي. لاحظت أن حاجبها قد تشنج قليلاً عندما لاحظ ذلك.
"هل تعتقد أنك كنت ستستخدم التقنية بالفعل في هذا الوضع؟"
"لا"، أجاب وهو يهز رأسه.
"حسنًا. هذا سيكون... "كنت سأريك نسخة أصغر من التقنية"، قال وهو يبتسم بحماس. كان فخورًا جدًا بما يمكنه فعله. عندما استخدم هذه التقنية للمرة الأولى، لم تكن تحت السيطرة، واستغرق الأمر بعض الوقت للشفاء. الآن، كان واثقًا من أنه يمكنه الحد من الضرر، ولن يتسبب في جروح كبيرة. ومع ذلك، سيؤلم، لكنه لن يسبب جروحًا عميقة في روحه. كان على وشك أن يشرح لفرايا كيف تعمل تقنيته لإبهارها، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، وجد نفسه عالقًا. كان السبب في ذلك هو أن فرايا كانت تمسك بيده. كان قبضتها قوية جدًا لدرجة أنه لم يستطع فعل أي شيء سوى محاولة سحبها بعيدًا. ومع ذلك، بينما كان يكافح، شعر بتيار قوي من الطاقة يتدفق إلى روحه. كانت مهارة الفينيكس الخاصة به تش